Переплетения

Часть 1 Локи сидел на диване, закинув ноги в пыльных потрёпанных сапогах на журнальный столик, и крутил в руках бокал с виски. Одежда его также была припорошена пылью, а ещё порвана и покрыта бурыми пятнами. Сам Локи выглядел так, словно шёл пешком как минимум от Асгарда и часть пути лежала по заброшенным штольням, обвалившимся рудникам и канализационным трубам. Тони медленно опустил на пол сумку с инструментами и, стараясь не совершать резких движений, подошёл к нежданному гостю. Тот сделал глоток виски, поднял голову и улыбнулся, рассматривая Старка. – Судя по твоему внешнему виду, ты выкапывался из собственной могилы, – предположил Тони. – Я прав? Он осторожно присел на диван рядом с Локи и, протянув руку, раздвинул лохмотья, бывшие когда-то кожаным плащом. На животе одежды были изодраны и запачканы больше всего. Под останками рубашки обнаружилась неприятного вида рана, но уже заживающая, покрытая коркой запёкшейся крови. Тони нахмурился и поднял глаза. – Не совсем прав. Тор меня не закапывал, просто оставил в пыльной буре, думая, что я мёртв. – Локи опустил ноги на пол и потянулся, чтобы поставить бокал. – Решил не тратить силы, раз меня и так занесёт песком. Тони слегка толкнул Локи вперёд и принялся осматривать его спину. Там имелась ещё одна рана. – Что это было? Казнь, пытка? – Ни то и ни другое. – Локи оттолкнул его руки и сел прямо. – Это был не очень изящный побег. Который час? – Около четырёх утра. Я как раз собирался лечь спать. – Значит, скоро начнётся. – Локи вздохнул. – Начнётся что? – моментально напрягся Тони, прикидывая, кого на этот раз привёл под своими знамёнами сумасшедший асгардец. – Конец света... всех Девяти миров. Нет-нет, стой! – Локи ухватил за руку вскочившего было на ноги Тони. – Подожди, этого уже не остановить. И я ни при чём. Я пытался помочь Тору, действительно пытался. Но в итоге мы проиграли. Он потянул Тони на себя, заставляя снова сесть рядом. – Всё кончено. – Локи положил руки ему на плечи. – Посмотри на меня. Ты же знаешь, я не стал бы просто дожидаться смерти. Если бы можно было что-то сделать, я бы сделал, поверь. Но уже слишком поздно. – Почему тогда ты пришёл? – Я пришёл попрощаться, – пожал плечами Локи. – Сначала думал вернуться в Асгард, свергнуть отца и умереть на троне, будучи царём... Но потом решил, что не успею управиться со всем этим до конца... – То есть тебе больше не к кому пойти, – перевёл для себя Тони. – Я польщён. Но я думал, что секс без обязательств, случайные свидания, пусть и затянувшиеся на несколько лет, – это маловато для того, чтобы появились чувства... Тем более у такого, как ты. Локи продолжал с усмешкой его рассматривать. – Не воображай себе невесть что. Я пришёл предупредить по старой дружбе. У нас в запасе около часа, если хочешь провести это время с кем-то другим... – Она сейчас в Калифорнии, всё равно не успею, – вздохнул Тони. – А если и успею, то после нашей ссоры объяснять и мириться буду дольше, чем… Сумасшествие какое-то... Бред. Тебе нужна медицинская помощь? Какие-то обезболивающие? Локи покачал головой. – Не хочу тратить время. Я справлюсь. – Расскажи хотя бы, что именно происходит. Не то чтобы я тебе не верил, но... – Расскажу. Пойдём на крышу. Конец Девяти миров – достойное зрелище. *** Локи пересказал вкратце свою историю – то, как Тор пытался уничтожить Тёмный Эфир и не преуспел в этом. Тони внимательно выслушал его, заставив снять плащ и изодранную рубаху и завернув гостя в плед. – Ты уверен, что ничего нельзя сделать? – Нет. Ты же понимаешь, я не хочу умирать. – Локи обхватил себя за плечи. – Если бы я знал, куда они отправятся, я отправился бы следом. Но Малекит может использовать Тёмный Эфир из любого мира. Тони вздохнул и сел рядом. – Я не так себе представлял свой последний час... – Прости, что испортил твои мечты. – Не испортил. – Тони обнял Локи и притянул к себе. – Просто с тех пор, как я собрал броню... Я не могу сидеть сложа руки, я должен сражаться. – Я тоже всегда думал, что буду сражаться до конца, – Локи положил голову на его плечо, – но обстоятельства всё время оказываются сильнее. Обнявшись и переплетя пальцы, они смотрели, как в предрассветном небе клубятся облака звёздной пыли, как сквозь лёгкую дымку проступают очертания других миров. Тони наблюдал за схождением с восторженностью