Аватар: Легенда о Шинору

            Первые лучи солнца едва пробивались сквозь густой утренний туман, окутавший залив Юи. Для города Республика это было самое обычное, ничем не примечательное утро. Шинору проснулся ровно в пять часов - внутренние часы, отточенные годами службы, сработали безупречно. Тяжело вздохнув, он потер заспанные глаза и неохотно сполз с кровати. На полу сиротливо валялись штаны и майка, брошенные вчера в спешке и изнеможении после очередной тяжелой смены. Не заботясь о складках на одежде, он натянул их и, слегка пошатываясь от подступающей зевоты, поплелся на кухню. Единственным его желанием сейчас было согреться и сделать глоток крепкого, обжигающего чая.       На кухонной полке, покрытой тонким слоем пыли, сипел и пощелкивал громоздкий металлический радиоприемник. Внезапно из динамика вырвался бодрый, неестественно жизнерадостный мужской голос. Этот голос знал каждый горожанин - от богатых промышленников в центральных кварталах до бедных рабочих в Трущобах: - Доброе утро, город Республика! С вами, как всегда, ваш верный Бэй Лу! Какое чудесное, благословенное небо над нами сегодня! Надеюсь, вы все сладко спали, узрели прекрасные сны и уже готовы встретить этот день бодрой зарядкой вместе со мной! Итак, не ленимся, настраиваемся на позитив! Поднимите руки высоко вверх, потянитесь к солнцу, а теперь… Хоп! - дотроньтесь до самого кончика носа указательным пальцем левой руки...       Шинору даже не повернул головы в сторону приемника. Он лишь молча наблюдал, как струйка кипятка наполняет глиняную кружку, заставляя сухие чайные листья расправляться и отдавать воде глубокий янтарный цвет. Повторять нелепые движения за невидимым ведущим детектив, разумеется, не собирался. Он сделал первый осторожный глоток, позволяя теплу разлиться по телу. - Доброе утро, Бэй Лу! - вдруг ворвался в эфир чужой, сухой и жесткий мужской голос, разом перечеркнув всю напускную веселость радиоведущего. - Эй! Постойте! Что за шутки? Это мой личный эфир! - возмущенно затараторил Бэй Лу, и на заднем плане послышался какой-то шорох и грохот сдвигаемых стульев. - Что вы здесь делаете? Кто вообще впустил сюда полицию?! - Простите, господин Бэй Лу, но у нас экстренное включение чрезвычайной важности! - незнакомец бесцеремонно отодвинул ведущего от микрофона.       В этот момент не только Шинору, но и тысячи других жителей во всех четырех округах города замерли у своих радиоприемников. Маги Огня на кухнях опустили ладони, маги Воды прекратили плавно вращать струи над раковинами, а простые рабочие перестали застегивать куртки. - С вами говорит шериф полиции Кай, - раздалось из динамика, и в голосе офицера отчетливо зазвучали тяжелые, мрачные нотки. - Я приношу глубочайшие извинения за то, что прерываю вашу утреннюю рутину. Но у меня есть страшное известие, скрывать которое от общественности было бы преступлением. Прошлой ночью в черте города произошло чудовищное по своей жестокости убийство. Была полностью уничтожена семья магов Земли. Погибли все, включая ни в чем не повинных маленьких детей... В связи с этим я официально объявляю во всем городе Республика красный уровень тревоги!       Шинору медленно опустил кружку на стол. Горячий чай едва не плеснул ему на пальцы. - Я убедительно прошу всех граждан без крайней необходимости не покидать свои дома, - продолжал шериф Кай, и его голос слегка дрогнул. - Избегайте безлюдных улиц и ни в коем случае не ходите поодиночке в темное время суток. У полиции есть все основания полагать, что в наши переулки вернулся кошмар прошлых лет. В городе снова орудует Потрошитель магов. Будьте бдительны и берегите себя. Спасибо за внимание. Господин Бэй Лу, возвращаю вам микрофон. - Ой... да... спасибо-спасибо, шериф... - голос радиоведущего растерял всю свою былую прыть, став тихим и испуганным. - Мда-а... В какие же жуткие времена мы с вами живем, дорогие слушатели. Помнится, когда я сам был еще совсем мальчишкой, среди старожилов ходили леденящие душу слухи о Потрошителе магов... Ну-с! О чем это я? Ах, да. Жизнь продолжается, верно? Продолжаем нашу разминку! Ноги на ширине плеч! Делаем глубокие наклоны вперед! Три-четыре...       Шинору подошел к радиоприемнику и решительным щелчком выключил его, погружая кухню в давящую тишину. К подобным новостям у него давно выработался стойкий профессиональный иммунитет. Обывателей такие известия повергали в панику, но для него это была лишь суровая реальность. Сначала он долгие годы верой и правдой служил в обычных патрульных кварталах, а теперь занимал должность детектива. Ему регулярно приходилось сталкиваться с изнанкой этого мегаполиса: дерзкие налеты триад, разборки бандитских группировок магов, жестокие грабежи и запутанные убийства.       Внутри у него зашевелилось странное, липкое предчувствие. Профессиональное чутье - та самая интуиция, которая еще ни разу не подводила его на службе и помогала распутывать самые безнадежные глухари - сейчас настойчиво шептало: это дело поручат именно ему. Стражи под руководством шерифа Лин Бейфонг отлично справлялась с уличными беспорядками, но, когда дело доходило до тонкой, ювелирной работы ума, требовались люди совсем другого склада.       Молодой человек быстро закончил со скромным завтраком и начал собираться. В отличие от большинства своих коллег, Шинору не носил массивный, звенящий доспех из закаленного металла. В этом просто не было смысла - он родился обычным человеком, обделенным даром магии. Ему не нужно было прыгать по крышам с помощью металлических тросов или подчинять себе железные пластины. Напротив, специфика его работы требовала максимальной скрытности. Чтобы выследить преступника, детектив должен был сливаться с толпой, выглядеть как самый заурядный, ничем не примечательный гражданский.       Поскольку на дворе стояло душное, знойное лето, Шинору выбрал легкую светлую футболку и свободные брюки глубокого синего цвета, напоминающие оттенки одеяний Южного Племени Воды. На ноги он обул мягкие летние ботинки в тон верху, обеспечивавшие практически бесшумный шаг по мостовой. Окинув себя быстрым взглядом в зеркале, он засунул руку в карман штанов. Пальцы нащупали плотную ткань защитных перчаток темно-зеленого цвета. Без них на месте преступления делать было нечего - любая упущенная деталь могла стоить жизни следующей жертве.       Детектив глубоко вздохнул, поправил воротник и вышел за дверь, навстречу просыпающемуся городу, над которым нависла тень безжалостного убийцы.       Дорога до полицейского участка пролетела для Шинору как в тумане. Улицы города Республика уже бурлили привычной утренней суетой: мимо с грохотом проносились новенькие сато-мобили, звенели колокольчиками переполненные трамваи, а торговцы вовсю раскладывали на прилавках свежие овощи и рыбу. Но детектив ничего этого не замечал. Уйдя с головой в собственные мысли, он мерил шагами улицы и кварталы, прокручивая в уме скудные детали ночного кошмара. Потрошитель магов вернулся. Сама эта мысль заставляла кровь стынуть в жилах.       Шинору был настолько погружен в думы, что умудрился пройти мимо лавки со знаменитыми сладостями Нации Огня, даже не повернув головы. А ведь прямо там, у прилавка, расплачиваясь за коробку черничных пирожных, стояла его бывшая жена. Заметив экс-супруга, женщина замерла с кошельком в руках. Она выжидающе выпрямилась, явно рассчитывая на дежурное приветствие или хотя бы кивок, но Шинору проплыл мимо неё словно блуждающий дух. Наткнувшись на его абсолютно пустой, устремленный в никуда взгляд, женщина оскорбленно поджала губы. Она возмущенно фыркнула на всю улицу, сочтя это за намеренную и крайне дерзкую выходку, но детектив был уже далеко, уносимый вихрем собственных профессиональных расчетов.       Когда Шинору наконец переступил порог просторного, залитого светом центрального офиса полиции, его встретил непривычный гул голосов. Обычно тихий в этот час зал был забит до отказа. В самом центре этой бурлящей человеческой массы, возвышаясь над столами, стоял шериф Кай. Вокруг него сгрудились десятки офицеров, шумно требуя объяснений.       Кай к своим годам заметно возмужал, растеряв прежнюю юношескую угловатость, и превратился в статного, уверенного в себе мужчину с безупречной выправкой. Жизнь его сложилась удивительно и ярко. Будучи мастером магии Воздуха, он связал свою судьбу с Джинорой - признанной духовной покровительницей города Республики. После ухода из жизни великого Тензина, Джинора не просто унаследовала его высокое положение в министерстве, но и заслужила непререкаемый авторитет среди всех магов Воздуха своими собственными духовными подвигами. Дома Кая всегда ждала любящая супруга и пятеро чудесных, шумных детей, в которых шериф души не чаял.       Его назначение на эту должность в свое время наделало много шума, но за его спиной стояла сама Лин Бейфонг. К моменту назначения Лин была уже весьма стара для оперативной работы и суровых будней руководства, но ее слово по-прежнему имело огромный вес. Старая воительница лично высказала решительное «за» кандидатуру Кая. К глубокому сожалению, Лин не могла узнать, что по этому поводу думает ее легендарная мать, ведь к тому времени великой Тоф Бейфонг уже не было в живых. Ее уход оплакивал весь город, а похороны стали днем общенационального траура. Перед самой кончиной Тоф, находившаяся в своем далеком уединении, пустила по земле мощнейшие сейсмические волны. Несмотря на всю свою показную суровость и внешнее хладнокровие, пожилой маг Земли всем сердцем желала в последний раз увидеть любимых дочерей. Поймав этот прощальный зов, Лин и Суинь бросили все дела и успели прибыть к ней, чтобы мать не встретила свой последний час в одиночестве.       