Исполняющая обязанности

Не то, чтобы местная звезда дизайнерского искусства опасалась потратить впустую слишком уж много усилий, уж ленивой юную азиаточку никто в жизни бы не назвал… чаще все знакомые жаловались на полностью противоположенное! Но все-таки по поводу квартиры Корнелии и Питера Хай Линдон испытывала некоторые сомнения. Был ли вообще смысл начинать переделки, когда, даже с точки зрения не слишком то сведущей в этом вопросе Хай, вероятнее всего вскоре они решат сменить жилище на более просторное, а то и переехать в загородный дом навсегда? Конечно, пока что Корнелия резко и категорически высказывалась против жизни в пригороде, а с учетом ее упрямства, даже принимая некоторые аргументы, передумать может очень и очень нескоро… Но дети, между прочим, имеют любопытное свойство вырастать – уже года через три втроем в такой квартире будет тесновато, и, каким бы настроение Нели сейчас ни было, абстрагироваться от понимания таких вещей ей все равно не удалось бы.        Пока любые разговоры, вернее, попытки Хай завести этот разговор, сводились к сдержанной констатации, что жить в особняке Корнелии не нравится совершенно, денег на расширение жилплощади у нет, а влезать в кредиты – это лучше уж удавиться сразу. На несколько шокированное напоминание о том, что ее собственный отец – как-то так между прочим – руководит Хиттерфилдским банком и уж для Корнелии-то наименее всего вероятны какие-то проблемы с получением кредита, блондинка недовольно поджимала губы и многозначительно цедила «И именно поэтому – тем более!» По такой логике Хай Линдон, родители которой владели рестораном, следовало, видимо, по принципиальным соображениям отказаться от еды! Или азиаточка что-то все-таки понимала не так в рассуждениях подруги…        Но единственным выводом, который получалось из этого разговора сделать – навязывать свою точку зрения другим людям, будь ты хоть трижды высококлассный дизайнер, нельзя. Или просто сама Хай Линдон просто не умела настаивать – не умела, да и учиться подобному совсем не намеревалась. Подруга или нет, а коль скоро принять ее услуги бесплатно категорически отказались, не стоит забывать и о том, что находишься теперь в статусе наемного служащего. Не поспоришь и с мнением Корнелии, кажется, намеревавшейся целиком и полностью обустроить перспективную детскую по собственному вкусу. Допустим, вкус-то у нее отличный, но, с позиции ребенка, все-таки слишком строгий и сухой. Да что ребенка, даже сама Хай, будучи всего-то на год младше, по правде говоря, тоже так считала! Хотелось бы получить больший простор для импровизации – в этом она честно призналась, но Корнелия только улыбнулась и заявила, что Хай Линдон точно так же стремится все делать по СВОЕМУ вкусу, обвиняя в этой пристрастности других. А у младенцев эстетических предпочтений еще нет – значит, самое разумное сразу начать прививать те, что нужно, а не пытаться предполагать на пустом месте.        Иногда у Хай почему-то возникало ощущение, что Корнелию любая попытка как-то индивидуализировать неродившегося ребенка смутно раздражает. Даже в аспекте, мальчик это вообще или девочка, кажется, белокурая Стражница оказалось единственное, кому это не было ни капельки любопытно, тут ее позиция была близка к расхожей шутке про «вырастет – само определится». Остальные тоже быстро перестали затрагивать эту тему, столь очевидно приходившуюся подруге не по нутру, но у Хай Линдон-то была вполне практическая необходимость: ей казалось, что дизайн комнаты все же надо создавать на базе того, кому именно там придется жить. Разумеется, не в пошлой традиции, чтобы девочкам розовые рюшечки, а мальчикам голубенькие кораблики, но все-таки с оглядкой! Но Корнелия считала свое безупречное чувство стиля вполне универсальным и, кажется, искренне не понимала, в чем суть «проблемы».        