Исполняющая обязанности

Лили была совой, а не жаворонком, но всегда вставала спозаранку с тех пор, как пару лет назад едва не сгорела со стыда, слушая нудный выговор учительницы физики, на первый урок которой банально проспала. Девочка легко пропустила бы бурчание мимо ушей, не стройся оно по форме «вот Корнелия никогда не опаздывала на занятия»… разумеется, кто бы сомневался! Однако, по-кошачьи чихнув от солнечного лучика, пробившегося сквозь шторы и щекотнувшего нос, и открыв глаза, девочка едва сдержала ликующий возглас. Росток лианы, почти совсем уже засохший и уже серьезно рискующий отправиться вслед за всеми предшественниками в мусорное ведро, неожиданно проклюнулся новой нежно-зеленой стрелкой у корня!        – А жизнь-то налаживается! – весело сообщила новорожденному росточку Лилиан и, захватив неаккуратным комом брошенные вчера на кресло джинсы и футболку, побежала в ванную. Даже отражение в зеркале не сумело сегодня испортить девочке настроение, расчесывая длинные белокурые волосы и что-то довольно фальшиво намурлыкивая, Лили размышляла, что по отдельности все в ее внешности довольно неплохо. Красивые волосы – ее искренняя гордость, такие же белокурые, шелковистые и сияющие, как у старшей сестры. Глаза тоже красивые: голубые, лучистые, побольше, чем у сестры, и еще немного по-детски широко распахнутые, хотя, конечно, и не такие огромные, как у Ирмы и Кристофера. Носик, губки, даже эти вопиюще-детские щечки – все на самом деле очень симпатично. Вот только все вместе почему-то впечатления не производит…        «Здорово было бы вырасти поскорее… Стать взрослой, красивой, интересной, чтобы привлекать внимание не смешных шалопаев, а взрослых и интересных парней…»        Очень неприятно было думать о Крисе плохо, но все же друг детства есть друг детства… Наверное, теперь уж бывший друг – независимо от того, что Лили в итоге решиться ему ответить. Все источники, из которых можно было бы почерпнуть знаний о взрослой жизни, не имея при этом собственного опыта, однозначно сходились насчет того, что дружба со стороны парня не выдержит ни отказа, ни попытки встречаться, после которой они все равно непременно рассорятся, узнав друг друга уже отнюдь не с лучшей стороны. И что Кристоферу вообще в голову взбрело – неужели других девочек в школе мало?        Вообще-то, Лили считала Криса весьма симпатичным. Он, с ее точки зрения, непременно должен был нравится девочкам – живое обаяние и чувство юмора при достаточно приятной, хотя и не поражающей воображение, внешности парня, были именно такими качествами… но, черт побери, с какой стати вдруг она сама должна была оказаться одной из этих «девочек вообще» и теперь мучительно пытаться понять, нравится ли Кристофер именно ей? В смысле, нравится ли как парень? По всему выходило, что он достаточно хорош…        «Если только не думаешь при этом о ком-то другом?..»        Еще в качестве друга Кристофер достаточно знал о жизни Лили, в том числе и о личной ее жизни… в том смысле, что никто в школе его подругу пока не интересовал, да и вообще о парнях она не думала и не говорила – всегда находились куда более интересные для них обоих темы. Но все же мальчик был и не подружкой, которой можно по секрету признаться, кому хотелось бы понравиться… Да и кто вообще это нелепое «хотелось бы» воспримет как что-то серьезное, а не как подростковую влюбленность в актера, певца или еще какую-нибудь яркую публичную личность. Любят ведь не актеров, а создаваемых ими персонажей, не певцов, а сценический образ – при чем тут реальный, знакомый человек? Эх…        Права Корнелия, глупо забивать себе голову несуществующими идеалами! Хотя, такой как Корнелия, как раз простительно бы было чувствовать себя достойной именно идеала!        Внезапно почувствовав легкое головокружение, Лили выронила расческу и, выругавшись про себя, присела на корточки, чтобы поднять.        «Нечего думать о том, что делала бы или что бы чувствовала на ее или чьем-нибудь еще месте! Пока что ты на своем собственном и вряд ли что-то тут изменится!» – раздраженно подумала Лили, сжимая в кулаке расческу и выпрямляясь в полный рост… Пожалуй, СЛИШКОМ высоко!        