Не хочу быть героем

Мы приблизились к трону Императора, удивительно похожего лицом на Целителя Гонзария, только с более холодным и надменным выражением лица. Нам он, правда, улыбнулся довольно милостиво… Но на душе у меня стало как-то странно неспокойно. Это беспокойство тут же почувствовали Эрил и Аралиан. «Костя? Что такое?» - спросил Эрил. «Ты что-то снова чувствуешь?» - добавил Аралиан. «Да, - отозвался я. – Мне кажется, что наш Четвёртый зовёт нас. А вы разве не слышите?» «Что-то неясное, - помолчав, отозвался Эрил. – Оно мешает нам слышать даже тебя…» «Всё правильно, - ответил Аралиан, - во дворце стоят заклятья, препятствующие чтению мыслей. Сейчас немного сильных менталистов, но они есть, и Императору совсем не нужно, чтобы всё, произошедшее в Семье, становилось моментально известно всем. А то, что нам трудно связаться друг с другом – что-то типа побочного эффекта». Я не стал интересоваться, откуда Аралиану известны столь заковыристые словосочетания. В конце концов, он не на помойке вырос. Куда больше меня волновали таинственные заклятья. Нет, я не хотел читать мысли Императора. Но что если побочный эффект заклятья выражается не только в этом? Однако долго раздумывать на эту тему было некогда - мы приблизились к трону на расстояние, необходимое по этикету для общения. И Император обратился к нам: - Я приветствую адепта Школы Альтернативных Наук, которого именуют Костей Слышащим, и его Супругов. От нас ответа не требовалось, мы просто поклонились, а Император продолжил: - Мне стало известно, что ты, Костя, спас моего Наследника от неведомого, но страшного недомогания, которое грозило ему погибелью, в чём ручаются великий Целитель Гонзарий и другие, не менее достойные маги. На сей раз поклонился только я. Император невозмутимо продолжил: - Поэтому я призвал тебя, Костя Слышащий, чтобы предложить тебе достойную награду… Меня не покидало чувство беспокойства, поэтому я выдал в ответ: - Вообще-то я сделал то, что сделал, не ради награды… Поэтому, может, оставим всё, как есть? Придворные, выстроившиеся при полном параде по обеим сторонам от трона, дружно зашушукались, а Император изобразил что-то вроде милостивой улыбки: - Забавно… Однако я теперь понимаю слабость, которую питает к тебе Наследник, Костя Слышащий. Между прочим, он считает достойной наградой для тебя пребывание в его гареме. При слове «гарем» мои Супруги нахмурились, Фелька распушился ещё больше и блеснул клыками, а Ромаш замер, словно перед прыжком. Императора это позабавило ещё больше, видно, до нашего появлении его жизнь протекала на редкость скучно. Я разозлился и тихо, но твёрдо сказал: - С какой это стати Наследник считает, что это – награда? И вообще, у меня есть уже два Супруга, какой может быть гарем? Император заметил: - Вообще-то, обладая высшей властью, я могу расторгнуть любой брак. И почему у меня такое впечатление, что он стебётся? Лучше бы сына толком воспитывал, чем нам нервы мотать! - Вот уж не надо! – отрезал я. – Меня мой нынешний брак более чем устраивает. И вообще – вы вроде бы меня наградить намеревались, Ваше Величество, а не сделать несчастным навеки! К тому же наш брак заключила сама Сила. Сомневаюсь, что вы можете его расторгнуть. - Вот, Ваше Величество, - неожиданно возник из-за плеча у Императора незнакомый мне человечек, - извольте видеть, всё, как я вам и говорил. Думаю, что никакой он не Слышащий, а просто дерзкий и злокозненный мальчишка. А небольшое недомогание Наследника было просто случайным совпадением! Слышащих не было уже несколько сотен лет! Они ушли навсегда и не могут возродиться! А то, что он приручил глупую скотину и