ребёнка. Перед тем как подняться сюда, он велел Джарвису регистрировать все параметры, несмотря на скептические комментарии Локи, а также потратил драгоценные пятнадцать минут, перетащив на крышу кое-какое оборудование. – Ты сам сказал, что подобное явление бывает раз в пять тысяч лет. Вдруг что-то из техники переживёт конец света и достанется будущей цивилизации? Локи оставалось только вздыхать, потягивать виски и наблюдать, как небеса расцветают новыми гранями необъятной Вселенной. *** Парад миров достиг апогея в пять утра по нью-йоркскому времени. Тони размышлял, каким именно образом будет происходить конец света. Судя по тому, что ему объяснил Локи, не предвиделось ни взрывов, ни крушений планет. Возможно, от грядущей тьмы ещё есть спасение. Возможно, его приборы смогут зафиксировать точку, откуда Малекит нанесёт свой удар... А возможно, и нет. Информации слишком мало, чтобы делать выводы сейчас. Если даже Локи отчаялся что-то придумать... Тони взглянул на своего спутника в этом путешествии в небытие. Он не думал, что им придётся ещё раз встретиться. А если придётся, то, что после всех событий в Нью-Йорке, встреча пройдёт так спокойно. Но, увидев бывшего любовника, измученного, в окровавленной одежде, Тони, не терзаясь лишними сомнениями, оставил все свои претензии на потом. Локи же смотрел в небеса, и лицо его было совершенно спокойным и умиротворённым. Облака, за которыми открывались двери в новые миры, величаво шествовали по предрассветному небу навстречу друг другу. Выстроившись в ряд, облака на короткое мгновение связали далёкие звёзды, искажая пространство и время. Все Девять миров оказались открыты и доступны. Тони застыл, рассматривая это восхитительное зрелище, улыбаясь и совершенно позабыв о том, что будет после. Небесные врата застыли в точке максимального схождения и... И ничего не произошло. Ни взрыва, ни залпа огня из страшного орудия, ни световой вспышки. Миражи медленно поползли в разные стороны, постепенно становясь всё более прозрачными, теряя чёткость очертаний. На востоке, разгоняя первыми лучами предрассветный сумрак, поднималось солнце... Старк, обнимавший Локи за плечи, почувствовал, как тот напряжённо замер, словно окаменел. Тони медленно потянул его к себе, разворачивая и пытаясь поймать взгляд. Локи посмотрел на него со смесью недоумения и страха. – Эй... Всё хорошо, – осторожно начал Тони. – Миры устояли, солнце снова взошло, жизнь продолжается. Всё хорошо. – Я не понимаю... Это может значить лишь одно… – недоумение в глазах Локи сменилось гневом. – Лишь одно: Тор опять обошёл меня. У него получилось... – У него получилось, и мы остались живы. Локи поднял на него полный ненависти взгляд, и Тони внезапно пришло в голову, что именно этому факту Локи и не рад. Но отступать было некуда. – Завтра, – твёрдо сказал Тони, словно отвечая на вопрос. – Что "завтра"? – прошипел Локи. – Завтра ты придумаешь, как уничтожить Девять миров, захватить трон, предать меня жестокой смерти... А сегодня просто порадуйся, что это "завтра" у нас есть. Пойдём, раз мы не собираемся умирать прямо сейчас, то тебе всё же следует оказать медицинскую помощь. И хотя бы немного поспать: не знаю, как ты, а я на ногах уже примерно тридцать часов... *** Преодолевая слабое сопротивление всё ещё хмурого и недовольного Локи, Тони отвёл его в душ, а потом обработал его раны, перебинтовал и даже сделал противовоспалительный укол. В довершение всего он заставил своего "пациента" надеть бондаж. Перегруженный недосыпом и волнениями предыдущего дня мозг автоматически отметил, что облачённый в медицинский корсет (и только в него) Локи смотрится просто великолепно. Задёрнув шторы и спрятавшись от солнечного света, Тони по привычке улёгся рядом с бывшим любовником. Локи лежал, вытянувшись во весь свой немаленький рост, и смотрел в потолок отсутствующим взглядом. Тони обнял его, стараясь не коснуться перевязки, и устроился на подушках, прижавшись подбородком к острому плечу. – Я не сомневался, что сегодняшний день не наступит. Ты веришь мне? Или?.. Тихо застонав, Тони завозился в постели. – Я верю, – пробормотал он, подавляя зевок. – Ты явился израненный, несмотря на то, что вроде как должен был быть заточён навечно, потом мы смотрели парад миров в небесах, все эти блуждающие по небосклону миражи, показания приборов зашкаливали, а