Пламя осенней листвы

      Аня захлопнула за собой дверь и припала к ней спиной, переводя дыхание. Ей казалось, что она сходит с ума. Сегодняшнее утро выдалось не из лучших, день - и того хуже. Новый шеф оказался женатым и до отчаянья преданным своей супруге человеком. Еще больше несправедливости добавляло то, что внешность его была чертовски привлекательной. Теперь девушка, едва-едва загладившая свою вину за опоздание хорошими результатами первого рабочего дня, даже не могла представить себе, как она будет жить. Ведь для этого здесь, в Петербурге, необходим стабильный заработок, но единственным, что удерживало ее на прежних местах работы, была ее красота. Здесь она, увы, бессильна. Но Аня твердо решила, что будет цепляться за эту должность любыми способами. Едва она так подумала, как опять встретилась со странной парой, на которую наткнулась с утра. Больше того, рыжая девушка со странным взглядом чуть не столкнула ее с лестницы. Но как, черт их возьми, они оказались в подъезде дома, где она снимает квартиру? Недобрая встреча.       Аня устало взъерошила волосы и, скинув сапожки, прошла в свою спальню. Даже не потрудившись снять одежду, она упала на кровать и, включив пультом тихую музыку, забылась беспокойным сном.       Ее разбудил громкий шум из-за стены. От неожиданности девушка подскочила и неуклюже свалилась на пол. Со злостью покосившись на стену, из-за которой доносились странные звуки, она вдруг замерла, вспомнив, что в соседней квартире живет женщина средних лет, живет тихо, мирно и в одиночестве, редко появляясь в городе. Кажется, у нее даже нет детей. Так откуда же шум?       За стеной что-то вновь оглушительно хлопнуло. Аня медленно попятилась к стене и нырнула в ванную, предварительно выключив свет. Может, хоть здесь ей удастся поспать нормально. Она окончательно уверилась, что любая квартира с номером пятьдесят причиняет всем уйму неприятностей. Особенно, если ближайшую соседку зовут Анна. * * *       -Прекрати немедленно! - Отчаянно воскликнула Кэролайн, схватившись за голову. Рядом упала очередная полка с ее вещами, которые тут же разлетелись по комнате, мечтательно взмахивая рукавами и пышными узорами.       -Я не шутил, когда говорил, что больше не позволю тебе это носить, - заявил Локи, вытряхивая ящики. -По гендерным признакам ты существо женского пола, а если рядом я, значит тебе придется стать похожей на более-менее приличную женщину.       -Беспредел! - Закричала девушка, пытаясь вырвать у него из рук широкую рубаху балахонистого типа, но бог без труда оттолкнул ее и кинул вещь в небольшую гору цветастых тряпок в центре комнаты. -Это мои вещи, моя квартира!       -Квартира не твоя, а вещи... - Локи чуть прикрыл глаза, наслаждаясь эффектом и небрежно щелкнул пальцами. Одежда вспыхнула, словно облитая маслом. Медиум издала хриплый вопль и закрыла лицо руками. -Какие вещи?       -Какой же ты... Ты... - Она запнулась, задыхаясь и пытаясь найти нужное слово. -Больной! Дурак! Ta mig fan!       Кэролайн стремительно развернулась и выскочила из комнаты, задев плечом дверной косяк. С кухни послышался громкий стук и шипение воды в кране. Через несколько секунд девушка вновь появилась, неся в руках большую кастрюлю с водой. Бог обмана насмешливо смотрел на нее, переводя взгляд на полыхающую гору тряпья. Вещи горели быстро, но огонь не задевал ничего вокруг и даже не оставлял следов на полу.       -Ты смешная в гневе, - Локи выпрямился, сложив руки на груди, и чуть растянул бледные губы в улыбке, пока... -Дьявол! Чертова смертная, что ты наделала?!       Он скривился и дернул руками, стряхивая капли с новой одежды. Его искаженное бешенством лицо, по которому стекали тонкие струйки холодной воды, обратилось на виновницу. Медиум гордо вскинула голову, и, на всякий случай, прикрылась пустой кастрюлей.       -Идиотка, - прошипел бог сквозь зубы, машинально сжимая руки в кулаки. Кэролайн чуть попятилась к двери. -Ты понимаешь, кто я?       -Ты мою одежду сжег, - возмутилась она, сделав еще один шаг назад.       -Если я это сделал, значит, так надо, - Локи прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.       -Мою! Собственность! Не твою, а мою! - Крикнула девушка, нахмурившись. -Опять! Боги, избавьте меня от этого проклятия!       -Не проси того, о чем можешь вскорости пожалеть, - гневно бросил бог, выходя из комнаты. Видимо, он что-то сделал с вылитой на него водой, и теперь одежда выглядела более-менее сухой, но от нее в воздух поднимались белые облачка пара. -Твоя новая одежда в пакетах в прихожей, так надень ее. И выброси то, что на тебе сейчас.       -Отстань от меня, - отрезала медиум и тут же с писком нырнула за стену спальни. -Когда ты уймешься?! Верни!       -Вещи на тебе будут становиться невидимыми, пока ты не переоденешься, - не глядя, ответил Локи и направился на кухню. -У тебя есть десять минут, а потом я без зазрения совести и твоего согласия буду ходить следом и смотреть твои небогатые прелести.       Кэролайн высунулась из-за угла и показала ему язык, одновременно пытаясь рассмотреть свой свитер, который ощутимо кололся грубой шерстью, но совершенно не скрывал ее худой фигуры. * * *       -Выгуляй, пожалуйста, Ханну, - донеслось из ванной. Локи хмуро посмотрел на рысь, сверкнувшую ему в ответ желтыми глазами, и вновь вернулся к книге.       -Сама выгуливай свой зверинец.       -Ну должен же ты быть хоть чем-то полезен, - с укором сказала Кэролайн, неуверенно идя на кухню. –И, кстати, мог бы что-нибудь для дома и сохранить. Мне некомфортно готовить в такой одежде.       Бог пропустил ее слова мимо ушей. Девушка окинула взглядом джинсовые бриджи, слишком короткие, по ее мнению, бело-коралловую майку на одно плечо и попыталась прикрыть второе. Оставив безуспешные попытки сделать это, она устало вздохнула и отодрала одного рысенка от кресла, которое тот с упоением точил когтями.       -Ты не видел второго? – Кэролайн озадаченно обвела глазами комнату.       -Нет, - коротко ответил Локи, переворачивая страницу. Из-под его руки, расслабленно лежащей на бархатной цветастой подушке, высунулась пятнистая мордочка и повела ушами, затем чихнула, зевнула, показав ряд острых зубов, и вновь исчезла из поля зрения. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, и отвернулась, пряча улыбку. Локи же, заметив это, фыркнул, но ничего не сказал.       Солнце неспешно клонилось к закату, заливая северную столицу бархатисто-алыми лучами. Прохожие спешили по домам, глядя себе под ноги, сталкиваясь друг с другом на старинных улицах и стараясь унять головную боль, вызванную необъяснимым напряжением, повисшем в воздухе.       По стремительно пустеющему переулку неторопливо шла рыжая девушка в нежно-зеленом разлетающемся платье, ведя на поводке большую пятнистую собаку. Та вальяжно вышагивала рядом с хозяйкой, зевала, крутила мордой, фырчала на бродячих дворняг, равнодушно проходила мимо кошек и вообще вела себя не как собака. Впрочем, это не мешало людям сторониться огромной псины и ее странной хозяйки, внимательно смотрящую по сторонам из-под маленькой клетчатой шляпки.       -Подожди здесь, Ханна, я скоро вернусь, - Кэролайн привязала поводок к велосипедной стойке около входа в банк, на что рысь отнеслась исключительно равнодушно: легла на землю, по-кошачьи подложив под себя лапы.       Медиум прошла по белым плиткам с грязно-серыми разводами, звонко цокая невысокими каблуками, в которых чувствовала себя более чем неуверенно, но, тем не менее, старалась держать стать и не опускать головы. Сняв свои сбережения с карты, она развернулась и пошла обратно, но внезапно охнула и облокотилась о стену, до побеления сжимая виски. В голове звенело так, словно рядом загрохотала целая канонада колоколов. С трудом выровнявшись, девушка сделала шаг за дверь и слепо окинула взглядом темную улицу.       -Пойдем домой, - Ханна, беспокойно ходившая вокруг стойки, тревожно сверкнула глазами. Кэролайн еще раз поморщилась утихающей боли и медленно побрела во дворы, машинально срезая путь.       Неестественный мрак, окутавший город, становился все более вязким, затягивающим. Улицы наполнились холодной сыростью. Шаги медиума стали тихими и неуверенными.       -Познакомимся? – Раздался в тишине темного проулка хрипловатый голос. Сердце девушки пропустило удар. Она ускорила шаг, закусив губу и мысленно подгоняя рысь.       -Куда же ты, красавица? – С наигранным недоумением спросил второй мужчина, возникая под единственной горящей лампой подъезда. –Может, развлечемся?       Кэролайн побежала, но каблуки все же сыграли свою недобрую роль: она споткнулась и с коротким криком растянулась на холодном асфальте, выпустив из рук поводок. Рысь глухо зарычала, но вдруг умолкла.       -Ханна? – Выдавила медиум, ощутив неистовую волну ненависти, и вскрикнула, когда ее грубо подтянули за ноги.       -Не кричи, крысеныш, не заставляй применять силу, - прогнусавил ей на ухо мужчина, сжимая ее руки в свой огромный кулак и удерживая ноги одновременно. Чья-то ладонь бегло поползла в складки легкого платья, и девушка, впадая в панику, начала дергаться, брыкаться и извиваться в руках обидчиков.       -Вот скотина! - Охнул кто-то. –Она меня укусила.       -Зубы выбьем, не будет кусать, - ответили ему слева, и другая рука, более настойчивая, рванула платье с плеч медиума. Кэролайн бессильно зарыдала, но кто-то схватил ее за волосы и ударил головой об асфальт. –Хоть ныть не будет.       Теперь только слезы бесшумно катились из зажмуренных глаз, разбавляя капли крови, бегущие с разбитого лба. Девушка не видела, как двор осветился белой молнией и как на ее месте возник силуэт мужчины в плаще и шлеме. Хватка насильников внезапно ослабла. Послышались сдавленные крики и глухие удары.       Кэролайн приоткрыла глаза и не увидела ничего, кроме сливающихся в темноте силуэтов. Чья-то рука сжала ее плечо и резко потянула на себя. Медиум едва слышно вскрикнула.       -Спокойно, - холодная ладонь легла на ее губы. Тихий голос действовал успокаивающе. По рукам заструилось тепло, покалывающее кончики пальцев. –Не открывай глаз.       Девушка шумно вздохнула и, нащупав на своем плече ладонь Локи, сжала ее. В подвернутую ногу уткнулась мокрым носом Ханна. Шум и ругань бандитов стихли. Послышались тяжелые шаги и громкое дыхание громовержца. В следующее мгновение мир вокруг осветился и засиял тысячами огней, а еще через секунду Кэролайн оказалась в прихожей квартиры ее матери, придерживаемая богом обмана. Не глядя на брата, он подхватил ее на руки, словно пушинку, и отнес в комнату.       -Кэролайн, - поставив медиума на ноги, Локи щелкнул перед ее лицом пальцами. Та вздрогнула. –Приведи себя в порядок и выпей то, что я оставил на тумбочке. Я выйду.       Дверь в спальню громко захлопнулась. Девушка несколько секунд стояла, глядя в пол, а потом ее ноги подогнулись, и она рухнула на кровать. Обхватив колени руками, закусила руку и тихонько заплакала.       Из-под шкафа, испуганно прижав ушки, выбрался рыжий рысенок и подкрался к ней. Зацепившись коготками за остатки платья, он взобрался к ней на колени и заурчал, перебирая лапками зеленые мохры. Кэролайн улыбнулась сквозь слезы и дрожащей рукой погладила его.       -Женщина, ну я же сказал тебе переодеться, - недовольно воскликнул Локи, вновь появляясь на пороге комнаты, когда медиум, свернувшись на кровати, проводила пальцами по магнитящей шерсти рысенка.       -Его зовут Крапинка, - пробормотала девушка, не обращая внимания на бога. Тот закатил глаза и, подойдя к кровати, бесцеремонно поднял Кэролайн, словно тряпичную куклу, спугнул звереныша, который, зашипев, снова скрылся под шкафом.       -Соберись! – Рявкнул Локи, встряхнув ее и настойчиво заглядывая в лицо, словно ища в глазах медиума что-то, известное ему одному. Та безвольно болталась в его руках, приоткрыв рот и распахнув разные глаза. Когда ее губы начали подрагивать, а глаза наполнились слезами, бог отпрянул, выпустив ее плечи. Девушка скользнула по стене вниз и села на пол. –Ложись спать. Сегодня был трудный день.       Голос Локи прозвучал неожиданно спокойно и мягко. Кэролайн медленно кивнула. Дверь за богом закрылась с тихим щелчком. ***       Из гостиной доносился тихий разговор братьев. Они не старались сделать так, чтобы Кэролайн не слышала сути беседы, но понижали голоса, чтобы не мешать ей спать. Медиум долгое время ворочалась в постели, ощущая холод, от которого никак не могла избавиться. Ханна скреблась в дверь, но девушка не хотела ее пускать, поэтому мысленно обратилась к рыси, но наткнулась лишь на непроницаемую стену.       