На глубине 8743 метров

      Билл, словно тень, быстро и незаметно передвигался по узким улицам подземного города. Раз его вызвал сам предводитель, значит, дело должно было быть стоящим. Вот только не зря ли он оставил этого парнишку одного в палатке? Мало того, что он мог полезть туда, куда его не просили, так еще и по городу ходил слушок о том, что местные заводилы устраивают так называемый «пир» в честь героя. Имена тех лиц, которые должны были являться организаторами данного мероприятия, отнюдь не внушали доверия и были известны всем не понаслышке. Причем далеко не самыми благородными поступками. Блондин старался не думать о неприятном исходе событий. Все же этот юнец наверняка не был таким уж беспомощным. В случае чего он сможет постоять за себя. К тому же, организаторы празднества вряд ли осведомлены о местоположении «героя». Несмотря на все аргументы, которые разум Билла приводил в пользу того, что волноваться абсолютно не о чем, интуиция блондину говорила совершенно обратное. Стоило как можно скорее разобраться с делами и вернуться к Дипперу.       Находясь в раздумьях, Билл незаметно для самого себя вскоре добрался до пункта назначения. Перед ним предстал, пожалуй, самый большой шатер во всем городе, который по своим размерам достигал высоты двухэтажного дома. Он обладал довольно яркой расцветкой. Достаточно уже того факта, что основным оттенком шатра, в отличие от других серых, был насыщенный алый. В добавок к этому, все строение было покрыто незаурядными узорами. Переминаясь с ноги на ногу у входа, Билл будто собирался с духом, перед тем как войти в помещение. Невзирая на то, что блондин одолевал многих своих противников и справлялся с различными видами трудностей, встреча с предводителем каждый раз вызывала у юноши жуткое волнение. В один момент блондин крепко сжал ладони в кулаки и кивнул самому себе. Нельзя было позволять переживаниям брать верх над всеми остальными эмоциями. Приблизившись к входу, Билл рукой отодвинул небольшую занавеску и прошел внутрь строения.       -Вы звали меня, предводитель? – остановившись у порога и взглянув на стоящего спиной к нему седовласого мужчину, сдержанным тоном произнес Билл.       Помещение шатра также нельзя было назвать камерным. Это было достаточно крупное по площади пространство, большую часть которого занимали разнообразные макеты, шкафы с картами и книгами. В центре комнаты находился массивный письменный стол, заваленный схемами и зарисовками. Отвлекшись от изучения информации, приведенной в расположенных на том же столе записях, мужчина обернулся на голос посетителя.       -Да, Билл. Проходи. Я ждал тебя, - поправляя надетые очки, ответил Биллу предводитель.       Блондин достаточно уверенной походкой подошел к хозяину шатра, встав сбоку от него. В ожидании начала беседы Билл принялся разглядывать находящиеся на столе записи, однако в очередной раз для себя убедился, что не может в них разобрать хоть что-либо.       -До меня дошел слух, что ты спас некоего человека, которому удалось выкрасть батискаф из Центра, - не поднимая взгляда на своего собеседника, начал мужчина. – Это правда?       -Да, - кивнул Билл в знак согласия. Он уже долгое время продумывал всю историю, чтобы рассказать её как можно более правдоподобно. – Вчера я нашел его в лесу в разбитом батискафе, который по всем внешним параметрам выглядел как батискаф атлантов, - лжет. Однако по тем обломкам, что остались от машины, опровергнуть слова юноши было невозможно. – Он пришел в себя сегодня утром, но обнаружилось, что у него амнезия. Алтэйа сделала все, что было в её силах, чтобы вылечить этого человека, но даже этого оказалось недостаточно.       -Ясно… - все также не отвлекаясь от разглядывания зарисовок и внося в них поправки, задумчиво протянул мужчина. – Он из нашего поселения? Его кто-нибудь знает?       -Пока что мы точно не уверены, но, скорее всего, нет. С этим нам еще предстоит разобраться, - довольно раскрепощено отвечал Билл, наблюдая за плавным движением кисти своего собеседника, который увлеченно дорисовывал необходимые детали на схемах.       В очередной раз блондин заметил, что мизинцы мужчины, спрятанные под весьма плотной материей перчаток, были какими-то неестественно широкими. В любом случае, расспрашивать об этом самого предводителя Билл никогда не решался.       -Как бы он не доставил никому из нас проблем… - оторвавшись от бумаги, выпрямился мужчина и, наконец, взглянул на стоящего рядом юношу. - Проследи за ним. Вполне возможно, что он шпион атлантов. Если заметишь что-то подозрительное в его поведении, сразу же сообщай мне. И не вздумай его убивать. Он может оказаться нам полезным.       -Будет сделано! – бодро произнес Билл.       -Вообще я хотел бы лично с ним познакомиться. Сможешь как-нибудь устроить нам встречу? – сворачивая одну из схем в свиток, поинтересовался предводитель.       -Конечно! Вопрос только в том, когда вам будет удобно?       -В ближайшее время… Не стоит с этим затягивать, - подойдя к одному из шкафов, мужчина аккуратно сложил туда свернутый лист бумаги. – Думаю, на этом ты можешь быть свободен, Билл.       -Предводитель… Я хотел уточнить… Вы так и не передумали насчет своего решения? Вы по-прежнему не желаете избавиться от того завода атлантов на востоке? – не спешил покидать помещение Билл.       -Не заставляй меня снова объяснять тебе очевидные вещи. Я уже говорил, что мы не можем сейчас позволить себе так рисковать. Если мы нападем на них сейчас, то спровоцируем Центр на ответные действия, - в голосе мужчины чувствовалось раздражение. – В схватке против Центра у нас нет и шанса выйти победителями. Забудь об этой идее.       -Но ведь если мы уничтожим этот завод, то лишим атлантов основного поставщика оружия! Как вы не можете этого понять! К тому же он находится в непосредственной близости от нас и представляет серьезную угрозу! – с каждым словом повышая голос, сжал ладони Билл. Этот разговор вызывал негативные эмоции у обеих сторон. - Рано или поздно рабочие нас обнаружат! Мы обязаны нанести удар первыми!       -Замолчи, Билл! Я сказал, что это невозможно! – раздраженно выкрикнул мужчина, строго глядя на своего собеседника. – Мы не раз обсуждали это.       Блондин хотел было что-то возразить на это заявление, однако нарастающий конфликт прервал достаточно робкий, знакомый Биллу голос.       -Извините, что я вас прерываю, - блондин и его собеседник одновременно обернулись и обнаружили позади себя Алтэйю, - но мне срочно нужно поговорить с Биллом. Это очень важно.       Взволнованный взгляд полуатланки был обращен на блондина, который одновременно проклинал девушку за прерванную беседу и размышлял о том, что же могло произойти столь важного, что заставило бы Алтэйю прийти сюда.       -По-моему тебе пора. Этот разговор все равно исчерпал себя уже давно, - безучастно развернулся предводитель, направившись к одному из своих макетов.       Приглушенно рыкнув от злости, Билл стремительно направился к выходу. Юношу выводил из себя тот факт, что им приходилось тихо-смирно сидеть, сложа руки, и не принимать никаких действий, пока атланты продолжали развиваться и становиться сильнее с каждым днем.       -Билл, - окликнул юношу предводитель, когда тот уже стоял у порога шатра. – Не вздумай совершать какие-либо действия без моего ведома. Я знаю, что ты жаждешь победы, однако будь хоть иногда благоразумен.       Юноша не ответил и, молча, покинул помещение, сопровождаемый обеспокоенным взглядом своего собеседника.       -Что ты хотела, Алтэйа? Черт возьми, что бы это ни было, неужели оно не могло подождать!? – едва сдерживая свою ярость, сквозь зубы прошипел Билл, стоило ему только выйти из помещения.       -Диппер… Я видела его у таверны, что на краю города… Вместе с теми сестрами, - едва слышно произнесла девушка, дрожащей рукой поправляя прядь волос и стараясь не смотреть на блондина.       Все же в гневе Билл был действительно страшен. И многим доводилось почувствовать это на своей шкуре. В ответ же на фразу Алтэйи последовало молчание. Девушка в нерешительности осмелилась поднять глаза на своего собеседника, и была обескуражена. Выражение лица юноши было… Растерянным? Он был сбит с толку? Как не назови, а это было совсем не соответствующее блондину эмоциональное состояние.       -Сколько займет добраться отсюда до этой таверны? – с отстраненным взглядом спросил у своей собеседницы юноша.       -Минут двадцать, если идти быстрым шагом.       Билл вновь ничего не ответил. Юноша лишь, не теряя секунды, сорвался с места и тут же скрылся за одной из палаток. Он прекрасно знал, сколько по времени должен был занять путь, однако… Возможно, ему каким-либо образом удалось бы обмануть время.       -Билл, подожди меня! – не ожидая такой прыти от блондина, поспешила вслед за юношей Алтэйа.