у Джарвиса фонил голос из-за излучения... Как тут не поверить? Локи повернулся, поморщившись от боли, и, обняв Тони за плечи, нежно прикоснулся к его губам своими. Тони позволил себя поцеловать, но когда руки Локи, оглаживая его тело, скользнули ниже, слегка отстранился и перехватил запястья. Локи открыл глаза и удивлённо посмотрел на любовника. – Ты, может, не знаешь... Но я собираюсь жениться. – Знаю. – Локи выглядел немного удивлённым. – Но ведь ещё не женился? – Нет. – Старк постарался сделать самое невинное выражение лица, понимая, что балансирует на лезвии ножа. – Но верность хранить вроде как должен уже сейчас. – Как же вы, смертные, любите всё усложнять, – вздохнул Локи. – Послушай, если тебе нужно... – Не нужно. Всё хорошо. – Не выпуская Тони из объятий, Локи закрыл глаза. – Давай спать. Тони позволил себе расслабиться и снова уткнулся в его плечо. Уже на границе сна и яви он услышал голос Локи: – В конце концов, свой последний час жизни ты решил провести со мной, а не с ней... *** По дороге на базу Щ.И.Т.а Тони обдумывал тревожащий его вопрос: считается ли то, что он провёл ночь в постели с бывшим любовником, изменой Пеппер? Нет, разумеется, всё было вполне невинно, но женщины ведь такие загадочные создания... Тони долго плутал по коридорам в обход рабочих кабинетов, почти тайком прокрался в лабораторию, чтобы скопировать в основную базу данные, полученные им во время парада миров. Вообще, конечно, стоило подумать о другом. О том, что, узнав про конец света, следовало рвануть к Пеппер на полной скорости. О том, что, проснувшись на следующий день в спасённом мире, следовало хотя бы позвонить и попросить прощения за ссору... Но вместо этого Тони менял повязки и делал уколы Локи. Готовил завтрак для Локи. Подбирал одежду для Локи. С другой стороны, Пеппер вообще ничего не знала о грядущем Апокалипсисе, а о схождении, скорее всего, прочла в утренней газете. Но всё равно, как-то не очень честно выглядели его поступки по отношению к любимой женщине. Определённо следовало подумать, как действовать в сложившейся ситуации. Когда копирование файлов было уже почти завершено, дверь в лабораторию отворилась. – Так и знал, что ты окопался здесь, Тони, – усмехнулся Стивен Роджерс, прислонившись к дверному косяку. О том, что, приютив Локи, он изменил своей стране, Тони старался не думать. Да и не о чем тут было размышлять, собственно. Железный Человек, Тони Старк, отныне стал преступником. *** – Вчера было совещание. – Стив оттолкнулся плечом от дверного косяка и сделал шаг вперёд. – Тор вышел с нами на связь примерно в полдень и рассказал подробно о том, что случилось в Гринвиче. Фьюри пытался дозвониться до тебя, но ты был недоступен ни по одному номеру, даже мисс Поттс сказала, что понятия не имеет, где тебя искать. Если тебе интересно, что происходило... – Ты мне объяснишь вкратце? – усмехнулся Тони, поворачиваясь в его сторону. – Дай-ка подумать... Я наблюдал за событиями с крыши Башни. Пожалуй, я единственный на всём западном побережье, кто сумел это сделать, ведь о параде миров не объявляли заранее... Большинство его банально проспало. Я ещё и успел задействовать кое-какие приборы. К слову, уникальные приборы, которые я сконструировал после того, как столкнулся с порталом читаури... Без ложной скромности могу сделать вывод, что, пожалуй, я – единственный на планете, кто встретил схождение с необходимым оборудованием и пониманием сути этого явления. Так что, если желаешь, я вкратце объясню тебе, что происходило вчера, а если попросишь – переведу некоторые термины. – Понятно. Только происходило оно не вчера, а позавчера: похоже, ты потерял целый день. – Не такая уж большая потеря в масштабах Вселенной, – проворчал Тони, снова отворачиваясь к компьютеру. Судя по всему, он действительно немного выпал из реальности. – Ладно, ладно, не заводись! – Стив поднял руки в примирительном жесте. – Ты на пороге великого открытия, я понял. Тони горестно вздохнул и рухнул на стул. Роджерс пожал плечами и двинулся на выход. – Стив, – окликнул его Тони, когда Стив уже собрался перешагнуть через порог, – а мисс Поттс ещё что-нибудь сказала? Кроме того, что не знает, где меня можно найти? – Понятия не имею, не я с ней разговаривал. Что-то случилось? – Да так. – Тони махнул рукой, пытаясь подобрать слова. – Просто поссорились