Темный Город

       - Нашел! Здесь еще обломок. На крик прибежали пять человек, за ними тянулись еще несколько. Маг огня присел на корточки перед покореженной деталью сатолета. Это был небольшой фрагмент крыла, сильно погнутый и наполовину засыпанный землей. Женщина в железном полицейском костюме со значком на груди рывком вытащила его на поверхность и поднесла поближе к своему спутнику. Мужчина в темно-серой форме и маске с зелеными окулярами, наполовину закрывающей лицо, несколько секунд вглядывался в кусок металла, обошел кругом, провел рукой, счищая землю с того, что наверняка когда-то было пропеллером. После чего он утвердительно кивнул головой. Шеф полиции опустила исследуемый предмет на землю и предусмотрительно отступила назад, потому что через мгновение на том месте, где она стояла, уже вертелась огромная полярная медведесобака. Она тщательно обнюхала крыло и принялась нарезать круги, уткнувшись носом в землю. Через несколько минут она стала в стойку, указывая путь к следующему обломку, и издала громкий, протяжный и жалобный вой. - Не бойся, Нага, мы найдем ее. - пообещал маг огня, почесав белое существо за ухом. - Да, разумеется! - маг земли радостно поддержал брата, но тут же сник и робко уточнил, глядя на железную леди. - Ведь правда... да? - Мы уже близко. - утвердительно кивнула та. Сталь в голосе Лин не давала поводов сомневаться. - Найдем. Вот только в каком состоянии... - сокрушенно покачал головой воздушный кочевник. - Я не думаю, что все так плохо. Корра не из робких, она - Аватар, и умеет за себя постоять. - послышался мелодичный голос Асами. - Это точно. Только вспомни, какой переполох она устроила... в Республиканском городе. Лин начала было ворчать, но к концу фразы ее голос поник. Все присутствующие понимающе замолчали, опустив головы. Республиканского города уже несколько недель как не было. Метеорит полностью уничтожил его, оставив только равномерный слой обломков, припорошенный пеплом. Небесный камень смерти пожаловал на землю на день раньше и оказался куда больше, чем предсказывали астрономы: ударная волна распространилась на огромные расстояния вокруг города. Люди успели спастись, не считая тех единиц, кому не посчастливилось оказаться в катастрофической давке при эвакуации. Сатолеты уравнителей, рассчитанные только на одного пассажира, улетели далеко вперед своего командира, заторможенного непрошеной гостьей. Их сатолет попал под ударную волну и разбился на части прямо в воздухе, некоторые обломки разлетелись довольно далеко от места крушения.        Все эвакуированные жители были перевезены на остров, принадлежащий Царству Земли. Он не имел большого мирового значения, и название его было утеряно даже коренными жителями. Некоторые республиканцы, теперь оставшиеся без крыши над головой, уезжали к родственникам: кто в Царство Земли, кто в Страну Огня, кто в Племена Воды. Некоторые приглашали к себе друзей и знакомых, и даже малознакомых - все были "в одной лодке" - и маги, и те, кто поддерживал уравнителей. Кстати, об уравнителях: к моменту падения метеорита они были уже достаточно далеко, чтобы не попасть под ударную волну. Многие видели позади одинокий стремительно падающий сатолет, оставляющий за собой черный след. При приземлении стало ясно, что присутствуют все, кроме Амона. Эта новость шокировала бойцов, но по рации, оставленной при одном из уравнителей, который эвакуировался со всем городом, они услышали о пропаже Аватара. Аватарцы, долго всматривающиеся из окна поезда в отдаляющийся город, увидели, как Корра запрыгнула в сатолет, и позже, как и уравнители, видели его падение. Лейтенант, взяв командование на себя, предположил, что Амон и Аватар оказались в одном сатолете, и предложил объединить силы для поиска. Поначалу уравнители не слишком воодушевились такой идеей, но нельзя было не признать, что нужны значительные силы, чтобы прочесать такую большую территорию. Они могли упасть куда угодно! Кроме того, города уже не было, и делить им было нечего - никто никого не угнетал, все несчастные старались помочь друг другу.        