Переплетения

Часть 2 Стив принял предложение Старка и остался в Башне на некоторое время. Не то чтобы ему было интересно жить здесь в отсутствие Тони, но Железный Человек загорелся идеей создания "общежития для супергероев", и Стив просто хотел сделать ему приятное. Также в Башне поселился Брюс Беннер – Тони убедил его, что здание достаточно прочное, чтобы пережить случайную потерю контроля над Халком. Доктор Беннер показал себя очень тихим соседом, а кроме того, как и Старк, имел обыкновение пропадать в лаборатории, так что часто Стив не встречал его в течение нескольких дней. Иногда Роджерсу казалось, что в Башне живёт кто-то ещё. Разумеется, в огромном небоскрёбе каждый день так или иначе оказывалось множество народа: на нижних этажах располагались офисы, в Башне была охрана и технический персонал. Но вся эта суета не касалась пентхауса: Тони Старк, хоть и мнил себя филантропом, к людям относился с большой осторожностью, а потому этажи, на которых он обитал, обслуживали в основном роботы. С тех пор как Тони уехал в Калифорнию, верхние этажи Башни, где располагались его личные апартаменты, должны быть совершенно необитаемыми. Но, тем не менее, Стив пару раз видел своими глазами, как туда поднимался лифт. На заданные вопросы Джарвис отвечал уклончиво, списывал всё то на сбой техники, то на проверку работоспособности системы. Сам Стив не мог проверить наличие посторонних в комнатах Тони, поскольку для того, чтобы получить доступ в пентхаус Старка, требовалось ввести специальный код, отсканировать отпечатки пальцев, сетчатку глаза и, кажется, сдать кровь на анализ ДНК. Путь в апартаменты был заказан всему живому, кроме самого Тони и, возможно, мисс Поттс (Стив не знал, до каких пределов доходила любовь Старка к уединению). Время от времени интуиция тихо нашёптывала, что здесь что-то нечисто, а где-то на задворках сознания скользила бесшумной тенью неясная тревога. Словно Стив упустил из вида или забыл что-то важное. Но он отбрасывал эти сомнения: Стив доверял Старку. Тони, разумеется, был совершенно сумасшедшим в своей гениальности паршивцем и мог сотворить какую-нибудь глупость, но Стив твёрдо верил, что Старк никогда не сделает ничего по-настоящему плохого или преступного. Близилось время Рождества. Стив отвлёкся от своих размышлений и даже попробовал пройтись по магазинам в поисках подарков, но, так и не сумев ничего толком подобрать, решил что, видимо, зря подшучивал над Тони из-за плюшевой крольчихи. Уютный предрождественский мир рухнул двадцать третьего декабря. *** Стив затормозил у обочины и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Следовало бы хоть немного поспать, чтобы быть в форме. Но в самолёте заставить себя заснуть так и не удалось. Хлопнув дверью кабинета Фьюри, Стив был слишком взбешён, слишком взволнован, чтобы спать. После перелёта пришлось вести автомобиль, брать такси до Малибу Стив не стал: неизвестно, как и когда ему придётся возвращаться. О том, что он собирается найти на развалинах дома Старка, тем более после того, как там основательно поработали эксперты ФБР и Щ.И.Т.а, Стив старался не думать. Припарковав арендованный внедорожник, он отправился к месту трагедии пешком. Стив сумел добраться до своего пункта назначения только ночью, почти перед рассветом. Самые тёмные часы, но из-за светлой глади океана, расстилавшегося впереди, чёрные развалины были как на ладони. Стив остановился и замер на несколько секунд: при виде разрушенного дома ему вдруг стало тяжело дышать. Переведя дух и взяв себя в руки, он двинулся вперёд. Развалины всё ещё были огорожены по периметру желтой лентой, кое-где, впрочем, уже оборванной. Видимо, журналисты и окрестные зеваки не теряли времени даром. Переступая через обломки бетона с искорёженной арматурой, которые ещё не успели убрать, расчищая завалы, Стив вошёл в полуразрушенное здание и заметил пятно света. Кто-то обыскивал развалины с фонариком. Стив решительно шагнул вперёд, стараясь не шуметь. Неизвестный стоял на коленях в углу комнаты, пытаясь, судя по всему, что-то найти на полу. Фонарик был закреплён в трещине на стене, рядом на груде обломков стоял ноутбук. В какую-то секунду незнакомец выпрямился так, что свет попал на его лицо, и Стив с удивлением узнал в нём того, кого никак не ожидал встретить в этой жизни ещё раз. *** Локи ещё раз провёл рукой по пыльному полу, тяжело вздохнул и стал подниматься на ноги. Стив сделал шаг вперёд, уже не скрываясь, и Локи, услышав его, обернулся. Секунду враги рассматривали друг друга, а потом страх и отчаяние, владевшие Стивом весь день, вдруг застили разум красным маревом. Стив впервые не пытался анализировать или разбираться в ситуации, он просто бросился на противника. Локи был здесь, в разрушенном доме Тони, – значит, он был виновен в случившемся. Локи пропустил первый удар: сработал эффект неожиданности. Но он тут же атаковал в ответ, попытался попасть по печени. Стив зарычал, уворачиваясь, попытался ударить Локи об стену, тот высвободился,сделав подсечку, и обрушил Стива на пол, падая сверху всем весом. Вскочив, он рванул в сторону, но Стив достал его ногой, а через мгновенье снова был рядом, со всей силы впечатывая кулак в солнечное сплетение. Локи как-то страшно захрипел, словно задыхаясь. Апперкот в челюсть сбил его с ног. Локи схватился за живот, содрогаясь в судорогах... Только теперь Стив немного пришёл в себя. Он услышал, как кто-то его зовёт, но, оглянувшись по сторонам, никого не увидел. Через секунду в пятне света от фонаря он заметил гарнитуру, из которой и доносился звук. Подняв её и приложив к уху, Стив услышал голос Джарвиса. – Капитан Роджерс, сэр! Прошу вас, остановитесь... Стив замер, пытаясь увязать в голове происходящее. Джарвис пытается его остановить? Возможно, он просто не понимает, что происходит, и... Додумывал Стив уже будучи сбитым с ног и прижатым к полу. Попытавшись вывернуться из захвата, он вдруг почувствовал себя связанным, затянутым в тесный кокон. – Мистер Локи, – доносившийся из гарнитуры голос Джарвиса был очень тихим, но в нём явно слышалось осуждение, – настоятельно прошу не применять магию. Это плохо скажется на вашем самочувствии. – Пуля в голову может сказаться на нём гораздо хуже, Джарвис, – прохрипел Локи, всё ещё пытаясь отдышаться. Потом тряхнул Стива за воротник и обратился уже к нему: – Пришел в себя? А теперь слушай внимательно. Не я устроил это нападение, я не причастен к нему. Я пришёл сюда, чтобы помочь Старку. Уверен, ты здесь за тем же самым, так что можешь ради Тони поступиться некоторой частью своих убеждений. Будешь устраивать разборки и сдавать меня Щ.И.Т.у – потеряешь драгоценное время. Но если засунешь свой патриотический долг в задницу, я разрешу тебе ко мне присоединиться. Тогда, возможно, Старку не придётся сражаться в одиночестве. – Тони мёртв, – прохрипел Стив. – И ты поверил в это? – Локи оскалился в безумной улыбке. – Мисс Поттс видела, как он упал в море, и его наверняка засыпало обломками. До сих пор ни один радар не зафиксировал его полёт в этом квадрате. – Стало быть, ты явился возложить цветы? – Локи наклонился, почти касаясь губ Стива своими. – А какого дьявола это волнует тебя, тварь?! – не выдержал Стив, срываясь на крик. – И почему ты так уверен в том, что он жив, если не причастен к нападению?! – Капитан, вам уже было сказано, мы здесь, чтобы разыскать мистера Старка, – спокойно пояснил Джарвис из гарнитуры. – Мистер Локи, включите громкую связь, мне надоело напрягать мои несуществующие голосовые связки. Раз уж вы в нарушение всех рекомендаций использовали магию, чтобы связать вашего оппонента, держать его обеими руками за горло совершенно излишне. Локи тихо скрипнул зубами, но Стива отпустил и, подойдя к стене, что-то включил на ноутбуке. – Ещё раз добрый вечер, сэр, – уже громко поздоровался Джарвис. Стив почувствовал, что у него сейчас начнётся постыдная истерика. Более абсурдной ситуации он себе представить не мог: Локи и Джарвис вместе что-то ищут на развалинах дома Старка. Что это, восстание машин, инициированное магией? Тем временем Локи вернулся к поверженному врагу и, подхватив его под мышки, усадил у стены и опустился перед ним на одно колено. – Ещё раз спрашиваю: ты пришёл в себя? Готов слушать мои предложения? – Готов. Только объясни всё по порядку, иначе я сейчас сойду с ума, кажется... – Стив глубоко вздохнул. Локи был одет в обычную человеческую одежду и ничем не напоминал того напыщенного ублюдка, что ставил людей на колени в Штутгарте. Если отрешиться от воспоминаний, можно попытаться вести с ним диалог сейчас. Ради Тони. Словно в подтверждение его мыслей, Стив почувствовал, как сдерживающий его кокон магии растворился, снова позволяя двигаться. Стив медленно вытянул перед собой руки, демонстративно разминая запястья. Локи, не спуская с него глаз и всё ещё тяжело дыша, поднялся, шагнул назад и сел на обожжённый, осыпанный обломками диван напротив него. Убедившись, что Стив не попытается напасть снова, Локи начал рассказывать. – Я знаком с Тони уже около семи лет. Мы были любовниками. Когда я пришёл за Тессерактом, я не думал, что Старк отправится воевать со мной. Я знал о его боевом костюме, но тогда у меня не хватало времени, чтобы разбираться в его замыслах, я посчитал это