Космобиолухи: перезагрузка

— Ну, теперь нам не хватает только навигатора, — бодро подытожил доктор. — Теодор, у тебя подходящих кандидатур нет? Тед печально вздохнул и покачал головой. Навигатора в напарники к пилоту обычно подбирали очень тщательно, чтобы они дополняли друг друга в управлении кораблем, а не собачились половину времени, кто из них тут главнее. — Так ты уже нашел, — удивился Николай и, похлопав по карманам, вытащил сложенный в шесть раз листок, оказавшийся контрактом. — Кто тебя домой тащ… сопровождал, забыл? Сей интересный момент собственной биографии Станислав не мог вспомнить, как не пытался. — А куда тогда он делся? — рассматривая контракт как очередную бомбу, сварливо уточнил он. — Да на склад поехал…а, — осторожно пояснил Николай, — покупку твою забрать. Через часик должна уже объявиться. Новоиспеченный капитан почесал затылок, растеряно глядя на свою закорючку рядом с размашистым росчерком. Навигатор подошла через тридцать семь минут. Едва раскрылись створки шлюза, Станислав усомнился в наличии у себя разума. Потому что нанять на роль навигатора двухметровую мощную девушку-альбиноса, а после не вспомнить об этом, было весьма затруднительно. Теодор тоже выглядел немного ошеломленным. — Утро, — лаконично поздоровалась девушка, оглядев пультогостиную и находившихся в ней людей. Подойдя к Станиславу, навигатор вытащила из плоской сумки с длинным ремешком через плечо стопку бумаг. — Все, как вы хотели. Правда, мне удалось сторговаться на полторы тысячи меньше, чем предлагали в объявлении. Она хищно улыбнулась, словно выторговывала скидку с ножом в руке. Станислав хотел было взять бумаги, но замер, неподвижно уставившись девушке за спину. Дернул рукой, но кобуры с бластером на поясе не нашел. Альбиноска резко развернулась, готовая броситься вперед, но вместо этого только фыркнула, мгновенно расслабившись. — А!.. Так вы сами ткнули пальцем в модель, — пожав плечами, пояснила она. — Сказали, что или этот киборг или хрен в горшочке. Хрен в горшочке я не нашла, поэтому пришлось торговаться. Его хотели то ли в мусоросжигатель отправить, то ли куда-то на бои продать. Станислав дрожащим пальцем указал на равнодушно стоявшую у шлюза фигуру. — Я. Захотел. Рыжего. Киборга?! — Он пытался держать себя в руках, но на последнем слове голос предательски сорвался, и в нем прорезались истерические нотки. Девушка внимательно осмотрела киборга и снова пожала плечами. — Да, — равнодушно подтвердила она. — DEX-6, рыжий, в веснушках. У моего друга похожий есть, но он вам его не отдал бы. Пришлось этого покупать. Киборг, бледный и тощий, со свалявшимися рыжими волосами до плеч, душераздирающе закашлялся. Вместо стандартной безликой формы на нем был старый, будто на помойке подобранный, растянутый свитер бурого цвета, весь в затяжках, вылинявшие джинсы и еще более древние ботинки со шнурками. Навигатор дернула уголком рта. — Поэтому мне уступили полторы штуки, — ответила она на общий невысказанный вопрос. В эту секунду Станислав искренне пожелал, чтобы все происходящее оказалось как минимум сном, а как максимум — предсмертным бредом. — А можно его вернуть? — Оторвавшись от бесконечной выматывающей беготни с документами, Станислав вызвал по видеофону навигатора. Судя по окружению, девушка сидела в пультогостиной и прокладывала трассу. — Вы про запасной ящик с консервами? — педантично уточнила она, мельком глянув, кто ее вызвал, и снова вернулась к виртокнам, параллельно внося поправки в лист с продуктовыми заказами. — Про киборга! — рявкнул Станислав. — Это же опасная тварь, да еще и на моем борту! Девушка почесала висок, уставившись на начальника. — Капитан, — негромко и очень спокойно начала она, — вы ведь мне вчера два часа давали указания, какого именно DEX’а я должна вам найти. И какую именно сумму вы согласны за него выложить. И чтобы я достала его как можно быстрее, пока мы не вылетели. А еще сказали, что всегда мечтали пристрелить сорванного киборга. Станислав открыл было рот, но тут же закрыл, не издав ни звука. — Тем более бывший владелец Рыжего уже покинул космопорт, а своих данных мне не оставил. Мне отложить прокладывание маршрута и заняться его поисками? — серьезно спросила она, демонстрируя готовность заняться этой малопродуктивной работой. Капитан молчал, судорожно пытаясь добыть из памяти имя навигатора. В контракте имя начиналось, кажется, с буквы Б. Беладонна? Брунгильда? — Мне заняться поисками предыдущего владельца киборга, чтобы попросить отменить сделку? — переспросила девушка и с шелестом разорвала упаковку чипсов. — Заканчивай с трассой и закупкой продовольствия, — буркнул пристыженно Станислав, так и не сумевший вспомнить имя подчиненной. Пожав плечами, та отключилась. — Не стой столбом, — негромко сказала она киборгу. — Сядь в пилотское кресло. Теодор пока занят, так что не обидится. Рыжий выполнил приказ, и на колени к нему плюхнулась открытая пачка с чипсами. Киборг посмотрел на нее и закашлялся, едва не складываясь пополам. Навигатор скосила на него взгляд. — Скоро док освободится и тебя посмотрит. Может, что проколет, цефаветол например. Я пока не могу тобой заниматься. Ешь давай. Киборг не ответил, запустив руку в пакет с чипсами. *** Киборг заносил в кладовую ящики с консервами. Время от времени рыжий останавливался, и, продолжая держать в руках ящик, душераздирающе кашлял. Станислав Федотович прошмыгнул мимо него в медотсек. Вениамин сортировал закупленные упаковки с лекарствами, бинтами, шприцами и прочими неведомыми капитану ампулами и пакетиками, раскладывая их по шкафчикам. — Веня, ну что мне делать? — понизив голос, но добавив в него трагизма вопросил Станислав. — Как я вообще мог так напиться, что купил киборга? Вениамин мысленно отметил, что пункт «Как я вообще мог так напиться, что купил корабль» его друга больше не волнует. — Стасик, ну не бойся ты. — Мельком глянув на него, доктор продолжил сортировать добычу. — DEX исправный. Алиса сказала, что в них разбирается. Просто приболел немного, обычный бронхит. — Откуда навигатор может разбираться в машинах?! — потрясая руками, возмутился капитан. Доктор пожал плечами. — А ты что, не посмотрел ее трудовую книжку? — на всякий случай уточнил он. Станислав отрицательно покачал головой. — Она три года была навигатором на грузовых судах «DEX-компани». Представляешь, там даже повар должен уметь разбираться в киборгах! — И что она умеет? Отличать Ириена от DEX’а? — Умеет проводить полную диагностику, знает все технические характеристики каждой модели, может осуществить серию тестовых проверок и по окончании выяснить, насколько сильны отклонения от стандарта. Алиса прогнала твоего рыжего по всем параметрам и совершенно уверена в том, что он безопасен. — Этот кибер — бомба замедленного действия на моем борту! Он может рвануть в любую секунду! Я сейчас же отправлю его в мусоросжигатель! Или продам! — Стасик, — Вениамин запихнул последнюю упаковку в шкафчик и захлопнул дверцу, после чего развернулся к другу. — Продать ты его никуда не успеешь: на сегодня у нас назначен взлет. А насчет мусоросжигателя… Ты хочешь сжечь три с половиной тысячи единиц? Станислав оторопело заморгал. — Между прочим, они тоже входят в ту сумму, которую ты взял в кредит под залог квартиры, — добил его доктор. — Потерпи месяц, а потом вернемся — и ты его спокойно продашь. К тому времени он избавится от бронхита и откормится, и ты получишь за него тысяч пять. — Если он за этот месяц нас не прикончит, — угрюмо добавил Станислав и отправился в пультогостиную. Рыжий закончил с коробками и теперь неподвижно стоял позади навигаторского кресла. Оттуда торчал белый ежик коротких волос. В соседнем кресле сидел Теодор. — А я предлагаю Д-3, — возразил пилот на негромкие доводы девушки. Навигатор передернула плечами. — Рыжий, Д-3 или Л-25, пятьдесят на пятьдесят, рандомный выбор, — негромко приказала она. — Через какую станцию