Лабиринты Снов

Из города мы с Ксавом исчезли тем же утром, дождавшись, пока откроют ворота, коих в Гронте было четыре штуки: по паре речных, на востоке и западе, и сухопутных — на севере и юге. Мне было как-то пофиг, куда валить, так что направление выбрал Крыса, сказав, что за южными воротами тракт разделяется на два, и там, случись погоня, нас сложнее будет выследить. На том и порешили: от приговора я, конечно, избавился ещё ночью, да и Стен обещал замять дело, но бережёного, как говорится, Беллано бережёт, хех. Городок, кстати, оказался той ещё дырой, не слишком отличающейся размерами и планировкой от известных мне сёл. Вся разница заключалась в обмазанном глиной частоколе со смотровыми башнями с внутренней стороны, отчаянно пытающимся изображать крепостную стену — видевший хоть один монастырь или каменный кремль иначе как забором данную фортификацию не назвал бы, — деревянных тротуарах по краям улиц, нескольких административных зданиях в центре, в числе прочих — здание суда, окружённое собственным частоколом, как бы ни повыше городского, в подвалах которого и оборудовали местную тюрьму, — да магазинчиках на первых этажах некоторых домов. В качестве пешеходных переходов через и без того ухабистые улочки тянулись насыпи, окончательно убивающие всякие шансы передвигаться в черте городских стен быстрее скорости пешехода. Ах, да, ещё в городе были порт, где я и избавился от жегших руки бумаг, банально утопив их в отходах жизнедеятельности рыбаков, — лучше бы это действительно было дерьмо, — и канализация, которые, изначально, планировал использовать для побега мелкий, но я эту идею решительно забраковал. Почему? Ну, помните, я жаловался на ароматы в тюремной камере? Забудьте, тогда я ещё не знал, что такое настоящая вонь, причём до сих пор затрудняюсь сказать, какое из этих двух мест благоухало хлеще. Одно точно: входить в воду или, упаси все СМС-боги, пить ниже по течению Гроны — офигительная фантазия у местных географов — я не посоветовал бы и нашему участковому. А нам, между прочим, пришлось вдоль этого самого нижнего течения идти, — река поворачивала на юг сразу за восточной стеной города — всеми фибрами ощущая, насколько оно нижнее — словно дно отстойника, — каждый раз, как ветер начинал дуть со стороны этой речки-вонючки, шириной без малого с Волгу. Благо хоть Ксав начал ныкаться со всей широтой своей крысиной души, сначала свернув на запад на обещанной развилке, а затем и вовсе начав забирать в лес севернее от тракта, словно желая обогнуть недавно покинутый нами Гронт с другой стороны — если бы не обнаружившееся у оборотней врождённое чувство направления, в конце дня этих плутаний я не смог бы определить нашего местоположения даже примерно. Лес ничем особо не отличался от виденных мной наяву, разве что был как-то уж чересчур запущен, но я с настоящими дикими лесами никогда и не сталкивался, так что трудно судить. Всё это было очень странно: в ММОРПГ, которой, якобы, являлась эта игра в лесу должны были бы встречаться монстры или, хотя бы, просто агрессивные дикие звери, если ни как источник идиотских квестов, вроде «убей десять кабанов», то в качестве естественного препятствия при перемещении по миру. Но выглядело всё так, будто лес — это просто лес, только выросший без помощи человека, словно я не в игре, а в другом мире, что и стоило бы заподозрить, да системные сообщения и всплывающие подсказки губили эту теорию на корню. Можно было бы, конечно, предположить, что игровой интерфейс — просто костыль для любопытных сновидцев, проживающих ночь в неком реально существующем мире, но и тут не клеилось. Во-первых, этих костылей было подозрительно много и не только во сне, где им можно было придумать тысячу объяснений, — банальная интерпретация информации подсознанием спящего, например, — но и наяву. Мистическим образом меняющийся сайт игры, которого, по всем признакам, вообще не существует: уверен, пробей я его домен, выяснится, что тот продаётся или вообще не зарегистрирован, заказ божественной помощи с мобильного телефона и это я ещё наверняка не всё знаю. Можно было бы, конечно, предположить, что пробуждение мне тоже приснилось, или меня глючит и наяву, но это объяснение теорию другого мира рушило само по себе: если мир реален, чужие фантазии не должны на него влиять, а они влияли. И это было во-вторых. Если пока мы шли куда-то без определённой цели мир вокруг жил совершенно нормальной жизнью, то во время активной фазы квестов я мог воочию наблюдать, как окружающая реальность услужливо подкидывает мне варианты решений. Нет, я не вылезал из любой задницы силой чудесного стечения обстоятельств и, уверен, сидящие на попе ровно в ожидании казни игроки в лучшем случае