Темно, больно, холодно. Перед глазами мелькают воспоминания: метель, брат, отец... Магия крови, ужас, отвращение. Испуганное лицо Тарлока и ледяной голос Якона: "Сражайтесь". Картинки замелькали быстрее: побег, магия, выживание, блокировка ци, города... И собственные слова: "Я бы хотел изменить мир...". Уравнители, Революция, Аватар. Массовое лишение магии, ужас, ненависть.
Я бы хотел изменить мир. Но в какую сторону?
Разум постепенно прояснился, и Амон понял, что лежит на каких-то обломках и осколках. Вдруг сквозь стихающий звон в ушах он услышал чьи-то шаги. Людей было много, они ступали осторожно и тихо, и эта походка была до боли знакома революционеру. Он некоторое время лежал, не открывая глаза и не подавая признаков жизни, чтобы выиграть немного времени на продумывание плана. Амон прислушался к ноющему телу и уже было решил подождать, пока они уйдут, но тут рядом что-то зашевелилось. Корра с негромким стоном открыла глаза и приподнялась на локтях. Увидев людей, она собиралась что-то сказать, но ее слова оборвались криком. Амон мгновенно вскочил, забыв о боли в теле. Они попали на вражескую территорию. Он понял это уже тогда, когда люди не бросились помогать потерпевшим крушение, а окружили их.
Мужчина в серо-коричневом боевом костюме (формой это было назвать сложно) и в шарфе, натянутом до глаз, держал Корру за горло, подняв над землей. По ее неестественно вывернутой руке стекала кровь, здоровой она держалась за руку врага, пытаясь освободиться, одежда была разорвана и покрыта красными пятнами, лицо побагровело от нехватки воздуха. Амон мгновенно сделал выпад, пара точных ударов по рукам - и Аватарша делает шумный вдох, падая на землю. Отдышавшись, она удивленно подняла глаза. Амон спас ее? Он ответил ей мрачным взглядом. Она еще не знала, куда они попали... Да, они враги, но в этом городе поодиночке выжить не удастся. Лидер уравнителей отлично знал это место, и оно не сулило им ничего хорошего.
- Кто вы? - сурово спросил один из мужчин.
Амон выпрямился и обвел толпу ледяным взглядом. Ему отвечали достойно, не отводя глаз. Маска скрывала его лицо, хотя и была разбита. Осколки царапали лицо, одежда была порвана и так же, как у Корры, испачкана кровью. Люди смотрели на них с брезгливостью, но без капли испуга. На них была разная одежда, но обязательно в темных тонах и не стесняющая движения. У каждого было что-то, скрывающее лицо: преимущественно - шарфы, но были и некие подобия масок. Среди них были и мужчины, и женщины, и у всех в глазах горел одинаковый холодный и суровый огонь. Верхняя одежда, сделанная у всех до одного из плотного, даже твердого материала, тихо позвякивала металлическим звоном.
- Мы потерпели крушение! Вы не могли бы нам помочь?
Корра искренне считала не слишком теплый прием недоразумением. Наверное, их приняли за врагов. Может, если она попросит помощи, они смягчатся? Даже вспыльчивая Аватарша понимала, что они не в том положении, чтобы проявлять характер. А может, они просто не знают, кто она? Не прошло и секунды с ее последней реплики, как она заговорила снова:
- Я - Ав... ммф...
Широкая ладонь Амона не дала ей договорить. Она возмущенно сверкнула на него глазами и отпрянула, почувствовав вкус крови революционера. Он не обратил на ее негодование ни малейшего внимания, напряженно обводя глазами окруживших их людей. Его взгляд скользнул за живое кольцо, Амон прищурился, что-то просчитывая, после чего слегка наклонился к Корре и негромко сказал:
- Держись меня. И не вздумай драться.
Чтобы быть уверенным в том, что Аватарша не полезет в битву, он незаметно прошелся по ее телу несильными блокирующими ударами. Она возмущенно ахнула, но уравнителя уже не было рядом. Он бросился на одного из людей, намереваясь прорвать кольцо. Боец на удивление ловко увернулся от фирменных уравнительских ударов, но некоторые все же достигли цели, обездвижив ноги. Жители этого странного городка тут же пришли в движение, бросившись на Амона, но он уклонился от атак, при этом покинув кольцо. Раньше он непременно справился бы и с более многочисленной группой, но раны давали о себе знать, и, бросив короткий призывный взгляд на Корру, он кинулся в сторону одного из переулков. Ей ничего не оставалось, кроме как побежать за своим врагом.