полетим? — Л-25, — сообщил киборг хрипло, снова кашлянув. Станислав опешил. Тед, судя по лицу, тоже. — О, капитан! — Отмерев, пилот наконец заметил начальство и обрадовался. — А мы тут с Алиской решить не можем, через какую станцию лететь. Я предлагаю Д-3 — меньше топлива потратим. — Но там зона повышенной метеоритной угрозы, — навигатор тоже развернула кресло. Даже киборг повернул голову. — И через Л-25 мы сэкономим два часа. От стеклянного взгляда машины Станислава Федотовича едва не передернуло. — А киборг вам для расчетов нужен? — старательно скрывая истинные эмоции, спросил он. Алиса снова пожала плечами. — Монетки не нашли, так что им пользуемся. — Ты ему просто приказала, чтобы он тебе поддакивал, — мгновенно вставил Теодор. Со стороны можно было бы предположить, что они сейчас поцапаются. — Капитан, через какую станцию летим? — Давайте через Л-25, — вздохнув, решил Станислав. Даже мелкий метеорит может пропороть обшивку. Не собирайся он возвращать корабль назад, потенциальную проблему можно было бы решить парой матерных слов и намертво приваренной заплаткой. А так еще с арендатором объясняться… Выбор же кибера — в сущности, случайный — просто совпал. Пилот досадливо, но без обиды фыркнул и вернулся к обсуждению трассы с Алисой. Станислав догадался, что его тоже использовали вместо подбрасывания монетки. Но возмутиться не успел — прибыли ученые. Поставив — а точнее бухнув так, что вздрогнул корабль и все в нем присутствующие — ящик с цитометром на пол, Владимир Карасюк напустился на капитана. — Вы же говорили, что у вас есть киборг для переноски тяжестей? — возмущался главный микробиолух. — Почему вы не послали его нам помогать?! — Я вас просто не заметил, — попытался объяснить все Станислав и, повернув голову к киборгу, скомандовал, — DEX, помоги этим… — Не надо! — мгновенно завопил Владимир. — Мы сами дотащим! Рыжий киборг дернулся, но мгновенно замер, ожидая окончания приказа. — Просто стой, где стоял, — быстро поправился капитан. DEX вернулся в исходное положение. Покосившись на него, навигатор вернулась к работе. Несмотря на все опасения Станислава, взлет прошел благополучно. За исключением того, что на таможне они попали в час пик, и ожидание в очереди грозило растянуться на несколько часов. Заняв зону 17–984 и переключив корабль на автоматику, Теодор потянулся. Алиса расслабленно откинулась в своем кресле, чуть коснувшись его спинкой руки кибера. Поначалу Станислав хотел отправить рыжего в каюту, чтобы не мешал, но навигатор, судя по всему, не испытывала никакого неудобства от такого близкого соседства с жестянкой. — По правилам перевозок на моей предыдущей работе в рубке обязательно должен был присутствовать кибер на случай внештатных ситуаций, — ответила на изумленный взгляд Станислава Алиса. — За три года я привыкла. — А скоро нас будут кормить? — спросил Владимир, появившись в пультогостиной и деловито начав щелкать кнопками кофеварки, отвлекая внимание капитана. Станиславу захотелось ответить что-нибудь резкое, но тут его желудок решил поддержать инициативу ученого и потребовать свою порцию еды. — Хороший грузовичок, — удовлетворенно заметил пилот, откидываясь на спинку кресла и переводя взгляд на иллюминатор. Навигатор согласно угукнула, закрывая виртокна. Трасса была почти проложена, осталась самая мелочь — выбор последней станции гашения. Пока пассажиры и команда рассаживались за столом, Станислав с Алисой отправился в кладовую за пайками и заодно посмотреть, что именно закупила навигатор, пока он мотался по всему городу, оформляя бумаги на вылет. — Вы не любите рыжих? — осторожно спросила девушка, глядя на проверяющего содержимое коробок капитана. — Я терпеть не могу киборгов, — невпопад ответил Станислав. Алиса кивнула. Температура в холодильнике соответствовала норме, и, при наличии развитой фантазии, можно было вообразить, что белокожая беловолосая девушка только что лежала между ящиками, изображая труп. Даже глаза у нее были бесцветно-голубые, почти прозрачные. На лице — ни родинок, ни пятен, как у манекена. — Ну, это вы говорили. Раз тридцать, — согласилась она. — Когда я вам домой добираться помогала. Еще орали, что жаждете пристрелить Рыжее Западло… Станислав досадливо крякнул, и Алиса понятливо свернула разговор. Вернувшись с охапкой саморазогревающихся контейнеров, они обнаружили на столе дуршлаг с печеньем, тарелку с бутербродами, банку с солеными огурцами «привет с тещиной дачи» и накромсанное тонкими дольками яблоко. — От нашего стола — вашему столу! — пафосно объявила Мария Сидоровна. Капитан вежливо поблагодарил, хотя пробовать эти сомнительные угощенья не тянуло — огурцы он не особо любил, а у бутербродов, пролежавших в сумке несколько часов, был весьма помятый вид. К тому же скандальный руководитель экспедиции успел занять его место во главе стола и пафосно поднять стаканчик с кофе «за знакомство». Станислав боковым зрением заметил киборга: тот все так же стоял рядом с пустым навигаторским креслом. — А почему вы его к столу не пригласили? — звонко подала голос Полина, тоже увидев «отколовшегося от общества». — Потому что это киборг, — лаконично сообщил капитан. — Но он же все понимает! — возмутилась девушка и смущенно затихла под испепеляющим взглядом Владимира. Тед переглянулся с Алисой. — Наша лаборантка обожает одушевлять технику, — покровительственно поделился главный микробиолух. — Это ее хобби. — Вовсе не хобби! — тихо пискнула Полина, становясь пунцовой от смущения. — У них, кроме процессора, есть еще органический мозг! В теории, со временем, при благоприятных условиях, киборг может выработать собственную личность… — Вот именно — в теории, — припечатал Владимир, не желая развивать этот бесполезный диалог. — На практике такого никогда не было. Так что все это просто сказки. Лаборантка замолчала, бросив жалостливый взгляд на рыжего киборга. — А в чем смысл вашей экспедиции? — с деланым интересом поинтересовался доктор, переводя тему. Общий ужин чуть сблизил разношерстное население корабля, а Полина и вовсе успела подружиться с Тедом и Алисой, быстро перейдя на «ты». *** — Ощущаю себя, как на предыдущей работе, — равнодушно заметила Алиса, пробежавшись пальцами по клавиатуре, и наконец выбралась из кресла. — Чего это так? Когда ты работала на дэксовиков? — уточнил Теодор, не отрывая взгляда от виртокон. — Не. После DEX-компашки. — Навигатор потянулась и направилась к кофеварке, достав из шкафчика две чашки. — Кофе будешь? — Попозже, — мотнул головой пилот. — Ну ладно, — пожала плечами Алиса, поочередно наполняя чашки. — Рыжий, иди сюда. Киборг, до этого подпиравший стену, ожил и приблизился к навигатору. — Это из-за Владимира? — предположил Теодор. — Угадал. У меня был такой бывший капитан. С «Божественного» — средний такой транспортник по всем параметрам. А что? А почему? Музыку в наушниках слушать нельзя. Посреди ночи есть нельзя. Отжиматься в рубке нельзя. А чего это я не пойду помогать механику перебирать маневровые двигатели? А почему я не помогу врачу проводить операцию по удалению аппендицита? А чего это я не занялась покраской корабля во время трехчасовой стоянки? Теодор хмыкнул, ясно представляя себе разжиревшего Владимира в роли капитана «Божественного». — Апофеозом стала последняя придирка. Он прицепился ко мне и настаивал, чтобы я выходила из своей каюты исключительно в перчатках, — Алиса посмотрела на вытянувшееся лицо пилота и усмехнулась. — Прочитал где-то, что альбинизм передается через физический контакт. Вот он и испугался, что я перезаражаю всю команду. Заглянувший в пультогостиную Станислав сначала посмотрел на хохочущего пилота, потом перевел взгляд на навигатора. Та невозмутимо пила кофе, свободной рукой накладывая сахар во вторую чашку. Размешав кофе ложкой, Алиса протянула чашку киборгу и что-то негромко приказала. — Что ты делаешь? — холодно уточнил Станислав, наблюдая за рыжим. — Выполняю приказ навигатора, — отчитался DEX тем самым мерзким механическим голосом, от звука которого капитан едва не заскрипел зубами. — У него же кормосмесь есть, — как можно более спокойно заметил Станислав. Будь его воля, он бы запер кибера в самой дальней каюте до конца экспедиции, но команда не поймет. Хотя по техдокументации DEX вполне мог бы прожить месяц без еды, находясь в режиме сохранения энергии. Алиса Веста посмотрела на киборга, потом повернула голову. — Капитан, — мягко произнесла она тем самым тоном, которым предлагала отложить прокладывание маршрута ради поиска предыдущего владельца Рыжего. — Вы против того, чтобы я давала вашему DEX'у кофе с сахаром? Напиток ему не вреден. — Нет, я не против… — начал Станислав, ощущая себя глупо. — Но зачем ты это делаешь? Навигатор такому вопросу даже не удивилась. — Привычка с прошлой работы. Когда я на дэксовиков работала. Нам с Вольфом — моим пилотом — выдали боевую единицу для внештатных ситуаций. Он у нас в рубке постоянно торчал. Такая же «шестерка», только темненький. А у дока еще один был, безрукий. Тот с ним возился, как с куклой. — Безрукий? — переспросил капитан, решив, что ослышался. Алиса кивнула утвердительно, помешивая ложечкой в своей чашке. Потом вытащила из кармана комбинезона небольшой потрепанный коммуникатор, размерами напоминающий раритетные спичечные коробки. Включила его, быстро пролистала кучу виртокон и развернула голографию. На небольшом снимке, сделанном, скорее всего, в медотсеке, были двое. Круглолицый блондин с косичками на висках и в белом медицинском халате, наброшенном на кофту, широко улыбаясь, прижимал к груди стаканчик с мороженным. Рядом с ним, неестественно выпрямившись, сидел киборг с кудрявыми каштановыми волосами, собранными в низкий хвост. DEX был без комбеза, что позволяло видеть металлические протезы, прикрепленные к предплечьям. — Ну, безрукого списали, а док его выкупил и себе оставил. По правилам держать личного кибера не запрещалось. Потом Иосиф своему Кузнечику протезы поставил, а до этого его с рук приходилось кормить. Сначала док сам им занимался, позже и мы подключились, — улыбнулась девушка. — А потом и нашего темненького привыкли кормить тем же, что сами едим. Жуткая гадость эти кормосмеси. Даже под пиво не пойдет. Да и приметы… — Что за приметы? — с любопытством спросила Полина, заглянув в пультогостиную. Постоянно сидеть в каюте было слишком скучно. — С любимым ружьем меньше промахиваешься, — любезно пояснила Алиса. Станислав помнил эту примету. Скорее, даже не примету. Ведь действительно, если ухаживаешь за своим бластером, чистишь его, то и промахиваться будешь реже. А в чужих руках бластер может «закапризничать». Но сравнивать кибера с ружьем! Еще бы бомбу сравнила! Рыжий равнодушно допил кофе и поставил чашку на стол. — Вымой чашку, — приказал Станислав. Алиса недовольно скривилась, но потянулась к остаткам печенья. — Сегодня я дежурная на кухне, — пояснила навигатор, но отбирать чашку не стала. Бочком пробравшись мимо капитана, Полина приблизилась к девушке. — А можешь еще про киборгов рассказать? — попросила она. Алиса только хмыкнула, заметив взгляд, который бросила зоолог в сторону рыжего DEX’а и как сжала что-то в кармашке комбинезона. Едва капитан ушел распивать чай в компании доктора, Полина вручила киборгу шоколадку. — Я уверена, что они могут развиваться, — торжественно сообщила она. Теодор хмыкнул, возвращаясь к виртокнам. — И обретать собственное «я». — После чего радостно срываются и размазывают своих бывших хозяев по окрестностям, — добавил пилот. Полина надулась. — Это потому что с ними плохо обращались. Я бы тоже не выдержала, если бы меня постоянно унижали и били. — Кофеварке тоже обижаться, что ты хочешь получить от нее кофе, и хлестать на тебя пустым кипятком? — Кофеварка — это просто механизм. Киборг же устроен намного сложнее! — горячо возразила зоолог. — У них и органический мозг есть и процессор. — И то и другое — одинаково тупое, — припечатал Теодор. — Я DEX’у сказал убрать посуду — так он ее чуть в утилизатор не сбросил. — Тебе просто нужно было дать более точный приказ, — парировала девушка. Алиса перевела взгляд с лаборантки на пилота, а потом со словами «Бери и ешь!» протянула печенье киборгу. — Насчет приказов — это да. Нужно давать их максимально точно, — согласилась навигатор. — Но от того, что ты дашь ему кофе или покормишь шоколадом, он не станет тебя щадить, если сорвется, — возразил Тед. В этом он был солидарен с капитаном. — Это машина, которая просто вшита в человеческую оболочку. — Но он может понять, что не все люди плохие! Что есть те, кто не станет его ненавидеть за собственную личность! — Знаете, — протянула навигатор, обращаясь в пространство. — Лучше я буду вести себя с машиной хорошо, чем с человеком — плохо. Я слабо верю в самосознание у киборгов. Но если сегодня я пну кибера, то завтра вполне смогу пнуть человека. Тем более мое личное мнение не совпадает с моими знаниями. — В каком смысле? — Тед даже развернулся в кресле. — Я думаю, что видела разумного кибера, — честно призналась навигатор, допивая кофе. Лицо у Полины вытянулось, и она вцепилась Алисе в локоть, умоляя рассказать подробности. Через несколько минут девушка сдалась. — У дока был Кузнечик. Ну, тот безрукий кибер, про которого я упоминала, — поделилась Алиса. — Иосиф ему протезы достал, наладил все. Тысячи три угрохал на одно только лечение. А через месяц на нас пираты напали. Мы тогда без груза и, соответственно, без охраны шли и защититься не успели. Нашу темноволосую шестерку положили сразу, а Иосифа вынудили передать управление Кузнечиком одному из пиратов. Ну, а тот приказал киборгу дока и всех нас прикончить. Типа изобразить, что это не пираты, это просто жестянку сорвало… — И? — жадно нарушил паузу Теодор, тоже внимательно слушавший и ради этого поставивший свою игру на паузу. Алиса была живой и вполне целой, а киборг, даже с протезами вместо рук, легко убьет не то, что пятерых — десятерых безоружных людей и не поморщится. — И все. Кузнечик к доку шагнул — и рухнул в судорогах. Активировал программу самоуничтожения. Сердце на десятой секунде остановилось, а через три минуты процессор расплавился. Пираты на его агонию смотрели и ничего не успели сообразить. А там и галаполиция подоспела… Иосиф в первом же космопорту сошел. Заявление об увольнении накатал и послал в задницу психолога. Кузнечик ему почти как сын был. Теодор хотел сказать что-то про сбой в программе, но сдержал рвущиеся с языка фразы. — Звучит жутковато, — наконец признался пилот. Он попытался представить, что сделал бы в такой ситуации сам, будучи киборгом, и передернулся. Остаток полета прошел спокойно. Несмотря на опасения Станислава Федотовича, что киборг ночью передушит всех членов экипажа и микробиолухов или вдруг начнет откручивать своему хозяину голову, все было хорошо. DEX тупил в стандартных границах и ни на кого не бросался. Хотя капитан каждый раз ощущал бегущий по спине холодок, когда Полина ловила рыжего и расчесывала. На увещевания девушка только хлопала ресницами и обещала, что будет вести себя хорошо, но стоило Станиславу отвернуться — продолжала как ни в чем не бывало. — Он от тебя штатно отмахнется, и все! — пугал бывший космодесантник. — Костей не соберешь! — Я аккуратненько, — пищала Полина, прижимая к груди расческу и резинки. — И я объясняю ему, что хочу сделать и что это совершенно не больно и полностью безопасно. Даже Карасюк не мог приструнить свою лаборантку, хотя и пытался. *** — Ну наконец-то! — воскликнул Владимир, увидев планету. — Как мне надоело трястись в этом корыте! Сегодня же переселюсь на станцию. «Ну наконец-то!!!» — мысленно возликовал весь экипаж. — Что, скоро садимся? — поинтересовалась Мария Сидоровна с неизменным бутербродом в руках — Собираемся, — ответил Станислав. — Базу, правда, до заката отстыковать не успеем. — Почему? — тут же взвился