Человек в чёрном плаще

Темнота. Мрак. Как будто к глазам приклеили черную бумагу. Ничего не видно. Моргнув несколько раз, я почувствовала что на мне надета непроницаемая маска. Я конечно тут же попыталась её снять, но мои руки были абсолютно обездвижены. То же самое с ногами. По ощущениям меня привязали к чему то твердому и холодному, будто к каменной плите. Я попыталась поворочаться в разные стороны, но столкнулась с той же проблемой: сдвинуться я могла лишь на сантиметр. -Эй! -крикнула я, удивившись, что хоть говорить я в состоянии. -Тут есть кто-нибудь? Несколько секунд я лежала прислушиваясь, и наконец смогла различить стук каблуков по каменному полу, который всё приближался и затих около меня. -Кто здесь? -задала я такой важный и одновременно банальный вопрос. Тут с меня сняли очки, и я увидела улыбающуюся Бастильону. -С добрым утром! — пропела она. Я с ненавистью на неё посмотрела. -Рассказать, как ты сюда попала? -предложила она. Я не ответила, но ей вряд ли был нужен мой ответ. -Ладно слушай, — произнесла она, став наворачивать круги вокруг меня. -Две недели я пристально за тобой наблюдала, притворяясь бабочкой на стене. Я выжидала когда ты останешься одна. И выждав такой момент я решила действовать. Твой телохранитель действительно оставил тебя с утра. Я мастерски владею даром перевоплощения, и угадай, в кого я превратилась? -В Лорда…-прошептала я. -Верно! Ты мне так легко доверилась, и я без труда ввела тебе снотворное. Хм...Видела бы ты своё лицо, когда смотришь в его глаза. -Заткнись! -потребовала я. -Хорошо, хорошо, -улыбнулась Бастильона. -Кстати, позволь тебя кое с кем познакомить. Тут в комнату вошел высокий мужчина в черной одежде, на нём был цилиндр, и он держал в руках трость. -Что тебе принести? -спросил он. Бастильона задумалась. -Кинжал. Поострее. Он кивнул и вышел. -Кто это был? -спросила я. -Это мой муж. Мамочка совсем чуть — чуть не дождалась чтобы короновать меня. Я промолчала, но тут же перевела тему: -И что теперь? -Я убью тебя, — улыбнулась она. -А смысл? — попыталась заговорить ей зубы я. -Смысл? -хочу чтобы Аддора видела, как ты погибнешь. -Но в чем она виновата? За что ты так её ненавидишь? -За что ненавижу?! -закричала Бастильона. -Адорра забрала то, что принадлежит по праву мне! Мою корону! -Так ведь это не её решение, а ваших родителей! -Да. Но она должна была сказать: «Мама, папа, я не могу взять на себя такую ответственность. Бастильона старше, пусть управление королевством возьмёт на себя она.» Но Адорра этого не делала, хотя она знала, насколько это важно для меня. Она лишь стояла примеряя корону, и улыбалась! -Она ждала, что ты её поддержишь, что порадуешься с ней! -Хватит! Хватит заговаривать мне зубы! -закричала она, полностью меня раскусив. -Радон! Он вернулся в комнату, протягивая Бастильоне серебряный кинжал: -Подойдёт? -Да. Иди. Дальше я сама. Мужчина повиновался и вышел. Моя слетевшая с катушек тётушка покрутила кинжал в руках, как бы о чем-то сожалея, или в чем-то сомневаясь. -А знаешь, мне даже в глубине не хочется тебя убивать. Ты моя племянница. Единственный родной человек. Выживший, конечно. Умно было бы конечно продолжить эту тему, и уговорить Бастильону не убивать меня, но я воскликнула: -Диадель — мой единственный оставшийся в живых родной человек! -Диадель? Та самая служанка твоей матери? -Он была её правой рукой! А в последующем практически...родной сестрой! Этими словами я подписала себе смертный приговор. Очевидно, они очень задели Бастильону, так как она злобно прищурилась, взяла рукоятку клинка в обе руки, и занесла его высоко над головой, нацелившись в меня. -Смотри, Адорра. Как я убиваю твою дочь. Зажмурившись, и за секунду успев мысленно попрощаться со всеми близкими, я смело взглянула в глаза Бастильоны, и увидела как яркий огненный шар метнулся в её руки, тем самым оставив на одной из них ожог, и выбив из другой кинжал. Она вскрикнула, и сжав пораженную руку в другой, согнулась от боли. Не понимая что происходит, я повернула голову туда, откуда прилетел шар. В дверях стоял Лорд, у которого ладони полыхали огнем. -Какого чёрта! Я блокировала телепортацию сюда! -завопила Бастильона. -А кто тебе сказал, что я пользовался телепортацией? Она, сжав зубы, зарычала, и телепортировала сама. Лорд подбежал ко мне, и развязал ремни сначала на талии, а потом на руках. Я резко рванулась к нему, обхватив его за шею. Лорд крепко прижал меня к груди, и я сразу почувствовала себя в полной безопасности. -А ты точно настоящий? — спросила я, хотя была полностью в этом уверена. Лорд немного отстранился, продолжая обнимать меня, посмотрел мне в глаза, а затем нежно прикоснулся своими губами к моим. Так как целовал меня он, не умел никто, поэтому я прижалась к нему сильнее, положив ладонь на его щеку. -Ещё остались сомнения? — спросил он, оторвавшись от меня. Я с улыбкой замотала головой, и уже хотела продолжить прерванный поцелуй, как вдруг вспомнила: -А как же ты меня всё-таки нашел? -Я сам не знаю, как это объяснить. Я когда вернулся, и узнал, что ты пропала, сразу всё понял. Я пытался представлять то тебя, то Бастильону, но телепортация не работала. А потом...словно мне в голову кто-то заложил, где ты находишься, будто что-то управляло мной. Я сорвался с места, и долетел прямо сюда. Этого не объяснить. «Мне и так всё ясно…» — подумала я. -Может, уже уйдем отсюда? -предложил Лорд. Я развязала ремни, удерживающие мои ноги, после чего Лорд взял меня на руки, и направился к выходу. Я покрепче обняла его, и прижавшись лбом к его шее, прошептала, чтобы он не услышал: -Спасибо, мам... -Элла! Ну почему ты всегда влипаешь в такие истории? — философствовал Мефистофель, мечась из угла в угол по моей комнате. Я с интересом смотрела как он бьёт все рекорды по ходьбе на скорость, и пожимала плечами. Ди вздохнула: -Я знаю Бастильону по словам Адорры. Она не остановится перед своей целью. -Ты хочешь сказать, что она всё равно убьёт меня? -надулась я. -Нет, Элинэр! Я хочу сказать, что нам нужно быть бдительней! В следующий раз... точнее, мы больше не допустим следующего раза! — быстро исправилась она. -Нет! -запротестовала я, и попыталась привстать, но сидящий рядом Лорд удержал меня за плечи. Но я всё же продолжила: -Мне надоело прятаться за вашими спинами! Подставлять вас под удар! -Элла, сегодня ты вышла из-за наших спин. Вспомни, что было, -напомнил Лорд. Задавленная его аргументом, я замолчала. -Мы сильнее тебя, Элинэр. Но это лишь пока. Ты — королева Высших Сфер. А это значит, что с годами твоя сила будет только расти. А сейчас, позволь нам тебя защитить. Полностью побеждённая, я сидела молча, но потом меня осенило: -Вы не понимаете! Бастильоне нужна я, и всех на пути ко мне она уничтожит! Я одна должна с ней встретиться, и... -Не болтай ерунды. Мы ни за что тебя не пустим, -коротко отрезал Лорд. Смирившись с поражением, я успокоилась. Вдруг Лорд достал из кармана мигающий серебристый шарик. -Слушаю, -сказал он, сжав его в ладони. -Лорд, мне нужна твоя помощь. -Дженкс? Что-то случилось? -Нет времени. Ты срочно мне нужен, -после этих слов шарик погас. Улыбнувшись мне, Лорд виновато произнес: -Мне придётся тебя ненадолго покинуть. Я с грустной улыбкой кивнула. -Ди, присмотришь за Эллой пока меня не будет? -спросил он. -При всём желании не могу, мне срочно нужно отлучиться, -сказала Диадель. -Чёрт... -протянул Лорд, а я посмотрела на Мефа, с интересом разглядывающего на небе звёзды. Он развернулся, почувствовав на себе три сверлящих взгляда. -Э-э-э...Фаллэн, -Лорд почему-то никогда не называл Мефа по имени: -Ты...не останешься с Эллой сегодня? Было видно, что эта просьба далась ему с трудом, так как Мефа он ненавидел. -Да, конечно. Этой ночью я свободен. -Ну вот и чудно, -произнес Лорд, и поцеловав меня в лоб, сказал: -Не скучай, -после чего телепортировал. -Так, и мне уже пора. До завтра, Элинэр. Пока, Меф, -попрощалась Диадель, и тоже исчезла. Я взглянула на Мефа. Он мне улыбался… Мефистофель сидел в дальнем углу, читая какую-то книжку. Я с удивлением наблюдала как каждые тридцать секунд он перелистывал страницы. Что значит — вампир! Учатся они в два раза быстрее, а в ночное время суток тем более. Но мои мысли заняты не только вампирскими достоинствами. Мне казалось, что я постепенно теряю Мефа. Он стал навещать меня реже, и каждый раз когда я пыталась посмотреть в его глаза, он делал вид, что не заметил этого, и быстро отводил взгляд. Что происходит? Неужели он думает, что больше мне не нужен? Ведь я так люблю его... -Меф, -позвала я. Он молчал. -Меф, -повторила я. -Да, -ответил он, не отрываясь от книги. -Я по тебе очень скучаю… -еле слышно сказала я. Он сразу же поднял на меня взгляд. Потом отложил книгу, встал, подошел ко мне, и взмахом руки подкатил широкое кресло в котором сидел к кровати, и снова сел на него. -И... по чему именно ты скучаешь? -По тому, как мы с тобой проводили время вместе, как ты читал мне свои скучные книжки, а я делала вид, что слушаю, а на самом деле наслаждалась твоим голосом и разглядывала твоё лицо, как ночи напролет мы любовались на звезды, сидя на качелях, а ты тыкал пальцем в небо и рассказывал названия созвездий, как я засыпала под мою любимую песню, которую ты играл на рояле, как каждый день я находила цветы в разных местах замка с запиской внутри...