Но не стоило думать, что бойцы отступят так просто. Амон и Корра бежали, слыша за спинами погоню. Уравнитель вел Аватаршу узкими дворами, переулками, даже туннелями. Казалось, он отлично знал эти места. В какой-то момент девушке показалось, что преследователи отстали, и она обернулась посмотреть, но тут же была резко отдернута в сторону. В ту же секунду раздался резкий свист и в стену, ровно в то место, где только что стояла Корра, вонзился кинжал. Амон, недолго думая, остановился, вытащил его и положил во внутренний карман плаща, после чего снова повел шокированную Аватаршу вперед. Повороты, дворы, переулки... А погоня все не прекращалась. Силы обоих были уже на исходе, но внезапно Амон исчез. Корра встала как вкопанная и принялась вертеть головой. Он словно испарился... Вдруг из глубокой трещины в стене, заметной не сразу, показалась знакомая маска. Не дожидаясь приказа, она юркнула в щель, и через секунду услышала топот ног толпы, пронесшейся мимо их убежища. Пронесло...
Корра еще несколько секунд мучительно вслушивалась в стихающие звуки погони. Ее била мелкая дрожь, сломанная рука горела огнем, ноги подкашивались, раны ужасно болели. Из оцепенения ее вывел хрипловатый голос Амона:
- Может, отпустишь меня, юный Аватар?
Корра отвлеклась от улицы и поняла, что вцепилась в плащ революционера здоровой рукой и сидит, тесно прижавшись к нему и дрожа. Она разжала руку, но отодвинуться не смогла - дальше был выход наружу. Но Амону этого вполне хватило, чтобы достать карманный фонарик, чудом не пострадавший при падении. Он осветил их вынужденное укрытие, затем нажал на несколько кирпичей, и... За его спиной открылся потайной ход. Уравнитель двинулся вглубь темного коридора, даже не обернувшись на шокированную Аватаршу. И впервые за все время у нее в голове возник вопрос - а почему она должна доверять ему? Но она вспомнила, как тот боец поднял ее за горло... Сзади была лишь улица, наполненная враждебными жителями. А Амон, видимо, знал это место и мог объяснить, что здесь, черт возьми, происходит. Только вот захочет ли? Но и этот факт меркнет перед тем, что сейчас только лидер уравнителей может помочь ей выжить и, кажется, это он и делает.
Свет постепенно отдалялся и Корра поспешила за ним. Она довольно быстро догнала Амона. Он шел ровно, но небыстро, придерживаясь рукой за стену. Он тщательно скрывал хромоту, но с каждым шагом это становилось все труднее. Потерпеть крушение, затеять драку, да потом еще и бежать - это было слишком даже для Амона. Корра не участвовала в битве, но от этого ей было не лучше. Силы были на исходе, раны каждую секунду напоминали о себе, дыхание вырывалось отрывистыми хрипами. Наконец туннель вывел их в какое-то просторное помещение, явно заброшенное. Это чем-то напоминало пещеру, но прямые стены говорили о том, что это дело рук человека. Туннели ветвились, но все, кроме одного, были завалены. Амон молча вошел в единственный свободный проход, завернул за угол и нажал на выключатель. Лампочка неохотно затрещала, но все-таки, помигав несколько секунд, зажглась и осветила помещение дрожащим светом. Это была маленькая комнатка с голыми земляными стенами и небольшим завешенным окном. Стены и пол были неровными, видимо, над ее созданием не очень-то трудились. Воздух был застоявшийся и холодный, было неуютно, но все-таки это было хоть какое-то убежище.
Амон бросил Корре сначала фонарик, который она ловко поймала, а затем еще что-то, видимо, забыв, что вторая рука у нее сломана. Аватарше пришлось увернуться и идти поднимать упущенный предмет. Это была фляга с водой. Когда она снова повернулась к Амону, он уже лежал прямо на полу, отвернувшись к стене. Корра почувствовала непреодолимое желание последовать примеру уравнителя, но раны не давали ей покоя, и она решила найти применение полученной от него воде. Еще секунда - и она уже сидит на полу, залечивая прелом. Через несколько минут все раны в пределах досягаемости были обработаны магией, на Аватаршу накатила волна облегчения. Тело больше не болело, и единственное, чего она сейчас хотела - как можно скорее провалиться в сон. Голова Корры уже коснулась холодной земли, но взгляд упал на Амона. Даже в полутьме можно было различить темные пятна засохшей и свежей крови... Все-таки он спас ее, привел в убежище и дал воду... И, превозмогая слабость, она склонилась над своим заклятым врагом, который крепко спал. Она не чувствовала страха. Может, виной этому была смертельная усталость, а может, безысходность. В этом городе, как выяснилось, довольно опасном, она знала только Амона. У Корры не было другого выхода, кроме как довериться ему. В конце концов, если бы он хотел ее смерти, она была бы уже мертва.
***
Как только разум Амона вышел из тумана сна, уравнитель готовил себя к боли. Но к величайшему его удивлению, раны не болели, даже когда он перевернулся на спину. Окно было завешено не наглухо, и лучи дневного света позволяли разглядеть Корру, лежащую в паре шагов от него. Видимо, она не успела отползти подальше до того, как ее сморил сон. В руке она сжимала знакомую уравнителю флягу. Что ж, понятно.
Желудок бесцеремонно напомнил о необходимости питаться, и Амон стиснул зубы. Теперь нужно было придумать, как раздобыть еду... Благо у него был план.
***
Первое, что увидела Корра, когда проснулась - две огромные сырые рыбы. Амона нигде не было, и Корра решила его не дожидаться. Она нанизала рыб на лежавшие рядом палки и принялась жарить их магией огня. Она была так увлечена тщательным прожариванием каждого кусочка, что не заметила вошедшего революционера. Амон обнаружил себя, бросив перед ней серо-коричневый сверток. Корра отложила еду и, развернув принесенный костюм, смерила его скептическим взглядом.
- И это - одежда?! Что за ужас тут носят! - возмутилась она. Голос прозвучал неожиданно хрипло, и Аватарша воздержалась от дальнейших возгласов.
- По крайней мере, она не рваная и не запачканная кровью. - монотонно проговорил Амон, поднимая одну рыбу.
Только сейчас Корра заметила, что на нем тоже был странный костюм, совсем как у местных жителей. На лице все еще была маска, заботливо собранная по кусочкам. Корра не могла сказать, выходил он в ней в город или же надел только сейчас, в ее присутствии. В конце концов, здесь все скрывают лица.
Взяв обед, Амон удалился в туннель, предоставив Корре возможность переодеться. Костюм оказался как раз ее размера, что удивило Аватаршу. И когда это он успел получить такие сведения о ней? Конечно, это был не последний писк моды, но надо признать, что одежда была очень удобной. Корра сделала несколько пробных выпадов, ничто не стесняло ее движений, как будто это шили специально для нее! Куртка была жесткой, но также не мешала двигаться. Удивительно! Городок в высшей степени странный, но хоть в чем-то здесь разбираются. Корра не сразу заметила обилие внутренних карманов, тщательно скрытых, но доступных. Можно было быстро что-нибудь оттуда достать... Ей вспомнился кинжал, брошенный во время погони. Неужели это все - для оружия? Это объясняло твердость верхней одежды... Внезапно ее поразила страшная догадка. Аватарша не заметила, как начала метаться по комнате и бормотать вслух.
- Жесткая куртка, как защита. Потайные карманы. Свободная и удобная одежда, будто специально сделанная для битвы. Кинжалы. И держатся, как профи. Это же... Это же город... - последнее слово никак не хотело произноситься.
- Убийц.
Голос Амона заставил ее вздрогнуть. В Республиканском городе она слышала это название, один раз и мельком, но хорошо его запомнила. Лидер уравнителей стоял в начале туннеля, смотря куда-то мимо нее, словно погрузившись в воспоминания...
- Ты знаешь это место?
Конечно же он знал, это было очевидно! Но что-то заставило ее спросить. Сейчас он казался не таким неприступным, как обычно, он вполне мог ответить на парочку вопросов...
- Я его создал.
Корра стала как вкопанная. Шок электрическим зарядом пронзил все тело, вырвался шумный выдох. Амон все так же не смотрел на нее, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, в то время, когда появился этот жуткий город.
- Но... Как так вышло? Когда? И зачем? - она напрочь забыла об осторожности, забрасывая уравнителя вопросами. Но, как она ни хотела получить ответ, что-то в его взгляде говорило, что он не настроен на долгий разговор.
- Все, что тебе нужно знать сейчас - этот город крайне жесток и опасен. Нам несказанно повезет, если мы выберемся отсюда. А сейчас лучше тебе это съесть, неизвестно, когда мне еще так повезет с добычей.
