Приобретая краски

      Для Нацу наступил самый обычный сентябрьский выходной. Солнце приветливо светило из окна его маленькой двухкомнатной квартиры, заставляло щурить глаза, прятаться под одеялом. Разбудил Драгнила звонок телефона. Мужчина сонно разлепил веки, покидая царство Морфея, нашарил на тумбочке мобильный и прислонил его к уху. — Алло. — Брат мой, как поживаешь? — радостный голос заставил его недовольно поморщиться. — Ни привета, ни сочувствия к бедному, уставшему человеку… — пробурчал Нацу. — Нормально. Какого хрена ты позвонил мне так рано? Я, может, спал бы ещё до десяти! — под конец возмутился он. — Ну извини, дорогой, — с сарказмом произнёс Зереф. — И какова причина столь раннего звонка? — Я хотел пригласить тебя и Ариес в гости. — Ты издеваешься? — мужчина начал злиться. — Увы, я серьёзно. Подумай сам: приедете на один день, свежим воздухом подышите, отдохнёте… Да и от города до меня недалеко будет, — его родственник переменил тон на более строгий. — Во-первых, Ари сейчас не дома — она уехала с друзьями за город с ночёвкой. А насчёт меня... я подумаю, — пообещал Драгнил, осознав, что просто так от него не отвяжутся. — Окей, подожду, — Зереф сбросил трубку. Нацу нахмурился, положил телефон обратно и перевернулся на другой бок, прячась от света. «Я жутко хочу спать, так что надо заснуть,» — приказал он себе. Впрочем, те полчаса, которые мужчина провел с закрытыми глазами, не принесли результатов. Тогда он, грустно вздыхая, встал и направился в ванную.