как... каждый день перед сном ты целовал меня, и говорил, что любишь... Только я закончила последнее предложение, как Меф резко притянул меня к себе, и приник к моим губам. Сама не зная, хочу ли я этого, я ответила на поцелуй, обняв его за шею. -То есть... -произнес Меф, -ты хочешь сказать, что всё ещё любишь меня? Я думал, ты вернулась к Эйзенхайму, что я больше тебе не нужен… -Ты думаешь, что говоришь? -возмутилась я, снова опустившись на подушки, и взяв его ледяную ладонь в свои. -Я очень сильно люблю тебя, Меф. По — особенному, не так, как его. Есть такие вещи, которые я не могу сказать ему, но с легкостью могу поведать тебе. У нас с тобой какая-то особая связь, которую Лорду никогда не понять. Да и мы с тобой тоже не можем дать ей название, но мы её чувствуем. По его глазам, опущенным вниз, было видно, что мои слова не очень убедительны. Я встала с кровати, и с ногами залезла в кресло рядом с ним. -Меф, -сказала я, развернув его лицо к себе. -Я тебя очень сильно люблю. И ты мне нужен. Поверь мне. Он вывернулся, и вновь отвернувшись, произнес: -Это трудно… Я, недолго думая, вновь развернула его лицо к себе, и поцеловала его в холодные, почти прозрачные губы. Через несколько секунд я почувствовала как его руки заскользили по моей спине... -Ты мне всё ещё не веришь? -спросила я, закончив поцелуй. -Верю. Тут до Мефа дошло, что я уже окоченела, находясь рядом с ним. Он молча взял меня на руки, и положил обратно в кровать, укрыв одеялом. -Спи. Я буду рядом, -произнес он, сев обратно в кресло. Я улыбнулась, и к своему удивлению, почти тут же уснула. * * * * * Около пяти утра, Мефистофель разбудил меня, и сказал, что его срочно вызывает отец, и так как оставить меня одну он не может, я пойду с ним. Я сказала, что у меня есть место, в котором можно укрыться, вспомнив о домике на островах Феникса, и что я отправлюсь туда. Он согласился, и телепортировал. Я больше не хотела спать, поэтому переодевшись, села на диван, думая, что делать дальше. Здесь одной оставаться нельзя. Во — первых, здесь Бастильона может очень легко найти меня, а во — вторых... скоро вернётся Лорд, а я сейчас не очень хочу с ним видеться... Мне нужно подумать, проанализировать всё, что произошло, разобраться в себе, и понять, кто из них мне нужен больше. Рокси как-то сказала, что выбор сделать мне всё равно придётся... Даже не представляю, как я это сделаю… От беспомощности на глазах произвольно выступили слёзы… -Эй, что с тобой? — вдруг услышала я голос Рокси, только что телепортировавшей сюда. -А я как раз о тебе сейчас вспоминала, -всхлипнув, сказала я. -Так это ты из-за меня плачешь? -удивилась она, сев рядом, и обняв меня за плечи. -Я не знаю, Рокси… -Как не знаешь? А кто знает? -Да нет… Я не знаю… Кого из них люблю… Я запуталась… -Ах, вот оно что… Ну, я уже предупреждала, что рано или поздно, придётся сделать выбор. И тут я тебе не помощник. Это твой выбор, и только ты способна его сделать. -Но это так трудно! Это практически невозможно! -чуть ли не в истерике закричала я. -Тихо, тихо! Успокойся, Элла, всё хорошо, -сказала она, положив мою голову себе на плечо. -Иногда мне кажется, что я люблю их одинаково, -произнесла уставившись в одну точку я. -Я не хочу делать им больно. А я по — любому причиню боль одному из них… Мефу, если выберу Лорда. Лорду, если выберу Мефа. Что мне делать? Рокси задумалась ненадолго. -Элла, поступай так, как считаешь нужным, прислушайся к своему сердцу. И твой выбор всегда будет правильным, -заверила она меня. Эти слова мне тут же запомнились. Я даже плакать перестала. Встав с дивана, я сказала: -Сейчас сердце подсказывает мне, что нужно сматываться отсюда, и как можно скорее. -Куда? -Есть одно безопасное место. Ты… не поживешь там со мной? -Конечно! -с улыбкой ответила она. -Что за место? Вот уже несколько недель мы с Рокси жили в моём доме. Меф раза три навещал нас, рассказывая «дворцовые новости». Руководство королевством и замком пока взяла на себя Диадель. По словам Мефа, Лорд ужасно убивался из — за того, что не видел меня так долго (я блокировала телепортацию), ещё Меф сказал, что Лорд целую неделю ходил за ним следом, пытаясь выведать моё местонахождение. Но он, конечно же, ничего не сказал. Во — первых, потому что я просила, а во — вторых, потому что он сам жутко не хотел чтобы мы с Лордом встретились, и был очень рад, хоть и виду не показывал. Но после почти месяца проживания на островах, я стала скучать по дому, и всё же вернулась в Высшие Сферы. Когда мы с Мефом совершали посадку на балкон моей комнаты, было около восьми утра. -Уверена, что не хочешь вернуться? -с надеждой спросил Меф, когда мы уже твёрдо стояли на земле. -Нет. Считай, что Острова Феникса были моим небольшим отпуском, и теперь я вернулась к своим прямым обязанностям, -улыбнулась я. -Мне тоже понравился твой отпуск, -с такой же улыбкой ответил он, неуверенно взяв меня за руки, так как знал, что от каждого его прикосновения мне очень холодно. -Обними меня, -сказала я, всмотревшись в его алые глаза. -Мне не холодно. Он не заставил себя уговаривать, и крепко прижал меня к себе, сказав: -Когда ты ушла, я думал ты больше не вернёшься, что я тебе не нужен. Почти на две недели я заперся в своей комнате, никого к себе не пускал, и сам не выходил. Через двенадцать дней Фредерик нашел способ проникнуть ко мне. Двенадцать дней я ничего не ел. Он около двух часов уговаривал меня поохотится, так как если вампир не ест две недели, он погибает от голода. В конце концов я сдался, но не из — за уговоров Фредерика. Я вспомнил твоё лицо, и понял что должен жить, только для того чтобы видеть его снова. Хоть иногда… После его слов я не смогла сдержать слёз. Подумать только, сколько боли я ему причинила… -Прости меня… Я не думала, что всё будет так… -пролепетала я. -Да брось, Элла. Всё уже давно хорошо. Не плачь, -улыбнулся он. -Никогда больше не совершай таких глупостей, ладно? Ты мне нужен. Очень. Обещаешь? -Обещаю, -заверил он меня, и увидев что я держусь из последних сил, чтобы не задрожать от холода, отпрянул. -Я пойду, Элла, -произнес он. -Только возвращайся, -попросила я. Меф отошел на несколько шагов, и сказал: -Я буду скучать, -после чего телепортировал. Я запоздало помахала рукой вспышке в которой растворился Меф: -Я тоже… * * * * * Лорд, скрестив руки на груди, беспокойно спал сидя в кресле, в моей комнате. Наверное вчера уснул, так и не дождавшись меня. Я с улыбкой прошла мимо, в комнату Ди. Я распахнула дверь, она моментально повернула голову: -Элинэр! -воскликнула она, подойдя ко мне. -Где ты была? Мефистофель отказался нам говорить! -Я… была в безопасности, -коротко ответила я. -Ну надо же как-то предупреждать! Знаешь, как я беспокоилась! -Прости, мне нужно было просто побыть одной. -Что-то случилось? -Не совсем… -Элла… -вдруг услышала я мой любимый голос от двери. В нем были нотки и грусти и радости одновременно. Я медленно повернулась, и увидела застывшего в проходе Лорда. Я опустила взгляд, но потом вновь подняла, и улыбнулась ему. Лорд тут же сорвался с места, и быстрым шагом двинулся ко мне, но когда нас разделяли сантиметров десять, остановился, словно спрашивая разрешения. Улыбнувшись, я подалась вперёд, обвила руками его шею. И только после этого он крепко прижал меня к себе, зарывшись лицом в мои волосы. -Я так скучал по тебе, -в его голосе слышалась дикая боль. Я опять чуть не разрыдалась. Сколько страданий я доставляю двум самым любимым людям в мире, вовсе не желая этого! -Идем со мной, -шепнула ему на ухо я, и отстранившись, удалилась из комнаты Ди. Лорд последовал за мной. Я вошла в свою комнату, села на кровать, а Лорд остановился передо мной. Я подняла на него полный сожаления взгляд, а он тихо спросил: -Почему? .. -Мне нужно было всё обдумать, я должна была… -начала я, поняв о чем он, но Лорд перебил: -Я всё понимаю. Я бы и так всё понял, зачем ты уехала? Я даже не знаю, как описать, то, что я испытал… -Прости, прости меня… -всё же заплакала я. Он тут же сел рядом, и обнял меня. -Я точно когда-нибудь с собой что-нибудь сделаю, чтобы больше не делать больно вам с Мефом… -Элла, что за чушь! Ты же знаешь, мы последуем за тобой… -Просто я не могу между вами разорваться… Я не могу… -Хочешь мы просто исчезнем, и… -…и будем умирать по одиночке? -продолжила я. -Это