Не хочу быть героем

В траве зашевелился и застонал освобождённый нами раб. Вот уж кому сейчас требуется помощь. Мы с Эрилом переглянулись, улыбнулись друг другу и начали спешиваться. Эрил приблизился к рабу, склонился над ним и тихо спросил: - Эй, ты как? Ты живой вообще? Раб испуганно сжался в комок – это выглядело бы забавно, парень был высокий и мускулистый, но многочисленные свежие и застарелые рубцы на теле слишком явно говорили о том, как его «дрессировали», приучая к покорности. На короткий миг мне захотелось пустить галопом своего вамми, нагнать местных амазонок и, хорошенько рассмотрев их «коконы» вторым зрением, разорвать их в клочки. Я ничуть не сомневался, что это мне по силам, и отнюдь не человеколюбивые соображения меня остановили. Для такого действия мне потребовалось бы слишком много Силы, а позволить себе бездумно тратить её сейчас я не мог. Мы не в пансионе благородных девиц отдыхали в покое и безопасности, да и парня наверняка подлечить придётся. Между тем бывший раб продолжал настороженно сверкать глазами то на меня, то на Эрила, не решаясь сказать ни слова. Но, глянув вторым зрением, я увидел, что ему действительно плохо. Разглядывая «коконы», я уже наловчился определять внутренние повреждения. Так вот, парень был сильно истощён и, похоже, давно не ел досыта, у него была сломана рука, трещины в паре нижних рёбер, костные мозоли на нескольких верхних, множество застарелых рубцов от ран и ожогов, кое-какие проблемы с сердцем и почками… ого… плюс недавнее изнасилование… это кто ж его так – неужели сотоварищи по рабству? Во всяком случае, в таком состоянии парень нуждался в срочной помощи – хотя бы для того, чтобы он мог продолжать путь. Здесь, в степи, мы все были в опасности – а вдруг прекрасные воительницы решат, что я недостаточно отсыпал им блестящих камушков? Я тоже подошёл поближе, присел на корточки – так, чтобы наши глаза находились на одном уровне - и мягко сказал: - Мы просто хотели тебе помочь. Не бойся, мы не причиним тебе вреда. - Да? – переспросил бывший раб. – Мне уже встречались люди, которые хотели бескорыстно помочь. А в итоге я оказался постельной грелкой у этих бешеных тибурейских сучек! А теперь я знаю только одно – верить нельзя никому! Никому! Тяжёлый случай… Как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят… Похоже, бедолаге пришлось пережить жестокое предательство… предательство того или той, кому он безоговорочно доверял. А освобождённый пленник сердито продолжил: - Если вы и взаправду хотите мне помочь – просто оставьте меня. - Да? – ехидно спросил Эрил. – И долго ты проживёшь здесь? Без одежды, оружия, воды и пищи? Или просто самоубьёшься красиво, радуясь тому, что умираешь свободным? Парень вскочил на ноги и попытался броситься на Эрила: - Ты! Ты! Эрил, само собой, увернулся без особого труда, а вот бывшего раба эта вспышка совсем обессилила, и он осел на землю. - Хватит, Эрил, - сказал я. – Не видишь, ему и так плохо. Я мягко приобнял парня за плечи и сказал: - Ты никому не веришь… Я понимаю, тебе плохо пришлось. Но позволь нам помочь тебе. - Ты отдал за меня целое состояние… - пробормотал парень. – Зачем? С чего бы вам помогать мне бескорыстно? Думаю, что ты либо чёрный маг, которому я нужен для опытов… и это скорее всего. - Посмотри на меня, - ухмыльнулся я. – Я похож на чёрного мага? Честно говоря, я даже не адепт Школы… и понятия о Силе имею самые смутные… - Но я чувствую твою Силу… И если ты не чёрный маг, то значит… Значит… Нет, это немыслимо… - Что немыслимо? – удивился