Возрождение

Почти сразу же, как Артур Андервуд вернулся домой, погода ухудшилась. Город снова пребывал в серой мгле дождя и депрессии. Волшебник и сам пребывал в весьма скверном расположении духа — чертов демон, напавший на Ночную полицию, переполошил все Министерство. Артур вернулся домой на машине. — Марта! — с порога крикнул он, складывая зонтик. Его жена, очевидно, была не на кухне и не в гостиной — иначе бы сразу откликнулась. Бормоча что-то себе под нос, Андервуд пошел наверх — вероятно, она была у мальчишки. Но добраться до комнаты ученика волшебник не успел. Его линзы заметили что-то необычное возле комнаты его гостя — Мэндрейка. Приглядевшись, Андервуд понял, что видит что-то вроде желтого тумана из-под двери. Толкнув дверь в комнату Джона, волшебник едва не потерял дар речи. Создавалось впечатление, что по комнате пронесся ураган: мебель была испорчена, окно разбито, на полу валялись какие-то листы, а посреди комнаты красовались пентакли. Андервуд зарычал. Этот негодяй вызвал какого-то демона и велел, видимо, набросить Сокрытие, чтобы скрыть следы своего преступления. Когда он нашел его, у парня ничего не было… Это значит, что тот еще и вор! — Марта! — крикнул Андервуд еще громче. Артур не верил, что его смог провести какой-то сопляк. Это было просто уму непостижимо! Андервуд сжал кулаки, пребывая в ярости. — Да, Артур? — заботливый голос миссис Андервуд снизил злость волшебника на один градус. — Ты рано. Что-то случи… — Забудь. Иди сюда и посмотри. Кажется, этот Мэндрейк занимался своими грязными делишками прямо у нас под носом. — Что? .. — спросила она, и в этот момент раздался стук в дверь. — Ну, кто там еще? .. — с досадой пробормотал Андервуд и пошел на первый этаж… *** Джон Мэндрейк — Натаниэль — ступил в полыхающую гостиную дома Андервудов и тут же закашлялся от едкого дыма, быстро наполняющего комнату. Его сердце разрывалось на части. «Если бы я только успел… всего на пару минут раньше…» Ему казалось, что он снова перенесся назад. Будто это дело рук Лавлейса и его прихвостня Джабора, а все из-за маленькой безделицы под названием Амулет Самарканда… Но не было сейчас ни Амулета, ни Лавлейса с Джабором, да и он сам — не Натаниэль, а просто незнакомец по имени Джон Мэндрейк. Из воспоминаний его выдернул очередной приступ кашля. Как оказалось, он в горящем доме был не один. — Видите, к чему все свелось, Натаниэль? Разве этого не достаточно, чтобы убедить вас пойти со мной? Вариан подошла, и ее лицо казалось почти прозрачным на фоне полыхающих стен. — Еще ничего не закончилось. Это только начало. — Начало… — Мэндрейк сумел выдавить из себя что-то вроде усмешки. — Неужели я настолько важен, что моя поимка может оправдать убийство? Эти люди ничего подобного не заслужили! — К сожалению, мне пришлось убрать их с дороги, — беззаботно отозвался марид. — Я снова говорю вам, Натаниэль, вы проиграли. История всегда будет повторяться. Что произошло один раз — случиться снова. Мэндрейк решительно сделал шаг вперед; его аура засияла еще ярче. Он стиснул зубы. — Нет! Это не должно было произойти! — Но что же вы скажете на это? — поинтересовался Вариан. — Оглянитесь и будьте свидетелем разрушения важной части вашего детства. Сколько еще этих пожаров вы хотите пережить? Вам здесь не место, — марид вздохнул и сделал шаг по направлению к Мэндрейку, не обращая внимания на рушащиеся вокруг стены. — Мой хозяин, вероятно, сможет решить вашу проблему и отправить вас назад. Посмотрите, сколько несчастья вы принесли этим людям одним своим появлением… Мэндрейк перестал кашлять, не обращая внимания на слезящиеся от дыма глаза. По-хорошему надо было