Кошка и котята

Лучшее лекарство от хандры — завести котенка.

Шлаков забор охранной зоны действительно было не так просто преодолеть. Нет, какой-то способ точно был, ведь если здесь имелись ворота для грузовиков, привозящих энергон, стройматериалы и шлак знает что еще — эти грузовики должны были как-то выезжать обратно. Бестолку походив перед воротами, ни на внутренней стороне которых, ни рядом не было ни кнопок, ни камер, ни устройств для считывания энергетических сигнатур, Старскрим предположил, что для открытия нужен был сигнал с терминала. Вот только вернуться в подземный зал — это был вариант на самый крайний случай, а пока Старскрим мог попробовать перелезть через забор с крыши грузовика. Двигатель уже загудел, когда Скайлинкс наконец протиснулся сквозь узкий и низкий для такого крупного меха выход из бункера. Трансформация осыпала Старскрима и приоткрытую кабину пылью, и он едва успел отпрыгнуть, выставив когти — не хватало только оказаться в лапах у шлаковой ящерицы! — Ты как собрался высматривать черного джета в неосвещенных руинах? — спросил Старскрим, торопливо заглушая мотор грузовика. — У тебя в когтях я вообще ничего не смогу разглядеть! Желтые линзы посмотрели на него настолько неосмысленно, что на всякий случай он попятился, вновь забираясь по лестнице на уровень пола кабины. Кажется, в форме зверей тупые ящерицы не умели разговаривать, и этот взгляд шлаково раздражал. Во имя Праймуса, Старскрим даже без ти-ког вполне мог обойтись без чьей-либо помощи, и тем более — без такой! Он уже серьезно задумался, хватит ли у ящерицы сил и дури перевернуть или даже поднять грузовик, и не будет ли разумнее спрыгнуть вниз, пока единственная рабочая техника в этом городе не пострадала… но тут Скайлинкс пригнулся к поверхности, подставляя шею, и Старскрим осторожно забрался на нее, мертвой хваткой вцепляясь в рога. Что ж, лететь на ящерице было не так уж и плохо. Даже удобно. Главный плюс ее был в том, что она умела летать гораздо медленнее, чем делал бы это сам Старскрим, и он мог внимательно осматривать руины с небольшой высоты. А минус — в том, что ящерица из-за своих размеров не могла опускаться совсем низко, залетая под своды рухнувших башен. Черного нигде не было видно, и Старскрим старательно прогонял мысль о том, что тот мог улететь и куда-то на скалы, и уж тем более — покинуть тот сектор, над которым Старскрим видел его последний раз. — Я же сказал тебе затормозить у Башни Единения! — шлак, нужно было не распыляться, а методично обшаривать Вос, квартал за кварталом. И начать именно оттуда, где Черный точно побывал. Но тупая ящерица упрямо уносила Старскрима к Крыльям, и он возмущенно заколотил каблуком по шлаково прочной броне. Черные, оплавленные обломки башен — здесь, около ворот Воса, не осталось вообще ничего целого, даже полуразрушенных нижних этажей и рухнувших сверху железобетонных коробок верхних — промелькнули перед оптикой, резко приближаясь, и Старскрим спрыгнул, изворачиваясь в воздухе и приземляясь на ноги между огромными стальными прутьями, когда-то крепящими фундамент. — Ты совсем идиот?! — рявкнул он на трансформировавшегося Скайлинкса. — Неужели так сложно было остановиться у Башни?! Во имя Праймуса, где, по-твоему, здесь может прятаться спарклинг?! Обломки покатились из-под ног, на внутренние экраны вылетели сообщения о критическом давлении на левый наплечник, а к фейсплейту прижались огромные когти, давя на губы и, кажется, пытаясь их раздвинуть, и Старскрим моментально замолчал. О Праймус, только не хватало, чтобы ему опять разодрали топливную магистраль или глоссу! — Посмотри вон туда, — рыкнул Скайлинкс, снова его встряхивая, — и объясни, где ты там видишь хоть одну шлакову башню! — Все знают… — начал было спорить он, и Искра вздрогнула необычно сильно, запульсировала, как перед коллапсом, отдаваясь по всему корпусу резкой фантомной болью. Только один Старскрим на всем Кибертроне — да что там, во всей вселенной! — доподлинно знал, что вот те горы неровных обломков и вот та искореженная стальная лестница относились к Башне Единения. Тем знанием, которое всплывало в памяти, замещая данные с оптосенсоров и вытесняя из сознания неприглядную реальность. Знанием, которое разрывало Искру, не в состоянии существовать без подтверждения извне. Похоже, четырех грунов гибернации после восьми с лишним циклов без нее было шлаково мало, но Старскрим не мог опровергнуть мысль о том, существует ли что-то, если оно сохранилось