Черная пыль

Маги были всегда. В самые ранние, "детские" времена человечества, когда люди только-только обрели разум, появились и те, кто смог обуздать силу чужой природы. Однако твари, названия которым люди не смогли подобрать за миллионы лет своего существования, появились гораздо раньше, только до поры до времени они были... не здесь. А вот нападать на людей они начали именно тогда, когда родился первый колдун, этакая фора человечеству. Зачем? Вероятно, они и сами не знают и просто слепо следуют инстинктам, заставляющим их пожирать человеческую плоть и, возможно, души (если, конечно, таковые вообще существуют, в чем сомневаются даже верховные маги). Так или иначе, шло время, люди умирали, а на смену им приходили все новые и новые Homo Sapiens, которые, опять же, погибали в пасти очередного черного зверя, если только их не успевал спасти какой-нибудь проходивший мимо колдун или ведьма, которого по счастливой случайности до сих пор не сожгли. Так и длилось это вечное противостояние людей с природой и с... другими людьми. И сейчас, в этот самый момент, Дмитрий Траков, новоявленный боевой маг, становится очередной фигурой на доске и берет в руки оружие, дабы вступить в сражение с ордой голодных, жаждущих полакомиться человеческой плотью и душами чудовищ. - Вот так сразу?! Может, инструктаж какой или хоть что-то?! - кричал он, еле поспевая за бегущими в главный зал товарищами. - Нет времени! Судя по сообщению, тварь в Москве, а это значит, что уже погибли люди! - повернув голову в его сторону, отвечала Маша, не сбавляя темпа. Судя по тону, говорила она вполне серьезно, и даже кажущийся вечно веселым здоровяк вдруг стал предельно серьезным и напряженным, что было видно по выступившим на висках жилам и сжатым добела кулакам. Коридор закончился довольно быстро, будучи не больше десятка метров длиной. Теперь героям предстояло спуститься вниз, но времени, чтобы ждать лифт, у них категорически не было, но спускаться тридцать восемь этажей по лестнице — невероятная глупость. Напряжение нарастало и нарастало, Маша не могла больше ждать и была уже готова понестись по лестнице, но что-то удерживало ее от исполнения этой затеи, и она стояла у дверей лифта и раз за разом стучала по стеклу костяшками пальцев. На деле же прошло относительно немного времени, ведь лифт был скоростной, и вскоре отряд магов уже мчался вниз, все еще, впрочем, сохраняя молчания. - А поесть так и не успели... - жалобно протянул Иван, когда лифт уже был близок к первому этажу. Не говоря ни слова, капитан отряда наградила великана подзатыльником, что помогло ему вновь стать запредельно серьезным и хладнокровным. Вместе с этим раскрылись стеклянные двери, выпуская солдат в холл башни. Только улыбка на лице мужчины исчезла, как через весь полупустой зал к отряду помчался человек с металлическим кейсом в руках, одетый в темно-серый костюм с, конечно же, красным галстуком и партийным значком на груди. - Скорее! Машина ждет, нельзя медлить! - закричал он, подбежав достаточно близко. - А это лично вам, товарищ Траков. Открыть разрешается, только когда разместитесь в транспорте, понятно? - Так точно! - быстро отдал честь Дима и принял довольно легкий чемоданчик, закрытый на несколько защелок. Получив в руки ценный груз, юноша устремился за уже выходившими из стеклянных дверей магами. Это, к слову, было непросто, ведь сейчас они были полны решимости и очень бодрым шагом направлялись к машине, если не сказать что они бежали к ней. Как только двери распахнулись, в лицо магу ударил теплый летний воздух и стойкий запах резины и углекислого газа. Самый разнообразный шум окружил Дмитрия, начиная от пионерского горна, раздавшегося вдалеке и заканчивая тихим гулом парящего над дорогой перед генштабом бронированного омнибуса. - Скорее, Дима! - крикнула Маша и протянула ему руку, распахнув боковую дверь транспорта. Юноша побежал. На бегу он прыгнул и схватился за руку командира, и та с легкостью притянула его к себе, внутрь парящего над землей микроавтобуса, после чего тот резко взмыл в воздух и ранее открытая дверь захлопнулась. Настоящий ужас клаустрофоба: темная металлическая коробка без окон, в которой тебя постоянно шатает из стороны в сторону и раздается непонятный гул. - Итак, - сев в кресло и пристегнувшись, сказала Маша. - Противник – тварь сравнительно