Так и образовался особый отряд, состоящий из лучших бойцов обеих сторон. Мако, Асами и Болин настояли на том, что они тоже обязаны пойти. Лин была непреклонна, но на стороне Аватарцев был веский аргумент: в поисках очень полезна Нага с ее собачьим нюхом, и никому, кроме них и хозяйки, она не подчинялась. Тензин, как учитель Корры и маг воздуха, также отправился на поиски, переправив Пему и детей на Южный полюс, к Катаре. Тарлок был всегда не прочь сыграть народного героя, но в патруле от него совершенно не было бы пользы. Маг воды остался приглядывать за эвакуированными и, надо признать, делал это добросовестно. Он, как и все, теперь лишился всего, что имел в Республике: дома, положения, статуса, большинства личных вещей. Но здесь он действительно мог оказать некоторую помощь, пресекая панику, хаос, а также всеобщее отчаяние. Его властность и красноречие, умение находить лазейки, выход их спорных ситуаций - все это очень даже пригодилось.        Однако, вернемся к отряду. Исследовав обломок и проверив сейсмозрением наличие или отсутствие других, Аватарцы, полицейские и уравнители сели в сатомобили и помчали дальше по пустынным окраинам городов Царства Земли. Иногда им попадались небольшие городки, даже больше похожие на крупные деревни. Чем ближе к предполагаемому месту крушения они подбирались, чем громче и призывнее выла Нага, тем запуганнее были жители. Эти люди были какими-то обреченными, смирившимися с тяжкой судьбой. Многие, видя, в какую сторону они направляются, с ужасом умоляли не ходить туда. Объяснять отказывались напрочь, но во взгляде читался неподдельный страх. Лин не обращала на них внимание, хотя становилась с каждым новым поселком все мрачнее. Тензину это решительно не нравилось, в особенности то, что Аватарцы, казалось, не чувствуют опасности. Чем сильнее была тревога мага воздуха, тем больше росло нетерпение ребят. Они по очереди седлали Нагу и мчались вперед, смотря на недостижимый горизонт, за которым кроется разбившийся летательный аппарат и их подруга. Ни маги, ни уравнители не высказывались о возможной смерти своих лидеров, но эта мысль болезненно стучала в голове у каждого. Аватарцы также ужасно боялись подобного соседства - Амон и Корра. Он вселял в нее настоящий ужас. Да он что угодно может с ней сделать! Их сон был тревожен, но откуда же они могли знать, что в это самое время Корра улыбается во сне, прижимаясь к грозному лидеру уравнителей?        Несколько недель они уже ехали по Царству Земли, и вот обломки стали попадаться каждые пару сотен метров. Небольшие, размером с ладонь, но все-таки очень важные для их поисков. Нага прыгала все нетерпеливее, волнение росло. Никто из спасателей не сомневался, что они уже близко. Вой медведесобаки далеко разносился по безмолвным окрестностям. Амон не знал, что Корра уже несколько раз подряд просыпалась от зова своей любимицы, но, не тревожа мужчину, снова засыпала, так и не разобравшись, было это во сне или наяву.        И вот настал день, когда на пути отряда появилась укатанная тропа, ведущая куда-то в сторону. Через некоторое время за ней стала виднеться граница города. В нем было множество домов, образующих сеть переулков, но там было пусто. Это место выглядело заброшенным, но Нага настойчиво подталкивала лидеров операции - Лин и Лейтенанта - в его сторону. Отряд повиновался зову медведесобаки и двинулся к городу, но их останвил чей-то тревожный оклик: - Стойте! Они обернулись. Сзади стоял запыхавшийся фермер, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться. - Не ходите туда! Вас убьют там. - С меня довольно! - Лин, уже несколько недель сдерживающая свою злость, мгновенно вспыхнула. - Нам говорят это везде, каждый считает своим долгом сообщить о нашей скорой смерти, но никто не хочет объяснить! Мы похожи на потенциальных жертв?! - Успокойся, Лин. - Тензин отстранил разбушевавшегося шефа полиции от перепуганного бедняги. - Расскажи об этом. Фермер отрицательно