Лилиан растущим недоумением уставилась в зеркало, раньше отражавшее ее озорную мордочку и кусочек шеи, оставляя над белобрысой макушкой много свободного пространства, теперь оно словно бы опустилось на пару ладоней ниже (сползло по стене?!), нижней гранью оказавшись на уровне груди. Кхм, именно что… Опустив глаза, Лили слегка покраснела, убедившись, что зеркало вовсе не решило ей неожиданно польстить парой лишних размеров, а фигура и действительно потерпела некоторые изменения.        Для начала, конечно, зеркало никуда не сползало – это рост увеличился сантиметров, как минимум, на десять. Девочка потрясенно изучила длинные стройные в меру спортивные ноги, обычные джинсы на которых теперь смотрелись короткими бриджами с аккуратными босыми ступнями, открытую аналогично легкомысленно укоротившейся маечкой талию, на фоне непонятно откуда взявшегося бюста теперь выглядящую возмутительно тонкой, и только тогда вернулась взглядом к зеркалу. На фоне всего прочего лицо слегка разочаровывало. Даже повзрослевшее и похорошевшее оно все так же не напоминало классического овала и безупречных черт лица Корнелии. Щечки были уже не столь пухлыми, но все равно весьма явственными, нос таким же курносым, да и шалопаистое выражение, даже сквозь растерянность, так никуда и не делось. Нет в жизни совершенства…        – Лили, – Элизабет Хэйл побарабанила по двери ванной костяшками пальцев, заставив свое младшее чадо похолодеть от ужаса. – ты идешь завтракать, дорогая?        – Нет! То есть… мама, я не пойду сегодня в школу! Я больная!        – Лилиан, перестань сейчас же, – требовательно донесся сквозь дверь мамин голос. – не веди себя, как ребенок, ты уже вполне взрослая девушка! Мы ждем!        «Мягко сказано… взрослая»        Девице в зеркале было никак не меньше семнадцати-восемнадцати лет… И в том, что это именно она, Лилиан, при всех метаморфозах не возникало ни малейшего сомнения. Но как маме объяснишь, как умудрилась за одну ночь вырасти на три года?! И… какое тут вообще-то должно быть объяснение? Так ведь не должно быть! И вообще – что если все это – только начало и теперь она и дальше будет взрослеть, а потом и стареть с невероятной скоростью? Кажется, Лили где-то читала о людях, у которых из-за какого-то сбоя в организме так происходит.        «Не хочу, не хочу, не хочу! – мысленно завопила девочка, съежившись и зажмурившись. – Я, конечно, мечтала… то есть, я имела в виду совсем не это! Пусть все будет, как было, я больше никогда-никогда не буду завидовать, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!»        – Лилиан, еще минута и ты непременно опоздаешь в школу, – Элизабет решительно распахнула дверь. – хватит прихорашиваться… Лили?        Как ни странно возгласа удивления не последовало. Девочка осторожно открыла один глаз.        – Э-э… мам?        – Ну, в чем дело?        – Ты во мне ничего нового не замечаешь? Ну, тебе не кажется, что я выгляжу старше или…        – Конечно, ты у меня уже большая, – рассмеявшись, Элизабет поцеловала дочку в лоб. Лилиан автоматически отметила, что маме, как обычно, пришлось для этого слегка наклониться, значит…        – Э?        – Так что заканчивай копаться и марш завтракать, – завершая речь легким напутственным шлепком, велела Элизабет. – нам с папой тоже пора выходить.        «Неужели… почудилось?»        В школу, как ни странно, Лили не опоздала. Хоть в чем-то повезло. Сколько лет прошло с тех пор, как сестренка эту самую школу закончила, а до сих пор приходится слушать, что Корнелия никогда не опаздывала, не забывала тетради и сменную обувь и вообще…И вообще!        – Лили!        По правде говоря, общаться сейчас с Кристофером девочка была не в настроении. Он с детства был, наверное, самым лучшим ее другом и огорчать смешливого мальчишку не хотелось совершенно. Но мужчина есть мужчина – во всех книжках про них написано, каким бы вежливым ни был отказ, он все равно непременно уязвит самолюбие. С другой стороны, и прятаться от своего же лучшего друга – не лучший выход из сложившийся ситуации.        – Лили! А я тебя вторую перемену всюду ищу! – Крис устало выдохнул. – Я вчера весь вечер думал и сегодня две математики подряд! Только не отказывайся сразу, это невероятно важно!        Опять? Теперь-то что еще могло случиться?!        – В чем дело? – мысленно готовясь к худшему, осторожно спросила девочка.        – Кошмар, просто катастрофа! Слушай… ты ведь на коньках кататься умеешь?        – Э… ну да, – как это обычно и бывает, когда мысленно много раз готовишься к предстоящему разговору, репетируя возможные его повороты – и первый же НЕ возможный, или просто неожиданный поворот легко выбивает из колеи. – ты же помнишь, я до прошлой весны занималась фигурным катанием…        Наверное, честнее было бы сказать – пыталась заниматься.        – Пока не получила эту дурацкую травму и не решила бросить.        – Но ты ведь можешь… то есть тебе не запретили кататься из-за последствий этой травмы, просто ты сама решила. И не испугалась бы продолжить?        – Просто подумала, что это действительно не для меня. Ты же сам говорил, что пора уже прекратить бездумное подражание Корнелии и жить своей жизнью. Все равно в тех областях, которые она для себя выбрала, мне не преуспеть…        – Я не о фигурном катании. ЛИЛИ! – чуть ли не на всю школу патетически взвопил Крис. – Спаси нас! На тебя вся надежда!        – Если ты сию же минуту не объяснишь толком, что происходит, – возмущенно зашипела девочка. – я и слушать больше не буду!        – Ты себе не представляешь! Кошмар, катастрофа! Мы на грани краха и спасти может только чудо! – воодушевленно откликнулся Кристофер. – Ты ведь слышала в новостях про все эти таинственные исчезновения. Власти долго не хотели поднимать панику, но в дело вмешалась эта Грампер и, что называется, плотину сорвало. Я-то был в курсе и раньше, папа просил не распространятся на этот счет, ну, ты понимаешь. А теперь выяснилось, что исчез один из наших, Лэрри. После того, как Джек с родителями переехал в другой город летом… короче говоря, теперь нашей хоккейной команде нужен хотя бы еще один запасной игрок – иначе нас просто не допустят. Понимаешь?        – Хоккей?! – потрясенно переспросила Лили.        О том, что Крис занимается хоккеем и даже входит в хиттерфилдскую команду юниоров, девочка, разумеется, знала. Но подобного предложения определенно не ждала. Хотя, если подумать, ЧЕГО она именно что ждала, то все сложилось не так уж плохо. Но ХОККЕЙ! После того, как она едва не покалечилась на таком, казалось бы, безобидном спорте, как фигурное катание.        – С каких это пор вы приглашаете в команду девочек? Или на безрыбье у вас полное равноправие?        – Лилечка, мы погибаем! В феврале будет чемпионат, а если нас отстранят сейчас, если мы в срочном порядке не найдем хотя бы одного дополнительного игрока, то не попадем даже в отборочный матч. А что девочка? Моя сестра в молодости вот как-то играла в футбол в мальчишечьей команде, честно-честно!        – Кто, Ирма?        – Другой сестры у меня, к счастью, нет!        «Как жаль, что ее молодость прошла!» – скептически подумала Лили. Ирма была даже моложе ее собственной сестры. И, честно говоря, всегда казалась Лили совершенно несовместимой с каким бы то ни было видом спорта…        – Ты не думай, нам именно что запасной игрок нужен. Продемонстрируем, что на коньках ты прекрасно стоишь, а играть, думаю, и не придется вовсе. А я тебе… мне-э, – парень задумчиво почесал затылок, прикидывая, что бы такого пообещать. – давай за желание. В пределах разумного – любой каприз прекрасной дамы!        – Так в пределах разумного или любой каприз? – неожиданно развеселившись, уточнила Лили. – Где это ты видел дамские капризы в пределах разумного? Ладно, не стоит. Я попытаюсь.        Как бы ни радовало то, что Крис, похоже, за всем этим и думать забыл о свое попытке признания – может, за выигранное время в Лили получится разобраться в себе и что-нибудь придумать – но страшно было подумать, что скажут родители на эту ее попытку. А что скажет Неля?!.