не выход… -Послушай. Тебе просто необходимо поднять настроение. Я не могу смотреть на тебя в таком состоянии. Давай устроим сегодня праздничный ужин в честь возвращения королевы? -Думаешь стоит? Я так не люблю, когда устраивают праздники в мою честь… -Не спорь. Будет здорово. Пригласим всех друзей. Я приподняла левую бровь. -Ну давай не будем никого приглашать! -Ладно, ладно, пусть она придет. Только при одном условии. -Да, да. Он придет тоже. -Договорились! -улыбнулась я, зная, что мы поняли друг друга. * * * * * Я, Лорд, Меф, Аллин, Диадель, Рокси и Дженкс — вот и все приглашенные на ужин. Мы собрались в моей комнате часов в одиннадцать вечера, Ди накрыла стол ровно на семь человек. Когда пришла Аллин, мне захотелось её загрызть. На ней было красное облегающее платье без брителей с открытой спиной. А после перехода от коленей к икрам, оно резко расширялось, и уже к каблукам становилось пышным. Но я ответила той же монетой: я надела бежевое, шелковое, длинное платье со шлейфом. Когда мы уселись за стол, нас потрясла радостная новость: Дженкс и Рокси теперь вместе! -Вот за это и стоит выпить! -улыбнулся Лорд. -Я схожу принесу бутылку самого лучшего вина! -предложила Ди, но я перебила её: -Нет, я схожу, заодно разомну ноги. Эти туфли ужасно неудобные! -На чердаке, Элинэр, -напомнила Диадель. Преодолев множество лестниц, и раз десять спотыкаясь из-за туфель и шлейфа, я наконец добралась до верхней башни. Это была маленькая комнатка, с большим окном напротив, а правую и левую стены занимали стеллажи с винами. Я устремилась к правому стеллажу, в самый угол, достала первую попавшуюся бутылку, и подошла к окну, чтобы разглядеть название, но вдруг я услышала за спиной грустный женский голос: -А почему меня не пригласили? Я резко развернулась, и тут же почувствовала адскую боль в левой части груди. Последнее, что я видела и слышала, это жалостливое лицо Бастильоны, и звон разбившейся об пол бутылки… -Вам не кажется, что Эллы нет уже слишком долго? -спросил Лорд у присутствующих. -Может, никак не может выбрать вино? -улыбнулась Ди. -Я пойду проверю, -сказал он, вышел из комнаты. Я не знаю, как описать даже сотую долю того что он почувствовал в тот момент, когда увидел меня, мокрую, бездыханную, в луже крови, с ножевым ранением в груди, но одно могу сказать точно: я бы не пожелала испытать то же самое даже врагу. Лорд упал на колени рядом со мной, став в надежде осматривать мою рану, вдруг я жива? Но после многочисленных попыток вернуть меня к жизни, с его губ шёпотом стали срываться слова, становившиеся всё громче: -Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!!! Нет… Он подхватил моё уже прохладное тело на руки, и побежал к последней надежде: к Диадель. Когда Лорд вошел в комнату со мной на руках, все отреагировали по разному: Рокси закричала, и бросилась ко мне, но Дженкс удержал её, лицо Диадель исказилось ужасом, Аллин отвернулась, закрыв лицо руками, а Меф мигом подбежал к нам: -Что? Что с ней? Но тут Меф увидел кровь, и его глаза тут же почернели. Лорд понял, что с ним, и отступил назад, прижав меня к себе. Меф тоже сообразил, отошел назад, и часто заморгал глазами, делая глубокие выдохи и вдохи. Его глаза снова приобрели нормальный цвет, и он подошел к нам. -Диадель! -позвал Лорд, положив меня на пол, она тут же оказалась рядом с нами, и все остальные тоже. -Где она была? -спросила Диадель, осматривая меня. -Я нашел её в хранилище вин, -ответил Лорд, наблюдая за молниеносными движениями Ди. -Умоляю, скажи что она будет жить. -Этого не может быть, -бормотала Ди, а её движения руками становились медленнее. -Что? -Это...Троесмертие... -Только не это...-прошептал Меф. -Что? Что это? -спросил Лорд. -Я о таком никогда не слышал. -Троесмертие — это когда ты умираешь три раза. Три раза подряд. После первой смерти чувствуешь две другие, так же как и первую. Это чуть ли не самое страшное, что может случиться. Как думаешь, кто напал на нее? -Я знаю, кто напал на нее, -уточнил Лорд. -Это Бастильона. -Так... -Ди стала водить надо мной руками. -Первая смерть...Она вонзила нож в её сердце...Второе...Она продержала её под водой, столько, сколько хватило бы чтобы задохнуться...И третье...Бастильона произнесла над ней заклятье смерти, -сказала Ди, положив руку мне на лоб, и закрыв глаза. -Завтра я убью Бастильону. Точно так же, как она убила смысл моей жизни, -стиснув зубы, прошипел Лорд. -В этом нет нужды, -сказала Ди еле слышно, вновь приподняв руку над моим бездыханным телом. -Как нет? Я отомщу ей за смерть Эллы! -Я же сказала, в этом нет нужды! -повторила Диадель, в этот раз уже посмотрев на Лорда в упор. -Элинэр...скорее всего будет жить. -Но как это возможно?! -вмешался Меф. -Я знаю, что нужно делать. Так как наша Элинэр дочь короля и королевы Высших Сфер, а по совместительству могущественейших волшебников, убить ее не так просто. Я могу вернуть ее в такое состояние, в котором она будет находиться на грани жизни и смерти. А дальше, я уверена, она выкарабкается сама. Внутри нее будет происходить постоянная борьба. Сразу предупрежу, лежать спокойно она не сможет. Ей придется прилагать не только моральные, но и физические усилия, чтобы справиться с той тьмой, которую несет в себе троесмертие. Поначалу она не сможет видеть, вообще не сможет открыть глаза, говорить с нами, но будет слышать нас и наши мысли, а мы - её. Но позже все вернется: она откроет глаза, а потом и заговорит. -Если это единственный выход, то действуй, — сказал Лорд. -Да. Иначе она умрет. -Начинай... Около двух часов Диадель колдовала надо мной. Спустя час, рана в моей груди затянулась, от нее не осталось даже следа. А потом... Свет. Свет? Откуда он? Все, что я видела последнее время — это тьма. А свет все усиливался. Он просто ослеплял! Я попыталась закрыть глаза, но они уже были закрыты, попыталась вдохнуть воздуха, но мне это было не нужно. Да ведь я сейчас ослепну! Вдруг, я почувствовала, что если не сделаю вдох именно в эту секунду, то снова умру. Будто я несколько часов не дышала! Я сделала большой, жадный, судорожный вздох, и стала дышать часто — часто, пытаясь восстановить дыхание, но воздуха все не хватало и не хватало! Я дышала часто и коротко, так как кислород просто не хотел оставаться в легких. Открыть глаза опять не получалось, просто не получалось! Где-то очень далеко и смутно я различала голоса: -Готово! -Она жива? Она выкарабкается? -Да! Она сможет! Она сильная! Она будет бороться! -Элла, милая, ты слышишь? Это я, Рокси! -Рокси, не надо, она слышит твой голос лишь краем сознания! -Пусть отдаст все силы на борьбу, Диадель права! Рокси? Диадель? Неужели я среди друзей? А где Меф и Лорд? Тут я почувствовала, как одну руку сжала другая — холодная, а вторую — теплая. Вот они — два смысла моей жизни... Я попыталась успокоиться, перестать дергаться, сопротивляться чему - то, но тут же глаза вновь начала застилать чернота. Я снова ударила по полу кулаками, и метнулась в сторону, ведь почему-то я подсознательно понимала, что нельзя позволить тьме прогнать свет. Темнота опять, медленно отступала. И что? Долго мне еще так? Я попыталась закричать, но звук будто остановился где-то в горле, и не желал идти дальше. Я даже рта не могла открыть. Вдруг я поняла, что моя одежда насквозь промокла. Но как? Помню, что я пошла за вином на чердак...А потом...Пусто...Тут я услышала резкий щелчок пальцев, и сразу почувствовала как мокрое платье куда-то исчезло, и теперь на мне было что-то теплое, вроде длинного свитера. Чьи-то сильные, теплые руки подняли меня, и положили на что-то мягкое, видимо, кровать. Я услышала голоса: -Теперь нам всем нужно ее оставить. -Нет, я не уйду отсюда, Диадель! Я нужен ей! -Хорошо, но тогда все остальные должны уйти. -Это верно... -Ты права, Ди... -Поправляйся, Элла... Хлопнула дверь, и стало тихо. Но я тут же снова услышала шаги, и кто-то сел рядом, слева от меня, на край кровати, и сжал мою руку в своей теплой, большой ладони. Я хотела положить левую руку поверх его, но у меня получилось лишь резко и коротко дернуть рукой. Я разозлилась, что не могу сделать даже этого, и попыталась снова, но результат был тот же. -Тихо, тихо, Элла, успокойся, все хорошо, я рядом, — сказал Лорд, прижав мою вторую руку к кровати. Я вновь попыталась расслабиться, но тьма опять стала застилать мои глаза, и мне пришлось возобновить борьбу. Лорд крепче сжал мою руку в своих, и я почувствовала, как он передаёт мне свои силы. Мне сразу же стало легче... Ди вошла в мою спальню. Лорд сидел на моей кровати, и держал меня за руку. Я немного дергалась, не прекращая бороться, но уже не так сильно. Ди спросила: -Как она? -Кажется, спит, -ответил Лорд. -Это еще долго будет продолжаться? -Не думаю. Все зависит от тебя.