***

      «Что произошло?» - было первой мыслью в тот момент, когда Диппер начал понемногу приходить в себя. Юноша открыл глаза, однако какого-либо толку от этого не было. Взгляд шатена затмевал полнейший туман. После попытки Диппера привстать, в голову тому ударила невероятная волна боли, которая заставила юношу вернуться на исходное положение. Когда-то он уже испытывал такие ощущения… После одного из Дней рождений Мэйбл. «Похмелье…» - пронеслось в голове у шатена. Но само осознание факта было не столь страшным. Юношу больше пугало то, что он даже не мог вспомнить, когда и где успел найти спиртную выпивку. Да и в принципе не мог вспомнить последние произошедшие с ним события.       -Что, очнулся, герой-любовник?       Какой знакомый голос… Билл? «Дежавю…» - лишь и подумал про себя Диппер, вспомнив его первый день в Атлантиде. Хотя он не был уверен, что этот день был уже вторым.       -Что произошло? – не открывая глаз и стараясь не совершать лишних движений, спросил шатен.       -Кто-то пить не умеет точно так же, как и отказывать всяким женщинам легкого поведения, - съязвил Билл.       -Что ты имеешь в виду? – повернул голову в сторону блондина Диппер, однако после очередной нахлынувшей волны боли понял, какую глупую ошибку он совершил.       -То и имею в виду, что говорю, - не стал углубляться в подробности Билл. – Привстать можешь?       -Нет, - кратко ответил шатен.       -Можешь, можешь… Нарушать мои указания же можешь? Можешь. Значит, и встать сумеешь, - усмехнулся блондин, помогая своему собеседнику принять наполовину вертикальное положение.       В этот момент Диппер почувствовал, что даже то небольшое количество еды, которое он съел за всё время пребывания в Атланиде, готово покинуть его желудок в считанные секунды.       -Билл … - юноша не успел договорить, как блондин своевременно поднес исследователю тазик, который пришелся тому, как раз кстати.       Как только шатен закончил прочищение желудка, продолжая сидеть на кровати, он весьма виноватыми глазами взглянул на Билла:       -Спасибо.       -Было бы за что, Сосновое Деревце, - лишь и ухмыльнулся тот. – У нас ведь есть договоренность. Я не из тех, кто нарушает слово.       Диппер чувствовал, что его голова готова была вот-вот разорваться на части. Все вокруг в его глазах ходило ходуном, но юноша сумел сообразить, что в этот раз он очнулся в палатке Билла.       -Минеральной воды? – подойдя к небольшому буфету, уточнил Билл, хотя заранее знал ответ.       -Было бы неплохо… - принял предложение блондина Диппер, ощущая ужасную сухость во рту. – Так что вчера произошло? Или не вчера…       -Вчера-вчера. Проспал всю ночь, как младенец, - достав из буфета бутылку воды, подошел к юноше Билл.       Диппер принял вручаемый ему предмет и принялся жадно поглощать содержимое бутылки, попутно ожидая каких-либо объяснений от блондина. Стоило отметить, что пара глотков живительной влаги действительно взбодрила юношу, хотя и не избавила полностью от тех мучений, которые он испытывал в этот момент.       -Если вкратце, то вчера ты успел побывать в местной таверне на празднике в честь самого себя, где тебя напоили неизвестно чем, и ты принялся соблазнять всяких подозрительных девушек. Или наоборот. Вот здесь я и сам окончательно не разобрался, - изобразив глубокие раздумья, Билл присел на стоящую рядом с кроватью Диппера табуретку.       От столь короткого, но насыщенного рассказа Диппер поперхнулся. Таверна? Алкоголь? Девушки? Это как раз, пожалуй, все слова, которые меньше всего имеют отношение к нему. Если быть точнее, они к нему не имеют вообще никакого отношения!       -А теперь серьезно, - поднял на рассказчика полный недоверия взгляд Диппер.       -Я вполне серьезно. Вчера я застал тебя в таверне с девушкой, - пожал плечами Билл, будто бы это было какое-то пустяковое дело. – Причем, выпив, ты сболтнул много лишнего. Очень много лишнего для человека, который остался без памяти. И это сейчас меня волнует больше всего.       