Возрождение

Это был конец. Должен был быть. Так вот как он умрет. Опять. И на этот раз он умрет с сожалением — совсем не так, как тогда, пытаясь остановить Ноуду и чувствуя успокаивающее присутствие Бартимеуса в своем теле. То был славный уход — его запомнили бы как героя, каким он вообще-то не являлся, но, тем не менее, тот факт грел душу. Тогда он принял свою судьбу и смирился с исходом. Спас… самого языкатого в мире джинна и чувствовал себя превосходно, несмотря на смертельную рану. Сейчас же все было иначе. У него осталась масса незавершенных дел, и умрет он один, в безымянной могиле или с ненавистным именем, выбитым на надгробии. Конечно, он сумел спасти ее, но он должен был успеть сделать гораздо больше… — Это ты! Волшебник… Джон Мэндрейк! Именно в тот момент он понял, что еще не мертв, но его тело жутко болело в нескольких местах. И он отметил, что его протаранили в бок — примерно в то же место, куда угодил Взрыв, когда-то пущенный Ноудой. Как иронично. Он ощущал, что в его теле что-то происходит, процессы, которые он пока не мог контролировать. Джону казалось, что он тонет в болевых ощущениях, которые увеличивались и увеличивались, достигая точки, которую он уже не сможет выдержать. Он едва сумел повернуться на другой бок и в тот же момент увидел ее снова. — Ты живой, — потрясенно пробормотала Китти. Ее странное недомогание отступило, и теперь она удивленно рассматривала своего спасителя. «Это было из-за него, — пронеслось в голове. Она не могла объяснить, почему так подумала, но была уверена в том, что ее предположение верно. — Он был причиной, но… Почему? Кто он такой?» До Мэндрейка наконец-то дошло, что он выжил. Боль, скапливающаяся по всему телу, резко отступила, и Джон снова почувствовал себя превосходно. Все, что мучило его последние пару часов — кашель, недомогание, усталость — все исчезло в один миг. Со скоростью, которую не полагалось иметь человеку, которого только что сбила машина, он поднялся на ноги. Толпа, обступившая его, тут же отступила. Наверняка простолюдины приняли это за чудо. Джон понимал, что со стороны так и должно выглядеть, но для него это было только странно, не более. Он взглянул на Китти — их глаза на секунду встретились, а потом он перевел взгляд на небо. И не удержался от изумленного вздоха. Небо было словно расчерчено самыми разнообразными оттенками красного и оранжевого следов, похожих на те, которые оставляют после себя самолеты. Самый яркий из них тянулся в противоположную от него сторону и был Джону смутно знаком. Он перевел взгляд на руки и понял, что едва заметно светится; сейчас его аура выглядела ослепительно белой и лучилась во все стороны. И все же, это совершенно отличалось от того чувства, которое было у него, когда он делил с Бартимеусом свое тело. Сейчас он полностью себя контролировал. — Китти, — мягко сказал он, повернувшись к ней. Она дернулась, не ожидая, что он заговорит с ней так внезапно. — Ты должна уйти. Ты должна вернуться в художественную мастерскую, взять всех своих друзей, семью и бежать из Лондона. Мэндрейк и сам не знал, почему сказал это, но был уверен, что говорит правильные вещи. — Но… Почему? — растеряно спросила она, разглядывая его во все глаза. — Что должно случиться? И кто ты к черту такой?! — Я хотел бы рассказать, — ответил он. – Но, возможно, через пару лет, ты и сама узнаешь. Джон коротко улыбнулся ей, а затем осмотрел толпу, которая все еще не разошлась, наблюдая за ним. — Это всех вас тоже касается! Убирайтесь из Лондона как можно скорее! Люди перешептывались, явно принимая его за сумасшедшего. Еще бы, человек, только что переживший аварию вполне может говорить не самые адекватные