небольших размеров и обладающая высокой скоростью. Не идентифицирована и не встречалась ранее. Жертвы уже есть, и новых мы допустить не должны, ясно? - Так точно, товарищ капитан! - одновременно ответили Дима и Иван. - Траков, в документах было сказано, что твоя специализация – устранитель. Это так? - Капитан взглянула на начавшего открывать чемодан парнишку. - Так точно, но еще у меня есть некоторый опыт в чтении и изменении нитей относительности. - Значит, можешь противника убить на расстоянии? - переведя взгляд на экран, висящий под потолком, спросила Маша, на что ответом ей стал короткий кивок. - Хорошо. Я – маг поддержки, а Иван – следопыт. Думаю, тебе не надо объяснять, на ком какие обязанности при выполнении задания лежат, да? - Да, товарищ капитан. Поиск на Иване, вы будете загонять тварь в угол, а я... - договорить Дима не успел, будучи перебитым девушкой: - Уничтожение, да, правильно, - кивнула она. - Ну же, открывай. Тут-то паренек и вспомнил про лежавший на его коленях кейс и продолжил его открывать. Вторая защелка со звонким щелчком вылетела вверх после нажатия кнопки. С приглушенным шипением кейс открылся, а в нем, для безопасности окруженный мягким черным материалом, лежал Акроцентратор – гладкая металлическая рукоять, с обеих сторон оканчивающаяся короткими лезвиями. Посередине проходили две темные линии, сделанные из стекла с матовой структурой. Когда Дима коснулся оружия, эти линии слабо засветились тусклым голубоватым светом. - Поздравляю, теперь ты джедай, - подавив смешок, сказал Иван. - Чего? - непонимающе переспросил устранитель. - Да нет, ничего, просто мысли вслух. Мотнув головой, Дима окончательно достал оружие из кейса и принялся вертеть его в руках. Впрочем, увидев неодобрительный взгляд Маши, быстро бросил это дело и убрал Акроцентратор в кобуру. - Еще вам стоит знать о том, что гадина засела в метро, а это значит, что там она и должна остаться. Упустим ее, выпустим наверх - и тысячи людей погибнут. - Маша вновь окинула взглядом членов своего отряда. - Не упустим, - грубо и сурово отрезал Иван, сжав кулак. Дима же только с некой опаской посмотрел в глаза Маши: они были полны ярости и решительности. Омнибус последний раз тряхнуло, и он стукнул посадочными ножками по бетонным плитам, которыми был выложен тротуар на улице. Пришло время выходить. Пришло время охоты. И, как можно было догадаться, единственным здесь, кто вообще хоть сколько-нибудь волновался, был товарищ Траков. Оно и неудивительно: как-никак первое боевое задание, да еще и такое серьезное. - На выход, отряд! - крикнула командир и с силой распахнула дверцу. Яркий ослепляющий свет залил салон омнибуса, в котором в целях усиления защитных свойств не было ни намека на окна. На секунду Дима прищурился от такого внезапного "подарка" природы, но глаза его быстро привыкли к новой обстановке, и он, подталкиваемый в спину своим командиром, выпрыгнул из транспорта, двери которого, к слову, находились ни много ни мало на высоте полуметра. Спрыгнув и успешно приземлившись на ноги, парень уж было наивно подумал, что на этом его мучения закончены. Как бы не так, его буквально за шкирку потащила за собой Маша, которая вместе с Иваном бегом направилась в расположенное на углу метро: типичный спуск в поздемелье с большой красной буквой "М", возвышающейся на пятиметровом столбе. Ничего необычного, не считая толпы зевак, плачущих женщин вокруг и кибернетизированного отряда милиции, загродившего вход в подземку. Когда отряд магов подобрался ближе ко входу, Дима смог как следует рассмотреть дроидов: типичные серийные модели со звериными ногами, коленями, сгибающимися назад, толстыми руками с кучей проводов и синтетическими мышцами, которые по виду напоминали обыкнный пуховик, разве что тверже и с интересным узором из восьмиугольников. Но нет, то были именно искуственные мышцы, позволявшие дроидам поднимать сотни килограмм одной только рукой. Самими же роботами управлял всего один человек: милиционер в странного вида экипировке, с позволения сказать, весьма "треугольной" формы, автоматом и угловатым длинным шлемом без каких-либо намеков на забрала или хоть что-то, через что можно было бы увидеть лицо сотрудника правоохранительных органов. А вот ему все было прекрасно видно благодаря сложной системе камер и стереовизоров внутри самого