Do not cross the line

Утро выдалось ясным и холодным. Солнечные лучи путались в древесных кронах, и под ногами Чарльза распласталось постоянно меняющее очертания кружево из тени и ярких бликов. Брукс повыше поднял намотанный на горло яркий шарф, клубы пара обозначали каждый его выдох. Музыка в плеере как будто отрезала его от окружающего мира. Чарльз жил во многих городах мира, и всегда самым любимым временем у него была глухая ночь и раннее утро – когда толпы мерзких людей цельной серой массой ещё не вывалились из тёплых домов, и на улицах было чисто и просторно. Шёл четвёртый месяц, как Чарльз переехал из одного города в другой, а он так до конца и не освоился на новом месте. Возможно, потому, что его переезд слишком сильно напоминал банальное бегство. И Чарльз бы даже под пытками не признался, что бегство, возможно, было и не от Рейгана. Переезд действительно вышел излишне сумбурным. Чаще всего Брукс готовился к нему заранее: копил деньги, менял документы, несколько раз приезжал в выбранный город на пару дней, разведывая обстановку, подбирал новое рабочее место. На этот раз пришлось действовать быстро. Новые документы ему сделал тот же человек, что и в прошлую его смену места жительства, но теперь за срочность пришлось порядком переплатить. С подбором квартиры также следовало поторопиться, и потому первую неделю Чарльзу пришлось просуществовать в отвратительнейшей дыре, воняющей кислыми помоями и крысами, пока он не нашёл местечко поприличнее за адекватную плату. С работой, правда, вышло попроще: местный захолустный бар искал бармена, условия работы не то чтобы сказочные, да и криминалом от бара тянуло за километр, но зато никто не интересовался ни прошлым Чарльза, ни его настоящим. От него ждали, что он будет молчать и закрывать глаза на многое, но то же гарантировали и со стороны посетителей. Отличное местечко для того, чтобы скрыться. Кроме того, через владельца бара он вышел на местную фирмочку «Стильный тролль», занимающуюся пошивом одежды. Главным финтом фирмы был нестандартный дизайн, пользовавшейся некоторой популярностью среди городских фриков. Судя по всему, несколько человек, работавших там, сами придумывали одежду, сами её шили и сами же продавали. К тому же, они часто работали на заказ. И им как раз требовалась модель для лукбука новой мужской коллекции. Деньги были не очень большие, зато платили сразу после съёмки наличкой. Если получится работать с ним регулярно – это будет приятным бонусом к основному заработку. Сложнее было наладить ситуацию с кровью. Пока что Чарльзу удавалось перебиваться кровью животных, но это не могло продолжаться долго, и ситуация с течением времени только обострялась. Как удалось выяснить Бруксу по косвенным слухам, в городе, скорее всего, обитало как минимум два клана вампиров. И отношения между ними были более чем натянутыми. А значит, донорские центры могли быть под контролем, хотя от пары вампиров, попавшихся ему на глаза, разило человеческой смертью – они явно предпочитали живую добычу. Но всё же следовало оставаться предельно осторожным, чтобы не раскрыть свою суть. Чарльз не хотел вступать в клан и не искал общества себе подобных. И дело было не только в прошлом, которое заставило его покинуть собственный клан – он лучше чувствовал себя одиночкой. Политические игры, интриги, нужда подчиняться более сильному – за много лет подобное у Брукса уже в печёнках сидело. Нет, намного лучше было одному – когда ты отвечаешь только за самого себя и не пытаешься подыгрывать десятку психологических игр одновременно. Кланы остались в прошлом, как и один не в меру наглый и излишне дерзкий молодой вампир, который не так давно стал называться его, Чарльза, птенцом. Чарльз не жалел ни о чём. Правда, изредка, исподтишка накатывала непонятная тоска, тревожное чувство, как будто забыл что-то важное, но никак не можешь вспомнить – что именно. Одиночество? Чарльз старался подавить в себе это чувство при первых его появлениях, злился на себя за то, что Стив превратился в привычку, которую бросить так же сложно, как бросить курить. Но пройдёт немного времени – и Чарльз перестанет периодически искать глазами в толпе знакомую фигуру, или оборачиваться, чтобы ядовито вслух прокомментировать Стиву какую-нибудь вопиющую глупость окружающих. Всего лишь вредная привычка, не более, и чем быстрее избавится от неё Брукс – тем проще ему станет жить. В наушниках одна песня сменилась другой. Чарльз потёр замерзающие пальцы и засунул руки в карманы. Холодно. Скоро последние деньки