Став шерифом, Кай совершил настоящую революцию в ведомстве: именно он добился того, чтобы в полиции Республики могли служить не только традиционные маги Земли и Металла, но и представители абсолютно всех стихий, а также одаренные не маги. - Я прекрасно понимаю ваше рвение! И разделяю ваше беспокойство! - зычный, чистый голос Кая, усиленный легким потоком воздуха, легко перекрыл шум толпы. - Но в нашем отделе действительно есть только один человек, которому я могу без тени сомнения доверить столь сложное и деликатное расследование! О, а вот и он. Шинору, заходи, мы как раз тебя ждали!       Толпа полицейских расступилась, образуя живой коридор. Десятки пар глаз устремились на вошедшего детектива. - Всем доброе утро, - спокойно произнес Шинору, проходя внутрь круга и приветственно кивая коллегам. - Если бы оно действительно было добрым, - мрачно отозвался Кай, устало потирая переносицу. - Ты уже слышал мое экстренное обращение по радиоприемнику? - Да... - Шинору тяжело вздохнул, и на его лице отразилась неподдельная скорбь. - Это просто уму непостижимо. У какого чудовища могла подняться рука на целую семью? - Убийца не пощадил даже маленьких детей, - в голосе шерифа звенящим металлом отозвалась глухая ярость. - Именно поэтому я снимаю с этого дела обычные патрули и передаю его тебе. Ты доказал, на что способен, когда в прошлом месяце в одиночку раскрыл загадочную кражу древних реликвий из Храма Воздуха на острове Шепота. Ни один из магов металла тогда и подумать не мог, что за этим изощренным преступлением стоит триада «Синих Драконов». Твой аналитический ум спас наше министерство от грандиозного позора. - Да-а... Дело было действительно любопытным, - негромко ответил Шинору.       Он помнил каждую деталь того расследования: каждую стертую пылинку на постаменте, каждый едва заметный след обуви на каменном полу Храма, которые в итоге привели его в логово бандитов. Однако сейчас, под грузом похвалы от начальства, детектив кожей почувствовал, как по залу пробежал шепоток. Большинство присутствующих магов посмотрели на него косо, с явным раздражением и завистью. Не маг снова забирает самое громкое дело в городе. - Шериф Кай! - из толпы решительно шагнул вперед один из опытных стражей порядка, чьи наручи из метеоритного железа глухо звякнули. - Никто из нас не спорит, что Шинору - чертовски хороший сыщик. Но дайте же шанс и другим! Мы годами проливаем кровь на этих улицах! - Вот именно! - тут же подхватил стоящий рядом маг Огня, недовольно скрестив руки на груди. - Почему ордена и громкие дела всегда достаются ему? Мы тоже способны справиться с этим Потрошителем! Позвольте нам заняться расследованием!       В офисе снова поднялся гул. Полицейские, уязвленные в своей профессиональной гордости, начали шумно поддакивать, требуя справедливости и не желая уступать дело простому человеку без способностей к какому любому бендингу. - Спокойно! Всем соблюдать спокойствие! - Кай решительно вскинул ладонь, и легкий, но ощутимый порыв теплого воздуха пронесся по залу, заставив утихнуть разгоревшийся спор. Шериф изо всех сил старался сохранять невозмутимость, хотя груз ответственности за весь город заметно давил на его плечи. - Я прекрасно знаю, что каждый из вас - превосходный офицер и гордость нашего департамента. Но Шинору заслужил это право своими делами. Благодаря его острому уму и поразительной наблюдательности были раскрыты десятки сложнейших преступлений. И моя личная интуиция, которая еще ни разу не подводила меня на посту шерифа, настойчиво подсказывает: именно он должен вести это расследование.       Спорить с прямым приказом главы полиции никто больше не осмелился. Дисциплина в ведомстве, заложенная еще суровой Тоф Бейфонг, оставалась незыблемой. Сам же Шинору даже не подумал смутиться или оправдываться. Подобные сцены ревности со стороны коллег-магов происходили в его жизни регулярно, и у него давно выработался к ним толстый слой профессионального безразличия. Недовольно ворча и обмениваясь разочарованными взглядами, обделенные делом детективы начали расходиться по своим местам. Зал наполнился привычным утренним шумом: шуршанием архивных папок, скрипом перьев и стуком печатных машинок - общая работа ведомства возвращалась в свое русло. - Вот, держи, - Кай с глухим стуком опустил на край ближайшего стола увесистую папку, из которой веером торчали листы. - Это все материалы, которые наши патрульные успели собрать к текущему часу. Там же лежат и утренние выпуски свежих газет. Журналисты, как всегда, раздули панику, и полезных фактов в их статьях кот-сова наплакал - сплошные домыслы, слухи и догадки репортеров... Но я решил приобщить и их. Вдруг твой зацепистый взгляд найдет среди этой газетной шелухи какую-нибудь важную зацепку. Я искренне верю в тебя, Шинору.       Шериф крепко, по-мужски похлопал детектива по плечу, подбадривая перед тяжелым испытанием, и стремительным, легким шагом мага Воздуха направился к выходу из зала, спеша по своим многочисленным руководящим делам. - Ну ты и везунчик, - внезапно раздался прямо за спиной Шинору негромкий, чуть насмешливый голос.       Детектив обернулся и невольно улыбнулся. Перед ним стоял Лино - его самый близкий и верный друг в этом суровом полицейском управлении. Лино был высоким, плечистым парнем с удивительно яркими, пронзительными голубыми глазами, которые так часто встречаются у выходцев из Нации Воздуха. Его гладко бритую голову украшала знаменитая синяя татуировка в виде стрелы - знак того, что, несмотря на молодость, он уже достиг ранга истинного мастера своей стихии. Одет Лино был в стандартную форму полицейских-магов Воздуха: прочный желто-оранжевый костюм-летяга со специальными перепонками подмышками. Эта форма шилась из особой ткани, способной выдерживать колоссальные нагрузки при полетах над небоскребами и жестких задержаниях триад. - О, Лино! Доброе утро, дружище, - искренне обрадовался Шинору, чувствуя, как напряжение последних минут начинает спадать. - Доброе, если его можно так назвать, - вздохнул Лино, добродушно улыбаясь в ответ. - Слушай, я действительно безмерно рад за тебя. По крайней мере, из нас двоих у тебя в руках оказалось по-настоящему стоящее, великое дело. Не то что у меня... Мне сегодня поручили расследовать «преступление века» - найти пропавшую бутафорскую маску из детского театра искусств! Представляешь? Настоящая работа для мастера магии Воздуха и детектива полиции... - Да ладно тебе, Лино, не вешай нос, - Шинору дружески подтолкнул приятеля локтем, пытаясь поднять его боевой дух. - Кто знает, может, за этой театральной маской кроется целая цепочка контрабанды, и у тебя получится откопать что-то невероятно масштабное? К тому же, подумай о плюсах: тебе по крайней мере не придется сегодня весь день возиться на месте кровавой бойни. Фу-у-у... Там ведь все залито кровью, стены в копоти, трупы... Это настолько мерзкое и тяжелое зрелище, поверь мне, приятного мало.       Шинору напустил на себя самый брезгливый вид, сгущая краски исключительно ради того, чтобы друг не чувствовал себя обделенным. Оба парня синхронно скривили гримасы, представив ужасы осмотра места преступления. Однако Лино, будучи по натуре человеком импульсивным и азартным, мгновенно оправился от минутного уныния. В его голубых глазах вспыхнул отчаянный огонек. - Слушай... а возьми меня с собой! - выпалил он во весь голос, но тут же испуганно спохватился, оглянувшись на косящихся коллег. Воровато пригнувшись, Лино продолжил уже заговорщическим, умоляющим шепотом: - Ну пожалуйста, Шинору, возьми меня на это дело! Мне до смерти хочется посмотреть, как работают настоящие сыщики, как крутятся шестеренки у тебя в голове во время серьезного расследования. Хочу заняться настоящими мужскими делами, а не искать картонные маски! Пожалуйста-а-а!       Парень в своем утреннем порыве готов был буквально рухнуть перед другом на колени, драматично раскинув руки в стороны, но Шинору, тихо рассмеявшись, вовремя перехватил его за локти и рывком поднял на ноги. - Да угомонись ты, воздушный вихрь, - с улыбкой покачал детектив, забирая со стола тяжелую папку Кая. - Ладно-ладно, уговорил, пойдешь со мной. Только прекрати вытирать своими форменными штанами пол, у нашей уборщицы и без твоих фокусов работы невпроворот. Собирайся, детектив, нас ждет Потрошитель.       Лино от избытка чувств едва не сбил друга с ног, бросившись обнимать его со всей искренностью, на какую был способен. - Ура! Ура! Я так рад! Ты даже не представляешь, как я рад! - восторженно завопил маг Воздуха.       Коллеги в участке тут же оторвались от своих бумаг и с явным подозрением уставились на эту бурную сцену. Поняв, что привлек слишком много лишнего внимания, Лино мгновенно отпрянул от Шинору, выпрямился, смешно надул щеки и постарался придать своему лицу максимально суровое, служебное выражение. - В смысле… я безмерно рад за вас, старший детектив Шинору! - громко, с наигранной важностью чеканя каждое слово, произнес друг, косясь на сослуживцев. - Теперь на ваши плечи возложено дело государственной важности. Надеюсь, вы проявите свой блестящий талант и в скорейшем времени сможете раскрыть это чудовищное преступление!       