ученый, готовясь скандалить. — А как мы работать будем?! У нас график! — Какие проблемы! Мы-то отстыкуем, — мигом отозвалась Алиса, проигнорировав красноречивый взгляд пилота. — Но по закону у нас восьмичасовой рабочий день. Поэтому мы ее сбросим вместе с грузом, высадим вас и шлюз захлопнем до утра. Ну, наверное, еще одолжим киборга на одну ночь, чтобы посторожил. — Это экстремальные условия, они не лимитированы! — возмутился Владимир. Навигатор скосила взгляд на привычно стоявшего за ее креслом киборга. Станислав уже неоднократно замечал, что Алиса использует «боевую единицу» не только как альтернативу подбрасыванию монетки, но и как справочник всех законов, договоров, правил и пунктов. В основном, чтобы парировать микробиолуху. Словно в ответ на его мысли навигатор обратилась к киборгу. — Рыжий-бесстыжий, перечисли мне пункты форс-мажора, числящиеся в договоре. DEX равнодушно перечислил. По всему выходило, что обязать их распаковывать базу посреди ночи на незнакомой планете не получится. И что терпеть им с Владимиром друг другу еще почти сутки. Биолух надулся и отошел к иллюминатору с видом «потрепанный, но не побежденный!» *** За окном капитанской каюты наблюдался густой сизый туман, сквозь который ничего не удавалось разглядеть. Станислав оптимистично надеялся, что солнце разгонит эту пакость, потому как распаковывать базу в мерзкой сырости не было никакого желания, хотя датчики и сообщали, что туман неопасен. Конечно, в крайнем случае можно было бы отправить кибера распаковывать в одиночку. Но тогда он непременно что-то испортит. Тишину на корабле нарушало только гудение генератора силового поля, накрывавшего транспортник, и капитан решил спокойно хлебнуть чайку, пока все спят. Машинально надев фуражку, он выполз в пультогостиную. Где и обнаружил, что бессонница мучает не его одного. — Кхм! — демонстративно кашлянул в кулак Станислав, взору которого предстала попка Полины, торчащая из-под его кресла вместо того, что бы находиться в своей каюте. Пилотское и навигаторские кресла дернулись, разворачиваясь. Сложив ноги по-турецки, в своем кресле обреталась Алиса, сменившая синюю форму на белую закрытую пижаму. Ткань не облегала, но так сливалась с настоящим цветом кожи, что капитану в первую секунду показалось, будто навигатор голая. В пилотском кресле торчал киборг — заметно отъевшийся и потерявший бомжеватый вид. Сидящий за пультом рыжий выглядел еще более неуместно, чем Полина под капитанским креслом. Станислав перевел взгляд на Алису, ожидая разъяснений. — Полина что-то ищет, а я Рыжика учу, — спокойно призналась навигатор. — Чему учишь? — постарался сохранить такой же миролюбивый тон капитан. Объяснение девушки было похоже на «Я учу кофеварку печь пироги». — У меня бессонница. Мне ужасно скучно, — пояснила Алиса, видя в глазах Станислава пока еще молчаливую, но неодобрительную реакцию на свои слова. — До подъема еще пять часов, поэтому готовить рано. Вот я и решила на вашем киборге отработать свои навыки преподавания навигаторского дела. Капитан недоверчиво приподнял бровь. Полина к тому времени выбралась из-под его кресла и с самым несчастным лицом принялась слоняться по пультогостиной, приговаривая: «Кыть-кыть-кыть!» — И как, получается? — не выдержав, саркастично осведомился он. Алиса задумчиво глянула на виртокно, сравнивая результаты. — Думаю, да. Я не настолько ужасный преподаватель. — За время путешествия Станислав Федотович уяснил, что Алиса была предельно честной, спокойно отвечая на любые вопросы крайне правдиво и просто. Это не отменяло факта, что к себе девушка относилась очень самокритично, но одновременно — не принижая свои заслуги. — Коли все пойдет в таком же темпе, я смогу не волноваться, если внезапно заболею и буду не в состоянии прокладывать трассу. — Тебе не кажется это слишком рискованной затеей? — уточнил капитан осторожно. Девушка пожала плечами. — Так у Дэксовиков киборг в рубке и для того присутствовал. Если пилоту или навигатору внезапно станет плохо, жестянка окажет первую помощь и займет опустевшее кресло. Правила безопасности. — А как же второй пилот? — А если и второму пилоту станет плохо? Или если навигатор свалится и не сможет трассу рассчитать? Или если будут сильные перегрузки? Загрузил в киборга заранее нужные программы, натаскал лично — и можно быть спокойным. — А если кибер заглючит? — Капитан, — Алиса всегда произносила это слово с уважением, не допуская в свой голос ни капли посторонних эмоций. Но Станислав каждый раз напрягался, ожидая усталых или покровительственных ноток. — Если не бить киборга по голове монтировкой и не закрывать в морозильной камере — он не будет глючить. — Тогда зачем ты его учишь? Загрузи программу. — И что в этом случае мне делать по ночам? Я могу поставить на вашего киборга прошивку хоть от Ириена. Но, во-первых, это ваш киборг, и вы можете быть против такого использования вашего имущества. Во-вторых, моя бессонница от этого не пройдет. — Алиса помолчала, рассматривая лицо капитана, а потом со все той же убийственной честностью призналась. — Понимаете, я мечтаю выучить навигатора, который меня превзойдет. Который проложит трассу лучше и быстрее, чем я. Это что-то из разряда «мужчина должен вырастить сына, посадить дерево и построить звездолет». Только я хочу вырастить навигатора, посадить этого же навигатора в кресло на звездолете и спокойно спать, зная, что он не налажает. На данный момент идеальной кандидатурой, которая к тому же не сопротивляется, является ваш киборг. Все равно большую часть времени он стоит без дела. А так и я занята, и он перед вами не мельтешит. Это было попадание в яблочко. Станислав не мог с собой справиться и постоянно бесился, едва заметив свое техническое оборудование и боевую единицу в одном лице. Но отправить киборга сутками торчать в кладовке или драить зубной щеткой санузел не получалось — фактически DEX ему ничего не сделал. И, несмотря на свою яркую неприязнь к киберу, капитан ощущал благодарность к Алисе, которая постоянно чем-то нагружала рыжего. Хотя «нагружала» было слишком громко сказано. Она просила его открыть консервы или помочь с мытьем посуды или — вот как сейчас — учила азам навигации. В чем заключался сакральный смысл открывания консервов, капитан не понимал: в объеме мышечной массы Алиса могла соперничать с Теодором. — Вы разрешите мне продолжить обучение вашего киборга? — помолчав, уточнила Алиса. — Да делай с ним что хочешь! — сдался Станислав. Навигатор удовлетворенно кивнула, повернувшись к рыжему. Развернула новые виртокна. — Ладно, тогда продолжаем. Предположим, нам нужно добраться от Орлиного крыла до Рыбьего глаза за срок не больше пятнадцати дней… Развернувшись, капитан тихо выскользнул из пультогостиной. Чаю больше не хотелось. *** — Какой восхитительный, будоражащий воображение аромат! — заявила утром Алиса, заняв свое привычное место за столом во время завтрака. Команда встретила ее хмурыми взглядами. Полинин «маленький любимый Мося», которого она пыталась выманить тарелочками с лакомствами, все-таки сдох, застряв где-то недрах вентиляции. Про щурька, втайне протащенного на корабль зоологом, знали уже все. Но запах, появившийся на третий день после приземления, стал неприятной неожиданностью. — Бедный Мося, — всхлипнула Полина. — Он, наверное, заблудился… — Бедные мы, — прочувствованно ответил Тед. Алиса еще раз принюхалась и поспешила уткнуться носом в кружку с чаем. Несмотря на трехчасовые поиски, пилот с навигатором, вооруженные фонариком, отверткой, щупом, стремянкой и киборгом, отыскать щурька не смогли: видимо, он забился в какой-то совсем уж недосягаемый угол. — Мог бы просканировать его и найти! — в сердцах рявкнул Тед, раздраженно заехав ладонью киборгу по шее. — Или поймать, когда он только собирался забраться в вентиляцию! DEX никак не среагировал, продолжив стоять по стойке смирно, а пилот затряс отбитой рукой. Заметивший