немного на днях, а вчера случилось это схождение, и вообще... – Позавчера, – машинально поправил хмурый Стив. – Знаешь, Тор рассказывал не только об этом явлении. – Да, я прочёл отчёт за завтраком. – Я не думаю, что мисс Поттс были известны подобные детали. – Голос Роджерса звучал очень тихо и спокойно. Тони сгорбился на стуле, запустив пальцы в волосы. "Иначе она уже примчалась бы сюда". Да, пожалуй, Пеппер поступила бы именно так. – Тони? Стив осторожно положил руку на его плечо, и Тони вдруг захотелось прижаться к ней щекой и рассказать всё: о конце света, о Пеппер, о Локи... Это плохая идея. Определённо. – Я запутался, Стив. – Знаешь, я не лучший советчик по поводу того, что касается отношений с женщиной, – сказал Роджерс после недолгого молчания. – Представляю себе, что ты можешь посоветовать, – грустно усмехнулся Тони. – Огромный букет роз, поцелуй ручки, медленный танец, чтение стихов при луне... – Нет, я бы посоветовал просто быть с ней честным, – пожал плечами Стив. Тони замер, глядя на него с недоумением. – Тебе ведь уже известно содержание сообщения, переданного Тором. Но ты почему-то здесь, переписываешь показания своих приборов в базу данных Щ.И.Т.а, а не мчишься обрывать клумбы с розами. *** Старк вышел из лифта и, глубоко задумавшись, без стука вошёл в комнаты, которые отвёл своему гостю. Локи, увидев его, вскочил с кресла и испуганно попятился. – Прости, мне следовало постучать... – Тони сделал к нему шаг, протягивая руки вперёд. – Я привык, что живу тут один, и... Фигура Локи пошла рябью и растаяла в воздухе. В следующую секунду к горлу Тони прижалось острое лезвие. – Ты вернулся один? – Я же сказал тебе утром... Ну ладно, не совсем утром. Когда мы проснулись, я сказал тебе, что не собираюсь извещать кого бы то ни было о твоём присутствии здесь. Локи развернул оружие плашмя, продолжая прижимать его к шее Тони, обхватил своего пленника за плечи и стал неспешно отступать к выходу. Выглянув за дверь, он таким же образом пересек с Тони коридор и осмотрел гостиную. Только убедившись в отсутствии незваных гостей, Локи отпустил Тони. А потом отступил к лифту, всё ещё сжимая в руке кинжал. – Прости, но я не могу рисковать. То, что я пришёл к тебе, было ошибкой. Я исчезну и... – Ошибкой было то, что ты не пришёл раньше, когда вляпался в историю с читаури, – устало проговорил Тони, стягивая куртку. – И то, что ты творишь сейчас, – тоже ошибка. Спрячь свой ножик для фруктов и возвращайся в постель. – Я не могу тебе доверять. – Голос Локи дрожал, но не от волнения. Тони шагнул вперёд, и Локи снова поднял руку с кинжалом. – Ты останешься. – Тони говорил тихо и спокойно, медленно подходя ближе. – В тебе проделали сквозную дыру в три дюйма, ты никуда отсюда не выйдешь, пока не будешь здоров. Никто не узнает о твоём побеге, я клянусь. Он сделал ещё один шаг, подойдя почти вплотную и посмотрел на Локи. Тот выглядел неважно, болезненно-бледное лицо было покрыто испариной. Помедлив несколько секунд, напряжённо обдумывая что-то, Локи, наконец, опустил кинжал и закрыл глаза. Тони осторожно расстегнул его рубашку, скользнув ладонями по талии, развёл полы одежды в стороны и осмотрел торс. На перевязке расплывались свежие красные пятна. – Какого чёрта? Вчера рана выглядела почти зажившей. Что ты делал, пока меня не было? – Это из-за того, что я применил магию, – устало проговорил Локи. Тони отобрал у него кинжал и закинул его руку себе на плечо, направляясь к лифту. Локи между тем продолжил объяснение: – Мы не бессмертны. И такая рана убила бы меня, не будь я магом. Есть несколько способов, которыми можно направить магические силы на восстановление тела. Но колдовать после этого какое-то время нельзя. Они добрались до больничного этажа. Тони усадил Локи на операционный стол и принялся срезать бинты. – Тор, разумеется, не знал о подобной возможности. Он посчитал, что я умер... Почему ты это делаешь? – Потому что тебя надо перевязать, если мы не хотим, чтобы ты истёк кровью. – Почему ты прячешь меня? Я пытался убить тебя. – Это было ожидаемо, – не теряя спокойствия, ответил Тони. – Мы воевали, в конце концов. Локи замолчал, закрыв глаза. Тони нахмурился, оглядывая вновь открывшуюся рану. – Боюсь внутренних повреждений, я не сумею чем-то тебе помочь, поскольку знаком только с самыми простыми приёмами медицинской