Дао кошки

Кошка — венец творения и представитель Высшего Разума.

Загребая шпорами густую желтую жидкость, Старскрим вышел в проход — уже бывший проход — между двумя рядами колб. Саундвейв лежал прямо здесь, и Старскрим опасливо подошел к нему ближе. Слава Праймусу, электромагнитное поле было хоть и очень слабым, но ровным, внешних же повреждений и вовсе не было заметно. Он просто отключился от истощения, и это, насколько знал Старскрим, было поправимо. Он даже испытал какую-то иррациональную гордость, ведь Саундвейв тоже был уроженцем Воса — только, скорее всего, появился на свет позже Старскрима, иначе тот бы слышал о меха с такими редкими способностями, — а джетов из Воса было не так-то просто дезактивировать. Шоквейв обнаружился за стеной, в двух шагах от двери. Линза была разбита, и массивный корпус тоже щерился осколками. Из раны обильно тек энергон, смешиваясь с лужицами желтой жидкости. Нет, досюда она не добралась, это капало со Старскрима. Шлак, он был весь в этой дряни, но о мойке можно было и не мечтать. У него оставалось не больше пяти грунов — а если оценивать реалистично, то три или четыре, — чтобы убраться отсюда как можно дальше, а он до сих пор не знал, за что хвататься и куда бежать. Даже если предаконы решат оставить его в живых, то лишь потому, что Шоквейв просто не в состоянии сейчас никого клонировать. Посвятить отмеренные Праймусом ворны размножению тупых ящериц Старскрим не хотел. Но о Шоквейве, тем не менее, позаботиться стоило. В этом плане было очень кстати, что в лаборатории практически все находилось в одном помещении — не то чтоб здесь было мало места, но шлаковы установки клонирования требовали просто доболта площади, учитывая размер ящериц. Шоквейва до ремонтной платформы Старскрим бы не доволок, но провода оттуда почти дотягивались до двери. Запустив предварительную оценку состояния чужих систем, он бросился перерывать ящики и шкафы рядом с медицинскими мониторами. Ему нужна ти-ког. Ему нужно улететь. Шансы выживания Шоквейва программа оценивала в шестьдесят восемь процентов. По экрану побежали директивы, но Старскрим их даже не стал читать — наскоро заварил рассеченную грудь, заодно убрав наконец стекло и дыру от него с собственного наплечника, вколол восстановитель и оставил напарника его судьбе. Ти-ког не было нигде — шлак, неужели Шоквейв мог ее уничтожить? — а время мчалось с пугающей скоростью. Протащив все еще отключенного Саундвейва через лужу, Старскрим на всякий случай тоже подключил его к медицинским установкам. В конце концов, в ремонте меха Старскрим разбирался ровно настолько, насколько часто ему приходилось пытать кого-нибудь. Мог в большинстве случаев определить, какие травмы приведут к дезактивации, и оказать первую помощь. Уже выбежав на пустую и мрачную улицу Иакона, Старскрим подумал, что мог бы перекачать себе самые полезные и важные данные из терминалов Шоквейва — тот занимался ящерицами только последние квартексы, а результаты его предыдущих исследований наверняка могли пригодиться, — но шлак, на это совсем не было времени. Столкнуться с автоботами Старскрим не опасался, их было слишком мало, чтобы заселить всю свою бывшую столицу, а эта окраина выглядела совершенно разрушенной. После оживления Кибертрона большинство еще относительно целых зданий засияло всеми цветами радуги, но здесь ровными рядами высились пустые кондоминиумы с темными и зачастую разбитыми окнами. Разумеется, Старскрим не ориентировался в автоботском городе — но за последние циклы столько раз смотрел на него с высоты, спускаясь в когтях предаконов, всегда по одной и той же траектории, что заблудиться в этой части Иакона просто не мог. А искал Старскрим гаражи. Отдельно стоящее здание гаражей для крупной техники нельзя было спутать ни с чем, и он точно знал, где оно находится. Может быть, там давным-давно уже ничего не хранилось, и точно так же царили пустота и мрак, но проверить