шлема. Стоит также отметить то, что именно благодаря такому "кирпичу" на своей голове он мог одновременно управлять пятью дроидами, которые и стояли у входа в метро. - ТЬМА, Отряд... - начала говорить Маша милиционеру, пробравшись через толпу ближе к роботам. - Проходите, - одновременно ответили все пять машин монотонным механическим голосом, перебив капитана. Им ни к чему было название отряда, звание и имя его капитана, поэтому, поняв по форме, что они те, кого здесь так ждали, просто пропустили их внутрь. Дальше по традиции был короткий спуск по лестнице и стеклянные двери в опустевшую станцию метрополитена. Внутри было мертвенно тихо, ни единого шороха, а свет от ламп вокруг будто бы потускнел и нагнетал обстановку еще больше. Не работали турникеты и эскалаторы, что было логично, поэтому бравым истребителям пришлось спускаться вниз на своих двоих. Картина, что предстала взору героев, крайне неприятна и вполне может вызвать у неподготовленного читателя приступ рвоты. Я вас предупредил – вы подготовлены. Еще на эскалаторе лежали тела, но то были люди, затоптанные испуганной толпой: грязные, бледные и с кровоподтеками на лице. У некоторых из них были проломлены головы и неестественно вывернуты конечности. Каждая ступенька на самоходной лестнице была вымазана в крови, как и резиновые перила, и от всего этого великолепия шел ужасный смрад. Но то были лишь цветочки, ягодки впереди. Внизу, на самой станции, все было выкрашено в истинные коммунистические цвета - тысячи оттенков красного. Везде: на полу, на стенах, на рельсах тоннеля, были бесформенные куски еще теплой плоти. Мертвые и обезображенные люди лежали друг на друге, и у многих не было лиц, только остатки лицевых мышц на черепе. Практически все были либо разорваны на две части, либо в буквальном смысле надкушены, и на мраморный пол высыпались их потроха самого разного цвета: от розоватых легких, красных сердец и артерий до серых кишечников и желто-коричневых масс, которые когда-то были завтраком своих хозяев. Увы, теперь эти люди уже ничего не смогут когда-либо съесть. Такого зрелища, а уж тем более запаха Дима не выдержал, и его вырвало еще на эскалаторе, что в иной ситуации можно было счесть за оскорбление усопших. Иван похлопал его по спине и поддержал, дабы тот не упал. - Ты как, в норме? Идти сможешь? - пробасил здоровяк. - Д-да... Вы... Вы постоянно такое видите? - пытаясь отдышаться, спросил Дима. - Нет. Сейчас сложилась довольно странная ситуация: тварь не должна была и подумать о Москве, но каким-то образом она появилась прямо в сердце этих прекрасных подземных залов, - ответил ему Иван. - Отставить разговоры! Кроткин, начать поиск! - прикрикнула Маша и достала из-под пальто свой Акроцентратор. В одно мгновенье полосы на нем замерцали голубым светом, и из конца жезла вырос длинный, ровный меч с зазубринами, сделанный из чего-то, напоминающего обсидиан, и объятого клубящимся черным дымом. - Траков! Береги силы и постарайся не использовать струны. Ты слишком неопытен, и наверняка тебя надолго не хватит, если попытаешься. - Е-есть, капитан... - слабо ответил Дима и достал из кобуры свое оружие. - Мне расставить ловушки? - Нет, скорее всего, нам вообще не придется ее ловить, товарищ Траков. Постарайтесь обездвижить или, на крайний случай, убить ее, когда отыщем. Иван, что там? - Жди, - совершенно нейтральным голосом ответил стоявший посреди станции великан, разведя руки в стороны. Рядом с Иваном сидел поистине огромный, около двух метров высотой, черный медведь с сияющими белыми глазами – душа Ивана, его фамильяр и, в буквальном смысле, пожизненный и даже больше спутник. От тела богатыря в тоннели уходили длинные черные нити, парящие в воздухе и изгибающиеся, словно змеи. Дима невольно засмотрелся на такое завораживающее зрелище и на всякий случай достал из внутреннего кармана свой форменный зуб, взяв его в свободную руку. Правой рукой он покрепче сжал Акроцентратор и сконцентрировался. Из прибора в одно мгновенье вырос острый как бритва клинок из того же материала, что и у Маши, но более изогнутый и даже, можно сказать, кривой. На острие был небольшой загнутый крюк, а вдоль тыльной стороны были маленькие зазубрины, больше напоминавшие сколы. Напряжение нарастало, становясь в буквальном смысле осязаемым. Нити, тянущиеся из груди Ивана, извивались