Красный тиран

- Кривоклык! Тупая ящерица! Немедленно вернись! - орал парень, застрявший головой в между бревном и валуном. Гневно ворча на своего дракона, которого уже и след простыл, Сморкала тщетно пытался выбраться. Голова его крепко застряла в "капкане". А ведь день хорошо начинался: они вместе бороздили воздушные просторы, разучивая новые фигуры, но в какой-то момент они наткнулись на стаю воинственно настроенных жутких жутей. Всё бы хорошо разрешилось, не ляпни Сморкала в привычной своей манере, что Кривоклык - трусливый дракон. За это Кривоклык, благоразумно не желавший враждовать с этими дракончиками, скинул с себя всадника, да таким образом, что последний оказался в нынешней очень неудобной ситуации. Помочь выбраться хозяину из западни чудовище отказалось и улетело по своим делам, а Сморкала остался один на один со своей проблемой. - Кривоклык! - снова позвал Сморкала. - Клык! Клычок! - уже с мольбой закричал юноша, но ответа всё не было. Сделав ещё несколько бесполезных попыток высвободить голову, Сморкала с силой ударил в ствол дерева и дал себе отдышаться. Хотя сделать это было труднее, ибо труха сгнившего дерева забивала нос и рот. - Какая чудная картина нынче утром, - раздался насмешливый девичий голос за спиной парня. - Астрид! - тот хотел было повернуться к ней, да безуспешно, набрав по пути полный рот требухи. - Астрид,! Помоги, дорогая, а! Девушка, сидя в седле злобного змеевика, лишь поправила чёлку, злорадно ухмыляясь. - А где Кривоклык? - она наигранно вздохнула. - Бросил меня, неблагодарный! - прорычал парень. - Не удивлена, - пожала плечами Астрид и стала осматривать окрестности. - Астрид, помоги мне выбраться! - взмолился Сморкала. - Я торчу здесь, уже не знаю сколько! Вытащи меня! Астрид притворно вздохнула и слезла с Громгильды, подошла к бедолаге. Рубаха его задралась, обнажая небольшую часть спины , являя тем самым не самую приятную картину. Астрид неслышно сорвала несколько травинок, а после не без противной гримасы принялась водить концами травинок по голой коже. Парень, ожидавший, что та его обнимет за пояс и вытащит из западни, а после они вместе на её драконе улетят в романтичный закат, с неожиданности замер. - Ты что делаешь? - заикаясь, спросил он. - Я? Ничего, - невинно ответила девушка, придавая своему голосу лёгкий оттенок испуга. - Это паук. Сморкала на миг оцепенел, а после истошно заорал, безвольно дёргаясь и безуспешно пытаясь схватить и раздавить мнимого паука. - СНИМИ ЕГО! - Не могу, сама боюсь! - Астрид отвела назад ногу и ударила ею по земле, словно отскочила. - Сними его! Сними его! - орал Сморкала, дёргаясь всем телом. Раздался треск, и Сморкала стрелой вылетел из ловушки. Какое-то время он ещё катался по земле, хлопая себя по всем местам, до которых мог достать. Астрид тихо смеялась в кулак, а Громгильда издавала звуки, похожие на смех. Осознав, что теперь он свободен, парень вскочил на ноги и сделал вид, словно ничего не происходило. - Благодарю за помощь, - сказал он сдержанно. - Всегда пожалуйста, - ответила Астрид и вскочила в седло. - Буду рад, если подбросишь до Академии. - Думаю, ты и сам доберёшься. - Но... - парень ущемлённо посмотрел на неё. - Если довезёшь, я буду молчать о твоём страхе, - он с важным и хитрым видом выпрямился. Астрид, ухмыляясь, закатила глаза. - Рассказ о твоём освобождении будет куда интересней, - она хлопнула Громгильду по плечу, и та послушно взмыла в небо. *** Чёрный дракон со свистом рассекал воздух, набирая скорость. Встретив на своём пути