Безоткатка и Магия

Синигр получил сообщение Кхамула и перевёл орудия. Прицелиться было трудно – Денна маневрировал, ощущая направленную угрозу. Следовало подобрать удачный момент,… и он его поймал. Безоткатное орудие оглушило назгула, попав тяжёлым снарядом прямо в спину. Виверна попыталась вынести седока из зоны обстрела, поднялась выше, где попала под атомные пушки и потеряла высоту. Следом вновь прилетел снаряд безоткатки. Для существа это оказалось фатально – крылья подломились и назгул рухнул с высоты, как минимум, пятнадцать метров. Зверь спас седока, последним движением приземлившись в ряды орков и оставив в толпе не самую короткую просеку. Теперь один из Девятки не представлял опасности. Теперь следовало защитить тех, кто собирался уйти. Подумав над тактикой ментального поединка, Синигр принялся загружать информацией часть зондов, висящих над городом, наполняя их бессмысленным содержанием. Зонды, отработав весь ресурс, должны были заполнить всю округу ментальным «белым шумом». Потратив на это 5 минут и 73% ресурса разума, механоид едва не пропустил опасность. Ворота Минас-Тирита пали под ударами мощного тарана. Предводитель Девятки лично выполнил большую часть работы. В проём начали стекаться все силы врага… Ситуация была близка к критической. Механоид подобрался к соседнему сегменту стены и, не жалея запасов, залил всё внизу улучшенным составом. Редкие ряды атакующих, явно боящихся Синигра, отскочили назад, но он не собирался давать им шанс на выживание. Произвести искру мог любой глайдер… Мощнейший взрыв вышвырнул первых атакующих из города в виде угольков. Перенацелив орудия Синигр залил сам таран составом. Повышение кислотности ничем не помогло – магическая структура в орудии укрепляла физическую, а вот тем, кто тащил его к воротам, пришлось несладко – едкие взрывоопасные капли проникали почти повсюду, словно ища органику, оседали на оружии орков и крепких частях тарана… и взрывались. Взрывались ощутимо, нанося не смертельные, но очень тяжёлые раны. Увидев рванувшего в сторону подошедших к городу подкреплений людей главу Девятки, Синигр не стал вмешиваться – сейчас чутьё подсказывало ему, что всей его мощи не хватит для победы. Следовало подобрать наиболее удобный момент – и вот он, источник магии… Планы и проекты закончены, осталось лишь добыть то, что способно взаимодействовать с местной магией напрямую. Источник, позволяющий вырабатывать её для себя. Глава девятки вступил в бой, будучи ослабленным, после трёх ударов по вратам. Он оставался опаснейшим врагом, о котором слагались самые страшные легенды. Потому – механоид ждал. Случайность вела его. Сейчас не следовало вмешиваться прямо, а вот закрыть тех, кто против него выступит, прикрыв от самой сильной ауры страха среди всех назгулов - могло получиться. Потому, Синигр занял позицию на стене, откуда он мог наблюдать за спланировавшим на предводителя человеческого подкрепления противником. Ещё пара секунд – и первая пятёрка зондов отработала своё, разложив всю органику в своём составе, зонды заполнили округу ментальными помехами. На короткие расстояния общение осталось – очень уж сильны были кольца Девятки, а вот их предводитель их уже услышать мог вряд ли, что, кстати, прошло для всех незаметно. Теперь следовало ждать и восстанавливать состояние квазиментальных цепей – красный сигнал слишком навязчиво мерцал в сознании Синигра. Кхамул ещё успел заметить, как теряет высоту ящер Денны – врезавшись в живую стену орков у ворот, назгул почти полностью погасил инерцию, но потерял виверну. Теперь на какое-то время Третий не представлял угрозы – пеший Всадник силен, но окружен хорошо вооруженными защитниками города. У ворот, как в самом опасном месте, собирались ветераны и лучше всего управляющиеся с оружием воины, способные несколькими десятками стоять против сотен, и они были серьезными противниками даже для Денны. Таких не проберешь ужасом, неоднократно виденным