вещи. — Ты должна уехать и взять с собой всех, кого сможешь, — видя, что его речь не производит должного эффекта, Джон сказал это Китти напоследок и решительно пошел в сторону толпы, которая послушно расступилась перед ним. — Подожди! — выкрикнула она, ничего не понимая. — Ты не можешь просто так уйти! Как мы… Как я должна тебе верить?! Мэндрейк остановился и одарил девочку обеспокоенным взглядом. — Пожалуйста. Если ты уедешь, то будешь в безопасности. Я больше ничего не знаю. Уговори всех, кого сможешь поехать с тобой… В конце концов, я не могу делать все один. Он снова улыбнулся, а затем… растворился в воздухе. Китти охнула. Толпа возбужденно заголосила. — Магия… — сердито пробормотала она. Собрав мысли в кучу, Китти покачала головой и бегом бросилась в мастерскую. *** Джон Мэндрейк, или же Натаниэль, не мог перемещаться, как и все остальные духи. Если бы он только умел, то многих событий можно было бы просто избежать. Но это было нечто совсем другое — новая сила, клокочущая в нем, подарила ему способность передвигаться быстрее, чем было доступно человеческому глазу. И понял он это в тот момент, когда подумал о том, куда ему нужно направиться — и ноги сами принесли его. Он в жизни так никогда не бежал, сквозь людей, сквозь стены домов, сумев совладать со своей аурой настолько, что стал попросту невидим для человеческого глаза и бесов. Он даже не считал необходимым перепрыгивать преграды, или же что-то обходить — сейчас для него не существовало никаких препятствий. И пока слабость снова не накрыла его, Джон решил пользоваться возможностями на полную катушку. Мэндрейк догадывался, что за всеми его действиями, скорее всего, наблюдают, но он должен был выяснить о своем возможном противнике все. Шансы на это были, ведь он знал имя демона, а это уже было хорошей подсказкой. Добравшись до библиотеки, Джон прошел мимо охранника так, что тот даже ничего не заметил. Мужчина ощутил лишь легкий ветерок, но ему и в голову не пришло посмотреть на дверь, которая теперь была слегка приоткрыта. «С чего бы теперь начать», — пронеслось в голове у Мэндрейка. Библиотека была огромной, но даже с новыми способностями у него уйдет не один час, чтобы найти информацию о каком-то мариде. В прошлом ему несколько раз доводилось бывать здесь, поэтому с каких книг начать Джон в принципе знал, но не потеряет ли он так больше времени? Хотя с другой стороны, большую часть информации в тех книгах он знал, а значит, на некоторые статьи можно было просто не обращать внимания. Решив дать последней мысли стать ключевой, Мэндрейк принялся просматривать один том за другим. Должно же быть хоть какое-то упоминание об этом мариде, хоть где-нибудь! .. Но с каждой просмотренной книгой, его надежды угасали. Джон даже позволил себе стать видимым: если кто-нибудь увидит, как книги порхают в воздухе — проблем станет только больше. «Вариан… — произнес про себя Джон. — Если он бывал на Земле раньше, упоминание об этом должно быть. Особенно учитывая, что он марид». В следующей книге, которая попалась ему в руки, он и нашел крошечную заметку. ВАРИАН Ранг: марид. Редкий дух водной стихии. Наименее уязвим для атак афритов. Был одним из многих маридов, убитых духом-киллером Бано в Персии. Сначала Мэндрейк был разочарован такой скудной информацией, но понимал, чем это было обусловлено. Если Вариан считался мертвым, то и информации, соответственно о нем много не будет. Джон был уверен, что никогда не слышал о духах-киллерах в Персии. Но если это тот самый марид, кому пришло в голову проверить записи и вызвать его? «Другого духа с таким именем быть не может, — Мэндрейк окончательно отклонил эту версию. — Тем не менее, он