Ты должен быть рядом с ней. Она будет чувствовать поддержку, и ей будет легче. Лорд промолчал. Лишь перевел взгляд на мое бледное лицо. Тут я проснулась, возобновив борьбу с новой силой. Он крепче сжал мою руку, передав часть своей энергии. Диадель подошла ко мне, и положила ладонь мне на лоб. Я подумала: «Господи, когда же это кончится?» -Температуры нет... -задумчиво произнесла она. -Хотя...Стоп...Подождите.. -Что случилось? -обеспокоенно спросил Лорд. Я вновь подумала: «Так у меня еще и температура может быть!» Ди резко отдернула руку. -Да в чем дело? -Я...я...я кажется, её слышу. -Как — слышишь?! -Не знаю, но мне кажется, я слышу мысли Элинэр. Лорд наклонился ко мне, и произнес: -Элла, любимая, если слышишь меня, подумай о чем-нибудь! После этих слов Ди положила ладонь на мой лоб, и вслушалась в мои мысли. «Ты что, действительно меня слышишь?» -подумала я. -Да, Элинэр, я слышу тебя, -ответила она. -Что? Что она тебе говорит? -Тихо! ..Может, ты хочешь что — -то сказать нам? «Да, да! Я столько всего хочу сказать!» -Ну, Диадель! Что она говорит тебе? -Что хочет сказать многое, но не знает, с чего начать. -Пусть скажет, что она чувствует, может, я смогу помочь ей, -попросил Лорд, сжимая мою ладонь в своих. «Меня заполняет тьма, мне так трудно её сдерживать, я так устала!» -Она говорит, что её переполняет мрак, и ей очень трудно с ним бороться, -передала Ди. -Я могу что-то сделать? Ей больно? «К сожалению, ты не можешь мне помочь, эту борьбу я должна выстоять в одиночку. И мне не больно, просто такое чувство, что нечто давит на меня со всех сторон, и я не должна позволить себя раздавить. Все, что ты можешь сделать, это быть рядом со мной…» Ди вновь передала ему мои мысли. Лорд прижался губами к моей ладони: -Я всегда буду рядом с тобой. Диадель убрала руку с моего лба. -Эй, подожди, куда ты? Я хотел еще поговорить с ней! -воскликнул Лорд. -Ты думаешь, у меня других дел нет? -спокойно ответила Ди, и вышла из комнаты. Лорд вновь поцеловал мою ладонь: -Я люблю тебя. Ты справишься. Вот уже несколько дней я борюсь с тьмой. Она постоянно наступает, и у неё силы на кончаются, не то что у меня.Наверное, уже дня три...Я выбита из сил...Но я буду держаться до последнего! Я не могу позволить смерти вновь завладеть мной! Думаю, мне было бы во много раз сложнее, если бы не Лорд. За все эти три он ни разу не отпустил мою руку, и ни минуты не спал. Но мне все равно было трудно...Наедине с этой тьмой я была абсолютно одна. Вот уже несколько раз я загоняла ее в угол, но уничтожить её до конца у меня не хватало сил. Уже три дня...Я измучена...Мне бы только один рывок, и все...И все будет кончено. И вот однажды, проснувшись утром, я решила вызвать тьму на последнюю битву.. Лорд не сводил глаз с моего лица.Я, словно сумасшедшая, мотала головой во все стороны, размахивала руками, иногда сжимая ладони в кулаки, и била по кровати, сминая шелковую простынь. Это была моя решающая схватка. Тьма жалась в угол под моим натиском, а я собирала все оставшиеся во мне силы чтобы ее победить. Один рывок, последний, и все кончится. Но моих сил было мало, я не могла...Тут я подумала:, а что если я прекращу борьбу? Просто остановлюсь, и расслаблюсь? Перестану колотить по кровати и сжимать зубы? Тьма захлестнет меня, и я наконец смогу отдохнуть...Мне станет так легко...Я умру... Но я подумала о последствиях: если это случится, то Меф и Лорд тоже не будут жить без меня...Диадель...Всю свою жизнь она искала меня, чтобы вновь потерять? Она потратила почти все свои волшебные силы, чтобы вытащить меня из когтей смерти три дня назад, она верила в меня, и я сейчас просто возьму и остановлюсь, и все её усилия были напрасны? А Рокси? Моя лучшая подруга, практически моя сестра, любимый и родной человечек, она ведь не сможет без меня...Моя маленькая девочка, моя Эмма...Неужели я оставлю её без матери? В мире столько людей, которые от меня зависят, а я даже не заметила...Нет!!! Я не могу так глупо поступить! Все эти люди будут страдать без меня, и я должна сражаться, хотя бы ради них! Я так измучилась за эти три дня, и морально, и физически, как ни разу за всю жизнь, и неужели все это было просто так?! Я собрала в кулак все оставшиеся силы, всю любовь к вышеперечисленным людям, поняла, что должна жить, и с ненавистью взглянула на вжавшуюся в угол тьму, но в любой момент готовую напасть, почувствовав моё малейшее сомнение...И тут я атаковала её. Всем, всем что смогла в себе найти...Меня резко ослепил свет. Я с такой силой ударила по кровати в момент атаки, что если бы она была каменной, а не мягкой, то раскололась бы на части от этого удара. Мои глаза вновь заполнила тьма, но только другая, всего на всего означающая, что мои глаза закрыты. Наконец — то легкость...Я дышала глубоко и медленно, пытаясь восстановить силы и дыхание. Неужели я могу расслабиться...Может, теперь получится шевельнуться? Я хотела поднять руку вверх, но смогла оторвать ее от кровати всего на сантиметр. Ничего, силы скоро вернутся. Наконец можно отдохнуть. Я победила. -Элла! Элла, что с тобой? -услышала я встревоженный голос Лорда. «Все в порядке, » -хотела сказать я, но у меня даже рта открыть не получилось. Я просто спокойно лежала, даже не дергаясь. -Ди! Диадель! -позвал Лорд. -Да! -раздался ее голос в дверях спустя несколько секунд. -Что с ней! Она перестала сражаться! После того как со всех сил ударила по кровати кулаками, чуть ее не сломав...Она что...умерла? -Нет, -улыбнулась Ди. -Она справилась...Какая же она сильная... -Не понимаю... -Она победила смерть! Элинэр выгнала из себя всю тьму! Но она сейчас полностью обессилена, так что не говори с ней. Она нас слышит сейчас, но ничего не видит, и не может сказать. Лорд, сияя от счастья, коснулся ладонью моей щеки. Я слабо шевельнула рукой, желая тоже прикоснуться к нему. Он сжал мою руку в своей. -Отдыхай, Элла. Не трать силы. Я буду с тобой. Столько, сколько потребуется. Тут я услышала стук в дверь. -Войдите, произнесла Ди. В дверях послышался бархатный голос: -Здравствуй, Диадель. Как она? -Ей намного лучше. Главную схватку она выиграла. -Она победила! Я знал, что она справится. Хозяин волшебного голоса подошел ко мне, и проведя ледяной рукой по моей щеке, положил её мне на лоб. -Ты меня слышишь, Элла? «Привет, Меф.» -Как себя чувствуешь? «Теперь хорошо. Самое страшное уже позади. Теперь просто буду лежать тут, днями, как живой труп, ничего не делая» -Ну зачем ты так говоришь. Мы же можем с тобой общаться, и своими движениями ты уже можешь управлять. «Если бы все было так просто! Я могу оторвать руку от кровати всего на пару сантиметров.» -Элла, не волнуйся, это скоро пройдет, -произнес Меф, и встал на колени перед кроватью, чтобы быть вровень со мной. «Возьми меня за руку, » -попросила я. -Тебе будет холодно. «Пусть.» Меф протянул руку, и мои пальцы сплелись с его, длинными и ледяными. Как же Лорда все это раздражало...Что Меф может говорить со мной, а он - нет. Меф же вампир. Он может говорить со мной телепатически, читая мои мысли. Даже не представляю, как это было обидно... Когда Меф уже понял, что наши с ним пальцы стали одной температуры, он разжал ладонь. -Я пожалуй пойду, Элла. Поправляйся, -сказал он, поцеловал меня в лоб, и телепортировал. -И о чем они говорили? — как можно безразличнее спросил Лорд у Диадель, тоже умеющей читать мысли. -Да так...О мелочах, -ответила Ди, и поспешно вышла из комнаты. Она понимала, какие у нас троих сложные отношения, и поэтому знала, что я не хочу чтобы Лорд был в курсе пусть даже такого обыкновенного нашего разговора с Мефом. И за это я была ей безмерно благодарна.. Я медленно шарила по кровати рукой в поисках руки Лорда. Он заметил это, и с улыбкой сказал: -Не бойся, я здесь. Я же сказал, что никуда не уйду. Тут у меня в голове родилась одна идея. Я, медленно и аккуратно, чтобы Лорд разобрал, начала выводить пальцем буквы на простыни. Получилось: «Привет.» Лорд понял, до чего я додумалась, и воскликнул: -Элла, ты умница! Скажи еще что-нибудь! Следующая фраза была: «Как я выгляжу?».Меня это действительно волновало. Вдруг, у меня синяки под глазами? Спутанные волосы? -Как всегда — прекрасно. Я разозлилась. «Я серьёзно!». -И я серьёзно. Нет, у него это спрашивать бесполезно...Ответ будет одним и тем же. Я сложила руки на груди. -Элла, ну не обижайся, ты действительно отлично выглядишь, скажи спасибо Диадель! Кажется, он не врёт...Я попыталась улыбнуться. Получилось! Потратив много усилий, я вновь вывела на простыни: «Обними меня». -Элла...