На глубине 8743 метров

      Кругом все было покрыто сплошным мраком. Лучи света будто опасались проникновения в лес, не осмеливаясь нарушать его границ. Лишь редкие смельчаки пробивались сквозь широкую густую листву массивных деревьев, слабо освещая отдельные участки земли, которые пугали незваного путешественника больше всего. Стоило только взглянуть на небольшой клочок освещенной местности, как тут же начинала мерещиться чья-то беззвучно промелькнувшая тень, чей-то смазанный силуэт. После таких видений юноше оставалось только гадать, был ли там кто-то на самом деле или же это всего лишь происки воображения.       В лесу было тихо. Настолько тихо, что это сводило с ума. Даже самый легкий порыв ветерка, который мог бы вызвать волнение местной флоры, казалось, также старался избегать этого мертвого места. Конечно, Диппер не был до конца уверен, что рад был бы сейчас услышать вдалеке вой волков или шелест листвы, взволнованно предупреждающей своим шуршанием о приближении опасности.       Ждать спасения и бездействовать было не самой лучшей идеей. Да и ждать его, возможно, было не откуда. Диппера не покидала мысль о том, что Билл намеренно оставил его здесь одного. Шатен понимал, что причинил своему новому знакомому немало хлопот, и тот вполне мог решить таким способом избавиться от своей проблемы. Кто станет искать исследователя в самой чаще этих местных джунглей? Да и кто вообще его спохватится? Всё это с самого начала было подозрительно. Как он мог быть таким опрометчивым? И этот револьвер… Наверняка блондин предусмотрительно дал его для того, чтобы жертва могла нажать на курок и умереть без мучений, нежели страдая от голода. Как благородно с его стороны. Дурак. Идиот. Как он мог купиться на это? «Не доверяй никому». Вот, чему учили его строки дневника. Он потерял бдительность, и сейчас ему придется жестоко расплатиться за свою ошибку.       Размышляя о своей незавидной участи, Диппер параллельно изучал ближайшие заросли на наличие выпущенного им ранее из рук оружия. Конечно, пускать пулю себе в лоб он не спешил, но в случае опасности револьвер оказался бы как нельзя кстати. Роясь в странноватых на вид растениях, некоторые из которых было даже трудно сравнить с материковыми, юноша надеялся лишь на то, чтобы местная флора не оказалась ядовитой. Он совсем ничего не знал об этих растениях и тех опасностях, которые они в себе таили. Пожалуй, если бы не сложившаяся ситуация, исследователь бы незамедлительно принялся за их изучение.       Диппер еще несколько минут ползал по земле на четвереньках, пытаясь нащупать нечто, что напоминало бы металлический корпус револьвера. В конце концов, удача повернулась к нему лицом, и после всех отброшенных палок и камней, юноше удалось обнаружить искомый предмет. Далось ему это не без мучений. Теперь все руки шатена были исцарапаны и испещрены занозами, а колени ужасно ныли, но волноваться об этом было некогда. Поднявшись на ноги, юноша молниеносно выбежал на освещенный клочок земли, дабы окончательно удостовериться в том, что найденный предмет и вправду являлся револьвером. Уголки губ шатена слегка приподнялись, как только ему довелось увидеть у себя в руках искомое оружие. Внутри него все также виднелся небольшой кристалл. В голове у шатена пронеслась мысль, что этот небольшой драгоценный камень может сослужить ему неплохую службу. Если исследователю удастся без вреда для оружия изъять его. Диппер не сомневался в том, что здесь обязательно должен был быть механизм, который бы позволял открыть небольшой контейнер с кристаллом и заменить его при необходимости. Так и оказалось. После недолгого изучения револьвера, шатен обнаружил рядом с хранилищем кристалла небольшую кнопку. Стоило только юноше нажать на нее, как стеклянные стенки контейнера тут же раздвинулись, обнажив излучавший слабый голубоватый свет камень. Исследователь, сам того не заметив, слегка закусил губу. Его на части разрывали сомнения. Теперь он мог спокойно пойти исследовать лес, так как у него был источник света, но что если Билл все-таки вернется за ним? Может, стоило остаться на месте и дождаться блондина? Диппер на протяжении всего времени, которое заняли у него поиски револьвера, раздумывал над тем, не позвать ли юношу. Никто не отрицал той возможности, что Билл был неподалеку, а вся эта ситуация была лишь недоразумением, печальной случайностью. Однако атланты также могли быть уже в шаговой близости, и кричать было рискованно. Диппер взглянул вглубь леса в том направлении, куда они направлялись с блондином пару минут назад. Во всяком случае, ему казалось, что это было именно то направление.       Шатен непродолжительный отрезок времени стоял на месте, переминаясь с ноги на ногу. Да, было жутко. Оказаться одному в лесу – в принципе ситуация не из самых приятных. А если учесть, что это ночной, неизведанный и полный неизученной флоры лес, ситуация начинает приобретать еще более мрачные краски. Внезапно Диппер вздрогнул. Позади отчетливо послышался треск сломавшейся под чьим-то весом ветки. Слух юноши обострился. Диппер начал вслушиваться в мнимую тишину. Где-то вдали явно слышался чей-то приглушенный голос. Или голоса… Их обладатели были достаточно далеко отсюда. В любой другой ситуации, Диппер бы, не задумываясь, бросился прямиком на источник шума, однако сейчас нельзя было действовать опрометчиво. Нельзя было быть до конца уверенным в том, что эти голоса принадлежали людям. Их обладателями также могли быть и атланты, а встреча с ними была бы для шатена роковой. Очередной звук, исходящий от переломанной ветки. В этот раз уже гораздо ближе. Кто бы это ни был, а ходил он, или же они, достаточно быстро. Времени на раздумья оставалось все меньше. Не теряя более ни секунды, Диппер ступил прочь с освещенной местности и слился с окутывающей лес темнотой.