еще здесь. — Джон вернул книгу на место. — И мне нужно придумать, как от него избавиться». Еще волшебника немного беспокоил тот факт, что данный марид относился к водной стихии. Как правило, все духи были связаны воздухом и огнем, и никогда в жизни ему не приходилось слышать о маридах вроде Вариан. Как действовать в такой ситуации? В любом случае нужно было что-то быстро придумать — время, хоть теперь и стало для Мэндрейка понятием более относительным, все еще работало против него. Пребывая в раздумьях, Джон вышел из библиотеки как раз вовремя, чтобы заметить начавшийся дождь. *** Темные тучи уже сгущались над головой мальчика, когда Натаниэль наконец-то нашел Бартимеуса в каком-то грязном переулке, сидящем на чем-то вроде ящика. Он был в облике Птолемея и, завидев мальчишку, приветливо помахал рукой. — Долго же ты, — сказал он. Натаниэль молчал и джинн нахмурился. – Что, язык проглотил? Ты знаешь, это вообще-то не просто поговорка, я видел, как такое случалось… — Успокойся, — холодно отозвался мальчик. — Если бы я его и правда проглотил, то ты застрял бы здесь навеки вечные. Хватит молоть ерунду. — Хм… — Бартимеус недобро прищурился. — Язвить изволишь? Ребенок, тебе это не идет. Ты еще должен в машинки играть, да по лужам прыгать… — Заткнись! — выкрикнул Натаниэль и отвернулся. Бартимеус пожал плечами. Мальчик отошел подальше и зажмурился, отчаянно желая оказаться в доме у Андервудов и наблюдать, как миссис Андервуд готовит… Или перенестись в сад и рисовать под руководством госпожи Лютьенс… Ему очень нужен был кто-то с кем можно поговорить, не надевая на себя маску прилежного ученика, рассказать о своих страхах и своем одиночестве… Конечно, он все еще мог бы воплотить свой план и отомстить Лавлейсу с помощью кражи Амулета Самарканда, но… Демон, которого он выбрал для этой работы, сейчас был здесь, и все испортилось потому, что кое-кто вернулся во времени и разрушил ему жизнь… Его жизнь! — Ты знаешь, я очень хороший собеседник. Если хочешь выговориться, то вперед. Мои уши в твоем распоряжении. Мм… не буквально, разумеется, но все же. Натаниэль чувствовал, что еще немного — и он разревется, хотя и сам не до конца осознавал почему. Потому что всем на него плевать? Даже его собственной старшей версии? Или потому, что сегодня он впервые ощутил нечто вроде предательства? Слишком много причин, слишком много всего происходит… Поморгав, он собрал всю свою волю в кулак. Какой он, черт возьми, волшебник, если не в состоянии справиться со своими эмоциями? Проигнорировав реплику джинна, Натаниэль повернулся к нему лицом. — Ты нашел того, кто следил за нами? — ровным тоном поинтересовался мальчик. — Ах да. Об этом. Бартимеус потянулся и, сзади скрестив руки Птолемея, положил на них голову, как на подушку. — Я выследил его. Это был марид. У Натаниэля приоткрылся рот. — Во-во, — кивнул джинн. — Я сделал почти точно также. Ну, может быть, чуточку изящней. — Марид… — пробормотал мальчик и скрестил руки на груди. — Вероятно, это о нем писали газеты… — О нем или нет — не имеет значения. — Лже-Птолемей слез с ящика и подошел к мальчишке. — Смотри, сейчас дождь начнется. Тебе не кажется, что тебя дома заждались уже? Там же наверняка кто-нибудь волнуется… наверное. Кошка, например. — Нет у меня никаких кошек, — огрызнулся Натаниэль, которого все больше начинали доставать неуместные комментарии джинна. Очевидно, чтобы достать малолетнего волшебника окончательно, Бартимеус обернулся египетским пустынным котом и принялся околачиваться у его ног, беспрестанно мяукая. — Хватит! — выкрикнул Натаниэль и со всей силы пнул кота в бок. Тот рванул в сторону и зашипел, а потом снова стал