Не хочу быть героем

Внимание, пока не бечено! - Но теперь нам следует быть осторожными вдвойне, - заметил многоопытный Эрил. - И посоветоваться с Наставником, - добавил я. На том мы и порешили. Пока. Потому что вдруг нам стало не до рассуждений. Неожиданно я почувствовал нечто странное – желание вскочить с постели и идти… бежать… Я инстинктивно чувствовал, куда, но не мог объяснить. Просто понимал, что мне нужно идти. И как можно скорее. Эрил и Аралиан тоже что-то почувствовали, потому что стали беспокойно оглядываться по сторонам. Я же еле сдержал себя. Странное беспокойство продолжалось несколько минут, потом прошло, но я по-прежнему чувствовал, куда мне нужно идти. Успокоились и мои любимые, но Эрил спросил: - Костя… Ты сейчас ничего не чувствовал? - Чувствовал, - с облегчением ответил я. – Меня словно позвал кто-то… или что-то, да так сильно, что я еле сдержался. Аралиан кивнул, подтверждая мои слова, и Эрил задумался, а потом выдал: - Мне кажется, что наш Четвёртый совсем рядом… Это он зовёт нас. - И что делать? – спросил Эрил. – Сейчас этот зов ослабел. - Да, - кивнул я, - но я по-прежнему знаю, куда идти. - Нет, - воспротивился Аралиан, - ты ещё слаб, тебе нельзя рисковать! - А вдруг Четвёртый в опасности? – возмутился я. – Мы не можем его потерять! Однако тут наш спор прервался сам собою. В спальне возникли взволнованные Фелька и Гирхум. - Там пришли люди, - сказал Гирхум. – Они говорят, что от Императора. Они ждут внизу. - Чего они хотят? – быстро спросил Аралиан. - Пригласить Слышащего Костю во дворец, - быстро сказал Гирхум. – Император назначил для него Малый приём. Он желает отблагодарить его за спасение Наследника. - Хорошо, - сказал Эрил. – Гирхум, приготовь, пожалуйста, подходящую одежду для Кости... Он без нас никуда не поедет. - А если это ловушка? – спросил я, ибо моя паранойя тут же услужливо напомнила мне о желании наследника меня заполучить. - Мы не можем отклонить Императорское приглашение, - вздохнул Эрил. – Это сработает против нас. Но я не думаю, что это ловушка. Император не настолько прямолинеен. Но на всякий случай… Гирхум! - Да! – тут же отозвался наш незаметный помощник. - Если мы вдруг не вернёмся из дворца, ты должен дать знать это Главе Школы Ошу Шанталю и наставнику Кости Спелу Новоану. И Нирке расскажи всё, когда она вернётся. Понял? Гирхум закивал, показывая, что всё понял и всё исполнит в точности. - Я пойду… пообщаюсь с нежданными гостями, - сказал Эрил. - А я помогу тебе одеться, Костя, - заявил Аралиан. Спелись мои Супруги, что да, то да… Я, правда, попытался заявить, что справлюсь сам, однако Аралиан знал, что говорил. Всё-таки я ещё был достаточно слаб, так что его помощь оказалась совсем не лишней. Аралиан помог мне облачиться в красивый костюм фиолетового цвета с мелкой серебряной вышивкой и жемчужной отделкой по вороту и рукавам камзола. Я даже и не знал, что у меня такая красота имеется, всегда предпочитал одеваться попроще. А Аралиан пояснил, что этот костюм они с Эрилом заказали мне в подарок, только вот портной справился аккурат в то время, когда я валялся без сознания. Ну и ладно, одёжка сидела на мне как влитая, но движений не стесняла и была удобной. Потом я попытался расчесать волосы… и удивился их длине. Волосы, пока я лежал в беспамятстве, успели отрасти до середины спины – даже странно, что я с такой копнищей делать буду? И тут опять помог Аралиан – заплёл мне волосы в косу, да ещё и нитку жемчуга сюда приплёл. А потом подвёл меня к зеркалу: - Посмотри, тебе идёт. Я в зеркало глянул и чуть не сел мимо кресла. На меня смотрел высокий симпатичный парень с кожей цвета шоколада, худой, но не выглядящий слабым, с довольно-таки широкими плечами. Мои глаза странного фиолетового оттенка, казалось, стали куда больше – прямо, как у анимэшного героя. Но в целом, я не выглядел ни подростком, ни манерным красавчиком – парню в зеркале можно было дать