Ненаследный принц

POV Драгона Я видел, что Ауно немного ошеломлен оказанным ему приемом, но не обижен и не оскорблен, а скорее заинтересован. Оно и понятно, в столице, да еще и в императорском дворце, порядки другие. У нас же все проще, нет нужды разыгрывать из себя то, чем ты не являешься. Все равно север расставит всех по своим местам, еще и плату за обман взыщет, и дай боги, чтобы не чьей-то жизнью. Райдон подтвердил, что с плечом уже все в порядке, но на всякий случай дал обезболивающее питье, а еще ему надо со мной поговорить, когда я освобожусь. — Это срочно? – мне хотелось как можно скорее смыть с себя не только дорожную пыль, но и засохшую кровь кабана. — Нет уже. Просто поговорить надо. Я пообещал, что мы обязательно поговорим, как только немного отдохну, и мы с Ауно спустились в купальни. Камины горели жарко. Над ними висели котлы с кипятком, а холодная вода стояла в бочках у двери. Каждое утро их наполняли отроки, прежде чем приступить к другим своим обязанностям. Когда-то я тоже это делал – между будущими воинами, слугами и мной, юным наследником лорда, различия не делали. Работу выполняли все вместе, невзирая на ранги. Каждый знал, иначе не выжить. Одиночка в снегах – это верная смерть. Если не мороз достанет, так снежный тигр. Я быстро разделся и помог Ауно, бережно снял с него носки, а потом отнес к лохани. Он поначалу опасливо попробовал пальцами исходящую паром воду, действительно – взъерошенный и осторожный котенок, – потом шагнул, слегка поежившись. Мыться пожелал сам, забрал у меня из рук баночку с мылом и жесткую мочалку, что делают на севере из высушенной особым образом травки. Доверил все же потереть спину, а потом взялся за мою. Я видел, как Ауно украдкой поглядывал на мой член, каменеющий под его косыми взглядами, но ничего поделать с собой не мог. Я здоровый мужчина, так что интерес к партнеру по предстоящей любовной игре вполне закономерен. Когда с купанием было покончено, тетушка лично принесла одежду. Я уже давно привык не стесняться этой строгой, но заботливой женщины, заменившей мне мать, а вот Ауно, растерявшийся в первое мгновение, испуганно пискнул и спрятался за моей спиной, прикрываясь ладонями. — Ой, ой, можно подумать, я там чего-то не видела, — благодушно посмеялась тетушка, выкладывая на полку у стены штаны и рубахи для нас. – Я столько мальчишек вырастила, что удивить меня или испугать невозможно. Одевайтесь скорее, мальчики, ужин будет через десять минут. Кто не успеет за стол – ляжет спать голодным. Пришлось поторопиться, с едой тетушка шутить не любит. Сказала, что отправит спать голодными, значит, отправит! — Она мне, вообще-то, не тетушка, просто ее все зовут так, — одеваясь, я решил кое-что пояснить. — Она была няней мамы, приехала с ней в крепость, да так и осталась. Детей своих боги ей не дали, так что она нас всех усыновила. Тетушка командует слугами как боевой полковник, а мы ратники в ее подчинении. Порядок в крепости царит идеальный, так что в делах хозяйских можешь на нее полностью положиться. Маг-то наш на Шану заглядывается уже лет пять, с тех пор, как та овдовела, но она и слышать о новом браке не желает. Только Райдон тоже человек упрямый, да и не такой старый, каким хочет казаться, маги-то подольше нашего живут, так что ты его брюзжанию не очень-то доверяй. Он у нас еще о-го-го какой! И с каким!.. Ауно уже не знал, каким местом и краснеть-то. А мне нравилось его смущение. За стол мы явились вовремя. После того как я представил Ауно всем присутствующим, а также сообщил, что дней через пять–десять следует ожидать обоз с продуктами, начался пир по случаю нашего брака и возвращения. Ауно поначалу осторожно пробовал новые блюда, но вскоре разохотился и с удовольствием уминал маленькие пельмени с олениной, жареную медвежатину, пироги с икрой и зеленью, запивая их медовым отваром, который так искусно варила тетушка Шана. — А что за обоз с продуктами? – тихо поинтересовался Ауно, когда понял, что больше ни кусочка в себя не впихнет, несмотря на почти полные тарелки, стоящие перед нами. – Продуктов не хватает? — С мясом и птицей – туго в конце зимы, с рыбой – все в порядке. Окрестные леса хоть и не особо богаты, но охотники и рыбаки у нас хорошие. Ягод, кореньев и трав собираем столько, что и самим хватает, и на продажу остается, а вот с зерном и овощами проблемы. Лето у нас короткое, вырастить что-то толком не успеваем, а огороды, что разбиты позади крепости – малое подспорье, зимой надо кормить почти три сотни ртов. Оттого мы каждую осень везем в столицу на торги шкуры и рыбу, что засолили за лето, а потом с императорских складов закупаем зерно, муку, овощи, иногда даже фрукты сушеные, если повезет. А еще хорошо, когда удается шерсть купить. Ткут ее в крепости, и одежду шьют, но овцы у нас не прижились. Зиму не выдерживают, да и с сеном загвоздка. Хорошо, что козы не такие прихотливые, так что без молока не остаемся, да только шерсть у них похуже овечьей. Весной на приграничье торговцы бывают, у которых можно пополнить запасы, но это когда снега сойдут, да и цены у них в три раза выше имперских. Вот и приходится каждый раз с поклоном отправляться в столицу, чтобы склады пополнить по разумной цене. — Понятно, — вздохнул Ауно. – А как обстоят дела с дикими племенами? — О-о, тут все спокойно. Они ребята понятливые. Пару раз получили по ушам, поняли, что к нам лучше с оружием не соваться и ушли восвояси. Да и шаманы их перед Райдоном не выстоят, силенок не хватит, хотя поначалу пробовали. То бурю на крепость насылали, то зверье натравливали. Не вышло. Теперь изредка появляются, торгуют. Они нам – шкуры, жир, пух северных птиц, кости морских животных и всякие поделки из них – пуговицы, пряжки, украшения. А мы им – продукты, ножи, котелки, металлические наконечники для копий. Другим оружием они не пользуются, а костяные наконечники недолговечны. Так и живем. Ауно еще некоторое время задавал вопросы о нашей жизни, я отвечал, как мог подробно и понятно. За разговором мы не заметили, что ужин закончился. Дальние столы начали убирать, так что я, пожелав всем добрых сновидений, предложил Ауно руку, чтобы отвести в нашу спальню. Пока мы поднимались по лестнице, я поймал себя на том, что здорово волнуюсь. В первый раз так не волновался, как сейчас. Странное ощущение. Неужели боюсь ударить в грязь лицом? А вдруг он откажется от близости со мной? Я все же не красавец, а он… Бросив украдкой взгляд на лицо Ауно, я понял, что он тоже в некотором смятении, но страха в лице не было. Ох, боги, я сделаю все, чтобы эта ночь стала для него незабываемой.