Птолемеем. — Какая муха тебя укусила?! Мальчик злобно зыркнул на джинна. — Надоело. Делай что хочешь, демон, меня это больше не волнует. Я пошел. Натаниэль засунул руки в карманы куртки и, развернувшись, отправился восвояси. Бартимеус не сделал ни единой попытки, чтобы остановить его. *** Погода ухудшилась, но Квентин Мейкпис не обращал внимания на дожди, которые были неотъемлемой частью Лондона. Он сидел в беседке недалеко от дома и трудился над своей новой пьесой. Но что-то в работе не нравилось — Квентин все время переписывал отдельные куски и начал раздражаться от того, что у него ничего не выходит. И именно в этот момент явилась молодая рыжеволосая женщина. — Мистер Мейкпис, сэр, — монотонно поприветствовала она хозяина. Драматург оторвался от своей работы и взглянул на духа. — Вариан, — констатировал Квентин и отбросил в сторону ручку. — Хорошо, что ты вернулся так быстро. Что удалось узнать о нашем общем друге? — Не очень много, сэр, — ответил марид. Бледное лицо женщины словно накрыла тень. — Он призвал на помощь джинна. — Джинн не сможет тебе помешать, не так ли? Если это все, то вынужден признать, что я разочарован. Ты и так застал меня не в самом лучшем расположении духа… — Прошу прощения. Но также я выяснил, где живет мистер Мэндрейк. Настроение Мейкписа вновь подскочило до небес. — Даже так! Это очень хорошая новость! Наконец-то я могу встретиться с ним сам, — драматург в предвкушении похлопал в ладоши и коротко рассмеялся. Вариан продолжил. — Он живет в доме Артура Андервуда, сэр. Мейкпис перестал улыбаться и на мгновение нахмурился. — Андервуд? Как… интересно. Но опять-таки в этом нет ничего страшного. Андервуд всего лишь мелкая сошка, если сравнивать с нашим другом, да и вообще с волшебниками… На какое-то время воцарилось молчание, пока Мейкпис тщательно что-то обдумывал. — Иди к Андервуду, Вариан. Найди нашего друга и доставь его в Тауэр. — В Лондонский Тауэр? Почему туда? — спросил марид, который был немного удивлен таким выбором. — Здесь не самое удачное место… К тому же ты сам говорил, что мистер Мэндрейк представляет некую угрозу. Думаю, Тауэр подойдет ему лучше всего. — Но сэр… А что с Андервудом? Он наверняка будет сопротивляться. — Боюсь, в этой пьесе для него роли нет, — холодно усмехнувшись, ответил Мейкпис. — Убить его и любого, кто встанет на пути. Не такая уж и большая потеря, если хочешь знать мое мнение… *** Китти бежала так быстро, как только могла. Разум метался в сомнениях, как только в памяти всплывали слова Джона Мэндрейка. Девочка все-таки решила ему доверять, но дело было в том, что у нее для этого не было абсолютно никаких оснований! Логика утверждала — он волшебник, ему верить нельзя. Китти была настолько поглощена мыслями о Джоне, что и не заметила, как налетела на какого-то мальчишку посреди дороги. От сильного столкновения тот упал, и из его кармана выпало что-то круглое и покатилось куда-то в сторону. Увидев, где оказалась его вещь, он, не раздумывая поднялся на ноги и побежал за ней. Мальчик едва успел ее схватить, как девчонка вновь сбила его с ног — на этот раз, чтобы уберечь от колес проезжающей мимо машины. Но, даже упав на бок, паренек не выпустил из рук свою странную вещицу. Китти встала и отряхнулась, не забыв одарить мальчишку гневным взглядом. — Какого черта это было?! — выпалила она. — На тот свет захотелось?! Мальчик посмотрел на нее, потом на диск в своей руке, а потом опять на нее и молча засунул вещицу в карман куртки. — Эй! Ты меня вообще слушаешь? — Не надо так кричать, я не глухой, — глухо сказал он, снова встречаясь с ней взглядом. На какой-то момент Китти показалось, что перед ней стоит Джон Мэндрейк. Но