Шинору лишь усмехнулся, покачав головой, и легким кивком указал на дверь. Ребята покинули душный офис и направились прямиком к месту происшествия.       Место убийства действительно оказалось жутким. Квартира располагалась в старом, мрачном доходном доме. От одного лишь внешнего вида этого серого здания у случайных прохожих по коже пробегали мурашки. А осознание того, какая кровавая драма разыгралась в этих стенах прошлой ночью, и вовсе повергало местных жителей в шок. Вокруг дома уже толпились зеваки. Журналисты с огромными фотоаппаратами наперевес отчаянно пытались прорвать оцепление, но полицейские маги Металла крепко держали заграждения. Друзья без особого труда миновали кордон, предъявив значки, и поднялись на этаж.       Внутри квартиры пахло медью, порохом и застоявшимся страхом. Сами тела погибших, разумеется, уже были переданы в центральный морг для проведения судебно-медицинской экспертизы. О трагедии теперь напоминали лишь четкие контуры, нарисованные мелом на полу. - Мда-а-а-а... - Лино, сделав всего пару шагов по комнате, заметно побледнел. Его былая прыть улетучилась в мгновение ока. - Замечу, дружище, что дело у тебя... чрезвычайно «интересное». И очень специфическое. - Добрый день! Детектив Шинору, - спокойно представился сыщик, проходя вглубь гостиной к офицеру, который внимательно осматривал развороченную стену. - О, детектив, приветствую, - отозвался полицейский, оборачиваясь. - Добрый день, если его, конечно, все еще можно назвать добрым после увиденного… О, я смотрю, в этот раз вы решили работать с напарником?       Шинору понимающе кивнул. Перед ними стоял офицер Роу - опытный маг Огня. Стоит заметить, что в полиции города Республика под руководством Кая экипировка была тщательно продумана для каждой стихии. Маги Огня носили особые ярко-красные защитные костюмы с тяжелыми металлическими вставками на рукавах. Конструкция этих наручей позволяла одним нажатием скрытой кнопки выпускать прочные металлические тросы - точно такие же, какими пользовались маги металла Лин Бейфонг. Обувь для огненных патрульных тоже была уникальной: эти летные ботинки спроектировал сам гениальный изобретатель Варик Блэкстоун. Нажатием специального рычажка на пятке из подошвы выдвигались ультралегкие металлические платформы, которые позволяли магам Огня буквально ходить по воде и не тонуть во время погонь в портовых доках. - Да, - согласился Шинору, бросив беглый взгляд на своего товарища. - Это мой новый протеже. Приучаю молодежь к серьезной работе. - Что ж, похвально, - хмыкнул Роу, косо посмотрев на побелевшего от ужаса парня со стрелой на голове. - Тогда будьте добры, скажите своему протеже, чтобы он прямо сейчас не стоял обеими ногами в огромной луже крови хозяина дома... Пусть она уже и высохла, но портить улики не стоит. - Что-о-о?! - Лино испуганно вскрикнул и испуганно подпрыгнул на месте, едва не задев головой низкий потолок. Он посмотрел под ноги и почувствовал, как к горлу подступает тошнота. – О, духи... Шинору, извини, но мне... мне что-то совсем нехорошо. Вернее, я, пожалуй, пойду осмотрю периметр! Да, точно! Вдруг снаружи, во дворе или на крыше, есть больше интересных фактов для нашего дела...       Не дожидаясь ответа, молодой маг Воздуха вылетел из квартиры как пуля, пустив по коридору легкий сквозняк. Ему жизненно необходимо было подышать свежим воздухом и прийти в себя. Больше всего на свете свободолюбивым магам Воздуха было не по себе от одного только вида пролитой крови и запертых, пропитанных смертью пространств.       Шинору лишь вздохнул ему вслед и снова повернулся к офицеру Огня. - Господин Роу, вы успели заметить здесь что-нибудь по-настоящему необычное? - поинтересовался детектив, натягивая свои зеленые перчатки. - Помимо того, разумеется, что фасад этого здания выглядит просто отвратительно.       И Шинору был абсолютно прав. Старый дом снаружи казался заброшенным, обветшалым и неприглядным. Серая штукатурка осыпалась, окна были покрыты вековой грязью. Глядя на него с улицы, никто бы в жизни не подумал, что до сегодняшнего дня здесь в относительном достатке жила полноценная семья магов. - По сути, ничего явного, - задумчиво протянул Роу, потирая подбородок. - Никаких следов взлома на замках. Триады сюда явно не заходили - они работают громко и оставляют кучу мусора. Хотя... знаете, есть одна странность. - Говорите! - глаза Шинору азартно блеснули, интуиция внутри него хищно встрепенулась. - Мне сейчас жизненно необходима любая, даже самая незначительная зацепка!       Полицейский маг Огня еще раз огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли их кто-то из патрульных, и решил поделиться своей странной находкой с детективом. Он подошел к полуразрушенному очагу в углу комнаты и указал на обломки каменной кладки. - Всё это чертовски похоже на то, что творилось в наших переулках ровно тридцать лет назад... - вкрадчиво, почти шепотом произнес Роу, и от его обычно горячего дыхания словно повеяло могильным холодом. - Вы ведь помните те жуткие, леденящие душу преступления Потрошителя магов?       Шинору на мгновение замер, переваривая услышанное. - Те события произошли еще до моего рождения, офицер, - хмуро ответил детектив, не отрывая взгляда от обломков. - Но в академии я, разумеется, подробно изучал архивы. Вы хотите сказать, что вчерашняя бойня один в один повторяет кошмар тридцатилетней давности? Но ведь между ними пролегла огромная временная пропасть! Человек не может просто исчезнуть на треть века, а потом вернуться к прежнему ремеслу как ни в чем не бывало. - Я всё прекрасно понимаю, Шинору... - Роу тяжело вздохнул, потирая металлические наручи на запястье. - Но почерк... Почерк этого безумца слишком специфичен. Сейчас весь наш экспертный отдел ломает голову над тем, объявился ли в городе оригинальный палач из прошлого, доживший до седых волос, или же мы имеем дело с его невероятно точным, фанатичным подражателем. - Хорошо. Давайте отбросим догадки, - Шинору решительно шагнул ближе, его блокнот и карандаш уже были наготове. - Что конкретно заставило вас думать в таком ключе? Каковы неоспоримые факты? - Во-первых, жертвами снова стала чистокровная семья магов, - начал загибать пальцы Роу. - Убиты абсолютно все, до единого. Монстр не пощадил даже новорожденного младенца, которому едва исполнился месяц от роду... Во-вторых, анатомическая точность ударов: у всех несчастных были профессионально, буквально одним движением вырваны сердца. Ну и третье...       Офицер Огня внезапно замолчал. Он отвел взгляд в сторону разбитого окна, за которым шумел мегаполис, и шумно сглотнул. - Ну? - поторопил его Шинору, чувствуя, как внутри натягивается невидимая струна. - Почему вы замолчали на самом важном месте? - Просто... этот третий аргумент способен шокировать любого, детектив. Даже человека с самыми крепкими, закаленными на нашей службе нервами. - Оставьте лирику, господин Роу. Я видел в этой жизни достаточно грязи, - жестко потребовал Шинору. - Говорите, как есть! - Гхем... В общем, третий фактор - это визитная карточка, которая и указывает на возвращение Потрошителя, - Роу неохотно полез во внутренний карман своего ярко-красного мундира. - На бледном теле убитого младенца были... «нарисованы» странные, непонятные знаки. - В каком смысле «нарисованы»? - нахмурился Шинору, чувствуя, как внутри зарождается нехорошее предчувствие. - Обычной ручкой? Чернилами? Или... - К превеликому сожалению, именно «или», - полицейский прискорбно опустил глаза, подтверждая самые худшие догадки сыщика. - Это... Это просто... - Это зверски, дико и абсолютно отвратительно! - вполголоса выругался Роу. - К нашему общему стыду, за все те тридцать лет, что подобные оккультные символы пылились в закрытых архивах полиции, ни один криминалист, ни один знаток древней письменности так и не смог их расшифровать. Мы до сих пор понятия не имеем, что движет этим безжалостным чудовищем и какой темный культ он исповедует. Вот, взгляните сами. Это снимки, которые наши ребята сделали на месте преступления до того, как санитары уложили тела в черные мешки для морга.       Офицер протянул Шинору увесистую стопку черно-белых глянцевых фотографий. Детектив принял их, и его лицо мгновенно превратилось в непроницаемую каменную маску. Хладнокровно, кадр за кадром, он начал перебирать жуткие свидетельства ночного кошмара. Несмотря на внешнее спокойствие, где-то глубоко в груди у Шинору болезненно ёкнуло сердце - смотреть на изуродованные тела, особенно на контуры маленького ребенка, покрытого зловещими багровыми символами, было невыносимо тяжело. Каждый снимок фиксировал ужас под разными ракурсами, обнажая безумие нападавшего. - Что ж! - Шинору резко захлопнул папку с фотографиями, и в его зелёных глазах блеснула холодная, непоколебимая решимость. - Раз за это расследование официально взялся я, это значит только одно: тайна этих символов будет раскрыта, а само дело - доведено до конца. Потрошителю больше не уйти! - Весь департамент верит в вас, детектив, - искренне произнес Роу, слегка склонив голову в знак уважения.       