Властелин Ничего

Приказ о поиске антидота был отдан немедля. Хейтер и сам приложил руку к исследованиям, тщательно изучив каждый магический артефакт, который только мог вспомнить. Внутренне он ужасался тому, какую перемену произвела в нём одна короткая фраза, произнесённая так давно, что впору уже и засомневаться в её достоверности. Но глаза боялись, а руки делали. Словно со стороны он наблюдал за самим собой, читающим свежие отчёты, разыскивающим ресурсы, меняющим цели завоеваний. Внезапно со всей ясностью осознав, в какую пустоту погружался заживо, он устрашился её и бежал. Это было похоже на гонку за собственным хвостом: занятие показалось Хейтеру крайне суетным, безнадёжным, но остановиться он не мог, снова и снова стучась в закрытые двери, а когда наконец заветный состав был найден, едва смог в это поверить. Он сидел один в своей комнате и задумчиво вертел в руках тщательно запаянную ампулу с драгоценной жидкостью. Сорок три секунды. Пятьдесят. Стрелки часов двигались словно в каком-то желе и Хейтеру хотелось хорошенько их чем-нибудь стукнуть. Но он игнорировал это иррациональное желание — годы одиночества почти научили его проявлять сдержанность. Командующий явился ровно через две минуты пятнадцать секунд: его скорость преодоления расстояния от каюты до покоев лорда никогда не менялась. — Вы хотели меня видеть, сэр? Не дослушав конца дежурной фразы, Хейтер, нетерпеливо сверкая глазами, подтащил Дозора к кровати, усадил и одним движением разорвал рукав плотной формы. — Вытяни руку и не двигайся. Командующий повиновался, без особого интереса наблюдая, как натренированно Повелитель обращается со шприцем. — Теперь сиди здесь и скажи, если почувствуешь изменения в самочувствии. — Да, сэр. Если раньше часы бороздили желе, то теперь определённо завязли в прошлогодней жвачке. Неподвижнее их был только сидевший на краешке кровати командующий. "Интересно, он вообще дышит?" — подумалось Хейтеру, спустя примерно десять минут наблюдений. Спустя двадцать, он потянулся к игровой консоли. "В конце концов, на подопытных это действовало в течение нескольких часов". Спустя сорок минут он бросил попытки пройти текущий уровень и сбегал на кухню за парой сэндвичей. "А не послать ли мне его к себе и не лечь спать?" — Как же ты меня бесишь, — огрызнулся он на ситуацию и запустил в Дозора скомканной салфеткой. Тот непроизвольно вздрогнул, отвёл взгляд. Что-то определённо было не так. Раздражение Хейтера мгновенно испарилось, когда он подошёл поближе и внимательней пригляделся к подчинённому. Того била дрожь. — Пиперс? — неуверенно спросил лорд, пытаясь разглядеть более явные доказательства того, что опыт удался. — Я ведь просил сказать, когда что-то почувствуешь. Повисло напряженное молчание. Вместо ответа Дозор вдруг встал и, словно во сне, двинулся к столику, налил в кружку лорда шипучки и выпил залпом. — П-простите, сэр, — виновато проговорил Пиперс. — Я забыл. Но Хейтера это уже не волновало. Со вздохом облегчения он схватил Дозора в охапку и крепко обнял, с удовольствием впитывая ощущение жизни в ладонях. Напрягшееся было тело в его руках вдруг обмякло. — Мой лорд, — выговорил Пиперс, зарываясь носом в старую красную мантию. — Мой лорд... Его мысленному взору представали события последних лет, а вслед за ним и осознание того, сколько он упустил. Ему казалось, что всё это время он был заперт в каком-то прозрачном ящике, откуда мог наблюдать за всем происходящим, но сколько ни кричал и ни бился об стенки, оставался нем и невидим для окружающих. В следующую секунду его плечи затряслись от полусдавленных рыданий. — Знаешь, — сообщил Хейтер, утешающе поглаживая Дозора по спине, — я скучал по тебе.