выбираться отсюда, все равно он уже ничего не мог сделать… — Я принес?! Твой хозяин решил их судьбу с самого начала, а ты лишь выполнила грязную работу, разве я не прав?! Он снова закашлялся, но его следующая фраза прозвучала крайне четко. — Я отказываюсь. Обычно нейтральный тон марида сменился на раздраженный. — Вы слепы, Натаниэль, и я хочу сообщить, что отказ не принимается. Вы пойдете со мной. Мэндрейк слабо улыбнулся. — Это мой отказ остается в силе. Рыжеволосая женщина разочаровано посмотрела на него. — Вы не оставляете мне выбора. Марид поднял руку, и Джон в последний момент успел уклониться от шара зеленого огня, который пролетел в каком-то сантиметре от его головы и врезался в полыхающую стену напротив, вызвав еще больше пламени. Со своего места на дереве, на котором Бартимеус до этого все внимательно слушал, пришлось поспешно убраться. Бормоча древнеегипетские ругательства в адрес марида, джинн поспешно искал новый пункт для наблюдений. Мэндрейк не успел даже подняться на ноги, как новый взрыв снова повалил его на пол. Он задыхался от дыма, глаза слезились, все вокруг плыло, но он продолжал держаться за себя и свои воспоминания, ни на секунду не забывая, кто он есть на самом деле. Дом рушился на глазах, и это подстегивало Джона еще сильнее. — Сдавайтесь! — сказал марид, готовя очередной заряд. — Вы не сможете сбежать. Мэндрейк все-таки встал. — Что ты, я и не планировал сбегать, — сказал он серьезно. Марид приготовился атаковать, но пока не спешил, щуря свои изумрудные глаза. — Тогда что вы собирались делать? — насторожился дух. — Вы не пойдете против меня, я уверен. Мэндрейк насмешливо посмотрел на женщину и пожал плечами. — А почему бы и нет? — он криво улыбнулся. — Я уже пережил смерть однажды, хотя нет — дважды. И я не вижу в этом ничего плохого. Вариан нахмурилась. — Самоуверенность погубит вас. Вы понятия не имеете, к чему может привести ваша… — И правда — не имею, — показное веселье Джона сменилось холодной уверенностью. — Но мне не терпится узнать! Мэндрейк бросился на марида буквально с голыми руками и женщина, не ожидавшая такого, не была готова к последствиям. Джон схватил марида за запястье и со всей силы потянул в огонь. Ауры смешались. Огонь поднялся еще выше — всплеск энергии сотворил что-то вроде белого пламени, которое клубилось и поднималось ввысь. Бартимеус с неослабевающим интересом наблюдал за потасовкой в горящем доме. Мэндрейк встретился глазами с маридом и понял, что тому сейчас куда больнее, чем ему самому, тот чувствовал, как убывают его силы. Цвет глаз марида стремительно менялся, рыжие волосы таяли, как и весь облик женщины в целом — дух превращался в что-то темное и сильно извивающееся. Странное… Странное чувство… Мэндрейк содрогнулся всем телом — в разные стороны летели искры его собственной ауры, вперемешку с сущностью демона. В его голове проносились обрывки каких-то мыслей и воспоминаний, которые ему точно не принадлежали. Это было похоже на тот раз, когда он делил тело с Бартимеусом. Его тело, казалось ему легче воздуха. «Что ты пытаешься сказать?» — мысленно спросил Мэндрейк, пытаясь определиться с тем, что происходит. «Такое же чувство… Вы такой же, как она!» «Как кто? Тот, кто тебя... что, спас? Ты это имеешь в виду?» Через тело Мэндрейка словно прошел электрический заряд и он, не выдержав, упал на колени, немного растерявшись. «Не недооценивайте меня, Натаниэль! Ваше новое состояние — не без недостатков!» Какие-то образы проносились в его голове — людей, городов… Чувства и эмоции, не принадлежавшие ему, вызывали такую боль, что голова была готова взорваться вместе с остатками дома