***
Небо переливалось мягкими, приятными цветами, нежно-розовым и теплым оранжевым, тяжелые сиреневые облака на нем казались комьями сладкой ваты. Снег шел не переставая, кружил в воздухе, мягкими хлопьями падал на землю, таял под следами редких прохожих. Вондер даже решился приоткрыть защитный экран и высунуть наружу руку. На подставленную ладошку мгновенно налипло несколько крупных снежинок, которые тут же превратились в капли. Окна гостиницы выходили на узкую улицу, где в ранний час можно было увидеть не так уж и много народа. В основном спешащих по своим делам коренных жителей Энииса — крупных, высоких хуманов с длинными идеально-белыми волосами, как и у женщин, так и у мужчин заплетенными в традиционные сложные косы. Вондер то во все глаза наблюдал за прохожими, восторгаясь их спокойной красотой, то переводил взгляд на горизонт, где виднелись покрытые снегом вершины высоких гор. Пики кристально блестели и искрились, отражая бледный свет солнца, и у номада перехватывало дыхание от открывавшейся ему панорамы. Пусть издалека, но это ничуть не умаляло ее величественности. Все это он видел сейчас лишь благодаря уверенно сказанному Сильвией: «Сдавай билет, мы отправимся в путь позже». Это «мы» грело изнутри своей простотой. Будто бы так и должно было быть — зборнак и непутевый номад, путешествующие вместе — будто бы так и было всегда. Заслышав щелкнувший замок, Вондер отлип от окна и шагнул к двери, большое махровое полотенце, наброшенное на плечи и спускавшееся до пят, шлейфом волочилось за номадом. — Вот так-то лучше, — вошедшая Сильвия стянула маску на шею и, отряхнув свое пончо от снега, бросила на кровать перетянутый бечевкой бумажный сверток. — Теперь, по крайней мере, можно рассмотреть, какого ты цвета, рыжик! Она усмехнулась, глядя на взъерошенную макушку Вондера, свежевымытого, но не успевшего толком обсохнуть. — Нужно было прошвырнуться по делам, — пояснила зборнак в ответ на невысказанный вопрос в глазах номада. — Заодно купила тебе нормальной одежды. Надеюсь, не сильно промахнулась с размером. С какой помойки, интересно, ты подобрал свою старую? — Зато в ней было удобно, — пожал плечами Вондер, повертел сверток в руках и со вздохом вновь вернул его на кровать. — Не стоило тратиться, правда. — Эй, приятель, кто тебе сказал, что я заплатила за одежду из своего кармана? Просто нашла лучший способ, как распорядиться твоими деньгами, чем тратить их на полет, который может обойтись тебе в два раза дешевле. Конечно, если ты отправишься со своей подругой Сил. Зборнак подмигнула Вондеру, и он, просияв, тут же схватил пакет обратно, распаковал и шустро исчез в ванной. Вернулся он уже в штанах, легком свитере и наброшенной сверху накидке наподобие той, что он носил раньше. Только новая была невероятно мягкой и теплой, светло-коричневого цвета, а по ее краю пушистыми кисточками тянулась бахрома. Брюки, правда, пришлось немного подогнуть, но это уже было сущей мелочью. — Спасибо! — номад осторожно тронул за руку собирающую рюкзак Сильвию и улыбнулся. — Ты уже так много для меня сделала, хотя почти ничего обо мне не знаешь. Ну, кроме того, что я чересчур совестливый воришка-неудачник. Вондер издал немного нервный смешок, присел на кровать, рассеянно наблюдая за процессом укладывания вещей. — Так и тебе про меня мало что известно, — гребень зборнака чуть приподнялся, она торопливо сунула в руки номада плотную сумку из шуршащей ткани и два непромокаемых плаща. — Вот загружай. Твоя ноша, сейчас еще добавится. Так к Вондеру перекочевали большая фляга с отфильтрованной водой, фонарик, несколько пачек концентрированной питательной смеси и две батареи от бластера. — Стозарядные, Бастер такие пачками сбывал, — номад удивленно повертел в руках одну из тонких пластин, перед тем как убрать в сумку. — Ты носишь оружие? — Говорю же, тебе совсем мало про меня известно, малыш, — добродушно ухмыльнулась Сильвия. — Я не малыш! — Вондер обиженно вздернул подбородок, демонстрируя несколько волосков потемнее, пробивающихся в ярко-рыжем мехе. Зборнак непонимающе уставилась на эту «бородку», и номад только досадливо махнул рукой. — Мне больше двадцати зим, я уже давно не малыш. Сильвия лишь снисходительно хмыкнула, потрепав Вондера по голове. — Нам скоро уже будет пора