Кривое зеркало

Локи осторожно опустился у корней одного из вековых дубов, продолжая следить взглядом за приближающейся колонной жрецов. Их было около дюжины: мужчины и женщины в черных шерстяных накидках, практически полностью скрывавших их лица и фигуры. Возглавляли шествие двое в одеждах уже бархатных, за которыми с опаской ступал третий — тоже в черном, но чем-то неуловимо отличающийся от остальной процессии. — Тебе не кажется знакомо выглядящим тот, который почти впереди? — тихо донеслось сбоку. Кендер тоже попадаться лишний раз на глаза не решился. Локи, немного подумав, кивнул. — Эльф, что был в таверне. Один из идущих резко остановился. Развернувшись на каблуках, он сделал один шаг к товарищам и, вперив в сопровождающего их мага долгий взгляд, схватил того за грудки. — Ты утверждал, что дракон направляется сюда. Где он? — прошипел жрец. С головы мага от резкого рывка свалился покрывавший ее капюшон, подтверждая догадки трикстера. — Я не знаю, господин… Берхард, тот вор из Тарсиса, сказал, что с ним будет кендер, молодой совсем, мелкий, белобрысый, зовут Кастельян… — Зовут кого? Вора, дракона или кендера? — елейно отозвалась женским голосом вторая «бархатная мантия» и звонко засмеялась. — Брось, брат мой. Эльфенок лжет. Никакого дракона он не видел, просто хотел получить награду… правда, ушастенький? И ты ее получишь. Ибо нельзя мешать слугам Всебесцветной Владычицы во исполнении воли Ее… — жрица покачала головой. — Кендера, — пояснил эльф. В голосе его можно было уже отчетливо различить дрожь. — Кендера зовут Кастельян… Мы же были у старого скряги, вы слышали, что он говорил!.. — Да, к нему и правда заходили кендер и какой-то бледный высокий человек в плаще, — подтвердил первый жрец и немного ослабил хватку. — Но причем здесь, Чемош тебя побери, Циан Кровавый Губитель? Давно драконы водят дружбу с реорксовой мелочью?.. Звонкая пощечина служителя тьмы вынудила эльфа пошатнуться. Женщина снова засмеялась. — Так это они за нами, Локи?.. А почему этот маг решил, что ты дракон? Мы же от дракона убегаем. — Не знаю, — в очередной раз соврал трикстер, с тайным злорадством наблюдая, как недоучку награждают новой пощечиной с немого одобрения прочих жрецов. Перед мысленным взором снова возникло трио черных магов, среди которого довольством сытого кота выделялся наглый эльф. «Я так и думал, что ты дракон», — кричали тогда раскосые глаза. — «Я так и думал, и уже знаю, кому еще об этом можно сообщить». — Локи… — кендер немножко поежился. — А может он не заслужил, чтобы его так колошматили? — Да, давай лучше вывалимся на темную опушку, двое против дюжины, ради спасения одной заблудшей души. — «Друг» одарил человечка насмешливым взглядом. — Так бы поступили ничтожества в обтягивающем трико, а я ненавижу… В дерево, под которым затаился ас, ударил электрический заряд, поджигая густую листву. — Выходите, пока можете, — неожиданно резко донесся до путников женский голос. Локи оскалился. —…а я ненавижу, когда меня перебивают. Особенно так, — закончил он совсем не как планировалось, и встал в полный рост. Трикстер сделал несколько движений руками, и уже через мгновение те сжимали в своей хватке символ царской власти, Гунгнир, а вокруг расползалось мягкое сияние, превращая сравнительно скромный наряд в парадный доспех. Кендер еле успел, ойкнув, отпрыгнуть от собственных свалившихся из неоткуда мешочков: ас собирался драться, а тратить магию на такие мелочи, как пространственный карман — явно не разумно. Вот на парадный доспех — это другое дело, это вещь нужная. — Узрите истинное божество, жалкие смертные! Вы ползаете по своему грязному мирку, как черви, не желающие поднять голову от гниющих объедков, оставшихся от безразличных господ. Они сияют в ночи и слепят вас. И некому показать путь. Я, Локи из Асгарда… — Пока, «истинное божество». Наша Королева вдоволь посмеется над твоей самонадеянностью, — фыркнула жрица и выставила ладонь, приготовившись сотворить еще одно заклинание. Ее товарищи стояли в стороне, ограничиваясь лишь скупыми усмешками. Тихо отползающий от тех эльф недоуменно застыл: слова прятавшегося за дубовым стволом и явно безумного бродяги-фокусника никто из них всерьез не воспринимал. Что ж, раз так… — Я предупреждал, что меня не надо перебивать, — бог коварства одарил соперников ослепительной улыбкой, наставил на презренную смертную Гунгнир и… ничего не случилось. Женщина насмешливо подняла тонко очерченную бровь. Локи посмотрел на оружие с отвращением. — О Хель, почему это всегда происходит, — сквозь зубы процедил он. Служительница тьмы хмыкнула и вновь изготовилась к бою… — Эй, эй! Подождите! — Между ними возник Кастельян примирительно махая из стороны в сторону