затряс головой. - Сюда с неба что-нибудь падало? - пожалуй, самый полезный вопрос задал Лейтенант. - Да. Летательный аппарат упал прямо в центр, я не знаю, кто там был, но из этого города еще никто не выходил... - он прикусил язык. - Идем. - махнул рукой уравнитель. Лин немедленно последовала за ним, как и Аватарцы, и полицейские с уравнителями, безоговорочно подчиняющиеся своим лидерам. Только Тензин задержался ненадолго, размышляя, какая же сила есть в этом пустом городе, что держит столько окрестных деревень в смертельном страхе? Может, это злые духи? Но фермер уже поспешил ретироваться, и магу воздуха ничего не оставалось, кроме как отправиться следом за отрядом.        Спасатели подобрались вплотную к границе. Снежная целина была идеально бела и нетронута, как чистый лист. Казалось, здесь никого никогда не было, но у них появилось стойкое ощущение чьего-то присутствия. Нага, подойдя к городу и обнюхав границу, наотрез отказалась идти дальше. Люди этого не чувствовали, но город насквозь пропах кровью. Несколько людей остались с сатомобилями и любимицей Аватара, остальные двинулись вдоль границы. Снег тихонько поскрипывал под ногами, и этот звук казался ужасно громким в царившей здесь тишине.        Двое - металло-маг и уравнитель - были посланы вперед, в разведку. Они медленно скрылись за углом, и остальной отряд невольно замер. Чувство слежки стало невыносимым. К шагам разведчиков прибавились еще одни - внезапные, резкие, быстрые. Скрип снега стал громче, стук ног - беспорядочнее, как во время битвы. Затем последовали два почти одновременных сдавленных вскрика, и все стихло... Продолжалось это секунд пять, пока отряд стоял в оцепенении, не успев сообразить, что делать. Они спешно выбежали за угол, да так и замерли: оба разведчика были мертвы, ножевое ранение. Удивительно, но либо убийцы знали уязвимые места полицейской формы, либо их нож мог пробить сталь. Оба варианта не обещали ничего хорошего. Спасатели, которым теперь нужно было спасать себя, стали в боевые стойки. Их было 8 человек: Тензин, Лин, Лейтенант, Мако, Болин, Асами, два полицейских и два уравнителя - оставшиеся. Внезапно из ниоткуда возникли несколько темных силуэтов, они двигались беззвучно и быстро, и мгновенно пошли в атаку. Считать их было некогда, завязалась битва. Послышался громкий металлический звон ножа об полицейский костюм, и нападающий был нещадно отброшен в сторону. Полыхал огонь, сотрясалась земля, среди них струились мощные потоки воздуха, тут и там сверкали электрические палки Кали, Асами вовсю орудовала электроперчаткой, но все усилия отряда не могли отправить этих бойцов в небытие. Они падали, но тут же поднимались и атаковали снова. Полицейские, уравнители и Болин уже лежали на снегу, но некогда было приглядываться к признакам жизни. Еще мгновение - и Асами падает под ударами, так похожими на блокировку ци. Мако бросается на защиту подруги, но встречает яростное сопротивление. Тени подступают все ближе...       Оставшиеся четыре бойца отряда оказались в ловушке - с одной стороны стена, с другой - полукольцо темных фигур. Одна из них незамедлительно пошла в атаку, поблескивая лезвием ножа, но вдруг откуда-то со стороны появился гибкий силуэт в такой же одежде, девушка. Она разбежалась, высоко подпрыгнула и, сделав аккуратный переворот в воздухе, сбила собой нападающего и прижала к земле. Одно резкое отточенное движение маленькой женственной ручки - и боец без сознания. Тем временем с той же стороны появился широкоплечий мужчина, бросившийся в гущу битвы. Он ловко уворачивался, щедро раздавая точные удары. Девушка тоже не теряет времени, она движется молниеносно и удивительно точно, не промахиваясь. Все удары достигают цели, взмах рукой - и нож противника блестящим бумерангом летит прочь, шаг назад, наклон, перехват руки, удар - и боец падает. Мужчина дерется одновременно с несколькими противниками, да так, будто знает все их приемы наперед. И что-то в нем кажется всем, особенно Лейтенанту, до боли знакомым. Внезапно