***
— Мы уже долетаем! — послышался рык одного из драконов. Иккинг долго всматривался в даль, пытаясь разглядеть землю, но тщетно. Внизу, пытаясь не отставать, плыли корабли. Викинги и Орден готовились к высадке, собирая всё в ящики, и подготавливая оружие. Слышалась отборная ругань, перекрикивания старых вояк. — В принципе, если судить по одной лишь грубой силе, то викингам мало кто годится в противники, — продолжая разговаривать с Беззубиком, ответил Хеддок. Почти весь полёт они провели в разговорах, изредка отвечая на вопросы пролетающих мимо драконов. — Ну, судя по тому как шла война с нами, это вполне понятно. Мы уже видели тех недо-драконов, и викинги им вполне успешно противостояли, пока не напали те двое. — промурчала летящая рядом Сапфира, наслаждаясь потоками прохладного воздуха, и настраиваясь на грядущую битву. — …Как думаете, в каком он сейчас состоянии? — после некоторого молчания, задал уже давно вертевшийся у него на языке вопрос Скай. — Как говорила Кассандра, то скорее всего сейчас есть только три варианта: он уже мертв, что мне кажется маловероятным; он присоединился к Эйнарту, а это невозможно; или же он прямо сейчас сражается с его Генералами. — ответил будущий вождь. — Зная нашего друга, могу с уверенностью сказать, что он точно сейчас пытается прибить как можно больше врагов. — послышалось от Сапфиры. Дальше летели молча. Напряжение от долгого полета, а таже грядущей битвы сказывалось на всех. Вдруг, впереди послышались крики. Это превращенные напали на первые ряды драконов, пытаясь остановить продвижение армии. — Беззубик, давай им на помощь! — крикнул Хеддок, усевшись в седле поудобнее, как чуть не выпал из него, из-за того что мимо неожиданно что-то пролетело. Черная молния, промчавшаяся рядом, в мгновение ока достигла передних рядов. — Райвен?! — прорычал Дайслейв, отец Сапфиры, летевший поодаль от нас. — Ну куда этот старик так торопится? Так рад, что в кой-то веке разомнёшь свои кости?! Весело прорычав, Сапфира бросилась в догонку Королю, на ходу поджаривая до корки нескольких полу-драконов, которые смогли прошмыгнуть мимо их строя. — Скай, пора! — крикнул один из Королей, пролетая мимо Всадника и Фурии. Заслонив их своей громадной тушей, он с воинственным рычанием разрывал врагов на его пути. — Держись крепче, Иккинг! Мы идем на прорыв! — рявкнула Ночная Фурия, — Сапфира, вверх! Максимально поднявшись в небо, драконы продирались сквозь облака. За ними следовало несколько чешуйчатых, выбранных Королями, для максимально быстрой диверсии. Внизу, у моря, слышались воинственные крики людей, рычания рептилий. Битва шла полным ходом.***
— Вот ты и тут, Райвэнов сын, — спокойно глядя из-за плеча проговорил Эйнарт, а потом снова повернулся к небу, разглядывая с веранды происходящий вдали бой. — они тут из-за тебя, как думаешь? — Скорее уже за твоей головой, — фыркнул Двейн в ответ, обведя глазами обширное помещение, в котором находился он со своими компаньонами, да Эйнарт с Хоуком. Хоук же мирно сидел за небольшим столиком, молча попивая что-то, и стреляя глазами на гостей. Со стороны казалось, что он абсолютно спокоен, но все новоприбывшие ощущали его готовность к бою. — Прошу, можете присесть, — через некоторое время предложил Владыка, указав на стол, — у нас тут великолепный напиток, называемый чаем на далеком востоке. Мне рассказала про него королева Галлии, к которой ветром принесло путника, пытавшегося продать листья для этого чудного пойла. — Страна Ариев, Индои, — безразлично сказал Двейн, — находится на восточном полушарии мира. — А ты выглядишь образованнее, чем кажешься, — прыснул со смеху Эйнарт, — я и не знал о таком месте. — Ты, видимо, не знал и о том, что наш мир круглый, — хмыкнул в ответ полудракон, смотря как округлились глаза Леона. — Хм, — промолчал Правитель Проклятых, — ты подумал над моим предложением? — Мой ответ тебе