Несмотря на то, что первичный осмотр был завершен, Шинору не торопился выходить на улицу. Он прекрасно понимал, что Лино на свежем воздухе вполне может подождать лишние полчаса – его другу полезно было окончательно прийти в себя. Сам же сыщик, включив свое знаменитое шестое чувство, принялся досконально исследовать буквально каждый дюйм зловещего жилища.       Первый час кропотливых поисков не принес абсолютно никаких результатов. На глаза попадалась лишь серая городская пыль, обломки мебели да кое-где в углах колыхались липкие сети пауков-стрекоз. Шинору уже начал внутренне досадовать на себя, посчитав, что убийца не оставил следов, и собирался было развернуться к выходу, как вдруг у самого порога в спальню произошло чудо.       В узком, пробивающемся сквозь щель ставней луче полуденного солнца что-то едва заметно блеснуло на темных половицах. Детектив тут же опустился на одно колено. Приблизившись почти к самому полу и внимательно, прищурившись, осмотрев половицу, он аккуратно подцепил пальцами в зеленой перчатке крохотную улику.       Это был короткий, жесткий рыжий волос.       Шинору тут же вытащил из кармана фотографии погибших, предоставленные дежурным патрулем. На снимках все члены несчастной семьи магов Земли имели либо глубокую седину, либо смолянисто-черные, как уголь, шевелюры. Рыжих среди них не было и в помине. Сердце детектива радостно забилось - этот волос с огромной долей вероятности принадлежал самому убийце.       Слова Роу и жуткие снимки оставили тяжелый осадок, но обнаружение волоса по-настоящему воодушевило Шинору. Первая реальная улика могла стать ключом ко всей этой запутанной и кровавой головоломке. Детектив аккуратно убрал находку в специальный стеклянный флакон и направился к балкону, который, по заверению работавших здесь ранее полицейских, остался абсолютно нетронутым. Старая деревянная дверь поддавалась тяжело, краска давно облупилась и намертво заклинила в пазах. Парню пришлось приложить немало усилий и навалиться всем плечом, чтобы с противным, резким скрипом наконец открыть ее и выйти наружу. - О, Шинору! - тут же послышался снизу звонкий голос Лино. Маг Воздуха стоял прямо под балконом, жадно вдыхая прохладный воздух и стараясь не смотреть на окна жуткой квартиры. - Ты тоже решил выйти проветриться после осмотра этого ужаса? - Да, друг, проветриться... - задумчиво отозвался Шинору.       Он крепко ухватился за старые перила и перегнулся через край, чтобы посмотреть на приятеля. Но его профессиональный взгляд мгновенно зацепился за кое-что другое. Наружная стена здания, прямо под балконной плитой, была покрыта свежими глубокими царапинами. Присмотревшись, детектив понял: след подозрительно напоминал отпечаток массивной трехпалой лапы, которая словно цеплялась за камень, помогая кому-то забраться наверх. Парень стремительно вытащил из кармана чистый листок бумаги, плотно прижал его к поврежденной штукатурке и, достав огрызок графитового карандаша, быстрыми движениями заштриховал рельеф. На бумаге проявились четкие контуры когтей. «Вот и вторая улика!» - с азартом подумал он. - Что ты там вырисовываешь? - с любопытством поинтересовался Лино, задрав голову и щурясь на солнце. - Это то, что очень пригодится нам в деле! - крикнул в ответ Шинору, бережно сворачивая листок. - Жди меня внизу, мы уходим!       Оставив позади мрачный дом погибших магов Земли, детективы быстрым шагом направились в штаб-квартиру полиции. Им нужно было срочно попасть в самое передовое и одновременно пугающее крыло здания - в криминалистическую лабораторию.       К огромному сожалению для всего мира, к тому времени великая целительница и супруга Аватара Аанга, Катара, уже покинула этот свет. При жизни её непререкаемый авторитет позволял удерживать строжайший запрет на любое использование магии Крови. Однако после ее смерти Совет Объединенной Республики поддался настойчивым доводам группы прогрессивных ученых. Профессора сумели доказать, что эту опасную технику необходимо разрешить исключительно в научных и следственных целях. Ведь для раскрытия самых сложных преступлений экспертам теперь было достаточно получить всего лишь каплю засохшей крови или даже один-единственный волос - ведь в нем тоже содержались частицы влаги. Так в недрах полиции появился сверхсекретный отдел, расширивший границы криминалистики.       Шинору и Лино зашли в стерильное, пахнущее спиртом и травами помещение. За столом, уставленным стеклянными колбами и светящимися кристаллами, сидел молодой человек в белом халате поверх синих одеяний Племени Воды. - Что там видно, господин Суи? - спросил Шинору, едва переступив порог. Профессиональное любопытство и охотничий азарт не давали ему покоя. - Это очень... очень интересный волос, детектив, - медленно ответил молодой ученый, сосредоточенно поправляя круглые очки и плавно вращая пальцами над предметным стеклом, где в тонком сияющем шаре воды парил образец. - И чем же он вас так заинтриговал? - нагнулся над столом сыщик. - Судя по структуре и плотности, он совершенно точно упал с головы живого существа, но... - мужчина внезапно осекся, словно до конца не верил собственным глазам и расчетам. - Но что? Не томите вы уже, ради духов! - не выдержал Лино, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Но... судя по микроскопической частице кожи, которая сохранилась у самого корня... - маг Воды снова замешкался, нахмурился и принялся судорожно перелистывать свои прежние архивные записи на пергаменте.       При слове «кожа» Лино резко изменился в лице. В его глазах помутилось. - Что?.. Он сказал «частица кожи»?! Шинору, извини, но мне... мне опять плохо... - простонал напарник.       Его колени подкосились, и он начал медленно заваливаться набок, явно рассчитывая, что верный товарищ подхватит его. Однако Шинору даже не повернулся. Лино с глухим и крайне драматичным стуком грохнулся прямо на холодный кафельный пол лаборатории. - Да перестань ты наконец вести себя как маленький ребенок! - строго отдернул его детектив, даже не глядя вниз. - Мистер Суи, продолжайте, пожалуйста. Вы томите нас результатами анализа уже больше часа. Что не так с этой частицей? - Дело в том, что та самая частица ткани, которая осталась на волосе... - заговорил ученый, но его снова бесцеремонно перебили снизу. - О нет! Он опять произнес это вслух! - несчастным голосом прощебетал Лино, всё еще распластанный на полу и прикрывающий глаза ладонью.       Шинору, потеряв терпение, слегка, но ощутимо толкнул друга носком летнего ботинка в бок, безмолвно приказывая тому немедленно замолчать и не позорить их перед экспертами. Лино тихо ойкнул и затих. - Эта кожа... она не человеческая, - наконец отчеканил господин Суи, испуганно посмотрев на детектива.       В лаборатории повисла звенящая, гробовая тишина. - Что?! - в один голос воскликнули сыщики. Лино от удивления даже мгновенно подскочил с пола, напрочь забыв о своей слабости. - Как это понимать? Это какая-то ошибка! - Я бы и сам в жизни не поверил, если бы лично не проверил химический состав и структуру клеток, - покачал головой маг Воды. - В ходе последних исследований наш научный отдел магов Воды и Крови четко выявил, что у людей существуют строго четыре группы крови. Для этого нам хватило экспертиз после первых нескольких раскрытых уголовных дел. Но здесь... здесь абсолютно иная структура ДНК. Клетки невероятно плотные, а метаболизм в них протекает с бешеной скоростью.       Шинору нахмурился, скрестив руки на груди и лихорадочно сопоставляя новые данные со следом трехпалой лапы под балконом. - Ну... может быть, это просто какая-то редчайшая, еще не изученная пятая группа крови? - предположил детектив, пытаясь найти логическое объяснение. - И единственное, что в ней по-настоящему необычного - это тот досадный факт, что мы пока понятия не имеем, какому именно человеку принадлежит этот чертов рыжий волос? - Нет! - твердо и безапелляционно отрезал ученый, и в его голосе не осталось ни капли прежней нерешительности. - Я уверяю вас, господа, у человечества существуют всего четыре группы крови. И этот образец никак не может быть пятой. Хотя бы по той простой причине, что его биологический состав отнюдь не человеческий! - Что?! Да как такое вообще возможно в нашем мире? - Шинору едва не выругался от нахлынувшего непонимания. Он подался вперед, упираясь ладонями в стерильный металлический стол. - Профессор Суи, вы вообще уверены, что досконально рассмотрели именно тот волос, который мы вам принесли?       Детектив решительно отказывался верить собственным ушам. Услышанное окончательно сбивало его с толку, ведь выводы эксперта звучали абсурдно и противоречили здравому смыслу. Убийца ходил на ногах, проникал в дома, но при этом не был человеком? - Я не знаю, как это объяснить с точки зрения привычной логики, - тихо ответил Суи, не выдерживая тяжелого взгляда сыщика. - Но приборы и магия Крови не лгут. Это неоспоримый факт. - Но если это не аномалия и не новая группа, то откуда у вас такая абсолютная уверенность? Если этот волос обронил не человек, то кто, во имя духов, это сделал?! - Шинору в упор посмотрел на мага Воды. - Я напомню вам, господин ученый, что мы расследуем не кражу циркового зверя, а жестокое, хладнокровное убийство целой семьи! - Я прекрасно понимаю всю серьезность вашего положения, детектив, - Суи вздохнул и поправил очки. - Но верить моим заключениям или нет - решать только вам. Свою работу я выполнил, и результаты детального анализа я вам сообщил.       