старыми стражами в сражениях, а ни один конь из гондорских конюшен не подпустит назгула к себе и уж тем более на спину – сердце животного разорвется от страха гораздо раньше. «Кхамул!» Злой, яростный выкрик Всадника бывший маг проигнорировал, и как раз вовремя – от кольца едва не прошел сигнал об опасности, тут же заблокированный полем неизвестного происхождения. Похоже, Господин-Учитель сейчас получал какую угодно информацию, но только не местонахождение и действия Девятки. Кхамул прошел на пологом вираже над стеной внешнего яруса, прямо над Синигром, послав краткую благодарность в виде эмоции, не тратя время на слова. Союзник давал магу шанс, воспользоваться которым можно было только один раз. Виверна Элвира хаотически носилась над долиной, выцепляя редких воинов и не считаясь с их принадлежностью к той или другой армии. Казалось, что младший назгул полностью потерял контроль, а значит, внезапная свобода от указаний извне шокировала и его. Достаточно гибкий и так и оставшийся юным ум Четвертого сейчас пребывал в растерянности, ища запреты и не находя их. Кольцо самого Кхамула, видимо, вернулось к первоначальным задачам – усилению владельца, повышению скорости реакции и мысли. В сложившейся ситуации маг мог упиваться восторгом, но сперва нужно было проверить состояние остальных двух собратьев. К тому же неизвестно, сколько продержится наложенное Си-ниг-ром подобие щита. Стоило поспешить. Грон, замерший идеально бронированной, но уже бесполезной громадой внизу, был более не опасен - пролом в воротах не без усилий, но закрывали гондорцы, среди которых мелькала белая мантия Гэндальфа. Когда маг успел стать Белым, Кхамул не задумывался – сейчас Истари, занятый защитой одного участка стены, не представлял опасности, если держаться на отдалении. Рассказал ли ему Синигр о соглашении с Всадником, назгул предпочитал не проверять. Войско, которое по замыслу Саурона, должно было хлынуть в пролом единой, и потому неостановимой, волной, разделилось - часть, опасаясь чего-то, распыляемого Синигром сверху, со стены, наступала только по одну сторону проломленных створок, легко связываясь боем полусотней защитников в узком проходе. Ещё немного больше трети старалось окружить роханцев, с лихвой воспользовавшихся выигранным конной вылазкой гондорцев временем, чтобы разогнаться и снова стать сокрушительной силой против неплохо защищенных, но пеших орков, редко вооружавшихся копьями. Кхамул усмехнулся – даже Господин-Учитель вряд ли смог бы понять, в какой именно момент все пошло не так. О вмешательстве неизвестного мага, арсенал которого явно превосходил запасы Гэндальфа, Саурон, скорее всего, уже знал, но повлиять сейчас на свою основную силу – Всадников – не мог из-за щита, развернувшегося над городом. Маг спешно повернул виверну в сторону зависшего на одном месте – чуть вдалеке от Минас-Тирита, на вызывающей уважение высоте – Аллора, не глядя пролетев над всеобщей свалкой, в которую превратилась спланированная до деталей Господином-Учителем осада. Какое-то подобие порядка было заметно только у ворот, где находился Белый Всадник. Девятый ничем не выдавал волнения, если оно вообще проявилось у бывшего царедворца, безукоризненно владевшего собственными эмоциями. «Девятый.» «Мы свободны?» В вопросе Еретика слышались сразу два: знает ли Кхамул о том, что случилось и может ли влиять на события или это очередная причуда Саурона – дать назгулам часть свободы в критической ситуации? «Временно. Мы – Сайта, ты, я и Элвир – укрыты ментальным щитом. Я не знаю, сколько он продержится, но знаю того, кто его наслал. И знаю, что ему от нас нужно.» «Мне кажется, или выбор именно нас четверых неслучаен?» Аллор всегда лучше разбирался в тонкостях изменений, происходивших в характерах собратьев, чем кто-либо из Девятки. «Ты прав.» «Кто создал этот… щит и что он получил взамен?» «Мое невмешательство. А автор – посмотри вниз, на стену первого яруса. Никого