и так известен, Эйнарт, — допив чай, ответил Хеддок-старший, — неужели ты хотел усыпить мою бдительность этим фарсом? — Подраться мы всегда успеем, — махнул рукой мужчина, — мне интересна причина твоего отказа. Заметь, я даже не говорю о убитых тобою по пути сюда Генералах, а так же Леоне и Эладиэль, которые встали на твою сторону. — Ты пытал меня Йормунганд знает сколько, ставишь опыты на обычных людях, да ещё и требуешь у меня подчинения? — c усилием, чеканя каждое слово, ответил Двейн. — Я предлагал тебе стать моим другом, — медленно вставая из-за стола, сказал Владыка, — но видимо ты просто мазохист, коли ты мнишь, что сможешь победить не меня даже, а Хоука? — Свои угрозы можешь оставить при себе, Эйнарт, — прорычал парень, как вдруг за ним встал и Хоук, преграждая дорогу к своему Повелителю. — Ты отнёсся ко мне с пониманием, Хоук, поэтому прошу и в сей раз, не мешай. — Ты и пальцем не тронешь Первого, — нахмурился полудракон, и мгновенно схватил Двейна за лицо, швырнув в открытые двери веранды. Бросив взгляд на подготовившихся к бою бывших товарищей, он прыгнул за ним. — Думается мне, — со смешком пробормотал первый Проклятый, смотря на предателей, — что выйдет занятное зрелище. Выровнявшись в воздухе, Двейн принял могучий удар на блок, отлетая ещё дальше. Бесконтрольно крутясь, он получал всё новые удары, пока не пробил своим телом какую-то скалу. Тряхнув головой, он почувствовал как его рот наполнился кровью, и сплёвывая её, смотрел на размеренно машущего крыльями перед ним Хоука. — Хель тебя раздери, — вылезая из камня, выругался парень, — здорово же ты меня попинал, раз мы оказались так далеко от крепости. — Ты сам меня вынудил, — хмуро произнёс Генерал, — своим вызывающим поведением. — Неужели я тебя расстроил? — поравнявшись с недругом, нарочито добродушным голосом пробормотал Двейн. — О, Боги, мне же так не жаль! Серьёзно, Хоук? Ты и сам должен понимать, что именно ВЫ начали эту игру. — Будь по твоему, — кивнул тот в ответ, — это не отменяет твоего отношения к Эйнарту. Ты не знаешь его, как и не ведаешь, на что он способен. Хеддок не отвечал, раздумывая, сможет ли он пройти мимо этого мужчины, не прибегая к сражению. «Он до безумия силён, это займёт слишком много времени и сил.» — пролетела в его голове мысль. — Мне вот никак не даёт покоя один момент… — вдумчиво произнёс первенец Вождя Олуха, — по ощущению, ты мне кажешься куда сильнее, чем сам Эйнарт. Я уже успел как-то ощутить его кулак на себе. — Я не стану никак дискредитировать своего Повелителя, — мгновенно ответил Проклятый, но, через мгновение, добавил, — но, даже будь оно так. Как ты собираешься прорваться мимо меня, бродяжка? Я был добр к тебе, но это не отменяет твоего дикого, необузданного нрава. Словно одичалая псина, выращенная безмозглыми ящерицами. — За словами-то последи, блядина, — тихо прорычал парень, держа руки на рукоятях, — я же тебя за это на корм пущу. Не ответив, Первый из Тринадцати махнул крыльями и мгновенно оказался в опасной близости с Двеном. Тот, недолго думая, отпустил рукояти, понимая, что противник не даст ему воспользоваться оружием, окружил кулак пламенем, и ударил как можно сильнее. Нырком уйдя вниз, Хоук схватил врага за пояс и потянул наа себя, утапливая колено в его живот. Не оставаясь в долгу, парень схватил горящими руками за голову Проклятого и с размаху ударил его лоб в лоб. Словно заряженная из лука выпущенная стрела, он отлетел назад, хватаясь за место удара, как в висок прилетел ещё один. Тоже самое, что Хоук сделал с ним, Двейн решил повторить, ударами отправляя противника в дальний полёт, и мгновенно догоняя и нанося ещё один. По итогу, впечатав его в стену башни, он также висел перед ним в воздухе, хрустя костяшками. — Ну, каковы ощущения? — издевательским тоном поинтересовался Рэйвенов сын. — Действительно, силён, — прокашлялся Генерал, — но иначе