Не хочу быть героем

Завидев нас, мужчина вонзил кинжал в грудь ребёнку, тот содрогнулся, изо рта толчками потекла тёмная кровь. А убийца медленно растаял в воздухе – словно его и не было… Я бегом бросился к малышу, надеясь только на одно – что успею помочь хоть чем-нибудь. «Кокон» ребёнка был серым, словно присыпанным пеплом, и каким-то неправильным. «Нити» же вообще не просматривались, но тогда я подумал, что дело в серьёзном, практически смертельном ранении малыша. И первым делом вытащил кинжал, готовясь направить Силу, чтобы остановить кровь. И тут началось что-то совсем непонятное, которое в моей классификации располагалось на уровне «неебическая хуйня». Ибо вытащенный кинжал тут же засиял тускло-оранжевым светом, а спасаемый ребёнок вцепился мне в руку с совершенно недетской силой. «Брось! Брось кинжал! – прозвучал в голове голос Фельки. – Это ловушка!» Я и сам уже это понял, только вот отбросить кинжал не смог: его словно приклеило к моей руке, а потом переулок стал медленно растворяться, меня словно засосало в гигантскую воронку, «ребёнок», который продолжал цепляться за мою руку, радостно заверещал. Некоторое время нас окружала тьма, а потом мы неуклюже вывалились где-то посреди большого полутёмного зала с каменным полом. Я торопливо разжал пальцы, кинжал выпал из руки и растёкся мутно-оранжевой лужицей. Затем я брезгливо стряхнул с руки «ребёнка», оказавшегося гадким колченогим карликом… Ничего себе, сходили за хлебушком… Карлик, от которого я столь бесцеремонно избавился, заверещал: - Великий Сарайя! Великий Сарайя! Уцга справился! Слышащий здесь! Слышащий во власти Великого Сарайя! Карлик с воплем унёсся куда-то в темноту, а вокруг меня материализовалась железная клетка, сплетённая из прутьев толщиной с мою руку, запертая на амбарный замок. Прутья клетки засветились мертвенно-синим светом, замок тоже, и что-то мне подсказало, что притрагиваться к ним не рекомендуется. Таак… Великий Сарайя? Это ещё что за ёлки-фантики? Меня в Сарайат перенесло? Как это? «Хозяин, тише-тише, держи себя в руках… - прозвучал в голове голос Ромаша. – Разберёмся… Они ещё поплатятся, глупцы, попытавшиеся пленить Слышащего…» «Ромаш! – обрадовался я бурбуру, как родному. – Ты со мной! Ты тоже перенёсся!» «Ага, - меланхолично отозвался бурбур. – Я у тебя в капюшоне задремал, Хозяин. Прости. Я должен был понять, что это ловушка…» «Ни в чём ты не виноват, - отрезал я. – Я сам на выручку кинулся, сам кинжал вытащил… Кстати, а как меня перенесло-то?» «И очень просто, - отозвался Ромаш, - эти мерзавцы всё рассчитали. Ты - Слышащий и просто не мог пройти мимо истекающего кровью ребёнка. А кинжал в данном случае послужил порталом, который и перенёс тебя во владения Сорок Третьего Воплощения Великого Сарайа… Думаю, что сейчас мы в подвалах его дворца». «Погоди-ка, - удивился я. – Фанатики из Сарайата вроде бы преследуют тех, кто обладает магическим Даром. Но ведь такой портал… или эту клетку без магии не создашь, не так ли? Получается, что среди этих… как их…» «Благородных Каноников», - подсказал Ромаш. «Ага, среди них, - отозвался я. – Получается, что среди них есть маги? Ну и где логика?» «В данном случае, - пояснил Ромаш, - это не гнусная магия, а Дар Великого Сарайа… И да, маги среди Каноников есть. Правда их мало, и занимаются они в основном научно-магическими разработками. Но больших результатов вроде бы не достигли…» Не достигли, как же… Меня фактически на глазах у целого города схватили и уволокли в неизвестном направлении. А Эрилу-то с Аралианом сейчас каково? Они ж там с ума сходят! Нет, нужно отсюда винтить и поскорее – и зачем я вообще этим фанатикам понадобился? В темноте раздались шаги и голоса, Ромаш торопливо спрятался в мой капюшон. Похоже, сейчас мне объяснят, для чего пригласили в гости так настойчиво. Из темноты подвала появилась небольшая процессия. Первым двигался карлик со светящимся шаром в руках. Он шёл, в основном, спиной вперёд, словно не решался отвернуть своё лицо от Великого Сарайа. Следом бесшумно двигались Каноники – то ли помощники Сарайа, то ли его охрана. Следом за охраной показалось и само Сорок Третье воплощение Великого Сарайа. Это был высокий, худощавый мужчина, одетый точно так же, как его свита – в чёрный плащ с капюшоном, отчего всё это шествие походило на тайное сборище назгулов. Единственное отличие - на груди Великого Сарайа виднелась под плащом золотая цепь, толщине которой позавидовал бы любой браток из девяностых. На цепи болтался восьмиугольной формы медальон с неподдающимся идентификации изображением. Не дойдя до моей клетки пару шагов, карлик отбежал в сторону, Каноники же выстроились ровной шеренгой прямо напротив неё. Сорок Третье Воплощение Великого Сарайа подошёл к клетке вплотную и чуть приподнял капюшон, так что мне удалось разглядеть бледное лицо с крючковатым носом и близко посаженными глазами неопределённо-мышиного цвета. В общем, не красавец, но волевой подбородок и упрямо сжатые губы вкупе с пронзительным взором потомственного