помощи. Может, стоит поискать хирурга? Я хорошо заплачу и... – Со мной всё будет в порядке, если не стану применять магию, – тихо сказал Локи. – Но тогда я окажусь беззащитен. Тони ничего не ответил, некоторое время они провели в напряженной тишине. Локи мучительно раздумывал, как ему поступить: сил на очередной побег уже не осталось, но и желания верить хоть кому-то тоже. Он запустил пальцы в волосы Тони, запрокидывая его голову и заглядывая в глаза. Тот покорно замер, опустив руки. – Я не имею власти над тобой. – Локи потянулся вперёд и коснулся скулы Тони губами. – Я не сумел подчинить твой разум и не смогу причинить тебе вред. Даже если бы у меня была возможность использовать магию. – Ты и вручную неплохо справляешься, – усмехнулся Тони. – Не в этом состоянии. – Тогда мы в равном положении, – отмахнулся Тони. – Я тоже не имею над тобой власти. Если бы имел – ты бы лежал в постели и пил тёплый супчик, а не рисовал для меня при помощи магии на редкость реалистичные иллюзии. Так что ты решил? Остаёшься? Локи кивнул, не отводя взгляда. – Вот и хорошо. – Тони вздохнул с облегчением. – Значит, постельный режим. И никакой магии. Колдовать будет Джарвис. Он знатный волшебник. *** Локи знал невидимого слугу практически с момента создания последнего. И Джарвис действительно был волшебником. Искусственный интеллект, созданный Старком, являлся не просто компьютерной программой. Локи всерьёз считал его живым. Несмотря на комментарии Тони о том, что чувство юмора и способность к критическому суждению были программным кодом, Локи верил, что Тони сам не понимает, что именно он создал. А создал он живое и разумное существо. Волшебство, подвластное далеко не всем богам, заставляло Локи в глубине души благоговейно трепетать перед талантом своего любовника (впрочем, этот трепет никогда не находил проявлений в их отношениях). Как и полагается любому живому и мыслящему существу, Джарвис наблюдал за происходящими вокруг событиями и имел о них собственное мнение. С этим мнением и пришлось столкнуться Локи. Тони отдал приказ заботиться о своём госте, следить за его состоянием и оказывать посильную помощь. Для удобства общения со своим слугой Тони снабдил Локи кучей разных гаджетов, а также отдал в его пользование всех роботов, выполнявших в Башне роль прислуги. Разумеется, Джарвис не мог ослушаться хозяина и честно выполнял свои обязанности, руководя деятельностью наличествующей в доме робототехники, но делал он это весьма своеобразно. Поданный в комнаты обед непременно оказывался холодным, в кофе, который Локи пил только черным и несладким, добавлялось столько сахара, что от одного глотка у Локи впервые за тысячу лет заболели зубы. При попытке вывести на экран планшета, пожалованного ему Тони, книгу или фильм он каждый раз обнаруживал, что файл повреждён. Кроме того, Локи не сомневался, что в его отсутствие перепрограммированный Джарвисом робот посыпал постель огромным количеством хлебных крошек. Иначе объяснить их появление было невозможно: если у Локи хватало сил принять вертикальное положение, то, как бы он себя ни чувствовал, он трапезничал исключительно сидя за столом. Но крошки в кровати всё равно появлялись. Все проявления характера электронного слуги Локи воспринимал стоически, ни разу не рассказав о своих мелких неприятностях Тони. Тот и так сделал всё, что мог, чтобы Локи чувствовал себя комфортно. И эта забота была не просто данью памяти их прошлым отношениям. Тони проводил с Локи всё свободное время, развлекал разговорами, советовал книги и фильмы, которые могли скрасить его досуг (те самые, которые большей частью загадочно "повреждались" впоследствии). А ещё они каждую ночь ложились спать в одну постель. И Локи, за год заключения и одиночества не имевший возможности ощутить простое прикосновение, был очень благодарен своему бывшему любовнику за то, что тот находился рядом. В этот раз Тони запаздывал, что, впрочем, не удивляло: он часто терял чувство времени, заработавшись в мастерской. Локи попросил Джарвиса напомнить мистеру Старку, что пора бы заканчивать с работой, но в ответ механический голос, в котором отчётливо слышалась неприязнь, сообщил, что у его хозяина встреча, носящая личный характер, и беспокоить его по пустякам он, Джарвис, не намерен. Локи удивлённо моргнул и осторожно поинтересовался: – Какая встреча? С