знакомого?» Эмоция Аллора отдавала ехидством. «Нет. Не имею знакомств среди Светлых последние три тысячи лет.» «И правильно. Даже я не знаю толком, кто он. Но это существо достаточно сильно, чтобы сделать то, что сделало.» Еретик замолчал, не выдавая своих размышлений почти минуту. «Что ему нужно?» «Не атакуй.» «Всё?» Девятый не удивлялся, он холодно и отстраненно уточнял, не трогая поводьев. Ментальное согласие Второго было встречено кратким, сдержанным кивком, показавшим, что Аллор принял соглашение. Капюшон Еретика слегка качнулся, и ящер повернул к предгорьям. «Если я прав, Сайта и Элвир будут с нами. Постарайся убедить этого самоуверенного гордеца – то, что нам предлагают, стоит риска. Мне так кажется.» Кхамул едва подавил желание улыбнуться – даже если не удастся склонить к невмешательству лихого Сайту, Аллор станет достойным союзником. В следующий момент маг едва успел увернуться от пикирующей виверны бывшего пирата, остановившего ящера в последнюю секунду. «Ты тоже?» «Я тоже – что?» Кхамул ответил собрату со всей возможной серьезностью. Выдержит ли Второй в случае неудачи схватку с Сайтой, было ещё вопросом. «Не можешь связаться?» «В этом нет необходимости.» В ответ последовало настороженное, сомневающееся молчание. «Нас не контролируют. И я знаю, почему. И знаю, как сделать это постоянным состоянием.» Волна эмоций от всегда «взъерошенного» Пятого снесла поставленную ранее самостоятельно защиту Кхамула, колеблясь в неопределенности. «Побег?» «Именно, Сайта. Свобода.» «Какой ценой?» Пятый перешел к обсуждению условий, и бывший маг с облегчением отпустил крепко сжатые поводья виверны, готовой сорваться в маневр, вздумай Сайта атаковать. «Все равно не успел бы» - промелькнула недостойная воина мысль. Слишком искусен был в воздухе бывший мореход, управлявшийся сейчас с ящером так же хорошо, как раньше – с кораблем. «Уходим в предгорья и не атакуем защищающихся. Сайта?» «Свобода – всем?» Острый, неприятный вопрос о собратьях прозвучал не вовремя. «Нет.» «Кто?» «Аллор, ты, я и Элвир. Четверо. Остальных не примут, слишком… изменились.» «А я?» Будь Сайта человеком, он бы хмыкнул с непередаваемым скепсисом – в собственную белую пушистость характера он верил примерно так же, как и в верность харадрим. Вопрос ответа не требовал, и Кхамул повернул к горам, описав полукруг вокруг все ещё растерянного Элвира. «Следуй за нами.» Общий посыл двух назгулов оказался для младшего важнее собственных сомнений, и ещё три виверны отступили с поля боя. «Синигр, мы уходим. Я уведу четверых, ещё одного ты, я вижу, сбил. Постарайтесь продержаться, союзник.» Отправив короткое сообщение защищающему Минас-Тирит созданью, Кхамул подстегнул огромного зверя, скрывшись за ближайшим пиком гор. Пока четыре тени собирались к отрогам, Ангмарец посадил виверну, сбив её весом всадника с золотым щитом. С десяток человек охраны ящер раскидал играючи, но предводитель оказался на удивление крепким – даже придавленный конем, он продолжал хрипеть и звать кого-то, то ли рассчитывая на помощь, то ли перебирая давно знакомые имена. Виверна перешагнула с лапы на лапу и хищно оскалилась, подбираясь к недобитому воину. Чародей собирался быстро обезглавить роханцев, лишив их надежды, и довершить разгром осажденных сам, но на пути зверя встал воин, пеший и в легком шлеме, почти полностью закрывающем лицо. Сетуя мысленно на живучесть роханцев, Аргор едва не пропустил удар коротким мечом в спину – карлик ростом с две трети обычного защитника крепости разорвал плащ и обломил клинок о нематериальную плоть назгула. Отшвырнув наглеца, видимо, опьяненного ненавистью или страхом, раз на него не подействовала волна ужаса, исходящая от любого из Девятки, Чародей развернулся к неизвестному воину, уже обнажившему меч и сжимающему его в дрожащих руках. - Остановись, смертный, и прекрати сопротивляться, или взгляд нашего Владыки будет вечно терзать твою душу, когда я сдеру с тебя