Месть за маскарад

Рассветное солнце ознаменовало несколько всадников, движущихся навстречу карете Рейкфов. Теплый южный ветер и желтые лучи путались в гриве проворных скакунов дворцовой свиты. Королева Анна оставалась при Ингриде, однако послала своего сына встретить путников. Появление принца Джулая оказалось неожиданностью для семьи. Лошади остановились, и Ульфина поспешно открыла дверь кареты. Джулай приветствовал Рейкфов, не слезая с коня. -Моя дорогая тетушка,- говорил принц,- отцу совсем худо, нам нужно немедленно спешить во дворец. -О, Ваше Высочество, мой дорогой Джулай, я понимаю все. Не могли бы Вы дать Хендрику лошадь и поскакать вместе с ним? А я моя карета поедет за вами следом. Хендрик прекрасно понимал, что мать не просто так посылает его скакать вместе с принцем. После каретной тряски ему менее всего хотелось взбираться на лошадь. Суровый климат его родины не предполагал долгих прогулок верхом, и поэтому в седле юноша держался неуверенно. Но что поедать? Может быть, Джулаю это было неочевидно, но состязание за трон уже начиналось. Рейкфу подали пегую тонконогую кобылу. Всадники помчались в сторону Локконского дворца. До самой Локконии оставались пара миль. За все это время молодые люди успели обменяться только приветствиями. Хенрик отчаянно пытался догнать Джулая, но каждый раз, когда он подъезжал совсем близко, конь принца ускорялся вполовину. Казалось, Джулай оседлал пегаса, который то и дело рвал своими прыжками полосу горизонта. Принц был очень искусный и отчаянный наездник. Они отдохнули только раз, чтобы напоить лошадей. Пока свита занималась с животными, молодые люди в первый раз заговорили друг с другом. Хоть они и ни разу в жизни до этого не виделись, Джулай сразу же перешел с Хенриком «на ты», и без обиняков сказал что боится, что его отцу уже ничего не поможет. «Я молюсь за своего отца, но иногда мне кажется, что небеса намерены забрать его себе. Говорят, что он нянчил тебя на руках в три года? Ха-ха, я тогда только родился. Вы с тетушкой обязательно должны его увидеть, Ингрид этого очень ждет. Быть может, ему даже станет лучше…» Хендрика удивился доверительному тону принца. Также он отметил, что сын короля был хорош собой, но внешность его не несла ощущения мужественности. Джулай был очень молод, ему была присуща детская, очаровательная в своей невинности красота. Медно-каштановые кудри ниспадали с его плеч, он имел по-детски пухлые розовые щеки, но большие карие глаза смотрели прямо перед собой уверенно и по-мудрому смело. Сам же принц казался очень обходительным по отношению к Рейкфу, хотя того немного раздосадовало, что Джулай без уважения относился к разнице в их возрасте. Между молодыми людьми как-то сами собой возникла дружеская искра, доверительное отношение друг к другу. «Мне было бы сложно его обманывать»- подумал Хенрик, когда они вновь пустились в путь.

***

Локкония распростерлась в низине, окруженной бесчисленными холмами. О престиже и богатстве этих земель можно было судить по их обширным, густо застроенным районам. С высоты крыши построек казались разноцветными узорами на вышитом ковре. Такой привлекательный вид возбуждал воображение обоих юношей; один мечтал о новых завоеваниях и блистательных подвигах, другим обуревала жажда власти.