Не хочу быть героем

Нирка в ответ робко улыбнулась, Фелька ехидно фыркнул, я встряхнул поводьями, и вся наша маленькая компания на рысях поскакала к границе Гобарского Сарайата. Хотя, как ни крути, мне этот выбор всё равно не нравился. Но другие были ещё хуже – так утверждали и Эрил, и Фелька, и Нирка. А не верить им у меня не было оснований. Поэтому я просто молча ехал рядом с Эрилом и думал, что среди умений Слышащих наверняка была самозащита и способность защитить тех, кто был им дорог. Хотя… Судя по тому, что Слышащих всё-таки умудрились уничтожить, не очень-то это им и помогло. Но всё-таки… тут я вспомнил Ущелье Костей… Уж если эти жуткие твари из тумана боялись Слышащих – значит, было за что. К тому же, когда передо мной был выбор – убить Ниркиных насильников или излечить её – я точно знал, что смогу это сделать. Да, точно. Мне можно было поиграть с «плетениями», и этого было бы достаточно, чтобы вся компания издохла бы в жутких муках. Но на такие игры уходит слишком много моей Силы… Видно, от неопытности и неумения правильно пользоваться ею. М-да, тяжкая у меня доля – собственные способности познавать методом научного тыка. «Не грусти, - прорезался у меня в голове голос Фельки, – всё у тебя получится. Просто ты ещё очень молод и тебя некому было учить… И я ничем помочь пока не могу – сам мало знаю. Прости…» И фарт, пристроившийся у меня на плече, муркнул и лизнул меня в щёку. «Всё в порядке, Фель, - признался я. – Мне просто немного страшно… Эх, никудышный из меня герой…» «Страшно, - фыркнул Фелька. – Думаешь, тебе одному? Нирке тоже страшно. И Эрилу. Но у нас нет выбора, Костя. Если мы не доберёмся до Империи – мы все обречены. В Сарайате – как маги и магические существа, в Тибурее – как мужчины… да и Нирке будет не лучше. Узнав о её происхождении, Тибурейские ведьмы её замучают своими опытами… девушка с кровью Подземного Народа… да её кровь любое заклятье может усилить. Так что, ребятки, беречься нам всем нужно будет пуще глаза». «Ну, спасибо, - отозвался я, - утешил…» Фелька сердито фыркнул что-то насчёт Слышащих, которые дальше своего носа пока не видят, и замолк. А я задумался. Если мы наткнёмся на этих самых… Благородных Каноников… Что мы сможем им противопоставить? Ладно, Эрил, он, как выяснилось, и с простой палкой может нанести серьёзный урон, а уж с боевым луком… Нирка… Нирка вряд ли сможет оказать серьёзное сопротивление. Разве только палкой кого успеет стукнуть. Фелька – ему вообще в драку соваться нельзя – мал ещё. А я? Силы у меня сейчас немного – после исцеления Нирки мне явно нужно какое-то время, чтобы восстановиться. Тут я призвал своё новое зрение – я стал мысленно называть его «вторым» - и убедился, что и «коконы», и «плетения» я всё ещё вижу не так чётко, как раньше. Однако что там Фелька говорил насчёт своего носа? А если я попробую разглядеть собственный «кокон»? Я сосредоточился и увидел всё вокруг словно через тонкую золотисто-красную плёнку. Так, это, похоже, цвет моего «кокона»… А плетения? Ответом на мой вопрос были несколько заколыхавшихся передо мной серебристых и шоколадно-коричневых изогнутых нитей… Интересно, это нити моих «плетений»? Я могу ими управлять? Я сосредоточился, выбрал серебристую «нить» и попытался ею дотянуться до хвоста Фельки. К моему удивлению, это удалось неожиданно легко. Повинуясь моему мысленному приказу, «нить» обвилась вокруг Фелькиного хвоста и несильно дёрнула… - Мряфф!!! – возмущённо возопил успевший задремать Фелька. Вамми Эрила удивлённо шарахнулся в сторону, и только хорошая реакция князя спасла его от полёта головой вперёд в придорожную канаву. - Эй, - возмутился Эрил, - что случилось? - Ничего, - ехидным подростковым голосом заявил Фелька вслух. – Это просто наш Слышащий