кем? И на каком этаже? – Я помню инструкции мистера Старка по поводу вашей безопасности, сэр. Этаж, на котором вы находитесь, по-прежнему закрыт от всех посетителей без исключений. Вам не о чем волноваться. – Я очень рад, Джарвис, – начал медленно раздражаться Локи, – что ты освоил технику чтения мыслей и отвечаешь на мои вопросы прежде, чем я их задам. Но, пожалуйста, не оставляй без ответа те, что были мною озвучены. С кем у мистера Старка встреча? – Я не намерен отвечать на этот вопрос, – немного неуверенно произнёс Джарвис. – Встреча мистера Старка является личным событием, никак не затрагивающим ваше пребывание в Башне. Локи нахмурился. Неподчинение прямому приказу – это было что-то новенькое. Если Джарвис научился обходить предписанные ему правила, то завтра он не ограничится крошками в постели и найдёт логическое обоснование, чтобы невзначай сдать Локи Щ.И.Т.у. Может быть, попробовать просто поговорить с ним? Но при том, что Локи признавал искусственный интеллект самостоятельным разумом, он никак не мог перестать считать его лишь слугой. Оправдываться перед прислугой – совсем не царское дело. Хотя, с другой стороны, после всего, что с ним случилось, стоило уже отделаться от этой аристократической брезгливости. Локи потёр виски и поднял голову, устремив взгляд в потолок. Разумеется, никакой локализации искусственный интеллект не имел, но говорить с ним было легче, представив его чем-то вроде незримого наблюдателя. – Джарвис. Послушай, я понимаю, что предал твои чувства... – У меня нет чувств, сэр. Я – компьютерная программа. – И, тем не менее, я умудрился задеть твои несуществующие чувства, – развёл руками Локи и, приняв последовавшее молчание за согласие, продолжил: – Я понимаю также, что ты переживаешь за безопасность мистера Старка, но то, что происходит между нами, – это только наши с ним отношения. И ты принимаешь в них весьма опосредованное участие. Тони дал мне доступ ко всей необходимой мне информации. И я имею право узнать, с кем он разговаривает, если он не высказал прямого запрета. – Мистер Старк мог просто не успеть это сделать... – Пожалуйста, не пытайся думать за него! – Локи стремительно терял терпение. – Я не пытаюсь, мистер Локи. Я просто анализирую его поведение и нахожу в нём критические ошибки. Например, то, что он оставил вам открытым доступ в свой дом. Я очень сожалею, что не мог не впустить вас. – Хорошо, я признаю, в прошлый раз твои опасения были небезосновательными, – покачал головой Локи. – Я не собираюсь отчитываться во всех своих действиях перед тобой, особенно если Тони понимает их подоплёку. К тому же он прекрасно продемонстрировал, что способен держать ситуацию под контролем и постоять за себя. Но что не так сейчас? – Вы снова пытались его убить, сэр. – Теперь голос Джарвиса был таким, каким должен быть голос компьютерной программы: совершенно лишенным эмоций. – Я... Когда? – запутался Локи, но тут же вспомнил о приставленном к горлу кинжале. – Гарм тебя подери, нет! – Я лишь констатирую факты, сэр. Лезвие у горла определённо означает попытку убийства. – Хорошо, – Локи продемонстрировал, что его голос может быть не менее холодным и безэмоциональным. – Ты научился делать далеко идущие логические выводы, основываясь на анализе поведения интересных тебе персон. Если ты попробуешь применить это умение сейчас, ты поймёшь, что я пытался защитить Тони. Скажи, что причинит ему больший вред: то, что я насильно заставлю его отпустить меня, или то, что меня могут тут обнаружить Мстители? Меня, отмытого, перебинтованного и укрытого заботливо подоткнутым одеялом?! Некоторое время Джарвис молчал, видимо, обдумывая ответ. – Боюсь, что мне не хватит данных, чтобы правильно объяснить ваши поступки, – в голосе слуги снова появились эмоциональные ноты: недоумение и небольшая толика уважения, – сэр. "Мне самому не под силу их объяснить иногда", – подумал Локи. Но вслух произнёс: – Покажи мне видео. – Нет. – Ну и чёрт с тобой. Он взял в руки планшет и ввёл несколько команд, которым его научил Тони для того, чтобы Локи в любое время мог просмотреть записи камер слежения и успокоить разыгравшуюся паранойю. Пентхаус действительно оказался пустым. Но парой этажей ниже, в приснопамятной гостиной, Старк о чём-то беседовал с Капитаном Америкой. Локи нахмурился, вглядываясь в чёрно-белую