выселяться, давай-ка шевелиться активней, не-малыш! — сказала она, перекидывая лямку рюкзака через плечо. Номад послушно завозился с доверенной ему сумкой и, опустив голову, чтобы зборнак не смогла разглядеть выражение его лица, пробубнил: — Ты точно уверена, что хочешь взять меня с собой? Все-таки я пытался тебя обмануть, и вообще навязался ни с того ни с сего... — Вондер, — Сильвия распушила гребень, так что он раскрылся прозрачно-розовым веером, напоминающим плавник диковинной рыбы. Зборнак ласково улыбнулась и, присев рядом, приложила узкую, теплую ладонь к груди номада, слегка вздрогнувшего от прикосновения. — Может ты и обманщик, может ты и делал что-то не так раньше, но сердце у тебя в правильном месте, приятель. Это сразу видно. Крепче стиснув ремень сумки, Вондер еще сильнее склонил голову, пряча смущенную улыбку. — Так-то! — Сильвия похлопала номада по спине и направилась к двери. — Поторопись, эниисийцы, конечно, на редкость терпеливы, но переплачивать за эту кладовку как-то неохота. Тем более, деньги нам еще пригодятся, чтобы добраться до Сайлема. Вондер подхватил свою ношу, вскочил с кровати и выбежал в коридор вслед за зборнаком. Наверное, впервые в жизни он чувствовал себя настолько свободным и настолько счастливым. Готовым отправиться со своей новой подругой хоть на край света. Ну, а для начала можно было хотя бы на другую планету.***
— Почему твой друг поселился именно здесь? — громко поинтересовался Вондер, но маска все равно заглушила его голос. — Не самое симпатичное место. Трехдневный перелет утомил номада, но он старался не жаловаться — тащил свою сумку всю дорогу от космической станции до проката гиро-капсул. Стоически вытерпел путешествие в тесной кабинке, учитывая насколько путь был ухабистым. Только прочный корпус гиро-капсул мог выдержать непростые тракты Сайлемских пустошей, пролегающие мимо то и дело встречающихся кислотных озер, испускающих ядовитые пары. Воздух был тяжелым и влажным, дышать становилось трудно уже в течение пяти минут пребывания на поверхности планеты. Любого ее уголка. Ни следа живописных пейзажей, лишь тянущиеся на многие километры безжизненные равнины с еле пробивающейся чахлой растительностью. Нагнетали и без того не слишком радостную атмосферу тяжелое свинцово-серое небо и висящий клочьями белесый туман, едкая взвесь испарений. Сильвия ободряюще приобняла Вондера за плечо, зашуршала ткань защитного плаща. — Родную планету не выбирают. Не волнуйся, приятель, нам еще недолго здесь находиться. В крайнем случае, если придется подождать, пересидим в бункере моего знакомого. Зборнак поправила свой респиратор, плотнее надвигая на голову капюшон. — Нам нужен транспорт, чтобы всегда быть готовыми сорваться с места. Деньги все-таки имеют свойство заканчиваться, а с ними чаще всего и грандиозные космические путешествия. Вондер кивнул, уныло окидывая взглядом пространство перед собой. — Чудила нам точно поможет. Я — не я, если он не самый лучший технарь в этой фларпанутой части галактики. У него есть пара-тройка вариантов для нас, я уже с ним связалась. И он должен нас встретить, вот-вот. Номад едва не подпрыгнул на месте, и в самом деле, заметив на горизонте быстро движущуюся гиро-капсулу. Не заметить ее было попросту невозможно. Разрисованный кислотными оранжевым и зеленым корпус шара был единственным ярким пятном посреди этой пустоши и просто вырывал глаза своим «великолепием». — Это точно он! — усмехнулась Сильвия, а Вондер даже приподнял очки, чтобы лучше разглядеть это чудо техники. Капсула остановилась буквально в полуметре от странников, ее люк с хлопком отъехал в сторону, и наружу показалась сначала роскошная шевелюра, затем шевелящиеся антенки-усики и острый подбородок. — Чудила Джонс в своем репертуаре! Кто-то просто не может жить без показухи. — Доктор Джонс! — визгливо поправил Сильвию выглянувший из капсулы. — Попрошу не вводить в заблуждение моего гостя! Эй, смотрите, я принарядился! Как вам моя новая красная бабочка в белый горошек? Или это синяя — в желтый? По правде говоря, я страдаю дальтонизмом. Новый знакомый хихикнул и торжественно поправил на шее пышную бабочку, смотрящуюся донельзя нелепо в сочетании с замызганном белым халатом. — Вот это чудила! — восторженно пробормотал Вондер себе под нос.