решил оторвать мне хвост, тренировки ради. - Да ну? – поразился Эрил. – Костя спокойно ехал и даже руками не шевелил. - А кто сказал, что он это руками сделал? – парировал фарт. Уж не знаю, что там Эрил подумал, но он отчего-то покраснел, Нирка смешливо фыркнула в кулак, а я, чтобы реабилитироваться, выпустил уже пару «нитей» к верхушке ближайшего к дороге дерева - я заметил, что там сохранилось несколько тех изумительных красных плодов, которые приносил мне фарт. «Нити» повиновались безукоризненно. Обе поднялись вверх, оплели по нескольку плодов каждая, дёрнули и опустили спелые, удивительно приятно пахнувшие плоды прямо в руки Нирке и Эрилу. Те смотрели на это в лёгкой степени обалдения – со стороны всё выглядело так, словно плодам надоело висеть на дереве, они собрались в стайки и сами спикировали в руки к усталым и голодным путникам. - Ничего себе! – поразился Эрил. – Я так не умею. - И не надо, - заметил Фелька, - эта штучка из тех, что под силу только Слышащим. - Ну, - вздохнул я, - я надеялся, что смогу что-нибудь противопоставить Благородным, если… - Понятно, - кивнул Эрил и улыбнулся. – Молодец. А сейчас… - тут он глянул на свой артефакт, - сейчас нам нужно спешиться и немного отдохнуть. Граница Гобарского Сарайата вон за тем холмом. И правда, через несколько десятков шагов лес как-то резко заканчивался, за ним начиналась голая травянистая степь, над которой чуть выдавался помянутый холм. На вершине холма высилось грубое каменное изваяние, изображавшее высокого пузатого и бородатого мужчину самого сурового и решительного вида с чем-то, похожим на толстую дубинку в руках. - Это ещё что за краса ненаглядная? – удивился я. – Памятник Великому Сараю? Эрил и Нирка рассмеялись. А потом Эрил педантично добавил: - Не Сараю, а Сарайа. Нет, это не его памятник, ведь Великий Сарайа живёт и здравствует в своём Сорок Втором Воплощении. А эта статуя очень древняя, она сохранилась ещё с доимперских времён, и ничего ей не делается. Говорят, что она изображает жившего невесть когда мага, который совершил что-то очень нехорошее, и тогдашние Слышащие обратили его в статую. Отсюда начинаются две дороги – одна в Сарайат, а другая… другая в Проклятые Земли. - Погоди, - удивился я. – ты же говорил, что дорога в Проклятые Земли начинается за Дольменом Грха. - И там тоже, - кивнул Эрил. – Это особенность Проклятых Земель – в них легко попасть, но трудно выбраться. Я поёжился. По мне – так всё складывалось прямо, как в сказке. Чем дальше, тем страшнее. Не хочу быть героем, но сейчас уже поздно пить боржоми. Теперь я не один. Со мной связаны Фелька, Эрил и Нирка, так что придётся сделать всё для того, чтобы добраться до Империи… и желательно никого не потерять по дороге, иначе я спокойно спать не смогу… Между тем мы спешились и устроились под деревьями, лакомясь вкуснейшими плодами и дожидаясь желанной темноты. Ждать пришлось недолго, причём ночь наступила как-то внезапно, без всяких сумерек. Вот только что был ровный дневной свет, и местное светило, хоть и низко, но стояло над горизонтом, а потом оно просто исчезло за ним за какие-то секунды, и сразу потемнело. - Ну, что? – спросил Эрил. – В путь? - В путь… - согласился я, хотя моя интуиция на пару со старой подружкой паранойей завопили на два голоса, что нам нельзя ехать туда, куда мы собрались. Нельзя. Нельзя. Нельзя и точка. Но я загнал эту парочку куда-то глубоко в подсознание. Ехать было нужно. Другого пути не было. А степь, которую я успел разглядеть, казалась вполне безлюдной и мирной… Поэтому я вскочил на своего вамми и занял место в хвосте нашего маленького отряда, чтобы, если что, успеть защитить Нирку, ехавшую следом за Эрилом. Об этом мы договорились ещё на привале. Тем временем на небе