***

      Билл, не замечая ничего вокруг и полностью погруженный в свои мысли, ритмично, не сбавляя темпа, срезал все появлявшиеся на его пути ветви деревьев и кустарников. К его счастью, их было не так много, как в любом другом месте заросшей чащи. Атлант уже на протяжении пары месяцев исследовал этот участок леса, пытаясь подобрать наиболее подходящее место для нападения на завод. Из-за этого на пути образовалась едва заметная тропа, которую мало кто вообще мог бы здесь принять за оную. Конечно, для Билла даже этот минимум, позволявший сберечь силы, был крайне важен. Основной запас своей энергии ему в любом случае нужно было потратить на незаметное проникновение на территорию завода и установку взрывчатки.       В какой-то момент времени юноша остановил свой ход и скрылся за одним из широких деревьев. Совсем неподалеку, в паре шагов от места временного убежища блондина виднелось и само здание, которое в скором времени должно было сравняться с землей. Несмотря на то, что площадь участка была велика, в самом здании было не больше двух этажей. Окружал его достаточно высокий забор метров шесть в высоту.       -Вот и все… Осталось только перелезть через забор и разместить взрывчатку. Ты подождешь меня тут… - копаясь в мешке с заранее приготовленной взрывчаткой, объяснял своему собеседнику ход действий Билл. – Сосновое деревце? Ты все понял?       Так и не дождавшись ответа, блондин поднял голову и осмотрел окружающее пространство. Непутевого спутника и след простыл.       -Диппер? – предпринял попытку дозваться до своего соседа по комнате Билл, надеясь, что тот просто несильно отстал от него или на что-то отвлекся, в любом случае, находился неподалеку. Однако ответа не последовало. – Вот же… Неужели так сложно было просто идти за мной…       Тяжело вздохнув, Билл перекинул мешок за спину, надев его словно рюкзак и готовясь возобновить путь. Его первостепенной задачей было покончить с заводом. Своего спутника он найдет потом. Все равно выбраться из этих зарослей самостоятельно у него не было и шанса, а блондин знал этот лес как свои пять пальцев. Стоило только захотеть, и Билл, искусно оперируя своими знаниями, мог бы найти в нем что угодно за пару часов.       Ловко вскарабкавшись на дерево, юноша остановился на крупной, выступающей ветви, которая была расположена ближе всего к вершине забора. Так как ветка находилась на пару сантиметров выше преграды, то от вожделенного участка Билла разделяло расстояние вытянутой руки. Во всем этом была лишь одна трудность – спуститься с такой высоты с грузом в пару десятков килограмм за спиной и остаться невредимым. Да и трудность эта была одинока только пару секунд, так как следом за ней появилась и другая – ветка дерева начала издавать предательский треск, который не предвещал ничего хорошего. Чертыхнувшись, юноша успел несколько раз пожалеть о том, что решил не прорабатывать эту часть плана, так как в теории она показалась ему достаточно простой и не требующей дополнительного внимания. В раздумьях время шло незаметно, и ветка с каждой секундой все больше готова была соприкоснуться с землёй. Не задерживаясь на ней более ни секунды, Билл набрал воздуха в легкие и оттолкнулся от своей ненадежной точки опоры. Стремительно перепрыгнув на забор, ширина которого на его вершине едва позволяла уместить всю стопу юноши целиком, блондину еще какое-то время пришлось балансировать на временном месте пребывания, чтобы сохранить эфирное равновесие и не свалиться вниз. Смену местоположения юноша сделал как нельзя вовремя. Спустя пару секунд после прыжка послышался и громкий хруст переломанной ветви, а следом за ним грохот от столкновения части дерева с землей. Подобный шум не мог остаться незамеченным, и следует сказать, что он не остался. В тот же момент около здания стал доноситься гул, создаваемый голосами местной охраны. Билл понимал, что не должно было пройти и минуты, как около него бы уже собралась целая толпа охранников, готовых расправиться с ним самым жестоким образом за милую душу. Ситуация накалялась. Поправив лямки, пришитые к мешку и позволявшие без лишних проблем переносить его за спиной, Билл сжал кулаки и приготовился совершить очередной безумный поступок.