Чертовски трудно достучаться до кого-то, когда вы с ним – во всех смыслах этого определения – просто небо и земля! С тем же успехом можно было вообще на разных языках говорить…        Тяжело вздохнув, Стражница Воздуха уставилась на лежащий перед ней лист бумаги. Не совсем, конечно, белоснежно-пустой, Хай уже набросала там эскиз вверенного ее заботам помещения. Она всегда начинала так – рисовала нужную комнату на бумаге в нескольких экземплярах и обрушивала на эти эскизы все буйство своего воображения. Потом что-то отбраковывалось само по себе, остальное показывалось и обсуждалось с хозяевами «заказавшими» ей свой интерьер, иногда одобрявшими, а иногда просящими что-нибудь доработать… Но ни разу, ни разу такого еще не было, чтобы на первом же рисунке возникали сложности, просто-таки застопорившие воображение! Обычно, наоборот, трудно было удержать себя в гранях разумного и загнать в эти рамки чересчур разбушевавшуюся фантазию.        Но Хай Линдон просто не представляла, с чего можно начать. Не было первичной идеи, своего рода искры зажигания… Корнелия очень четко и подробно описала ей свои пожелания и соображения, но несмотря на это… а может – и именно из-за этого общего образа никак не складывалось. А складывалось что-то совершенно безликое и безупречно-типовое, воображение черноволосой Стражницы с негодованием отвергало. Зачем вообще было обращаться к ней, если так, по-типовому, абсолютно любой дизайнер сделает?!        «Нельзя запирать ветер в четырех стенах – иначе он превратится в сквозняк!»        – Ты рисуешь этот эскиз или гипнотизируешь его? – заглянувший в комнату и какое-то время наблюдавший за женой из-за спины Эрик положил ей руки на плечи. Хай высоко-высоко задрала голову – сидя за столом она даже для не особенно-то высокого мужчины была совсем крошечной – чтобы заглянуть ему в глаза и широко улыбнуться.        – Эрик, как ты смотришь на то, чтобы завести своего ребенка?        – С чего вдруг такая резкая перемена темы? – почти испуганно переспросил муж. Стражница тяжело вздохнула и отшвырнула карандаш.        – Ну, для нас-то я уж точно смогу оформить детскую, как сама того захочу, не разбивая лоб об аксиомы про вечно правого заказчика! Если человек и так все знает лучше меня, вот зачем было обращаться?!        Немного нервно рассмеявшись, Эрик наклонился и поцеловал ее в лоб.        – Ну, у тебя и логические цепочки!        – А чего тебя, собственно, так в моих словах взволновало? – уже серьезно и даже с некоторой ноткой обиды протянула Хай.        – Птичка моя, чтобы оформлять дизайн детской надо, для начала, поселиться где-нибудь на постоянное проживание, а мы с тобой мотаемся по всему миру! Поверь мне, я сам вырос в подобной семейке: приходилось либо вместе с родителями кочевать из города в город, постоянно переводясь из одной школы в другую, либо чуть ли не по году жить с дедушкой и не видеть маму с папой… У меня отличный дедушка, но… ты же сама понимаешь.        – Ну, отлично! Подождем, пока жажда приключений сменится радикулитом – и уж тогда!..        – Не дуйся, пожалуйста. Все равно тебе это только сейчас в голову и взбрело – и, к тому же, только из-за этих разногласий с Корнелией. Если ты действительно всерьез об этом думаешь…        – Над моим народом довлеет великая миссия – заполнить весь мир и построить Великую Китайскую Империю! – наморщив нос, торжественно сообщила Хай Линдон. – Куда уж серьезнее!        – Если бы такое объяснение пришло в голову мне, оно было бы расовым оскорблением!        – Уху… в общем, ты прав, это я перегнула. Пока что я и сама не вполне уверена… Но, на будущее, мне все мои идеи взбредают в голову именно внезапно – лучше привыкай быть морально подготовленным абсолютно ко всему!        – Никогда не имел ничего против твоих идей! – на этот раз Эрик попытался поцеловать жену уже в губы, учитывая, что та по-прежнему сидела спиной к нему, высоко задрав голову, их лица оказались «перевернуты» по отношению друг к другу, словно бы кто-то висел вверх ногами. От этой мысли Хай Линдон тихо захихикала прямо во время поцелуя. – Может, закончишь на сегодня с работой?        – Но я же еще совершенно ничего не…        – Тем более, следует прерваться и на что-нибудь отвлечься. Как будто я не знаю, что у тебя все стопориться именно тогда, когда пытаешься насильно заставить себя работать! К тому же, мы сегодня ужинаем у твоих родителей!        – Ну вот, в кои-то веки приглашаешь в ресторан – и то в наш же собственный! Я там постоянно норовлю по привычке вскочить, когда кто-нибудь зовет официантку! А Корнелия, кстати, считает, что пользоваться семейными связями для личных целей неприемлемо.        – И ты с ней согласилась?        – Ну уж нет! Родственники не просто могут, а должны друг друга всячески поддерживать. Семья, вся семья, это в какой-то мере единое целое. Поэтому рано или поздно мы будем Великой Империей, а вы все, сборище разрозненных индивидуалистов, ничего не сможете этому противопоставить!        Эрик снова рассмеялся. Хай Линдон была американкой уже в третьем поколении и Китай посещала исключительно как туристка всего пару раз в жизни. Конечно, в семьях недавних иммигрантов сохранялись все положенные традиции и на языке предков даже родившиеся в Америке поколения говорили без проблем – но все же воспринимать в серьез все эти разглагольствования о китайском народе не следовало и никто лучше Эрика этого не знал. Да и далеко не с любым человеком Хай рискнула бы шутить на эту тему.        – Хотя тебе не стоит беспокоиться. Ты же теперь тоже в нашей семье!        – И собираюсь расчетливо этим воспользоваться, приняв все-таки приглашение на ужин! А ты, если так соскучилась, можешь вместо этого еще один вечер подработать официанткой – ты всегда очаровательно смотрелась в этом форменном костюмчике! Даже чересчур… да, пожалуй, с условием, что обслуживать ты будешь только мой столик! Пусть все завидуют! Давай собираться – квартира Корнелии от тебя никуда не убежит.        – Да уж, лучший отдых – смена деятельности, – оттолкнувшись от стола, Хай Линдон завертелась на офисном кресле, специально для таких катаний по комнате где-то и раздобытом.        Родители, хоть никогда и не говорили об этом прямо, наверно, предпочли бы, чтобы дочь остепенилась и работала в ресторане вместе со всей семьей, ведь когда-нибудь он все равно перейдет в ее распоряжение – уж лучше пройти «с самых низов» путь от официантки и менеджера до потомственного воротилы ресторанного бизнеса. Время от времени работать там было действительно весело, но постоянно заниматься чем-то одним Хай категорически не умела, даже любимая и интересная работа, упорядочиваясь, превращалась в невыносимую рутину и просто-таки подмывала, бросив все, устремиться на поиски каких-нибудь новых вершин.        Так и не обросший деталями набросок остался чуточку укоризненно лежать на столе.        «Больше никогда не соглашусь официально выполнять работу ни для кого из подруг! Только если просто так… иначе свихнуться можно из-за этой грани между рабочими отношениями и, собственно, дружескими!»        Но кто-то вроде Корнелии никакого «просто так» все равно не примет. Если Хай отчасти сохранила восточный менталитет предков, считая, что для близких людей естественно делать что-то друг для друга , то у белокурой Стражницы, кажется, столь же глубоко засела совсем другая аксиома – «все, что сделано, должно быть оплачено».        