появилось два местных ночных светила - бледно-голубое и бледно-жёлтое – и стало немного светлее. Степь засеребрилась под лучами местных лун и стала сказочно красивой. Ожидание грядущих неприятностей почти исчезло, и я пришпорил своего вамми, следом за Эрилом и Ниркой вступая на шелестящий серебристый ковёр местной травы. Мы ехали безмолвно, холм приближался, вот он оказался совсем рядом, и я разглядел статую получше. Мужчина был облачён во что-то вроде развевающегося длинного плаща, а свет двух «лун», падающий на его лицо, делал грубые черты статуи искажёнными нешуточным страданием. Мне неожиданно стало жаль этого неизвестного мага из далёкой дали прошедших лет. Интересно, что он совершил такое, чтобы заслужить подобное наказание? Видит ли он что-то? Чувствует ли? Но я слишком отвлёкся… Когда холм остался за правым плечом, я слишком поздно заметил стремительно несущиеся к нам многоногие тени. - Каноники! – рявкнул Эрил. – Поворачиваем! В лес! В лесу они не станут нас преследовать! Он рывком развернул своего вамми, крикнул нам: - Держитесь! Не отставайте! Мы попробуем прорваться! Мы с Ниркой понеслись за ним, но стремительные многоногие силуэты оказались шустрее, они стали брать нас в кольцо, постепенно сжимая его, как волки загоняют жертву. И тут я впервые разглядел Благородных Каноников… И их ездовыми животными были совсем не вамми… Каноники в чёрных плащах с низко надвинутыми капюшонами и чёрных… вот сюрреализм-то… очках… сидели по одному-по двое на спинах гигантских многоножек, напоминавших одновременно и бронированных гусениц, и виденных в каком-то документальном фильме ископаемых многоножек каменноугольного периода. Каждая из этих тварей была размером с «рафик» и двигалась на диво быстро. Куда быстрее, чем вамми. На спинах многоножек были закреплены удобные сёдла, где и сидели погонщики с длинными гибкими шестами в руках, которыми они и погоняли своих тварей, хлеща их по уродливым треугольным мордам с торчащими жвалами. А ещё через некоторое время мы оказались внутри живого кольца, которое составили многоножки, не прекращающие своего бега по кругу. Их отполированная многоцветная чешуя блестела в лунном свете, раздавался сухой треск и постукивание, от быстрого движения бесчисленных ножек, а всадники этих жутких тварей просто безмолвствовали, не поднимая капюшонов. Зрелище было жутковатое, но на нас эта психическая атака не особо подействовала. Видно, мы слишком долго ожидали чего-то подобного. Перегорели. А сейчас нам остаётся надеяться только на хорошо подвешенный язык Эрила. Ну, или, на крайняк – придётся драться. Жаль, что моя Сила так и не восстановилась до конца, но хоть что-то я сделать смогу? Между тем один из наших преследователей резким жестом поднял руку вверх, и вращение многоножек мгновенно остановилось. Ого, вот это да. Так выдрессировать тупых безмозглых тварей… Снимаю шляпу. А тем временем действие продолжалось. Тот, кто подал сигнал остановиться, откинул капюшон, показав своё лицо с тонкими, аристократически бледными чертами и крючковатым ястребиным носом. - Кто вы такие, и почему нарушили границу мирного Сарайата? - Мы мирные обитатели Рильга, - прикинулся ветошью Эрил. – Мы просто хотели поискать… - Золото? - с презрением произнёс Каноник. - Не-не… - сделал честные глаза Эрил, - откуда у нас золото? Мы, люди бедные… У нас денег немного, но мы согласны заплатить штраф… Прошу вас, отпустите нас, это была плохая идея… Прошу, пожалуйста… Нирка тоже изобразила что-то вроде всхлипывания, я покаянно опустил глаза. На лице Каноника отразились скука и брезгливость. Похоже, он и вправду был готов нас отпустить. Но вдруг всё изменилось, когда взгляд Каноника остановился на мне… - Тёмная тварь! – рявкнул предводитель. - Взять их!