Случай в пещере

Он стоял в огромном зале в окружении заклятых врагов, которые смотрели на него сотнями испуганных, злых глаз, словно на загнанное в угол животное. Поттер, Мальчик-Который-Выжил, средоточие его ненависти и боли, тот, кому предначертано было победить, тот, кто уничтожил его драгоценные хоркруксы, осколки души Лорда Волдеморта, тот, кто сейчас стоял на другой стороне их маленькой «арены» и смел так непочтительно с ним разговаривать. — Но прежде чем ты попытаешься убить меня, я дам тебе возможность обдумать свои действия... Обдумать и попытаться раскаяться, Риддл... — Что? Эти слова потрясли его больше всего. Он ощутил, как тает в ярости самообладание. Но мальчишка, казалось, совсем не испугался. — Это твой последний шанс. Последний, перед тем как ты покинешь этот мир... я видел, что с тобой станет... Будь мужчиной... Попытайся... Попытайся хоть немного раскаяться... — Ты смеешь?.. — взбешённо прошипел он. — Да, смею, — перебил его Поттер, — потому что последний план Дамблдора ударил не по мне, а по тебе, Риддл. Старшая Палочка дрожала в руке, и он из последних сил сдерживал рвущиеся с языка два заветных слова. Ещё рано. Но нужный момент вот-вот настанет. Остались считанные секунды. Он видел, как крепко Поттер сжал собственную палочку. — Твоя палочка не слушается тебя, ведь ты убил не того человека. Старшая Палочка никогда не принадлежала Северусу Снейпу, потому что он не побеждал Дамблдора. О чём он? Поттер ошибается. Снейп убил Дамблдора, разве не завладел он после этого Старшей Палочкой? — Он убил... — Ты меня слушаешь? Снейп не побеждал Дамблдора! Директор хотел умереть непобеждённым и стать последним хозяином Старшей Палочки! Так было задумано: вместе с владельцем должна была сгинуть и сила Палочки! Они вместе спланировали смерть Дамблдора! Как же он ненавидел убеждённость Поттера в собственной правоте! Как же он жаждал увидеть искажённое ужасом лицо щенка, когда до него дойдёт, что он не разобрался в намерениях старого глупца. — В таком случае, Поттер, считай, что Дамблдор отдал палочку мне! — его голос дрожал от злобного ликования. — Я выкрал её из его могилы! Отнял без его на то желания! Теперь эта сила — моя! Но мальчишка снова спокойно покачал головой, в его глазах не было страха. И теперь он понял. Это не Поттер, а он, Лорд Волдеморт, должен бояться. Он вдруг осознал, что последние его слова — ложь. Старшая Палочка не принадлежала ему, так тщетны были его проклятия во время битвы. — Ты так и не понял, Риддл? Недостаточно просто владеть палочкой! Держать её, использовать, от этого она не становится твоей. Ты слушал Олливандера?.. Палочка сама выбирает волшебника... Старшая Палочка признала нового хозяина прежде, чем умер Дамблдор, того, кто ни разу не коснулся её. Новый хозяин забрал палочку вопреки воле Дамблдора, не поняв, что сделал, что самая опасная палочка теперь принадлежит ему... Грудь судорожно поднималась и опускалась, он должен был проклясть Поттера, не дать страху завладеть собой, покончить со всем этим. Но ему нужен ответ на последний вопрос... — Истинный хозяин Старшей Палочки — Драко Малфой. Потрясение, охватившее его, было так велико, что наверняка отразилось на лице. Он быстро совладал с собой. Он в безопасности. Поттер не сможет победить его, а Драко... ха... Этот мальчишка не сможет его убить, так чего бояться? — Но какая разница? — мягко спросил он. — Даже если ты прав, Поттер, это ничего не меняет. У тебя больше нет палочки с пером феникса. Исход нашего поединка будет зависеть лишь от способностей... а после того, как я убью тебя, придёт очередь и Драко