Андервудов. Не выдержав, он потерял сознание и свалился на пол. Его аура вновь поблекла. — Хватит испытывать мое терпение, — сказал марид, возвращая на место собственный облик. – Но, вы интересны, это стоит признать. Вариан вытащила Джона из пылающего дома на лужайку. Тут же, в паре метров от потрепанного юноши, изящно приземлился голубь. — А, это ты. Снова, — в тоне Вариан был намек любопытство. Через мгновение на месте голубя стоял мальчишка-египтянин. — И чего же ты хочешь? Может, вмешаться? Марид поднял тело бессознательного Мэндрейка и теперь следил за джинном. — Нет-нет, что вы, — Бартимеус замахал руками. — Просто эта ходячая проблема, которая сейчас болтается у вас на талии, мой хозяин. — Я понимаю, — ответил Вариан. — Но у тебя нет причин беспокоиться — мой хозяин не причинит Джону Мэндрейку вреда. — Даже если и так, — скривился джинн. — В этом нет ничего хорошего. Марид рассмеялся. — Возможно. Но у меня нет права голоса в этом вопросе. Как и ты — я связан условиями призыва. Мы — рабы, не более того. Мы исполняем приказы, а потом ненадолго возвращаемся в Иное Место, чтобы через какое-то время вновь служить кому-то другому. И мы не можем быть лояльны к своим хозяевам, Бартимеус — Не могу не согласиться, — спокойно откликнулся джинн. Марид прошел мимо с телом Мэндрейка на руках. — Он будет в Тауэре, — сказал Вариан. — И я тебя предупреждаю: если встретимся снова — я буду вынужден тебя уничтожить. — Ага, — джинн издал нервный смешок. — Не беспокойтесь, я бы на это не рассчитывал. Рыжеволосая женщина мягко улыбнулась и исчезла вместе с Мэндрейком. Бартимеус вздохнул. *** Китти устало вздохнула и в который раз скосила глаза на сидящего рядом Натаниэля, который подпирал рукой щеку и смотрел в окно автобуса. Взгляд мальчика казался расфокусированным. Девочка предположила, что он тоже жутко устал. — Так, эм, где ты выходишь? — ненавязчиво спросила она, чем вывела его из задумчивого состояния. — Вообще-то, прямо здесь. Автобус остановился напротив очередной остановки и Натаниэль, вместе с еще парой пассажиров, поспешил выйти на улицу. — Подожди! — выкрикнула Китти, хватая его за руку. — Ты не можешь! Я… мне нужно, чтобы ты пошел со мной! Натаниэль резко развернулся и вырвал свою руку. — Извини, — сквозь стиснутые зубы сказал он. — Спасибо за помощь, но мне пора. Это важно. — Нет, пожалуйста! — Китти чуть ли не умоляла. — Интуиция подсказывает мне, что я должна остаться с тобой. Эти несколько дней были очень странными… В городе что-то происходит! — Не могла бы ты говорить тише? — прошипел он, заметив, что некоторые пассажиры смотрят на них насторожено. — Китти, да? Слушай, я не знаю в чем твоя проблема, но ничем не могу тебе помочь. Я должен идти. Он повернулся и вышел из автобуса. Девочка выбежала следом. — Стой, черт побери! — крикнула она, схватив его за рукав куртки. — Ты пойдешь со мной и точка! — Я сказал, что не могу! — он со всей силы оттолкнул ее. — Я должен вернуться домой! Он отвернулся и зашагал быстрее. Китти какое-то мгновение смотрела ему вслед, а затем, с чувством выругавшись, побежала следом. Через какое-то время им на пути стало попадаться слишком много людей, а потом они наткнулись на целую толпу, которая наблюдала за пожаром в одном из домов. Черные клубы дыма поднимались к небу причудливыми формами. «Это же мой дом», — пронеслось в мозгу мальчика и его накрыло. — Это мой дом! Он кинулся вперед, пытаясь прорваться сквозь толпу. Пожарники и полиция уже были на месте. — Миссис Андервуд! — отчаянно закричал Натаниэль. — Миссис Андерв… Что-то с силой выхватило его из толпы и потащило куда-то в сторону. Он упал на спину и