*****
- Итак, мы начинаем тройку кулинарных поединков! - объявил ведущий. - Первая пара участников: Юкихира Сома и Кабутояма Тецуджи! Темой поединка выбрана французская кухня, любое блюдо на выбор участников! Вторая пара: Пашко Роман и Эйчиро Ода! Тема поединка: блюда японской кухни! И, наконец, - ведущий выдержал паузу, - третья пара участников: Сакаки Реко и Ильницкий Александр! Тема поединка: испанская кухня! Время на все поединки: три часа! - ведущий снова выдержал небольшую паузу, восстанавливая дыхание. - Участники готовы? - все дружно кивнули. - Да начнется Кулинарный Поединок! - Когда проиграешь с тебя свидание, - напомнил я. - Если проиграю, - улыбнулась Сакаки. - Ты только не жалуйся потом, - хмыкнул я, вставляя наушники в уши и нажимая на "play".Hey (hey) What's the matter with your head? yeah... Hey (hey) What's the matter with your mind and your sign? And-a ooh-ohh Hey (hey) Nothin's a matter with your head, baby, find it Come on and find it Hell, with it, baby, 'cause you're fine and you're mine And you look so divine
Заиграло в наушниках. Я крутанулся на месте и, подбросив вверх нож и ловко его поймав, скользнул к своему рабочему месту. Что ж, я представления не имел, что конкретно буду готовить. Да и мои познания в испанской кухне были не особо-то и обширны. Вот Роме с темой больше повезло... Хотя тот момент, что организаторы предоставили нам самый широкий спектр продуктов и приправ, несомненно, облегчал задачу. Поединки были спонтанными и времени на подготовку нам не дали, но хоть продуктами обеспечили. - Погнали! Выложив куриные ножки и бедрышки в миску. Посыпав их орегано, солью и черным перцем, как следует, перемешал. В то же время поставил на плиту вок и плеснул в него масла. Неплохо было бы использовать казан, но за неимением лучшего будем пользоваться тем, что есть. Разогрев масло, вывалил в вок ножки и бедрышки и, пару раз энергично его, встряхнув, принялся обжаривать курицу. А над плитой потихоньку начали расплываться приятные ароматы курицы и приправ. Еще несколько раз, встряхнув вок и убедившись, что курица обжарилась до необходимого состояния, я ловкими движениями переложил ее обратно в миску и, сбрызнув соком лайма, накрыл миску фольгой, чтобы курица не остывала. Теперь предстояло самое интересное.Hey (hey) What's the matter with your feel right? Don't you feel right, baby? Hey, oh, yeah, get it from the main line, all right I said-a find it, find it, darling, love it If you like it, yeah-eh Hey (hey) It's your business if you want some Take some, get it together, baby
Подпевая и пританцовывая в такт музыке, я быстрыми движениями очистил сладкий болгарский перец и нарезал его тонкими полосками. Ловко нашинковал лук и, смешав его с перцем, высыпал в вок, где недавно обжаривалась курица. Раздавив ножом пару зубчиков чеснока, добавил их к перцу и луку. Встряхнув вок, накрыл его подходящей крышкой. Да, не самое распространенное применение этой посуды, но делать нечего. А пока перец тушится, можно было заняться хитрым соусом. Если бы у нее спросили, зачем она вообще вызвалась участвовать в этом поединке, Реко явно не смогла бы дать однозначного ответа. Просто что-то подтолкнуло ее и все. Но это вовсе не означало, что Сакаки не подойдет к поединку со всей серьезностью. Благо девушка прекрасно знала, на что способен ее противник. Если не будет валять дурака. Реко бросила быстрый взгляд на Алекса, который что-то напевал и пританцовывал у своего рабочего места. - Как всегда, - усмехнулась она и взяла в руки нож. Первым делом подготовить курицу. Реко быстро промыла несколько куриных бедрышек и, погрузив их в небольшую кастрюлю, залила уже готовым овощным бульоном. Поставив кастрюлю на плиту, она оставила курицу вариться, а сама приступила к овощам. Поставив сковороду на плиту, она плеснула в нее масло и, пока они разогревалось, быстрыми отточенными движениями Реко очистила и нарезала тонкими полосками сладкий перец. Высыпав перец в сковороду, Сакаки ловко очистила креветки и, помешав перец, всыпала их на сковороду. Посолила, поперчила и еще раз все перемешала. Не забывая при этом проверять курицу. Еще раз, перемешав