одна из оставшихся теней сверкнула глазами и вместо того, чтобы атаковать девушку, бросилась в сторону Мако. Маг огня попытался увернуться и атаковать огнем, но нападающий легко избежал пламени. Цепочка блокирующих ударов, и парень падает на колени. Лезвие уже близко... Но девушка яростно сбивает бойца, прижимает к холодной кирпичной стене железной хваткой, заносит нож, злостно сверкая бирюзой глаз... Эти глаза кажутся такими знакомыми, но такими чужими. Оружие начинает свой смертоносный путь к сердцу поверженного, но девичью руку, сжимающую рукоять, перехватывает широкая ладонь. В ответ на ее пламенный взгляд мужчина слегка качает головой, и она резко отстраняется от противника, осознав, что только что чуть не убила его. Она поднимается и смотрит вокруг. Все враги повержены, отряд понемногу приходит в себя... по крайней мере, большинство. Битва окончена.       Девушка поворачивается к отряду и в ее взгляде появляется радость, но она тут же переводит глаза на своего спутника и кивает головой в сторону переулков. Мужчина отходит на пару шагов и исчезает за углом. Он внимательно прислушивается к ощущениям, выискивая человеческое сердцебиение. Прошлой ночью луна была полной, и ее сила до сих пор наполняла его. Он слышал, как течет кровь по венам отряда, замедленное биение сердец поверженных, но больше вокруг никого не было. Мужчина вновь подошел к спутнице и спокойно кивнул головой. Наконец, она облегченно выдохнула и радостно бросилась обнимать друзей, уже поднявшихся и смотревших на спасителей с недоверием. Аватарцы отшатнулись от фигурки, и только тогда она вспомнила о своем прикрытии. - Ребята, это же я! - сказала она, сбрасывая капюшон и опуская шарф, закрывающий лицо. - Корра?! - почти одновременно воскликнули Аватарцы, Лин и Тензин. - Тихо! - Аватарша мгновенно нахмурилась и сердито шикнула. - Раненые есть? - тут же деловито поинтересовалась она, и, не дожидаясь ответа, оглянулась в поисках. Один металло-маг был оглушен, оба уравнителя лежали неподвижно. Их тонкие костюмы сыграли плохую службу, их ранили. Корра присела и принялась залечивать раны, и через несколько минут одного удалось оживить. Второй никак не приходил в себя, под ним было внушительное красное пятно, ярко выделяющееся на белом снегу. После нескольких отчаянных попыток Корра была вынуждена признать поражение. - Мне очень жаль. Друзья стояли и не знали, как реагировать. Они совершенно ничего не понимали, кроме одного: это была не их Корра, жизнерадостная и безрассудная девчонка. В бою она была великолепна, после - сразу же заволновалась о раненых, о смерти сообщает подавлено, но сдержанно. И вот теперь она стоит перед ними, рассматривая, будто они не виделись много лет. Неловкую паузу разрядил Болин, бросившись к Аватарше с крепкими дружескими объятиями. - Корра! Мы так рады, что нашли тебя! - воскликнул добродушный маг земли. - О Духи, я тоже ужасно рада, но прошу, потише! - вполголоса ответила она, обнимая его в ответ. Мако и Асами присоединились, и Корра оказалась стиснута друзьями со всех сторон. Она тихо смеялась от радости, слушая их приветствия и облегченные реплики. Амон стоял поодаль, сцепив руки за спиной и выпрямившись в строгую вертикаль - в своей излюбленной позе. Он все еще бдительно следил, чтобы никто не подобрался сюда незамеченным. Эти маги так кричат, что все может быть... Лейтенант пристально смотрел на него, но лидер не обращал внимания. Не сейчас. - Что с городом? С жителями? - спросила Корра, кое-как выбравшись из круга. Аватарцы опустили глаза в землю, неловко замолчав. Корра смотрела на них несколько секунд, затем усмехнулась: - Да говорите. После всего, что здесь было, меня уже ничто не удивит. - Город уничтожен. - отрезала Лин. Корра молча ждала продолжения. - Жители в безопасности. Аватарша слегка улыбнулась и кивнула, после чего вопросительно посмотрела на Лейтенанта. - Маги и уравнители объединились, чтобы найти тебя и Амона. - пояснил Тензин. - Нашли. И что теперь? Эта фраза Корры заставила всех недоуменно