кожу. Вместо дикого смятения, в которое должен был удариться неумелый защитник, он наоборот расправил плечи, словно со спины его подперло что-то сильное и защищающее. - А я не смертный муж! И этот человек – мой отец! Я не сдамся, пока ты не будешь лежать рядом с ним, но мертвым, как сама земля! - Тебе не победить, будь ты хоть эльфом, глупый воин. - Я женщина! Сорванный шлем покатился по грязи, в которую превратилась смятая копытами и лапами орков трава долины. На золотых, ярких, как само рассветное солнце, волосах Эовин заиграл новый луч, прежде закрытый высоким «хохолком». Виверна чуть отступила, наперекор воле Всадника – утро медленно вступало в свои права, а твари ненавидели свет так же, как всё, живущее под ним. Убедившись в бесполезности зверя, Чародей ступил на землю, легко отбив выпад разогнанного меча. Но клинок, отскочив от цепи булавы, достиг шеи животного, и, словно зачарованный, прошел её насквозь. Ящер закричал, напряженные мышцы зверя дернулись в последней судороге, и голова животного скатилась в пропаханную им же борозду. Ангмарец секундно разочаровался в ожиданиях – противостоящий ему воин был опаснее, чем казался. И не успел уйти от удара в спину, когда чьи-то ведомые случаем руки вонзили в невидимую плоть клинок, пропитанный магией настолько же, насколько сильно было кольцо. Назгул пошатнулся, а Мерри упал на землю, зажмурившись от страха – защита, давшая ему сил, исчезла, и рука быстро переставала чувствоваться. Эовин в последнем замахе отсекла Чародею голову, рассекая капюшон, и устояла на ногах лишь чудом. Последний Король Ангмара посмотрел на собственные руки, видя, как осыпается невидимость и плоть превращается в ничто, и дико закричал. Когда этот крик пересек границу гор, четверка назгулов почувствовала потерю своего – Элвир тихо заскулил, остальные молча продолжили полет, отдавая должное памяти не раз их спасавшего. Отслеживая Кхамула, Синигр не упускал ключевого момента. Следовало наблюдать за лидером Девятки, дабы тот точно не выжил. Механоид повернулся к противнику, почти потерпевшему поражение. Случайность снова дала о себе знать – и в руках, похоже, хоббита, атаковавшего Первого со спины оказался мощнейший артефакт, созданный специально для этой цели. Особь женского пола в одежде воина добила предводителя Девятки. Теперь медлить было нельзя. Спикировав на теряющего не-жизнь противника, Синигр полностью отключил реакторы и открыл все шлюзы. Магия, теряющая владельца, прошла через механоида, изменяя его разум, смещая квазиментальные цепи. Запущенный за секунду до контакта полный разбор данных стабилизировал готовую распасться личность Синигра, и так перегрузившего все передаточные цепи. Риск стоил награды…. И Синигр получил её. Собственный источник возник, привязываясь к проступающей, наполняющейся чужой магией ауре. Противник был невероятно силён – корпус глайдера трещал от нагрузок, производимых простым распадом энергий «тела». Проходящая через механоида магия, в нём не задерживалась, но оставляла отпечаток, давая провести полный анализ, создавая чужой Источник просто из-за тесного контакта. Личность ускользнула от анализаторов вместе с потоком сил… и, всё же, оставила что-то в архивах, словно расплатившись за свободу. Ментальный крик пробил «белый шум» и, похоже, достиг врага. К счастью, вовремя сработала вторая пятёрка зондов, обеспечив ещё 15-20 минут «радиомолчания». Аура механоида осталась скрытой для большинства наблюдателей. Источник в ней полыхнул во всех планах едва заметно… Но от места гибели лидера Девятки и Возрождения Лидера Синигр, во все стороны разошлась концентрическая ударная волна. Впитав повышенный фон, глайдер затянул раны и восстановил структуру. Разум запустился мгновением позже. Сейчас, получив вновь «зелёный сигнал» для сознания, Синигр вывел цепи на новые мощности. Мир вокруг словно замер на месте. Девушку и хоббита волна обошла стороной, а вот остальным повезло меньше. В