Мужчина демонстративно отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и принялся что-то увлеченно конспектировать в своих громоздких пергаментных журналах. - А что насчет следов лап? - внезапно подал голос Лино. Он к этому моменту уже окончательно пришел в себя, поднялся на ноги и усердно отряхивал свой желтый костюм-летягу от лабораторной пыли. - Что касаемо следов когтей, тут я вам, увы, ничем помочь не смогу, - не поднимая головы от записей, бросил ученый. - Мой профиль - жидкости и ткани. Попробуйте поискать информацию в центральной городской библиотеке. Возможно, в залах, где хранятся древние свитки о редких животных или фауне отдаленных уголков Царства Земли, вы найдете то, что так упорно ищете.       Разумеется, детективы вышли из лаборатории не в самом лучшем расположении духа. Радоваться было абсолютно нечему: реальных зацепок оставалось ничтожно мало, а пугающих вопросов с каждой минутой становилось только больше. Атмосфера накалялась, и вдобавок ко всему Лино, который никак не мог успокоиться, постоянно бубнил под ухо и сбивал своего друга с тяжелых мыслей.       Они как раз пересекали просторный вестибюль главного управления, как вдруг позади них раздался звонкий, отчетливый и до боли знакомый женский голос: - Шинору! Ты что, и сейчас решил нагло пройти мимо меня, сделав вид, будто я пустое место?!       Детектив моментально замер как вкопанный. Он не торопился оборачиваться, внимательно наблюдая за забавной реакцией своего друга. Лино при звуках этого голоса мгновенно съежился и застыл на месте, напоминая испуганную мышь-курицу, завидевшую голодную змееящерицу в густых зарослях. - Это... это она? - едва шевеля губами, одними глазами спросил Шинору у приятеля. - Да... О духи, это Бэя, твоя бывшая жена! - так же паническим шепотом подтвердил Лино, пятясь на полшага назад.       Детектив глубоко вздохнул, взял волю в кулак и медленно повернулся лицом к разгневанной женщине. Чтобы судорожно не терять лицо перед подчиненными и коллегами, которые то и дело с любопытством поглядывали в их сторону, он нацепил на себя самую безмятежную, дежурную улыбку. - Ой, Бэя... Привет! А я тебя, представляешь, даже не заметил в этой суматохе... - примирительно протянул парень, разведя руки в стороны. - Знаешь, всё дела, дела государственного масштаба, голова кругом идет... - Да уж знаю я твои чертовы дела! - ядовито огрызнулась Бэя, и в ее глазах на мгновение словно сверкнуло яростное пламя Нации Огня.       Несмотря на бушевавшую внутри неё бурю, выглядела девушка просто великолепно. Роскошное короткое черное платье идеально облегало ее стройную, точеную фигуру, выгодно подчеркивая изящные изгибы тела и контрастируя с безупречной, белоснежной кожей. Очевидно, она возвращалась с какого-то светского приема или деловой встречи, но сейчас вся её грация была направлена на уничтожение бывшего мужа. - Ты постоянно, изо дня в день пропадаешь на своей проклятой работе! Тебе на ней жениться надо было, а не на мне! - продолжала наступать Бэя, скрестив руки на груди. - Ты и раньше, когда мы были вместе, практически не уделял времени нам с сыном. А сейчас, после развода, и подавно забыл о существовании собственного ребенка! - Шинору... я ее искренне боюсь, - едва слышно пролепетал Лино, прячась за широкую спину детектива.       Повышенный, звенящий тон Бэи и её невероятно грозный, царственный вид вызывали у молодого мастера Воздуха первобытное чувство страха и полного бессилия. Он готов был прямо сейчас вызвать локальный торнадо, лишь бы оказаться как можно дальше от этой разгневанной женщины. - Да прекрати ты уже скулить! - сквозь зубы бросил Шинору, легонько толкнув Лино локтем в бок, чтобы тот перестал дрожать и позорить их на весь вестибюль.       Детектив глубоко вздохнул, собирая в кулак остатки своего профессионального хладнокровия, и повернулся к бывшей супруге. Понимая, что уйти от разговора не удастся, он скрестил руки на груди и постарался придать голосу максимально спокойный, но твердый тон. - И чем же, позволь узнать, я обязан твоему очередному недовольству сегодня? - наконец прямо спросил он.       Бэя сделала шаг вперед, и цокот ее каблуков по гранитному полу прозвучал как выстрел. Она смерила его уничтожающим, полным презрения взглядом. - Ты хотя бы помнишь, какая сегодня дата, Шинору? - с ледяной, угрожающей интонацией процедила она.       Детектив на мгновение задумался, в его голове закрутились шестеренки, но утренний стресс от жуткого убийства напрочь стер все личные воспоминания. Решив перевести всё в плоскость привычной иронии, он примирительно вскинул ладони. - Воу, воу! Дорогая... Придержи коней, - усмехнулся парень. - Я, конечно, всё прекрасно понимаю, но клянчить у меня подарки в день нашей бывшей годовщины, учитывая, что мы уже два года как в официальном разводе - это, согласись, как-то совсем неправильно и даже некрасиво с твоей стороны. - Что-о-о?! - от её яростного крика, казалось, задрожали массивные стеклянные витражи на фасаде главного управления полиции. - Да как у тебя вообще язык повернулся такое подумать обо мне?!       Бэя раскричалась на весь вестибюль, ничуть не заботясь о том, что на них оборачиваются десятки патрульных и гражданских. Если бы Бэя обладала даром магии Огня, это мгновенно объяснило бы абсолютно всё: и ее взрывной, неуправляемый характер, и её бритвенно-острый язык, и ту невидимую стену всепожирающего пламени, которой она была готова прямо сейчас растерзать бывшего мужа. Но ответ на самом деле был гораздо проще - корни ее семьи уходили глубоко в Нацию Огня. И одного этого происхождения было более чем достаточно, чтобы в полной мере соответствовать темпераменту и крутому нраву своего вспыльчивого народа. - А что тогда, Бэя?! - не выдержал и сам Шинору, начиная терять терпение под этим натиском. - Объясни толком! - Сегодня день рождения у нашего сына! - победоносно выкрикнула Бэя.       Реакция бывшего мужа, его полное замешательство и растерянность мгновенно вызвали у нее сладостное чувство абсолютного превосходства над ним и над всей этой нелепой ситуацией. Как истинная леди, знающая, куда бить больнее, она с видимым удовольствием продолжила этот публичный скандал, решив заодно окончательно унизить Шинору перед его лучшим другом. - Ты и раньше, когда мы жили вместе, был абсолютно никаким отцом, да я смотрю, за эти годы ни капли не изменился! - Бэя демонстративно всплеснула свободной рукой, пока в другой руке опасно покачивалась большая картонная коробка со знаменитым праздничным десертом, который она только что купила у ларька. - На тебя совершенно нельзя положиться, Шинору... Ты круглосуточно витаешь в облаках со своей бестолковой работой, носишься по городу сломя голову, вечно занят черт знает какими глупостями... ещё и в компании не пойми кого! - Эй! Попрошу покорректнее! Я вообще-то не «не пойми кто»! - оскорбленно подал голос Лино, на секунду позабыв о своем страхе и гордо расправив татуированную стрелой грудь. Однако под мгновенно испепеляющим, яростным взглядом Бэи молодой маг Воздуха тут же сник, сжался и поспешил занять свое стратегическое место за спиной детектива. - Ты настоящая ходячая бестолочь! - Бэя снова переключила всё свое внимание на бывшего супруга, сердито поправляя подол своего роскошного черного платья. - Я до сих пор ума не приложу, как я могла угробить лучшие годы и жить с тобой в одном доме? - А я, представь себе, до сих пор не понимаю, как я умудрялся терпеть твой невыносимый характер целых пять лет! - сорвался на крик Шинору, окончательно позабыв о субординации и месте, в котором они находились. - Ты же мне каждый день все мозги подчистую выносила! Да я сейчас с тобой под одной крышей даже пяти минут находиться не могу - задыхаться начинаю! И если я всё это время молчал и терпел твои капризы, то только ради Ву! Ради нашего мальчика! - Ах, терпел он, посмотрите на него! - ядовито рассмеялась женщина. - Да ты даже про его собственный праздник забыл начисто! Что сегодня, что в прошлые годы - у тебя из памяти всё стирается! Терпел он меня... На себя сначала в зеркало посмотри, детектив! Опять весь в какой-то пыли, испачкался с ног до головы, возишься в этих своих жутких преступлениях как свинья-скунс в грязи... Ты же вокруг себя вообще ничего, кроме своей работы, не видишь и видеть не хочешь! - Хорошо... - Шинору заставил себя сделать глубокий вдох, силой загоняя бушующую злость обратно внутрь. Он заговорил тише, но в его голосе зазвенели стальные нотки. - Хорошо, Бэя. В чем-то ты, возможно, и права. Я виноват перед сыном. Но сейчас... - он резко повысил голос, пресекая попытку женщины перебить его, - но сейчас у тебя нет абсолютно никакого законного права орать на меня посреди полицейского управления! Что же касается дня рождения Ву, то вот, держи.       Мужчина решительным движением залез в задний карман брюк, достал кожаный кошелек и вытащил оттуда увесистую стопку новеньких бумажных купюр. Он протянул их Бэе. - Возьми. Купи сыну самый лучший подарок, какой он только захочет. И обязательно скажи ему, что это передал его папка. Что я его очень люблю.       