Вдруг тебе будет больно? Ты ведь еще очень слабая. Диадель запретила мне... «Ничего я не слабая!» — хотела воскликнуть я, но конечно же не смогла. Я так хотела его обнять! Ну, я пошла на хитрость, и написала: «Не хочешь, так и скажи». Через несколько секунд я почувствовала, как сильные руки аккуратно оторвали моё безвольное тело от кровати. Лорд посадил меня к себе на колени, крепко прижав к груди. Я сжала в кулаке ткань его рубашки, про себя празднуя победу. -Никогда не допускай даже мысли, что я не хочу обнимать тебя, -шепнул он мне. Я вновь виновато улыбнулась. В комнату вошла Ди, и всплеснула руками: -Я тебе сказала её не трогать! Она очень слаба! Я нахмурилась, и в знак протеста, плотнее прижалась к Лорду. -Эдвард! Я надеялась на твоё благоразумие! — с укором обратилась она к нему. -Так Элла сама меня попросила, -начал оправдываться он. -Как попросила?! -Она написала пальцем на простыни, -улыбнулся он. Диадель вздохнула, поняв, что спорить с нами бесполезно, и вышла. Как только за ней захлопнулась дверь, я написала следующую фразу: «Я думала, что больше буду не нужна тебе такая...Полу — парализованная...» -Элла, тебе что, троесмертие дало осложнение на голову? С ума сошла? — спросил он, обняв меня крепче. -Я люблю тебя. Больше всех во вселенной. Любую. Я отчетливее почувствовала его теплое дыхание, а после — как его губы нежно коснулись моих. Как же мне хотелось посмотреть в его глаза...И тут, как по — волшебству моё желание исполнилось, и я их открыла... Первое, что я увидела, это изумленное лицо Лорда. -Элла! Твои глаза! Ты видишь? Я кивнула. Он с новой силой прижал меня к себе, чуть не раздавив. -Ди! Диадель! -крикнул он. -Вы чего так раскричались? -возмутилась она, войдя в комнату, но увидев меня с открытыми глазами, воскликнула: -Не может быть! А голос? -Голоса пока нет, но это не так важно. Я и не думал, что все будет так быстро! Такими темпами голос вернется дня через два! -радовался Лорд. Но, к сожалению, он оказался не прав...Проходили дни, недели, а голос так и не появлялся. Меф, Лорд и Ди пытались с помощью каких-либо заклинаний, всяких волшебных штучек, вернуть мне его. Но все было бесполезно. Диадель говорила, что такого не должно быть, что голос должен вернуться. Никто не мог найти разумного объяснения. Нам оставалось только верить, и ждать... -Мы не можем оставить Бастильону безнаказанной, -задумчиво сказал Лорд. -Мы должны что-то сделать! -Что? -спросил развалившийся в кресле Меф. -Я заметил у неё на шее амулет, который защищает от любой смерти своего обладателя, будь — то смерть от волшебства, или обычная. -Значит нужно отобрать его! Или искать какой-то другой выход! Элла, ты что думаешь? Я сидела на кровати, болтала ногами, и пожимала плечами. А что я еще могла? -Так это что получается? Бастильону невозможно убить? — задал риторический вопрос Лорд. Все молчали. -Замечательно, — обреченно сказал он, и плюхнулся в кресло. -Вообще - то, -прервала молчание Диадель, -есть такое оружие. -В смысле? -В смысле, есть такой клинок, которому защитные амулеты не помеха. Клинок Всевластия. Им владел твой отец, Элинэр. Я нахмурилась. Впервые слышу о таком. -Этому оружию нет равных. Никакая защита не в силах его остановить. -И где он сейчас? -спросил Меф, лелея слабую надежду. -Буквально за неделю до нападения Блэкхарда, твой отец, будто почувствовал опасность, и спрятал своё оружие в пещере... -И где она? -влез Лорд, поднявшись с кресла. -Не перебивайте меня! Дело в том, что эта пещера находится не в нашем королевстве. Она в Оранжевом королевстве. Королевой которого является Ворожея. -Не слышал о такой, -перебил Лорд, но Ди не обратила на это внимания: -Элинэр, дело в том, что...Твой отец чуть не женился на ней. Я смогла лишь открыть рот от удивления. -Да. Адорра рассказывала, что Аллон повстречал Ворожею на одном из балов. Они жутко понравились друг другу, так сильно, что практически не расставались, и дело уже шло к свадьбе, но за неделю до неё...Аллон познакомился с Адоррой. И понял, что именно она — его истинная любовь. Таким образом, Ворожея осталось одна, упустив возможность стать королевой Золотого Королевства. Они с Аллоном остались друзьями, хоть она и до сих пор испытывает обиду. Он посчитал её королевство самым надежным местом, и спрятал клинок в пещере, где оружия и так было полно. Так что случайному человеку было просто невозможно найти его там. -Но мы же не знаем как он выглядит, -сказал Лорд. -Мефистфель, как большой знаток истории, наверняка знает, -предположила Ди, на что Меф утвердительно кивнул. -Клинок по -любому там. О его местонахождении знали только я, Адорра, Аллон, и Ворожея. Мы отправимся туда. Может, даже сегодня. Но, сразу предупреждаю, что наши отношения с Ворожеей скрыты черным занавесом...Когда мы на людях, то ведем себя как лучшие подруги. Но когда мы наедине, она не сильно — то скрывает свое негативное отношение ко мне, как к лучшей подруге Адорры. Это ведь, как она думает, именно Адорра виновата в том, что она потеряла Аллона. -И какой у нас план? — спросил Лорд. -Я уже все придумала. Я останусь в замке отвлекать Ворожею, так как ей совсем не нужно знать, зачем мы пришли. А вы втроем отправитесь в пещеру, координаты которой я вам укажу, и будете искать клинок, под прикрытием того, что хотите совершить экскурсию по королевству. Переверните пещеру с ног до головы, но найдите его. -Ты думаешь, все получится? -засомневался Лорд. -Получится, -заверила Диадель. Я обеспокоенно посмотрела на Мефа, но увидев в его глазах железную уверенность, тут же отбросила страх в сторону. * * * * * Королевство Ворожеи оказалось не так далеко от нашего. Там было очень красиво. Когда наша процессия вошла в замок, а затем в тронный зал, Ворожея, восседая на троне, сразу же нам улыбнулась, заметив Диадель. Она оказалась очень красивой, эффектной женщиной: большие, светло — зеленые глаза, острый носик, и полные губы. Огненно — рыжие волосы крупно — завитыми локонами спускались до лопаток. На ней было длинное облегающее красное платье обнажающее правую ногу. На ее шее, запястьях, пальцах, в ушах красовались разнообразные украшения. Сразу можно было сказать — чего бы не захотела эта женщина — она это получит. Но в её красивых глазах было что-то роковое, стервозное, что придавало её виду капельку опасности. -Кого я вижу! Диадель Реверансет! Моя старая подруга! — воскликнула Ворожея и направилась к нам, а мы, между тем, ловили любопытные взгляды перешептывающихся придворных дам Ворожеи, одетых во все оранжевое. Когда они с Диадель обнялись, как настоящие подруги, она спросила: -И что же привело вас ко мне? -Я что, не могу просто так навестить старую подругу? -с улыбкой отшутилась Ди. Лицо Ворожеи тоже озарила фальшивая улыбка. Она сказала: -Вижу, ты не одна. -Знакомься, дорогая, это мои лучшие друзья: Мефистофель Фаллэн, его ты наверняка знаешь, -произнесла Диадель, указав на Мефа, на что Ворожея коротко кивнула. -Эдвард Эйзенхайм, более известный как «Лорд Волшебства» или «Магистр Иллюзий». И...Элинэр. Элинэр Алонзэн. Глаза Ворожеи удивленно распахнулись, и она, сделав реверанс, произнесла: -Рада знакомству, ваше величество, -на что я улыбнулась, и кивнула в знак приветствия. -А что же её величество молчит? -спросила королева Оранжевого королевства. -Она подверглась заклятию троесмертия, -ответила Ди. -В таком случае она должна быть мертва! — воскликнула Ворожея. -Мне удалось вернуть её к жизни, но голос, к сожалению, так и не появляется. -Бедняжка, -с наигранным сочувствием произнесла она, тоненьким голоском, а затем продолжила: -Было очень приятно со всеми познакомиться! Диадель, вы надолго ко мне? -Думаю, нет. Мы просто зашли в гости. Я останусь, выпьем чего-нибудь, а мои друзья хотели бы побродить по твоему королевству. -Да пожалуйста, я разве против? -улыбнулась Ворожея. -Чудненько, -просияла Ди, и я увидела как она, сложив руки за спиной, держит свернутый лист бумаги, протягивая его мне. Я, чтобы Ворожея не заметила, осторожно взяла его, и быстро сунула в карман. Найти пещеру было не так — то легко. Мы целых три часа слонялись по Оранжевому королевству, но вскоре заветная пещера — сокровищница была найдена. Она была завалена всеми видами сокровищ, но нам был нужен лишь один клинок. Вся проблема состояла в том, что клинков здесь наверняка было больше сотни. -И...какой из них нам нужен? -спросил Лорд, представляя, какая долгая работа нам предстоит. -Ищите клинок с тонкой золотой рукоятью, со всевозможными узорами. Лезвие очень острое, тонкое, и тоже украшено многочисленными иероглифами. Он такой один, так что не перепутаете, -ответил Меф, подошел к первой попавшейся куче сокровищ, и начал разгребать её руками. Мы последовали его примеру. Каких клинков нам только не попадалось...Мы до ночи копались в сокровищах, и я здорово устала, так что Меф и Лорд запретили мне искать клинок с ними, и усадили на большую кучу золота, чтобы я отдохнула. Но когда я поняла, что уже засыпаю, то громко стукнула серебряной вилкой по круглой медной чаше, чтобы привлечь к себе внимание. Мои «золотоискатели» тут же повернулись на звук. «Есть что-нибудь?» — мысленно спросила я у Мефа. Он лишь отрицательно покачал головой. Лорд тоже вероятно понял мой вопрос, ответив: -И у меня ничего. Мы перерыли все... -после чего измученно опустился на землю. Я вновь взглянула на Мефа. -Его...