После полуночи началась гроза. Мелкий дождь заунывно-ритмично барабанил в стекло, становясь пыткой для обессиленного разума Кэролайн. Наконец, не выдержав мельтешащих теней на стене, она встала и задернула ночные занавески. Но находиться в щемящей душащей темноте было невыносимо.       В гостиной было тихо. Ханна лежала возле кресла и сверкала янтарными глазами. Оба рысенка прижимались к ней. Обойдя квартиру, медиум остановилась у комнаты Локи. Вздохнув, она тихо постучала и толкнула дверь.       -Спишь?       Бог, лежащий прямо на покрывале, закинув руки за голову, не шевельнулся.       -Нет.       -Тор уже ушел?       -Ты хотела с ним говорить?       -Нет.       Локи не ответил.       -Я не могу уснуть, - девушка, поколебавшись, медленно прошла в комнату и села на край кровати.       -Ты помнишь, что произошло до того, как на тебя напали?       -Я почувствовала чью-то силу, - неуверенно сказала она, вспомнив звон в ушах, от которого едва не сложилась пополам прямо в банке. –Не знаю, что меня понесло через дворы.       Ее слова, выговоренные дрожащим голосом, отозвались в глубине квартиры тихим эхом. Повисла тишина.       -Локи?       -Да?       -Я боюсь представить, что было бы, не успей ты… Не появись ты вовремя, - слезы вновь защипали глаза и ободранную щеку Кэролайн, но она не обратила на это внимания.       -Это Тор перенес меня к тебе, - тихо сказал бог, прикрыв глаза.       -Но ты ведь почувствовал что-то неладное, да? – Медиум подалась вперед, сжав руками мягкое покрывало и поблескивая глазами.       -Я почувствовал что-то почти сразу, как ты ушла, - ответил Локи, со вздохом принимая сидячее положение. –Не придал значения. А потом понял.       -Что?       -Пожар и сегодняшнее нападение не могут быть простым совпадением. Сегодня в воздухе была разлита та же сила, что и на месте твоего сгоревшего дома. Ты знаешь, кто может быть к этому причастен?       -Нет, - девушка покачала головой и замолчала.       Несколько минут только дождь нарушал тишину темной комнаты, а блики капель танцевали на серых стенах в свете облачной луны.       -Это едва не повторилось вновь, - вдруг сказала Кэролайн, глядя в окно. По ее лицу, с которого дождь смыл все веснушки и царапины, невозможно было прочитать что-либо. –Много лет назад… Когда я сбежала из дома. Я поклялась матери, что не вернусь больше к ней. А спустя несколько дней она нашла меня, грязную, побитую… Обесчещенную.       Худые плечи девушки задрожали. Она судорожно втянула носом воздух.       -Я боюсь, Локи. Просто боюсь верить людям. Тот мужчина обещал увезти меня из города, чтобы я больше его не увидела. И он почти выполнил свое обещание…       Медиум обняла руками плечи. Ее глаза были широко распахнуты от нахлынувших воспоминаний.       -Если бы сегодня… Я… Я бы умерла… - Кэролайн содрогалась при каждом слове. –Спасибо… Что ты был рядом… И сейчас…       -Тише, - шепотом сказал Локи, приобняв ее. Девушка тихо дышала, прижавшись к нему и роняя слезы на зеленую футболку. –Тебе нужно поспать.       Медиум вдруг затихла и подняла голову. Бог обратил на нее серо-зеленые глаза, впервые ставшие не такими холодными, как обычно, а в следующий миг, поддавшись неведомому порыву, Кэролайн коснулась его губ своими, неумело, но с несвойственной ей уверенностью. Поцелуй длился не больше секунды, и девушка резко отпрянула, испуганно глядя на Локи. Тот не сводил с нее глаз.       За окном сверкнула молния.       Ханна шумно провела когтями по дивану в гостиной.       Дождь прекратился.       Локи медленно, почти нежно поцеловал девушку в ответ, крепче сжимая хрупкие плечи, осторожно укладывая ее на подушку и одновременно не отрываясь от губ, соленых от слез. Медиум не заметила, как оказалась под одеялом. Рядом с ней находился единственный, кому она безотчетно доверилась, и она не хотела отпускать его.       -Кэролайн, - едва слышно прошептал он, замедляя поцелуй. Девушка тихо вздохнула. Локи прижал ее к себе, уткнувшись в рыжие волосы, чуть пахнущие костром. Она замерла, коснувшись губами его шеи. –Спи.