содержимое сковороды, Реко аккуратно переложила ее содержимое в неглубокую тарелку. После девушка выложила на сковороду мякоть томатов, рис и плеснула немного бульона, в котором варилась курица. Посолила и слегка поперчила и, убавив немного огонь, накрыла крышкой. А курица уже была готова. Аккуратно орудую шумовкой, Сакаки переложила курицу в небольшую миску, а кастрюлю с бульоном убрала с плиты. А воздух над ареной медленно заполнялся сладковатыми ароматами томатов с терпкими резковатыми нотками чеснока. К ним постепенно примешивался запах жареного лука и тонкие пряные нотки. Еще мгновение к ним присоединились жгучие ароматы перца чили и тонкий нежный запах ветчины, вызвав целую бурю запахов. Что ж, похоже, Алекс начал творить свое собственное кулинарное волшебство.*****
Что ж, раз уж темой была выбрана именно японская кухня, то Рома точно не мог проигнорировать этот поединок и отнестись к нему несерьезно. Крутя нож в руке, он окинул взглядом арену. Похоже, Санек и Сакаки уже начали готовить. И, судя по сосредоточенному лицу Реко, девушка отнеслась к поединку со всей серьезностью. Санек же напротив, весело напевал себе под нос и, пританцовывая у своего рабочего места, то и дело жонглировал ножами и прочими кухонными принадлежностями. - Опять ведет себя как клоун, - усмехнулся Рома, думая, что же ему приготовить. Решение, как и всегда, пришло неожиданно. Он попросту втянул носом витающие над ареной ароматы и тут же понял, что и как он будет готовить. - Погнали! Крутанув нож, он приступил к делу. Быстро и безжалостно он расправился с куриной печенью, очистив ее от жилок и нарезав аккуратными кубиками, не забыв при этом промыть ее как следует. Переложил печень в неглубокую миску, Рома смешал соевый соус со сладким столовым вином, добавил к маринаду черного перца и, залив им печень, тщательно все перемешал. Убрав миску в сторону, он поставил на плиту кастрюльку с водой и включил огонь. Пока печень маринуется, следовало подготовить и другие ингредиенты. Так же быстро и ловко, как и с печенью, он расправился и со сладким перцем. Очистив его от семян и нарезав тонкими полосками. С цукини и луком все было еще проще. Нарезав овощи тонкими кольцами, он так же мелко порубил несколько перьев зеленого лука. Но если с овощами все было просто и ясно, то вот с собой дела обстояли несколько сложнее. Главное, было не упустить момент и вовремя снять кастрюлю с плиты, дабы лапша не переварилась. Рома использовал уже готовую собу, так как на приготовление своей времени особо не было. Тщательно промыв лапшу, он на время убрал ее в сторону. А место кастрюльки на плите занял вок. Три часа. Даже больше, чем ему нужно было. Эйчиро вздохнул, изучая предоставленные продукты. У него было наготове с десяток блюд, которые он мог приготовить за это время. Однако Ода решил воспользоваться именно этим рецептом. Не самое сложное блюдо, но достаточно интересное. К тому же не требующее особых затрат сил и времени. Еще раз вздохнув, Эйчиро приступил к готовке. Взяв небольшой сотейник, он влил в него немного воды, добавил туда соевый соус, немного тростникового сахара, мирин и несколько полосок конбу. Поставив сотейник на огонь, он снова вздохнул, и, вяло помешивая будущий соус, оглянулся по сторонам. А на арене кипела оживленная работа. Юкихира Сома и Кабутояма с головой ушли в готовку. Кабутояма явно опять готовил какое-то мясное блюдо, а вот что решил приготовить Юкихира, Ода точно сказать не мог. Его же противник тоже целиком и полностью сосредоточился на готовке. Чего нельзя было сказать о его брате, который вел себя как шут. Содержимое сотейника закипело. Эйчиро тут же высыпал в него стружку сушеного тунца, перемешал и выключил огонь. А пока соус настаивается, можно заняться подготовкой других продуктов. Разбив в небольшую миску несколько яиц, Эйчиро тщательно смешал их с салатом фризе и, убрав миску с яйцами в сторону, занялся другими необходимыми ингридиентами. Нарезав перья зеленого лука и грибы шиитаке соломкой, он выложил их на сковороду и, вот уже в который раз вздохнув, приступил к угрю. Ловко орудуя ножом, Ода быстрыми движениями разделал рыбу и, нарезав