Король без королевства

Звонкий цокот каблуков был отчетливо слышен в любой точке верхнего уровня Дарк Маунт, отдаваясь эхом в пустых коридорах и залах. Вот и сейчас, не оборачиваясь, Предакинг понял, что Старскрим уже второй раз за последние десять кликов собирается пройти мимо последнего помещения, которое предаконы еще здесь не до конца обследовали. Вскоре цокот стал громче, и до аудиодатчиков донеслось сердитое бормотание, в которое Предакинг ради собственного спокойствия предпочитал не вслушиваться. Он уже один раз послушал такой монолог, и этого оказалось более чем достаточно. Тогда Старскрим, нервно размахивая когтями и сменяя выражения фейсплейта с неуловимой скоростью, очень эмоционально обвинял Мегатрона в том, что из-за него Старскрим запихнул себе в Искру кристалл темного энергона и теперь должен был после дезактивации отправиться к Юникрону, что полагал невыносимо ужасной участью. При этом Старскрим когда-то в прошлом одновременно был уверен, что Мегатрон слетел с процессора, пытался отговорить Мегатрона от использования темного энергона, ибо это грешно и небезопасно, и немного хотел, чтобы Мегатрон дезактивировался, в чем сейчас, на вершине заброшенной крепости, многословно раскаивался. От последнего пункта Предакинг чуть не слетел с процессора сам, потому что в принципе не понимал, как можно немного хотеть чьей-то дезактивации. Да и вообще чего угодно. Ты либо хочешь, либо не хочешь, без всяких там полутонов и двусмысленностей. Слушая дальше, благо Старскрим в тот момент расхаживал из угла в угол совсем рядом, Предакинг узнал, что темный энергон должным образом не подействовал, и создать зомби у Старскрима не получилось. Оживление дезактивов, по мнению Предакинга, само по себе было омерзительно, но Старскрим на этом не остановился — он стал делать с ними что-то такое, что его собственные соратники, спокойно терпевшие опыты Мегатрона по поднятию зомби, чуть не дезактивировали самого Старскрима за осквернение. Вот об этом Предакинг уж точно предпочел бы ничего не знать! Далеко не все из бессвязных воспоминаний Старскрима было понятно, но один факт Предакинг услышал совершенно точно — Мегатрон категорически не одобрял экспериментов Старскрима с темным энергоном и был очень зол после, особенно когда ему пришлось пристрелить из-за этой истории кого-то из своих. Почему тогда Мегатрон вообще был виноват во всем, Предакинг так и не сумел понять, но размышления на эти темы заставляли его сомневаться в собственном здравом уме, и это не на шутку пугало. И вообще, у Предакинга хватало куда более важных дел. Тряхнув головой, он усилием воли заставил себя выбросить из головы всякие глупости и попытался сосредоточиться на экране перед собой, точнее, на фиолетовых ровных рядах глифов на нем. Если первый пункт из плана Шоквейва удалось реализовать на удивление легко — автоботы даже спорить не стали, — то со вторым пунктом возникли непреодолимые трудности. Предаконы обыскали уже весь верхний уровень Дарк Маунт и с высоты осмотрели город у ее подножия, но ничего даже отдаленно похожего на требуемый генератор не нашли. Хоть Шоквейв и объяснил подробно, как эти штуки должны выглядеть и зачем они нужны, Предакинг опасался, что они просто не сохранились с того времени, когда на планете еще кто-то жил. И сейчас, уже предчувствуя неудачу, он раздраженно проматывал длинные списки файлов на экране последнего терминала в последнем зале верхнего уровня. Проще было бы ввести глифы, обозначающие генератор, в строку поиска — но от такого запроса компьютер почему-то зависал, и терабайты разнообразных данных приходилось просматривать самому. Здесь были списки лабораторий Шоквейва с их оборудованием и проводимыми в разные квартексы исследованиями. Были списки планет, на которые десептиконы отправляли энергон во время войны. Были просто бесконечные списки поступивших на довольствие, переведенных с базы на базу и выбывших по причине дезактивации солдат. Были отчеты Старскрима о проведенных военных операциях, доставках энергона, оружия и техники. Были даже старинные хроники, повествующие о древних артефактах, уже на момент написания этих текстов ставших легендой. Но вот про генераторы ничего, совсем ничего не было, и Предакинг старательно отгонял отчаяние, жгущее Искру. Он должен был убедиться, что этот терминал бесполезен, прежде чем начать поиски в каком-то другом месте. — Вот, нашел