Иногда, стоит только принять решение – даже никому в нем еще не признавшись, как весь окружающий мир как будто сговаривается, стараясь тебя непременно переубедить! Потому что в ресторане Хай и Эрика, как выяснилось, уже поджидали с какими-то неясными целями Вилл и Ирма (хотя азиаточка вообще-то полагала, что вторая вернется в Хиттерфилд только в пятницу).        Несмотря на заявление Хай Линдон насчет официантки, конечно же, родители и не подумали устраивать дочку с мужем и подругами в основном зале ресторана – компания расположилась в гостиной наверху – так что разговору никакие недовольные посетители помешать не могли.        – Понимаете… – рассеянно вороша палочками свою порцию, пробормотала Вилл. То ли не могла собраться с мыслями, то ли – приноровиться, как с помощью палочек следует управляться с довольно мелкими кусочками угощения. – Студия мне предложила провести презентацию второго сезона мультсериала прямо на Хэллоуин. Я подумала, может, нам объединить это с празднованием… ну, годовщины команды?        – Это такая компенсация за то, что ты явно не подумала, когда сдавала в качестве сценария весь этот бред? – без особого, впрочем, возмущения уточнила Хай Линдон. Первый сезон сериала ей, как и остальным, совершенно не понравился, но долго сердиться Стражница Воздуха не умела. Развешанные по комнате «для колорита» ветряные колокольчики слегка закачались с тихим мелодичным звоном.        Вилл до самых корней волос залилась густой краской.        – Девочки, но я же говорила, я написала… да почти как все было и написала! Но я же ничего не решаю, в сценарий внесли правки и режиссер их утвердил, сказал, надо больше активного действия… и ни к чему усложнять, все же мультфильмы смотрят дети…        – А детей этот твой режиссер, значит, считает настолько тупыми, что чем примитивнее, тем лучше! Между прочим, отказаться ты всегда могла. Особенно учитывая, что сценарий в итоге получился почти ничем не маркированным клоном еще десятков таких анимационных приключаловок, так хоть бы имена наши этим ходячим стереотипам давать не стали…        – Я не знала, что получится до такой степени… Я уже сто раз извинилась!        – И взялась работать над продолжением, – хмыкнула Ирма.        – Ну да. Между прочим, Оракул мне как-то сказал, что, если в сериал нормальный Кондракар не добавят, то он тоже может кое-чего из вселенского сценария «вырезать»! Уже устала всем объяснять, что я там только автор идеи. Идеи! Над сценарием куча народу работала, а уж к рисунку я вообще отношения не имею! Хоть вы, ну отнеситесь, в конце концов, к этому… ну хоть с юмором. Тем более, если действительно, кроме имен там и не осталось ничего – давайте считать просто абстрактным приключенческим сериалом! Тем более, Нерисса там в продолжении такого набредила, что истоки затерялись окончательно…        – Девушки, ну вы же не собираетесь опять ссориться из-за какого-то мультфильма! – вмешался Эрик. Все три Стражницы перевели не него тяжеловатые взгляды.        – Посмотрим, сокровище мое, как ты заговоришь, когда второй сезон таки запустят! Там-то уже наверняка «и тебя посчитали»! Ладно, я же не серьезно. То есть, серьезно, но, считай, давно забыли. Так и что с этой презентацией?        – Я подумала, здорово было бы провести ее в Шеффилдской школе! – выдавила Вилл. – Попыталась поговорить с директором Боксер, сперва она отказалась, она почему-то считает, что сериал выставляет школу в дурном свете из-за этих шуток про столовскую еду, ну и вообще… А сегодня сама позвонила и сказала, что, если я не передумала и если успею все организовать, то не возражает на один вечер «сдать» нам зал. Заодно, говорит, и учеников на Хэллоуин развлечем. Хай! Мне очень-очень нужна твоя помощь, чтобы успеть оформить этот зал, ну пожа-а-алуйста! До весны еще далеко, Корнелия же не… В общем, примешь срочный заказ вне очереди?        Хай Линдон страдальчески вздохнула.        – Я тебе и так помогу, не надо заказ. Только что буквально думала, что… в общем, это наша общая «годовщина», так что я все равно бы приняла все возможное участие.        – Но я буду себя просто по-свински чувствовать, если сдерну тебя с настоящей работы, так еще и…        – Я не против, чтобы меня иногда сдергивали! Заниматься хобби гораздо веселее, чем зарабатывать деньги…        – Эй, а ничего, что твое хобби в некотором смысле совпадает с профессией?        – Все равно это разные вещи! Вилл, ты меня просто выручаешь! У меня с этим последним заказом просто мозговой ступор случился, а теперь будет уважительная причина ненадолго все отложить! Сегодня же вечером пойдем и посмотрим, что там в этом заме можно сделать!        – Звездочка, а как же… – начал было Эрик, но, тут же чего-то смутившись, замолк. – Впрочем, ты совершенно права, тебе же как раз требовался способ для более свободного проявления фантазии.        – Просто взгляну на зал, так сказать, новым взглядом – и сразу вернусь! – черноволосая Стражница весело чмокнула мужа в щеку. – Долго там рассматривать и нечего. Я еще в школе сто раз его под разные праздники оформляла, так что ничего сложного… но ведь на этот раз нужно что-то действительно ОСОБЕННОЕ!.. В общем, будем ориентироваться по ходу дела. Если хочешь, можем пойти вместе?        – Не уверен, что не буду вам только мешать. Лучше действительно возвращайся пораньше. Пораньше – это легко сказать, особенно учитывая, что, когда компания покинула ресторан, уже начинало смеркаться. Просторный, знакомый с детства двор средней Шеффилдской школы давно успел опустеть, даже редкие энтузиасты, остающиеся после уроком для посещения разнообразных секций и кружков, уже давно разошлись по домам. Совместными усилиями Стражницам удалось сперва найти сторожа, потом – тут уж действовала, в основном, Ирма, втолковать ему, кто они такие и зачем вообще явились. К счастью, прежде чем в шесть часов отправиться домой, госпожа Боксер соизволила каким-то образом проинформировать персонал о грядущем событии, так что после совсем недолгих уговоров сторож вручил Ирме ключи от спортивного зала, сам провожать незваных гостий отказался, заявив, что должен продолжать обход по коридорам – а в случае чего, он их всех запомнил.        Спортивный зал был, по сути дела, отдельным от основного здания школы строением, высящимся над открытым «летним» стадионом чуть левее корпусов. Внутри, разумеется, царила совсем уж густая темень, особенно когда Хай Линдон, не удержав туго открывшуюся створку дверей, позволила ей захлопнуться, оставив себя и подруг в полной темноте.        – Кто-нибудь помнит, где тут выключатель, чтобы найти на ощупь? – деловито поинтересовалась Ирма.        – Мне он без надобности! – Вилл, стоящая совсем рядом, а поэтому в пробивающемся сквозь щели сладеньком свету внешнего фонаря, подняла руку, демонстративно щелкнув пальцами. Продолговатые лампы на потолке вспыхнули одна за другой, сперва прямо над рыжеволосой Хранительницей, потом – расходясь вокруг, словно кольца по воде.        Когда глаза перестало слепить с непривычки, Хай, почти впав в ступор, вытаращилась прямо перед собой.        – Ну наконец-то! – коммивояжерски улыбнувшись, высокий молодой мужчина в щегольском наряде и естественном плаще золотисто-русых, медового оттенка, волос, той степени безупречной шелковистости, к которой стремилась и никакими косметическими решениями не могла добиться Корнелия, театральным жестом широко развел почти по-девичьи изящные руки. – Мы вас уже заждались!        Три Стражницы в гробовом молчании таращили глаза.        – Эй, не надо ТАК на меня смотреть! – пробасил возвышающийся чуть позади красавчика громила с синей, покрытой роговыми наростами, словно у черепахи, дубленой кожей. – Сам не в восторге снова оказаться в его компании, но это было личное распоряжение королевы…