стоило. Грузовики, способные перевозить слишком крупные для меха грузы, никогда не были частными, даже до восстания Мегатрона — основными пользователями этой техники были именно города. Перевозили дезактивные корпуса в плавильни, бетонные блоки на стройки, крупный мусор на свалки… Замок на огромной двери заржавел от старости, и Старскрим легко рассек его когтями. Уперся каблуками, изо всех сил таща на себя тяжеленную створку. Высокие машины ждали в тишине, никому не нужные; пол гаража был покрыт пылью. Похоже, вентиляция здесь не работала уже много квартексов, если не ворн. Старскрим надеялся, что хотя бы грузовики способны ездить. Подцепив крышку топливного бака на ближайшей от двери машине, склонился над ним, раскрыл рот и отдал команду на слив топлива. Вроде бы грузовик выглядел целым, Старскрим внимательно осмотрел его перед выбором — колеса не сдулись, в кабине все тумблеры были на месте, в кузове, как положено, хранились запаска и инструменты. Что ж, если бы машина не завелась, Старскрим просто лишился бы нескольких литров энергона. Ходьбы отсюда до лаборатории было меньше десяти кликов, а там у Шоквейва хранился личный запас топлива. Старскриму оно было явно нужнее. Включив зажигание и запустив двигатель, он торопливо заглушил его и поцокал вглубь помещения, на ходу слизывая брызги с фейсплейта. Где-то должны были лежать еще запасные колеса. Учитывая то, что за дорогами на Кибертроне уже многие ворны никто не следил, без них было не обойтись. В лаборатории было все так же тихо и спокойно — лишь мерцали мониторы около ремонтной платформы, сигнализируя о давно законченном обследовании. Эти данные Старскрим посмотрел уже внимательно, нервно прищелкивая когтями и переступая на месте. Истощение на физическом уровне было ожидаемо, но особенную тревогу вызывало состояние Искры, в которой были обнаружены «значительные патологические изменения энергетической структуры». По-хорошему, Саундвейва следовало зафиксировать и подключить к городской электросети, подавая ток через фильтр. Куда запихивать энергон, Старскрим просто не представлял, директивы ремонтной программы вообще обходили этот вопрос стороной. Юникрон побери, да Старскрим уже пять кликов не мог разобраться, как засунуть обратно в Саундвейва его тентакли! Раздраженно пнув медицинский терминал, Старскрим обхватил безвольно болтающийся в его руках синий корпус и поволок к выходу. Два коридора и лестница наверх. Слава Праймусу, грузовик запаркован у самой двери. Тентакли глухо звякали о пол и лезли под ноги, и Старскрим едва не грохнулся со ступенек, ведущих в кабину. Дальнейшее слилось в один безумный забег, постоянно приводящий к грузовику, и Старскрим от всей Искры проклинал Шоквейва за отсутствие у того красного энергона. Но наконец, спустя три груна и семь кликов после возвращения Саундвейва в мир живых, Старскрим полагал, что собрал в кузове грузовика все самое необходимое. Портативный генератор с фильтрами и проводами. Какие-то ремонтные инструменты, схваченные впопыхах. Запас топлива, лишь на первый взгляд выглядевший огромным, — больше половины этих кристаллов предназначалось машине, ведь Старскрим не собирался рисковать и ехать через Иакон и тем более, упаси Праймус, безжизненный Полигекс, в котором единственными обитателями были предаконы на вершине Дарк Маунт. Пересекать равнину Ржавого моря, где грузовик был бы заметен издали, тоже не слишком хотелось, но часть маршрута все равно проходила именно там. Темное звездное небо над Иаконом все еще было чистым, и Старскрим коснулся консоли управления, разворачивая грузовик… Чтобы почти сразу же резко ударить по тормозам, громко и нецензурно проклиная собственную глупость. Стряхнув с колен тентакли, Старскрим выпрыгнул на тротуар. Шлаков провод со шлаковым переходником от генератора, выпавшие из медицинской панели Саундвейва, провалились в зазор между кузовом и кабиной. Стандартный фиксатор для безопасной