лишь в чьей-то памяти? Мир, сохранившийся лишь в его голове, ускользал в темноту с тихим шорохом, как пыль и камни под каблуками. Даже если сделать все возможное и невозможное, восстанавливая Вос… того города все равно больше не будет. Можно отстроить заново башни, но теми, какими они были, они останутся только в его памяти. И в Искре, заходящейся спазмами боли. Он остался последним, кто помнил прежний Вос, единственным — и все идеи восстановления априори были бессмысленны. Старскрим всегда верил, что за каждым падением следует новый взлет, любая неудача — временна и преходяща, и даже потухшая Искра обязательно возрождается снова. Но сейчас ее заполняла пустота, которую даже нельзя было отнести к боли — пустота, бывшая беспредельным и нестерпимым Ничем. Ничего уже нельзя было исправить. Ничего уже не могло измениться к лучшему. Попытки заботиться о спарклингах на обломках старого мира не могли увенчаться успехом, потому что Воса больше не было и не будет никогда… Шлак! Трижды ебаный шлак! Сбросив руки Скайлинкса со своего корпуса, Старскрим на подкашивающихся серво пошел в сторону существующей в вечном Никогда Башни Единения. Может быть, родной для него город и пребывал где-то за пределами времени и пространства, оставшись лишь в разрозненных образах давно заархивированных файлов памяти — но для спарклинга единственной реальностью были темные руины, в которых он заблудился по глупости лично Старскрима, и пустота в Искре могла подождать. Или вообще пойти наболт. — Я думал, ты хотя бы извинишься! — Скайлинкс, похоже, не собирался оставлять его наедине с пустотой и темнотой разбомбленного города, и, как ни странно, в глубине Искры Старскрим был этому даже немного рад. — Извини, — не задумываясь, бросил он, и после нескольких кликов гнетущего молчания попытался сказать что-то более искреннее: — Ты ни в чем не виноват, и я зря на тебя накричал. Я просто очень… — Расстроился, что там больше нет башни? — перебил Скайлинкс. — А что это за башня была, что ты так расстроился? — Не важно. Лучше под ноги смотри, тут может что-то попасться невзорвавшееся… Шлак! Он сказал это, чтобы Скайлинкс переключился на какие-то более реальные вещи, например, как найти спарклинга и случайно не отправиться ко Всеискре, и вовсе незачем было хватать Старскрима и нести на одной руке, будто он ничего не весил! К тому же, в отличие от самого Старскрима, Скайлинкс не рисковал забираться на горы обломков, и потому теперь, без проводника, петлял как вздумается. — Вообще-то мне ничего не грозит, так что поставь меня обратно! — Ты сам под ноги не смотришь, — буркнул Скайлинкс; шлак, похоже, ему просто нравилось прижимать Старскрима к себе, стискивая когтями паховую броню, и это бесило даже с отключенной чувствительностью. — Так что это за Башня Единения? — Там заключали узы Искр, — кратко ответил Старскрим, понимая, что назойливая ящерица просто так не отвяжется. Черные и серые обломки под ногами Скайлинкса почти сливались в темноте, и если не знать, что это были куски башен Воса, дорога к более крупным руинам казалась просто бугристой и извилистой. — Так ты же говорил, что не заключал эти узы?! Или ты заключал их с кем-то другим, не с Мегатроном? Старскрим вздрогнул и глубоко провентилировал, успокаиваясь. Тупая ящерица не думала, что рвет ему Искру, ей просто было любопытно. Как всегда. — Скажи мне, пожалуйста, как могут быть связаны узы Искр и то, что меня расстроило отсутствие Башни?! Я родился в этом городе, и меня огорчает все, что я вокруг вижу! — он резко взмахнул когтями, указывая на темные остовы впереди: чуть поблескивающие в свете звезд блоки нижних уровней и кромешно черные, с неровными краями, провалы выбитых окон. — Так ты был таким же, как эти… спарклинги?! — похоже, искренне удивился Скайлинкс, и Старскрим демонстративно поднял линзы к небу, изображая фейсплейтом страдание. — Да, когда-то был. Еще тупые вопросы? — Чего сразу тупые?! — возмущение тоже было неподдельным. — Ты… ну, ты вот разговаривать умеешь, и вообще нормальный, а они… — Да уж, все познается в сравнении! — стоило ящерицам провести несколько грунов с новорожденными джетами, и они уже соглашались с тем, что Старскрим — самый уравновешенный представитель своего народа на Кибертроне. Особенно с тех пор, как остался последним. Шлак. — Мы пришли, так что отпусти меня наконец! Никакой реакции. Скайлинкс продолжал размеренно топать по едва угадывающейся под неравномерным слоем обломков улице, и даже пинки