пилу! — в комнату тяжело протопал Скайлинкс. Даркстил что-то буркнул в ответ, и притащенный инструмент зажужжал. Кроме терминала в этом зале был еще огромный и ничем не открываемый сейф. Старскрим, электромагнитное поле которого открывало все двери в Дарк Маунт, даже когда он был без сознания, здесь оказался бесполезен, и в попытках попасть внутрь этого сейфа Даркстил сломал уже два резака и одно сверло. По мнению Предакинга, генератор был не настолько ценной вещью, чтобы хранить его в самом безопасном месте — более того, десептиконы наверняка забрали все действительно важное, покидая крепость, — но выяснить, что внутри сейфа, тоже было не лишним. — Дарк, он, кажется, опять на взлетную площадку поперся, — раздался сзади голос Скайлинкса. — И что? — раздраженно огрызнулся Даркстил; видимо, огромная стальная коробка не поддавалась и теперь. — Ну это… а если он ебнется туда наболт? Даркстил перестал скрежетать железом о железо и зафыркал, а потом заржал во весь голос, с каждым словом начиная хохотать снова: — Ебнется… наболт… в плавильню… ха-ха… Скай, ну ты и скажешь! Включенная пила грохнулась на пол и поскакала по комнате, издавая надрывный вой, и Предакинг не выдержал. — Сколько раз я вам говорил — не употреблять такие слова?! — рявкнул он, разворачиваясь всем корпусом и угрожающе напрягая серво. Скайлинкс выскочил за дверь, а Даркстил громко возмутился, впрочем, избегая прямого взгляда в оптику: — А почему Старскриму можно?! Предакинг гневно зарычал, не в состоянии подобрать достойный ответ. Потому что Старскрим не гоготал при этом, как идиот, и не ронял режущие предметы? Нет, дело было в другом. Как ни прискорбно, с ним Предакинг просто не мог ничего сделать. Месть и последующую дезактивацию он пока что решил отложить, а кроме этого оставалось только вырвать динамик, что было как-то слишком. Сейчас Старскрим был тихим, безобидным и практически не раздражал, но что он будет делать, лишенный возможности беседовать с воображаемым Мегатроном, Предакинг даже представить себе не мог. Только он, восстановив тишину и порядок, вернулся к списку техники, ворны назад отправленной в какой-то там Тезарус, как Скайлинкс вновь заглянул в комнату с радостной вестью: — Он не у плавильни, а в этом зале, где картинки на стенах! — И что он болтает? — поинтересовался Даркстил. — Удивляется, что они войну проиграли. — А, это не интересно, — судя по звукам, издаваемым пилой, она тоже должна была скоро сломаться. — Хотя, может, он и не ебнется… ой, я случайно! — спустя пару кликов молчания снова заговорил Скайлинкс. — Ну, в стенки же он не врезается, верно? Он вообще тут все знает, мы ведь без него в эту часть башни вообще бы не попали! Вообще не знали бы, что она есть даже! — Шлак, ты что, тупой?! — повысил голос Даркстил, со звоном отшвыривая отказавшую пилу. — Снаружи видно ведь, что с этой стороны еще комнаты есть! — Но дверь мы бы сами не нашли! И ты сам тупой! — Вышли оба вон! — взревел Предакинг. — Идите возитесь со своим… Старскримом! Он опять чуть не назвал Старскрима питомцем, и это было нехорошо. Король не должен опускаться до такого. Даже если по иронии судьбы они неожиданно поменялись местами. Даже если Старскрим, вынужденный заботиться о Предакинге, не сделал для него вообще ничего хорошего или полезного, Предакинг не собирался ему уподобляться. Как-то повлиять на происходящее в его Искре было невозможно, даже Шоквейв сказал, что такие вещи логике не поддаются, — но если бы Старскрим случайно свалился в плавильню, это было бы неправильно. В конце концов, Предакинг не собирался отказываться от мести, и это значило, что Старскрим отправится к Юникрону, или куда там его Искре положено идти после дезактивации, тогда и только тогда, когда Предакинг этого захочет. Изучать содержимое терминала уже совершенно не тянуло, и, дочитав до конца открытый список, в котором тоже не было ни одного генератора, Предакинг отправился на взлетную площадку. Посреди которой ожидаемо происходил коннект — Даркстил сзади, Скайлинкс спереди, глухо мычащий и елозящий острыми деталями по полу Старскрим между ними. Для Предакинга это означало как минимум десять кликов тишины и покоя, когда точно известно, что никто никуда не свалится, ничего не сломает и не устроит драку. А так как это занятие успокаивало взбудораженную нейросеть, пусть и ненамного эффективнее, чем полет — обычно эти десять