эту сцену Станислав сначала обмер, а потом мысленно перевел дух — чуть ли не в первый день он приказал отключить систему самосохранения, чтобы сумасшедшая машина в ответ на Полинины «расчесывания» не свернула настырному зоологу шею. Зато вмешалась навигатор. — Давай я тебя тресну! Ты же тоже мог его поймать. В теории, — негромко предложила она, встав между рыжим киборгом и Теодором. Пилот насупился. — Да что ты с ним возишься? — раздраженно воскликнул он, искренне не понимая действий своей напарницы. — А чего ты его по шее бьешь? — отпарировала Алиса. — Если бы он этого щурька поймал, тот бы сейчас не вонял! — DEX, ты видел щурька? — повернулась девушка к киборгу. — Ответ отрицательный. — Вот и все. Пошли чаю попьем, — Алиса посчитала спор законченным. — На улице. Теодор снова потряс рукой, провожая взглядом крепко скроенную фигуру навигатора. — Ее Полина заразила, — заметив капитана, признался негромко пилот. — Что киборги могут развиваться, осознавать свое «я»… Тьфу! Бунт машин только в фильмах бывает! *** Тед был дежурным по кухне, поэтому явился в пультогостиную раньше всех. Как он думал. Оказалось, что там уже как минимум час находилась навигатор, прочно занявшая пилотское кресло. Над спинкой навигаторского торчала рыжая шевелюра. — Чем вы это занимаетесь в такую рань? — возмутился сонно Теодор, поспешно скрывая зевок. — Gaara, — буркнула Алиса и махнула рукой над головой, показывая, что заметила пилота. — Подожди немного! Визуализированная Маша пританцовывала у шеста, поочередно размахивая синими и красными помпонами. — Они соревнуются,- перевела искин незнакомое слово. — Gaara — это «соревнование» с итальянского. Заинтересованный Теодор приблизился, рассматривая растянутые на полную виртокна. Картинка на них была одинаковой: спутанный шар из кривых, дуг и бесконечного количества разноцветных шариков. Пилот наугад предположил, что это клубок трассы. Только здоровенный и мудреный. — Милый, это самая трудная трасса, которую я смогла сгенерировать, — с придыханием сообщила Маша. — На большую мне нужно будет отключить визуализацию, а я не хочу! Минут через десять выяснилось, что у соревнующихся были зрители. Полина вернулась в пультогостиную, грызя шоколадку. Вторую она положила на пульт ровно между креслами. — Дэнька, в любом случае это твой гонорар, — заговорщицки шепнула она. Ни киборг, ни навигатор даже не шевельнулись, сосредоточенно щелкая по клавишам. — Дэнька? — опешил Тед. — От DEX. Мне не нравится, как звучит. Вот я и предложила называть его Дэнькой. Денисом. Мне кажется, он не против, — мечтательно и немного смущенно протянула зоолог. — А они состязаются с часу ночи, кто быстрее трассу раскрутит. И пилот и микробиолухи уже знали, что Алиса учит киборга навигации. И если Наталья и Мария Сидоровна не озвучивали по этому поводу личного мнения, то Владимир высказался весьма резко, завидев ночью в пультогостиной «учебу». — Да вы просто рехнулись! Утилизатор пилотировать не хотите научить?! — возмутился микробиолух утром и громко хлопнул дверцей шкафчика, где хранились чашки. — Могу попробовать научить вас. Хотя, признаться, шансов у утилизатора больше, — холодно парировала Алиса, и это слышали все. Теодор тогда все утро мерзко хихикал. — Кто побеждает? — спросил Тед у искина. Блондинка вытянула губки, покачивая помпонами и бедрами. — Навигатор с опережением на четыре хода… На пять, — исправилась Маша. Похмыкав — больше для виду, так как на него никто не обращал внимания — пилот занялся приготовлением завтрака. Вскоре к нему присоединилась Полина, которой все же было скучновато наблюдать за разматывающимися клубками трасс. — Ты Алису заразила, — буркнул Тед негромко, расставляя чашки и заливая в кофеварку воду. — Она теперь тоже считает, что корабельный киборг разумный и все такое. — Но ведь он и правда разумен! — горячо возразила зоолог и, подумав немного, принялась помогать дежурному. — Ведь термин «сорванный» в корне неправилен! — Капитан его пристрелит, если рыжий окажется «разумным», — передразнил пилот манеру речи девушки. Полина надулась и принялась расставлять тарелки. *** В очередной тихий запашистый вечерок Тед «геройствовал» на симуляторе космобоя, разнося эскадры пиратских кораблей в горящее крошево. Навигатор же методично объясняла сидевшему в ее кресле киборгу разницу между двумя диаметрально противоположными способами прокладки трасс на примере игры-головоломки. Расположившись на подлокотнике кресла, Алиса спокойно разбирала все допущенные рыжим ошибки. — Алиска, а тебе еще не надоело с ним возиться? — расстреливая вражеские суда, полюбопытствовал Тед. По его мнению, DEX был тупее консервной банки. Девушка увеличила еще один участок с «неправильной» трассой. Цокнула языком, в несколько движений меняя красные шарики гасилок на желтые и одну зеленую. — Я просто оттачиваю свои навыки, — подумав, ответила навигатор. — А то, бывает, сама не понимаю, почему так делаю. А как Рыжему-Бесстыжему объясню, у самой в голове все складывается. Теда все-таки сбили, заставив корабль рухнуть на планету, да там и остаться в дымящейся воронке. Пилот с досадой ругнулся (чуть не дотянул до рекорда!) и переключил свое внимание на девушку. — Слушай, а чем ты занималась в «DEX-компани»? Девушка повела плечами, продолжая балансировать на подлокотнике. — Прокладывала трассы. Помогала выгружать товар, оказывала помощь в тестировании. — Она почесала кончик носа. — Всяким занималась. Иногда наш корабль использовали как такси всякие высокие чины из директорского состава. Им обычно было плевать, что у нас график, и мы опаздываем, а за нарушение сроков драли по три шкуры. — Все как везде, — буркнул Тед. — О, пошли на лису поохотимся! Алиса фыркнула, но на ноги встала. — Я стрелять не умею, — честно призналась она, чем вызвала у Теодора зловещую ухмылку. — Научим! — торжественно пообещал пилот и, выбравшись из собственного кресла, потопал в сторону грузового отсека. — Эй, DEX, пошли со мной! Будешь помогать выгружать лису! — Мазила! — покровительственно бросил Теодор, задирая ружье. Алиса пнула ногой мох, опуская свое оружие. — Однажды мне повезет, и я попаду в цель! — пафосно сообщила она в темнеющие небеса, вскинув руку. Полина захохотала вместе с Вениамином и Тедом. Один киборг остался стоять с ружьем наизготовку, но стрелять не спешил — очередь была за пилотом. После нескольких заходов всеобщим решением в командных играх было ставить рыжего исключительно в паре с навигатором: Алиса за весь вечер попала в мишень ровно половину раза. Если лисий хвост можно было засчитать половиной. Таким образом «читерство» боевого киборга уравновешивалось «впечатляющей» меткостью девушки. Роболиса, на поверку оказавшаяся шоаррского производства, то есть не рыжей плутовкой, а фиолетовой, пятиглазой и явно изготовленной «по мотивам» живности из шоаррской же пустыни, привела команду в недоумение только поначалу. После первого же «пристрелочного» круга втянулись все, кроме капитана, которого пальба из пластикового ружья совершенно не прельщала — в космодесанте успел настреляться на всю жизнь вперед из настоящего. В сумерках выяснилось, что лиса еще и светится в темноте, чем вызвала у Полины искренний восторг. Засмотревшись на радостно размахивающую оружием девушку, Вениамин присел передохнуть на ящик от игрушки — и тут же вскочил из-за раздавшегося снизу треска. Но пульт уже было не спасти (во всяком случае, без технонекроманта). Лиса, переключившись на другой режим, метнулась в сторону и скрылась в лесу. — Убегла, — грустно констатировали «охотники». — Найдется, — попыталась утешить компанию Алиса. — Пульт починим и поймаем. — А может, кибера послать? — задумчиво предложил Теодор. — А если он заблудится? — испугалась Полина. — Потом еще и его искать? — DEX’а? Он же боевой киборг, как он может заблудиться? — Никуда не денется наша лиса. Она же фиолетовая и светящаяся! С флайера спокойно