по корпусу не убеждали его остановиться. — А ну, стой! — рявкнул Старскрим, как когда-то кричал на вехиконов, и вот это, слава Праймусу, сработало. — Ты как себе поиски представляешь?! Отсюда я вижу все то же самое, что уже видел с высоты! Хватка на корпусе ослабла, и он соскользнул на заваленную металлическими плитками обшивки и осколками стекла дорогу, чудом не ободрав собственное покрытие. Полностью выжженные кварталы остались позади, а впереди до самого подножия скал тянулись руины падавших в разные стороны башен. От некоторых из них, как, например, от вот этой, справа, сохранилось пять или шесть уровней — но большинство либо завалилось на бок целиком, при ударе раскрошившись на перекошенные коробки из железобетонных блоков, либо просто осело. Слева стояла такая вот осевшая башня — под внушительной горой крупных обломков едва угадывались два устоявших уровня, и в середине второго поблескивало остатками бронестекла широкое окно. — Черный! — заорал Старскрим, и подкрутил настройки аудиодатчиков, внимательно прислушиваясь к эху. Тишина. — А мы чего, будем ходить и кричать? — голос Скайлинкса был неприятно громким, но Старскрим не мог сейчас уменьшить чувствительность к звукам, и с компанией тупой ящерицы приходилось мириться, стиснув денты. — Ты кричать точно не будешь, он не знает твой голос! — на самом деле, Старскрим мог поставить фильтры на собственный крик, так как заранее знал, когда его издаст, но все прочие звуки внимательно изучал на предмет нетипичных для пустого города — и вопли ящерицы могли бы просто выбить аудиодатчики. — Будем осматривать руины, раз его не было видно сверху, значит, залез куда-то! Старскрим уже собрался зайти на первый уровень башни справа, как лапища догнавшего его Скайлинкса крепко сжалась на плече: — А чего он сам не выйдет?! Ох шлак. — Потому что ему всего тринадцать циклов, и он очень напуган?! — огрызнулся Старскрим. Ему и самому не слишком хотелось заходить в кромешную тьму разрушенных башен, но тянуть время, споря с тупой ящерицей, не нравилось еще сильнее. — У него сейчас функционируют только базовые программы: бежать, прятаться, драться. Искра только начинает подстраивать под себя протоформу, их сигнатуры еще не слились, поэтому даже по сигналу Искры спарклинга отыскать нельзя, будь у нас такая аппаратура. Все понятно? Темнота, едва рассеиваемая светом оптики, давила, заставляя вздрагивать и судорожно хвататься за воздух, когда невидимые обломки под ногами разъезжались в стороны. Первая башня была легкой прогулкой по сравнению с теми, нижние уровни которых засыпало огромными блоками верхних — а таких в этом квартале было большинство. Но забираться приходилось в каждую, потому что через несколько слоев железобетона с толстой металлической обшивкой обнаружить электромагнитное поле спарклинга было невозможно. Крики по-прежнему результатов не давали, и все труднее становилось отгонять мысли о том, что Черный мог находиться в любом другом месте… и даже тихо пройти по тем улицам, которые Старскрим уже осмотрел. Праймус знает, что у этих спарклингов в голове, вдруг он так боится, что не рискнет выйти навстречу или дать себя обнаружить?! — А тут чего было? — задал шлак знает какой по счету вопрос Скайлинкс, тыкая когтем в сторону разрушенных жилых корпусов Академии, и Старскрим едва сдержался, чтобы не заорать нецензурно на всю улицу. А почему Искра так долго привыкает к протоформе? А может ли Искра уйти из протоформы, если ей не нравится? Что раньше делали, когда спарклинги терялись? Каким спарклингом был Старскрим? Что было там? Что было тут? Почему там сильно разрушено, а тут не очень? О Праймус, он больше не мог это терпеть! — Так, — прошипел он, угрожающе вскинув когти. — Ты. Меня. Достал! Иди осматривай вон ту улицу, или любую другую, где мы еще не были. Сколько можно за мной ходить?! — Я в такие дырки не пролезу, — мотнул головой Скайлинкс, и, оглянувшись на щель между сложившимися под углом блоками, из которой только что выбрался, Старскрим вынужден был признать его правоту. Ну, в конце концов, переживать из-за того, что тупая ящерица пропустила какие-то из мест, как раз идеально подходящих для прячущегося спарклинга, тоже было не самой приятной перспективой. — Тогда свали отсюда наболт и не мешай мне заниматься делом! — Предакинг разозлится. — А тебе не налить?! Шлак, и в самом деле. Лучше бы сюда отправился Даркстил, его-то Старскрим запросто мог бы отправить подальше. — Ну ты сам подумай, как мы