поездки мог удержать оффлайновый корпус от падения вперед — мог бы, если бы Старскрим думал процессором, а не кормой! Изрядно расцарапав активное покрытие на правой руке и весь измазавшись в пыли, он все-таки сумел выковырять злосчастный провод. На этот раз Старскрим не стал мелочиться и прорезал в задней стенке кабины такую дыру, что при желании мог бы сам через нее пролезть. Сначала он вел машину осторожно, несколько раз в клик оглядываясь на Саундвейва, но тот вроде не падал. Болтающиеся тентакли, которые все-таки задевали крылья на поворотах, Старскрим после третьего раза уже на автомате перехватывал когтями. Расстояние, которое отделяло Иакон от Воса, можно было легко преодолеть на крыльях, но сейчас Старскриму приходилось просчитывать путь так, чтобы миновать все недоступные грузовику возвышенности и расколы, расположение которых надо было еще вспомнить. По сути, нужно было обогнуть Кибертрон — слава Праймусу, не по экватору, но все равно дорога домой, по самым оптимистичным прогнозам, должна была занять несколько циклов. — Какой план ты нам предложишь, Старскрим? — голос Лорда с пассажирского сиденья прозвучал так неожиданно, что Искра чуть не выпрыгнула из груди. Рефлекторно ударив по тормозам — и каблуком на педали, и когтями на консоли, — Старскрим развернулся к Саундвейву всем корпусом. Правое колесо, видимо, въехало на кочку или камень, которых в пересохшем Ржавом море хватало, кабину сильно перекосило, и Старскрим ткнул в кнопку открытия двери, чтобы не вжиматься в нее крыльями. В черной маске Саундвейва, повисшего на фиксаторах, отражался его испуганный фейсплейт. — Мы едем в Вос… Ну, то есть ты можешь полететь, если хочешь. Или вообще отправиться, куда тебе угодно, если ты, конечно, в состоянии. Я просто вывез тебя из автоботской столицы… На дисплее появился знак вопроса, и, нервно мигнув линзами, Старскрим осознал, что горькую правду о Мегатроне придется сказать сейчас. Вряд ли его судьбу подробно обсуждали автоботы, занявшие Немезис, и Саундвейв не мог знать о том, что происходило с Лордом после его гибели. Не факт, что он и тогда имел возможность наблюдать — в тот безумный цикл Старскрим как-то не следил за тем, куда и когда именно пропал Саундвейв. Но если Искру Старскрима долгие циклы мучили боль и непонимание, как среагирует тот, кто буквально обожествлял Мегатрона? Праймус, как бы Старскрим ни относился к Саундвейву, наблюдать его дезактивацию от коллапса и так поврежденной Искры все-таки не хотелось. Столько сделать ради его спасения — и все зря?! — Лорд Мегатрон был убит автоботами, но после его корпус был захвачен Юникроном… но, слава Всеискре, наш повелитель благополучно избавился от влияния проклятого темного энергона… Правда, после такого трансцендентного опыта, к сожалению, повелитель… — Старскрим замялся, подбирая слова, — выразил желание на время приостановить нашу борьбу… и сейчас я не знаю, где он, но надеюсь, объединив наши усилия, мы отыщем повелителя! Так как предатель Шоквейв лишил меня ти-ког, и у меня были еще кое-какие проблемы, мои попытки найти Лорда Мегатрона, увы, были тщетными, но… — Ты опять искажаешь факты в свою пользу, Старскрим?! Он дернулся назад так, что едва не выпал из кабины, и располосовал когтями спинку водительского сиденья. Шлак, да какое право имел Саундвейв предъявлять претензии, когда Старскрим, рискуя собой, спасал его из субреальности?! Когда Старскрим сделал все, чтобы хоть как-то удержаться на обломках старого мира — только ради того, чтобы до конца исполнить свой долг лидера десептиконов, хотя, видит Праймус, он не хотел уже занимать это место?! — Лорд Мегатрон настолько повредился процессором, что просто послал всех наболт и улетел! И, заешь его ржа, если это и был очередной гениальный план нашего повелителя, за прошедшие циклы я заметил ровно ноль признаков того, что он собирается вернуться! Жесткий тентакль обвил когти, которыми Старскрим