я. - Ты – Слышащий… - пробормотал раб. – Только Слышащие способны на бескорыстную помощь. Во всяком случае, мне говорили об этом. Но Слышащих не появлялось уже давным-давно… Говорят, что мир испортился… И я не могу с этим не согласиться. - Вообще-то, - заметил князь, – ты угадал. Костя действительно Слышащий и готов поклясться тебе в этом. И да, это была его идея – спасать твою неблагодарную задницу. А нас, между прочим, девушка с ребёнком ждёт. И волнуется. Так что хватит ерепениться. Вставай и пошли с нами. Мы и так собирались делать привал, так что заодно и разберёмся, что с тобой делать. Пока рассерженный князь отчитывал бывшего раба, я потихонечку выправлял плетения его «кокона», стараясь хотя бы снять боль и убрать самые серьёзные повреждения - сломанную руку, треснувшие рёбра и свежие кровоточащие рубцы. А потом я влил в него немного Силы, и когда Эрил закончил говорить, встал на ноги и подал парню руку. - Ну что, пошли? - Мне… - поразился парень, - мне уже легче… Это ты? - Я, - улыбнулся я в ответ. – Меня зовут Костя, моего близкого человека – Эрил, а ещё с нами путешествуют Нирка с маленьким Тонто и мой фарт Фелька. С ними ты скоро познакомишься. Ах, да, - тут я засунул руку в капюшон и вытащил сердито сучащего* всеми конечностями Ромаша, - это Ромаш. Чуть не забыл. Он очень хороший. Глаза парня расширились, когда он взглянул на раздувшегося от удовольствия Ромаша, которого я нежно поглаживал по чёрно-белой спинке, а потом губы его растянулись в улыбке: - Ну, ты точно Слышащий. Только Слышащие могут быть сумасшедшими настолько, чтобы считать своим ласковым питомцем такую ужасную злобную тварь. Ромаш сердито защёлкал хелицерами, но я снова погладил его: - Не сердись, Ромаш. Он это не со зла. Он же не знает, что ты хороший, ласковый и преданный. Ромаш совершенно разомлел от этой похвалы. А парень ещё раз улыбнулся и сказал: - Простите меня за несправедливые слова. Меня зовут Аралиан. Это всё, что у меня осталось. Имя. - Знаешь, - задумчиво сказал Эрил, - порой имя – это очень много. Так ты идёшь? Нирка наверняка волнуется. Аралиан дёрнулся было идти, но потом покраснел и остановился. - Балда, ты Эрил, - усмехнулся я, скинул плащ и протянул его Аралиану. – Вот, надень. Тот быстро закутался в плащ и пошёл следом за нами, а мы быстро пошли к деревьям, ведя вамми в поводу. Фелька почуял наше приближение, выскочил из пещеры и радостно подбежал к нам. Он потерся лобастой башкой о колени Эрила, затем о мои, окинул взглядом удивлённого Аралиана и заявил: - А где трупы? Кого закапывать? - Фу, как некультурно, - хмыкнул Эрил. – Мы разошлись миром. - Фарт… - выдавил Аралиан. – Говорящий… - Само собой, говорящий, - недовольно проворчал Фелька. – А ты как думал? И вообще – вы задержались. А я голодный. - А как Тонто? – спросил я. - Спит, - хмыкнул Фелька. – Его Нирка покормила. - Ну, вот и здорово, - улыбнулся Эрил. – Мы тоже проголодались. Мы поели и немного отдохнули. К счастью, у нас ещё была запасная одежда, так что рубашку и штаны мы подобрали Аралиану без проблем. Проблема была с обувью и отсутствием вамми для Аралиана. Однако сам освобождённый, похоже, был доволен уже самой возможностью одеться. Да и Эрил заявил, что завтра мы точно доберёмся до границы Империи, даже если будем передвигаться со скоростью пешехода. А там и вамми сможем купить, и обувью для Аралиана разжиться. Сам же Аралиан только смотрел на нас и улыбался. А потом проснулся Тонто и полез знакомиться со свежим человеком. Так что последняя неловкость в наших отношениях