Кривое зеркало

Для начала кендер оперативно вывел Локи за пределы города, без проблем миновав стоящих на посту соламнийцев: он знал множество лазеек, о которых никто даже не догадывался. Существа этой расы, как понял ас, обладают весьма специфическим мировоззрением и ставят своей целью исследовать все, что кажется им интересным, невзирая на любые преграды и опасности: потому и навыки их также весьма специфичны: тот же взлом или, скажем, клепто… клепти… привычка воровать. Наверняка, стража любого города сто раз подумает, прежде чем пустить за ворота кендера, потому те приноровились «не отвлекать почтенных рыцарей, от рассматривания замечательных свитков», а искать пути к приключениям самостоятельно. И то, что жители этого мира не используют столь полезных существ в качестве, скажем, разведчиков — это богу обманщиков показалось весьма странным. Дальше они двинулись куда-то на юго-восток и, к величайшему удивлению аса, через несколько часов уперлись прямо в горный хребет. Причем кендера это абсолютно не смутило. — Просто замечательное место, чтобы ждать дракона, — выплюнул одобрение Локи. Кастельян взглянул на спутника непонимающе. А затем заливисто рассмеялся, упершись кулачками в бока. — Ой, не могу! То ты бежишь от дракона, то собираешься его ждать! Если ты очень-очень этого хочешь — здесь действительно драконы себя очень хорошо чувствуют… Правда, зеленым больше нравятся леса, хотя не нравятся эльфы, а горы больше нравятся красным драконам… Здоровым таким и злю-у-у-ущим. Были мы с Колленофом Попрыгунчиком как-то раз недалеко от Кзак-Царота… Ну знаешь, руины такие, до Катаклизма, когда боги на Кринн Огненную Гору бросили и стало совсем-совсем скучно, там был большой-большой город… Я этого сам, конечно, не помню — меня еще даже совершенно не было, но мой четвероюродный прапрапрадедушка по маминой линии, когда был еще совсем-совсем маленьким и не путешествовал никуда дальше Кровавого моря, слышал от своего дядюшки… Затем скорость его речи повысилась настолько, что слилась в однородный шум, поэтому трикстер даже не пытался что-либо разобрать, а занялся внимательным осмотром горных острогов в надежде найти какой-нибудь проход. Заметив, что в одном месте виден просвет, Локи двинулся туда, оставляя человечка завершать свой монолог в полном одиночестве. Но Кастельян, несмотря на то, что очень увлекся собственной историей, пропажу «друга» заметил почти тут же и, поправив свои мешочки, поспешил за ним. — Куда ты, Локи? Там никак не пройдешь за день. У меня, конечно, есть веревка, если мой троюродный брат не одолжил ее в нашу прошлую встречу в начале недели, но я не думаю, что… Локи остановился, до скрежета сжал зубы и, обернувшись к кендеру, бросил на него раздраженный взгляд. — Тогда зачем мы сюда шли, скажи мне? Кендер также застыл и дружелюбно улыбнулся не знающему элементарных вещей пришельцу. — Здесь живет маг, который меняет деньги на вжикалки. — Вжика-что? — Вжикалки. Нам нужно вжикнуться до мест, где бродит Башня. Это обычно где-то рядом с Квалинести… Ну эльфы такие, ты, конечно, не знаешь, поэтому я решил уточнить, чтобы ты понял. — Премного благодарен, — саркастически отозвался ас. Эта информация была для него уж точно практически бесполезна: грядущая масштабная пакость отодвинула на задний план желание побольше узнать о мире, куда он попал. Успеется. Кастельян снова улыбнулся и, несколько раз качнувшись с носка на пятку в некоем подобии раздумий, пружинистым шагом двинулся куда-то вправо, насвистывая что-то себе под нос. Локи обреченно покачал головой и последовал за ним, но, пройдя лишь несколько шагов, вновь остановился. Зеленые глаза подозрительно прищурились, высматривая в небольшом лесочке, из которого еще недавно вышли путники, силуэты нежданных гостей. Он определенно что-то слышал. — Чего ты не идешь? — неожиданно прозвучал совсем рядом ребяческий голос. Локи развернулся и хотел было вытянуть из ножен кинжал, но… Рожица человечка продолжала излучать дружелюбие. Ас снова широко улыбнулся. — Ты опять берешься за чужое, кендер? — почти ласково вопросил он. Кастельян с беззаботным видом протянул трикстеру его кинжал. — Это само получается. Кто-то что-то потерял и — раз! — оно у меня в мешочках! — О, наверное, это ужасно неудобно, — с деланным сочувствием продолжил Локи. Кендер, опустив уголки губ, часто закивал. — Что ж… Это легко поправимо. Ас сделал несколько пассов руками, и ноша, возвышающаяся над его спутником, исчезла в воздухе, сделав глаза владельца абсолютно круглыми. — Локи, мои мешочки… — Именно, кендер. Чужие вещи «совершенно случайным образом» в них больше оказываться не будут. — Но ведь там очень много полезных предметов! Карты, веревки, утварь… какие-то странные гномьи штуки, — Кастельян оживленно загибал пальцы на руках, пока они у него не закончились, после чего с надеждой взглянул на «друга». — Если они понадобятся — мы их достанем. — Но… — Нет, — отрезал Локи и снова вернулся к поиску источников шума. Лес молчал. — Тебе