очередной игрушкой... Тони, который был мне знаком, ничем не походил на воина. – Но Тони не обмолвился ни словом... – Да, иначе его не подпустили бы ко мне. Тони надеялся переубедить меня. Я же, в свою очередь, после побега из вашей небесной крепости предложил ему либо сложить оружие, либо сражаться вместе со мной. – Локи сделал паузу, опустив взгляд, словно обдумывая, насколько откровенным можно быть с потенциальным союзником. – Но Тони отказался. Что произошло потом, я думаю, тебе известно. – Ты мог обездвижить его, так же, как обездвижил меня, вывести из битвы, – не выдержав, перебил его Стив. – Зачем ты пытался его убить, если он был тебе не безразличен?! – Потому что разозлился так, что ненавидел его в этот момент: никогда не сомневался, что если Старк не согласится сам, я смогу его подчинить. Но у меня ничего не вышло. Моя магия меня подвела. – Локи сделал паузу, снова погрузившись в размышления. – Тони был моим слабым местом. Я попытался избавиться от своей слабости. – Ублюдок. Локи кивнул, снова растягивая губы в своей безумной улыбке. – Можешь ненавидеть и оскорблять меня сколько угодно, мне всё равно. Но ответь: ты согласен работать со мной сейчас, чтобы помочь Тони? – Зачем тебе его спасать? Он же просто смертный. Муравей. Пыль на твоих сапогах. – Да, он смертный. Но он проживёт столько времени, сколько отведено смертным, и я никому не позволю сократить этот срок. Стив закрыл глаза на несколько секунд, собираясь с мыслями. Да, делать это перед очевидно сумасшедшим Локи было опасно, но, с другой стороны, только что Стив находился полностью в его власти, обездвиженный и безоружный, если бы Локи хотел его убить – убил бы. – Почему ты так уверен, что Тони жив? – Стив решил начать с главного. – И что собираешься делать? – Видите ли, капитан Роджерс, – вместо Локи заговорил Джарвис, – я получил сигнал брони мистера Старка уже после того, как нападение закончилось. Сообщение было очень коротким. В нём говорилось лишь, что жизненные показатели человека далеки от идеальных, но, тем не менее, без угрозы летального исхода, и что автопилот вышел на заданную ранее цель. – Но я связывался с экспертами Щ.И.Т.а, они обнаружили в развалинах все известные нам варианты брони Старка, – сказал Стив, нахмурившись. – Собственно, ради этого они и приезжали... – Мистер Старк использовал недоработанную экспериментальную модель костюма "Maрк-42", испытания которой проводил накануне, – терпеливо принялся объяснять Джарвис. – В сорок второй номер ещё не успели встроить все модули связи и вооружений. К тому же, судя по всему, именно в ней мистер Старк вёл бой, поэтому автономные аккумуляторы разряжены и система перешла в экономный режим, отключив все приборы, кроме тех, что необходимы для полёта. В данный момент у меня нет связи с мистером Старком. Стив поднял глаза на Локи. Всё время, пока Джарвис описывал ситуацию, Локи внимательно следил за реакцией Стива, стараясь казаться спокойным. Тем не менее, Стив видел его волнение и страх. А также видел, что Локи ему не солгал. Рассказанная история была слишком фантастической, чтобы оказаться ложью. Локи сидел, сцепив руки в замок, неосознанно сжимая и разжимая пальцы, он был на взводе и рвался в бой. И он боялся. Стив встал на ноги и медленно подошел к своему нежданному союзнику. Локи поднял голову, с трудом сохраняя спокойное выражение лица. – Итак, что мы здесь ищем? – спросил Стив, стягивая куртку. *** – Я пытался найти крепления в полу. – Локи обматывался веревкой, затягивая ее на поясе хитроумным узлом. – Тони устанавливал их, чтобы установить какие-то декорации для вечеринки. Но не обнаружил ничего подобного, наверное, их демонтировали. Так или иначе, нужно спуститься и провести электроснабжение в серверную, она в подвале, в самом низу. Закрепим веревку, привязав к обломкам, а ты будешь страховать меня. – Ты собираешься спуститься в подвальный этаж? По развалинам здания над обрывом? – По-другому туда не проникнуть, мы потратим слишком много времени, разбирая завалы, – покачал головой Локи. – Когда я спущусь, ты скинешь мне провода и заведёшь генератор, а я включу серверы. Остальное Джарвис сделает сам. – Сожалею, что не могу выполнить подключение электричества самостоятельно, сэр. В обесточенном здании я бессилен что-либо сделать, – посетовал Джарвис. – Ничего, как только Тони вернётся, он непременно займётся этим вопросом, – сказал Локи, подойдя к краю обрушенного здания. Далеко внизу рокотали волны, разбиваясь о камни и обломки бетона. – Ну что, начнём? *** Стив осторожно стравливал веревку, благодаря Бога, что Локи догадался захватить перчатки из плотной ткани. Локи вообще очень хорошо подготовился. – Я не понимаю, Джарвис, разве не ты помогаешь Тони с поиском информации? Неужели ты не знаешь, над чем он работал и куда мог отправиться? – спросил Стив, когда получил небольшую передышку. – Я не могу присутствовать одновременно в нескольких местах, сэр. Образно говоря, здесь, в Малибу, в Нью-Йорке и для управления своей бронёй мистер Старк использует отдельные части моего единого сознания. Передавать огромное количество необходимых ему данных мгновенно очень сложно, да и опасно. Все операции и результаты записываются на местный сервер или во внутреннюю память костюма. Два раза в сутки происходит синхронизация, и части моего сознания, назовём это так, обмениваются обновлённой информацией. Из утреннего обновления я-из-Нью-Йорка знаю, что мистер Старк проводил испытание новой модели брони, что она не доработана и имеет слишком слабые передатчики, чтобы установить полноценную связь с основным сервером. – Ладно, это мне относительно ясно... Но почему эти серверы не обнаружили работавшие здесь днём эксперты Щ.И.Т.а? – О, они обнаружили серверную, несомненно. Только не эту, а ту, что предназначалась для показа незваным гостям. При всём несерьёзном отношении к жизни у мистера Старка достаточно развита паранойя. Впрочем, с мистером Локи даже она не срабатывает, поэтому мистер Локи знает коды сейфов, пароли учётных записей и кредитных карт. И, обесточив однажды из-за неудачного эксперимента свой дом, мистер Старк восстанавливал электроснабжение личной серверной, воспользовавшись помощью своего... ммм... компаньона, допустив его в святая святых... Снизу подёргали верёвку: Локи благополучно добрался до секретного этажа. *** Подключив ИБП к генератору и убедившись, что тот работает, Локи пристроил фонарик на полке и прошёлся по небольшой комнатке. После атаки террористов дом Старка буквально развалился пополам, и часть, нависавшая над обрывом, рухнула в море, так что все уровни здания были видны в разрезе, в том числе и этот потайной этаж. Им очень повезло, что получилось добраться сюда, спустившись через образовавшийся проём, страшно представить, как они искали бы вход среди обломков... Локи поёжился, словно от холода. "Повезло". Семь лет – это, разумеется, ничто для асгардца, но течение времени не всегда ощущается равномерно и равноценно. Годы, проведённые со Старком до точки отсчёта, разделившей жизнь на "до" и "после", были слишком яркими и запоминающимися, чтобы забыть их и через тысячу лет. Недоверие к "семье" появилось задолго до того, как объявили дату коронации Тора, и каждый новый день всё больше накалял обстановку. Локи сбегал в Мидгард, когда уже не мог выносить царившее в воздухе напряжение, когда торжественный блеск роскошной отделки царского дворца, тяжёлого металла доспехов и дутой славы старшего братца надоедал до рези в глазах и начинал давить на виски. То, что в компании смертного может быть легко и спокойно, стало для Локи настоящим откровением. Образ жизни Тони не особо отличался от того, который Локи наблюдал дома каждый день, но в этом имелись и свои плюсы: Старк не был ограничен в средствах, и любая прихоть его любовника выполнялась практически мгновенно. Сначала они встречались на каких-то светских раутах, вечеринках, отправляясь после в гостиничный номер, но как-то раз Тони привёз Локи к себе домой. Высокотехнологичное оборудование виллы очень понравилось Локи, хвастовство Старка, будто бы большую часть этих технических чудес он сделал своими руками, – рассмешило. Оказавшись неподалёку через несколько дней, он шутки ради проник в дом незваным гостем и застал Тони за работой. Как оказалось, смертный вовсе не привирал, а говорил чистую правду. С тех пор Локи стал воспринимать случайного любовника совсем по-другому, отдавая должное его мастерству и таланту. Старк, в свою очередь, смирился с тем, что его таинственный партнёр обладает способностью проникать в помещения с самой совершенной сигнализацией, когда ему вздумается, и, решив, что такого человека лучше иметь среди друзей, нежели врагов, махнул на это рукой. Теперь Локи приходил, когда хотел, пользовался виллой, словно своим домом, хранил здесь несколько кредиток и мидгардские документы на случай, если Старк во время его визита окажется в отъезде, а также обставил по своему вкусу отдельную спальню, чтобы не мешать Тони, пришедшему домой из клуба с очередной моделью. В конце концов, в отличие от Локи, эти девушки никогда не появлялись здесь во второй раз. Локи незаметно для себя привык считать эту виллу своим домом. А теперь он лежал в руинах. – Все серверы работают, – прервал его грустные