Пламя осенней листвы

      Прохладное майское утро плавно стремилось к полудню. Воздух над Северной столицей чуть потеплел, но был вязкий и влажный. Небо затянули акварельно-серые тучи, но дождя не было. Петербуржцы спешили на работу и на учебу, кляня погоду, которая никак не позволяла им быть уверенными в том, что зонт может понадобиться, а может и нет. Метеобюро в этом случае было бессильно: дожди в Санкт-Петербурге предсказывали каждый день, а вот проливались они, все же, реже. Вот и сейчас никто не мог понять, что же будет, когда минет полдень.       Аня встала сегодня раньше обычного. Чтобы понравиться новому шефу, необходимо было привести себя в порядок, а на это нужно время. Уже в половине восьмого она стояла у порога и аккуратно, стараясь не задеть новые капроновые колготки, застегивала молнию на высоких сапогах. Накинув на плечи тоненькую курточку нежно-розового цвета, она посмотрела в зеркало. Оттуда на нее воззрилась красивая темноволосая девушка, чьи голубые глаза были изящно подведены карандашом, а пухлые губы вычурно алели ярким оттенком помады. Несмотря на броский макияж, выглядела она довольно скромно. Юбка всего лишь до колена, да и вырез на блузке не позволяет увидеть больше необходимого...       Убедившись в своей привлекательности, Аня подхватила сумочку, закрыла дверь и выскочила на улицу. И тут же выругалась, наступив в лужу с грязной дождевой водой. Девушка раскрыла зонт и поспешила к такси, водитель которого томился в ожидании уже почти двадцать минут.       Если раз не повезло, значит, больше везти не будет. Так думала Аня, с отчаяньем глядя на многометровую пробку, тянущуюся по всему Лиговскому проспекту. Время бежало быстро и безжалостно, а машина все стояла, не двигаясь. Отовсюду слышались сигналы и отборная ругань, смешанная с извинениями и иноязычными словами. Где-то под стенами старого здания с бело-голубым фасадом одинокий мужчина читал стихи.       -Извините, - буркнула девушка, сунув водителю деньги и выпрыгнув из такси.       -Э, тут нельзя, - крикнул он ей вслед, рассеянно моргая глазами.       -Я опаздываю, - Аня лавировала в потоке стоящих машин, не обращая внимания на возмущения и сигналы. Наконец, оказавшись на тротуаре, она перевела дыхание и разгладила юбку. И замерла, встретившись взглядом с хмурым служителем дорожного порядка, который уже спешил к ней, поправляя фуражку.       -Мало одной аварии, - хмуро бормотал он, доставая какие-то бумажки и ручку. -Три машины, а тут еще эта скачет.       Пока девушка оправдывалась и слушала лекции и нравоучения, пробка сдвинулась с мертвой точки и медленно поплыла вперед.       -...Оплатить до седьмого числа следующего месяца, - закончил мужчина, вручая Ане лист с выписанным штрафом. -Видеоподтверждение у нас есть.       -Спасибо, - кивнула та, со слезами глядя на наручные часы. До начала первого рабочего дня не больше пяти минут, а до офиса еще далеко. Ну что ж, придется срезать дворами.       Споткнувшись и едва устояв на ногах, девушка вышла на небольшую улочку и быстро засеменила прямо по ней. Потом повернула направо, и вот впереди уже белеет новенькое здание небольшого торгового центра. Аня воспрянула духом и ускорила шаг. Навстречу ей двигалась какая-то странная парочка с собаками и пожилой человек в бежевом плаще.       -Не-ет, - вдруг вскрикнула она, взмахнув руками. -Держи-и...       Девушка схватила рукав молодого темноволосого человека, но, тут же отцепилась, словно по ее руке пропустили ток.       