Бэя замерла. Ее красивые глаза округлились, а лицо исказила гримаса искреннего, глубокого возмущения. Она посмотрела на зажатые в его руке деньги так, словно ей предлагали ядовитую змею-крысу. - Ты что, совсем больной на всю голову, Шинору? - тихо, но невероятно грозно спросила она, и от этого тона Лино за спиной детектива снова затрепетал. - Нашему сыну не нужны твои грязные подачки. Ву абсолютно плевать на эти бумажки и на любые дорогие подарки, которые можно на них купить! Ему нужно твое живое внимание. Ему нужна отцовская поддержка, крепкое мужское слово, понимаешь ты это своим детективным мозгом или нет? Это то, что ему может дать только родной отец, но никогда в жизни не заменит мать!       Она сделала шаг вплотную, так что Шинору почувствовал тонкий аромат ее дорогих духов, смешанный с запахом сладкого крема из коробки с тортом. - Шинору... Я ведь за все эти два года после нашего развода ни разу, слышишь, ни разу не запретила тебе видеться с ним, - в её голосе сквозь ярость внезапно проступила глубокая, застарелая обида. - Ты мог прийти в любой день. Но ты ни разу не воспользовался этим правом. А теперь ты стоишь здесь и пытаешься трусливо откупиться от собственного ребенка деньгами? Хоть раз в своей жизни подумай не о своих бесконечных глухарях, подозреваемых и уликах, а о семье, которая - как это ни удивительно - всё ещё помнит тебя, доверяет и до последнего дает тебе шанс просто прийти и увидеть своего сына. Поразмысли над этим на досуге, в перерывах между своими великими расследованиями...       Бэя горько усмехнулась, качая головой. - О, духи! Ну как же я могла так глупо влюбиться в тебя в своё время? А, точно, вспомнила... Ты же тогда без умолку втирал мне, молодой и наивной, что ты - величайший и самый могущественный маг Земли всех времен и народов! А на деле оказался обычным парнем, который даже простейшим камушком управлять не способен... Ты просто посмешище, Шинору! Настоящее ходячее недоразумение!       Бэя резко развернулась, заставив подол черного платья изящно взметнуться, и стремительным шагом направилась к выходу из управления, спеша дальше по своим делам. Правда, перед самым уходом она точным, молниеносным движением вырвала купюры из пальцев опешившего детектива - в конце концов, эти деньги действительно пригодятся для Ву, и упускать такую возможность было бы глупо. Прижимая к себе коробку с праздничным тортом, она скрылась за массивными дверями.       В просторном вестибюле снова воцарилась тишина. Шинору остался стоять посреди зала, чувствуя себя абсолютно, безжалостно раздавленным. Каждое слово бывшей жены, несмотря на всю её злость, попало точно в цель. Ему казалось, что его только что с размаху ударили тяжелым каменным блоком прямо в грудь, выбив из легких весь воздух. Его интуиция и острый ум, так безупречно работавшие на местах преступлений, оказались совершенно бессильны перед лицом собственной разрушенной жизни. - Да-а-а-а... Ну и уделала она тебя, конечно, дружище. Один-ноль в пользу Бэи, без вариантов! - нервно похихикал Лино, пытаясь разрядить обстановку, хотя сам всё ещё косился на входную дверь, опасаясь возвращения разгневанной женщины. - Она мне целых пять лет вот так пилила мозг, Лино... Так что там счет уже давно идет на тысячи, - угрюмо отозвался Шинору, поправляя воротник футболки и силой заставляя себя дышать ровнее. - Но сейчас она тебя прям конкретно раздавила! Прошлась по тебе, как тяжеленный металлический каток по речному песку, разнесла в пух и прах, оставила буквально мокрое место... Каждое слово точно в яблочко, попала в самую больную точку... - Хватит! - жестко оборвал его Шинору, чувствуя, как уязвленное самолюбие начинает гореть огнём. - У нас на кону жизни людей. Нам нужно идти в библиотеку, ты забыл? - Прости, прости, - примирительно замахал руками друг, виновато поджав губы. - Я, конечно, сам её до смерти боюсь, но признай, чисто артистически она это сделала просто круто... - Я сказал: ХВАТИТ! - уже в полный голос прикрикнул детектив, и Лино мгновенно прикусил язык.       Город Республика по праву гордился своими архитектурными чудесами. Чтобы обойти этот бурлящий мегаполис, прочувствовать его портовый колорит и оценить каждый дюйм титанического труда, который вложили в эти камни Аватар Аанг и Лорд Огня Зуко, не хватило бы и целого месяца.       Одним из главных символов культурного триумфа Новой Эры по праву считалась Публичная Библиотека Северного Племени Воды имени великих духов Туи и Ла. Это монументальное здание из белоснежного мрамора с лазурными мозаичными куполами напоминало величественный ледяной дворец, чудом выросший среди дымящих заводских труб Индустриального квартала. Изнутри залы поражали воображение своими циклопическими масштабами. Хранилище славилось самым богатым в мире собранием древних свитков, манускриптов и печатных книг, бережно привезенных из самых потаенных уголков всех четырех наций.       Шинору и Лино искренне надеялись, что среди этих бесконечных стеллажей они отыщут ключ к своей загадке. Детектив бережно разложил на дубовом столе зарисовку трехпалого следа когтей, а рядом положил стеклянный флакон с жестким рыжим волосом. Однако долгие часы кропотливой работы не принесли плодов. Даже колоссального объема местной литературы не хватило, чтобы пролить свет на тайну убийцы. Ни один зоологический атлас Царства Земли, ни один мистический трактат Воздушных кочевников не содержал упоминаний о подобном существе.       Разумеется, друзья вышли на широкое крыльцо библиотеки глубоко расстроенными. Горькая ирония ситуации жгла изнутри: неоспоримая физическая улика была у них на руках, а реальной следственной зацепки как не было, так и нет.       Парни уселись на каменные ступени у массивной колонны и погрузились в тяжелые, безмолвные думы. Именно в этот момент их заприметил подозрительный незнакомец, ошивавшийся неподалеку у парадного входа. На нем был длинный, наглухо застегнутый дорожный плащ, а лицо скрывали огромные темные очки, что выглядело крайне нелепо для удушливого летнего полдня. - Пс-с-с! Эй... Эй, пацаны! - раздался вкрадчивый, вороватый шепот из-за воротника плаща.       Мужчина сделал пару скользящих шагов в их сторону и заговорщически огляделся по сторонам, проверяя, нет ли поблизости патрульных магов Металла. - Не хотите прикупить кое-что по-настоящему интересное «почитать»? - спросил он, хитро ухмыляясь.       Торговец слегка, буквально на пару миллиметров, опустил очки на кончик носа. Под ними Шинору успел разглядеть его глаза - они отливали чистым, ярким янтарным цветом, выдавая в незнакомце уроженца огненной нации.       Напарники удивленно переглянулись. Лино, в котором мгновенно взыграл профессиональный азарт, уже подобрался и хотел было с ходу пойти в ближний бой, чтобы скрутить уличного преступника и доставить его в участок. Однако Шинору сработал тоньше. Он вовремя перехватил друга за локоть и жестким, суровым взглядом приказал тому оставаться на месте. Детективное чутье подсказывало, что этот подозрительный тип может стать той самой ниточкой, которая выведет их из тупика. - Да, конечно, мы очень хотим! Скука смертная в этих залах, - подыграл Шинору, нацепив на лицо маску беспечного гуляки. Он многозначительно посмотрел на Лино, призывая того помалкивать. - Ну так отличненько! Тогда пройдемте со мной, ребятки. Мои самые эксклюзивные «книги» здесь не хранятся. В этом святилище науки им точно не место, - мерзко захихикал торговец, плотнее запахивая плащ. - А где же они тогда? - осторожно поинтересовался Лино.       Перед походом в архив он весьма дальновидно успел переодеться в обычную гражданскую куртку и свободные брюки, так что его приметная желто-оранжевая форма мага Воздуха осталась в шкафчике управления. На нем не было никаких знаков отличия, и это играло полицейским на руку. - Сейчас сами всё увидите... Идите за мной и не отставайте! Только тихо, без лишнего шума и привлечения внимания!       Мужчина быстрым, семенящим шагом повел сыщиков за собой, петляя по лабиринтам узких переулков. Незнакомец даже близко не подозревал, кто эти двое на самом деле, приняв их за обычных скучающих горожан, ищущих запретных удовольствий.       Наконец они свернули за угол мрачного серого здания муниципального образовательного училища. Контрабандист завел их в глухой, заваленный хламом тупик, прямо к массивным мусорным бакам, от которых исходил тяжелый гнилостный запах. Здесь, в густой тени кирпичной стены, сиротливо стояли пара сколоченных из грубых досок деревянных ящиков. Загадочный незнакомец с гордым видом указал на один из них, самый маленький, и резким движением откинул скрипучую деревянную крышку.       Лино и Шинору одновременно наклонились, ожидая увидеть контрабандные свитки с запретными техниками или ворованные артефакты. На дне ящика не оказалось ни одной печатной книги. Вместо них аккуратными рядами лежали какие-то странные, длинные, туго свернутые из высушенных коричневых листьев штуки, отдаленно напоминающие толстые палочки. - И что это за дрянь такая? - нахмурился Лино, брезгливо разглядывая товар. - Это? Ну, я же вам сразу сказал... Это самое лучшее, забористое «чтиво» в этих кварталах! Хи-хи-хи! Угощайтесь, парни, первая проба за счет заведения! - мерзко осклабился торговец.       