высокую скалу, нависшую над шумным морем, он ловко обогнул её и помчался дальше. Восседавший на его спине юноша, точно клещ, вцепился в седло. Они летели уже полчаса от Острова Драконов, держа курс на остров Олух. Достигнув родного острова, они обогнули тот и устремились в "каменный лес", ещё покрытый утренним туманом. Заложив крутой вираж, дракон помчался в сторону некогда боевой арены, расположенной на скалах острова и звавшейся по ныне Драконьей Академией. Приблизившись к воротам Академии, ящер распахнул крылья, тормозя ими в воздухе, и, коснувшись лапами пола, побежал внутрь. - Неплохо, Иккинг! - встретил их довольный голос Рыбъенога. - Сколько? - с ходу спросил Иккинг, не спеша слезать с Беззубика. Рыбъеног подсчитал количество меток на солнечных часах и ответил: - Почти час. Десяти минут не хватило. Паренёк похлопал чёрного дракона по шее. - Отлично, братец! Мы с тобой всё быстрее и быстрее. Фурия довольно заурчала и дёрнула ушами. - Вот-вот, гляди, совсем от Астрид с Громгильдой оторвётесь, - улыбнулся Рыбъеног, внося заметки в драконий Учебник. - Так мы итак от них в отрыве, - усмехнулся Иккинг, слезая с Беззубика. - Вот именно: всегда пыль глотаете, - раздался позади знакомый голос. Астрид и Громгильда вышли на арену весьма довольными. Девушка блаженно потянулась и спросила: - Ну, как сегодня? - Меньше часа, - ответил Иккинг. - На десять минут. Астрид махнула рукой. - Дайте нам время, и мы этот рекорд побъём. Громгильда согласно фыркнула, дёрнув шипастым хвостом. Сзади раздалось насмешливое ворчание. Дракониха обернулась и увидела Кривоклыка, вольготно разлёгшегося на солнышке. - Вы Сморкалу не видели? - спросил Рыбъеног. - Ага, - зевнула Астрид. - На западном берегу. Орал, вопил, чтоб вытащили его чугунную башку из дерева. Мальчишки дружно посмотрели на Кривоклыка: легко было догадаться, по чьей милости он там оказался. - Ты его вытащила? - поинтересовался Иккинг. Астрид с ехидством кивнула. - И он всё ещё там? - уточнил Рыбъеног. - Ну, да, - ухмыльнулась девушка. Рыбъеног со злорадством принялся что-то писать, сверяясь с книгой, на небольших кусках пергамента, вынутых им из маленькой сумочки, что висела на поясе. Он всегда радовался неудачам Сморкалы. - А где Сарделька? - поинтересовался Иккинг, оглядывая арену. - К сородичам полетела, - как-то просто сказал Рыбъеног. Тем не менее обиду он скрывал плохо, как и все прочие эмоции. Впрочем, скоро его волнение развеялось, стоило неподалёку зашуметь крыльям громмеля. На спине Сардельки восседал Сморкала, к большому неудовольствию Рыбъенога. Ребята не сразу сообразили, как такое получилось. - Это что такое? - изумился Рыбъеног, не заметив, что выронил карандаш. - Выручка попавших в беду товарищей, - ответил Сморкала, спешиваясь с дракона и отряхивая руки. - Другим этого не понять! - добавил он обиженно, сверля Кривоклыка взглядом. Тот никак не отреагировал. - Не знаю, как рядом оказалась Сарделька, но я и этому рад. Слышишь? От громмеля толку больше, чем от тебя! - он подошёл к чудовищу и бесцеремонно пнул того в плечо. Тот в долгу не остался, и уже в следующее мгновение парень летел в другой конец арены. - Молодец, Кривоклык! - похвалил дракона Рыбъеног. Дракон фыркнул, а после довольно заурчал, услышав ругань своего всадника. - Ребята!! Все разом всполошились, особенно Кривокрыл и Громгильда. На арену на полном ходу влетел пристеголов. Дракон едва не врезался мордами в противоположную стену, но успел затормозить и круто развернуться. Однако, один из всадников не