ладошками. — Неужели вы хотите его убить? Смотрите, какие у него красивые золотые рожки, какой замечательный плащик! Все такое блестященькое!.. Я, конечно, не могу говорить за весь Кендермор, но если бы у нас были скульптуры, такая блестященькая там бы определенно… Трикстер перевел взгляд на человечка, не понимая, смеется он или говорит серьезно — в сложившейся ситуации этот выпад выглядел донельзя нелепым. — Думаю, избавление от мелкого вредителя принесет больше пользы, — заключила, наконец, жрица. — Братья… — Нужно уходить… — вдруг подал голос маг-недоучка. — Я слышу, что сюда приближаются… — Кто? Кто приближается? — недовольно переспросила женщина, резко обернувшись, отчего ее черные одежды крутанулись сначала по часовой стрелке, а затем против. Ас, не теряя времени, избавился от привлекающего внимание блеска доспехов и, найдя место, где его не достанет ни луч белой, ни восходящей красной луны, ни отблеск поразительно быстро затухающего пламени, отступил дальше в лес, продолжая следить за развертывающимся действом с безопасного расстояния. Спрятал ставшее теперь практически бесполезным увесистое копье, с легким сожалением отмечая, что ни кендера, ни его мешков на опушке больше нет. Шаг, шаг, шаг… Три шага ступил он прежде, чем спина уперлась во что-то гладкое и холодное. Локи поднял на это нечто раздраженный взор и замер. — Уже ухотишь, ас-с-скартец? — раскатисто поинтересовался Циан Кровавый Губитель, не мигая глядя на потерявшегося гостя своими огромными кислотно-зелеными глазами с вертикальными провалами зрачков. Волдыри от реагентов с языка, судя по всему, еще не сошли, но несмотря на это, менее зловещим его шипение не стало. — Квалинести! — тут же раздался с опушки выкрик одного из жрецов Такхизис. Совсем близко просвистели стрелы. Циан не шелохнулся. Локи медленно обернулся и также медленно, не отводя взгляда от презрительно сузившихся зрачков, попятился назад. Шаг. Шаг. Шаг. Вдруг под ногами изогнулся, подобно змее, драконий хвост, приведя трикстера на грань бесславного падения в жухлые листья и хворост. — Ты охотишься там, в мирах Иггтрасиля — снаешь, как прафильно отступать от опасноко с-с-сферя… Ас, не меняясь в лице, аккуратно переступил через снова замершую на земле конечность. — Но траконы — не сфери, аскартец. Мы умнее лютей, умнее эльфоф… — Циан снова вильнул хвостом, и сваленный подсечкой Локи замер на земле, морщась от боли. — И умнее таких, как ты. — И Властелина Времени тоже?.. Вопрос застал дракона врасплох, и он на секунду возвел взгляд к небу. Там щедрой россыпью огней проявлялись два застывших в вечном танце созвездия, так похожие на его сородичей. Но тут ему померещилось, что его поверженный противник двигает сжатой у груди рукой, и ядовито-зеленые глаза снова вернулись в прежнее положение. Кровавый Губитель самодовольно фыркнул, выдохнув воздух с такой силой, что заколыхались листья на ближайших деревьях. — Фсех умнее. Таже поки этоко мира состаны по траконьему потопию. Ас, приподнявшись на локте, покачал головой. — Значит, ты не дракон, — произнес он и со злорадной ухмылкой резким движением вонзил в хвост рептилии кинжал по самую рукоять. Циан захрипел, как раненая лошадь, чешуйчатое кольцо, стягивающее ноги трикстера, практически тут же разжалось, освобождая тому пути к отступлению, которыми он незамедлительно воспользовался. — Ты превращаешься в эльфа. Глупого блондинистого эльфа, которого способен обмануть другой эльф. Пылающие от гнева огромные глаза дракона воззрились на стоящего в ветвях дуба обидчика с тупым бессилием. Локи по своему обыкновению сухо рассмеялся, но этот смех был почти тут же прерван коварной эльфийской стрелой, угодившей ему в плечо, и заставившей обронить в гущу сражающихся почти уже очистившийся от чужой крови кинжал. Казалось, что сражение вдруг остановилось именно из-за этого. Жрецы Такхизис застыли на полусогнутых ногах, вытянув вперед руки в будто бы предупреждающем жесте, на деле же готовые в любой момент снова использовать магию. Они содрогались от частого дыхания, но смотрели на врагов с нечеловеческой ненавистью и презрением. Эльфы стояли прямо. Держащие тугую тетиву пальцы не дрожали, но взгляды их выражали едва ли не большую ненависть с презрением, чем у послушных тьме. «В каждом мире одно и то же», — с легкой брезгливостью отметил трикстер. — «Тьма прикрывается светом, свет — тьмой. Кругом одни лжецы. Неумелые, находящиеся на низшей ступени в изучении этого искусства, но все-таки лжецы. Как же получилось, что я не стал верховным богом, когда был еще в своем обличии?..» — Вы нарушили границы Квалинести, — четко проговорил самый высокий из эльфов, опуская свое оружие. Остальные не двинулись с места. — Уходите, и