картинку. *** Стив пил чай, а Тони задумчиво качал в пальцах бокал с вином. – Мне нужно было что-то изменить, иначе я сошёл бы с ума из-за воспоминаний, из-за переменившихся в одночасье взглядов на жизнь, из-за ответственности, которую на себя взвалил. Пеппер всегда поддерживала меня, я доверял ей и боялся её потерять... Наверное, именно так я всегда представлял себе любовь. – Представлял? – тихо спросил Роджерс. – Хочешь сказать, что ты никогда никого не любил, чтобы знать наверняка? – А можно знать наверняка? – пожал плечами Тони. – Разумеется, можно, – уверенно ответил Стив. – Вернее сказать, невозможно не знать. Как невозможно не заметить, что у тебя вдруг выросли крылья. Тони сделал глоток вина, задумчиво глядя в пустоту. – Те чувства, что я испытывал... не подходят под общепринятое понятие "любви", я думаю. – Разве есть какой-то эталон? – Стив улыбнулся. Тони не ответил. Они какое-то время сидели в тишине. Потом Тони подлил себе вина и снова повернулся к собеседнику. – Похоже, я не смог даже придумать достойного подарка на наше с ней первое Рождество. – Что ты выбрал? – Я заказал... гигантского кролика. Стив поперхнулся чаем. Тони пришлось отставить бокал и пересесть поближе, чтобы похлопать его по спине. – Ты имеешь в виду... игрушку? – Ну да. Плюшевого кролика. За живой зверюгой ей совершенно некогда будет присматривать. – Тони... Может, я чего-то и не понимаю, но, по-моему, ты не в том возрасте, чтобы дарить девочкам мягкие игрушки. Это, образно выражаясь, несколько другая весовая категория. – В том-то и дело, – задумчиво продолжил объяснять Тони. – Это по-настоящему гигантский кролик. В два человеческих роста примерно. И это, скорее, крольчиха: у неё передние лапы, как... Старк выразительно покрутил руками перед своей грудью. Стив смотрел на него со всё возрастающей задумчивостью. – Я надеюсь, ты сейчас попытался пошутить? – Про сиськолапы? Нет. – Про весь подарок в целом. – Стив отставил чашку и потёр виски. – Я даже боюсь представить, как подобное можно трактовать с точки зрения психологии, Тони. – Я был пьян, – опять пожал плечами тот, – и мне показалось, что это будет забавно. – Знаешь, – Стив похлопал Тони по плечу, – если ты действительно подаришь мисс Поттс гигантскую безлапую крольчиху, то, возможно, тебе даже не придётся объясняться с ней... Тони тихо застонал, помассировав виски пальцами. – Прости. – Стив снова положил руку ему на плечо. – Я не должен был так шутить. – Я не хочу делать ей больно, – отозвался Тони. – Господи, причинить ей боль – это самое отвратительное, что я могу сделать за всю свою жизнь, наверное. Но и обманывать не хочу. – Почему ты вообще затеял это? Я видел вас вместе – ещё месяц назад ты не сомневался в своих чувствах, я уверен. Тони выпрямился и, откинувшись на спинку дивана, принялся разглядывать Стива, подбирая слова. – Я встретил человека из прошлого. Не знаю, что там по поводу отросших крыльев, но вот, помню, в шестнадцать лет у меня было сотрясение мозга... Ощущения примерно такие же. – Тони грустно усмехнулся своим мыслям и продолжил: – Не то чтобы я надеялся повторить прежние подвиги... Но я понял, что никогда не испытывал ничего подобного с Пеппер. Я по-прежнему готов отдать за неё жизнь, если потребуется, но... Как ты верно заметил, узнав о конце света, я не помчался к ней, даже не попытался успеть... – Ты знал? Заранее? – нахмурился Стив. – Предполагал, – немного неуверенно ответил Тони, слегка покраснев. – Понимаешь, когда в небесах вдруг появляются дыры, в которых сияют совершенно не похожие на твою планету миры, датчики излучений зашкаливают и повсеместно нарушаются законы гравитации, логично предположить что-то подобное. – Да, конечно, извини. Тони только махнул рукой, снова потянувшись к бокалу, и осушил его одним глотком. Повисла напряженная пауза. – Самое обидное, – тихо проговорил Тони наконец, – что я, скорее всего, снова останусь один. – Не останешься. – Стив взял его за руку, осторожно поглаживая запястье большим пальцем. – Не останешься. *** Локи не слышал слов разговора: камеры писали только видео. Но он отлично видел жесты, которыми обменивались собеседники. Тони явно чувствовал себя комфортно в компании Капитана. Старк не флиртовал и не шутил, как обычно, но и не обсуждал какие-то деловые вопросы. Как и сказал Джарвис, встреча действительно