замолчать. Во-первых, она явно не горела желанием возвращаться. И во-вторых, это краткое "нашли"... Что бы это значило? Она наверняка знает, где Амон. Но прежде чем кто-то успел спросить об этом, тишину разрезал низкий голос: - Сюда идет патруль. Все вздрогнули от неожиданности, потому что не узнать этот голос было невозможно. Корра сжала губы и сказала: - Вам нужно уходить. - А как же ты? - заспорил Мако. - Без тебя мы никуда не пойдем. - Да, именно. Да! - стал рядом с ним Болин. - Спорить некогда. У нас... у меня еще есть незаконченные дела здесь. Ее голос был тверже стали, взгляд холоден и непреклонен, поза не выражала никакого возмущения или злости, как раньше - Аватарша была собрана и спокойна. Она тревожно посмотрела в сторону переулка, откуда скоро должны появиться новые противники. - Быстро! - негромко, но настойчиво приказала она. - Корра, ты уверена? - осторожно спросил Тензин, не зная, как вести себя с новой Коррой. - Абсолютно. - Она права. - внезапно сказала Лин. - Мы не можем больше драться, и времени на споры нет. Как мы уже убедились, она может защитить себя здесь. В отличие от нас. На это сказать было нечего, шеф полиции говорила чистую правду. Отряд повернулся, чтобы отступить, но Амон остановил их. - Лейтенант. Заслышав голос лидера, верный подчиненный замер и повернулся, став по стойке смирно. - Пришли сюда уравнителей и оружие. Чем больше, тем лучше. - Это еще зачем? - обернулась Лин. Удивляться Амону и тому, что они с Аватаром так слаженно действуют, уже не было времени и сил. Но нельзя было не обратить внимание на такой приказ. Корра просияла, поняв, что задумал революционер. Ее руки решительно сжались в кулаки. - Чтобы освободить город! - ответила она за него. Весь отряд замер в немом шоке. У них просто не было слов, чтобы выразить эмоции. - Что все это, черт возьми, значит, Корра?! - вспыхнул Мако. - Это значит, что сюда нужны бойцы и оружие. Что непонятного?! Объяснять некогда, потому что сейчас сюда придет патруль и перебьет всех. Мы-то спасемся, а вам неплохо было бы подумать о себе. - по привычке вполголоса, но от этого не менее грозно прошипела Корра. Как они могут быть настолько глупы, чтобы игнорировать опасность?! - Вы получите письмо с объяснением позже. - прогремел Амон, пресекая начинающийся спор. Настороженный отряд на секунду замер и, осознав предложение, остался доволен, насколько это было возможно в такой ситуации. Все понимали, что никто никого не отправит в город раньше, чем получат письмо, и даже после этого ничего не гарантировано. Но у самой границы Лейтенант, замыкавший шествие, обернулся и преданно кивнул Амону, получив ответный кивок. Так он сказал, что все еще верен лидеру и приложит все усилия. А его усилия стоили немало, недаром он был правой рукой Революции.        Амон и Корра, проводив их взглядом, скрылись в тени домов за секунду до того, как на границу вышел патруль. Увидев свежие следы, они насторожились, но небольшие снежинки, еще с утра срывавшиеся с неба, вдруг стали большими хлопьями, подул сильный ветер, нарушая снежную поверхность, смазывая следы. Казалось, что сама природа заодно с этими двоими бывшими врагами и объединенным отрядом их подчиненных и друзей. Само небо содействует им... Им или же ей, Аватару? Нельзя сказать наверняка. Но есть и то, что предельно ясно: удача на их стороне. По крайней мере, сегодня. - Как думаешь, они смогут уйти? - тревожным шепотом спросила Корра. - Да, определенно. Преследовать кого-то в такую метель невозможно. - оценив ситуацию, ответил Амон, успокаивающе прижав ее к себе. И Корра расслабилась, согреваясь его теплом. С ним она могла быть слабой и беззащитной, простой девушкой, не воином... Действительно, в городе разбушевалась метель. Раздраженный патруль отчаялся пойти по следам и направился обратно, в безопасную сеть каменных стен. - Но они знают, что кто-то вышел из города. И это плохо. - продолжил он, помолчав. - Чем же плохо? - прижавшись покрепче, подняла глаза Корра. - Они первые. "После меня".