что-то показалось? — заинтересованно выглянул из-за его плеча человечек. — Нет… — отстранено отозвался ас и, бросив еще один взгляд на деревья, двинулся все-таки вперед. — Богам не кажется, кендер… *** Стоящий у подножья хребта домишко Локи, мягко говоря, не впечатлил. Деревянный, грубо сколоченный, со следами гниения на покосившихся стенах — он совершенно не вызывал желания в него входить. Но легкие следы кендера вели туда, поэтому ас, брезгливо поморщившись, все-таки вступил под темные своды. Внутри, надо сказать, было ничуть не лучше: на неровно прибитых полках лежал неопрятными кучками какой-то неприглядный хлам, тускло поблескивая на уходящем на закат солнце; в углу стояло ведро с пахнущей чем-то резким беловатой водой, в другом — дымила и чадила неказистая печь, а напротив входа была чуть приоткрыта другая дверь, ведущая, по-видимому, в жилые помещения. Дверь эту прикрывала стойка все с тем же хламом, но чуть более аккуратно разложенным, за которой стоял хозяин лавки — тучный, с висящими клоками волосами и бородой старик в грязной, землистого цвета мантии. Кастельян под его недовольным взглядом прыгал от одной полки к другой, но лишенный своих мешочков, вынужден был отступать, досадливо надувая губы. — Нам нужно к границе Квалинести, — как можно более мягко произнес Локи, мысленно одаривая зачарователя и его лачугу все более отвратительными эпитетами. Тот обвел посетителя наглым взглядом. — Оно и ясно. Вашей братии частенько туда надо, — откликнулся старик, обнажая желтые зубы. Ас сдержался, чтобы не показать очередному смертному всю его ничтожность. — Но это услуга не из дешевых. — Сколько? Старик бросил взгляд на висящий на поясе у клиента мешок с золотом. Глаза его жадно заблестели. — Все. Не думаю, что господин, — последнее слово торговец буквально выплюнул, — от этого сильно обеднеет. Локи улыбнулся. Жалкий смертный нарывается. Ничтожный, живущий в последней дыре этого мира нищеброд презирает его, царя Асгарда? Что ж. Значит, его следует проучить. Рука привычно очертила в воздухе невидимых круг, с губ бога коварства готовы уже были сорваться слова заклинания… — А правда, что маги Конклава тоже здесь вжикалки покупают? — поинтересовался, вдоволь насмотревшись на «штуковины», Кастельян. — Да, малявка, — ворчливо отозвался торговец, следя за тем с легким опасением. — Никто не хочет обходить горы и переплывать море. Трикстер опустил руку. Конклав, значит? Нет, с целым орденом магов он ссориться еще не готов. Взгляд переместился на слоняющегося по лавке кендера. Тот тоже вряд ли будет помогать тому, кто умерщвляеет бедных стариков… пусть даже жадных и грубых. Золото радостно звякнуло о деревянную столешницу, приводя зачарователя в скупой восторг. — Хорошо… Ваш медальон серебряный, лежит на полке слева, третьей от входа. —…под несколькими десятками других, — ас уже не скрывал отвращения. — О! А можно, можно я его найду? Кендеры — мастера искать потерянные вещи, потому что только кендер может… — Ищи, — великодушно разрешил Локи, отходя от старика. Кастельяну на поиски и правда хватило двух минут. Уже стоя у порога и сжимая в ладони уродливый серебряный амулет, с выгравированным на нем подобием дракона, ас вдруг обернулся. — Конклав охотится на ренегатов, — полу-вопросительно, полу-утвердительно произнес он, вспомнив болтовню сопровождающего его человечка. Зачарователь вновь продемонстрировал набор кривых зубов. — Верно. На мишуру. На тех, кто им не нужен, и тех, кого они не боятся. А если что-то из двух — Конклав не лезет. Локи задумчиво кивнул, кое-то для себя прояснив, вышел под свод темнеющего неба и, подозвав кендера, прочел заклинание перемещения, хоть и не сильно надеялся, что то сработает на несуразной металлической пластинке. Вспыхнул яркий свет, в разные стороны разлетелись с криками потревоженные птицы, и вот уже ас и кендер стояли в совершенно ином лесу, вдыхая сладкие ароматы цветов. — Вот это здорово! Нет, ну ты видел? Ах, да, точно, видел — какие глупости я говорю! Ты же все время был рядом со мной!.. Знаешь, Локи, а я никогда раньше не вжикался. А ты вжикался? Я почему-то думаю, что да, потому что иначе ты бы тоже… — Тихо, кендер, — предупредил Локи выставляя пред собой ладонь. В наступивших сумерках что-то колыхалось за потускневшей завесой листвы — еще более темное и таящее угрозу, избегающее света восходящей белой луны, как проказы. Кастельян, почувствовав серьезность ситуации, покорно умолк. — Кто это, кендер? — спросил ас, не моргая и не двигаясь с места, сверля взглядом лишь одну точку на искривленном холмом горизонте. — В черных одеждах, с амулетами на груди? — С пятиглавой драконицей, — неожиданно подавлено уточнил кендер. — О да, с такого расстояния ее видно предельно четко, — ехидно отозвался трикстер. — Так кто? — Да так, просто, темные жрецы, — как можно беззаботнее ответил человечек. — Жрецы богини Тьмы, Такхизис. Локи насмешливо растянул губы в улыбке. — Замечательно… Вот видишь, кендер, богам никогда не кажется.