лет девятнадцать-двадцать и он производил впечатление человека, который точно знает, чего добивается, и плясать под чужую дудку не станет. Непокорные волосы, заплетённые в толстую косу, которая спускалась ниже лопаток, делали лицо более открытым и более взрослым, чем было на самом деле. В общем и целом я сам себе понравился. - Странно, - сказал я, - я изменился. - Конечно, - улыбнулся Аралиан, - Дар меняет своего обладателя, а Слышащий должен быть сильным. Ну что, идём? Я кивнул. А куда денешься? Внизу, в общей гостиной, нас дожидались посланцы Императора – немолодой мужчина в коричневом костюме с вышивкой серебром, представившийся Императорским мажордомом, и его спутник помоложе и одетый более роскошно, который назвался Приближённым Второго Круга Таларом Азератом. Последний протянул мне свиток с большой гербовой печатью на длинном витом шнурке. Это было официальное приглашение на Малый приём к Императору, содержащее клятву не причинять мне телесного и душевного вреда. Я пожал плечами – клятва, так клятва и поинтересовался, когда мне следует явиться пред светлые очи здешнего правителя. Как и ожидалось, мажордом ответил мне, что Его Величество ждёт меня прямо сейчас, и что он послал за мной личный бармахтур (а это ещё что за зверь такой?), а это высокая честь. Я немедленно ответил, что высоко ценю подобную честь, но во дворец один не поеду. - Безусловно, ваши Супруги могут сопровождать вас, - немедленно ответил Талар Азерат. - Я имел в виду не только их, - отрезал я и мысленно позвал Фельку с Ромашем. Оба вплыли в гостиную во всём своём великолепии. Особенно славно смотрелся хорошо подросший Ромаш, который к тому же, стал ещё пушистее и сменил цвет на траурно-чёрный в сочетании с красивыми шоколадными полосками, правда пятнышки в виде ромашки на его спине сохранились, хоть и стали не так заметны. В общем он был уже размером с подушку, ещё больше роста придавали членистые конечности, а хелицеры, блестевшие тусклым обсидиановым блеском, стали, казалось, вдвое больше. А уж Фелька вообще вымахал мне повыше колена в холке и вздыбил шерсть, раздувшись, словно меховой шарик. Зрелище было предивное, так что Азерат при их появлении слегка позеленел. Но многоопытный мажордом ничуть не изменился в лице – явно видал и не такое, и заявил, что если ручаюсь за благонравие и хорошее поведение своих животных, то в бармахтуре всем места хватит. После этого возражений не нашлось, мы всей дружной компанией проследовали за господами придворными на улицу, где нас дожидалось самое странное транспортное средство, которое я когда-либо видел. Напоминало оно огромную раззолоченную карету, только в неё никто не был запряжен. Зато впереди было сиденье, на котором с важным видом восседал толстощёкий усач в одежде, напоминающей ливрею и круглых очках. Руки его лежали на рычагах с круглыми набалдашниками, ноги – на чём-то вроде педалей. Смотрелось это презабавно, как какой-то аттракцион в парке развлечений. На запятках кареты пристроился ещё один усач, более худой и без очков, но в такой же ливрее, как у первого. Увидев нас, он моментально соскочил с запяток и распахнул дверцу кареты. «Это ещё что за конструкция?» - удивлённо поинтересовался я у Супругов, когда мы все чинно расселись на мягких диванах внутри. Места действительно хватило всем, а Фелька вообще занял целый диван и развалился на нём нагло, по-кошачьи. А затем непонятное средство передвижения тронулось с места и довольно плавно. «Это и есть бармахтур, - немедленно отозвался Аралиан. – Чудо магической мысли. Движется без всякой посторонней тяги, на одной концентрированной магии. Только у Императора, Наследника и Начальника Тайной Стражи такие имеются». Я удивился и попросил объяснить, каким образом ЭТО движется, если о двигателе внутреннего сгорания здесь и слыхом не слыхивали. Оказалось, что местные умельцы- маги научились привязывать концентрированную Силу к простому