***

      С приличной асфальтированной трассы Драгнил свернул на мягкую деревенскую дорогу. Каждый раз, когда машина въезжала в засыпанную гравием яму, его несильно потряхивало. Впрочем, впереди уже виден был знакомый пропускной пункт, а за ним — дома, дома… Бедные и богатые, большие и маленькие, полуразрушенные деревянные постройки и прекрасные замки из кирпича… В одном из таких домов жил брат Нацу, человек среднего достатка, который на жизнь зарабатывал в Интернете.       Покинув пропускной пункт, мужчина прибавил газу, немного испугав редких прохожих. Он сразу нашёл хорошо знакомую улицу и увидел малоприметный забор тёмно-зелёного цвета… — Приехал всё-таки! — Зереф не казался удивлённым. Он поспешно оставил уборку территории от сорняков, снял с рук резиновые перчатки и обнял брата. — Решил, что надо отдохнуть на лоне природы, — кивнул тот, вызывая смешок у собеседника. — Отдохни-отдохни… вдохновись, так сказать… Завтракать будешь? — Дома поел, — буркнул Драгнил. — Я, эм… в лес пойду, прогуляюсь, — сообщил он, скинув на близстоящую скамейку дорожный рюкзак.       Нацу горел желанием поскорее отвязаться от брата и побыть наедине. У него были свои причины так поступать. Во-первых, Зереф жил отшельником в этом доме около трёх лет, лишь изредка покидая пределы пространства, и этот факт заставлял усомниться в его адекватности. Во-вторых, его соседи не раз обсуждали отсутствие у него девушки и в итоге пришли к выводу, что Зереф — скрывающий свою ориентацию гомосексуалист. Как бы последний не пытался опровергнуть эти слухи перед родственником, все попытки оканчивались провалом. Тем более, вопиющим подтверждением были гости Драгнила-старшего, в основном мужчины, которые оставались у него на ночь.       Да и в конце концов, Нацу приехал сюда отдыхать, смены обстановки ради… — Ну-ну, хорошо, иди. Надеюсь, не заблудишься, — хмыкнул Зереф.       Гость стянул кроссовки и переобулся в резиновые сапоги. — Чего пялишься? — поинтересовался он, готовясь снять футболку. — Бля, да отвернись уже!       Драгнил-старший чертыхнулся, но требование выполнил. — Что, стесняешься? — с раздражением спросил он, продолжая работу. — Именно! — Нацу, я тебе сто раз говорил, что это слухи! — Проверять их правдивость на себе мне не хочется! — Хоть и вырос, а по-прежнему придурок! — в сердцах воскликнул Зереф и ушёл в дом.       Придурок с розовыми волосами тихо засмеялся и одел старую рубашку. По правде говоря, он почти верил брату, а постоянные подколы давно стали частью их общения.       Через яблоневый сад он пробрался к замаскированной в заборе задней калитке, вышел и направился в сторону лиственного леса. В чаще было прохладно. Ветерок изредка гулял между высокими деревьями, которые создавали приятную тень. Драгнил не очень хорошо знал местность, но не боялся заблудиться, надеясь на себя.       Вскоре осины, вязы и тополя расступились перед ним, открывая обзор на небольшую полянку. Некоторые умные люди уже оставили тут свои следы. Где-то можно было найти кострище, едва присыпанное землей, где-то — брошенный мусор. Это возмутило мужчину. Однако, исправить положение он не мог, а потому отправился дальше.       В чаще был небольшой просвет. Через кроны деревьев солнечный луч падал прямо на широкий пень, покрытый мхом. — Отличный ориентир! — обрадовался Нацу, сразу определяя, где находится север. Он уже довольно долго ходил по лесу, а потому решил немного отдохнуть и присел. Смахнул с пня невидимую грязь, лёг. Прислушался.       Листья тихо шелестели в такт пению птиц. ПГТ, который все звали деревней, и шум машин остались далеко позади, но протоптанная в траве дорожка напоминала, что тут довольно часто ходят.       Иногда он ненавидел свою работу. Ненавидел опостылевший город, в котором жил. Городская пыль въелась в его лёгкие, окрасила будни в серые оттенки. И сейчас окружающая Драгнила природа казалась ему фантастически красивой, воздух — прозрачным, запахи трав — сладкими до умопомрачения…       Когда он встал, солнце опустилось до уровня верхушек дальних клёнов. — Заснул в лесу… О, Нацу, о чём ты вообще думаешь?       Мужчина огляделся и обнаружил почти заросшую тропинку, которую не заметил раньше. Секунду спустя он уже шагал по ней, разминая мышцы.       Деревья сгущались, затемняя дорогу. Повеяло холодом, словно от водоёма. Невозможно было увидеть, что находится впереди, и Драгнил уже хотел повернуть обратно, но тут услышал шум воды и продолжил путь. По звукам он дошёл до округлого берега кристально-чистого озера. Озеро уходило вдаль, до горизонта, его окружал лес. Мужчина был потрясён. Он никогда не слышал про подобную диковинку. Ясные воды манили, и Нацу уже начал расстёгивать рубашку, но тут услышал чей-то стон и посмотрел направо.       Около старой ольхи лежала странная девушка — а в том, что это девушка, он не сомневался. Незнакомка с светло-золотистыми волосами, в одном розовом купальнике, жадно хватала губами воздух, но словно задыхалась. Драгнил быстро подбежал к ней и отшатнулся от неожиданности. Вместо ног у девушки был рыбий хвост, а тело «украшали» многочисленные порезы и ссадины. — Помоги, — сдавленно прошептала она. — Как? — Дотащи меня… до воды… — проговорила блондинка. Нацу аккуратно поднял её и понёс к озеру.       Несмотря на внешнюю хрупкость, незнакомка оказалась тяжёлой, но очень красивой; купальник выгодно подчёркивал её пышные формы. Мужчина сглотнул и положил девушку в воду. Как ни странно, её раны стали потихоньку затягиваться. Блондинка приоткрыла карие глаза и сфокусировала взгляд на своем спасителе, спустя мгновение вскрикнула и нырнула в воду. — Эй, ты куда? Стой!       Однако русалка не спешила возвращаться на поверхность. Шокированный Драгнил долго стоял около озёрной кромки. Его привычный мир трещал по швам, в шее билась беспокойная жилка. «Видимо, я накурился, или слишком много выпил…» — думал он, недоумевая. «Но сука, я за ЗОЖ! Так почему у меня глюки?».       В растерянности Нацу решил покинуть это место и повернулся спиной к водоёму. — Постой, — произнёс мелодичный, но грустный голос. — Не уходи.       Русалка сидела на погружённом в воду камне, скрестив руки на груди. Её хвост изредка дёргался, плескал воду. — Спасибо, — пробормотала она, заливаясь краской. — Ты извини, что я спряталась, просто людей боюсь.       Мужчина медленно приблизился к ней — вдруг опять испугается и уплывет? — А ты не сирена, которая заманит меня в это озеро? — ухмыльнулся он. Девушка с негодованием посмотрела на Драгнила, но тут же сменила гнев на милость. — Если уж на то пошло, я не сирена, а скорее русалка. И зовут меня Люси. Люси Хартфилия.