засечете! — Доктор демонстративно забросил ружье за плечо, прекращая спор. — А сейчас идемте ужинать, охотнички. *** Постояв еще некоторое время на «крыше» грузовика и порассматривав борозду в обшивке, Роджер Сакаи вздохнул, собираясь с мыслями. — Как думаешь, — обратился он к пилоту, — что еще накрылось? — Кроме гравитатора в рубке и термозащитной обшивки? — Винни нехорошо усмехнулся. — Это ты лучше у Джилл спроси. Когда она протрезвеет. Бывшему полицейскому, а ныне доблестному капитану пиратов не везло. На этой неделе лидировало экстремальное приземление на мелкую захолустную планетку с дурацким названием. (Мало им было подсунутого недобросовестным информатором транспортника с бирюзовыми клушами, поданного как «ценный груз», который на поверку никому в этом секторе не сдался и за треть стоимости!) Второе место занимало осознание, что недавно на эту «никому не нужную» планетку приземлился еще один корабль. Что именно могло понадобиться чужакам, Роджер не знал. Но двум суднам на Степянке определенно было тесно. Вне зависимости от того, были ли соседи конкурентами в поисках бесценной базы Альянса, после продажи которой можно было начать жить сыто, долго и счастливо, или случайными идиотами. — Ну что, я схожу пока «в гости»? — больше констатировал, чем спросил пилот. — А то ты, кэп, подкрадываться не умеешь совершенно. — Да, — подтвердил Сакаи. — Но пойдем все-таки вместе. Ты вперед, к самой базе, а я подстрахую, раз уж такой, по твоему авторитетнейшему мнению, «медведь». Винни вздохнул, предчувствуя неприятности. А когда к ним напросился Фрэнк, интуиция пилота просто взвыла. *** — Станислав Федотович, я хочу с вами поговорить, — едва закончился ужин, и космобиолухи расползлись по своим делам, Алиса позвала капитана. Всю ночь и половину дня она сражалась с киборгом, сделав несколько перерывов на еду, прогулку и мелкую помощь ученым. К вечеру Маша подготовила отчет: в трех раундах победила навигатор. Киборг отстал от нее на пятнадцать, двадцать три и восемь ходов. — Я слушаю, — развернулся к ней капитан, уже направившийся было в сторону медотсека. — На улице, — попросила Алиса. Станислав кивнул, первым двинувшись к шлюзу. Их стоянку уже начало затягивать прохладными щупальцами тумана. Спустившись с трапа и отойдя от корабля шагов на двадцать, капитан посмотрел на свою подчиненную. Обычно навигатор не стеснялась говорить даже на самые щекотливые темы в присутствии посторонних: чего стоило только предложение забрать себе комплект мужского белья, которое ей прислали, перепутав сумки в гостинице, где она останавливалась. Тогда вся мужская часть корабля отказалась, и Алиса, недолго думая, вручила упаковку киборгу. — О чем ты хочешь поговорить? — Посчитав, что дальше вглубь леса идти смысла нет, Станислав Федотович остановился, для самоуспокоения положив ладонь на кобуру с бластером. В присутствии киборга оружие под рукой вселяло призрачную уверенность в безопасности экипажа. Алиса молча достала планшет, вытащила из него пару виртокон и, развернув оба, расположила рядом. Станислав Федотович вежливо всмотрелся в совершенно непонятные ему графики, сокращения и кривые. — Это план трассы? — предположил он спустя секунд пятнадцать. — Не совсем, — навигатор увеличила первое окно. — Это результаты проведенных мной тестов с киборгом, который был приписан к кораблю «DEX-компани». Ну, тот, темноволосый, про которого я рассказывала. Это комбинация тестов для определения уровня навигаторских знаний и способностей и проверки на интеллект. Мы с другом ее писали когда-то, а потом на нашем DEX’е обкатывали. Выглядит как головоломка трассы. У капитана возникло смутное ощущение, что сейчас он услышит что-то определенно не позитивное. Совсем не позитивное. — А вот результаты вашего киборга. — Алиса увеличила второе окошко. Некоторые числа отличались в большую сторону, некоторые — в меньшую. Но никаких светящихся красных табличек с сообщениями типа «ОСОБО ОПАСЕН И ПОДЛЕЖИТ ЛИКВИДАЦИИ» Станислав не увидел. Это самую малость утешало. — С вашего позволения, я опущу полтора километра заумной терминологии и специфических сокращений и кратко сообщу суть. Вот этот график — общий уровень интеллекта. Второй — способности к логическому анализу. Третий — отклонение от стандарта. В третьем графике сиротливо торчали цифры «15», «23» и «8». Все они были подсвечены желтым. Результаты у незнакомого Станиславу киборга составляли «108», «85» и «91». — Подожди, — задумался капитан, припоминая восторженные вопли Полины. — DEX проиграл тебе как раз с этим счетом? Альбиноска кивнула. — Да. Стандарт киборга шестой модели колеблется от ста двадцати до восьмидесяти пяти. Именно на столько ходов DEX’ы отстают от меня в этой игре. Машина выбирает усредненные варианты. Процессор просто считает, используя программу. Ваш киборг слишком умный для машины. Станислав опустил руку на бластер на поясе, похолодев от собственной догадки. Нужно было срочно возвращаться на корабль! Плевать на долг — киборг же только и дожидается момента, когда единственный вооруженный человек уйдет на безопасное расстояние! — Он не опасен, — спокойный голос Алисы заставил космодесантника болезненно дернуться. — Да что ты такое говоришь?! Это сорванный кибер! Ты хоть представляешь себе, какую угрозу он представляет?! — Станиславу показалось, что его вопли слышны на другой стороне планеты. — Представляю. Мне приходилось видеть сорванных киборгов. Но Денис… — При упоминании «имени» капитана передернуло. Девушка сразу же поправилась: — Ваш киборг, он не опасен. Ручаюсь своей головой. — А головами экипажа поручиться не хочешь? Девушка аккуратно свернула виртокна и отключила планшет. — Капитан, прежде чем вы рванетесь расстреливать киборга, разрешите мне кое-что спросить у вас, — негромко попросила она. Станислав нехотя кивнул, проверяя заряд на бластере. — Вам снятся кошмары? Стас закашлялся. Как раз этой ночью он проснулся в холодном поту. Ему снилось, что коварный киборг пробрался на корабль, притворившись человеком. — Вашему киборгу они тоже снятся, — обыденно сообщила Алиса. — Вчера он проснулся весь белый, с закушенной губой, в испарине. У меня же бессонница, я ночью чай себе делала и шум в его каюте услышала. Заглянула. Вы когда-либо видели боевого киборга, который трясется от ужаса? Капитан не видел. И видеть не желал. В его жизни и без этого было достаточно жутких вещей. — Вашему DEX’у отпираться было бессмысленно, и он мне все рассказал. Про то, что он разумный и все такое прочее. — Он просто пудрил тебе мозги. — А какой смысл пудрить? Был бы сорванным — снес бы мне голову. В этом плане они очень логичны. — Решил обмануть! Алиса приподняла бровь. — Зачем ему это делать? У меня расширенные права управления, нас разделяло около двух метров пространства. Вероятно, я бы не успела приказать ему умереть. Сила от удара была бы достаточной, чтобы мое тело вывалилось в коридор, и чашка, которую я тогда в руке держала, с грохотом прокатилась бы по полу. А дальше одно из двух: либо киборг убил бы вас всех, либо вы, капитан, успели бы прострелить ему голову, — девушка говорила совершенно хладнокровно, расставляя все по полочкам с поистине мертвецким спокойствием. — По данным тестирования, которые я получила при покупке, у вашего Дениса понижен уровень тестостерона в крови, и в целом его уровень агрессивности значительно меньше нормы. Поэтому он не будет нападать первым. — Тогда почему эти тесты не сказали, что он сорванный?! — едва не заорал Станислав. — Потому что такие тесты проводят для выявления отклонений реакции процессора. В общих чертах, чтобы выяснить, насколько машина является машиной. *** Когда тихо (но очень выразительно!) матерящийся и стучащий зубами от холода разведчик в насквозь промокшем в местном болоте «непромокаемом» маскировочном комбинезоне добрался до поляны, занятой чужаками, то обнаружил на ней потрепанный транспортник с