В какой-то момент Дипперу показалось, что он действительно что-то вспомнил. Пока он изучал содержимое комнаты Билла, к нему под одну крышу без приглашения ворвались три девушки… Имен, конечно, он не вспомнит, но нечто подобное точно имело место быть. Причем вошли они в тот момент, когда юноша нашел нечто важное... Вот только что?       -Теперь у меня вопрос к тебе, - достаточно серьезно взглянул на Диппера блондин, закинув одну ногу на другую так, что они стали находиться в перпендикулярном друг другу положении. – Ты ведь не трогал мои вещи, да?       Вещи… Точно. Нотный лист. Диппер беглым взглядом просканировал комнату на наличие своей куртки. Та мирно лежала на одном из неподалеку стоявших стульев. Юноша не стал задерживать свое внимание на ней. Признаваться в том, что он копался в вещах хозяина этого своеобразного дома, Диппер хотел меньше всего. Он и так за последнее время принес слишком много проблем своему гостеприимному знакомому. Еще представится случай, когда он сумеет незаметно подкинуть этот лист обратно на место. Это даже подозрений не вызовет. В таком беспорядке потерять что-либо совсем нетрудно. Да и далеко не факт, что Билл заметил пропажу…       -Нет, - постарался как можно увереннее ответить шатен, хотя знал, что лжец из него всегда был весьма паршивый. Билл еще какое-то время не без подозрения смотрел на юношу, после чего встал со своего места.       -Сегодня мне нужно будет снова уйти. Надеюсь, в этот раз ты не учудишь ничего сверхъестественного? В конце концов, у меня нет возможности нянчиться с тобой каждую минуту, - блондин подошел к своей кровати, достав из-под неё довольно крупный, забитый до отказу мешок.       Эту колкость Диппер решил проглотить. Всё же у блондина были все основания злиться на него.       -Что это? – с любопытством взглянув на мешок, решил поинтересоваться исследователь и заодно перевести разговор в другое русло.       -Это то, что пригодится мне для сегодняшнего задания, - в этот момент губы Билла изогнулись в легкой улыбке, а глаз сверкнул нездоровым безумием.       -Что за задание? - все также аккуратно продолжал расспрашивать своего собеседника шатен, продолжая осушать бутылку с водой.       -Мне нужно проведать местный завод… - перекидывая мешок через плечо, ответил Билл.       -Завод?... – в голове у исследователя промелькнула мысль. Это ведь был отличный шанс, чтобы организовать поиск необходимых для поломанного механизма деталей. – Там ведь много запчастей, так?       -Это место производит оружие, так что, думаю, да, - пожал плечами блондин, после чего с долей подозрения взглянул на собеседника. – А какое тебе до этого дело? Диппер вздрогнул. Блондин обладал весьма пронзительным взглядом…       -Мне нужно отыскать подходящие детали для того, чтобы починить свой коммуникатор, - нервно оглядываясь по сторонам, начал издалека Диппер.       -И что ты хочешь этим сказать? – выжидающе смотрел на исследователя Билл, хотя прекрасно знал, к чему клонит его собеседник.       -Можно мне пойти с тобой? – как ожидаемо. Билл усмехнулся, оставшись довольным своей проницательностью. - Даю слово, что в этот раз все точно обойдется без проблем! – Диппер бодро подскочил с места и тут же сел обратно на кровать. От резкого движения головная боль в примесь с головокружением не заставили себя ждать.       Билл тяжело вздохнул, созерцая это зрелище. Брать с собой этого юношу, значило определенно нажить себе лишние трудности. Однако никто не гарантировал, что оставь он его здесь одного, с шатеном не произойдет какой-либо еще более неприятный инцидент. Приходилось выбирать из двух зол.       -Ладно... Думаю, небольшая прогулка тебе сейчас будет только на пользу, - Билл знал, что он еще пожалеет о своем решении, но выбирать было особо не из чего.       -Отлично! Так, что нам нужно будет сделать? – готовый буквально к любой работе, оживился Диппер.       -Ничего особенного. Просто взорвать это место, - улыбнулся юноше Билл, тут же заставив шатена усомниться в том, что ему удастся сдержать свое данное минутой ранее обещание…