недовольно застонал, а когда открыл глаза, то увидел Птолемея, склонившегося над ним. — Ты, — зло выплюнул мальчишка, вперившись в глазами в джинна. — Чего ты стоишь?! Дом горит! Миссис Андервуд… — Они оба мертвы, — без лишних предисловий сказал Бартимеус. Мальчик в шоке смотрел на него. — Что? Что?! — его глаза блестели от мелкого дождя. — Вариан убил их, а затем поджег дом. Он ждал Мэндрейка. Натаниэль опустил голову. Какую-то секунду он молчал и Бартимеус не видел его лица, а потом вдруг мальчишка сорвался с места и набросился на него с кулаками. — Почему ты ничего не сделал?! Ты мог их спасти! — Жаль тебя разочаровывать, — глухо сказал джинн, пытаясь деликатно прекратить свое собственное избиение. — Но никчемный джинн вроде меня, хотя сам по себе и достаточно силен, не ровня мариду. Я ничего не мог сделать. Китти наконец добежала до толпы и увидела Натаниэля с каким-то смуглым парнем. Она подошла ближе. — Эй! Что… — А Джон? — тихо спросил Натаниэль, опустив руки, не глядя при этом на Бартимеуса. — Что с Мэндрейком? Девочка замерла и взглянула на мальчишку с удивлением. — Джон Мэндрейк? Ты его знаешь? Бартимеус несколько ошеломленно взглянул на нее, но тут же вернулся к мальчишке. — Марид его забрал. — Марид? — снова вырвалось у Китти. Она в шоке взглянула на Бартимеуса. — Ты демон? Бартимеус закатил глаза, а затем раздраженно бросил: — Слушай, я понятия не имею, кто ты, но я не «демон»! — на этом моменте он вежливо откашлялся. — Я — джинн. — Забыли, — сердито оборвал их Натаниэль. — Что значит «марид его забрал»? Где он? — То и значит — взвалил на плечо и унес, что непонятного? — раздраженно откликнулся Бартимеус. — Джон в Тауэре. — Тауэр? — медленно произнес Натаниэль на одном выдохе. Затем вытер щеки от капель дождя, отвернулся, побрел к ближайшему бордюру и сел на него. — Эй, что происходит? — Китти переводила растерянный взгляд с одного на другого. — Может хоть кто-нибудь объяснить, что стряслось? Что с Джоном Мэндрейком? Джинн повернулся к ней. — Ох, что за день… Напомни еще раз — ты вообще кто такая?! — Китти Джонс, — ответила девочка быстро. — Мне нужно найти Джона Мэндрейка. Ты сказал, что он в Тауэре? — Да. — Бартимеус окинул девочку изучающим взглядом. — Ты как-то не очень хорошо выглядишь, Китти Джонс. Хочешь воздушный шарик? Джинн сделал едва уловимое движение пальцами и в руки Птолемея появился розовый шарик. — Что? Не нравится? — Бартимеус хмыкнул на ошеломленный взгляд Китти и переделал круглый розовый шар в зеленую собаку. — А так? Думаю, это довольно мило, в сложившихся обстоятельствах. — Что ты делаешь? — изумленно спросила Китти, переживая, все ли в порядке с головой у этого демона. Она проткнула шар пальцем, и тот превратился в дым. Бартимеус насупился. — Тебя что, никто не учил хорошим манерам? Могла бы хоть какую-то благодарность выразить. Китти закатила глаза. — О чем ты говоришь! Я должна найти Джона Мэндрейка! — Ладно, ладно! Такое впечатление, будто вокруг этого парня вся вселенная вращается, — пробормотал Бартимеус. — Но мы не можем говорить здесь; вы оба промокли. Давайте найдем сухое место. Джинн подошел к Натаниэлю. — Хватит хандрить. Сейчас ты нужнее живым, чем мертвым. Идем. Мальчишка продолжал сидеть на бордюре, спрятав голову в коленях. Он перевел затуманенный взгляд на джинна. — Хорошо. *** Дождь практически кончился — теперь на улице моросило мелкими каплями, а небо стало практически черным. Натаниэль молча созерцал огни вечернего Лондона с их временного убежища, которое находилось на стройке. — Теперь вы знаете, почему я должна найти его! — закончила свой рассказ Китти и взглянула на Бартимеуса, который