размышления голос Джарвиса в гарнитуре, – информация не повреждена, приступаю к обработке последних данных. Вы можете подниматься обратно, мистер Локи. Пожалуйста, будьте осторожны. *** Совет о необходимости соблюдать осторожность вовсе не был лишним: обратный путь оказался намного тяжелее. Конечно, Локи страховали сверху, но всё равно, падать, пока не ощутишь рывок верёвки, буквально раздирающий пополам, а потом болтаться над скалистым берегом, стукаясь об острые выступы на склоне, не хотелось. Да и время от времени в голове мелькала мысль, что Роджерс может предпочесть не тратить силы, вытаскивая врага из пропасти, а просто перережет верёвку. Локи гнал их прочь, продолжая цепляться за обломки арматуры и бетона. Добравшись, наконец, до нужного этажа, Локи опёрся локтями о пол бывшей гостиной и замер, переводя дух перед последним усилием. Через пару секунд его ухватили за плечи, втаскивая наверх. Локи даже успел испугаться немного, прежде чем понял, что Роджерс просто решил помочь. Встав на четвереньки и снова ощутив твёрдую ровную поверхность под собой, Локи улёгся на пол, перевернувшись на спину, и вытянулся во весь рост. После драки и основательной физической нагрузки внутренности скручивала тупая ноющая боль. Ничего опасного, но ощущения неприятные. В следующее мгновение над ним склонился Роджерс с выражением искреннего сочувствия на взволнованном лице: – Что случилось, Локи? Тебе плохо? Локи вздрогнул от неожиданности и осторожно толкнул компаньона в плечо, собираясь было ответить, что с ним всё в порядке, но его опередил Джарвис: – Мистер Локи получил серьёзное ранение брюшной полости во время парада миров. Боюсь, что рана всё ещё беспокоит его. – Чёрт! Роджерс тут же принялся расстёгивать рубашку Локи. – Не трогай меня! – рявкнул тот, отрывая от своей одежды руки незадачливого помощника, и, энергично отталкиваясь ногами, отполз к стене, принимая сидячее положение. – Я лишь хотел осмотреть тебя... – Ты много смыслишь в анатомии асов или ётунов? – огрызнулся Локи. – Нет, но общую оценку состояния дать смогу. – Нечего там оценивать. Я не настолько сумасшедший, чтобы ползать по скалам с открытой раной на животе. Роджерс сокрушённо покачал головой. На несколько секунд повисло молчание. Наконец Стив заговорил: – Тор рассказал о том, как тебя... ранили. Но, увидев тебя живым здесь, я подумал, что это была очередная иллюзия. – Иллюзии нематериальны, – устало отозвался из своего угла Локи. – Не нужно меня демонизировать и приписывать абсолютное могущество. Просто Тор слишком невнимателен и склонен к драматизму. А также он никогда не отличался выдержкой и терпением, стоило задержать дыхание на пару мгновений, как он бросил меня на землю и побежал к своей девке. Стив помолчал немного и затем спросил: – Ты уверен, что всё в порядке и медицинская помощь не нужна? Локи проглотил едкие комментарии и ответил спокойным голосом: – Не нужна. Он снова прикрыл глаза, рассчитывая немного отдохнуть сидя, раз полежать ему не дали, но тут они услышали всё нарастающий гул и грохот. – Что это? – По-видимому, тяжелая техника для разбора завалов, – ответил Стив, прислушиваясь. – Пора уходить отсюда. Джарвис, сколько ещё времени тебе нужно? – Синхронизация завершена, я занят расшифровкой данных. Вы можете идти, господа. Я сообщу результаты. Стив принялся собирать вещи. Локи, тяжело вздохнув, поднялся с пола. – Генератор оставь, – махнул он рукой. – Вряд ли эти бульдозеристы из рядов вашей славной организации. Пусть думают, что это секретные службы развлекаются. – Хорошо, пусть думают, – согласился Стив, закидывая сумку на плечо. – Будем пробираться к машинам? Они уже близко и могут нас увидеть. – Пойдём в другую сторону. Здесь рядом есть удобное место, которое не видно сверху. Укрытие действительно находилось близко: они спускались по скале всего минут десять. На площадке стояло огромное нечто, укутанное брезентом. – Очередной транспорт Тони? – Нет, это мой, – ответил Локи, усаживаясь с ноутбуком на землю. – Джарвис, есть хоть что-то? – Да, сэр. Я расшифровал заложенный в навигатор брони маршрут, по которому был эвакуирован мистер Старк. Это штат Теннеси... – Далековато! – удивился Стив. – Едем туда? – А мы успеем до того, как Тони смоется ещё куда-нибудь? – усомнился Локи. – Совершенно верное замечание, мистер Локи. Буквально несколько минут назад клиент "Марка-42" выполнял поиск местоположения некой организации, "АIМ". Координаты определены как Майами, Флорида. Передаю точный адрес. – Ты считаешь, что Тони направится туда? – спросил Стив. – Это ещё дальше от нас... Мы можем с ним связаться? – Нет, сэр. В этих условиях я могу только установить обмен данными с клиентом брони, но костюм разряжен и мистер Старк не находится поблизости. Он действует самостоятельно. – Какая-то комедия абсурда... – Стив потёр виски, прохаживаясь вдоль обрыва. – Сколько времени займёт дорога до Майами? – Отсюда – не меньше полутора суток на автомобиле. Из Теннеси Тони доедет быстрее. Нам надо выбираться в аэропорт. – Есть другой способ. Локи отставил ноутбук и принялся снимать брезент. – Это что... лодка? – удивлённо выдохнул Стив. – Скорее, подойдёт термин "корабль". Асгардское транспортное средство. Что? – Откуда? – Стив совершенно растерялся. – Ты думал, я пришёл пешком из Свартальвхейма? – Локи уже перекинул их рюкзаки через борт. – Прибыв в Мидгард, я приземлился здесь. Когда понял, что дом пуст и Тони тут нет, отправился в Нью-Йорк обычным самолётом, скрывшись под иллюзией. Сил управлять кораблём почти не было, да и не хотел засветиться на радарах. Сейчас уже всё равно, верно? – Если твой корабль может лететь на низкой высоте, радары его не засекут. – Стив взял себя в руки, снова превращаясь в "идеального солдата", думающего исключительно об успехе операции. – Выводи нас над океаном, держись пониже. Дальше будем действовать по обстановке. *** Отойдя на приличное расстояние от дома Старка, маленький асгардский корабль набрал высоту и с огромной скоростью помчался на восток. Локи смотрел вперёд, держа руки на руле и думая о чём-то своём. Он выглядел слишком утомлённым, чтобы Стив счёл возможным отвлекать его разговорами. Ноутбук и гарнитура, с помощью которых держал связь Джарвис, были выключены, чтобы сэкономить заряды батарей. Стив просто смотрел вдаль, поражаясь про себя чудесному устройству инопланетного транспорта: несмотря на скорость и высоту, ветер почти не ощущался. Локи заговорил первым: – Радары радарами, но в СМИ сегодня-завтра точно случится бум статей про неизвестные летающие объекты. – В кой-то веки они окажутся правдой, – тихо отозвался Стив. – Мы ведь действительно летим на корабле внеземного происхождения. Впрочем, газеты ещё слишком долго будут обсуждать детали приключений Тони Старка. Так что наш с тобой полёт удостоится лишь какой-нибудь пятой-шестой страницы. – Лишь бы поскорее перестали писать некрологи, – нахмурился Локи. – Мне противно даже прикасаться к прессе с траурными фото Тони. – У нас, кстати, подобное считают хорошей приметой, – улыбнулся Стив. – Говорят, если кого раньше времени сочли умершим – тот будет долго жить. Тебя это тоже касается, кстати. – Не напоминай, – огрызнулся Локи. – Учитывая, что большая часть населения Девяти миров мечтает видеть меня запертым в клетке, долгая жизнь – та ещё "счастливая" перспектива. Стив посмотрел на него внимательным взглядом: – Знаешь, Тор очень много рассказывал о тебе и о том, как ты помогал ему. Я не думаю, что он так уж мечтает снова отправить тебя в темницу, и если... – Не стоит нам говорить о Торе, – сквозь зубы прошипел Локи. – Почему ты так относишься к нему? Он искренне сожалел и... – Сожалел об убитом, не о живом, – резко развернулся к нему Локи. – Он не пришёл ко мне ни разу за всё время моего заключения. Вспомнил, только когда понадобилась моя помощь. Я задал лишь один вопрос, о смерти нашей матери, – и на тот не получил ответа. Тор – сын своего отца: оба уверены, что я должен любить и превозносить их вечно за то, что они однажды приняли меня. Я же должен каждодневно заслуживать ответную любовь, ломать себя и быть таким, каким они желают меня видеть. – Локи перевёл дух. – Нам нужно думать о том, как найти Тони и помочь ему, а для этого необходимо оставаться союзниками. Если не хочешь ссориться, не упоминай при мне имени Тора. – Хорошо, – согласился Стив. – Прости, что затронул эту тему. Локи посмотрел на него с удивлением. – Я ждал, что ты сейчас кинешься защищать своего друга, – сказал он немного надменно. – Нет, почему? Думаю, ты знаешь его немного дольше, чем я, – ответил Стив с лёгкой улыбкой. – Да и любая личность слишком многогранна, чтобы судить о ней однозначно плохо или однозначно хорошо. Например, первое впечатление о тебе тоже было... несколько однобоким: я бы ни за что не подумал, что ты, будучи в бегах, способен кинуться с головой в аферу по спасению смертного. Локи отвернулся и немного помолчал, глядя вдаль. – Старк – не простой смертный. Ты прекрасно это знаешь. Стив пожал плечами. – Кем бы он ни был для тебя, ты принял мою помощь. Это что-то да значит. – Не хочу усугублять своё положение. – Нахмурившись, Локи снова отвернулся. Его никак не отпускало дежавю: уж очень похоже было это путешествие на их с Тором последний поход. По