приглядевшись, она поняла, что мальчишка еще мал — просто был одет в куртку, явно не подходившую ему по размеру. — Ты хоть представляешь, как близко это было? — Я просто хотел забрать свою вещь, и только. — Он развернулся, собираясь уйти. Китти едва не задыхалась от возмущения. — П-Подожди! — она попыталась схватить его за руку. — Да постой же, пожалуйста! — Чего тебе? Китти растеряно смотрела на хмурый взгляд темных глаз мальчишки. Она чувствовала, что должна была его остановить и слова вырвались прежде, чем она поняла, что именно говорит: — Ты случайно не знаешь, в какой мы части Лондона? Мальчишка вздохнул и поджал губы. — Ты гуляешь и не знаешь где? Это странно, не находишь? Он снова развернулся, желая уйти, но Китти вновь остановила его. — Теперь то что?! — рявкнул мальчишка. — Слушай, я благодарен за спасение, но мне нужно идти. Он медленно уходил, и Китти крикнула почти в отчаянии: — Постой! Ну, пожалуйста! Мальчишка остановился и через мгновение обернулся. Китти подбежала к нему. — Может, ты знаешь, где автобусная остановка? — Автобусная остановка? .. — паренек на секунду задумался, а потом устало кивнул, очевидно, надеясь, что получив ответ, настырная девчонка перестанет с ним говорить. — Вон там, — он указал рукой направление. — Я тоже туда иду. — Мм… — Китти убрала со лба челку. — А можно мне пойти с тобой? К тому же, сейчас дождь начнется, нужно где-то укрыться. Шестое чувство подсказывало, что она должна оставаться с мальчиком, хоть и сама не понимала почему. В последнее время с ней однозначно творилось что-то странное. Китти посмотрела на паренька, надеясь, что он возражать не станет. Он слабо пожал плечами — судя по всему, ему было еще меньше чем все равно. — Как хочешь, — он посмотрел на нее. — Тебя как зовут? — Китти. А тебя? На миг выражение лица мальчишки стало каменным. — Мое имя? .. — он вздохнул и посмотрел куда-то в сторону. — Натаниэль. Приятно познакомиться, Китти. *** Бартимеус, приняв облик ворона, размахивал крыльями под дождем, внимательно наблюдал за происходящем внизу. И в какой-то момент он разглядел бегущего Джона Мэндрейка. Натаниэля. Он бежал столь быстро, что джинну казался почти расплывчатым. Парня окутывала аура такого ослепительно белого цвета, что любой смог бы ее увидеть. Независимо от того, куда он направлялся, Бартимеус решил следовать за ним. Развернувшись, он продолжал хлопать черными крыльями. *** Мэндрейк передвигался теперь еще быстрее обычного. Усилились почти все его чувства: слух, зрение, осязание… Теперь ему не нужно было видеть семь планов, чтобы увидеть духов — сейчас он видел следы их перемещений, которые оплетали весь Лондон словно паутина. Он бежал, не оглядываясь и не видя перед собой ничего. Что-то страшное должно было вот-вот произойти. Что-то такое, чего не должно было случиться снова. Джон торопился к Андервудам. И если марид будет там… Что ж, ему придется рискнуть, заодно и свои способности опробовать. Что там говорил Вариан? Он наносит вред их сущности? Значит поделом ему. Дождь усилился и перешел в ливень. Джон преодолел последнее препятствие и… Снова увидел свой кошмар. Дом полыхал. И, судя по силе огня, это произошло совсем недавно. Мэндрейк сделал сумасшедший прыжок и сразу же оказался на объятой огнем лужайке, на которой его нашли всего около недели назад. — Нет… — пробормотал он, вдыхая едкий запах дыма, который тут же заставил его закашляться. – Нет! .. Только не опять… Только не из-за меня! Злость и ярость затопила его с головой. Не отдавая себе отчет в том, что делает, Мэндрейк кинулся в пылающий дом. …И наблюдавший с соседней крыши Бартимеус, успокоив свою совесть, позволил ему это сделать.