параноика говорили сами за себя. Некоторое время он сверлил меня взглядом, а потом спросил карлика: - Уцга, ты уверен, что этот мальчишка – Слышащий? - В этом нет сомнения, Ваша Святая Милость, - отозвался карлик, беспрерывно кланяясь. - К тому же Клетка так реагировала бы только на Слышащего… Великий Сарайа мрачно кивнул: - Что ж, Уцга, я доволен… Ты достоин награды… Ступай же и получи её… Карлик поклонился ещё несколько раз и выкатился из подземелья. А Великий Сарайа заявил, обращаясь ко мне: - Ты в моей власти, Слышащий! И теперь мы можем завершить то, что начал Первый Великий Сарайа – изгнать магию из этого мира! Каноники разом подняли руки и выкрикнули: - Да будет так! Я смотрел на этот цирк с конями в полном обалдении, но потом всё-таки поинтересовался: - А как изгонять-то будете, господин Сарай? - Для тебя – я Сорок третье Воплощение Великого Сарайа, ничтожество! – рявкнул мой собеседник, но как-то подозрительно быстро успокоился, и по губам его зазмеилась жестокая улыбка… - Впрочем, - продолжил Великий Сарайа, - я вполне могу рассказать тебе о твоей незавидной судьбе, мерзкое воплощение магии… Ты будешь казнён, и дабы очистить твою душу, это будет произведено без пролития крови… огнём… Огонь очищает всё… Огонь и страдание… И ты познаешь его в полной мере! Изрекая эти безумные речи, Великий Сарайа поднял руку, и Каноники привычно отозвались: - Да будет по слову Великого Сарайа! - Как сказано в пророчестве, - продолжил фанатик, - шесть дней душа твоя будет очищаться страданиями и мучениями, и на седьмой ты взойдёшь на костёр и очистишься огнём… А после того, как ветер развеет твой прах и дождь смоет его, мерзкая магия навсегда исчезнет из этого мира! - Да будет по слову Великого Сарайа! - И станет Гобарский Сарайат сильнейшим и достойнейшим из государств, и склонятся пред ним все народы, и будет слово Великого Сарайа звучать в веках, даря верным и истинным жизнь вечную! - Да будет по слову Великого Сарайа! Я в полнейшем обалдении смотрел на этот массовый психоз сектантов с отмороженными мозгами, постепенно осознавая, насколько круто влип. Оказывается, меня не просто сожгут на костре. Перед этим шесть дней помучают, и что подскажет этим гадам их больная фантазия - я и предположить боюсь… «Спокойно, Хозяин, спокойно… - прозвучал голос Ромаша, - я тебя в обиду не дам. Мы убежим… Или тебя непременно отыщут…» Так-то оно так… Только вот после шести дней всяких издевательств удастся ли мне сохранить рассудок? Или милосерднее будет пристрелить? Нет, Ромаш прав – нельзя паниковать, нельзя сдаваться… Нужно барахтаться до последнего, иначе меня убьёт не боль, а страх и уныние. Ну, Сарай, ну, падла… Вот почему человеку спокойно не живётся? Я, можно сказать, только жить начал – любимых своих обрёл, в Школу Альтернативных Наук поступил – и тут такая здоровенная птичка Обломинго. Сжечь они меня собрались! Сейчас! Как бы самим не обломиться! Я почувствовал, как внутри меня нарастает тугая волна горячей злобы, а в следующую минуту это тугое и горячее скользнуло в кончики пальцев, немилосердно обжигая их. Чтобы избавиться от жара, я встряхнул пальцами… и по воздуху в сторону Каноников пронеслась огненная волна. Прутья клетки она как-то миновала, однако Каноники обладали хорошей реакцией, и от сполохов пламени сумели увернуться, прихватив с собой чокнутого главу государства. Ух, как они удирали в темноту… Прямо как тараканы с больничной кухни при включённом свете… Кажется, никто не пострадал, но само зрелище было настолько феерическим, что я рухнул на пол клетки, корчась от смеха. «Молодец, Хозяин! - радостно поддержал меня Ромаш. – Пусть они тебя боятся! А твои самцы тебя спасут, непременно спасут! Они тебя почувствуют – ведь у вас связь установилась!» Ну, ладно, хоть что-то хорошее в этом дурдоме. Отсмеявшись, я огляделся вокруг и начал размышлять. Похоже, что пламя, которое у меня вырвалось, что-то нарушило в магии клетки – толстенные прутья больше не светились. Я дотронулся до одного из них, проверяя свою догадку, и убедился, что это самый обыкновенный металлический прут, и магии в нём нет ни грамма. Конечно, это радует, только вот даже самый обыкновенный прут является для меня непреодолимым препятствием - я ж не Илья Муромец. А в темноте вновь наметилось какое-то шевеление. Я присмотрелся. Показался давешний карлик, выглядевший вполне довольным жизнью. Приблизившись к клетке, он покосился на меня с некоторой опаской, и видя, что я не собираюсь вновь выпускать огненную волну, тут же обнаглел: - Ничтожный мальчишка! Великий Сарайа милостиво предупреждает тебя, что скоро начнётся очищение твоей души! Молись же, ибо страдания твои будут велики! Многие верные желают помочь очистить душу твою… И гадко так ухмыльнулся, сволочь… - А чтобы ты больше не использовал свою мерзкую магию и не пытался бежать… Предложение осталось незаконченным, так как карлик щёлкнул пальцами, и из темноты хлынули огромные, каждый с телёнка размером, бурбуры, окружая клетку двойным кольцом.