крайней мере, в этот раз не дошло до драки. *** – Это и есть "цитадель зла"? – Локи передал Стиву бинокль, в который рассматривал роскошную, но пребывающую в запустении виллу. Стив ещё раз отметил про себя, что тот действительно хорошо подготовился к спасательной операции. – Откуда такая пошлая терминология, Локи? Ни за что не поверю, что так изъясняются в Асгарде. – Я семь лет знаком со Старком, не забывай. Стив тихо хмыкнул, пересчитывая охранников виллы и прикидывая примерный план действий, но его размышления прервал болезненный толчок в бок. – Смотри! Ворота... Ворота "цитадели" открывались, чтобы впустить подъехавшую машину. Рослый светловолосый мужчина вытащил из неё женщину, в которой Стив с ужасом узнал Вирджинию Поттс. Пеппер что-то резко сказала, попытавшись вырвать руку из захвата, похититель в ответ ударил её по лицу с такой силой, что она едва не упала. В следующую секунду его физиономию исказила гримаса жалости, он притянул пленницу к себе и, виновато улыбнувшись, словно извиняясь, что-то прошептал ей на ухо. Пеппер выслушала его, больше не пытаясь освободиться, но было заметно, что она сдерживает слезы отчаяния ценой невероятных усилий. Стива передёрнуло от отвращения при виде этой сцены. Он внимательно посмотрел на своего напарника, пытаясь понять его эмоции. Внешне Локи оставался спокойным, но от этого спокойствия вовсе не веяло равнодушием. Почувствовав взгляд, он обернулся, нахмурившись. – Как бы то ни было, с расчётами не ошиблись ни мы, ни Джарвис. Но тревожить это осиное гнездо раньше времени – плохая идея... – Мы не можем оставить мисс Поттс там, – покачал головой Стив. – Разумеется, не можем. Какой смысл помогать Тони, если мы будем просто сидеть и смотреть, как насилуют его женщину? – Постараемся вытащить её незаметно. – Стив убрал бинокль и стал осторожно разворачиваться, но Локи ухватил его за локоть, останавливая. – Ты мне доверяешь? – Этот вопрос следовало задать раньше, тебе не кажется? – Отпусти меня туда одного. Я всё сделаю тихо, они и не узнают, что пленница исчезла. – Твои иллюзии? – Да. – Локи сделал паузу, словно собираясь с силами. – Ты сочтёшь это... нечестным и неблагородным, и скажешь, что магия... – Локи, я – не твой брат, – нахмурился Стив. – И это не сражение ради чести и доброго имени воина. Эти люди – террористы, кучка подонков, убивающих мирных жителей. И я считаю, что в борьбе с ними хороши любые средства. *** Пеппер Локи помнил хорошо и всегда относился к ней, как к прислуге. Причём если Джарвису он оказывал должное почтение, то эту девицу не понимал совершенно. Проводя в Мидгарде достаточно времени, он был в курсе взаимоотношений внутри современного общества. Смертные играли в странные игры, вслух рассуждая о равенстве и высшей ценности человеческой жизни, на деле же превращая друг друга в товар, в бездушные предметы. Старк же никогда не прятал этого отношения к тем, кто на него работал. Вирджиния Поттс по статусу и по занимаемой должности являлась кем-то вроде советника, но Тони помыкал ею, словно последней служанкой, заставляя выполнять совершенно смешные поручения вроде заказа еды, или же совершенно оскорбительные: например, именно Пеппер всегда выпроваживала из дома его "девушек на одну ночь". Собственно, их знакомство и состоялось, когда мисс Поттс, совершенно не обращая внимания, что в этот раз в разворошенной постели оказалась совсем не девушка, попыталась вручить Локи побывавшую в чистке мидгардскую одежду и выставить его за дверь. За последовавшей перебранкой Тони, прибежавший на шум ссоры, следил, утирая слёзы и не имея сил что-либо сказать из-за смеха. С тех пор, приходя по утрам с расписанием на день, Пеппер старательно делала вид, что Локи в принципе не существует в природе, и уж точно его нет и не может быть в доме Старка. Такое положение дел вполне устраивало обоих. Впрочем, на паре благотворительных вечеров, куда Тони, будучи в настроении, уговорил Локи его сопровождать, они с Пеппер всё-таки побеседовали. Он поинтересовался: почему неглупая, обладающая незаурядными способностями девушка терпит подобное отношение? В ответ мисс Поттс что-то неубедительно рассказывала про карьерный рост. Теперь же, когда Вирджиния Поттс официально стала руководителем корпорации и невестой Старка, многое встало на свои места, и Пеппер, в отличие от Локи, была сполна вознаграждена за свое долготерпение. Сейчас Вирджиния оказалась связана прочными широкими ремнями, и это тоже являлось платой за верность Старку. Пеппер выглядела испуганной и уставшей, но не теряла присутствия духа. Рядом с ней что-то смешивала в пробирках темноволосая девица, время от времени комментируя свои действия. – Киллиан велел вкатить тебе сразу полторы стандартных дозы, чтобы ускорить процесс. Это будет трудно выдержать... Так, я добавлю мышечный релаксант и, пожалуй... Когда незнакомка наполнила шприц и развернулась к Пеппер, Локи осторожно шагнул из-за колонны, за которой прятался всё это время, и, оказавшись у девицы за спиной, быстрым движением обхватил её шею ладонью, надавливая кончиками пальцев на особую точку за ухом. Вирджиния вскрикнула. Локи перехватил шприц, укладывая оглушенную девушку на пол, и тут же подошёл к всхлипывающей Пеппер. – Всё хорошо, всё хорошо... Ты помнишь меня, ведь помнишь? – Локи дождался кивка и продолжил: – Хорошо. Сейчас мы уйдём отсюда. Но ты должна вести себя тихо, очень тихо. И доверять мне, что бы я ни сделал, молчи и не спрашивай. Я всё объясню потом. – Ты пытался убить Тони, – тихо выдохнула Пеппер, пытаясь сдержать слёзы. Локи выругался про себя. Как он и думал, Старк поделился со своей невестой подробностями битвы. И хотя большинству простых смертных его лицо не было знакомо, Пеппер Поттс знала, кто именно чуть не разрушил Нью-Йорк полгода назад. – Мы вели войну. Тони – достойный противник, и его очень нелегко убить. – Локи улыбнулся. – Сейчас я ни с кем не воюю, я пришёл за тобой. Выбирай, либо остаёшься привязанной к этой дыбе, либо слушаешься меня, и мы выходим отсюда... Ну? – Я буду слушаться, – прошептала Пеппер после короткой паузы. – Хорошо. Не пытайся бить меня по голове или звать на помощь, те, кто может прийти на крик, убьют и тебя, и Тони скорее, нежели я. Локи расстегнул путы и, освободив пленницу, оттолкнул её в сторону. Потом подхватил бессознательную девицу и аккуратно пристроил её на место Пеппер. Закончив, Локи вколол ей содержимое шприца и начал плести заклинание иллюзии. – Зачем?! Мы даже не знаем, что там. – Затем, что это собирались вколоть тебе. Ты обещала молчать. Пеппер покорно умолкла. Когда Локи закончил и опустил руки, на дыбе была зафиксирована ремнями точная копия Вирджинии Поттс. Кожа незнакомки засветилась огненными искрами, девица застонала от боли, но в сознание не пришла: вырубая ее, Локи хорошо рассчитал силу. Не дожидаясь продолжения зрелища, он ухватил пребывающую в шоке Пеппер и потащил её к выходу из подвала. В коридоре послышались быстрые шаги, и беглецы едва успели нырнуть в темную нишу. Мимо них бодро прошествовал тот самый ублюдок, который ударил Пеппер во дворе виллы. – Олдрич Киллиан, – едва слышно сказала Пеппер. – Он работает на Мандарина, это... – Я знаю, кто это, – сквозь зубы процедил Локи. – Ты будешь молчать или мне зашить тебе рот? – Не приказывай мне... – зашипела Пеппер. – Да? Помнится, приказы Старка ты выполняла с большой охотой. Впрочем, если ты так хочешь вернуться обратно... Снова послышались шаги. Локи едва успел зажать Вирджинии рот ладонью, когда в коридоре появился невысокий мужчина с короткой армейской стрижкой, несущий на плече бессознательное тело Старка. Ему навстречу вышел Киллиан. – Майи нигде нет. Она вколола Поттс экстремис и куда-то ушла. – Олдрич кивнул на соседнюю дверь. – Свяжи его покрепче, и пусть дожидается, пока вернется эта дура Хансен. Тогда мы и обсудим условия нашего сотрудничества. В следующую секунду раздался взрыв. Сила ударной волны буквально вышибла дверь в комнате, из которой Локи только что вывел Пеппер. Киллиан едва удержался на ногах и громко выругался. – Я же говорил, что эта рыжая девка не выдержит действие экстремиса, – усмехнулся его сообщник, едва не уронивший Тони. – Я выиграл сто баксов. – Заткнись, Савин. Хорошо, что здесь толстые стены, иначе... Чёрт, я же велел Майе не отходить от девчонки! Иди свяжи Старка, он сейчас придёт в себя, – прорычал Киллиан в ответ. – Слава богу, я успел снять Поттс на видео до того, как она взорвалась. Так Старк будет сговорчивее. Иди, я должен найти Майю. Локи осторожно отпустил Пеппер. Она, тихо всхлипывая, начала оседать на пол, и Локи пришлось снова прижать её к себе. – Вирджиния, прошу, соберись! Нам нужно выйти отсюда. – Тони... Там Тони, мы не можем... – Я не могу ему помочь, пока ты не окажешься в безопасности, слышишь? Я выведу тебя отсюда и вернусь за ним. Ты слышала, он им нужен. Его не убьют. Локи говорил это, сам не веря в свои слова. Чёрт подери, он пришёл за Старком и должен был сейчас бросить эту глупую плачущую девку и идти освобождать своего... Локи снова выругался, теперь уже вслух, плюнув на выдержку и спокойствие, и запустил пальцы в волосы. Он ещё ни разу не чувствовал себя настолько беспомощным. – Пойдём. – притихшая Пеппер потянула его за руку. – Идём, пожалуйста. *** Они