Прежде чем сыщики успели хоть как-то среагировать, этот тип проявил поразительную, змеиную прыть, доступную опытным карманникам. Он резко выхватил из ящика два свертка и с силой, бесцеремонно вставил их прямо в рты опешившим полицейским. В то же мгновение на кончиках его указательных пальцев с сухим хлопком вспыхнули два маленьких, аккуратных огонька. Мужчина ловким движением поднес пламя к кончикам коричневых палочек, мгновенно поджигая сухие листья.       В лицо детективам ударил густой, приторно-сладкий и одурманивающий дым.       Глубокий вдох, резкая затяжка - и тугая волна едкого, приторного дыма заполнила легкие. Ни Шинору, ни Лино никогда в жизни не курили. Даже в шальные юношеские годы, когда сверстники тайком пробовали всякую гадость за углом академии, они обходили такие развлечения стороной.       Эффект оказался мгновенным. Оба детектива согнулись пополам в безудержном приступе кашля. Их глаза заслезились, лицо Лино пошло красными пятнами, и парни, яростно отплевываясь, выплюнули так называемые «книги» прямо на грязную землю. Шинору, едва переводя дыхание, принялся ожесточенно топтать носком ботинка тлеющий самокрут. От сильных ударов хрупкая коричневая оболочка лопнула, и странная длинная штука развернулась, обнажая рваный, но крупный цельный лист экзотического растения. - Ты что, вообще с ума сошел, придурок?! - закашлялся Лино, сердито вытирая рот рукавом куртки. - Я в жизни подобной гадости не пробовал! Какая гадость... У меня во рту теперь вкус тухлых болотных водорослей! - Да вы не понимаете, господа, почтенные... Это же чистый экстаз, новинка из южных морей! - испуганно залепетал мужчина, пятясь к мусорным бакам, но его оправдания были прерваны на полуслове.       Шинору, чьи легкие все еще горели от дыма, сработал на чистых рефлексах. Он сделал молниеносный выпад вперед, перехватил руку торговца, заломил ее за спину и с глухим стуком прижал наркодилера лицом к кирпичной стене муниципального здания. - Откуда ты взял этот товар? - грозно выдохнул детектив, до боли заламывая кисть подозреваемого. - Я... я не могу! Я не имею права сдавать точку сбыта! Меня из-под земли достанут и скормят зубастым акуло-кальмарам! - взмолился тот, тщетно пытаясь вырваться. - Придется сдать, приятель, - холодно отрезал Лино. Он сделал шаг вперед и легким, профессиональным движением раскрыл перед самым носом задержанного свое служебное удостоверение с блестящим жетоном полиции Республиканского города. - Что?! О духи, только не это! Полиция... - янтарные глаза торговца испуганно округлились.       Мужчина мгновенно растерял всю свою наглую уверенность, сменив жесткий бандитский голос на жалкий, заискивающий лепет. - Прошу вас, господа офицеры, умоляю, не надо протоколов! Не забирайте меня в камеру! Если я попаду за решетку, то кто будет кормить мою несчастную семью? Они же с голоду помрут! - Ну да, конечно, давай, рассказывай нам теперь свои жалостливые сказки! - Шинору едва слюной не брызгал от злости, вспоминая недавний скандал с Бэей и её упреки. Слова преступника про семью ударили по живому. - Жена у него, трое детей... У всех они есть, у каждого! Только некоторые люди, в отличие от тебя, пашут сутками и зарабатывают деньги честным трудом, а не торгуют всякой ядовитой отравой в подворотнях у библиотек! - Но, господа... клянусь памятью Аватара Аанга, это чистая правда! - продолжал жалобно причитать мошенник, прижимаясь щекой к шершавому кирпичу. - У меня действительно молодая супруга и трое крохотных ребятишек. Я ведь не закоренелый преступник... Раньше я честно вкалывал на старом заброшенном заводе на окраине Индустриального района. Работал, пока туда не пришли эти жуткие люди, на которых я пашу сейчас. Они ворвались с оружием и просто приказали всем нам убираться к чертям кролячьим-собачьим или примкнуть к их банде, если хотим жить. - И зачем этой шайке понадобился полуразрушенный завод? - нахмурился Лино, фиксируя показания. - Возможно, как раз для того, чтобы в промышленных масштабах производить и фасовать то самое «чтиво», которое я вам только что предложил, господа полицейские... Я всего лишь мелкая сошка, курьер на побегушках! Прошу вас, отпустите меня к детям! - Чтобы ты пошел и еще кого-нибудь этой дрянью отравил? Ну уж нет, - Шинору сильнее надавил на лопатку задержанного. - Раз ты так сильно не хочешь гнить в тюрьме, то лучше ответь мне прямо сейчас: откуда взяты эти листья? Из чего скручены эти сигареты? - Господин офицер, я… видят духи… не знаю... - запричитал торговец. - Нам привозят уже готовые коробки. - Лучше признайся по-хорошему, не зли меня! - продолжал жестко настаивать на своем детектив, чей взгляд был прикован к развернувшемуся на земле коричневому листу. - Шинору, дались тебе эти листья... - Лино робко потянул друга за плечо, желая шепнуть, что им нужно торопиться в управление к Каю и не стоит привлекать к себе лишнего внимания обычным уличным задержанием.       Но стоило имени сыщика прозвучать в тихом переулке, как схваченный мужчина резко замер. Он умудрился вывернуть шею и во все глаза уставился на парня в зеленой перчатке. - Шинору?.. Постойте! Вы тот самый знаменитый детектив Шинору, который в одиночку смог вычислить и разгромить неуловимую банду «Синих Драконов» на острове Шепота? И это ведь вы в прошлом году помогли нашей городской администрации распутать дело и вернуть все угнанные служебные сато-мобили? О! Мистер Шинору, великие духи, простите меня, дурака! Я хоть регулярно и читаю криминальные хроники в газетах, но в лицо вас под этими очками совсем не признал! Мой старший сын просто обожает вас! Он все ваши статьи вырезает, говорит, что, когда вырастет, обязательно станет таким же крутым и отважным сыщиком, как вы! Дайте автограф для малого, пожалуйста! Я вам всё-всё расскажу, только распишитесь на клочке бумаги!       Этот длинный, восторженный поток слов окончательно утомил и без того измотанного детектива. Личные проблемы, крики бывшей жены, жуткие символы на телах убитых, а теперь еще и внезапная фанатская исповедь уличного торговца - голова Шинору была готова разорваться. Он жаждал получить ответ только на один-единственный вопрос, приближающий его к разгадке. - Из какого региона привезли эти листья? - сдерживая рычание, в третий раз повторил он, приблизив свое лицо к лицу пленника. - Ох, господин Шинору, если бы я действительно знал это, я бы вам прямо сейчас всю правду выложил, без утайки! - шмыгнул носом торговец. - Но я ведь всего лишь продавец на проценте. И теперь, из-за этой облавы, я даже не знаю, заплатят ли мне мои хозяева хоть один медный грош за сегодня... За весь долгий день я умудрился продать всего три штуки каким-то богачам из центра.       Шинору на секунду задумался, взвешивая варианты, а затем ослабил хватку и развернул мужчину к себе лицом. - Хорошо! Давай сделаем так, - решительно заявил детектив и выразительно посмотрел на Лино, давая другу понять, что у него созрел план. - Мы прямо сейчас официально выкупаем у тебя всю эту коробку с товаром. Заберем её для проведения криминалистической экспертизы в нашей лаборатории магии Крови. А ты взамен либо подробно рассказываешь, из каких краев идет поставка этих листьев, либо прямо сейчас ведешь нас и лично показываешь, на каком именно заброшенном заводе обосновалась эта таинственная шайка. Выбор за тобой, приятель. Время пошло.       Мужчина опасливо переглянулся с полицейскими, потирая затекшее запястье, и робко переступил с ноги на ногу. - План хороший, господин Шинору... Но можно мне сначала сходить к их связному в чайную на углу и забрать у них заработанные деньги за сегодняшнюю утреннюю работу? А то как-то обидно получается... - Ага, конечно, разбежался! Чтобы ты пришел туда, испугался и тут же сдал нас этой банде с потрохами? Ну уж нет, дураков ищи в другом округе, - ухмыльнулся Лино, сурово качнув головой. - Никаких визитов к связным. Тем более, как и сказал Шинору, мы сами полностью заплатим тебе за всю коробку по твоему тарифу. Из личного бюджета, так сказать. Так, где, ты говоришь, находится этот завод? - Господин Шинору, честное слово, клянусь всеми духами, я и не думал вас сдавать моему начальству! - торговец картинно прижал руки к груди, и из его янтарных глаз брызнули самые настоящие слезы. - Мне позарез нужно просто отметиться у связного! Поймите, у этих людей жестокие порядки. Если я вовремя не явлюсь с отчетом, они заподозрят неладное. Они начнут искать мою семью раньше, чем я успею до неё добраться! Они используют мою жену и бедных малюток как слабую точку, чтобы мучить моё и без того ранимое, любящее сердце... О, они не заслужили такой страшной участи! Прошу вас, смилуйтесь!       