было бы скучно, верно? С сомнением глядя как тот взлетает, беловолосый уже вытащил свои клинки, в любую секунду готовый пустить их в ход. Сорвав с тела потрёпанную тунику, полудракон обнажил словно выточенное из скалы тело. Его и так объемные мышцы вздулись ещё больше, покрываясь коричневой чешуёй. Видоизменяясь, он всё больше отдалялся от людского облика, теперь больше походя на своих более низших собратьев. — Вот теперь, — более басистым и грубым голосом, проговорил Хоук, — поиграем, маленький дракончик. — Не ожидал от тебя таких наклонностей, — словно всё это действительно была игра, Двейн издевательски прикрыл руками промежность и грудь, — извращенец. — Шути, пока в силах, — прокашлял мини-дракон. Как бы не придуривался его противник, он кожей ощущал его настороженность. — от тебя пахнет страхом. — Ещё и обнюхивает меня! Фу! — уже очевидно тянул время парень. «Вот теперь стало гораздо опаснее. Но, с другой стороны, спектр его атак будет более драконистым. Это может сыграть мне на руку.» — размышлял Хеддок, смотря на увеличившегося в три раза противника. Откинув голову назад, Хоук выдохнул сноп адского пламени, который пробирал жаром даже сквозь кокон из крыльев, которым защитился Двейн. С силой взмахнув крыльями и на мгновение сдув огонь, он молнией бросился вперёд, стреляя во врага своим дыханием. Учитывая, насколько вырос в размерах Хоук, промахнуться было тяжело. Добравшись до противника, юноша полоснул его одним из клинков, стараясь перерубить позвоночник, чтобы хотя бы временно обездвижить противника. Крутанувшись бочкой, Проклятый схватил его, и в упор выдохнул пламя. Крича в агонии, Хеддок воткнул свой меч прямо в раскрытую пасть врага, покрывая его всё большим количеством чёрного огня. Вторая его рука была как на зло зажата в другой лапе видоизменённого Генерала, но, приложив все силы он смог вырваться и рубанул по ней. Отпустив вогнутый в пасть клинок, он мгновенно выбрался из отрубленной лапы и взлетел повыше. Хоук, прекратив поливать всё огнём, оставшейся рукой вырвал изо рта меч, и расколол его клыками. Злобно смотря на пытающегося отдышаться Двейна, метнулся в его сторону, грозя перекусить пополам. — И это мне про дикость ты заявлял?! — вскрикнул парень, свободной рукой ударив почти поймавшего его полудракона, от чего тот полетел назад, крутанувшись вокруг своей оси. Спикировав вниз, он бросился ему вдогонку, и вонзил оставшийся клинок прямо в грудь, раскаляя его всем доступным ему сейчас пламенем. Изо рта Хоука вырвался хрип и повалил дым, а воздухе витал запах палёной плоти. Всеми силами держась за одно из его крыльёв, он пытался вогнать меч как можно глубже. Отпустив клинок, он тут же схватил его зубами, дабы не прекращать подачу пламени, а освободившейся рукой поймал пытавшуюся схватить его лапу, заводя её за спину, выворачивая суставы противника. Так продолжалось ещё несколько минут, пока потуги полудракона не ослабли а после и вовсе не прекратились. Отпуская руку, он еле как разжал челюсть, чувствуя как её свело и кровь во рту. — Будь ты проклят… — прохрипел Первый из Генералов, и камнем полетел вниз, когда Двейн полностью отпустил его. — Всю жизнь буду, но ты зато будешь мёртв. — почувствовав, как его вновь наполняет энергия, он удостоверился, что с Хоуком покончено. На удивление, как бы тяжёл не был этот бой и морально, и физически, прошёл он быстро. «Хоуку следовало сражаться так же, как в начале. Он недооценил меня, и поплатился за это.» — размышлял Рэйвенов сын, смотря, как один из сильнейших Проклятых погружается всё глубже в воду. Он испытывал смешанные чувства: понимал, что это было необходимо, но при этом знал, что можно было и по другому. Ему было жаль Хоука, он просто был верным человеком. Но верил не тому, за что и погиб. — Я запомню тебя, Хоук. — тихо проговорил Двейн, и развернувшись, полетел к своему последнему противнику.