тебя будем искать в этой темноте?! — заныл торопливо нагоняющий его Скайлинкс, когда Старскрим резко развернулся и отправился к следующим развалинам. — Ну что ты опять злишься?! — Во-первых, я хожу и кричу здесь так, что меня слышно во всем Восе! — огрызнулся Старскрим, ускоряя шаг. — Во-вторых, с чего вы вообще решили, что я куда-то денусь?! Это мой город, и здесь мои спарклинги, и… — Про Дарк Маунт ты тоже так говорил! — перебил Скайлинкс и, не дожидаясь реакции, воспроизвел аудиозапись: — «Ты не можешь прогнать меня из Дарк Маунт! Это моя крепость! У меня больше ничего не осталось, и мне некуда идти!» Старскрим вскочил на крупный обломок, замахиваясь когтями, но шлакова ящерица увернулась, и надрывный визг в записи заглушился рыком Предакинга «Да никто тебя не прогоняет! Мне что, снова надеть на тебя ошейник, чтобы ты успокоился?!» Шлак, привычка Скайлинкса воспроизводить в спорах со Старскримом его собственный голос неимоверно раздражала. Хуже был только Саундвейв, цитирующий Мегатрона. — Ну и куда бы я пошел? — всплеснул когтями Старскрим. — Ты хоть понимаешь, сколько времени и усилий мне понадобилось, чтобы добраться сюда?! Мне нужно было подумать, спланировать все, подготовить… — Вот и сейчас ты что-нибудь думаешь, думаешь… а потом раз — и исчезнешь! Шлаково любопытно было, на кой болт он вообще нужен тупым ящерицам, но задавать такой вопрос он не собирался. А то ведь задумаются. Дезактивируют, или оставят в мертвом Восе со спарклингами, и неизвестно еще, что хуже… — А когда ты научился водить грузовик? — раздался над головой голос Скайлинкса, и Старскрим от неожиданности чуть не упал обратно в темную коробку нижних уровней очередной башни. Какого болта эта шлакова ящерица вообще лезет на руины, тем более — когда он находится внутри?! — Тут с другой стороны лестница есть, хочешь посмотреть? Нет, он не хотел! Он хотел дезактивировать Скайлинкса немедленно и как можно более мучительно! Во имя Праймуса, если хоть один из спарклингов будет таким же раздражающим, когда научится говорить, Старскрим прыгнет с Башни Первого Полета без ти-ког! — Черный! — где-то справа что-то загрохотало, он пошатнулся, хватаясь когтями за шероховатую обшивку стены. Из невысоких развалин, куда Старскрим даже не заглядывал, потому что над верхним уровнем перекрытие отсутствовало, и он явно заметил бы спарклинга с высоты, вылетела какая-то мелкая кибертварюшка. Что-то похожее на инсектикона, только очень маленького, наверно, по колено Старскриму. Похоже, на планете возрождались не только основные расы, но и механоиды помельче. На плечо легли тяжелые когти, и Старскрим чуть не свалился со второго уровня на острые обломки внизу — каблуки уже поехали вниз вместе с крупной бетонной крошкой. Но Скайлинкс поймал его и, стиснув корпус, прошептал в самый аудиодатчик: — Там внизу кто-то есть. Почти уверенный, что ящерица всего лишь слышала звук падения всей той мелочи, которая осыпалась из-под ног, пока Старскрим шел по узкому краю стены, он осторожно прокрался к лестнице. Действительно, под ней был еще один вход на первый уровень, который он уже обследовал… и такую дверь точно бы заметил. Шлак, он и не знал, что в Восе есть башни такой планировки! Город, не способный расти вширь, поднимал вершины башен все выше, и поэтому они были очень узкими, за исключением общественных зданий. Впрочем, если между двумя отдельными отсеками нижнего уровня и была дверь внутри, она могла быть завалена обломками… Да и что можно было разглядеть в такой темноте?! — Ста-аски-им? — алые линзы блеснули из дальнего угла, и только тогда он различил сидящего там Черного. — Старскрим, — произнес он как можно четче, подходя к нему и протягивая руку. — Пойдем домой? Черный неуверенно мигнул, сжал когти Старскрима… и тот через какую-то долю наноклика обнаружил, что едва удерживает равновесие, касаясь пола лишь одной ногой. Серво Черного обхватили бедра, а сам он вжался фейсплейтом в кокпит, прерывисто и громко вентилируя. Осторожная попытка шевельнуться привела к тому, что на внутренний экран вылетело сообщение о критическом давлении на броню. — Старскрим, — на этот раз правильно сказал Черный, и Искра отчего-то дрогнула. В густой темноте, под развалинами давно мертвого города, Старскрим неловко гладил спарклинга по шлему и улыбался, сам не понимая чему. Возможно, его радовало то, что уже почти вырос первый джет его будущей армады. Армады Лорда Старскрима. Да. Ему определенно нравилось, как это звучит.