угрожающе тыкал в сторону Саундвейва, осторожно, но твердо отстраняя их влево. Другой скользнул по правому плечу, коснулся шлема: — Воспоминания. Перспектива допустить Саундвейва в свою голову пугала, но Старскрим осознавал, что просто так он не отвяжется. Он был шлаково упрямым — и особенно, когда дело касалось Лорда. Выгрузив на внутренний экран заархивированные воспоминания о цикле, изменившем все, Старскрим отдал команду на открытие медицинской панели — и тут же впился когтями в спинку сиденья, похоже, пробив не только покрытие, но и сам металл. Базовые программы защиты сознания сходили с ума, заполонив внутренние экраны сообщениями об угрозе и перегрузив оперативную память до такой степени, что думать стало шлаково сложно. Оптику и аудиодатчики выбило в первый же наноклик вторжения, и Старскрим оказался в плену у собственного рассудка, в котором бесцеремонно хозяйничал Саундвейв, на огромной скорости перебиравший воспоминания. Гаснущие линзы Мегатрона. Даркстил и Скайлинкс с костями в руках. Шоквейв за терминалом. Поднятые силой темного энергона искореженные корпуса ящериц. Мегатрон небрежно отмахивается от Старскрима, встряхивая шлемом с нелепым подобием короны. Предаконы в тронном зале Дарк Маунт. Зал совещаний и черная цепочка, ведущая к ошейнику. Скайлинкс, расспрашивающий о процессе клонирования. Если бы мелькали просто кадры, вырванные из видеопотоков, Старскрим еще сумел бы вытерпеть, но Саундвейв вместе с интересующими его эпизодами безжалостно рассортировывал мысли и чувства, большую часть которых Старскрим тщательно вытеснял и был уверен, что преуспел в этой нелегкой задаче. Гордость и радость остаться последним из десептиконов. Стыд за то, что Старскрим отказался бороться. Унижение, жгущее Искру, когда серебристо-стальной силуэт Мегатрона поднялся в небо над Колодцем всех Искр. Острый укол боли, заглушенный мелочным злорадством — это Старскрим окончательно решил не преследовать Лорда, заложив крутой вираж и разворачиваясь в сторону Дарк Маунт. Горечь при виде оскверненного трона, разрушенных лестниц и общего запустения — и равнодушие, с которым Старскрим позволил всему идти своим чередом. Сомнения — неразрешимые и нескончаемые — в том, что Мегатрон был достойным лидером десептиконов. В том, что после возвращения из-за грани, после того упрямого «Нет!» он вообще был достоин каких-то мыслей и чувств. Даже психокортикальное соединение не выворачивало Искру так, что Старскрим сам готов был ее вырвать! Вся мешанина кадров, звуков и эмоций сошлась в одной точке, и он рухнул туда, как в те воспоминания, что всплывали тогда в его разуме по воле Мегатрона. Психокортикальное соединение. Раскрытая Искра. Он доверял Мегатрону, боялся, но доверял, а тот предал это наивное доверие, смешанное с восхищением и стыдом… Мегатрон видел Старскрима полностью, без купюр и лжи — и отказался от него. Использовал его. Презирал его так очевидно, что брезгливое пренебрежение, по-настоящему воспринятое только сейчас, читалось в каждом жесте, в каждой фразе, в выражениях фейсплейта и даже в осанке уходящего силуэта. Старскрим сжался, как тогда, в иллюзорном пространстве собственного разума, не в силах отвести взгляд от алых линз склонившегося к самому фейсплейту Мегатрона, и неожиданно резко пошатнулся, теряя равновесие и инстинктивно хватаясь за что попало. Когти скользнули по чему-то гладкому, проехались до выгнутой кромки, и этого точно не могло быть в воспоминании. Где-то здесь был Саундвейв, и это он презирал Старскрима, препарируя и рассматривая со всех сторон его раскрытую Искру… В отчаянно яростном усилии, не понимая толком, сражается он с реальным противником или только с его прототипом в собственном сознании, Старскрим впился куда-то под маску, сдирая ее и терзая когтями тонкий металл за ее нижним краем. Игнорируя всплывающие образы, бил когтями так, что серво сводило от напряжения, дрался, как будто любое