тупую ядовитую тварь, совершенно ничего не доказывает! Так… А это ещё что за мокрица? - Ты кого глупой скотиной назвал? – не преминул выступить Фелька, и придворные снова зашушукались. – Да я… - Тише, тише… - потрепал я фарта по загривку. – Я так понял, Ваше Величество, что этот человек сомневается в моих способностях? - Этот человек, - хмыкнул Император, - Имперский Советник Юрген. И его сомнения вполне справедливы. «Редкостная сволочь…» - пришёл мне комментарий от Аралиана. - А как же слова Гонзария и других магов? - поинтересовался я. - Целитель Гонзарий, - ответил Император, - человек добрейшей души и посему мог обманываться, ибо всегда и во всех видит в первую очередь только хорошее, как и другие достойные маги. Так что я думаю, что слова Советника требуют проверки. Меня всё больше и больше возмущал этот шизофренический диалог, и не покидало ощущение расставленной ловушки, в которую мне грозило угодить на полном ходу. Скорее всего, стоит нам оказать малейшее сопротивление – и я окажусь в гареме, Эрил с Аралианом – где-нибудь в темнице, а Фельку с Ромашем начнут отлавливать для зверинца. Понятное дело, что просто так мы не дадимся, но нас элементарно задавят числом. А учитывая то, что отбиваться я могу только кулаками и посохом… Ну, да, я самое слабое звено. И не дай Высшие силы, чтобы из-за меня пострадали другие. Поэтому я мысленно велел всем молчать и заявил: - Ваше Величество! В вашем приглашении содержалась клятва не причинять нам вреда! Неужели это пустой звук? - Разумеется, нет, - Император слегка поморщился. – Но, во-первых, эта клятва касалась только тебя, Костя, которого называют Слышащим, но не твоих спутников. Во-вторых, тебе никто и не причинит никакого вреда. Прекрасные условия, вкусная пища, красивая одежда, любые развлечения в пределах разумного… Разве что небольшое ограничение передвижения, но это не является нарушением клятвы. Вот так вот. Нас прижали к стенке. Ну, если это благодарность, тогда я и не знаю, что называть чёрной неблагодарностью. - И всё-таки я не понимаю, чего вы хотите, Ваше Величество… - протянул я. - Всё очень просто, - ответил Император. – Я хочу испытать тебя. А для этого тебе придётся немного задержаться во дворце. - Что? – хором возмутились оба моих Супруга. - Неповиновение перед лицом Императора! – проверещал мерзкий Советник. А я увидел, как открываются двери между колонн и в них блестят доспехи дворцовой стражи. Да, тут просто так не отмашешься. Вот суки. Подловили всё-таки. «Молчите! - осадил Супругов я. – Сейчас я постараюсь сделать всё, чтобы вам дали покинуть дворец!» «Мы без тебя не уйдём!» - возмущение моих любимых было неподдельным. «Не будьте идиотами! В темнице хотите оказаться? – отрезал я. – Нет уж, уходите оба! Дайте знать об этой несправедливости Ошу Шанталю и Наставнику! А я справлюсь – я не хочу, чтобы меня шантажировали вами!» Вслух же я сказал: - Никакого неповиновения, Ваше Величество. Мне кажется, мы недопоняли друг друга. Позвольте моим Супругам беспрепятственно покинуть дворец, и я воспользуюсь вашим гостеприимством. - Ты смеешь ставить условия Императору, мальчишка! – зашипел Советник не хуже змеи. Но Император на сей раз решил быть милостивым. Или опасался, что кто-нибудь глазастый узнает Аралиана? Не знаю. Но он сказал: - Не стоит напирать на юношу, Советник, - сказал он. – Он слишком неопытен и не понимает многого в дворцовом этикете. Разумеется, ваши Супруги могут покинуть дворец. Можете быть свободны, - обратился он уже к Эрилу и Аралиану, - надеюсь, что испытание Слышащего пройдёт успешно, и вскоре вы воссоединитесь. Эрил с Аралианом с тоской посмотрели на