Пламя наших душ

К сожалению, долго наслаждаться спокойствием не пришлось. Ощущение застывшего времени было лишь привлекательной иллюзией. И с наступлением весны она окончательно развеялась. Я гуляла вдоль берега, когда заметила идущую вдоль широкой проталины человеческую фигуру. Издалека казалось, что это подросток, но когда он приблизился, я увидела низкорослого улыбчивого парня с огромным мешком за спиной. Встретившись со мной взглядом, он по-доброму улыбнулся. — Привет, хозяйка. Пустишь обогреться? Я растерянно пожала плечами. Не ожидала я встретить здесь человека, да ещё и идущего из леса такой странной дорогой. Обычно деревенские предпочитали ходить иным путём. Но тут подошёл Влад и сам пригласил его в наш вагончик. Оказывается, они были знакомы, и Тахир, как звали парня, промышлял рыбалкой. В ответ на гостеприимство он даже поделился рыбой и за чаем рассказал пару историй, которые с ним недавно приключились. Когда Тахир ушёл, Влад задумчиво посмотрел на меня и вдруг поинтересовался: — Слушай, а ты любишь раков? Не подозревая о подвохе, я кивнула. — Тогда сходим за ними сегодня ночью? — Но ведь ещё лёд не сошёл. — А мы просто проверим. Видя азартный блеск в его глазах, я решила согласиться. Ну пройдёт он по проталине, убедится, что ничего нет, и вернёмся мы обратно в тепло. Только всё оказалось совсем не так, как мне представлялось. Я сильно недооценивала фанатизм, с которым он примется этих раков искать. Мы прошли проталину вдоль всего охраняемого участка, но этого было мало, и пришлось мне тащиться следом за Владом по скользкому берегу далеко в лес. Только дальше идти рядом с ним не получалось, так как в отличие от него, бредущего в воде в резиновых сапогах, на моих ногах были кроссовки. Пришлось забираться наверх и идти у обрыва. Неожиданно я отвлеклась от плеска воды, услышав чью-то тяжёлую поступь. Звук доносился со стороны леса. Замерев, я прислушалась. Да, совершенно точно, по направлению ко мне из леса кто-то идёт. Судя по звуку шагов, похоже, что это двое взрослых мужчин. Только кто мог разгуливать здесь ночью этой ранней весной, кроме пары ненормальных вроде нас? Не выдержав, я посветила фонариком в темноту. Слабый луч почти не давал света, но отразился от двух пар жёлтых звериных глаз. «Волки!» — мелькнула мысль, когда я, не отрываясь, смотрела на приближающиеся глаза зверей. Они не рычали, не срывались на бег, а просто молчаливо наступали. И снова я оказалась на той самой злополучной поляне с одинокой осиной. А в лесу тем временем слышались шорохи. Пока эти двое двигались на меня, другие решили перекрыть мне пути к отступлению. Я снова на миг замерла, оценивая ситуацию и прислушиваясь. Меня и в самом деле окружают, а единственный путь отступления — это река. Пусть я внешне оставалась спокойной, но в крови давно бурлил адреналин. И я просто шагнула в сторону, скатываясь по крутой насыпи на камни и бросаясь к чёрнеющей в темноте полоске воды и человеческой фигуре с фонариком. — Ты чего, упала? — недовольно и всё же с некоторым беспокойством поинтересовался Влад. — Там наверху волки, — шепнула я, дёргая его за рукав и срываясь прочь. Как ни странно, он без сомнения последовал за мной. И меня больше ничего не волновало. Ни глубина реки, ни промокшие в кроссовках ноги. Я бежала по проталине, пожалуй, даже быстрее, чем по хорошей беговой дорожке. А когда она кончилась, Влад опередил меня и протянул руку, помогая забраться на крутой берег. Мы тут же углубились в лес, срываясь на безумный бег во тьме, лишь каким-то чудом уклоняясь от веток на пути и не встречая препятствий. Пару раз я едва не упала, но меня поддержала крепкая мужская рука, и вскоре мы оказались на освещённом участке охраняемой территории. До вагончика оставалось несколько метров, но мы не сговариваясь бросились к стройке. Там с крыши хорошо просматривалось открытое пространство и немного леса. — Как ты думаешь, они выйдут следом за нами? — поинтересовался Влад, отдышавшись. — Понятия не имею, — пожала плечами я. На мой взгляд это вообще были какие-то странные волки. Молчаливые и, судя по расположению жёлтых глаз во тьме, слишком крупные. Утром после завтрака мы решили прогуляться в лес и посмотреть следы. На нашу удачу недавно прошёл небольшой снегопад, и найти следы оказалось делом нетрудным. Мы увидели отпечатки от лап и место, где звери спали. Собственно, наше небольшое приключение могло закончиться и на этом… если бы кому-то не захотелось взглянуть на волков, а другому поддержать эту идею. И, вооружившись фонариками, палками и верёвками, вечером мы отправились к той самой несчастной осине. Несчастной потому, что дереву предстояло стать нашим убежищем на эту ночь. — Ты в курсе, какая сегодня ночь? — поинтересовалась я, устраиваясь на ветках с максимальным комфортом. — Нет, а какая? — Вальпургиева. — Я думал, что она летом, — хмыкнул Влад, а я улыбнулась, но, чтобы не обидеть, ничего вслух говорить не стала. Шло время, и стремительно темнело. Как назло сегодня всё небо было закрыто густыми тяжёлыми тучами, а спустя пару часов выяснился и ещё один неприятнейший факт: оказывается, как бы вы удобно ни сидели на дереве, тело всё равно затекает, а выбор удобных поз, увы, ограничен. Тихо переговариваясь, мы прислушивались к ночным звукам. В кромешной тьме не было видно даже своих рук. Но внезапно подул резкий порыв ветра, словно призывая к молчанию не только нас, но и всё окружающее. Стихли все звуки, и даже плеск воды казался приглушённым. А затем окружающее пространство будто взорвалось шумом. Отовсюду слышались непонятные шорохи, хлопанье крыльев и шаги. Но неприятнее всего было слышать жуткие крики и рычание. Иногда их можно было спутать с человеческими голосами и казалось, что кто-то плачет или напротив громко хохочет в темноте. Нечто подобное можно было бы услышать скорей где-нибудь в тропическом лесу, но никак не близ деревни и острова, где диких зверей-то особо не водилось. Тучи так и не ушли с небосвода, но тьма вдруг стала совсем не такой, как прежде. Она ожила, наполняясь движением искрящихся всполохов и призрачных контуров. У меня от увиденного даже захватило дыхание, и я думать забыла о жутковатых звуках. — Что-то мне не по себе, — вдруг произнёс Влад. — Я не раз оставался ночевать в лесу один, но никогда не слышал ничего подобного. — Я тоже. И, несмотря на желание уйти, мы решили спуститься только в тот момент, когда всё стихло, и лес засеребрился в лучах выглянувшей из-за туч луны. По тропинке, освещённой ею, мы и возвращались. Уже в вагончике, засыпая под тёплым уютным одеялом и отогреваясь, я подумала о том, что какими бы сумасбродными ни казались наши ночные прогулки, жалеть мне не о чем. Даже напротив. Отчасти эти маленькие приключения напоминали мне о других временах.