промедление, даже на долю наноклика, вело к немедленному и кошмарно мучительному дезактиву. В бесконечной высоте над оптикой дрожали холодные точки звезд на темном небе. Грудную броню, под самой шеей, что-то сдавливало, и при попытке повернуть голову Старскрим понял, что серво еще не восстановились после критического разряда. Онемение было неприятным, но легко игнорируемым, и Старскрим подтянул под себя ноги, неловко садясь. Когти в поисках опоры легли на что-то тонкое и извилистое, под давлением рассыпавшееся в прах, а затем погрузились в песок. Несколько нанокликов Старскрим смотрел на корпус Саундвейва, в нелепой позе раскинувшийся в двух шагах от него, с рассыпавшимися вокруг темными линиями тентаклей и полностью отсутствовавшим электромагнитным фоном, а затем вскинул оптику к звездам. Искру до предела заполняла эйфория, растягивая фейсплейт в улыбке абсолютного счастья. Последний раз такой безграничный кайф охватывал Старскрима, когда в занесшем над ним меч Дредвинге появилась огромная оплавленная дыра. Праймус, несмотря ни на что, до сих пор считал Старскрима своим лучшим, совершеннейшим созданием. Праймус хранил его, спасая в самых безнадежных ситуациях, отводя неизбежную дезактивацию по той траектории, когда она лишь слегка касалась Искры, взбудораживая ее близостью соединения со своей Великой сестрой. Праймус верил в него, и он отвечал ему тем же. На волне абсолютной уверенности в том, что все удастся, потому что иначе быть просто не могло, Старскрим пошарил когтями, вцепляясь в наиболее прочный на вид пучок давно засохшего морского растения, зарыл каблуки поглубже в песок и полоснул по ошейнику в месте надлома. Выждал, пока перестанут содрогаться внутренние механизмы, и ударил сведенными когтями снова. Примерно представляя, какой разряд должен был дезактивировать даже сильно ослабленного Саундвейва, попутно отключив его самого и частично рассеявшись диэлектриком под ними, Старскрим был уверен, что шлакова дрянь уже вот-вот выйдет из строя, исчерпав аккумуляторы. Что ж, так и оказалось. Прокрутив на кончиках когтей разрезанный пополам ошейник, Старскрим швырнул его в темноту и поднялся на ноги. Его ждало дело, которое нельзя было откладывать. …мотор мерно гудел, уверенно выдавая почти максимальные триста сорок хайков в грун; вдали уже виднелись очертания развалин Нова Кронум, и хоть это и значило, что он сильно забрал влево от изначального маршрута — это указывало и на приближение к границе Ржавого моря, что не могло не радовать. Едва касаясь консоли левой рукой, Старскрим лавировал по вздыбившимся литосферным плитам, объезжая ямы и задранные вверх края темных провалов, и облизывал когти правой, наслаждаясь вкусом чужого энергона. Ти-ког Саундвейва, тщательно протертая и обернутая тканью, пряталась в саб-спейсе, крылья, тентакли и прочие крупные детали позвякивали где-то под ногами, а голова подпрыгивала в углу приборной панели. Не мог же Старскрим ехать в одной кабине с дезактивом до ближайшей плавильни, а на буром песке он слишком бросался в оптику, особенно с большой высоты. Сейчас даже странным казалось, что когда-то Старскрим безумно завидовал ему. Ни родиться кем-то другим, ни получить подобный апгрейд Старскрим никогда не хотел, и стоило ли загружать оперативную память? И потом, Саундвейв заслужил возвращение в Вос, пусть и в виде деталей. Старскрим был уверен, что в родном городе до него никто не доберется. Пройдет несколько ворн, пока автоботы настолько обживут Кибертрон, чтобы обратить внимание на затерянный в горах и давно разрушенный Вос, добираться до которого без крыльев было шлаково неудобно. За это время, пожалуй, даже в одиночку можно отстроить его заново, отремонтировать подземные коммуникации и оживить устоявшие башни. И потом, если Мегатрон однажды пожелает отыскать Старскрима, то наверняка подумает про Вос. Мегатрон всегда давал ему еще один шанс. И Старскрим готов был ответить ему тем же.