клинка здесь нет!!! -зарычал он, и бросил огромную хрустальную вазу о стену, от чего она разлетелась на сотни мелких осколков... -Как это нет?! — воскликнул Лорд .-Мы просмотрели абсолютно всё. Я в этом уверен. Клинка здесь нет. «Тогда где он?» -подумала я. -Я не знаю, Элла, -ответил Меф, уловив мои мысли. -Но здесь нам точно искать нечего. Нужно возвращаться. -С пустыми руками? -возмутился Лорд. -У тебя есть какой-то другой план? -с сарказмом спросил Меф, на что Лорд промолчал. -Возвращаемся. Я спрыгнула с кучи золота, схватила первый попавшийся клинок, и сунув его в карман, поспешила к выходу. Действительно, не с пустыми же руками уходить? * * * * * Когда мы вернулись в тронный зал Ворожеи, то увидели её, и Диадель, сидящими за большим столом. По выражению лица Ди сразу стало понятно, что она уже не знает, чем заговаривать зубы Ворожее. Она резко поднялась, и с радостью воскликнула: -Как хорошо, что вы вернулись! Мы тут уже не знаем, чем заняться! Но я была просто уверена, что за этими словами скрывались совсем другие: «Почему так долго? Я уже не знаю, чем её отвлекать!» -Диадель, Элла очень устала, может вернемся? -предложил Меф, а я, как и было установлено по «сценарию», тяжело вздохнула. -Да, конечно! Мы наверное пойдем, Ворожея, было приятно увидеть тебя! -И мне тоже, Диадель! Заходи почаще! — фальшиво улыбнулась королева. Мы покинули тронный зал и телепортировали. -Ну что? -с нетерпением спросила Ди, когда мы оказались в моей комнате. -Ничего! -воскликнул Меф. -Клинка там не было! -Как не было?! -Просто не было! Мы перевернули всю сокровищницу вверх дном, но ничего не нашли. -Но никто не знал где он находится! Кроме родителей Элинэр, меня, и Ворожеи! -Может, она его перепрятала? -предположил Лорд. -Нет, исключено. Аллон просил, чтобы клинок всегда находился именно там. Она не могла не выполнить его последней просьбы. -Но тогда почему там ни черта нет?! -взорвался Меф, плюхнулся в кресло, обхватив голову руками. -Я не знаю... -беспомощно ответила Ди. Я кашлянула. Все перевели взгляды на меня. Выудив из кармана клинок, который я захватила с собой в пещере, я продемонстрировала его друзьям. -Зачем ты взяла его, Элинэр? — спросила Ди. -Это ведь не то, что нам нужно. «Ну, хоть что-то, » — подумала я. Меф, прочитав мои мысли, с улыбкой посмотрел на меня изподлобья. -Она взяла его, потому что не хотела уходить с пустыми руками, -пояснил он остальным. -И что теперь делать? -спросила Диадель. -Не знаю как у вас, а у меня просто руки чешутся, чтобы хотя бы покалечить Бастильону, -сказал Лорд. -Я не против, -ответил Меф. -Тогда вперед. Лорд встал, забрал у меня клинок, вслед за ним поднялся и Меф. Я тоже вскочила, топнув ногой в знак протеста. -Элла, все будет хорошо, -заверил меня Меф, положив ладонь на моё плечо, от чего у меня по спине пробежали мурашки. -Мы вернемся. После этого они с Лордом растворились в яркой вспышке. Всю ночь я сидела как на иголках, и не могла сомкнуть глаз. Как же страшно! А вдруг, она их уже убила? А я ничего не могу сделать... Но часа в четыре утра комнату осветила вспышка телепортации. Это был Лорд. Я полными ужаса глазами посмотрела на него, и он увидел в них немой вопрос. -С ним все хорошо, он жив, и уже дома, -раздраженно ответил Лорд, поняв, о ком я хочу спросить. Я сообразила, что он обиделся, поэтому встала, и подойдя к нему, крепко его обняла. Его руки кольцом сомкнулись на моей спине, и от обиды не осталось и следа. Потом одним лишь выражением лица я спросила: «Что там произошло?» -Всё хорошо. Мы здорово её ранили. Твой вампир оказывается неплохо кидает кинжалы. Он попал ей прямо в сердце. Но из — за своего амулета она отделалась лишь глубокой раной и переломом ребра. Радон весьма разозлился, но мы успели уйти, -закончил Лорд. Я села на кровать, переваривая все, что он сказал, как вдруг громко зевнула. Я шокировано закрыла рот руками, а Лорд изумленно на меня посмотрел: -Элла? Я замотала головой, дав понять, что сама не поняла, как у меня это получилось. -Скажи что-нибудь! Я открывала рот, но сказать ничего не могла. -А попробуй... закричать! Сосредоточившись, я вдохнула побольше воздуха, и из моего горла вырвался громкий крик. -Здорово! Ты умница! У тебя появляется голос! Это нужно отпраздновать! После этих слов на меня нахлынули страшные воспоминания, и я немного отпрянула. -Элла, не бойся! То, что было в прошлый раз больше не повторится. Мы устроим бал! Я сделала недоверчивое лицо. -Хочешь, это будет бал — маскарад? Я нехотя кивнула. -Ну вот и замечательно! Завтра, вечером! * * * * * -Элинэр! Ну чего ты здесь делаешь? Все уже собрались! -недовольно воскликнула Ди, войдя в мою команту. Я в нерешительности стояла у огромного шкафа, не зная, что надеть. -Элинэр! Ну что тут думать? — спросила она, оттолкнув меня от шкафа. На ней было тоже самое платье в котором она была в нашу первую встречу, только сейчас оно было синим. Что же касалось прически, она всегда была неизменна. Ди достала из шкафа черное платье без брителей с огромной пышной юбкой. -Оно принадлежало Адорре, -сказала она, протягивая мне платье. Я без раздумий его надела. Мои волосы Диадель оставила распущенными, после чего надела завершающую часть моего наряда мне на лицо. Это была обычная маленькая черная маска, которая никак не шла вровень с маской Ди, украшенной лентами, драгоценными камнями, и разноцветными перьями. Как я не протестовала, она все- таки взгромоздила мою макушку большую золотую корону, усыпанную драгоценностями. И только после всей этой процедуры мы вышли в тронный зал. Гостей действительно собралось немерено, но я сразу выделила одного, который шел в нашу сторону. Лорд. Он протянул мне руку, приглашая на танец. Я подала ему свою, и мы медленно закружились по залу. -Ты такая красивая сегодня, -сказал он, на что я могла лишь улыбнуться. Вдруг двери громко распахнулись, и в зал вошли Блэкхард и его обворожительная дочь, в облегающем кожаном платье. -Прошу вас, дорогие друзья, веселитесь дальше, -обратился Блэкхард к испуганным гостям. Я легонько толкнула Лорда в плечо, как бы спрашивая: «Это ты их пригласил?» -Элла, ну как я мог их не позвать? Они — наши новые друзья! Я вывернулась из его рук, и пошла в конец зала, не обращая внимания на его оклики. Остановившись у стола с напитками, я выпила шампанского, и вдруг почувствовала как моего плеча коснулось что-то холодное. Громко поперхнувшись, я резко развернулась, и столкнулась взглядом с ярко — алыми глазами под маской. Меф. Я сразу же подошла к нему вплотную, он обнял меня, а потом спросил: -Что-то случилось? Я кивком головы указала в сторону Лорда, встречающего нежеланных гостей. -Это он их пригласил? Я кивнула. -Я понимаю твои чувства, -произнес Меф. -Блэкхард — убийца твоих родителей, а Эйзенхайм приглашает его и его дочь к нам на бал. Это ужасно обидно. Я вздохнула, в знак того, что он полностью угадал. -Я тут на досуге размышлял, как тебе помочь, -сказал Меф, после чего я тут же подняла на него взгляд. -Я вспомнил одну дамочку, которая когда-то здорово помогла моей матери, когда она заболела. «И ты думаешь, что она может помочь мне?» -подумала я. -Все может быть, -ответил Меф. -Не узнаешь, пока не попробуешь. Я коротко кивнула. -Тогда идём, -сказал он, и быстро потянул меня за руку к выходу. Я торопливо шла за ним, всё еще оглядываясь назад, на Лорда, танцующего со смеющейся Аллин.. Мы с Мефом телепортировали в какой-то лес. Метрах в десяти среди деревьев стоял маленький ветхий домик. -Идем, -произнес Меф, направившись туда. Открыв дверь, мы увидели небольшую комнатку, обставленную шкафами, со множеством снадобий в них. Посредине стоял большой котел, для варки зелий. Справа в стене был проход, должно быть, в другую комнату. -Эвелетт? -окликнул Меф. Из комнатки вышла очень красивая девушка, в фиолетовом платье, белоснежные волосы которой почти касались пола. -Ах, кого я вижу! Меф! Давно не виделись! -пропела девица. -Я скучала! Я думала, что только я так его называю — Мефом. Внутри что-то больно кольнуло. -Здравствуй, Эвелетт. Рад тебя видеть. Девушка ослепительно улыбнулась, и заметив меня, спросила: -А это кто? Твоя подружка? И почему она не здоровается? -Её зовут Элинэр Алонзэн. И дело в том, что на неё наложили заклятье троесмертия. Мы смогли спасти её, но голос так и не вернулся. -Так это та самая пропавшая дочь короля и королевы Высших Сфер? -Да. Это она. -Дай догадаюсь, ты хочешь, чтобы я вернула ей голос? -Я прошу тебя помочь, чем можешь. Эвелетт подошла ко мне, и провела рукой перед моим лицом. Этого ей хватило, чтобы тут же сказать: -Тот, кто наложил на неё заклятье, был очень могущественным волшебником. И он специально сделал так, чтобы голос нельзя было вернуть каким-либо волшебством. Он потратил много сил на это, но вероятно, это было очень важно для него. Я не в силах помочь ей. -Эвелетт, я прошу, сделай хоть что-то, -умолял её Меф. -Я же сказала, я бессильна...