Зажмурившись, она неуклюже приземлилась на грязный асфальт и вдруг осознала, что юбочка и блузка безвозвратно утеряны на сегодня, а по новым колготкам ползет длинная стрелка. Плюс ко всему, Аня поймала на себе крайне недоброжелательный взгляд спутницы молодого человека, за которого имела неосторожность ухватиться. И вздрогнула. Много позже, с грустью завалившись на диван просторной залы квартиры подруги, она переваривала то, что увидела: разные глаза, всклоченные рыжие волосы и обожженный подбородок. И гулкое рычание самой большой собаки. * * *       -Где же она? - Рассеянно спросила Кэролайн, прислонившись к стенке подъезда. Вот уже несколько минут они с Локи стояли под дверью и по очереди барабанили в нее, уставшие после долгой дороги и утомительных блужданий по городу. Ханна сидела, прикрыв глаза, пока двое рысят играли рядом.       -Вышла погулять? Уехала? - Предположил бог.       -Уехала? - Повторила девушка и устало вздохнула. -Черт, да быть того не может. Я чувствую, что она совсем недавно была дома. Но если и ушла куда-то, то запасной ключ оставила здесь.       Медиум отошла в угол и приподняла треснувшую плиту на полу. Потом вернулась обратно и, вставив ключ, трижды повернула. Дверь плавно распахнулась, открывая темноту пустой квартиры. Локи косо взглянул на Кэролайн, застывшую в нерешительности на пороге, отодвинул ее плечом и вошел внутрь. Щелкнул выключатель, и в прихожей загорелся свет.       -Мам? - Неуверенно позвала девушка, закрывая за собой дверь. Ответом ей была тишина. -Ты дома?       С кухни послышался грохот посуды и шум электрического чайника, заставившие девушку вздрогнуть. Она скинула плащ, затянула пояс халата и двинулась на звук.       -Что это? - Спросил бог обмана, указав на продукты, выложенные на стол.       -Йогурт и икорное масло, - ответила медиум, захлопнув дверцу холодильника.       -Икорное масло? - Повторил Локи и брезгливо поморщился. -Надо же людям все испортить.       -Слушай, ты же можешь обходиться без еды, - вдруг сказала Кэролайн, опустившись на стул.       -Разумеется, - осклабился тот, открывая стаканчик с йогуртом и подозрительно к нему принюхиваясь. -Вот только чувство голода все равно есть. А кому хочется быть голодным? Хотя насчет тебя я сомневаюсь. Ты вообще ешь что-нибудь кроме чая и печенья?       Девушка раздраженно посмотрела на него и сложила руки на груди.       -Мне нужно смыть с себя эту грязь, - решительно заявил Локи, резко поднявшись. -Во рту до сих пор отвратительный запах дыма, так что даже пропала жажда пищи. У тебя есть одежда?       -Женских шмоток полный шкаф, - усмехнулась она.       Бог скривился и направился к большому комоду, стоящему в спальне ее матери. После нескольких минут поисков он выудил джинсовые бриджи и просторную нежно-лиловую футболку. Обычно Фрида Андерсон не носила подобных вещей, но считала, что они вполне подходят для того, чтобы выносить в них мусор. И сейчас, презрительно осмотрев находки, Локи отбросил футболку в сторону и скрылся в ванной, громко хлопнув дверью. Зашумела вода.       Медиум вздохнула и поставила на плиту сковороду. Достала подсолнечное масло, налила немного и разбила два яйца. Вскоре вся кухня наполнилась ароматом приправ и жареной колбасы, которые Кэролайн щедро добавила в яичницу. Затем выложила еду на две тарелки, взяла одну и села за стол, покрытый цветастой скатертью. Мать любит всевозможные цветочные узоры, хоть это и совершенно на нее не похоже. Ровно как и то, что она покинула квартиру, не оставив ни намека на ее теперешнее местонахождение. Быть может, она просто вышла прогуляться, но на душе у девушки было тяжело и тревожно.       На запах еды вышла Ханна. За ней неизменно следовали два котенка. Всем троим досталось по куску колбасы.       Как всегда неожиданно и бесшумно на кухне появился Локи. Он закинул назад мокрую прядь волос и задумчиво обвел комнату взглядом. В его глазах уже не было прежней злости и усталости, которые отталкивали Кэролайн, но она все равно отвернулась, мертвенно побледнев. Бог обмана сел напротив нее, поправив полотенце на шее и закрыв им острые ключицы.       -Мне нужна хорошая одежда, - сказал он, жуя яичницу. Медиум кивнула, не поворачивая головы.       -В центре полно магазинов. Не знаю, остались ли здесь мои сбережения...       -Приведи себя в порядок, - оборвал ее Локи. -И промой ожог. Потом пойдем.       Девушка склонила голову, задумавшись, вскочила со стула и вышла с кухни, стараясь не смотреть на бога, на котором были только бриджи и полотенце, чуть прикрывающее торс. Она пулей влетела в ванную и, захлопнув дверь, подошла к зеркалу. В нем отразилось бледное существо с взлохмаченными рыжими волосами, нервно мигающее разными глазами. Тонкие покусанные губы чуть подрагивали, а ноздри широко раздувались от тяжелого дыхания. Кожа на подбородке была чуть сморщенной: огонь чуть лизнул ее, но рана была уже почти незаметной.       Кэролайн скинула с себя грязный халат и включила прохладную воду. Немного покопавшись в туалетном шкафчике, нашла пузырек с травяным отваром и капнула его в воду. Затем, поставив больную ногу на край ванны, внимательно осмотрела ожог. Краснота вокруг него была едва заметна. Омертвевшая кожа высохла и стянулась, но в центре жутко алела точка, где пламя достало плоти.       "Даже сложно сказать, какой степени," - подумала медиум и осторожно смочила рану водой, сжав зубы от боли. Приятная чуть теплая вода смыла с нее грязь и сажу, а запах степных трав наполнил ее легкие свежестью. Влажный воздух сделал свое дело, и теперь девушка могла говорить, почти не закашливаясь, чтобы смягчить обожженные связки.       Немного полежав в воде, Кэролайн вытерла голову и вдруг поняла, что не взяла никакой одежды. Закусив губу, она замоталась в полотенце, благо оно было широким и длинным, и вышла из ванной.       В квартире стояла задумчивая прохлада, обжигающая распаренную кожу, заставляющая медиума поеживаться и сжимать руки на плечах. Незаметно пройдя через зал, она скользнула в приоткрытую дверь второй спальни. И, тихонько пискнув, вжалась в стену.       -Я не могу понять, почему ты такая дерганая? - С любопытством спросил Локи, сладко потягиваясь в солнечных лучах, бегающих по широкой кровати. Он был, как и прежде, одет в одни бриджи, а полотенце сейчас небрежно лежало на стуле.       -Ночью сгорел мой дом, - дрогнувшим голосом ответила Кэролайн, глядя в окно. -А меня пытались сжечь вместе с ним. Конечно, я дерганая.       Бог задумчиво сузил глаза, но ничего не сказал. Он резко поднялся и молча вышел из комнаты, даже не посмотрев на девушку, крепко сжимающую края полотенца. Та с облегчением вздохнула и распахнула шкаф.       Спустя несколько минут погорельцы стояли в подъезде. Локи с недовольством водил плечами, на которые была накинута легкая клетчатая рубашка. Медиум старательно закрывала заедающий замок и одновременно пыталась не дать сумке упасть на пол.       -Если не секрет, где ты взял кроссовки? - Осторожно поинтересовалась она, ступая хромающей ногой на лестницу.       -Одолжил, - бог обмана бросил короткий взгляд на соседнюю дверь. -Должен сказать, у тебя не очень-то женственная одежда.       -Рубашка тебе подошла, так что не ворчи. И, кстати, одолжение - это когда ты спрашиваешь, прежде чем взять. Не забудь вернуть обувь, - ответила Кэролайн и громко охнула, ухватившись обеими руками за перила и едва не врезавшись в какую-то девушку, которая тут же от нее отскочила.       -Неуклюжая смертная, - устало пробурчал Локи, рывком ставя ее на ноги. -Куда мы пойдем?       -Здесь в переулках есть несколько магазинчиков, - сказала девушка, выходя на улицу.       -Нет, - вдруг остановившись, оборвал ее бог. Он вытащил из кармана бридж какую-ту бумажку, поморщился и выбросил ее через плечо. Затем повел рукой, и в воздухе возник едва различимый образ здания, казалось бы, сотканный из тумана. -Это далеко?       -Нет, не очень, но... - Медиум замялась. -Я не думаю, что у меня хватит денег...       -Не думай о деньгах, - Локи чуть усмехнулся. -Мои иллюзии заставляют людей видеть нас нормально одетыми, но это не значит, что я хочу носить это и дальше. Мое желание одеваться согласно моде и собственным предпочтениям вполне естественно.       