сгладилась. Остаток дня мы провели в пути. Нирка и Тонто ехали на вамми, а мы с Аралианом и Эрилом менялись по очереди, так, чтобы ещё не оправившемуся пленнику не пришлось идти пешком всю дорогу. Передвигались мы, конечно, медленно, но прошли неожиданно много. А когда стало темнеть, нашли удобное место для ночлега, где уже остановился торговый караван, следовавший в Тибурею. Причём, все мужчины-купцы, как один, были людьми пожилыми, а всю обслугу и охрану каравана составляли женщины, и, судя по внешнему виду, это явно были не наёмницы-тибурейки, а уроженки Империи. В общем, понятно, почему молодые купцы и воины не хотели ехать в Тибурею: приглянешься местной амазонке – и привет, гарем и ошейник. А вот то, что в Империи женщинам не воспрещалось быть воинами и вести торговые дела, приятно порадовало. - О, да, - согласился со мной Эрил. – В Имперские легионы принимают девушек при условии крепкого здоровья и безупречного владения оружием. Для девушек из небогатых семей это неплохой способ заработать… и подняться вверх по социальной лестнице. К тому же, учитывая неплохую прибыль от торговли с Тибуреей, охранницы всегда востребованы, это верный заработок. И вообще, Имперские законы во многом разумны и не делают из женщины бесправное существо, как это принято в Сарайате. - Может, уже найдём местечко посвободнее, - сердито прошипела Нирка. – Тонто устал. И тут нас окликнула одна из женщин-купцов, одетая в тёмно-красный бархатный наряд, расшитый мелким жемчугом. Судя по богатой палатке, охранницам в начищенных доспехах, холёным сытым вамми и многочисленным повозкам с товарами, её бизнес процветал. - Эй, ребятки! – крикнула женщина. – В Империю пробираетесь? - Да, достопочтенная, - согласился Эрил. – А что? - Да ничего, - заявила купчиха, - вижу, ребёночек у вас, вот и хотела девушку с малышом в свою палатку пригласить. Всё лучше, чем под открытым небом спать! Да и вы не побрезгуйте, откушайте с нами – вон какие тощие все! Я глянул на женщину вторым зрением. Купчиха не замышляла ничего плохого, просто в самом деле пожалела засыпающего малыша – всё-таки материнский инстинкт в женщинах неистребим. Так что мы угостились от души, потом купчиха – её звали Шамия-То, и предки её были родом из приграничья – стала расспрашивать нас о новостях. Мы с Эрилом рассказали ей о снятом с земель проклятии и о том, что Подземный народ, возможно, скоро возродится, тактично умолчав о своей роли в этом деле. Шамия-То восхищённо выслушала эти новости и заметила: - Мой дед, Гирай-Ди, до сих пор тоскует по приграничью. А теперь, если подземники больше не прокляты, то можно вернуться на наше старое пепелище… А теперь нам пора спать, а вы, мальчики, если хотите, можете переночевать у костра. Мы так и сделали. Эрил и я накрылись одним плащом и прижались друг к другу, Аралиан улёгся поодаль, но сразу заснуть мне не удалось. Я чувствовал, что с Эрилом что-то не так, но что? В конце концов я не выдержал и прошептал Эрилу в ухо: - Что с тобой? Тот взволнованно поёрзал и тихо-тихо сообщил мне в ухо: - Я кое-что вспомнил. Несколько лет назад в Империи разразился скандал со странным исчезновением одного из Наследных Имперских принцев. - И что? - не понял я. - Дело в том, - ещё тише прошептал Эрил, так что я не услышал, а скорее угадал его ответ: - Дело в том, что пропавшего принца звали Аралион… *Сучить(разг.) - двигать взад и вперед, задевая одним за другое (В проходе, отброшенный взрывом назад, помирая, меленько сучил ногами Пашка. Сергей Каледин., «Записки гробокопателя», 1999 г.)