И он оставил Аватаршу наедине с рыбой. Она растерянно села и принялась обедать. Повезет, если выберемся? Видимо, все гораздо хуже, чем она думала...
***
Что делал Амон, когда Корра спала? У него был план. Он знал законы этого города. Бесшумно пробираясь меж домами, он следил за людьми, изредка проходящими по пустым улицам. Здесь жители не беззаботно прогуливались, наслаждаясь свежим воздухом, они крались, постоянно оглядываясь и ожидая удара в любую секунду. Это выглядело так, будто город жил в вечном страхе. Страхе перед самим собой. Все передвигались тихо и быстро, совсем как уравнители. Над улицами висела тишина, навевающая ужас. Как будто город затаился, это было как затишье перед бурей... Только вот буря уже много лет не могла разразиться. И это пугало больше всего, ведь чем дольше затишье, тем она сильнее...
Наконец на глаза Амону попался широкоплечий высокий мужчина, совсем как он сам. Бесшумно крадясь по узким дворам, будто специально сделанным для того, чтобы скрываться в них, он следовал за жертвой. Местные жители умели быстро распознать слежку, и этот не был исключением. Он не подавал вида, но Амон знал, что его обнаружили. Знал он и о том, куда теперь направляется мужчина. Боец завернул за угол, ведя уравнителя за собой. Когда Амон последовал за ним, противник уже стоял лицом к нему, за его спиной был тупик. Без лишних слов и боевых кличей он помчался на революционера, готовый в любой момент запустить руку во внутренний карман. Амон резко ушел в сторону, и развернулся, готовый атаковать, но был вынужден снова увернуться, чуть не наткнувшись на нож. Противник не медлил ни секунды и снова бросился в атаку, Амон двинулся навстречу, извлекая из кармана подобранный кинжал. Раздался звон железа об железо, противостояние перешло в битву на ножах. Да, Амон знал правила этого города, и первое гласило: выжить любой ценой. Он улучшил момент и свободной рукой нанес точечный удар по шее мужчины, заставив того пошатнуться и сделать шаг назад. Это было лишь секундное промедление, но оно означало поражение. Рука революционера не дрогнула, вонзая кинжал в живот противника.
- Свидетели мне не нужны. - негромко сказал он больше себе, чем поверженному бойцу.
Одежда этого жителя и все его оружие перешли во владение Амона. Маска была спрятана, лицо теперь закрывал шарф, привлекавший меньше внимания. Конечно, он не хотел становиться убийцей, но вырубить его и ограбить - значит дать повод найти себя и убить. Если он хочет здесь выжить, то нужно слиться с местными, а это значит - следовать их правилам, даже таким бесчеловечным.
Увидев небольшую группу людей, идущих по улице, он молча присоединился к ним, как это было принято. Они шли "на охоту". Граница города выглядела так же пусто и зловеще, как и центр. В отдалении виднелась крытая телега, ее тянули две страусолошади, ими управлял беззаботный на вид мужчина-торговец. Он вез товар на продажу. Вдруг дорогу ему преградила группа людей в темных одеждах, к горлу вмиг оказался приставлен нож. Пока до смерти перепуганный торговец молил о пощаде, жители хватали товар, кто сколько успеет. Здесь каждый был сам за себя, добычу не делили поровну, за нее боролись. Амон схватил две большие рыбы и поспешил скрыться, пока кто-нибудь не вздумал их присвоить. Этого вполне достаточно.
Расхаживать по городу с едой было небезопасно, и он отнес рыбу в убежище. Корра еще спала, и он, скользнув взглядом по ее изорванной одежде, подумал, что неплохо было бы ее сменить. К тому же, им нужно слиться с местными, а ее голубое одеяние никак не вписывалось в темные тона этого места. Вскоре второй комплект одежды был добыт, глазомер не подвел революционера - размер он подобрал как раз тот, что нужно.
***
Сейчас он стоял в туннеле, слушая, как Корра в отдалении расправляется с рыбой. Надо было думать, как выбраться отсюда, но в голову шли другие мысли. Этот город - его вина... Именно вина. Амон виноват в том, что это место стало таким. Все происходящее лежит на нем и только на нем. Уравнитель сжал кулаки. Это совсем не то, чего он хотел! Все должно было сложиться иначе...
-
Я просто хотел изменить мир...