шли очень осторожно, дожидаясь, пока путь освободится, пусть это и занимало много времени. Но до выхода добраться так и не удалось. Позади началась стрельба, из комнат на шум в коридор начали выбегать люди. Локи попытался найти убежище, чтобы дождаться затишья, но в следующую секунду на них вышла вооруженная охрана. Локи тут же задвинул Пеппер себе за спину, лихорадочно размышляя, что делать. Металлический диск мелькнул серебристой молнией, врезаясь в шею одного из террористов, и Локи расслышал треск сломанных костей. Перехватив диск, Локи метнул его во второго охранника и рванул вперёд, взяв третьего в захват и одним движением ломая ему шею. Стив поймал свой щит, надел его на руку и сдержанно кивнул, осматривая беглецов. Локи тут же толкнул к нему Пеппер. – Уведи её! Я за Старком! – Локи, подожди, я... Стив прервался на полуслове и, резко развернувшись, потянул из-за пояса пистолет. Из соседней двери выбежал вооруженный темнокожий человек. Локи едва успел сориентироваться и сделал шаг вперёд – скорее, руководствуясь инстинктом, нежели осознанно, – закрывая новоприбывшего от выстрелов Роджерса. Пули врезались в плечо и тут же отскочили от кожи – впрочем, удары свинца были весьма болезненными. Незнакомец в свою очередь открыл огонь по Стиву, Локи в последний момент едва успел подставить руку под ствол. Выстрел в упор тело не выдержало: руку от кисти до плеча пронзила боль. Локи резко выдохнул, держась из последних сил, чтобы не закричать. Вместо него завизжала Пеппер, вцепившись в Капитана Америку и, кажется, пытаясь расцарапать ему лицо. – Ты-то что здесь делаешь?! – поражённо выдохнул на ухо Локи Роуди. – Пытаюсь навести порядок в этом бедламе, – прошипел всё ещё страдающий от боли Локи. – Уйми мисс Поттс, или я за себя не ручаюсь. Роуди перехватил Пеппер, отрывая её от Стива, и, прижав к себе, что-то успокаивающе зашептал на ухо. Потом протянул Роджерсу руку. – Подполковник Джеймс Роудс. Простите, Капитан, я не узнал вас без шлема. – А я вас без брони, Железный Патриот... – Если вы уже закончили обмен любезностями, – прорычал Локи, баюкая окровавленную руку, – то решите, кто из вас выведет девушку из здания, а кто пойдёт со мной освобождать Старка! У нас мало времени! – Я, вообще-то, не прекрасная принцесса, чтобы меня спасать. Облачённый в изрядно потрёпанную и местами пробитую броню, Железный Человек стоял, подпирая косяк двери, ведущей в подвальный этаж, и смотрел на разворачивающееся перед ним шоу. Позади него виднелись живописно раскиданные по коридору тела охраны. Старк попытался эффектным жестом снять лицевой щиток, но в покорёженном механизме что-то заело, и открывать забрало шлема пришлось обеими руками. Эта пантомима заняла около минуты. Всё это время зрители покорно ждали. Наконец Старк справился со своей бронёй, поднял лицевую пластину, немного прищурился от яркого света, встряхнул головой и широко улыбнулся присутствующим. – Обалдеть. Таким составом меня ещё не встречали. *** Роджерс опомнился первым. Сделав несколько шагов вперёд, он заключил Тони в объятия, от которых жалобно заскрипели доспехи. – Эй, Стив! Ты доломаешь мой "Марк-42"... Да, да, я тоже рад тебя видеть... Тебя послал Фьюри? Они отслеживают ситуацию? – Нет, – Стив отступил назад, – Щ.И.Т.у на правительственном уровне запрещено вмешиваться в происходящее. Всё, чего смог добиться Фьюри, чтобы наших экспертов пустили на развалины твоего дома. Мне же директор лично велел оставаться на месте... Но я проявил инициативу. – Действительно, что значат какие-то приказы для Капитана Америки! – нервно рассмеялся Тони и шагнул вперёд, переводя взгляд с Локи на Пеппер и обратно. Локи, тихо вздохнув, подтолкнул девушку в железные объятия. – Пеппер, как ты? – Я в порядке. В полном. Локи успел меня забрать, что бы ни сказал тебе Киллиан... – Где он, кстати? – поинтересовался Роджерс. – Смылся, – ответил Тони, отпуская Пеппер. – Я слышал, как взлетал его вертолёт. – У них мой костюм, – мрачно сказал Роудс. – И их планы как-то связаны с вице-президентом. – Надо их догнать, – подвёл итог Тони. – Я... На пару слов. Он ухватил Локи за руку и отвёл в сторону. Тот с трудом удержался от того, чтобы тоже не заключить Тони в объятия. Не стоило давать присутствующим лишний повод для ненависти. – Ты в порядке? – спросил Тони. – Более или менее, – улыбнулся ему Локи. – Прости, если я... Но я не смог просто сидеть на месте и ждать новостей. – Всё хорошо, – кивнул Тони. – Сделаешь для меня ещё одну вещь? Пожалуйста, проследи за безопасностью Пеппер, пока мы не закончим. – Нет. Тони, я ввязался в это не для того, чтобы отпустить тебя воевать в искорёженной броне! – По-твоему, без брони я ни на что не способен? – резко спросил Старк. – Способен, – тихо проговорил Локи. – И я последний, кто имел бы право говорить иначе. – Вот именно. Я просто не хочу, чтобы ты ввязывался в это! Послушай, речь идёт об администрации президента, неизбежно появится пресса, полиция... Ты можешь где-то засветиться! – Засветиться?! – Локи почти сорвался на крик. – Старк, я пересёк континент в компании Капитана Америки! Даже с моим пресловутым везением трудно "засветиться" сильнее! – Я улажу всё с Кэпом и с Роуди, – твёрдо сказал Старк. – А если не улажу, то у тебя будет время, чтобы уйти. Умоляю. Локи посмотрел в его глаза, понимая, что сказать "нет" не сможет. А ещё он ощутил страшную обиду на себя самого: с чего он вдруг решил, что Железному Человеку требуется его помощь? Тому Тони, которого он знал раньше, – да, возможно. Но когда эта помощь была нужнее всего, когда Тони пытали в афганском плену, Локи занимался в Асгарде подготовкой коронации Тора и не снизошёл до того, чтобы хоть раз за несколько месяцев поинтересоваться судьбой своего смертного. Теперь же перед ним стоял совсем другой человек, воин, который доказал, что может биться с богами на равных. – Хорошо. Я... сделаю так, как ты скажешь. – Спасибо. И будь на связи. – Тони протянул руку, чтобы дотронуться до гарнитуры, закреплённой у Локи за ухом, и, будто невзначай, коснулся его щеки перчаткой. Металл костюма был тёплым, словно человеческое тело. Локи порывисто вздохнул, подавив желание прижаться к ладони Тони щекой. А в следующую секунду Тони обнял его сам. *** Пеппер ничем не выказала удивления при виде оставленного в каком-то заброшенном строении инопланетного корабля. Видимо, её лимит эмоций на сегодня был исчерпан. Они обогнули город по широкой дуге, стараясь держаться подальше от дорог, спрятали свой транспорт в ближайшем лесопарке и пешком отправились к виднеющемуся вдалеке придорожному мотелю. Войдя в номер, Пеппер тут же отправилась в ванную. Локи завалился на кровать в надежде, что ему наконец-то удастся закрыть глаза хотя бы на четверть часа, но мисс Поттс тут же вернулась, прихватив с собой влажное полотенце и аптечку, и занялась раненой рукой Локи. – Я отвратительно себя вела, будучи в плену, да? – тихо спросила Пеппер, осторожно смывая кровавые потёки с ладони. – Нет, ты держалась молодцом... Спорила с пришедшим освобождать тебя безумным инопланетянином и попыталась выцарапать глаза Капитану Америке. – О господи... Я просто так испугалась, когда он выстрелил в Роуди... – Я вовсе не смеюсь над тобой, – вздохнул Локи, – и не виню тебя. На твоём месте я бы тоже никому не верил. Ты правда вела себя очень храбро. – Как ты вообще здесь оказался? – Сбежал из тюрьмы, чтобы попросить прощения у Тони, – совершенно честно ответил Локи. – Не переживай, я ни на что не претендую и не собираюсь задерживаться здесь дольше, чем следует. – "Не претендую". – Пеппер скривила губы. – Ты, может быть, и нет. Но я видела, как на тебя смотрит Тони. – Я смогу его убедить, что ему это не нужно, – тихо сказал Локи. – А ты уверен, что не нужно? – Пеппер подняла глаза. – После событий в Нью-Йорке Тони пришлось очень нелегко. Когда ты исчез и он думал, что ты больше никогда не появишься, тогда он был зол... Но после того как тебя увели в Асгард, он был просто разбит. Локи промолчал, разглядывая перебинтованную руку. – Знаешь, – продолжила Пеппер, – я не сомневаюсь, что я дорога Тони... Но когда мы говорили с ним в последний раз, он сказал мне, что хочет защитить меня. Он ни разу не сказал мне, что хотел бы сделать меня счастливой. Только защитить. – Что касается нас, то мы вообще мало говорили о подобных вещах, – неохотно признался Локи. – Вам и не нужно, верно? – улыбнулась Пеппер, разглядывая собеседника. – Ты всегда понимал, чего он хочет, поэтому Тони и держался за эти отношения так долго. И теперь, если вы больше не по разные стороны баррикад, наверное, это было бы идеальным вариантом для Тони: сражаться вместе. – Сейчас мы не вместе. Они бьются без меня. Пеппер немного помолчала. – Всё будет хорошо, они вернутся. Тебе неприятно говорить со мной? Локи покачал головой. – Нет, просто не может быть ничего хуже, чем битва, в которой не участвуешь. *** – Тише, Стив. Тише, всё хорошо... Тони осторожно гладил Стива по спине, потом, немного подумав, приобнял друга за широкие плечи. Тот как-то нервно дёрнулся от этого жеста, но, глубоко вздохнув, развернулся к Старку. Тони был без брони, а потому гораздо ниже Стива. Лицо Старка украшали синяк и кровоподтёки, но в целом он выглядел спокойным и собранным, немного