была личной. Когда Стив взял Тони за руку, Локи отключил планшет и отложил его в сторону. Роджерс, разумеется, ни на что не намекал этим жестом и даже не пытался заигрывать, но эти простые движения говорили гораздо больше, чем удалось бы передать словами. И Тони принял это откровение как должное. Локи почувствовал себя лишним. Локи лёг, зарываясь лицом в подушку. Хотелось подтянуть колени к животу, свернуться клубком, пока никто не видит... Но, несмотря на ускоренное восстановление организма, рана всё ещё болела, не стоило тревожить её лишний раз. Тем более что уходить отсюда надо как можно скорее. – Вам плохо, сэр? – тихо спросил Джарвис. Локи внезапно подумал, что слуга отказался показывать встречу Старка и Роджерса вовсе не из-за того, что был обижен. – Нет, я в порядке. Оставь меня в покое, я хочу спать. И выключи свет. Комнату окутала темнота. Локи закрыл глаза, стараясь ни о чём не думать. Всё просто: надо поскорее встать на ноги и убраться подальше из этого проклятого мира. Во Вселенной множество миров, где можно найти новые знания, обрести силу и власть. И потом вернуться в Асгард подготовленным к битве. Задумавшись, он пропустил момент, когда в спальню вернулся Старк. Тони молча разделся и, скользнув под одеяло, осторожно обнял Локи за талию. Он пришёл очень быстро, как будто Джарвис, противореча собственному решению, прервал их с Роджерсом разговор. Локи взял Тони за руку и переплёл их пальцы. Через несколько минут оба уже крепко спали. *** Утром Локи проснулся на удивление спокойным. Теплая тяжесть обнимавшей его чужой руки оказалась действенным средством против охватившей его накануне хандры. Локи развернулся в объятиях Тони, прижимаясь лбом к его груди. Тони погладил его по бедру, давая понять, что тоже проснулся. Через несколько минут он сказал: – Я не в курсе, что именно ты вчера увидел, но просто хочу прояснить несколько моментов в наших отношениях... Прошлых и настоящих. Тони вздохнул. – Я ведь даже не догадывался, кем ты являешься, пока не увидел твои фото в досье Щ.И.Т.а. Ты приходил и уходил, когда тебе вздумается, наплевав на сигнализацию и охранные системы. Я, вообще-то, считал тебя каким-нибудь теневым гением преступного мира. – И был недалёк от истины, как оказалось, – тихо рассмеялся Локи. – В целом я считал наш роман именно затянувшейся интрижкой, – продолжил Тони. – Несмотря на то, что нам было интересно вместе не только в постели, я полагал, что однажды ты просто исчезнешь из моей жизни, не оставив прощальной записки. Но когда я узнал наконец, кто ты на самом деле, многое стало яснее и проще. Теперь мне не так... обидно. Локи отстранился и посмотрел на него с удивлением. – А как ты думал? – усмехнулся Тони. – Почти шесть лет вместе. Это самые длинные отношения, которые были в моей жизни, а я даже не знал, настоящее ли имя ты мне назвал. – Я назвал настоящее имя, – прошептал Локи. Он огладил кончиками пальцев лицо Тони, тот поймал их губами. А потом придвинулся ближе и поцеловал Локи. Это был настоящий поцелуй, а не просто ласковое прикосновение. – Мне нужно поговорить с Пеппер. Я не хочу быть с ней нечестным. – А потом? – пробормотал Локи, прикрыв глаза, не желая разрушать очарование момента. – А что будет потом – решишь ты. Тони поцеловал его ещё раз и, потянувшись, встал с постели. – Мне нужно закончить дела здесь, и вечером я отправлюсь в Калифорнию. Там тоже придётся задержаться... Ты ведь не исчезнешь за это время? Локи покачал головой. – Что бы ни случилось, я дождусь тебя. Не волнуйся, я не буду делать глупостей. Тони кивнул и стал собираться. Уже у дверей Локи окликнул его. – Тони... Тогда, в день схождения, ты не ошибся. Мне действительно не к кому больше было идти. *** Локи полежал ещё немного, наслаждаясь тишиной и покоем. Потом поднялся, накинул халат и вышел из спальни в небольшую уютную гостиную. На столе уже стоял завтрак. Локи с недоверием покосился на чашку кофе, но всё же взял её в руки. Особого выбора не имелось: пентхаус не был оборудован кухней, еда подавалась обслуживающим персоналом или роботами, которые пользовались специальными лифтами. Так что либо спускайся на несколько этажей ниже и готовь кофе сам, либо пей то, что дают. Сделав глоток, Локи зажмурился от удовольствия. Впервые со времени его возвращения кофе был крепким, горячим и совершенно несладким.