Помочь себе может только она сама. -Как? Девушка подошла ко мне, и заглянув мне в глаза сказала: -Ты должна поверить в себя. Сама. Тот, кто наложил это заклинание, предусмотрел лишь то, что голос не вернется к тебе именно волшебным путём. Ты должна вернуть себе его сама. Поверить в то, что ты можешь разговаривать, что у тебя есть голос. -Но я не могу! -подумала я, и сама не заметила, как сказала это вслух. -Ну вот видишь. Испугавшись саму себя, я закрыла рот руками. -А вот этого не надо! -воскликнула Эвелетт. -Ты должна верить в себя! Я молчала, недоверчиво смотря на неё. -Просто поверь, -повторила она. Я убрала руки ото рта, обеспокоенно посмотрела на Мефа, потом опять на Эвелетт, и сказав самой себе, что никакого заклятья на мне нет, уверенно произнесла: -Спасибо, Эвелетт. Я буду в себя верить! Меф подлетел ко мне, крепко обнял, и закружил по всей комнатке. -Спасибо тебе огромное! -сказал он ей, опустив меня на землю. -Я твой должник на всю жизнь. -Конечно. Заходи почаще, солнышко, -улыбнулась она Мефу вслед. Когда мы отошли от домика на большое расстояние, я спросила: -Позволь поинтересоваться, почему она называет тебя «солнышко»? Он усмехнулся: -Лет двести назад мы с ней были больше, чем друзьями...Я её любил. Но Эвелетт встретила другого, и бросила меня. Спустя пару лет они расстались, и она захотела вернуться ко мне, сказав, что я — её истинная любовь, но я отказал ей. В общем, она до сих пор питает ко мне нежные чувства, но для меня все кончено. Теперь она — просто мой хороший друг. Держись, -вдруг сказал Меф, взял меня за руку, и мы телепортировали. * * * * * Было три часа ночи, и гости стали потихоньку расходиться. Мы с Мефом вернулись в замок, когда в зале оставалось человек десять. «Незваные гости» уже ушли. Лорд, заметив меня, сразу же подошел к нам. -Элла! Где ты была? Куда черт возьми, ты её уводил?! -последний вопрос был адресован Мефу. Он заговорщески мне улыбнулся. -Я жду! -терял терпение Лорд. -Лорд, успокойся, -сказала я. -Благодаря Мефу и его знакомой я снова могу говорить. -Благодаря ему? Что ж...Спасибо. -Пожалуйста. Только я не для тебя старался. До встречи, Элла, -попрощался Мефистофель, повернулся, и зашагал к выходу. -Элла, -окликнул меня Лорд, -прости меня, я правда немного сглупил. Я приподняла левую бровь. -Ну ладно, много...Так простишь? Я кивнула. Он обнял меня, и я заметила, что в зале остались мы одни… Лорд проснулся рано утром. Он встал с постели, и кинув на меня полный нежности взгляд, спустился на кухню. Спустя пару минут он вернулся, но...на тумбочке лежала лишь записка, а я, как сквозь землю провалилась. Холодное прикосновение к плечу...Я открыла глаза, и столкнулась взглядом с алыми глазами. -Идем со мной, -прошептал бархатный голос. Я лишь сонно закивала. -Сейчас. Напишу пару строк Эйзенхайму. Меф взял листок и написал: «Я украду ненадолго моё сокровище. М. Ф.» -Подожди...я переоденусь.. -пробубнила я, чуть не упав с кровати. -Не стоит, и так замечательно. Идем, -остановил меня Меф, и взяв меня за руку, телепортировал. Когда я увидела то место, куда мы попали, у меня просто перехватило дыхание. Мы стояли посреди огромной равнины, усеянной фиолетовыми цветами. Солнце садилось в пушистые розовые облака, а на востоке уже сияла первая звезда. -Где мы? -чуть дыша спросила я. -Это Ирландия. Точнее, её граница. -Здесь волшебно... -Пройдемся, -сказал он, и мы медленно зашагали вперёд. -Как ты нашел это место? -Просто спросил у матери, где она любит бывать, -улыбнулся Меф. -Тут так красиво...А ты любишь побродить здесь? -Я только вчера узнал об этом месте. Теперь оно моё любимое. -Наше любимое, -поправила я. -Элла, а как ты смотришь на то, если мы отправимся навестить Эмму? -Я с удовольствием! Я так давно не видела её. -Тогда... Меф щелкнул пальцами, и вместо ночной рубашки на мне оказалась привычная повседневная одежда. -Ой...спасибо. Ты же так и не дал мне переодеться, -улыбнулась я. -Вперед, -сказал Меф, и сжав мою руку в своей, телепортировал. Рина и Рональд встретили нас очень тепло. Мы около четырех часов были у них в гостях. Ну, а больше всех нашему визиту радовалась Эмма. А уж как она изменилась после нашей последней встречи. Мы с Мефом конечно же ничего ей не рассказали о моих «приключениях». Зачем ей знать, что её маму чуть не убили несколько раз? Совершенно незачем. А вот Рина и Рональд были в курсе всех новостей. И они вызвались помогать нам, чем смогут. Но что они могли предпринять против моей спятившей тётушки? Около часа дня мы вернулись в мой замок. Меф попрощался со мной, и телепортировал к себе, а я отправилась в комнату Ди. Лорд тоже был там. Когда я вошла, он подскочил с кресла как ужаленный, и бросился ко мне. -Элла! Куда этот кровопийца тебя уносил? -Во — первых, не кровопийца, а Меф, во — вторых, он меня не уносил, я сама с ним пошла, и в — третьих, мы навещали Эмму, -поправила я. -А вы чего тут делали? -Мы обсуждали план сегодняшнего бала, -ответила Ди. -Бала? -Гостям так понравился вчерашний бал, что они мягко намекнули... -А...понятно. Что ж, ладно. Я пойду к себе. Готовиться. Но я пошла вовсе не готовиться. Мне нужно было подумать...О самом больном...Я вышла на балкон, и села на небольшую софу. Что мне делать дальше? Как дальше жить, если своим существованием я причиняю боль двум самым дорогим людям? Да и не только им, но и себе тоже...Раньше я думала такого не бывает: любить двоих абсолютно одинаково...Одного обязательно будешь любить больше...Я так думала, пока сама не столкнулась с такой ситуацией, и поняла, что такое все же возможно. Я рассматривала все варианты, все пути...Как сделать так, чтобы и я, и Лорд с Мефом были счастливы...Но такого пути просто нет. Его не существует. Потому что в одних случаях любовь делает людей счастливыми, а в других...несчастными до конца дней...Я провела в раздумьях весь день, до самого позднего вечера, и придумав лишь один путь отступления, тревожно уснула.. -Элинэр, ты здесь? -спросила Ди, выйдя на балкон. Увидев меня спящей на кровати, она возмутилась: -Ты что, спишь?! Там все уже собрались, а ты — спишь! Ну-ка быстро вставай! Диадель подошла, и начала трясти меня за плечо. Я открыла глаза, пробормотав: -Что? .. -Внизу уже все гости прибыли! Одну тебя ждем! Быстро вставай и собирайся, а потом сразу вниз! -воскликнула она, и перед тем как уйти, добавила: -И только попробуй опять уснуть! Спать будешь ночью! «Так уже одиннадцать!» -хотела крикнуть я, но сдержалась, иначе она бы в меня чем-нибудь бросила. Иногда она кажется мне слишком уж строгой, но мне это только кажется. Она всего лишь хочет сделать из меня взрослого, дисциплинированного человека, достойного носить титул королевы. И я очень люблю её за это. Я надела то же самое платье, и ту же маску в которых была вчера. Зачем что-то менять? Мне было не до этого. Спустившись в танцевальный зал, я тут же почувствовала как меня за руку увлекают вглубь танцующих. Лорд. -Как ты себя чувствуешь? -спросил он, когда мы медленно закружились по залу. -Не важно... -В смысле — плохо, или в смысле — мне не нужно об этом знать? -Никому не нужно об этом знать, -соврала я, чтобы не расстраивать его своими мыслями. Через несколько минут, догадайтесь, кто же вошел в зал? -Ты что, опять это сделал? -зарычала я на Лорда. -Что? -Не надо делать вид, что ты ничего не понимаешь! Ты опять пригласил Блэкхарда и Аллин! -Нет, Элла, я не приглашал их, клянусь! Они пришли сами! -И я должна в это поверить? -Да. -Почему это? -Потому что я прошу тебя об этом. Да уж...