Мужчина рыдал так искренне и громко, что эхо разносилось по всему тупику. Шинору, у которого внутри всё еще болезненно отзывались слова Бэи о долге отца и защите семьи, невольно дрогнул. - Ладно, довольно сырости, - детектив брезгливо отпустил воротник плаща торговца. - План меняется. Ты пойдешь к своему связному. Но в таком случае скажешь, что я и Лино - твои новые близкие друзья. Мол, мы ищем легких денег и тоже безумно хотим заработать на сбыте этого товара. - Не получится, Шинору, - внезапно покачал головой Лино, прерывая его. - Что? - нахмурился детектив, оборачиваясь к приятелю. - Это ещё почему? - Твоё лицо слишком часто печатали на первых полосах в городских газетах, - резонно заметил напарник. - Ты у нас местная знаменитость. Думаешь, воротилы подпольного мира не читают криминальные хроники? Тебя срисуют в первую же секунду, как только ты переступишь порог их притона. - Хм... Думаю, тут ты абсолютно прав, - задумался детектив, досадливо потирая подбородок. - Моя узнаваемость сейчас играет против нас. Но что же тогда делать?.. - Я схожу с ним сам, - решительно вызвался Лино, поправляя воротник своей гражданской куртки. - Обо мне в газетах пока, увы, не пишут. Уж хоть где-то в моей незаметности есть положительный момент. Хотя... признаться честно, Шинору, ты мне так до сих пор нормально и не объяснил, зачем нам вообще сдался этот мелкий торговец и его дурацкие сигареты. У нас на руках массовое убийство магов, а мы тратим время на уличного дилера. - Посмотри внимательно на эти свертки, - Шинору окончательно отпустил торговца и аккуратно развернул один из коричневых прямоугольных листков, которые еще недавно были плотно упакованы в виде сигарет. Он бережно очистил его от табачной крошки и протянул другу. - Ну и что здесь такого? - Лино недоуменно поднял бровь. - Сушеный лист. - Да ты не туда смотришь! Вглядись в саму текстуру! Разве эти едва заметные водяные знаки и иероглифы тебе совсем не знакомы? - Шинору ткнул пальцем в перчатке в потемневшие прожилки.       Лино послушно прикусил губу. Он целую минуту, прищурившись, разглядывал этот листок при ярком солнечном свете, но его лицо по-прежнему выражало лишь полное непонимание. - Ты что, серьезно предлагаешь мне прямо посреди расследования заняться изучением древней каллиграфии? - наконец скептически поинтересовался мастер Воздуха. - Да нет же, голова твоя ветреная! Смотри на форму этого иероглифа. А теперь - гляди сюда, - Шинору стремительным движением залез во внутренний карман и выудил оттуда одну из жутких черно-белых фотографий с места преступления. - Вот! Этот знак здесь, на телах несчастной семьи магов Земли... Точнее, на листе отпечатана его точная, абсолютно идентичная верхняя часть! Убийца не просто рисовал знаки, он использовал ту же оккультную символику!       Лино резко перевел взгляд с фотографии на лист растения. Подозрительный торговец тоже вытянул шею, разглядывая схожесть. Сомнений быть не могло: контуры символов были практически одинаковыми. Уличная контрабанда была напрямую, кровавой нитью связана с Потрошителем магов.       Поняв всю серьезность ситуации, Шинору без лишних слов отсчитал дилеру обещанные за коробку деньги. Мужчина, которого, как выяснилось в ходе короткой беседы, звали Субару, бережно спрятал купюры в потайной карман плаща. Детектив остался координировать действия снаружи, а Лино, напустив на себя максимально беззаботный вид, вместе с Субару отправился прямиком на заброшенный завод в Индустриальном районе.       Место, куда Субару привел молодого мага Воздуха, напоминало настоящий ад на земле. Внутри огромного, покрытого ржавчиной и копотью цеха старого машиностроительного завода кипела страшная, рабская работа. Сотни измученных, истощенных людей сидели длинными рядами за деревянными столами. Их пальцы были в кровь стерты о жесткие прямоугольные листья, в которые они безостановочно заворачивали ядовитую курительную смесь. Работники выглядели глубоко несчастными и голодными, у каждого под глазами чернели огромные мешки из-за катастрофического недостатка сна, а кое-кто от бессилия и вовсе едва держался на ногах, рискуя упасть лицом прямо в табак.       Почти на каждом шагу, словно зловещие изваяния, стояли огромные, свирепые амбалы-надзиратели. Они неусыпно следили за тем, чтобы несчастные люди продолжали работать без остановки и не смели спать. Время от времени глухое пространство завода содрогалось от отвратительных, резких криков: надзиратели без тени жалости орали на провинившихся и избивали плетьми тех подчиненных, кто работал недостаточно быстро.       Лино тяжело сглотнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от первобытного ужаса. На такое суровое зрелище он в своей жизни точно не подписывался. До сего момента молодой парень, выросший в мирных Храмах Воздуха под опекой монахов, никогда не видел столько концентрированной, бессмысленной человеческой жестокости. Ему было безумно страшно. Голова снова закружилось, и он едва сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не упасть в обморок от удушливого запаха и страха, растянувшись на грязном бетонном полу.       Заметив состояние своего спутника, Субару крепко перехватил его за локоть и подбодрил едва заметным кивком головы. Наркодилер уверенно провел лже-напарника мимо постов охраны, углубляясь в тёмные коридоры административного корпуса, и наконец привел Лино к массивной дубовой двери, за которой скрывался самый главный человек в этом подпольном синдикате.       Массивная дубовая дверь со скрипом отворилась, являя взору просторный кабинет, насквозь пропитанный дорогим табачным дымом. - Господин Хару! Я привел к нам еще одного человека, - заискивающе затараторил Субару, преданно кланяясь. - Он тоже хочет работать в вашем прибыльном бизнесе! Очень толковый парень, готов вкалывать день и ночь!       За роскошным столом из темного дерева восседал главарь синдиката. Хару оказался высоким, статным парнем с неестественно светлыми, явно окрашенными волосами. Сам он, как успел заметить намётанный глаз сыщика, не владел абсолютно никакой магией - на его поясе не было ни кремней, ни фляг с водой, ни металлических тросов. Однако его врожденная способность руководить, подавлять чужую волю и хладнокровно властвовать была развита ничуть не хуже, чем у самых могущественных магов этого города. Холодные глаза Хару медленно переместились на вошедшего гостя, сканируя его с ног до головы.       Внутри у Лино всё похолодело. На секунду ему показалось, что сейчас он обязательно выдаст себя с потрохами: пульс бешено забился в ушах, а ладони мгновенно стали влажными. Но, вспомнив наставления Шинору, маг Воздуха сделал глубокий вдох, заставил мышцы лица расслабиться и изо всех сил постарался держаться уверенно, спокойно и независимо. - И что же привело такого статного парня в наши скромные края? - с явным недоверием в голосе спросил самый главный бандит, откидываясь на спинку кожаного кресла.       Лино воровато скосил глаза на Субару. Наркодилер лишь растерянно поморгал в ответ, давая понять, что у него самого кончились идеи и сочинять легенду на ходу придется самостоятельно. Собрав волю в кулак, Лино ответил глуховатым, по-актерски несчастным голосом: - Меня с треском уволили со старой работы в порту. А у меня дома двое голодных детей, которых тоже надо как-то кормить каждый день. Добрые люди на улице шепнули, что у вас всегда найдется прибыльная работа для тех, кому нечего терять. - Работа у нас действительно всегда найдется… Если ты сам, конечно, готов беспрекословно выполнять любые приказы и вкалывать до восьмого пота, - уверенно и жестко произнес Хару, постукивая пальцами по столу. - Ты владеешь какой-нибудь магией? - Да, - Лино слегка расправил плечи, стараясь не смотреть на свою татуировку под гражданской курткой. - Я маг Воздуха. - Прекрасно! Просто великолепно! Для таких, как ты, у меня есть одна особенная, очень важная работенка! - Хару хищно прищурился и внезапно крикнул в сторону открытой двери цеха: - Лау! Эй, Лау!       Главарь синдиката обращался к одному из самых свирепых надзирателей. Тот в этот самый момент как раз замахнулся тяжелой плетью, собираясь с размаху ударить изможденного, засыпающего за столом работника. - Лау, швыряй свою игрушку и иди сюда, живо, когда я тебе приказываю! - повторил Хару.       Гигант нехотя опустил плеть. По его злобному, перекошенному оскалу было отчетливо видно, что он крайне не рад, когда его так бесцеремонно выдергивают от привычного и любимого занятия. Тем не менее, перечить боссу он не посмел. Лау молча, тяжелой поступью подошел к столу начальника.       От одного только внешнего вида этого монстра любого нормального человека бросило бы в леденящий дрожью страх. Надзиратель был чуть ли не два метра ростом, обладал феноменально крепким, гориллоподобным телосложением, а на его литых мускулах и абсолютно лысой голове уродливой сетью проступали вздувшиеся синие вены. - Лау, знакомься, у нас тут новенький, - Хару небрежно кивнул в сторону бледного Лино. - Парень утверждает, что он маг Воздуха. Ты ведь прекрасно помнишь, чем именно на нашем производстве должны заниматься люди с такими… специфическими способностями? Забирай его. Покажи парню его новое рабочее место.       Хару очень злобно, многообещающе улыбнулся. Глядя на босса, точно такой же звериной, предвкушающей садистское удовольствие улыбкой заулыбался и сам двухметровый Лау. В животе у Лино всё мгновенно перевернулось от кошмарного, липкого предчувствия. Напарник Шинору понял, что попал в ловушку, из которой воздушные потоки могут и не спасти. - Пошли со мной, сопляк, - с утробным рыком и злобным оскалом бросил надзиратель, тяжело опустив свою огромную, как кувалда, ладонь на плечо мага Воздуха.         Продолжение следует…