ее небольшими полосками, выложил на сковороду поверх лука и грибов. Эйчиро помедлил несколько мгновений, а потом все же разжег огонь и поставил на него сковороду. А пока та разогревалась, процедил уже успевший остыть соус и влил его к угрю, луку и грибам. Теперь оставалось только довести все до кипения и немного подержать. Что ж, похоже, он справиться немного раньше своего соперника. Ода еще раз устало вздохнул. А над ареной медленно поднимались постепенно нарастающие ароматы жареного мяса и трав. Еще мгновенье и они схлестнулись с волной жгучих пряных ароматов и запахами тушеных овощей. Похоже, Юкихира и Кабутояма так же схлестнулись в жарком поединке.*****
Отчасти можно было сказать, что Юкихире повезло, так как темой его поединка была французская кухня, а благодаря интенсивной стажировке в "Shino's Tokyo" он прекрасно был с ней знаком. Но загвоздка была в том, что Сома вновь захотел использовать собственный рецепт для победы в этом поединке. И вот теперь парень просто стоял и крутил нож в руке, озираясь по сторонам. Рома и его противник уже вовсю готовили и над их плитами витали тонкие, едва различимые, но приятные и яркие ароматы. Японская кухня не особо то и славится резкими и сильными на аромат блюдами. Алекс и Сакаки так же были полностью вовлечены в процесс приготовления своих блюд. И вот над их рабочими местами просто бушевала настоящая ароматная буря. Сильные и жгучие ароматы, чуть резковатые ароматы пряностей и нежные запахи жареного мяса и овощей перемешивались меж собой и уносились в зрительный зал настоящим вихрем, несомненно, вызывая и подогревая аппетит, как зрителей, так и судей. Юкихира помешкал еще мгновенье и тут его осенило. Судя по продуктам, его противник будет готовить мясо, значит, Сома должен одержать верх, обойдясь без него. И вот тут идея блюда тут же сформировалась в голове парня. Еще раз, крутанув нож в руке, он приступил к готовке. Итак, сперва перец. Включив духовку, Сома быстрыми движениями разрезал вдоль пару перцев, ловко очистил их от семечек, тщательно промыл и, уложив на противень, отправил в разогретую духовку. Теперь пришла очередь томатов. Обдав их кипятком, Юкихира быстро очистил их от кожицы и нарезал небольшими кубиками. Проверив перец, он поставил на плиту сковороду и плеснул в нее масла. Пока оно разогревалось, Сома ловкими движениями мелко порубил лук и чеснок. Сперва на сковороду отправился лук и над плитой медленно поплыл приятный сладковатый аромат. Немного обжарив лук, он высыпал к нему чеснок и к сладковатому аромату тут же примешались резкие терпкие нотки. Перемешав содержимое сковороды, Юкихира всыпал в нее томаты и, еще раз все перемешав, переключился на духовку: перец был уже готов, и его можно было доставать. А над его плитой уже витали приятные сладковатые ароматы томатов и жареного лука прекрасно дополняемые резковатыми нотками чеснока. Но Сома не собирался на этом останавливаться. Еще раз перемешав содержимое сковороды, породив тем самым новую волну ароматов, он высыпал в нее мелко нарезанный базилик, лавровый лист и тимьян. А чуть погодя добавил мелко нарезанный запеченный перец. Темой поединка была французская кухня. Но Кабутояма было все равно, он собирался приготовить то, что умел готовить лучше всего - мясо. А уж к какой кухне будет относиться его будущее блюдо было не важно. Тецуджи не колеблясь, и без особых раздумий выбрал мясо. В ход пойдет свинина. Ошеек, если точнее. Недаром его считают самой сочной, вкусной и полезной частью. Промыв мясо и просушив его полотенцем, он быстрыми отточенными движениями нарезал его на довольно крупные порционные куски. Ловко обернув их пищевой пленкой, чтобы не повредить мякоть, Кабутояма тщательно отбил мясо и переложил его в неглубокую миску. Взяв миску поменьше, он приступил к маринаду: мелко нарезанный чеснок, прованские травы, горчица и черный перец легли в его основу. Так же он добавил немного растительного масла, исключительно для того, чтобы пряности лучше ложились на мясо. Залив свинину маринадом, и тщательно перемешав, Тецуджи убрал мясо в сторону, ему надо было немного настояться, благо время поединка позволяло. А пока мясо маринуется, можно было заняться подготовкой других ингредиентов и соусом. Кабутояма уже заканчивал с грибами, когда его буквально накрыло волной сильнейшего аромата запеченных овощей и пряностей. Аромат этот волнами разлетался над плитой его противника и, смешиваясь с другими ароматами и запахами, витавшими над ареной, уносился в зрительный зал, заставляя зрителей судорожно сглатывать слюну. Кабутояма бросил взгляд на своего соперника, который уже убрал противень в духовку и закрыл ее, отрезая волну ароматов. "Что же он такое приготовил?", пронеслось в голове у Кабутоямы.*****