осени уступят дорогу наступающей зиме, и станет ещё холоднее. А затем, возможно, выпадет снег. Люди начнут готовиться к Рождеству, нести сентиментальную чушь про любовь и семью, от которой сводит зубы. На прошлое Рождество Чарльз так хотел выспаться, но Стив притащился к нему в квартиру с искусственной ёлкой в одной руке и бутылкой неплохого коньяка в другой, и торчал у Брукса, пока они не выцедили всю бутылку. Стив лез обниматься в честь Рождества, за что был нещадно послан, а припасённая дурнем омела вылетела в окно при первом же её появлении на глаза Чарльзу. О, чёрт. Он опять его вспоминает. Грёбанный щенок, прицепился хуже клеща. Брукс разозлился сам на себя и перевёл мысли на предстоящую покупку нормальной кровати – в съёмной комнате стояло такое полуразвалившееся, нещадно скрипящее чудовище, что спящий рисковал однажды проснуться на полу. Эти мысли намного лучше подходят Бруксу. Чарльз, поглощённый музыкой и мало обращающий внимание на окружающих, свернул за угол. Не успел он сделать и пары шагов, как его резко схватили за локоть, дёрнули в бок, вынуждая потерять равновесие и оступиться. Судя по силе, это был не человек. Чарльз дёрнулся, пытаясь вывернуться и рассмотреть неожиданного противника, но его с силой впечатали в стену, так, что перед глазами заплясали звёзды, а затем добавили под дых. – Попался, сволочь! Наушники повисли на проводе, в ушах звенело, Чарльз попытался ответить, но получил кулаком в челюсть. Во рту стало солоно от крови. Брукс с трудом вывернулся и отскочил в сторону, разрывая дистанцию. – Нашёлся, падла! – Стив! Орил собственной персоной разминал кулаки, явно собираясь ещё пару раз съездить Чарльзу по морде. По его лицу растекалась кривая улыбка. – Думал так просто от меня сбежать, а? – Как ты меня вычислил?! – Брукс принял боевую стойку. Теперь эффект неожиданности не сработает. Стив порылся в сумке, перекинутой через плечо, чтоб не мешалась, и вытащил оттуда помятый лукбук «Стильного тролля» с рожей Чарльза во всю обложку. – А ты не в курсе был, что у них есть свой веб-сайт? Гугло-поиск по картинкам творит чудеса. Мне осталось просто связаться с ними и узнать, где тебя найти. Чарльз едва не зашипел. Как можно было так лохануться! Он бы ещё рекламу на всех билбордах города дал! Прокол был настолько глупым, что Бруксу стало стыдно. Старый идиот! Тем не менее, через минуту он справился с собой, по крайней мере внешне. – Всё, нашёл меня, закрыл гештальт, теперь проваливай нехер! Стив нехорошо прищурился: – Ну уж нет! Думал, назовёшь меня птенцом – и поджав хвост в кусты? Черта с два! Хер ты от меня теперь избавишься! – А что, университет ты уже бросил? Кишка тонка доучиться? – Я перевёлся, – разлыбился Стив, обнажая клыки. – Тем более, здесь больше возможностей для моей профессии. И место в общаге уже выбил. Чарльз чертыхнулся. Вот сопляк! – Мне однохуйственно, куда ты там перевёлся, съебись от меня подальше! – Не-е-а… – протянул Стив, сунув руки в карманы. – Ты от меня теперь никуда не денешься. Я твой птенец, давай, выполняй свои обязательства! – Иди нахуй! – Чарльз развернулся и зашагал в обратном направлении. Ему было противно от себя, от собственного прокола, от того, как его загнали в угол, словно новобранца. – Кстати, Чарльз! У меня есть для тебя кое-что интересное! Брукс не оборачивался. – Ты правда оценишь, обещаю! Чарльз обернулся. Стив крутил в руке небольшой шприц с желтоватой жидкостью. – Узнаёшь? – Ах ты дрянь! Так ты мне напиздел тогда?! Стив убрал шприц куда-то за пазуху и развёл руками: – Ну клёво же всё провернулось, да? – Какого хера ты мне врал?! – А ты б Рейгана убедил, если б был в курсе, что третий шприц у меня? Прости, пришлось тебя использовать! – Сволочь! – Ты сам мне предлагал отращивать мозги! Шприц добыл, тебя нашёл. Я делаю успехи, у-чи-тель? Брукс снова зашагал в сторону, уткнувшись в шарф. Стив двинулся следом с видом победителя. Он явно наслаждался происходящим. Чарльз злился. На себя, на Стива, на всю ситуацию в целом, куда он позволил загнать себя, как дикого зверя. Чарльз глубоко вдохнул влажный холодный воздух и медленно выдохнул облачко пара. И всё же, что-то было в сложившихся обстоятельствах… правильное. Как будто бы всё снова встало на свои места. Брукс покосился на идущего на шаг позади, как приличный птенец, Орила. Может быть, и вправду не стоит пока никуда дёргаться? Просто плыть по течению. Несмотря ни на что, Стив предан ему, и, скорее всего, попытается вновь наладить отношения. Чарльз едва заметно хмыкнул. Да будет так.