том числе, и самому механоиду. Безоткатная пушка лишилась механизма подачи, а один из стволов атомной вообще заклинило. Базы для техобслуживания в этом мире не было,… но Синигр всё равно собирался сменить тело. Краткий анализ доступных сил вывел на интерфейс ещё одну, довольно большую шкалу – уровень магических сил. Сейчас главным преимуществом было то, что и магия, и энергия, вырабатываемая реакторами могли быть взаимозаменяемы. Электричество переходило в магическое излучение с коэффициентом в 0.25, а вот обратное преобразование давало уже в 4 раза больше мощности (х4). Теперь следовало разобраться с остальными угрозами – остатки орков, пусть и потерявших командование, оставались довольно неудобным противником. Потому, Синигр рванул вперёд, в толпу, распыляя вокруг состав, следя, чтобы на союзников не попало ни капли. Вдали виднелись огромные животные, управляемые, похоже, подкреплениями врага. На спине каждого из животных была закреплена огромная конструкция из ремней и верёвок, наполненная лучниками. Рванув в ту сторону, Синигр просто снёс и раскидал часть орков по пути. Первый из последних ста пятидесяти выстрелов безоткатной пушки пробил прочнейший череп ближайшего зверя – цель была удобная и неповоротливая, так что все расчётные модули справлялись с задачей. Перезарядка – и погонщик погибшего зверя вместе со всеми, кто оказался за его спиной, оказались пробиты насквозь очередным выстрелом. Синигр не жалел боеприпасов, уничтожая всё, что попадало под категорию «враг». Оружие перегревалось, щиты трещали от атак, но механоид пробился до первого живого зверя. Подставившись, Синигр потерял половину щита, но огромная боевая единица споткнулась и завалилась набок, давя своих же. Добив упавшего кислотой в менее защищённое брюхо, механоид переключился на другие цели. Похоже, сегодня от орков и их союзников ничего не останется – да, звери подкрепления выбивали замешкавшихся всадников, да, орки и их союзники всё ещё опасны…. Но сейчас, когда эти огромные создания падали и гибли от атак, а пехота врага ничего не могла поделать с отлично защищёнными, быстрыми и маневренными всадниками, Синигр ощущал – сейчас преимущество на их стороне. Небольшое, почти призрачное…. Но именно надежды не хватало защитникам Минас-Тирита. Враг пришёл к ним – и сейчас терпел поражение. «Кхамул. Вам необходимо перебазироваться вот сюда, - разум механоида передал картинку-образ карты с отмеченной точкой, - встретимся там. Похоже, битва при Минас-Тирите подходит к концу. Я готов помочь вам.» Синигр направился к отмеченной точке – следовало подготовиться и, в случае чего, отбить любые ментальные атаки того, кто раньше захватил назгулов в подчинение. «Остальные трое сейчас шокированы обрывом контроля и гибелью Первого.» Немного подумав, Синигр хмыкнул. «Надо же… Куда бы я ни отправился – везде приходится воевать с Первыми. Надо будет изучить этот феномен подробнее. Так же следует проанализировать собственные возможности. Похоже, трюм стал больше… хотя и не уверен.» Механоид, не отвлекаясь от перемещения, принялся собирать органику, которая могла пригодиться в любой ситуации. Сейчас же цель была конкретной – накопить на замену глайдера телом. Гибель Короля-Чародея словно молотом ударила по всей армии Саурона. Исчезла самая могущественная, гнавшая вперед страхом сущность, направляющая не только отдельные отряды и атаки, но и каждого воина в строю. Только теперь стало заметно, насколько исполинскую работу выполнял Первый – харадримцы, умелые против подобных себе по выучке, почти сразу уступили напору ристанийцев, привыкших к степным сражениям, противник дрогнул, лишившись магической поддержки. Повозки истерлингов и варьягов натыкались на стену копий, выставляемых конниками, слишком легко теряя разгон – тяжелое дерево уступало по инерции обученным, испытанным лошадям Рохана. Сопротивление орков было почти сломлено, когда из-за извива Андуина показался загнутый