пятнами отслоившейся антикоррозийки. Рядом с ним — какую-то конструкцию в виде полусферы с антенной. И никаких видимых охранных систем. Метрах в пятнадцати от конструкции в полутьме можно было различить две фигуры. — Ты понимаешь, во сколько нам обойдется твое доверие?! — Потрясала руками та, что пониже. — Нас же всех прикончит эта… дрянь! Притихнув, Винни подобрался чуть ближе. — Капитан, пожалуйста. — У более высокой фигуры оказался внезапно женский спокойный голос. — Ему же нет и восьми лет, он как ребенок. В крайнем случае, программа DEX’а не допустит нападения на владельца. — Это чудовище, а не ребенок! — мужчина понизил голос, оглянувшись на корабль, и перехватил поудобнее бластер. Сержант даже дышать перестал. — Ты набралась от Полины этой… этого… безумия! — Ну так поговорите с ним сами, — совсем тихо попросила высокая фигура. *** Тед сгрузил тарелки в посудомоечную машину и покосился на все так же подпиравшего стену пультогостиной киборга. Алиса утащила капитана на улицу и до сих пор не вернулась. Видимо, первой заметила маленькую «проблемку». Делая в спешке заказ, Теодор перепутал количество ящиков и заказал лишь пять упаковок с кормосмесью для киборгов. И они как раз были на исходе. — Эй, DEX, а тебе пиво пить можно? — Никого в пультогостиной, кроме них, не было, поэтому Тед не стал сдерживать свое любопытство. — Ну, от него ты не помрешь? Рыжий киборг повернул голову, «просверлив» пилота стеклянным взглядом. — Да. Нет. — Значит, можно? — уточнил латинос на всякий случай. — Да. Киборг может усвоить почти любую органическую пищу, — механическим голосом расшифровал свой ответ рыжий. Покосившись на закрытый шлюз, Тед вытащил из-под пилотского кресла две банки, одну бросив киборгу. DEX поднял руку, и банка словно примагнитилась к его ладони. — Садись в навигаторское кресло, у меня для тебя есть важное задание, — зловеще ухмыльнувшись, приказал пилот и щелкнул по одному из значков на виртокне. — Да, и пиво пей. Покосившись на Теодора, киборг отщипнул кусочек жести от края банки. Перед его глазами развернулось окно симулятора космического боя. Таких заданий у него раньше не было. Вернувшись на корабль, Стас хмуро уставился на открывшуюся ему картину. — По врагам стреляй! — горячо орал Теодор, закладывая в симуляторе крутой вираж. — Вот сука! Киборг держал в руках джойстик, и лицо у него было непроницаемым. Машина машиной! Не заметив капитана, пилот локтем пододвинул в сторону навигаторского кресла шуршащую пачку с чипсами. — Мочи их! Давай! — Корабль латиноса сделал крутой вираж, расстреливая виртуальные крейсеры противника. — Не тормози! Станислав с силой сжал челюсти и, развернувшись, почти бегом направился в медотсек. К счастью, Вениамин все еще был там, читая какую-то статью на планшете. Захлопнув за собой дверь и заблокировав ее, капитан сделал несколько кругов по комнате. — Стасик, что случилось? — забеспокоился доктор. — Может, тебе успокоительного накапать? — DEX! — выплюнул Станислав и пнул стену. Та оказалась прочнее носа ботинка, и пальцы на ноге болезненно заныли. Вздохнув, Вениамин заварил чай и потянулся за бутылкой с коньяком, припрятанной в одном из шкафчиков. Капитан заходил «поговорить» на эту тему раз в день. Несмотря на все «сеансы психотерапии», Стас так и не унимался, чуть ли не каждую секунду ожидая от «смертельно опасной машины» гадостей. — Стасик, мы уже четырнадцать дней находимся на корабле с этим киборгом, и он не проявил никакой агрессии, — начал размеренным тоном друг, добавляя коньяк в чай. — Наоборот, он показал себя как очень спокойный объект… Подскочив, Станислав выхватил из его рук бутылку и сделал глоток прямо из горла. Чуть не подавившись, глухо закашлялся. — Он сорванный! — вернув тару изрядно опешившему Вениамину, обреченно прошептал капитан. «Опять», — почти безнадежно подумал Бобков, но постарался успокоить друга. — Сам посмотри. Твой киборг никого еще не убил, ни на кого не напал, — начал доктор. — Он сорванный! Он думает в обход процессора! — перебил его Стас. — Да с чего ты взял?! Капитан поджал губы. Алиса попросила не упоминать о том, что она Дэна поймала «с поличным». Она ведь и так уже нарушила обещание никому не говорить, данное киборгу. Киборгу!!! Еще одна сумасшедшая на его голову!.. — Скажи, Веня, — подбирая слова, негромко спросил Станислав. — А киборгам могут сниться кошмары? Вениамин пошевелил губами, скосив взгляд на открытую на планшете статью. — Нет. У них же мозг фактически в коме, — осторожно произнес доктор. — Но если… Он замолчал, что-то серьезно обдумывая. Стас метался по медотсеку, как бешеный, уже плохо контролирующий себя пес. — Тогда это же прорыв в науке! — наконец выдал Веня. — Ты понимаешь, у тебя на корабле единственный разумный киборг? — Сорванный! — капитан достал бластер, снова принявшись придирчиво проверять уровень заряда. — И в любую секунду он может броситься в атаку! — И что ты предлагаешь? Может быть, он единственный киборг в Галактике, который осознал себя? Что ты намерен делать? — Пристрелить его, как собаку! Вениамин поджал губы, закручивая крышечку на бутылке и пряча коньяк в шкафчик. — А может, не надо? — наконец попросил он. Станислав едва не застонал в голос. Полинина «болезнь» распространялась на всех медленно и неукротимо, как смертельный вирус, и начинала принимать уже совсем трагические масштабы. — Стасик, ну ты подумай: у тебя на борту разумный киборг, это же такая выгода! Можно сказать, даже чудо! — Быть размазанным по полу — это выгода?! Ты что, от Полины заразился любовью к машинам? Доктор развернулся, уперев руки в бока и выпятив животик, и с внезапной прытью пошел в атаку. — Стасик, ты видел, в каком состоянии к тебе попал этот киборг? На нем живого места не было! Что вообще нужно делать, чтобы боевой киборг подхватил бронхит?! Ты понимаешь, что захоти DEX нас убить — убил бы уже тридцать раз?! А он до сих пор никого и пальцем не тронул! Даже Владимира, когда тот на него горячий кофе вылил! Станислав попятился от такого яростного напора. — Веня, это кибер. Это чудовище! И как капитан я обязан защитить остальных от этого убийцы в человеческой шкуре! — А если бы он пробрался на корабль под видом навигатора? — внезапно спросил доктор, не сдавая позиций. — Представился бы Денисом… да хоть Воронцовым! Ты бы тоже называл его убийцей?! Капитан от представившейся картины похолодел и замотал головой, пытаясь избавиться от изображения перед внутренним взором. — Называл бы! Это боевой киборг! Я бы распознал эту тварь за сто метров! У киберов глаза, как у мертвецов! Вениамин поджал губы. — Нормальные у него глаза, — буркнул он, серьезно посмотрев на своего друга. — Стасик, ты просто подумай. У тебя на борту разумный киборг, который ни на кого еще не напал… — Вот именно! Еще не напал! — запальчиво перебил его капитан. — Хотя мог! — с нажимом закончил доктор. — А сейчас ты убьешь его только за то, что он осознал себя! — Да! — А если бы я был киборгом, который осознал себя и оказался в твоей власти, ты бы меня тоже убил? — Да! — крикнул Стас. Доктор склонил голову к плечу, разглядывая Станислава, словно увидел его впервые. А потом отвернулся, зазвенев склянками в шкафчиках. — Но ты же не киборг. Вень, ты что, обиделся? — опешил Стас. — Я же тебя с детства знаю. Ты же мой друг. Ты не можешь быть разумным киборгом! — Ты что, — фальшиво передразнил Вениамин, дребезжа чем-то. — Знаешь, Стасик. Мне кажется, на транспортнике все же есть чудовище. Потому что у меня язык не поворачивается называть человеком того, кто согласен убить неагрессивного киборга только за то, что тот посмел осознать себя! Дверца с лязгом захлопнулась. Подхватив планшет, доктор вылетел из медотсека. Рухнув на стул, Станислав тупо уставился на две чашки с чаем, от которых шел коньячный запах. Но пить уже не хотелось. *** Для капитана пиратов разведка прошла не слишком успешно. На него еще в лесу накинулся огромный