удивлённым, но не напуганным. Стив опустил глаза на прожжённые перчатки, на щит со вскипевшей от жара, облупившейся краской – и почувствовал, как внутри поднимается горячая волна паники. Второй раз за сутки он полностью утратил контроль над собой, превратившись в берсерка. И если в случае с Локи он сумел вовремя остановиться, то Киллиану повезло меньше: то, что осталось от Мандарина, мирно догорало у ног Капитана Америки. – Смотри, у тебя щит погнулся. – В голосе Старка звучало искреннее удивление. – Ну да ничего, я выпрямлю, верну, так сказать, аэродинамические свойства. Давно мечтал поработать с вибраниумом. – Ты сумасшедший, – тихо выдохнул Стив. Старк кивнул в ответ, улыбнувшись: – Псих, точно. Так что ты осторожнее со мной, а не то научу плохому. Стив рассмеялся, снова позволив себе обнять Тони. Старк прильнул к нему на несколько долгих секунд, и Стив задержал дыхание, приходя в себя. Как бы там ни было, он никому не позволит причинить вред Тони. – Не могу поверить, – нахмурился Старк, отстраняясь, – у меня не осталось ни одного рабочего костюма. – Эй, надеялся улететь и бросить меня одного? – Я бы тебя подбросил. Честно! – ухмыльнулся Тони, разворачиваясь спиной к Стиву. – Нет, серьёзно! Нам придётся идти пешком! Я даже не представляю, в какую сторону... Может, найдём такси и сразу отправимся в аэропорт? – Переживаешь из-за Локи? Старк замер, вздрогнув, его плечи заметно напряглись. Стив улыбнулся – он не мог смотреть на Тони без улыбки. – Я не собираюсь вас сдавать, не волнуйся. Он, конечно, преступник и должен нести своё наказание до конца... Но Тор вытащил его из тюрьмы, воспользовался его помощью и пообещал снова вернуть за решётку. А у нас ведь за подобные сделки полагается пересмотр дела, или досрочное освобождение, или... – Стив. Тебя понесло куда-то не туда. – Я просто пытаюсь успокоить свою совесть, – проворчал в ответ Стив. – Это сложно, знаешь ли. – Да. Помнишь, утром после парада миров мы беседовали на базе? – Через день после... Ты опять путаешься во времени, Тони. – Не важно... Чёрт, Стив, ты сбил меня с мысли! – Извини. Но я понял, что ты хочешь мне сказать. Ради того, кого ты любишь, можно пойти на сделку с совестью, верно? Старк вздохнул и умоляюще посмотрел на Стива. – Я понимаю тебя очень хорошо, поверь, – грустно усмехнулся тот. – Ну что, в аэропорт? Или всё же навестим мисс Поттс и мистера Лафейсона? – Навестим, – обречённо согласился Тони, прижимая пальцы к закреплённой на ухе гарнитуре. – Джарвис, диктуй адрес. *** Пеппер работала на Старка изрядное количество лет, а потому умела организовывать досуг своего босса. В номере, который она заказала, оказалось две спальни, гостиная с диваном, аптечка, и к прибытию гостей уже были доставлены пицца и напитки. – Где Роуди? – хором воскликнули Пеппер и Локи, когда двое Мстителей ввалились в их номер. – Всё в порядке. – Тони первым делом открыл коробку с пиццей и выбрал себе кусок побольше. – Он вернул костюм и улетел вместе с президентом Элисом. Пеппер перевела вопросительный взгляд на Стива. Тот кивнул в подтверждение слов Старка. Роджерс вдруг понял, что является в этой компании большим чужаком, нежели Локи. Локи тем временем подвинул коробки с пиццей в сторону, несмотря на протест Старка, и принялся раскладывать на столе аптечные принадлежности. После водных процедур и перевязки Стив вызвался спать в гостиной, остальные разошлись по спальням. Примерно через полчаса Тони Старк покинул комнату мисс Поттс, пожелал Стиву приятных снов и направился к Локи. Стив накрыл голову подушкой и уткнулся лицом в спинку дивана. *** – Я уже пожелал тебе спокойной ночи, – пробормотал Локи, когда Старк скользнул в его постель под одеяло. – И пообещал, что не сбегу до утра. – Ты не хочешь меня видеть? – Я не хочу, чтобы ты продолжал испытывать терпение присутствующих: они и так на взводе. Иди к невесте. – Я же говорил тебе, – вздохнул Тони, придвигаясь поближе, – мне нужно было объясниться с Пеппер. Я затянул с этим из-за Рождества, не хотел расставаться перед праздником... Она назвала это "отвратительной мужской ложью". Но сейчас мы поговорили. И мы больше не вместе. – Так просто? – Да. И она сказала, что ты хочешь меня отговорить от этой затеи. Тони протянул руку, ласково касаясь его подбородка и осторожно разворачивая Локи лицом к себе. – Не надо больше приносить себя в жертву, ладно? – тихо прошептал Старк, слегка нахмурившись. – Ты столько рассказывал об этом. О том, скольким пришлось пожертвовать из-за отца и брата. Здесь и сейчас позволь себе делать то, что хочется. – Я позволил. Полгода назад. – Локи улыбнулся своей безумной улыбкой. – Нет. Ты хотел что-то кому-то доказать, я помню. Но я говорю не об этом. Не доказывая ничего, просто позволь себе быть счастливым. Ты хочешь остаться? Локи промолчал, обнимая своего смертного. *** Стив уже провалился в беспокойный, удушливый сон, когда диван вдруг жалобно скрипнул под весом второго тела и с головы сдёрнули подушку. – Мне нужно знать, – усевшийся рядом Локи склонился над Стивом, глядя ему в глаза, – расскажешь ли ты Тору о том, что я жив? – Я же сказал, я не стану вас закладывать. – Ты не будешь говорить о том, что Тони помог мне. Я понимаю и благодарен за это. Но я собираюсь уйти, и мне надо знать, как далеко нужно бежать, чтобы меня не нашли. Стив осторожно потянулся вперёд и взял Локи за руку. – Тони хочет, чтобы ты был рядом с ним. – Это опасно. Я хочу его защитить. – Не опаснее, чем приглашать террористов к себе домой. Подумай, сколько ещё глупостей он натворит, оставшись без присмотра. Мисс Поттс ведь больше не его невеста, я правильно понял? – Именно так, – кивнул Локи, – и теперь ты можешь занять её место на законном основании. Стив нахмурился, рассматривая собеседника. – Ему нужен ты. И я не верю, что это не взаимно: я видел твой страх за Тони, там, на развалинах дома. Чего ты боишься сейчас? Локи отвернулся, рассматривая пейзаж за не зашторенным окном. Стив покорно ждал его ответа. – Я разрушаю всё, к чему прикасаюсь, – прошептал Локи наконец. – Я и сам уже превратился в руины. И боюсь утянуть Тони за собой. – Он тебя починит, – грустно усмехнулся Стив. – Он очень хороший мастер. Локи посмотрел на него немного удивлённо. Стив кивнул ему, слегка сжав его ладонь, которую всё ещё держал в своей руке. – Уважаемые доминантные альфа-самцы, – раздался от дверей сонный голос Старка, – если вы уже закончили выяснять, кто главный в нашем скромном прайде, метить территорию и делить мою задницу, давайте снова разойдёмся по своим кроватям? *** Когда они с Локи вернулись в спальню, у Тони был только один вопрос: – Какого чёрта? Локи не знал, что ему ответить. Почти два дня он разыскивал Старка, держался на одном адреналине (или что там заменяет этот гормон у полукровки-ётуна?), потом его мягко отодвинули в сторону, не дав поучаствовать в битве... От эмоционального коктейля, который плескался внутри, Локи уже сходил с ума, а выпустить пар было негде. Не устраивать же спарринг с Роджерсом, в самом деле? Старк наблюдал за выражением лица Локи с теплотой и неуловимой грустью во взгляде. – Завтра. – Тони снова попытался произнести это серьёзно, но не удержался и, зажмурившись, рассмеялся. – Завтра я обязательно найду способ захватить все Девять миров? – грустно усмехнулся Локи. – Завтра ты поймёшь, что тебе это не нужно. – Старк сделал несколько шагов вперёд, подойдя почти вплотную. – Что ты неимоверно крут и этот факт не требует доказательств. Утром всё всегда кажется проще и лучше. – Ты так сильно изменился, – прошептал Локи, разглядывая его лицо. – Это плохо? – Нет. Локи опустился перед ним на колени, обняв за талию и прижавшись лбом к животу, застыл так на несколько секунд, а потом потянулся расстегнуть брюки Тони. Старк вернулся сегодня с победой и должен получить всё, что пожелает, пусть даже Локи почти не участвовал в этом сражении... За это он, в качестве утешительного приза, позволит себе непростительную роскошь: ещё раз доверится кому-то. Прогнав из головы все мысли, он обхватил губами головку члена Тони, посасывая и лаская языком. Тони тут же запустил пальцы в его волосы, осторожно привлекая к себе, нажимая ладонями на затылок так, чтобы Локи чувствовал его контроль и не мог отстраниться. Локи двигался очень медленно, постепенно расслабляя горло и забирая чужую плоть всё глубже, получая удовольствие от процесса не меньше, чем его любовник. Наконец Тони потянул его вверх, и Локи покорно выпустил его член изо рта, поднимаясь на ноги. Тони тут же привлёк его к себе для поцелуя, одновременно расстёгивая рубашку. Под одеждой обнаружился медицинский корсет. Старк замер, уставившись на него в восхищении, и сделал шаг назад, чтобы рассмотреть получше. Локи, не теряя времени, расстегнул свои брюки, позволив им упасть на пол, и положил было руки на застёжки бандажа, но Тони остановил его, перехватив запястья. – Оставь, пожалуйста. – Хорошо... – Ты смотришься великолепно, – прошептал Старк, увлекая Локи к постели. – Я, пожалуй, закажу для тебя пару этих штук... Из латекса, или кожаный... или с кружевом... Ты ведь не против примерить кружево? – Разве я когда-то был против твоих затей? – рассмеялся Локи, уже смирившись с тем, что ему сегодня придётся задирать ноги, будучи затянутым в тугой