все сильнее, а медведь, сидящий рядом, принюхивался, пытаясь что-то почувствовать. - И до... - начал было Дима, но Маша зажала ему рот, не дав договорить, и покачала головой, глядя в глаза парню. Такой намек был вполне понятен, и юный устранитель послушно закрыл рот на замок. В это время одна из черных нитей задрожала и лопнула со странным звоном, похожим на усиленный во много раз звук тибетской поющей чаши. Тут уж даже новичку в этом деле стало ясно, что цель задания найдена. Ивана будто бы ударило током, отчего он дернулся и вышел из транса, а вместе с этим исчезли и все нити, втянувшись в грудную клетку хозяина и, судя по всему, причиняя тому не самые приятные ощущения. Это было видно по гримасе боли, которую скорчил здоровяк. - Хнн... - простонал он, медленно осев на пол, оперевшись на сжатый кулак. - Не уйдет, мразь... Сто пятьдесят метров, идите без меня, я догоню, - сквозь одышку прохрипел Иван и грохнулся на окровавленный мраморный пол. - Иван! - воскликнул Дима и подался было вперёд помочь ему. - Оставь его. Он сам очнется, поверь, - схватила его за руку Маша и покачала головой. - Пошли, нам нужно поймать тварь. Кроткин, слепок! Иван еще раз хрипло простонал, на секунду между ним и капитаном установилась мысленная связь, и вскоре она уже точно могла определить местонахождение объекта. Траков, сглотнув, последовал за побежавшей в один из тоннелей Марией, еле поспевая за прыткой девушкой. Темнота подземелья, сгущающаяся в бесконечно длинном рукаве метро, заставила паренька на секунду сбавить свой ход. Темнота эта была по-настоящему давящая, осязаемая, липкая, отдающая приторно-сладким дурманом в самые закоулки разума, заставляя сжаться и признать свою ничтожность. Разумеется, ни один человек в здравом уме не согласился бы добровольно полезть в логово чудовища, но ни у Маши, ни у Димы попросту не было выбора, и они, надломив люминесцентные палочки и закрепив их на поясах, побежали дальше, в зияющую пустоту лишенного каких-либо намеков на свет подземелья. - Сюда! - периодически прикрикивала девушка, то и дело резко меняя направление, блуждая по узким, зажатым между трубами техническим помещениям. Она прекрасно знала, где именно находилось чудище, и тут сказывался многолетний опыт охоты на таковых и слепок разума, предоставленный следопытом. Однако и само создание тьмы уже наверняка поджидало своих охотников, почуяв их приближение. Еще пару поворотов, и жуткие узкие переходы сменились не менее жутким тоннелем с монорельсом, прикрепленным к потолку: почтово-логистическая служба города, в основном управляемая роботами и практически по максимуму использующая подземные линии. Сейчас здесь было абсолютно тихо. Но эта тишина была обманом, и только Маша потянула за рукав Диму, заставляя того выйти в тоннель, как из темноты, из глубин мрака, послышался тихий клекот. - Приготовься. Формации знаешь? - слегка взволнованно спросила капитан. - П-почти все... - нескрываемо дрожащим голосом ответил Дима, кивнув. - "Ласточка" при длине твари более пяти метров, "Ножницы" при малой длине тела, понял?! - Так точно! - крикнул Дима и встал в уверенную, прочную стойку, взяв оружие двумя руками. Еще секунда. Охотники бросились вперед, держась по разные стороны тоннеля. В темноте показались слабые очертания покрытых хитином ножек с блестящими стальными лезвиями на них. Тварь ринулась на Машу. Мозги сработали у магов чуть ли не в унисон: семь с лишним метров длины, ощутимый недостаток прочности внешнего скелета по бокам тела. "Ласточка". Колдуны, перехватив мечи, побежали по стенам, оставляя на них трещины. Ноги их покрылись густым темным дымом, который буквально прилипал к поверхностям стен. Было отчетливо видно морду твари: огромные, блестящие от кислоты жвала и отвратительный хоботок меж ними – вот откуда существо плевалось своим токсичным ядом и вот то, чего опасаться следовало больше всего. Подбежав к монстру на расстояние двух метров, маги синхронно сконцентрировались и удлинили клинки своих мечей до невероятных пяти метров, впиваясь ими в зловонную, истекающую густой темной слизью плоть твари. У Дмитрия оружие теперь было похоже более на косу, нежели на меч, тогда как у Маши клинок по форме был подобен изогнутому лезвию обоюдоострой нагинаты, но с меньшим древком и более длинным клинком. Они разрезали монстра напополам, словно