кликов растягивались на грун или два. Размять крылья после долгого сидения за терминалом было просто замечательно. Лениво помахивая серво, Предакинг парил высоко над острой вершиной Дарк Маунт и старался не думать о генераторах. Он чувствовал, что скоро эти устройства начнут являться ему в кошмарных процессорных видениях во время гибернации. Но Шоквейв несколько раз повторил, что без хотя бы одного генератора возрождение предаконов отложится на неопределенный срок. На Земле у Шоквейва были все необходимые ресурсы, его лабораторию охраняла армия десептиконов — а на Кибертроне он вынужден был постоянно скрываться, и поэтому установки с клонами были разбросаны по всей планете. За процессом нужен был постоянный контроль, выражавшийся, как понимал Предакинг, в присутствии Шоквейва рядом, способного вовремя устранить любую проблему. Вообще-то, сейчас он мог вырастить одного нового предакона — но заявил, с этой своей снисходительно-вежливой интонацией, что желает пока закончить другие проекты и проверить еще какие-то лаборатории. Очень хотелось ударить, Предакинг едва сдержался. Но все-таки сдержался, и это было хорошо. Он подозревал, что после этого Шоквейв уедет в неизвестном направлении, как только Предакинг отвлечется на несколько кликов, и все пойдет прахом. Не говоря уж о том, что бить своих подданных было не самым достойным методом правления. Насколько удобнее было бы, если бы колбы с недовыросшими клонами можно было перенести через земной мост или просто отсоединить от электросети и перетащить по воздуху! Но нет, Шоквейв был уверен, что это опасно для будущих предаконов. Даже на несколько нанокликов отключить их было нельзя. Да и просить автоботов, у которых этот земной мост имелся, честно говоря, Предакингу не очень хотелось. Его до сих пор злило, что он не рискнул поставить их перед фактом, что Шоквейв и Старскрим отныне находятся под его королевской защитой — вместо этого он вежливо изложил свои намерения и спросил, не возражают ли они. Тьфу! Но автоботов было много, и он не знал доподлинно, на что они способны. Шоквейв их опасался, хотя, конечно, он мог и перестраховываться. И еще этот иммобилайзер, которым они угрожали. Предакинг как раз наткнулся вчера на упоминание об этом артефакте и внимательно все прочитал. Отвратительная вещь. С тоской подумав, что генератор сам не отыщется, а от подданных в этом плане вообще никакой пользы, Предакинг нехотя начал спускаться. До ухода в гибернацию он точно мог изучить еще несколько списков техники и артефактов — вдруг какой-то из них мог служить портативным источником энергии, такой вариант тоже нельзя было исключать, — и твердо намеревался это сделать, даже если от одной мысли о бесконечных строках глифов на экране нестерпимо хотелось кого-нибудь дезактивировать. — …там есть крепления, вот… и вот… и еще здесь. Отсоедините от стены и пользуйтесь. Только обязательно поставьте потом на место! И так постоянно все ломаете, чтоб вам заржаветь! — высокомерный тон Старскрима всколыхнул Искру злостью еще до того, как Предакинг опустился на взлетную площадку. Даркстил сидел на полу, придерживая опять уставившегося в никуда Старскрима за поврежденное крыло, а Скайлинкс ползал на коленях вокруг участка пола рядом с ними, тыкал в него когтями и необыкновенно внимательно его изучал, склоняя голову то вправо, то влево. Присмотревшись, Предакинг понял, что на грязной металлической поверхности вычерчена какая-то схема, слева запачканная пятнами трансфлюида. Точнее, тонкие линии проходили по засыхающим полупрозрачным лужицам, значит, рисунок появился буквально только что. — Все равно не понимаю! — воскликнул Скайлинкс и поднял шлем, пытаясь поймать расфокусированный взгляд алых линз. Даркстил с нажимом провел когтями по серому крылу, расцарапывая и так уже истрепанную белую ленту на месте трещины. — Да отъебешься ты когда-нибудь от моего крыла или нет, фрагнутая ты ящерица?! — визг неприятно резанул по аудиодатчикам, и Предакинг зло глянул в красную оптику, ярко вспыхнувшую в полутьме. Не то чтобы это могло на что-то повлиять — он был почти уверен, что его раздражение вообще никто из этой троицы не замечает, — но возвращаться к терминалу не хотелось, и любопытно было, что же здесь происходит. — Старскрим! — в голосе Скайлинкса звучало искреннее возмущение. — Не говори такие слова! Предакингу они не нравятся! Старскрим высоко