Малфоя... Но несносный мальчишка вновь покачал головой, слишком спокойно. Слишком. Страх начал возвращаться. — Ты опоздал, — ответил Поттер. — Упустил свой шанс. Я опередил тебя. Неделю назад я победил Драко и забрал у него палочку. Сердце пропустило удар и обмерло в груди. Вероятность собственной смерти сомкнула на горле холодные пальцы. Он не мог вздохнуть. Где-то на периферии сознания он увидел, как подрагивает в руке Поттера палочка Малфоя. Теперь он узнал её. — И всё это возвращает нас к главному, — прошептал мальчишка. — Знает ли Палочка в твоих руках, что я одержал победу над её хозяином? Потому что если да... я — истинный хозяин Старшей Палочки. Зачарованное небо над ними окрасилось в кровавый багрянец, когда край ослепительно яркого солнца появился над подоконником ближайшего окна. Свет ударил им обоим в лицо. Он был ослеплён, сейчас он умрёт… Волдеморт резко проснулся, взмокший, дрожащий от холода, и быстро коснулся тощей груди костлявыми пальцами, прислушиваясь к биению собственного сердца. Убедившись, что проснулся от кошмара, он откинулся на влажные от пота подушки и устало прикрыл глаза. Стерев с безволосых бровей липкий пот, он вспомнил о величайшем своём поражении. Вспомнил, как отразил такое любимое Поттером обезоруживающее заклинание. Старшая Палочка упорно противилась его воле, но он смог её обуздать. А потом он схватил из толпы отчаянно заверещавшую девчонку и потянул её к выходу из Большого Зала, прикрываясь ею как щитом. Он вспомнил пронзительный крик Поттера и как в зале вновь разгорелась борьба, как каждый встречный пытался проклясть его или хотя бы отомстить, преграждая путь... А он никого из них не мог убить; никогда прежде он не был так уязвим… Промелькнувшая зелёная вспышка — он не видел заклинателя — оборвала жизнь девчонки, что служила ему щитом. Он отшвырнул её в сторону и выпрыгнул в ближайшее окно, надеясь улететь. Он выжил… с трудом, но выжил. Благодаря Поттеру. Не раскрой мальчишка рта — Лорд Волдеморт совершил бы самую страшную и последнюю в жизни ошибку. Он чувствовал себя обязанным. Тёмный Лорд мучительно застонал и спрятал лицо в ладонях. — Как же я ненавижу тебя, Гарри Поттер! Прошло два года, а мне до сих пор снятся эти невыносимые кошмары... Он схватил любимую тисовую палочку и сунул её под подушку. К Старшей Палочке он не прикасался со времён битвы — именно она стала причиной его позорного поражения. Но однажды ему придётся пересилить себя, если он хочет стать её хозяином. Он проиграл из-за собственных предрассудков и немыслимой удачи Поттера — не потому что мальчишка был силён или искусен. Но настало время покончить с незыблемым везением Поттера. Всё зашло слишком далеко и не может больше продолжаться. Особенно для него, Лорда Волдеморта, сильнейшего мага. Невыносимо было вспоминать о столь долгом бездействии, и каждый раз, думая об этом, он начинал ненавидеть мальчишку ещё сильнее. Но никто не отменял теорию вероятности, и Поттер точно не выживет, если… нет… когда он нападёт. Он потёр уставшие глаза. — Ты одолел меня, Поттер, и я ненавижу тебя за это, — прорычал он. — Ненавижу за то, что уничтожил мою армию, планы, бессмертие — всю мою жизнь — всё, что хоть что-то для меня значило. Но больше всего я ненавижу тебя за то, что ты заставил меня почувствовать себя слабым. Всё это время я скрывался от тебя и разбирал свои ошибки, изучал, размышлял… Но скоро всё изменится. Я заставлю тебя заплатить! Он выругался на парселтанге и схватил с прикроватной тумбочки книгу. Открыв её на помеченной странице, он подавил отвращение и погрузился в мир сказок барда Бидля.