длинный батон кухонным ножом, однако этого было мало: он успевал регенерировать. Когда же маги достигли конца хвоста твари, та внезапно повернула свою пасть к Диме и выбросила скрытый в теле хоботок с двумя крючковатыми зубами на конце, зацепив юношу за ногу и оставив на ней неглубокую рваную рану. Парень рухнул и кубарем прокатился по грязному бетонному покрытию, выронив Акроцентратор из рук. - Дима! - вскрикнула Маша, но помочь парню не смогла просто потому, что тварь не подпустила ее к истекающему кровью магу. Насекомое наносило удар за ударом своими опасными лапами и Мария едва успевала отводить их в стороны, постепенно начиная выдыхаться. Однако, будь она хоть трижды магом второго разряда, ей никогда не справиться с таким опасным существом в одиночку. К счастью, она была не одна. - Быстро, "ласточку"! - раздался мужской бас из тоннеля, и тут же в голову монстру прилетел Акроцентратор, принявший форму молота с одной стороны и изрыгающий чёрное пламя с другой, за рукоять которого крепко держался Иван, буквально летев на нем. - Траков в ауте! - крикнула капитан в ответ и приготовилась атаковать, удлинив клинок. Великан же в то время бодро дубасил по панцирю монстра огромной палицей. Благодаря этому тварь потеряла чувство равновесия и беспорядочно мотала из стороны в сторону хвостом и головной частью. - Я... - раздался хрип со стороны лежащего на полу Димы, когда Маша уже было собралась нанести удар. - ДА ХРЕНА С ДВА Я В АУТЕ, МАТЬ ТВОЮ! С этими словами он схватил упавший рядом амулет призыва, и перед ним появился черный лис, сверкнув хитрыми белыми глазами. Тот сразу же схватил с земли Акроцентратор в зубы, и, как ни странно, он заработал, призвав длинный зазубренный клинок, пусть и несколько кривоватый. - Давай! - из последних сил выкрикнул Дима. Маша коротко кивнула и побежала на монстра, который должен был вот-вот скинуть с себя уставшего колотить его Ивана. Девушка вонзила свою нагинату в бок чудищу, и то же самое сделал лис, синхронно с ней проскользнув по закругленной стене тоннеля. Теперь это сработало, ведь чудовище было дезориентировано и не могло использовать свои способности для регенерации. Теперь уже оно не срасталось вместе, как раньше, а вполне себе легко разрезалось на две части. Из монстра полезли его внутренности вперемешку с густой черной жижей. Высокий, оглушающий предсмертный писк огласил тоннель, но вскоре затих, и слышно было лишь тяжелое дыхание магов. Капитан, закончив, пошатнулась и прислонилась к стене. Однако Мария стояла так буквально секунду, а затем сразу же метнулась к раненому юноше, неловко покачиваясь, и нависнула над ним. - Больно? - спросила она его, достав маленький черный флакон из кармана. - Нет, бл#@ь, о#$&ть как приятно! - проорал юноша, скорчившись от боли. И не удивительно, ведь его нога стала фиолетовой и напоминала раздутый воздушный шарик благодаря яду монстра. Впрочем, это не означало моментальную смерть для мага, и поэтому еще был шанс спасти юношу. Откупорив флакон, Маша опрокинула его содерживое в себя, чуть поморщившись от явно не очень-то приятного вкуса. Или запаха. Не исключено, что и от того, и от другого. Выпив раствор, она схватилась пальцами за ногу юноши, заставив того выдать еще одну порцию отборных матов сразу на трех языках. Ее руки окутал черный дым, а нога Димы постепенно становилась нормального цвета и размера: яд вместе с зараженной кровью буквально фонтанировал из раны благодаря магии капитана. Затем, когда вся дурь вышла из тела юноши, Маша достала из внутреннего кармана небольшую пластмассовую коробочку с изображением красного креста на крышке. Она вытащила оттуда несколько липких стяжек и кое-как закрыла рану Дмитрия, стянув плоть импровизированным швом. На первое время этого было достаточно, так нога не будет кровоточить, однако все равно здесь нужна была срочная медицинская помощь, возможно, даже операция. - Иван! Поднимай его, в генштаб, срочно! - прикрикнула Мария, закончив с раненным. - Разрешаю использовать унисдвиг, только быстрее! - Ты чокнулась?! С чего ты взяла, что он и в нормальном-то состоянии это перенесет?! Он же при смерти! - Вот именно! Поэто... - Остаток фразы Дима не услышал. Мир поплыл перед глазами, а уши словно забили ватой. Через секунду он потерял сознание и обмяк, растлавшись на грязном бетонном полу.