поднял надлинзовые щитки, поднимая оптику к потолку и всем искривившимся фейсплейтом демонстрируя, насколько ему налить на Предакинга и его ценное мнение, но спорить не стал. — Он, короче, слишком большой, мы его просто не унесем, а если унесем, он в дверь не пролезет! Придумай что-нибудь другое! Старскрим мигнул и сузил линзы, чуть склонив голову вправо: — Скайлинкс, а откуда, по-твоему, в генераторе берется энергия? Услышав неприятно знакомое слово, Предакинг шагнул ближе, вглядываясь в ровные линии схемы. Где-то что-то похожее он точно видел, но пока он не мог сообразить, ни где, ни что именно. — Э-э, — замялся Скайлинкс. — Ну… ну, может, ее туда при постройке положили? И она там теперь так и лежит, пока не кончится? — уже совсем неуверенно добавил он. Алая оптика прерывисто замерцала, надлинзовые щитки опять пришли в движение, и, вскинув сцепленные когти к фиолетовому знаку на честплейте, Старскрим тихо застонал. — Эй, ну ты чего? — подался к нему Скайлинкс, снова безуспешно пытаясь поймать его взгляд. — О Праймус, пожалуйста, нашли на Шоквейва неизлечимую ржавчину! И кибонную чуму! Да, и еще метеоритный дождь! — после недолгой паузы мечтательно добавил Старскрим. Несколько нанокликов спустя он резко взмахнул когтями и возмущенно зашипел: — Я не могу с вами разговаривать! Я чувствую, как мой интеллектуальный уровень падает… и падает… и падает… прямо туда! — тонкое серво метнулось в сторону плавильни. Закрыв фейсплейт ладонями и звякнув спойлерами в попытке притянуть ноги еще ближе к корпусу, Старскрим начал мерно покачиваться вперед и назад, не обращая абсолютно никакого внимания на все более грубые прикосновения к крылу. — Дарк, ты бы лучше подумал, — заметил Скайлинкс, снова склоняясь над схемой. — А я и думаю, — огрызнулся тот, и следующий клик прошел в молчании, пока Предакинг тщетно пытался вспомнить, где он видел штуку, изображенную на полу. Видимо, непрерывная обработка новых сведений привела память в совершеннейший беспорядок. — Я вот думаю, что лопасти тут неспроста, — наконец заявил Даркстил, и тут до Предакинга дошло. Вот эти штуки с лопастями он каждый цикл видел на наружных стенах Дарк Маунт. Они располагались на каждом уровне в верхней части крепости, то справа, то сзади, и да, они были огромными, едва ли не крупнее его самого в звероформе. — Они получают энергию от ветра, да? — Надо же, — насмешливо протянул Старскрим. — Догадался. — Но это не делает их меньше! — возмутился Скайлинкс. — И если ветра не будет, когда мы полетим, что тогда делать? — Если ветра нет, то они функционируют, как обычные генераторы! — когти взлетели в стороны, и алая оптика раздраженно уставилась на Скайлинкса. — Дарк Маунт использовалась и после истощения Кибертрона, пусть и меньше ворна! Вы думаете, мы сидели и ждали, подует ли ветер?! — А что тогда делали? — вмешался Даркстил. — Помещали туда энергон, разумеется, — Старскрим шумно провентилировал и прикрыл линзы. — Покажи нам еще раз, как отсоединить сам генератор. Без лопастей. И куда класть энергон, — Даркстил осторожно сжал тонкое серво, подводя когти к схеме, и с вызывающей, торжествующей ухмылкой посмотрел Предакингу прямо в оптику. Но тот сейчас меньше всего был расположен в очередной раз напоминать, кто здесь король. Даже не глядя на рисунок, Старскрим мазнул кончиками когтей по четырем точкам, и Предакинг почти физически почувствовал, как с Искры исчезает тяжесть. Три цикла он искал хотя бы упоминание о генераторах, перерыв терабайты самой разной информации, и все это время они находились буквально в нескольких шагах! Может быть, он не мог сломить десептиконов и даже не всегда мог заставить их подчиняться — но он мог их использовать. Нужно было только научиться делать это правильно, но Предакинг был уверен, что рано или поздно найдет подход даже к Шоквейву. В конце концов, они нуждались в защите Предакинга, даже если пока не признавали его королем — а значит, их высокомерное презрение на самом деле ничего не стоило. Сначала он получит от них все, что они способны ему дать, и это уже само по себе будет местью — а потом, когда они станут бесполезны, он отомстит им уже по-настоящему. Так, как мечтал долгие циклы, глядя на безжизненные кости своих сородичей. Предакинг умел ждать — этому его тоже научили десептиконы, — и готов был учиться другим важным вещам. Чтобы однажды стать истинным королем своего народа.