бондаж. Но Тони уже сгреб широким жестом подушки и скомканное одеяло, намереваясь устроить любовника поудобнее. Закончив с кроватью, Тони снова вернулся к губам Локи, целуя его властно и настойчиво, сжимая руками его бёдра, словно заявляя своё право обладать им. Локи жмурился от удовольствия: этот "новый", по-настоящему сильный и настойчивый Старк определённо нравился ему всё больше и больше. Самое главное, что Тони по-прежнему помнил все чувствительные точки тела Локи, отыскивая их то пальцами, то языком, заставляя кусать губы в отчаянной попытке удержать рвущийся наружу стон. Когда Тони закинул его ноги себе на талию и после короткой подготовки поймал его взгляд, Локи едва сумел прошептать, с трудом шевеля припухшими и онемевшими от укусов губами: – Можно. Локи очень хотелось стонать и кричать в голос, чтобы все слышали, как ему хорошо сейчас, но он всё же сдерживал себя, памятуя, что сам недавно взывал к благоразумию Старка. К тому же из-за корсета на крик отчаянно не хватало воздуха. Впрочем, скрип кровати был красноречивее любых криков. Локи оставалось только метаться в постели, комкая простыни. Тони никак не ограничивал его, позволяя двигаться и прикасаться к себе, но Локи продолжал цепляться за ткань, желая кончить только от этого безумного удовольствия. Когда терпеть стало уже невозможно, Локи с громким стоном потянулся к Тони. Тот резко нагнулся вперёд, зажав его рот своей ладонью, и сам сдавленно вскрикнул. У Локи перед глазами поплыли цветные круги, он упал обратно на постель, задыхаясь и почти теряя сознание. Тони собрал последние силы, чтобы не рухнуть на Локи. Он дрожащими руками расстегнул его корсет и наклонился, прижимаясь губами к шраму на животе. Локи вздрогнул и нахмурился, ощутив этот поцелуй, но оттолкнуть Тони не посмел. Старк подтянулся на руках, поцеловал его в висок, устраиваясь рядом и тяжело дыша. Локи прижался к нему, глупо улыбаясь, вспоминая и открывая для себя заново восхитительное чувство единения, окутывающее их в такие минуты. – Кстати, – пробормотал Тони, – что за чушь ты нёс о том, что Кэп должен занять место моей невесты? – Разве ты не заметил, что ваш бравый Капитан влюблён в тебя? – удивился Локи. – Влюблён настолько, что готов покрывать мой побег? – Ты шутишь? – с Тони сон как рукой сняло. – О небо, каким слепым ты бываешь иногда! – нежно потрепал его по волосам Локи, закрывая глаза и засыпая сном праведника. *** А вот у Старка снова появились проблемы со сном. После возвращения Локи его кошмары отступили, и он даже стал ложиться спать каждый вечер, как и полагается нормальным людям. Но после того как Локи открыл ему глаза на чувства Рождерса, Тони начал мучиться угрызениями совести. Он раз за разом прокручивал в голове историю их знакомства, пытаясь разобраться, в какой момент все началось. Наблюдал за Стивом, когда тот его не видел, ища какое-то подтверждение словам Локи. Избегал Роджерса, разговоров с ним, не зная, как теперь себя вести. В общем, накручивал себя все больше и больше, пока не понял, что сходит с ума. Заметив эти метания, Стив, приехавший на пару дней в Нью-Йорк, захлопнул дверь прямо перед носом у Тони, попробовавшего улизнуть в очередной раз, и вежливо улыбнулся: – Поговорим? *** Разговор не то чтобы не клеился, просто никак не шёл в нужном направлении. Они вспомнили совместные приключения во Флориде, об участии в которых Капитана Америки и Локи, разумеется, единогласно было решено не упоминать, обсудили всё ещё пребывавшее в состоянии проекта "общежитие Мстителей". – Я, кстати, хочу устроить для команды небольшую вечеринку, – поделился Тони. – Надо же собираться время от времени. Бартон сейчас здесь, а на следующей неделе уже умчится защищать интересы родины. Да и тебя отзовут в любую минуту... – Локи, наверное, лучше уехать на пару дней. Башня будет просто кишеть Мстителями. – Нет, напротив, он хочет присутствовать на вечеринке. – Вы с ума сошли? – Замаскированным, разумеется, – отмахнулся Тони. – Ты же знаешь эти его магические фишки. – Тор их тоже знает, – возразил Роджерс. – Тор обычно не замечает ничего дальше своего носа. Слушай, Стив, если ты думаешь, что я в восторге от этой идеи, то ты ошибаешься. Но Локи хочет посмотреть на своего брата и на то, как он скорбит. – Старк покачал головой. – Я поговорил с ним очень серьезно. Он не собирается устраивать диверсий или шутить над кем-то... Он абсолютно вменяем, адекватен и не планирует никаких подлостей, клянусь. Тони умолк и, нахмурившись, отвернулся. Стив позволил себе приобнять друга. – Я верю, что он не собирается устраивать диверсий. Я провел с ним сутки в достаточно напряженной обстановке и вполне уверен в его адекватности. Более того, я получил возможность по-другому оценить его поступки... Поверь, Тони, если бы я по-прежнему считал его жестоким и опасным, я бы не стал вас покрывать, несмотря ни на что... Честно говоря, не знаю, что теперь с этим делать. Старк поник, прижавшись к его плечу. Стив был честным, справедливым и всегда мог найти правильные слова и дать верный совет. Само собой получилось так, что Тони привык приходить к нему со своими проблемами или сомнениями, просто поговорить по душам. Роджерс казался ему оплотом надёжности. – Прости меня, Стив. Тони вздохнул, а потом развернулся, не отстраняясь, и прижался губами к его виску. – Не надо. – Стив осторожно отодвинулся и поднялся на ноги. – Всё в порядке, я справлюсь... – Я не сомневаюсь в тебе. Но боюсь, что я не смогу справиться. Стив нервно прошёлся по комнате. – Это безумие... Ты только что был готов рискнуть всем, что имеешь, ради Локи, а теперь... – Я по-прежнему готов отдать за него всё, что у меня есть, ничего не изменилось, – перебил его Старк. – Просто я вдруг осознал, что ты готов на то же самое ради меня, и... – И я не прошу ничего взамен, – развернулся к нему Стив. – Это обычно самое привлекательное, – криво усмехнулся Старк. – Прости. У меня сейчас мозг взорвётся из-за всей этой хренотени... Никогда ещё не попадал в более неловкую ситуацию. – Если ты сейчас решишь, что остаёшься с Локи лишь ради того, чтобы удержать его от очередного разрушения Земли... – Нет! Чёрт. Кэп, я никогда... Я люблю его! И хочу, чтобы он был, наконец, счастлив, хотя бы ненадолго! Просто я также не хочу сделать при этом несчастным тебя! – Я же сказал: я справлюсь. Тони закрыл глаза. – Как думаешь, Локи не будет против, если я с ним немного пообщаюсь на вечеринке? – А ты соскучился по нему? – поднял глаза Старк. – Ну, вроде того. – Нет, Кэп, серьёзно? – оживился Тони. – Или просто хочешь за ним присмотреть? – Я серьёзно. Знаешь, с ним приятно работать. Проще, чем с любым из Мстителей. Стив вернулся на диван, уселся рядом и принялся перечислять, загибая пальцы: – Бартон и Наташа, как сотрудники Щ.И.Т.а, обычно имеют свои интересы, Тор сам привык командовать, про тебя я вообще молчу. – Стив улыбнулся. – Твоя способность подчиняться примерно такая же, как у Халка. *** Вечеринка, несмотря на опасения Стива, оказалась вполне камерной и приятной. Приглушенный свет, блюзовые композиции, перемежающиеся изредка рок-балладами, и полное отсутствие случайных людей, только их команда и близкие друзья. Стив прошёл в комнату, махнув рукой хозяину вечера. Сначала он думал, что Локи примет облик Пеппер или Роуди, но, как заверил его Тони, их обоих и так уже пригласили как причастных к приключениям Железного Человека. Оглядевшись, Стив увидел того, кого хотел найти: высокая стройная брюнетка разговаривала о чём-то с подполковником Роудсом. Локи не стал заморачиваться с пышными формами, его женская версия оказалась довольно худощавой, но при этом по-кошачьи грациозной и изящной. На нём был надет классический костюм стального цвета, приталенный пиджак и юбка-карандаш, а из-под пиджака выглядывал кружевной корсаж: Локи, как всегда, сочетал несочетаемое. Не заметить Локи было сложно, не узнать – ещё сложнее. Стив вообще не мог понять, как все остальные не видят, кто перед ними. Но ни Тор, стоявший всего в нескольких метрах, ни его невеста Джейн Фостер не обращали внимания на "девушку". Поздоровавшись, и, пожав Стиву руку, Роуди направился к Тони, оставив их с Локи наедине. Стив, слегка склонившись, поцеловал руку "леди", заставив её изогнуть губы в лёгкой улыбке. – Прекрасно выглядишь. – Спасибо. – Локи улыбнулся с лёгкой нервозностью. – Тут не самое удачное место для разговора. Но можно выйти покурить на балкон. – Я не курю, – машинально отозвался Стив. – Я тоже, – кивнул Локи, осторожно взяв его за запястье и увлекая в сторону балкона. Когда за ними закрылась дверь, Локи развернулся к Стиву, не скрывая волнения. – Я просто хотел спросить, как ты устроился, всё ли в порядке, – поспешил успокоить Стив, подняв руки в примиряющем жесте. – Всё как обычно... Как всегда было. И это просто великолепно, знаешь ли. Не хочу больше никаких перемен. Стив улыбнулся, и Локи ощутимо расслабился. – Ты сожалеешь о принятом решении? – спросил он в свою очередь. – Это сложно, – вздохнул Стив. – Я никогда не руководствовался лишь правилами и приказами, вовсе нет, я всегда считал, что единственный закон, которому следует подчиняться, – это наша совесть. И я не кривил душой, когда говорил Тони, что увидел тебя другим. Но я всё равно не могу понять и объяснить