Кэролайн смерила его хмурым взглядом, нервно сжала руки на подоле длинной цветастой юбки и шмыгнула веснушчатым носом.       -Ладно, идем, - согласилась она. -Но я не собираюсь прибегать к твоей магии, чтобы даром получить какие-то вещи.       -Не беспокойся на этот счет, - растянув тонкие губы в насмешливой улыбке, сказал Локи и направился следом за девушкой, с интересом разглядывая архитектуру Лиговского проспекта. * * *       "Галерея" смотрела на город слепыми окнами, в которых то и дело мелькали люди и манекены. Тут и там красовались яркие плакаты с надписью "Распродажа", которые приводили в восторг девушек и заставляли рвать на себе волосы даже самых терпеливых мужчин. Небольшая площадь перед торговым центром была до отказа забита самыми разными людьми: здесь были и горожане, спешащие по своим делам, и подростки, радующиеся погожему весеннему дню, и приезжие, которые еще не успели разместиться и теперь неуверенно толпились в разных углах привокзальной территории. У стены что-то играл на гитаре молодой человек с длинными волосами, а невысокая девушка с бело-синими дредами пела, кружась рядом со своей подругой, которая сидела прямо на асфальте и с меланхоличной нежностью ударяла по африканскому барабану.       -Как же испортились люди, - Локи безразлично смотрел на человеческий поток, спешащий перейти дорогу, пока горит зеленый сигнал светофора. -В прежние времена на первом месте стояла честь, а сейчас - одежда.       -Как же испортились боги, - в такт ему ответила Кэролайн, едва не споткнувшись об урну. -В прежние времена они не пытались захватить власть над мирами.       Между ними, покачиваясь и глядя в пустоту, прошел небритый мужчина в очках. Следом за ним пробежала пухлая женщина, несущая по нескольку пакетов в каждой руке. Под мышкой была зажата мелкая собачонка, пискляво облаявшая медиума.       -Культура, - заметил Локи, входя в торговый центр.       -Тебе не холодно в таком виде разгуливать? - Сменила тему девушка. -Не лето все-таки.       -Я бог огня, неразумная женщина, - надменно ответил бог, оценивающе глядя по сторонам. -Мне не будет холодно даже в самом сердце Нильфхейма.       -Молчу, - кивнула Кэролайн и со вздохом посмотрела на лифт. -Я не люблю большие магазины... Поднимемся наверх? Там есть более-менее недорогие вещи.       -Поднимайся, - пожал плечами Локи, направляясь к бутику, сияющему бледно-желтыми лампами. Из-за стекла на людей смотрели белые силуэты, облаченные в одежду самых дорогих тканей и модных расцветок. -Я похожу здесь.       -Тогда через полчаса встретимся здесь же, - согласилась медиум, с подозрением провожая взглядом удаляющегося бога. * * *       Кэролайн еще раз придирчиво взглянула на светло-бежевую в цветах рубашку, которую примеряла уже в третий раз, и, наконец, утвердительно кивнула.       -Беру, - сказала она, и консультантка, молоденькая девушка, то и дело испуганно косящаяся на ее глаза, взяв одежду, упорхнула к кассе. Медиум с досадой подумала, что эта вещь сильно ударит по ее финансам. Придется вновь искать работу. Но устроиться по ее специальности будет крайне сложно. История и археология сейчас нужны разве что в школах да университетах, а в более серьезные места кого попало не берут.       Пять минут спустя Кэролайн стояла на первом уровне торгового центра и ждала Локи. Полчаса давно истекли, и она боялась, что опоздает, но оказалось все наоборот. Девушка присела на мягкий диван и с удовольствием вытянула уставшие ноги. Еще раз поразмыслив над необдуманной покупкой, она решила, что работа точно нужна. Отдохнув немного, медиум уже начала беспокоиться, не случилось ли чего с богом плутовства, или не случился ли он с кем-то. Больше она была склонна ко второму. Когда Кэролайн уже в десятый раз мерила площадь перед входом шагами, откуда-то слева появился Локи.       -Не смотри так, словно увидела великана, - на его лице змеилась довольная ухмылка, и, словно в подтверждение сказанных слов, кожа вокруг бледно-зеленых глаз чуть посинела, а зрачок налился красным. Это видела только медиум и только секунду, но ей хватило.       -К-как так? - Почти испуганно спросила она. -На что ты это купил?       -И ничего не скажешь про мой фокус с глазами? - С иронией поинтересовался бог, подходя ближе и небрежно поправляя ворот изящной кожаной куртки, надетой поверх темно-зеленой футболки с драконом. Он вытащил из кармана черных джинсов небольшой футляр, выбросил его в урну и повесил зеркальные очки-капли на футболку. -Ты ничего не купила?       -Ты кого-то ограбил? - Севшим голосом выдавила девушка, остановив взгляд на блестящих ботинках       -Относись к вещам проще, - усмехнулся Локи. -Ладно-ладно, Тор дал мне земные деньги.       -Почему ты не сказал раньше? - Возмутилась Кэролайн, невольно чувствуя облегчение и некоторую обиду. -Я уже начала думать...       -Вредно таким впечатлительным женщинам, как ты, думать, - оборвал ее бог. -Женщинам вообще думать вредно. Итак, что там с твоей одеждой?       -Рубашка новая, - улыбнулась медиум, подняв руку с пакетом. Локи бесцеремонно забрал его и вытащил вещь. Брезгливо поморщился, засунул обратно и поставил на диван.       -Оставь это здесь, - сказал он и покачал головой, перебивая девушку, которая уже открыла рот, чтобы что-то сказать.       -От твоих цветастых узоров у меня в глазах рябит. Пойдем, будем искать тебе нормальную одежду.       -Эй, - обиженно воскликнула Кэролайн, пытаясь вырвать руку из железной хватки бога. Его, казалось, это только смешило. -Куда?..       -Просто слушай меня, - улыбнулся Локи и первым вошел в яркий бутик. К ним тут же подбежала консультантка.       -Вам помочь? - Спросила она, хлопая наращёнными ресницами и зачарованно глядя на него.       -Сделайте из нее человека, - небрежно сказал бог, выталкивая девушку перед собой. Консультантка кисло взглянула на нее и поманила за собой.       -Примерочная прямо и налево, пожалуйста. Рядом есть диван и автомат с кофе. Дайте мне три минуты, и я найду для вас отличный наряд.       Локи, не удостоив ее ответом, двинулся в указанном направлении, совершенно бесцеремонно запихнул Кэролайн в кабинку, закрыл занавеску и уселся на мягкий диван, чуть накренившись и положив одну руку на подлокотник. Вскоре вновь появилась работница магазина, которая была едва видна из-за вороха одежды в ее руках. Она прошла в примерочную, разложила вещи на три табуретки и протянула что-то девушке. Та присмотрелась и начала отмахиваться, но бог обмана коротко кивнул консультантке, и она задернула занавеску за собой, не оставляя медиуму шансов.       -Нет, - Локи отпил немного ароматного ванильного капучино и махнул рукой. -Дальше. Не подходит. Отложите эту кофту, а все остальное уберите.       -Ты уверен? - Осторожно спросила Кэролайн, неловко переминаясь перед зеркалом в коротком угловатом платье с геометрическими узорами.       -Нет, точно нет, - ответил он. -В тебе и так слишком много... Остроты. И неровности.       -Могу предложить вам эксклюзивный клатч из крокодильей кожи, - встряла консультантка. -Он дается в подарок при покупке на триддцать тысяч и больше. Вам для этого будет достаточно докупить какую-нибудь мелочь.       -Сколько? - Севшим голосом переспросила девушка, высунувшись из-за занавески.       -Мы берем только это, - Локи указал на стопку вещей, аккуратно сложенных на соседнем кресле.       -Я отнесу их на кассу, - прощебетала работница и, бросив на него последний томный взгляд, умчалась из примерочных.       -Я не думаю, что мне все это необходимо, - сказала Кэролайн, проводив ее взглядом.       -Еще как необходимо, - усмехнулся бог. -Мы еще пройдемся, ибо этого мало. Сегодня у тебя будет вечер прощания с прошлым, завершением которого станет памятное сожжение старых тряпок.