удержался и в итоге впечатался в стену лицом. Второй всадник разразился диким хохотом. - Барс, проглоти его! - в разбитый нос крикнула Забияка, приходя в себя и вставая на ноги. Свободная от всадника голова пристеголова послушно ухватила Задираку так, что тот оказался в её пасти едва ли не по пояс. - Вепрь, ответь! - плохо разборчиво приказал тот. Вторая голова устремилась к девушке, но та ловко увернулась, схватила её за рога и прижала к земле. - Ага! - радовалась Забияка, однако недолго. Вепрь, улучив момент, резко рванул голову, чем подбросил девушку в воздух и схватил её поперёк туловища. Из пасти Барса донёсся приглушённый смех. - Ну я тебе!.. - зарычала Забияка, пытаясь освободиться, но Вепрь держал её крепко. Задирака тоже тщетно стремился освободиться. Оба близнеца походили на беспомощных насекомых, попавших в паучьи сети. - Так что у вас там стряслось? - флегматично поинтересовался Иккинг. Те замерли, забыв о драке. - Да так, ничего особенного, - ответил Задирака из пасти Барса. - Хедер приехала. Ребята переглянулись, а Сморкала заметно вспрял духом. - Что она здесь делает? С ней всё в порядке? - спросила Астрид. - Нет, - ответила Забияка. - Она просила о помощи, - она упёрла руки в щёку Вепря и попыталась себя вытолкнуть. Барс и Вепрь, поняв, что их всадники успокоились, выплюнули их на пол. - А взять её с собой сюда вы не захотели? - спросил Иккинг. Близнецы недоумённо переглянулись. - А так можно было? Иккинг ударил себя ладонью по лбу, удручённо вздыхая. - А представь, если бы они привезли её сюда вот так, - тихо шепнула ему Астрид с издёвкой. Иккинг хлопнул себя ещё раз, поняв всё глупость своего вопроса. - Где она? - спросил Сморкала, сверкая от нетерпения глазами. - Была у пристани, - ответил Задирака. Сморкала, забыв о злобе к Кривоклыку, в миг оказался у того в седле. - Вперёд, к Хедер! Кривоклык послушно сорвался с места, но не преминул вылезти через ворота так, чтобы всадник задел головой край решётки. - По сёдлам, - скомандовал Иккинг, и через мгновение все покинули арену. На пристань они прибыли очень скоро, однако девушки там не оказалось. Опросив народ, они выяснили, что девушка прибыла одна на прохудившейся лодчонке, а после направилась к дому вождя. Ей нужна была помощь всадников. Не медля, они полетели к дому Иккинга, где надеялись застать Хедер. Но её и там не было. - Может, она ещё не дошла? - предположил Рыбъеног. - Я поищу на улицах. - Нет! Это я поищу, а ты жуй пыль! - воскликнул Сморкала и ударил Кривоклыка, точно пастух яка. Тот в отместку воспламенился, вызвав бурю недовольства хозяина, но послушно полетел, куда указали. Рыбъеног хмыкнул и отправился следом, но в другую сторону. Тоже самое сделала Астрид. Близнецы, было, тоже хотели полететь на поиски, но Иккинг сумел их уговорить остаться, дабы они ничего не учудили по пути. Ожидание длилось пару минут. Хедер появилась одна. Ребята, видимо, не увидели её, поскольку она так и добралась пешком до дома вождя. Вид у неё был растрёпанный: старое платье из грубой ткани местами изодрано, из швов торчали нитки, чёрные как смоль волосы почти все выбились из косы и растрепались, лицо бледное и исхудавшее. - О, боги! Иккинг! - её лицо в миг посветлело, в её зелёных глазах зажглись радость и надежда. - Как я рада тебя видеть! - она ускорила шаг, а после... заключила в объятья. - Хедер, - Иккинг слегка смутился, однако тревога пересилила. - Что случилось? Хедер отстранилась, поникнув головой и ответила. - Беда. У нашей деревни. - Что с ней? - Её больше нет.