***

      Небольшого голубоватого света, который давал своему носителю кристалл, вполне хватало, чтобы рассмотреть близлежащую местность. Диппер старался ступать как можно тише, дабы не издавать лишнего шума и случайно вновь не привлечь незваных гостей. На счастье юноши, ему удалось оторваться от встреченных ранее незнакомцев, но удача в любой момент могла повернуться к нему спиной, и непутевый путешественник осознавал это. Что-то подсказывало юноше, что он движется в правильном направлении, и в этот раз ему как никогда хотелось, чтобы интуиция его не подвела.       С приобретением переносного источника света, лес стал казаться Дипперу более дружелюбным, даже невзирая на то, что он пребывал в полном одиночестве. Теперь шатен уже с меньшим страхом всматривался вглубь чащи, стараясь разглядеть выход из чужеземных джунглей. Каждый уголок леса был до безобразия похож на предыдущий, что порой заставляло задумываться Диппера, не бродит ли он кругами. Однако такая мысль окончательно покинула голову путешественника, как только ему довелось увидеть вдали неизвестный источник света. Тот был подозрительно похож на свет, излучаемый местными кристаллами. Отсюда можно было сделать вывод о том, что в этом участке леса либо кто-то находился, либо именно там был заветный выход. Юноша остановился и начал вслушиваться в тишину. Вокруг не доносилось ни звука. Даже ветер утих, будто пытаясь поддержать Диппера и помочь ему окончательно убедиться, что вблизи никого не было. Не заметив вокруг ничего подозрительного, путешественник закрыл створки барабана револьвера, таким образом приглушив свет от кристалла. Чтобы не находилось в том месте, куда он собрался проложить свой путь, осторожность не была лишней. Сжав револьвер крепче в своих руках, Диппер неспешными шагами направился к загадочному свечению, полный решимости выяснить, что там находилось.       Путь до намеченной цели был недолгим. Диппер достиг нужного места за считаные минуты, и то, что он увидел, было совсем далеко от его ожиданий. Свет исходил не от выхода из чащи, но и не от чужеземных приспособлений. Да, источником света являлись кристаллы, но их местонахождение заставило юношу опешить. Кристаллы, словно ягоды какого-либо плодоносящего кустарника, свисали с веток небольшого деревца, которые были нехарактерного древесине голубого цвета. Примечательной особенностью неведомого вида флоры являлось также и полное отсутствие листвы. Создавалось впечатление, что растение и вовсе было мертвым. Подойдя к кустарнику и протянув руку к его ветвям, Диппер сорвал один из «плодов» деревца. Повертев негаснущий кристалл на ладони, шатен окончательно убедился в том, что этот минерал абсолютно не отличался от своих сородичей.       Слабый голубоватый свет, исходящий от дерева, неплохо освещал ближайшие окрестности леса, из-за чего путешественник решил, что найденная поляна отличное место для временного отдыха. Ему не мешало перевести дух для того, чтобы возобновить поиски выхода из лесной чащи. Присев около кустарника, Диппер сразу же заподозрил неладное. Земля, на которой юноша решил обустроиться, показалась ему неестественно мягкой. Постаравшись отбросить эту мысль, шатен решил для себя, что это все из-за местного мха, которым были покрыты практически все деревья. Однако стоило только юноше оправиться и успокоиться от пережитого ранее стресса, как он тут же почувствовал и резкий запах гнили. Он был настолько силен, что Диппер поразился тому, как он не различил его ранее. Зловоние оставляло за собой неприятные следы на стенках носа, проникая дальше в горло и создавая отвратительный привкус во рту. Больше юноша сидеть на месте не мог. Шатена начали терзать самые ужасные догадки, которые подтвердились, стоило только ему заглянуть под ветви кустарника и рассмотреть, откуда прорастал его ствол. Корни растения уходили в землю, беря свое начало из груди неведомого Дипперу ранее существа, которое, по первой догадке юноши, являлось местным жителем. Атлантом. Прикрыв рот рукою, чтобы не дать самому себе издать и звука, юноша резко выпрямился, дабы отдалиться от земли, и стал медленными шагами отступать назад. Отступы в слепую продолжались до тех пор, пока шатен не споткнулся о булыжник и вновь не упал на землю. Приземлившись на локти, юноша не спешил подниматься на ноги и пытался успокоиться, однако сбитое дыхание никак не хотело приходить в норму, а перед глазами настойчиво зияло ранее увиденное зрелище. Вспомнив, что он до сих пор продолжал держать сорванный с ветви кристалл, Диппер со всей силы запустил его как можно дальше вглубь леса. Спустя мгновение камень скрылся из виду, в последний раз напомнив о себе тихим шуршанием от соприкосновения с травой. Нужно было успокоиться. Нельзя было снова предаваться панике.       -Что за чертовщина происходит в этом проклятом месте?... – сам себе тихо прошептал юноша, поправляя рукой упавшие на лоб локоны волос.