больше никто не погибнет. — Мы уйдем, но прежде заберем то, что принадлежит нашей Владычице — Циана Кровавого Губителя, зеленого дракона, предавшего Ее доверие, — откликнулся жрец в бархатной мантии, чья пронзенная сразу тремя стрелами «сестра», насколько видел Локи, ответить уже не могла. — Мы гнали его от самых северных границ не для того, чтобы передать в лапы отступникам. — Все цветные драконы принадлежат их создательнице Такхизис. Все без исключения, — уточнил жрец. — Все цветные драконы, попавшие на территорию Квалинести, должны быть уничтожены… Все без исключения, — с холодной улыбкой добавил эльф. — Ты не попатешь польше томой, аскартец, — пророкотал предмет споров, глядя на трикстера, со скучающим интересом слушающего, снизу вверх. Тот лишь обернулся и вопросительно приподнял брови, требуя продолжения. — Открыть портал назат не так уж просто. Это может стелать только архимак. Конклав не станет помокать — им с этоко никакой выкоты нет. Остается Матжере. Если ты не пойтешь сейчас — Роща не пропустит тепя. Ас взглянул на дракона с подозрением. — А тебе с того какая выгода, о тот, кто умнее мне подобных? — выплевывая каждое слово поинтересовался он. — Я не смоку происнести заклинания, чтопы отпиться от жрецов Королевы и мерских эльфов — кажтое нужно происносить четко, если не хочешь постратать от них сам. Не смоку просто так улететь, не смоку отравить их своим тыханием — жрецы снают, как опесвретить тракона… Ты поможешь мне — я помоку тепе. — Думаю, не стоит быть настолько же умным, как драконы, чтобы догадаться, что именно ты пытаешься мне навязать. Ядовито-зеленые глаза рептилии моргнули и снова распахнулись. — Ты все равно хотел восвращать кинжал, о, истинное пожество опманщиков, — Циан оскалился. — Он мне дорог… как память, — подтвердил Локи и взглянул на все еще саднящую рану от стрелы. Его лицо оживилось коварной усмешкой. Локи не стал возобновлять битву, а дождался, пока победу в стычке, потеряв еще троих вдобавок к четырем убитым ранее, одержат искушенные в темной магии жрецы Такхизис. Их осталось пятеро. Пятеро раненых и уставших смертных в черных одеждах. Задача была до смешного проста. Спустя мгновение их кольцом окружили фигуры, все как одна похожие на тихо спустившегося вниз с дерева трикстера. Жрецы завертелись, сверля каждую из иллюзий пронзительным взглядом. Кто-то из них, осмелев, бросил в одну простеньким заклинанием, и та рассыпалась, кидая зеленоватые блики на своего уничтожителя. Ас послал тому в грудь один из метательных ножей. Четверо. Противники застыли на месте, вглядываясь в темноту. Локи закатил глаза. Несомненно, так гораздо удобнее, спасибо. Трое. Еще одна иллюзия пала жертвой темного заклинания, а затем растворились и прочие, пораженные белой вспышкой. Ас метнул очередной нож. Один. «Это эльфийское заклинание», — с легким недоумением заключил Локи. Над опушкой зависла сфера, которая теперь озаряла округу мягким, но холодным светом — именно ее он и разглядывал. Задетое стрелой плечо начало чесаться, заживая. Циан Кровавый Губитель величественно вынырнул из зарослей и, выдохнув из легких воздух со скупым одобряющим шипением, стал коситься своими огромными глазищами по сторонам. Его временный союзник на это лишь усмехнулся и двинулся к последнему выжившему, которым, как ни странно, оказался давний знакомец-эльф. Он сидел на земле. Он пялился на приближающегося к нему аса, как на саму Хель, и это было и забавно, и жалко. Несколько секунд Локи протирал подобранные по пути ножи и молча наслаждался ужасом, застывшем на остром лице, а затем расплылся в дружелюбной улыбке. — Вот это, — он указал острием подобранного здесь же кинжала на Циана, — дракон. Они выглядят именно так, мерзкое эльфийское отродье, и к магам-недоучкам, как ты и твои дружки, за общий стол не садятся, так как сами обладают характером несравнимо более мерзким… Ясно?! — Д-да. Ближайшие кусты зашевелились. Циан собрался было опробовать на них свое восхитительное дыхание, но передумал. После фразы про мерзкий характер драконов, вероятно. — Аскартец… — Локи с недовольным вздохом чуть повернул голову в сторону дракона. — Какая цифра межту тремя и етиницей? — Наверное, это самый глупый вопрос, из всех, что твои сородичи когда-либо… — едко начал было трикстер, но тут соизволил обернуться полностью. Всего в паре метров стоял жрец в бархатной мантии, простирая скрюченную ладонь к его горлу и скороговоркой произнося какое-то заклинание. Но прежде чем глаза заволокла тьма, погружая аса в зыбучий и угнетающий сон, он успел услышать лишь шум, отдаленно напоминающий далекий ветер, и злорадное шипение про «мерс-ского полтуна», которого ожидает «путешествие со всеми утопствами».