принял облик пантеры. — По словам Джона, в городе может быть опасно! — Я прекрасно тебя расслышал и в первый раз, — ответил джинн, внимательно рассматривая свою лапу. — Так почему ты ничего не делаешь? — недоуменно выпалила Китти. — Он же… призвал тебя, так? Разве ты не должен помогать ему? — Конечно, должен, — спокойно ответил Бартимеус, все еще занимающийся своими конечностями, — но не в этом конкретном случае. Вон тот парнишка технически может меня освободить. — Что? — Китти повернулась к молчаливому и замкнутому Натаниэлю. — Что это значит? Пантера покачала головой. — Забудь, что я сказал. Это не важно. — Нет, все нормально, — внезапно откликнулся Натаниэль и, оторвавшись от созерцания ночного города, повернулся к девочке и джинну. — Она заслуживает знать, ведь знакома с Джоном. — Знать что? — девочка переводила заинтересованный взгляд с одного на другого. — Наш всеми любимый господин Мэндрейк, — начал Бартимеус, — чье имя, между прочим, не настоящее, на самом деле прибыл из будущего. Китти недоуменно взглянула на джинна. — Из будущего? — Да. Я ему, конечно, не верил сначала, но чувства не обманешь — мы уже встречались. — Бартимеус зевнул. — Он утверждал, что вызывал меня, но я не знаю. Там, откуда я родом, время — не константа. Ты просто двигаешься вперед и все. — Значит, в какой-то степени ты его помнишь… — задумчиво потянула Китти, закусив губу. — Но как он смог? Это же не имеет никакого смысла! — Бинго, — Бартимеус снова зевнул и положил голову на лапы, прикрывая глаза. Китти подтянула ноги к себе и обхватила их руками. Ей тоже казалось, что он был каким-то знакомым. Они уже встречались? — Постойте-ка… Ты же говорил, что он — она кивнула на Натаниэля, — может освободить тебя. — Все верно, — отозвался джинн, не открывая глаз. — Этот мальчишка — его бесконечно ноющая младшая версия. Натаниэль не обратил внимания не реплику джинна, вернувшись к разглядыванию огней города. Звуки, доносящиеся с улицы, прорезали воцарившуюся тишину. — Мы должны спасти его, — внезапно сказал Натаниэль ровным голосом. Китти и Бартимеус посмотрели на него. — Мы должны вернуть Джона назад. — Он прав, — поддержала девочка. — Кто знает, что с ним могут сделать. — О, ну конечно, — Бартимеус поднялся на лапы. — Джинн и два человека отважно штурмуют Тауэр и спасают Джона Мэндрейка из лап коварного злодея. На бумаге бы звучало просто отлично. И сюжет для фильма вышел бы неплохой. — Мы должны попробовать. Тауэр под усиленной охраной, но должен же быть способ пробраться внутрь, — сказал Натаниэль. — Даже если мы проникнем внутрь, что дальше? — Пантера сузила глаза. — Парень, это самоубийство. К тому же, Джону ничего еще не грозит — они не будут убивать его. — Бартимеус на секунду задумался, а затем добавил: — Снова. — Мы не можем рисковать, — мальчишка повысил голос. — Он слишком ценен! И тот, кто его похитил, знает, что он из будущего! — Оно того не стоит, — джинн покачал головой. — Ты никогда не вытащишь его оттуда. — А может нам и не потребуется этого делать, — задумчиво сказала Китти. И, заметив недоуменные взгляды мальчика и пантеры, добавила: — Мэндрейк может выбраться сам. — Что ты имеешь в виду? — спросил Натаниэль. — Если мы отвлечем похитителя, у Джона будет шанс… После того, что я сегодня видела — я уверена, он сможет это сделать! Пантера как-то обреченно вздохнула, а в следующий момент на ее месте уже сидел лже-Птолемей. — В этом есть смысл. Сейчас он обладает некоторым преимуществом перед духами. — Нам нужен план, — сказал Натаниэль. Его взгляд был полон решительности, и именно в этот миг Китти увидела в нем тень Мэндрейка, которого она знала.