себе многие твои поступки. Локи тихо хмыкнул, покачав головой. – Теперь ты знаешь всю историю целиком. И про моего якобы брата, и про нас с Тони. Особенно про нас с Тони. Я оставил его на несколько месяцев, слишком много дел требовали моего внимания в Асгарде. А когда вернулся – он уже стал инвалидом с магнитом в груди. – Локи взлохматил свою идеальную причёску. – Такие же смертные держали его в плену, мучили, и никто, кроме самого Тони, не смог противостоять им. И самое отвратительное, что я был не в силах даже отомстить. Представляешь, что я чувствовал в тот момент? – И ты решил навести на нашей планете полный порядок, просто избавившись от всех, кто не согласен с тобой? – Прекратить войны, убийства, ненависть друг к другу. Научить вас чувствовать себя единым народом перед лицом других миров. Сделать так, чтобы больше никому не пришлось страдать от своих же соплеменников, сидеть в вонючей яме, дожидаясь, когда придёт палач, чтобы пытками довести до грани и заставить работать на врага... – Локи зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки. – И, кстати, я не развязывал войну просто ради власти. Читаури всё равно бы пришли на вашу планету, и отнюдь не с миром. – Я знаю. Но, тем не менее, это как раз тот случай, когда никакая цель не может оправдать использованные тобой средства. Локи поёжился от ночного холода, и Стив, в полумраке было забывший о том, как выглядит его собеседник, словно заново увидел перед собой девушку в лёгком пиджаке. – Пойдём обратно. – Ты больше ничего не хочешь спросить? – Нет, я услышал всё, что хотел. – Стив протянул руку и осторожно поправил выбившиеся из причёски "девушки" локоны. – Знаешь, а мы с тобой чертовски похожи: ты попытался поработить нашу планету ради Тони, а я помогаю тебе избежать наказания – и тоже делаю это ради Тони... Родственные души. Стив взял свою очаровательную спутницу под локоть и направился обратно в гостиную. – Это точно, – вздохнул Локи, прижимаясь к его плечу чуть ближе, чем дозволяли правила этикета. – Потанцуешь со мной? – Боюсь, я так и не научился танцевать, – смутился Стив. – Ничего, я поведу. – Локи увлёк его за собой, к свободному пространству. Роджерс молча последовал за "своей дамой", а когда она развернулась к нему, положил руки на тонкую талию. – Мне показалось в прошлый раз, что тебе неприятны мои прикосновения. – Неприятны? О чём ты? – вздёрнул брови Локи. – Ах, о том разговоре в Малибу... Вовсе нет, просто тогда твоё предложение поиграть в доктора было несколько... не к месту. Сзади кто-то закашлялся, и Стив обернулся. Бартон спешно промокнул салфеткой футболку, подхватил со столика бутылку вина и, подмигнув, направился в сторону диванов. Стив повернулся к "партнёрше". Локи улыбался. – Прости. Кажется, безупречной репутации Капитана Америки конец. – Ну и бог с ней, – улыбнулся в ответ Стив, привлекая Локи к себе. Тот опустил голову на его плечо, и Стив довольно зажмурился. Просто кружиться под музыку было удивительно приятно. Некоторое время они танцевали в уютном молчании. – Знаешь, тебе очень идёт кружево. – Спасибо. Это подарок Тони. – О. А я думал, твои иллюзии, – удивился Стив. – Сложно контролировать сразу всё, – пожал плечами Локи, поднимая глаза. – Я лишь частично изменил свой облик. Одежда настоящая. Почему-то это признание вызвало у Стива внутри какой-то лёгкий и приятный трепет, он промолчал в ответ, облизывая пересохшие губы. – Знаешь, я хотел бы попросить тебя ещё об одном одолжении. – Слушаю, – улыбнулся Стив. – Даже не просьба, а скорее... предложение. Я вижу, что Тони всерьёз тобой увлёкся. – Ты не прав, – тут же перебил его Роджерс. – Я говорил с ним вчера и... – Стив. – Локи сжал его плечо. – Я не ревную, не предъявляю претензий – я всего лишь констатирую факт. Тони... это Тони. Он не может ограничиться чем-то одним. Если у него есть выбор, он предпочитает выбирать сразу все предложенные варианты, понимаешь? – Это... просто его очередная прихоть, – нахмурился Стив. – Всё пройдёт через пару недель. – Если бы ты был просто прихотью, то Тони переспал бы с тобой и забыл. Он знает, что я не обращаю внимания на подобные интрижки. Но нет, он взволнован, напуган и никак не найдёт себе места. Он влюблён в тебя. Композиция, под которую они начали танец, закончилась, и Локи, подхватив Стива под локоть, мягко увлёк его к столику с напитками. – Послушай, я люблю Тони, очень люблю, и я понимаю, что мы вместе ненадолго. Я переживу его, по нашим меркам я останусь без него очень, очень скоро. Зачем мне отравлять наши отношения ревностью? Зачем мне удерживать его рядом с собой, если он будет несчастлив? – Локи протянул руку и мягко коснулся щеки Стива. – Ты не сможешь любить его, зная, что я тоже сплю с ним? Стив промолчал. – Мы не сочетаемся браком, не воспитываем детей... Нам нечего делить. Никто не пострадает, если Тони просто будет счастлив. Я прошу тебя сделать его счастливым. – Ты уверен... что не будет проблем между нами? – Не с моей стороны. Даже если он решит, что нам надо расстаться. Дать Тони возможность быть с тем, кого он любит, – это меньшее, что я могу сделать для него. Они некоторое время смотрели друг на друга, словно о чём-то договариваясь взглядами. Потом Стив отвёл глаза и коротко кивнул. – Спасибо, – тихо прошептал Локи. – Мне поговорить с Тони? Я бы поговорил с ним давно, если бы был уверен, что ты согласишься... – Я... объясню всё сам. – Хорошо. Тогда я сегодня посижу в библиотеке и подумаю на досуге, как ещё можно захватить мир. Стив рассмеялся, обнимая Локи за плечи, и тот, потянувшись, поцеловал его в щёку. *** Проживание в башне Старка очень походило на домашний арест. Да, "камера повышенной комфортности" теперь занимала несколько этажей, и Локи вполне мог выйти в свет, используя свою магию и иллюзии, но это отнимало много сил. Тони неоднократно предлагал съездить в отпуск и развеяться, но это всё были лишь временные меры: Старку приходилось присутствовать в Соединённых Штатах, этого требовала и его корпорация, и его участие в работе Щ.И.Т.а. Локи понимал это и принимал, здраво рассудив, что после всех своих приключений может и отдохнуть какое-то время, тем более что отдыхал он большей частью в компании Тони. Но только не сегодня. Этот вечер, как впрочем, и многие другие вечера в будущем, Локи добровольно уступил Капитану Америке. Локи перелистнул страницу электронной книги и слегка повёл затекшими плечами. – Сэр? В тишине голос Джарвиса прозвучал так, словно тот внезапно обрёл тело и оказался у Локи за левым плечом. – Могу я предложить вам чай, сэр? – Если бы я хотел чаю, – Локи перелистнул ещё одну страницу, – я бы незамедлительно попросил тебя его приготовить, Джарвис. Если ты желаешь что-то сказать или прокомментировать, можешь не начинать разговор издалека, а спросить напрямую. Локи оторвался от чтения и посмотрел перед собой. Дворецкий вздохнул, совершенно по-человечески. – Я просто снова пытался анализировать ваши поступки, сэр. И снова вынужден признать, что не преуспел в этом. Локи тихо хмыкнул. – Продолжишь свою мысль? – Мистер Роджерс и мистер Старк уединились в спальне, – осторожно, почти шёпотом произнёс Джарвис. – Они поладили? Или, может быть, разошлись во мнениях? – Нет, полагаю, термин "поладили" вполне уместен, – после небольшой паузы ответил электронный голос. – Что же, в таком случае все довольны. И, уверяю тебя, твоё беспокойство излишне. – Я не могу назвать вас довольным, сэр, – не унимался Джарвис. Локи выключил планшет и отложил его в сторону. Потом, опустив глаза, разгладил на своей рубашке несуществующие складки и снова посмотрел перед собой, собираясь с мыслями. – Тем не менее, я доволен. Не совсем так, как мне хотелось бы, но... Я бы назвал это другой степенью удовлетворения. – То есть вам приходится поступаться сиюминутными желаниями для достижения глобальных целей? Это приносит вам дискомфорт в настоящем, но в будущем вы надеетесь извлечь выгоду из возникшего стечения обстоятельств? – В целом верно, – кивнул Локи. – Более кратко это можно сформулировать как "мы не всегда поступаем так, как нам хочется". – Спасибо за объяснения, сэр. Постигать секреты человеческих душ в вашей компании гораздо более интересно и продуктивно, чем в одиночку. – Рад, что сумел тебе помочь. – Локи вернулся к чтению. – И, коли уж мы достигли понимания и находимся в состоянии перемирия, может быть, ты перестанешь посыпать мою постель хлебными крошками? – Сэр! Как вы могли подумать?! – В голосе Джарвиса слышалось неподдельное удивление и возмущение. – Я бы никогда... – Сказал тот, кто регулярно, на протяжении месяца, высыпал в мой кофе килограмм сахара. – Каюсь, – отозвался Джарвис. – С вашими завтраками я немного перегнул палку. Но это была единственно доступная мне форма протеста! Что же касается крошек в постели, это действительно не моя вина, сэр. – Но откуда-то же они берутся! – И самый простой вариант их появления так и не пришёл вам в голову? Я готов предоставить видео. На экране планшета вместо текста книги появилось изображение. Локи с удивлением увидел привычную обстановку спальни, мирно спящего себя и Тони рядом. Старк сидел в постели, положив одну руку на плечо Локи, и что-то увлечённо читал на своём планшете, поглощая печенье из коробки, зажатой между коленей.