механическому устройству. Проще говоря, между рычагами находилось углубление, в которое помещалась шкатулка с шариком концентрированной Силы, который и играл роль двигателя. В общем, собирать таким образом Силу умели очень немногие Архимаги, поэтому обладание таким устройством было привилегией исключительно Императорской Семьи, и традиционно - Начальника Тайной Стражи. В общем и целом путешествие в этом самом бармахтуре было приятным, двигался он с приличной скоростью, но, благодаря системе рессор, нас совсем не трясло. И сама поездка заняла совсем немного времени – где-то полчаса, ибо перед Императорской магической машинкой всё живое исчезало с пути со скоростью полёта мысли. А когда бармахтур остановился перед дворцом Императора и мы вышли, я на несколько минут остолбенел, разглядывая белоснежное здание с отделкой из золотистого камня, строгое и прекрасное. Заметив моё восхищение, Талар Азерат гордо сказал: - Раннеимперский стиль. Дворец был построен при Императоре Даяне Победоносном и с тех пор поддерживается в идеальном состоянии. В Столице сохранилось немного подобных ему зданий, но этот дворец, без сомнения, прекраснейший. - Да, - кивнул я, - это великолепно. Довольный придворный провёл нас в гостеприимно распахнувшиеся двери, так что я даже не успел толком разглядеть дворцовый парк с беседками, садами и фонтанами, идеальный в своём совершенстве. Ну да, у Императора и должно быть всё самое лучшее. Мы прошли через анфиладу богато, но без излишеств, разукрашенных комнат, каждая из которых была произведением искусства сама по себе. Я был впечатлён, но не настолько, чтобы впасть в неконтролируемое благоговение – в своё время нас водили на экскурсии в Эрмитаж, Большой Екатерининский дворец в Царском Селе с его знаменитой Янтарной комнатой и даже в Михайловский замок. Так что роскошные интерьеры я видел не в первый раз. Аралиан же с Эрилом были абсолютно спокойны – бывшему князю к роскоши было не привыкать, а Аралиану всё это было знакомо с детства. Встречавшиеся нам по пути придворные пялились на нас, как на восьмое чудо света – уж не знаю, что было этому причиной – то ли необычный цвет моей кожи, то ли степенно выступавший рядом Фелька, то ли быстро семенивший следом Ромаш. Во всяком случае, при взгляде на нас невозмутимыми оставались только дворцовые гвардейцы, стоявшие по обе стороны каждой двери. Между прочим, я всерьёз боялся, что кто-то из этих придворных щёголей и щеголих узнает Аралиана, но потом понял, что их взгляды на него были вызваны простым любопытством. Ни в одном из них не мелькнуло ни малой толики узнавания. Наконец распахнулись двери, как я понял, Малого тронного зала. Я чуть не присвистнул - если этот зал - Малый, то каков же размером большой? С футбольное поле? Зал был ярко освещён, так что были во всех подробностях видны прекрасные мраморные барельефы на стенах, изображавшие всякие местные разборки и победоносных Императоров, гарцующих на породистых вамми перед простирающими к ним руки в мольбе побеждёнными. Крышу зала подпирали два ряда беломраморных же колонн, золотистые и серебристые драпировки производили впечатление величия и роскоши. Потолок был искусно расписан – на нём росли леса, плодоносили сады и поля, плыли по морям корабли и процветали города, танцевали среди всего этого красотки в одеяниях легче лёгкого, на которых с одобрением и нетерпением посматривали брутальные красавцы, коих от полного неприличия отделяла только набедренная повязка. Наборный паркет на полу был выложен растительно-цветочным узором, причём кусочки дерева были подогнаны друг к другу так искусно, что возникало полное впечатление роскошного ковра под ногами. Мы приблизились к трону Императора, удивительно похожего лицом на Целителя Гонзария, только с более холодным и надменным выражением лица. Нам он, правда, улыбнулся довольно милостиво… Но на душе у меня стало как-то странно неспокойно.