***

      Диппер чувствовал себя ужаснее некуда и в какой-то момент уже успел пожалеть о том, что напросился идти вместе с Биллом. Несмотря на то, что блондин дал ему отсрочку до ночи, оклематься до конца после бурного празднования, воспоминания о котором ко всему прочему молодой исследователь сумел частично восстановить в памяти, Дипперу не удалось.       Дорога до намеченной цели оказалась не самой короткой и далеко не самой простой. Блондин решил вести своего спутника запутанными дворами и узкими мрачными переулками. Исследователь заметил, что Билл пытался всячески избежать людных мест, но не мог понять причины такого поведения юноши. К тому же, в это время людей и на обычных улицах было не особо много, так что прятаться в переулках не было абсолютно никакого смысла. Если только Билл не пытался избежать лишних встреч вовсе.       Двоица шла в абсолютной тишине, ловко проскальзывая между палатками и коробками, стоявшими друг на друге и образовывавшими тем самым невысокие башни, ненамного превышающие рост среднестатистического человека. У Диппера начало возникать чувство, что он ввязался не в самую чистую историю. Все происходящее было слишком подозрительным даже для блондина.       -Билл, почему мы не можем пройти по более широкой улице? – едва пролезая между расставленными на небольшом расстоянии друг от друга коробками, не удержался от вопроса исследователь. Блондин грозно шикнул, тем самым намекнув своему спутнику на то, что ему следует вести себя тише.       -Если уж навязался идти со мной, то не задавай лишних вопросов и веди себя тихо, - как можно приглушенней прошептал Билл.       -Отлично, только ответь мне на один вопрос, - также понизил тембр своего голоса до шепота Диппер и, получив в ответ молчание, продолжил. – Это задание… Оно вообще допустимо здешними правилами?       Билл подал голос не сразу. В воздухе повисла напряженная пауза, которую смягчало только то, что юноши по-прежнему продолжали движение.       -Можно назвать это официальным заданием от нашего предводителя, - в конце концов, подал голос блондин.       -«Можно назвать?» - с ноткой недоверия в голосе переспросил шатен, снимая с плеча сумку, которая препятствовала передвижению в очередном переулке.       -Мы договаривались только на один вопрос, - поспешил напомнить своему собеседнику Билл, не произнеся более ни слова.       Как ни крути, а отрицать факт, что Билл был достаточно смышленым юношей, который ко всему прочему отлично умел придираться к словам, было невозможно. Диппер осознал всю безысходность своей ситуации. Продолжать задавать вопросы было бессмысленно, а о возвращении назад не могло идти и речи, даже если бы это потребовалось. Самостоятельно отыскать обратный путь шатену вряд ли бы удалось. Мало того, что сам город представлял собой один огромный лабиринт, так в довесок к этому в темноте всё здесь было на одно лицо. Только после этой мысли Диппер заметил, что в городе действительно стало темнее. Юноша поднял голову. Излучавшие недавно яркий свет голубые камни, сейчас едва бы смогли нормально осветить небольшое помещение. Это было достаточно странно.       