меня: «Идите же! – быстро передал им я. – Всё будет в порядке! Ромаш! Ты пойдёшь с ними!» «Я останусь с Хозяином!» - возмутился бурбур. «Нет! – отрезал я. – Ты проследишь, чтобы Эрил с Аралианом благополучно вернулись домой, а потом вернёшься и найдёшь меня. Ты ведь сможешь пробраться во дворец без проблем?» «Конечно, - ответил Ромаш. – Я всё понял. Я провожу их, удостоверюсь, что всё в порядке, а потом вернусь и найду Хозяина. И покусаю всех, кто его обидит! У меня яда на всех хватит!» «Правильно, молодец! – с облегчением вздохнул я. – Ступай же!» Мы обнялись и поцеловались с Эрилом и Аралианом, и те медленно пошли к выходу, хотя каждая клеточка во мне вопила: «Быстрее, быстрее!» - А животное? – не отвязывался вредный Советник. - Фелька останется со мной, - сказал я. – Он вполне разумен и не причинит никому вреда, пока меня не обидят. - Полно, Советник, - добродушно сказал Император. – Это ведь фарт, он полуразумен, к тому же они сейчас стали редкостью… В крайнем случае, если он будет вести себя неподобающе, отправится в Императорский зверинец. Мне очень захотелось показать Советнику средний палец и отматерить от души, но я сдержался. Зато Фелька бросил на Советника очень недобрый взгляд, и я не сомневался, что мой добрый и цивилизованный фарт порвёт этого говнюка при первой возможности. И я даже не буду его удерживать. Хорошо, что во время этой небольшой перепалки мои Супруги успели уйти… Император заявил: - Приглашаю тебя в отведённые тебе комнаты, Слышащий Костя! - Благодарю, Ваше Величество! - вежливо ответил я, и рядом со мной словно из-под земли выросло шестеро рослых стражников. М-да, что-то такой почётный караул наводит на невесёлые мысли, но деваться некуда. Пойду. Мажордом с поклоном показал мне, куда идти, и я пошёл за ним. Стражники грамотно выстроились справа, слева и сзади от нас с Фелькой и изобразили радость от того, что им выпала честь сопровождать нас. Но на самом деле их вооружение и блестящие доспехи наводили на невесёлые мысли. М-да, шаг влево, шаг вправо считаю побегом, а прыжок на месте - попыткой улететь… «Костя, - пробормотал Фелька, - не нравится мне всё это. Нас в подвалы ведут…» «А что ты предлагаешь? Посмотрим пока. Вряд ли нас будут убивать…» Фарт укоризненно фыркнул, но промолчал. Мы, кажется, и впрямь спускались куда-то вниз, хотя спуск был почти незаметным, а коридор был отделан с той же роскошью, что и зал. Шли мы довольно долго, наконец, мажордом отпер ключом дверь из красиво отполированного дерева с коваными петлями и кованой же изящной, но прочной дверной ручкой и, отворив её, поклонился, пропуская меня: - Прошу вас… Это ваши комнаты. Я сделал шаг вперёд, Фелька проскользнул за мной, и дверь за нашими спинами захлопнулась. Я огляделся. Довольно просторная комната со стенами, покрытыми тиснёной кожей. Стол, стул, кресла из светлого дерева, обитые красивого оттенка зелёной тканью. Маленький столик с кувшином с водой и вазой с фруктами. Резной шкаф с книгами. Две картины на стенах. Вполне уютно, только вот окон нет. Неужели мы на самом деле под землёй? Я заглянул в соседнюю комнату, ожидаемо оказавшуюся спальней. Ещё две двери – симпатичная ванна золотистого цвета, и то, что можно условно назвать санузлом. Вполне приличная обстановочка, только вот ощущение беспокойства не проходило, а только усилилось. И мысль о том, что где-то поблизости находится наш Четвёртый, которому плохо, тоже не прибавляла оптимизма. Осмотрев всё, я вернулся в гостиную. И тут обнаружился нежданный и не особо приятный сюрприз. В одном из кресел у стола сидел беспечно развалившийся Наследник с бокалом золотистого вина в руке.