Было видно, что он не врал. -Ты ведь меня не бросишь, правда? -спустя пару минут, неожиданно для самой себя спросила я, вновь прижавшись к Лорду. -Нет конечно, -ответил Лорд, но потом добавил: -Но о тебе не могу сказать того же... Эти слова меня жутко обидели. Я вырвалась, и пошла к столикам в левой части зала. Села за один из них, но почти сразу ко мне подошел мужчина, одетый во все черное: костюм, перчатки, маска. Он без всяких вопросов взял меня за руку, и повел в центр зала. -Извините, но я не хочу танцевать, -начала я, но незнакомец бархатным голосом прошептал мне на ухо: -Вы уверены в этом, Ваше Величество? -Меф! -обрадовалась я, бросившись ему на шею. Он крепко обнял меня, и воспользовавшись моментом, куда-то телепортировал. Каков же был мой восторг, когда я увидела, где мы оказались. То самое бескрайнее поле цветов, только теперь недалеко от нас стояли качели, и небо украшал не закат, а сияющие звезды. -Тут еще красивее, чем прежде, -сказала я, медленно подойдя к качелям, и опустившись на них. -Я рад, что тебе понравилось, -улыбнулся Меф, потихоньку раскачивая меня. Не знаю почему, но мне было спокойно с Мефом. Легко на душе. Не так как с Лордом. Лорд всем своим видом показывает, как любит меня, и как ему без меня плохо, тем самым причиняя мне дикую боль. А вот Меф, он мастерски умеет скрывать свои чувства. Он владеет абсолютно всеми масками, и когда у него в душе бушует настоящее цунами чувств, это никак не отразится на его лице и поведении, он все это сдержит в себе. Не знаю что это, может, одна из вампирских способностей — умение владеть собой, может, Меф просто старше Лорда, даже больше чем на сто лет... Около получаса мы провели на цветочном поле, а потом Меф спросил: -Не хочет вернуться на праздник? Все наверняка еще там, -на что я отрицательно испуганно замотала головой. -Элла, уже почти полночь. Ты не хочешь спать? Я могу отнести тебя в твою спальню в замке, так, чтобы никто не заметил, -предложил он, но я снова отказалась. -Где же ты будешь спать? -улыбнулся Меф, а я лишь пожала плечами. -Если не хочешь возвращаться в свой замок, я могу предложить тебе своё общество, -произнес он, на что я охотно согласилась. Фредерик и Кира были очень рады, что я заглянула в гости. Меф провел меня в свою комнату, и предложил располагаться, а сам куда-то вышел. Я быстро переоделась, и юркнула в кровать. Вскоре вернулся Меф, взял с полки толстенную книгу (наверняка история!), уселся рядом со мной, и со словами «Засыпай, Элла, » с головой погрузился в неё. Но я и не думала засыпать.. Я сидела рядом, и с интересом разглядывала его бледное лицо. Черные, блестящие волосы спускались ниже плеч, ярко — алые глаза молниеносно мелькали по срокам на страницах, а его бледные губы были чуть приоткрыты, обнажая кончики белоснежных клыков. Длинные бледные пальцы примерно раз в минуту перелистывали страницы, а кожа была гладкой и холодной, как мрамор, но одновременно приятной, как бархат. Интересно...все вампиры такие очаровательные? -Меф, -позвала я его. -Да, -с улыбкой отозвался он, не отрываясь от книги. -А какого это... быть вампиром? Его взгляд остановился, книга резко закрылась, алые глаза посмотрели в мои. -Почему тебя это заинтересовало? -Ну мне просто интересно...Все вампиры такие? -Какие? -Умные, быстрые, завораживающие, чарующие, сильные, -начала перечислять я достоинства Мефа. -Ну, в основном, -улыбаясь ответил он, но улыбка почти сразу пропала с его лица, и он продолжил: -Но это еще не все. Они так же опасные, кровожадные, неконтролирующие себя, и в большинстве случаев...пьют людскую кровь. -Но ты не такой, -сказала я, не поддаваясь на попытки запугать меня. -Может быть. Но поверь, таких как я, очень мало. -А как можно стать вампиром? -Зачем тебе это? -насторожившись, спросил Меф. -Ты же знаешь, какая я любопытная. -Тут только два пути, либо родиться вампиром сразу, либо...- он провел языком по острым клыкам. -Но иногда превращение в вампира дает единственный шанс на спасение. -Как это? -Если когда человек умирает, вампир укусит его, он переродится и будет жить дальше. -А ты превратишь меня, если я буду умирать? -Я знал вампиров, которых спасли от смерти. И многие говорили, что если бы у них был выбор в тот роковой день, то они бы выбрали умереть своей смертью, нежели превратиться в вампира. -Почему? -Это трудно объяснить, Элла. Обращенные не по своей воле люди автоматически становятся убийцами. Они не хотят этого, но им приходится убивать, чтобы выжить. -Но ведь можно выбрать тот же путь, что и ты! -Ты думаешь, что это так просто? Так вот взять, и заменить человеческую кровь животной? Это тоже самое, если ты не будешь есть ничего кроме овощей...Но есть и еще один минус. -Какой? -Когда ты влюблен. Ты не можешь больше видеться с любимым человеком, потому что твоей первой мыслью будет выпить его кровь, всю, до последней капли. И чтобы избежать этого, приходится забыть о нем, чтобы потом не ненавидеть себя всю жизнь за то, что сделал... -А ты жалел? Что стал вампиром? -спросила я. -Не помню, чтобы я сильно убивался из — за этого. И я не становился, я родился вампиром. -И какого тебе было... -Переходить на кровь животных? Я не переходил. Я изначально её пил. Я нахмурилась, плохо его понимая. -За это спасибо моему отцу. -Он тоже родился вампиром? -Нет. Здесь все сложнее... -Расскажи мне, -попросила я, поудобнее устраиваясь на кровати. -Мой отец был обычным человеком. Но в один день его жизнь изменилась навсегда. Его не всегда звали Фредерик. Будучи человеком он носил имя Джексон Дайлос. Седьмого сентября тысяча двадцать второго года он поздно вечером возвращался домой с работы. Погода заметно ухудшалась, и чтобы сократить путь, он пошел незнакомой ему короткой дорогой. Но почти на подходе к дому он услышал голос позади: «Мистер Дайлос, вы верите в существование Детей Ночи?» Отец хотел спросить, откуда незнакомец узнал его имя, но не успел. Вампир молниеносно укусил его. Имя того вампира было Пауль. Он не был голоден, он просто хотел...позабавиться. Отец говорил, что после перерождения ужасно хочется пить. Пауль учил его не бороться с жаждой, а утолять её. Когда хочется, и кем хочется. Отец слушал его, так как понятия не имел, что можно избрать и другой путь. Но в конце концов, он понял, что поступает неправильно. После месяца бесконечных убийств, отец решил остановиться. Он стал питаться кровью животных, и сказал, что никогда больше не убьет невинного человека ради крови. Пауль смеялся над ним, и говорил, что тот путь который он выбрал — это всего лишь жалкое, ничем не приметное существование вампира, и что он обратил его не для этого. На что отец ответил, что он вовсе и не просил его обращать...Пауль постоянно подсовывал ему человеческой крови, но он отказывался, и хотел сбежать. Но Пауль был сильнее. Он не отпускал его, говорил, что без него тот погибнет. Но тогда отец больше всего именно этого и хотел...Во время очередной попытки бегства Фредерик встретил человека на улице, тот спросил, куда он так торопится, на что отец ответил, что незнакомец ему ничем не поможет. Но таинственный человек сказал, что он ошибается. В тот момент отца нагнал Пауль, и не желая расставаться со своей игрушкой, потребовал, чтобы тот вернулся. Он не шевельнулся, и Пауль повторил приказ. Но тут вмешался новый знакомый отца. Он сказал, чтобы Пауль убирался, если ценит свою жизнь. Но тот лишь рассмеялся, и атаковал человека в черном. Но заклинание отскочило от него, как от стены. Тут Пауль понял, что перед ним более могущественный вампир, и ему пришлось отступить. Незнакомец тут же развернулся, зашагал в другую сторону, и спустя пару секунд отец услышал его голос: «Если хочешь жить, то ты пойдешь со мной.» Не задумываясь ни на секунду, отец пошел вслед за ним. Имя того вампира было Альвин. Он жил в огромном особняке на краю города. Они стали друг другу учеником и учителем. Альвин учил отца держать себя в руках, владеть собой, не поддаваться жажде, и тренировать силу воли. Все чего отец достиг, заслуга одного лишь Альвина. В его доме частенько проводились балы, и приемы, и на одном из них отец встретил мою маму. Целых четыре года он ухаживал за ней, и лишь потом она согласилась на свадьбу. И сразу же после неё Альвин исчез, словно его и не было. Отец его больше не видел. Вероятно потому, что он уже сыграл свою роль в его жизни. Мама нередко просила отца превратить ее в вампира, но он отказывался. Во — первых, он не хотел, чтобы она мучилась как и он когда-то. А во — вторых, если бы она осталась человеком, то был шанс, что человеком буду и я. Но увы! Я родился вампиром. Отец хотел чтобы я не знал даже вкуса человеческой крови. Но любой вампир при рождении или обращении должен выпить ее, чтобы не погибнуть. Так что человеческую кровь, я пробовал лишь раз в жизни, так что я уже не помню ее вкуса, и мучиться мне не приходится, -закончил Меф. Несколько секунд я обдумывала его слова, а потом спросила: -А ты когда-нибудь хотел... -Что? -Ну... -Укусить тебя? Я кивнула. -Я думал об этом, и мне пришлось встать перед самым трудным выбором в жизни... -Каким выбором? -Если вампир влюбится в человека, то его кровь станет для него самой желанной, и если он ее выпьет, всю до капли, его будет невозможно убить на протяжении всей его вечной жизни. А я полюбил тебя. И встал перед выбором: убить тебя, и стать бессмертным, либо оставить тебя в живых, и жить как раньше. Я выбрал второе. Ведь отец учил меня не убивать людей ради крови. Да и полюбил я тебя по — настоящему. Как никого и никогда. А разве можно убить того, кого любишь? -Ты мне так и не ответил. Если я буду умирать, ты спасешь мне жизнь? Обратишь меня? -Только если это будет единственный выход. Я ничего не ответила, и свернувшись калачиком около Мефа, уснула.