В конечном итоге, Билл привел своего спутника уже к знакомому им коридору, который должен был вывести дуэт к лифту. Блондин остановился за небольшой палаткой, из-за угла которой открывался отличный вид на интересовавшее юношей помещение. Повернувшись к Дипперу, Билл приложил указательный палец к своим губам, жестом попросив того не издавать каких-либо звуков, после чего указал на землю. Этот жест шатен расценил, как указание стоять на месте. Диппер слабо кивнул в знак того, что все понял. Губы Билла изогнулись в легкой улыбке. На этот раз, как показалось шатену, ничуть не в фальшивой. Пока юноша размышлял об этом, Билл успел осмотреть окружающую обстановку, после чего все тем же жестом руки позвал Диппера за собой, направившись прямиком к лифту. Шатен, не отставая, поспешил за своим спутником. Исследователь не мог понять, к чему нужна была такая чрезмерная осторожность, однако, подойдя к входу в коридор, увидел опирающегося на стену мужчину, из-за спины которого виднелось грозное огнестрельное оружие. Пройдя мимо того, Диппер убедился, что этот человек спал, едва слышно посапывая. Видимо, с охраной у них было все не так строго, как могло показаться на первый взгляд. Либо к этому каким-то образом успел приложить руку Билл, лицо коего так и излучало уверенность в себе в примеси с самодовольством.       Не прошло и пары минут как юноши выбрались на поверхность, оказавшись в том самом парке, в котором Дипперу уже довелось побывать прошлым утром. Для себя шатен отметил, что в темноте его окрестности выглядели совсем не так жизнерадостно, как в ослепительном свете расположенного в небе кристалла. Местное светило, как и все остальные источники света, будто угасло по чьей-то прихоти, своим свечением став больше напоминать ту же луну, нежели солнце. Было достаточно жутко. За каждым деревом то и дело Дипперу мерещилась несуществующая тень, а обострившийся слух играл злые шутки с разумом Пайнса, улавливая вымышленные крики и шорохи. Шатен старался как можно тише продвигаться за Биллом, не обращая внимания на иллюзии, создаваемые собственной головой. Провожатый в свою очередь стал вести себя еще тише и аккуратнее прежнего. Как только ребята подошли к высокой кирпичной ограде, блондин остановился, прижавшись к забору у самой арки, служившей выходом из парка. Диппер последовал примеру своего спутника.       За изгородью послышались чьи-то шаги. Диппер рефлекторно затаил дыхание. Было очевидно, что кем бы ни являлся человек, по ту сторону ограждения, обнаружить их он не должен был ни в коем случае. С каждой секундой звук шагов становился слышен все более отчетливо, заставляя молодого исследователя еще больше вжиматься в стену ограждения и нервно сжимать в руках выпирающие из нее блоки камня. Вскоре чуть поодаль от арки показался и сам источник звука. Это был мужчина, за спиной которого, как и у охранника из подземного города, виднелось огнестрельное оружие. Тот всё тем же неспешным шагом прошел вдоль каменной стены, даже не обратив внимания на скрывающийся с другой её стороны дуэт.       -Вперед, - как только стук от шагов охраны стал сходить на нет, прошептал своему спутнику Билл и выбежал из парка, устремившись скрыться в тени наименее освещенных мест города.       Стоило отдать должное этому юноше. Он действительно знал буквально каждый сантиметр города и действовал быстро и уверенно, словно тень. Всю дорогу на пути к уже знакомому Дипперу лесу, юноши провели в самом настоящем мраке, дорогу в котором им освещал лишь небольшой, работающий только на четверть всей своей мощности кристалл. При всем этом, Билл ни на секунду не остановился, чтобы сверить дорогу или задуматься о дальнейшем маршруте. Даже если на пути юношей появлялся кто-то из местных караульных, блондин будто наперед знал их дальнейший путь и то время, которое он должен был у них занять, причем с расчетом по секундам. Складывалось впечатление, что Билл продумывал весь этот поход уже задолго до его начала. В принципе, как умозаключил Диппер, все было возможно.       -А теперь мне можно говорить? – пребывая уже в лесу, освещение в котором было ничуть не лучше того, что можно было наблюдать в переулках наземного города, решил уточнить исследователь.       -Если тебе так неймется, то, пожалуйста. Рискни, - как обычно шагая впереди шатена, не замедлил с ответом Билл.       -Зачем тебе понадобилось взрывать этот завод? Ведь на самом деле никто не давал тебе такого задания, я прав? - переступая через выглядывающие из-под земли корни, поинтересовался шатен. – Иначе ты бы вряд ли стал скрываться от охраны и бродить ненадежными путями.       -Да ты сама находчивость, - тяжело заглатывая воздух, разрезал преграждающие путь ветки блондин, что ничуть не мешало ему в очередной раз подстегнуть своего спутника. – Этот завод – угроза безопасности жителей. Атланты построили его примерно полгода назад в непосредственной близости от нашего поселения. Мы обсуждали это с предводителем и прочими людьми, приближенными к нему, однако все они решили, что эти ребята не представляют для нас никакой угрозы. Вот только я не могу спокойной засыпать с мыслью о том, что атланты могут напасть на нас в любую минуту. Я до последнего пытался добиться поддержки со стороны предводителя, но ничем хорошим этот разговор никогда не заканчивался.       -Атланты… Они уже когда-либо нападали на вас, с момента возведения завода? Его рабочие? – Диппер не был особо силен в делах, касающихся военных действий и тактики, но ведь учиться никогда не поздно.       -Они регулярно совершают налеты на наше убежище, мы же нападаем на их земли… Это давно стало привычным ходом вещей, - не отвлекаясь от своего занятия, продолжал отвечать блондин. – Рабочие они или нет, все атланты наши враги и должны быть устранены.       -А тебе не кажется, что, уничтожив это место, ты можешь вызвать у них лишь большее желание… истребить вас? – тихо прошептал шатен. Юношу не покидало ощущение, что некто не сводил с них глаз.       Диппер настороженно вглядывался в гущу леса, где царила лишь сплошная темнота, в которой невозможно было хоть что-либо различить. Конечно, шатен внушал себе, что в лесу никого быть не может. Билл сам говорил ему, что в здешних краях нет никаких живых созданий. Да и судя по зарослям, до них по этих тропам никто никогда не ходил. Однако странные ощущения были. И одного это факта было достаточно, чтобы заставить юношу беспокоиться.       -Черт возьми, вы с ним родня, что ли!? Заладили одно и то же… – после изречения своего собеседника издал нервный смешок блондин, резко развернувшись к тому лицом и театрально взмахнув руками.       -Сомневаюсь. Просто, чтобы дойти до этого вывода, не нужно быть гением, - не сбавляя хода и не переставая оглядываться по сторонам, монотонно проговорил Диппер и, не заметив того, что его спутник остановился, на полном ходу врезался в того.       -Что с тобой? – даже не пошатнувшись, в удивлении приподнял бровь блондин.       -И-извини, я задумался, - наконец, перестал вертеть головой Диппер, перенаправив свой взгляд куда-то вдаль.       Однако Билл успел проследить за взором своего спутника. Неужели тот испугался темноты? Блондин едва заметно покачал головой и тихо усмехнулся. Вот же несчастье… Заметив не самый приятный жест со стороны Билла, Диппер без замедлений начал пререкаться. Блондин даже не стал вникать в смысл слов своего спутника и предпочел заняться более важным делом. Сняв с плеча сумку, юноша раскрыл её, достав оттуда небольших размеров оружие, напоминавшее револьвер. Единственным, что отличало его от привычного вида, был барабан, а точнее то, что присутствовало на его месте. Вместо привычного патронника в револьвере виднелось небольшое хранилище из затонированного стекла, из-за которого проглядывалось приглушенное свечение. При детальном осмотре этой детали, можно было убедиться, что за стеклом скрывался небольшой голубой кристалл. Билл без лишних слов вложил оружие в руки своего спутника. Тот с долей недопонимания во взгляде, поднял взгляд на блондина. О, Посейдон… А этот чужеземец начинал выглядеть достаточно мило, стоило только его лицу чуть-чуть залиться краской…       -Билл, ты вообще меня слушаешь? – с недовольством, которое прямым текстом читалось на лице юноши, слегка повысил голос Диппер, тем самым заставив Билла вернуться обратно на землю.       -Конечно, Сосновое Деревце! – бодро ответил юноша, вновь вернувшись к своему делу и принявшись разрезать возникающие на пути ветки. В этот раз даже те, что на самом деле не особо препятствовали дальнейшему продвижению юношей. Нужно было отвлечься от этой довольно странной мысли, которая посетила его голову пару секунд назад.       -Не называй меня так, - в очередной раз попытался возразить Диппер, хотя что-то подсказывало ему, что это было бесполезно, – и зачем мне оружие? – зашагал юноша, попутно разглядывая револьвер.       -Я хотел отдать тебе его позже для самозащиты… Но, по-моему, тебе он и сейчас пригодится, - повернул голову в сторону своего спутника Билл. – Я подумал, что с ним ты будешь чувствовать себя увереннее. Все же, когда у тебя в руках есть револьвер, это прибавляет отваги, не находишь?       Диппер ничего не ответил. Ему уже и раньше доводилось держать оружие в, но он никогда не пользовался им по назначению. Для себя шатен решил, что осведомлять своего спутника об этом не стоило.       Дальнейший путь юношей происходил в тишине. Диппер не был уверен в том, сколько они находились в дороге. Возможно полтора часа, а может и больше. Единственное, в чем был уверен шатен в тот момент, так это в том, что за проведенное в дороге время он успел изрядно устать. И то ли из-за этого, то ли из-за разыгравшегося воображения, исследователю вновь начало что-то мерещиться в глубине леса. В какой-то момент изощренно изогнутый куст в воображении Диппера становился жутким лесным монстром, в другой, мирно выглядывающий из-под земли корень дерева или свисающая лиана на глазах юноши на мгновение превращались в змею. Помимо всего это было невыносимо тихо. Только редкие звуки рассекающего ветер клинка и падающих веток нарушали возникшее безмолвие. Неожиданно Диппер остановился. Чей-то смех… Он точно услышал позади себя чей-то смех. Юноша незамедлительно развернулся и вытянул вперед дрожащие руки, неумело наводя револьвер на невидимую цель.       -Билл? Билл, там кто-то есть… - тихо прошептал юноша, чьи слова проглотил шум от очередной свалившейся на землю ветки.       Нужно было успокоиться. В конце концов, рядом был этот парень, и он точно бы не дал им обоим пропасть в случае опасности. Диппер через силу заставил себя опустить руки, стараясь утихомирить дрожь. Боже. Оказаться в мрачном диком лесу темной ночью – было последним пунктом в списке тех мест, которые юноша непременно хотел бы посетить.       -Билл…? – оправившись от нахлынувшей паники, шатен обернулся, ожидая увидеть перед собой надежную спину своего спутника. Однако её обладатель виднелся уже где-то вдалеке, слабо освещаемый голубоватым мерцанием кристалла. – Билл, чёрт возьми! Стой! – хотел было выкрикнуть исследователь, метнувшись вперед, но его изречение прервал выглядывающий из-под земли корень, об который юноша успешно споткнулся. Соприкосновение с землей было неизбежно. Надо же, с попытки эдак двадцатой, этим проклятым деревьям все-таки удалось совершить свое грязное дело.       Револьвер выпал из рук шатена, с глухим шумом угодив в ближайшие заросли. Как только Диппер не совсем успешно приземлился, юноша сразу же поднял голову на дорогу, собираясь выкрикнуть очередную реплику, вот только слова застряли у него в горле. Вокруг не было никого. Не было видно даже самого бледного свечения кристалла или хотя бы намека на него. Шатен оказался абсолютно один в незнакомом ему диком лесу, при этом не видя ничего, что находилось дальше его носа.       -И что теперь? – задал сам себе вопрос Диппер и нервно сглотнул, чувствуя, как всем его телом не спеша начинала овладевать неконтролируемая паника…