кверху, острый нос пиратской ладьи – южане и орда встретили подкрепление радостными криками. Но на борту не было видно ни одной живой души, ладьи неспешно вползали в небольшой залив без единого звука, ветер разворачивал и трепал парус на мачте каждого корабля. Неповоротливые суденышки шли под черными флагами, но не везли ни одного воина. Харадрим замерли на отвоеванной позиции, развернулись к реке отгоняемые от города орки, конники плотнее сомкнули ряды – но на самом краю борта флагманского корабля стояла всего одна фигура. Сквозь темноту снова пробился рассветный луч солнца, осветив флаги ладей – в воздухе реяли знамена гондорских королей, давно забытых собственными же подданными. Арагорн в последний раз взглянул на черное полотно, усеянное звездами, и спрыгнул на землю, подавая знак остальным. Следом за Следопытом выскользнул из ладьи Леголас, помогая выбраться гному, пыхтящему, как три орка. Так и не пожелавший расстаться со стальной кольчугой, сын Глоина испытывал серьезные трудности в преодолении высоких препятствий, но упрямо, с топором наперевес, шел за спутниками везде, даже сквозь мертвые много лет пещеры к Черному камню. За спиной Эллеассара поднялась смутная волна образов, трепыхнулись на поднявшемся холодном ветру старые, изорванные и выцветшие от времени знамена и стяги, в мертвых руках сжалось оружие, не менее надежное, чем самый новый клинок. Следопыт сделал шаг вперед, потом перешел на бег, и за ним накатывалась волна копий и невидимых мечей – всякий ставший у него на пути падал, искромсанный лезвиями мертвецов. Сам Эллеассар на краткий миг был подобен им, несущий скорую и неотвратимую смерть. Из проломленных ворот вырвались защитники, тесня растерянных харадримцев к реке. Справа от них лавиной налетали роханцы, стараясь не встречаться с неведомо откуда взявшимся воинством даже взглядами. Старые менестрели припомнили бы сейчас древние легенды о предателях, истлевших и умерших в собственных укрытиях в горах, но осажденные не думали о песнях, прорываясь к своим, вырубая широкие просеки в рядах армии Саурона. Три назгула покинули гибнущее войско, унесшись за Андуин и напоследок снеся снаряжение нескольких ладей. Крики терзаемых собственным властелином слуг были слышны ещё почти час, пока осаждающих прижимали к берегам и скидывали в воду, добивая копьями прямо из седла. Судьба Минас-Тирита в этом сражении была пока решена. Кхамул набирал высоту, приближаясь к одному из зондов, показанных Синигром. Уже давно знакомое сооружение неподвижно висело над городом на достаточной высоте, чтобы не привлечь внимания раньше, чем нужно. Зная об особенностях наполнения и последствиях взрыва, назгул старался не задеть зонд и так пострадавшим хвостом виверны, заранее предупредив собратьев о возможной опасности, но не выпускал комок плоти из поля зрения. Потерявшей главаря и тройку оставшихся Девятке оставалось только ждать. Объяснять спасенным, кем является Синигр, Кхамулу не хотелось – слишком загадочным оставалось все, связанное с неизвестным союзником. Пусть расскажет лично, а лучше – объяснит наконец, какую роль играет его появление в разгар войны, причем в ключевом сражении. Назгул отключился от внешних ощущений, позволяя себе отдохнуть хотя бы несколько минут. Сайта носился в светлеющем небе – пики гор и так не заволокло до конца, а сейчас тьма быстро теряла силы – Господину-Учителю больше не имело смысла прикрывать разгромленную армию. Элвир задумчиво наблюдал за зондами, время от времени настороженно поглядывая на Второго, но к самому «шару» не лез, дорожил зверем. Аллор же невозмутимо посадил виверну на ближайшее плато и устроился на скале, наслаждаясь отдыхом. Редко когда Девятому в последние столетия выпадал такой момент, когда сохранять спокойствие не требовало усилий. Еретик расправил истрепанный черный балахон, укрывший невидимую плоть, и нагло расположился на разломе камней, не прячась от восходящего солнца.