её дождались, недаром же мне «Крысиного Вальта» выдали. Описание этого достижения не просто так содержало слово «считающееся», а не «являющееся». Считающееся тупиковым, ясень пень, кем-то, как вариант — другими начинающими игроками, так как какой-нибудь местный из окружения Стена Секиры вряд ли бы задержался в тюрячке надолго, равно как и игрок — взломщик 80-го левела. Варианты же выхода из ситуации, причём — доступные конкретному игроку, по определению были, так как начинали возникать сразу после получения им квеста, и вопрос решения задачки сводился к тому, чтобы эти рояли тупо заметить в гуще кустов — ну, или наткнуться на них чисто случайно, как вариант. И вот не надо мне заливать про божественные услуги: Беллано явно не создавал ту ситуацию — повара, со слов Стена, укокошили ещё до моей посадки, да и сокамерник жаловался на отсутствие еды весь день, — а просто указал мне на неё, давая шанс вывернуться, уж больно своевременно этот Харя озаботился вопросом жратвы. Да и плату, которую покровитель сам с меня потребовал, тут же оперативно списали выдачей плёвого, ни к чему не обязывающего квеста, явно по совокупности неких заслуг. Готов спорить, не пойми я первого намёка, не отыгрывай роль или сделай квест абы как — не было бы и этого аукциона невиданной щедрости, с прощением долгов и бесплатным рабом, на сдачу. Та же индульгенция от Секиры — явнная ответка на заявление, что в банде отца я был кашеваром, а не, скажем, душил детишек подушкой. Вечером, на привале, я кинулся потрошить мешок мелкого, что он воспринял как само собой разумеющееся, даже не пытаясь возражать. Впрочем, скоро стало ясно, что он и мешок-то собирал в расчёте на меня: две смены одежды, в которой Крыса рисковал утонуть; перевязь с двумя парами ножей явно не под его детские ручки; набор кулинарных принадлежностей — брат-близнец хранившегося на тюремной кухне; сапоги, болтавшиеся даже на моей ноге. Даже продукты, и те были заготовлены на меня: Ксав сразу после привала попросил разрешения отправиться ночью на охоту, — варианта поесть по-человечески мальчишка для себя и не предполагал, да и своей посуды у него не было. И меня это, если по чесноку, устраивало. Малец оказался идеальным игровым спутником, — никакого микроменеджмента, один профит. От неписи его отличало только наличие мозгов, а большего и не требовалось. Квест этот я не просил и играть в Симс в фентезийном антураже, устраивая жизнь Крысы, не собирался. А он этого от меня и не ждал, оказывается. Полное взаимопонимание, чо, жену б такую найти. Кроме перечисленного, в мешке нашлась превосходная карта окрестностей Гронта и четыре браслета, по одному на каждую конечность, каждый из которых являлся однослотовым магическим контейнером под шмот, срабатывающим при смене ипостаси: При принятии звериного облика, браслеты снимали с персонажа одежду, а человеческого — возвращали обратно, что позволяло обладателю этих весьма дорогих, кстати, игрушек не тратить по комплекту тряпок на каждое экстренное превращение. Что характерно, Ксав имел собственный набор оных фенечек, то есть в прошлой жизни далеко не бедствовал. Однако, добровольно ушёл в натуральное рабство чуть ли не к первому встречному соплеменнику. В какую же задницу угодил мой маленький друг — и не он один, если верить хитрюге Стену, — что вынужден был настолько резко делать ноги из родного города? А, собственно, его и спрошу. — Мне в любом случае надо было уходить, а тут ещё пошли разговоры, что бог воров — плохой покровитель для торгового города. Вроде бы просто разговоры, но Стен уверен, что это подготовка к чему-то масштабному. — И чем смена покровителя Гронта опасна для живущих там оборотней? — Не знаю. — Мальчишка сжал кулаки и опустил взгляд на тлеющий костёр, словно ища там ответы. — Чем больше я об этом думаю, тем больше уверен, что Стен меня просто бросил. Я никогда не любил воровать, хотя среди шпаны был в этом лучшим. А ещё — вожаком стаи оборотней… Тоже был. — Голос мальца становился всё тише, пока не прервался отчаянным рёвом. «Можешь хоть продать, хоть сожрать», да?! Ну, С-стен С-секира, ну с-сука паршивая! Указания к действию мне оставил, хорёк недорезанный? Ну так и сожрал бы его сам, или кореша твои изысканные вкусы не разделяли? Поняв, что скрывать слёзы уже не получится Крыса попытался свалить в туман, но был пойман за шкирку. Удерживая ревущего ребёнка одной рукой, второй я машинально потрепал его лохмы, и тут словно пружина лопнула. Ревя как пароходная сирена, пацан рухнул мне на грудь и принялся методично размазывать по ней слюни, слёзы и сопли. «По щам бы ему надавать, да рука сейчас не поднимается. Ничего, потом отлуплю и всё отчистить заставлю», — подумал я и проснулся.