А в зрительно зале царила напряженная атмосфера. И не мудрено: два финалиста Осенних Выборов и "бунтарь" новичок, бросивший вызов всей академии сошлись в кулинарном поединке с второгодками. И пусть не все из участников были на втором году обучения, это уже мало кого волновало. Главным было то, что уже довольно давно в Тооцуки не было таких вот поединков. Общее напряжение распространилось и на жильцов "Полярной Звезды", наблюдавших за ходом всех трех поединков. - Реко и Алекс оба готовят блюда из курицы, - выпалила Ешино, которой не сиделось на месте. - Да, - согласился Маруи, поправив очки. - Только разные блюда. И, вероятнее всего, Алекс одержит победу. - То, что он одолел Юкихиру и вышел в финал Осенних Выборов, еще ничего не значит, - выпалили Юки и Дайго в один голос. - Я делаю такой вывод, основываясь не на его достижениях, - Маруи вздохнул и скрестил руки на груди, - а на том, что и как они готовят. - И что же такого особенного в его блюде? - поинтересовался Сато. - Сакаки-сан явно готовит легкую паэлью, - начал разъяснения Маруи. - В то время как Алекс делает больший упор на силу вкуса и аромата блюда. Плюс, он явно использует свой, оригинальный, рецепт. Ешино только хмыкнула в ответ и переключила свое внимание на другую пару. Рома сосредоточенно колдовал над плитой, а вот его противник выглядел не сосредоточенным, и даже не серьезным. Этот худощавый паренек выглядел скорее уставшим и измученным. - Ха! - Ешино уперла руки в бока. - Рома с легкостью одержит победу. - Не стоит судить о противнике только по внешнему виду, - заметил Ибусаки. - А я и не сужу только по внешнему виду... - Юки не успела договорить, ее перебили. - Он проходил стажировку в ресторане японской кухни Инуи-семпай, - заговорил кто-то позади них. - А последняя неделя его стажировки прошла в суши-ресторане "Гинза Хинова". Разумеется он не проиграет какому-то второгодке. Все жильцы "Полярной Звезды" дружно повернулись на голос. А позади них, на ряд выше, сидела Накири Алиса вместе со своим вечно молчаливым и меланхоличным помощником. - Тем более что ни один из моих помощников априори не может проиграть, - добавила она. - С каких это пор Рома стал твоим помощником? - прищурилась Ешино. - С тех самых, когда он был моим су-шефом во время стажировки, - мило улыбнулась в ответ Алиса. Между Накири и Ешино разве что разряды электрические не проскакивали и, казалось, что Юки вот-вот взорвется, но... - Сома-кун так и не начал готовить, - тихо проговорила Тадокоро, но ее услышали все. И ту же секунду все их внимание было приковано к арене. А Юкихира действительно стоял на месте и, крутя нож в руке, оглядывался по сторонам. В то время как его противник уже вовсю был занят мясом. - Сома-кун... - только и успела проговорить Мегуми. Юкихира буквально сорвался с места и приступил к приготовлению блюда. Как и всегда, он был полностью сосредоточен на процессе, а руки его двигались с поразительной скоростью: нож так и сверкал над разделочной доской. - Сладкий перец, томаты, баклажаны, цукини и кабачки, - перечислял отправляющиеся под нож Сома продукты Дайго. - Одни овощи. Он что, собрался победить мясное блюдо своего противника, используя только овощи? - Во французской кухне хватает овощных блюд, - заметил Маруи, - которые вполне могут потягаться с самыми изысканными мясными. - Эт в стиле Юкихиры, - усмехнулась Ешино. - Мегуми, - она хлопнула подругу по плечу, - жильцы "Полярной Звезды" могут проиграть друг другу, но никому другому мы не проиграем. - Угу, - Тадокоро кивнула, не сводя глаз с Сомы.