фиолетовый светящийся монстр и чуть не сожрал, точнее, чуть не всосал. Сакаи еле отбился. Сопровождавший его Фрэнк, увидев эту фантасмагорию, настолько перепугался, что едва чудовище скрылось между деревьев, вколол Роджеру мощнейшую биоблокаду, тут же наградившую того причудливым набором побочных эффектов. Одурманенный действием забористого вещества Роджер вернулся на куровоз и теперь ждал возвращения пилота. Медсканер показал, что встреча с фиолетовым кошмаром прошла для капитана без опасных последствий, оставив только две отчетливые полосы засосов на лице, и Джилл выдала Сакаи нейтрализатор биоблокады. Сочетание медикаментов окончательно доконало пирата, одновременно вызывая непреодолимое желание спать, позывы к рвоте и волнение в желудке. К счастью, слишком долго ждать Винни не пришлось. — Докладывай. — По виду у них обычный старый грузовик, — начал Черноу. — Масса покоя до восьми килотонн, космопорт приписки — Новый Бобруйск-31, если надпись над шлюзом не врет. Навесок нет, брони нет, оружия не видно. Но, судя по подслушанному разговору, есть боевой киборг. Роджер поморщился. Где киборг, там проблемы. — Продолжай, — махнул рукой Сакаи. — На поляне еще стоит какой-то модуль, но на жилой не похож. Плюс большой ящик непонятного предназначения. — Не густо. А экипаж? — Я сделал несколько снимков. Смотри. — Разведчик развернул вирт-окно. — Их капитан — явно бывший военный. Вот этот латинос еще выглядит человеком с сюрпризами. Остальные члены экипажа не так примечательны. Четыре женщины и еще трое мужчин. — А это что за держатель для самоходной турели? — рассмотрев белокожую фигуру рядом с воякой, уточнил он. Даже на небольшом вирт-окне она смотрелась очень внушительно. — Это женщина, — пояснил Винни и, подумав с полминуты, продолжил, — альбинос. Зуб даю, его правая рука или жена. Роджер сдавленно всхлипнул. Разница в росте между воякой и бабой была не в пользу первого, а по ширине плеч женщина могла уделать и Винни. Оставалось только посочувствовать незнакомому капитану. — Нам нужно слетать к ним, познакомиться, — отсмеявшись, озвучил решение Роджер. — Я возьму с собой Джилл, наденем эти ее шапочки из проводов, изобразим мирных геологов. Оборудование есть, пока мы в нем разбирались, я уже поднаторел в геологоразведке. — А когда в гости отправляемся? — уточнил Винни, видя, что Сакаи теряет связь с реальностью и опасно кренится набок. — Звтра, — невнятно промычал Роджер, проваливаясь в темноту. Мерзкая вещь эта биоблокада. *** На следующее утро Теодор и Алиса забрали у Михалыча починенный пульт и собрались отправиться на поиски лисы. В последнюю минуту к ним под предлогом сбора образцов почвы присоединилась Полина. Киборга же приказал взять капитан — для подстраховки. Пока пилот с помощью DEX’а выкатывал из отсека зелененький флайер с васильками на крылышках, Алиса успела сходить в каюту и повязать голову красной банданой. Теперь издалека создавалось впечатление, что альбиноска истекает кровью. Поймав киборга, она повязала бандану и ему. — Нахватается инопланетного мусора в волосы, а тебе его потом вычесывать, — с усмешкой шепнула навигатор Полине. Зоолог захихикала, киборг же остался бесстрастным манекеном, позволив Алисе убрать рыжие патлы под косынку. Теодор устроился за штурвалом, Алиса заняла соседнее кресло, а Полина с Дэном уселись на заднее сиденье. Никого не предупредив, Тед так рванул штурвал вверх, что все вжались в сиденья и вцепились, кто во что мог. Алиса осталась на своем месте только благодаря DEX’у, придержавшему ее за плечо. На общий возмущенный вопль пилот виновато пожал плечами. — Я купол открою? — Стой! — рявкнула Алиса, щелкая ремнем. Потом уперлась ногами в пол, а локтем в дверцу и приказала. — DEX, пристегнись! Тед, башкой думай сначала! Ты бы его вытряхнул! — А чего он сам не пристегнется? — А рыжему кто-нибудь догадался приказать? Я сама об этом забыла! — огрызнулась навигатор. — А с капитаном по поводу порчи его имущества пришлось бы объясняться тебе. — Зачем капитан его вообще нам запихнул, — буркнул Теодор. С открытым куполом обзор был лучше, и поиски лисы быстро увенчались успехом. Робот вышел на небольшую поляну подзарядиться на солнце и стоял неподвижно, распушенный и встрепанный. Алиса предприняла героическую попытку попасть в лису из ружья, но снова промазала. В итоге лису пришлось выключить пультом, пока та не убежала. Теодор с DEX’ом запихнули киберзверя в багажный отсек, и компания двинулась дальше: чтобы Полине не влетело от руководителя, нужно было собрать несколько десятков образцов почвы с разных участков. Впрочем, погода стояла хорошая, и все были только рады короткой вылазке за территорию базы. Полетав еще немного над болотами и наполнив Полиниными усилиями большую часть пробирок, Тед двинулся на поиски места для очередной посадки: не хватало буквально пары проб. Спустя некоторое время впереди что-то блеснуло, и глазастый киборг сообщил о наличии человеческого поселения прямо по курсу. Кто-то прилетел на планету уже после них и разбил лагерь. Теодор связался с капитаном, передал новость и развернул флайер, чтобы не смущать новых соседей. *** Не переваривающая очереди Алиса решила сходить в душ до ужина и теперь стряхивала влажные капли с короткого ежика волос, стоя в пультогостиной. Теодор ковырялся в настройках биосинтезатора. На нем была вина за неправильный подсчет упаковок еды для киборга, и поэтому капитан приказал именно пилоту привести в чувство злополучный аппарат. Который вот уже час старательно пил из латиноса все соки, капризничая и не собираясь готовить то, что нужно было Теду. Алиса уставилась на кислотно-зеленую жижу в миске перед агрегатом. — Ты хочешь сделать новый виток в разработке кормосмесей для киборгов? — аккуратно спросила она. Теодор запыхтел. Порция неведомой дряни, упорно отказывающаяся походить на заказанный шпинатный суп, была уже пятнадцатой. — А похоже? — надежда пилота не оставляла. Альбиноска покосилась на киборга, стоявшего у посудомойки статуей самому себе, и с опаской обмакнула палец в зеленую субстанцию. Попробовала. — Даже с пивом не пойдет, — наконец изрекла она и, посмотрев на пилота, постаралась его утешить. — Между прочим, DEX’а можно кормить обычной едой. Просто доппайком сахар выдавать или сгущенку. Вон у нас двадцать пять банок в кладовке валяется. Или на худой конец сам гель для синтеза давать. Вкус так себе, но с сухарями можно есть… Теодор вздохнул и продолжил пытать машину. Не выдержавший издевательств прибор в ответ на неудачное прикосновение к сенсорной панели внезапно плюнул на пилота очередной порцией жижи — на этот раз красной. От неожиданности пилот дернулся, свернув ценный агрегат со стола. Алиса кинулась на перехват, перевернув на себя миску со шпинатным супом, но киборг успел быстрее, смягчив удар биосинтезатора об пол своим телом. Тот заботы не оценил и вывернул на спасителя обильные остатки красной субстанции. *** Роджер Сакаи ожидал от потенциальных конкурентов чего угодно, но вид старого транспортника несколько его успокоил. На военное или пиратское судно этот еще крепенький, но потрепанный жизнью экземпляр не походил даже с включенной фантазией. На поляне перед кораблем стоял седоватый подтянутый мужик в капитанской фуражке и о чем-то негромко, но эмоционально спорил с полноватым блондином в докторском халате. — День добрый! — поздоровался Сакаи. Джилл натянуто улыбнулась. Конкуренты обернулись, пробежав взглядом по «шапочкам» гостей, и, как показалось Роджеру, несколько скованно ответили на приветствие. — Меня зовут Роджер, а это Джилл. Мы ваши соседи, прилетели проводить геологоразведку, — продолжил излучать дружелюбие пират. — Думали, одни тут киснуть будем, а потом заметили ваш флаейер и обрадовались. — Вениамин, врач, — энергично потряс руку Сакаи блондин. — Станислав, капитан. Надолго вы сюда? — вымученно растягивая губы в улыбке спросил мужик в фуражке. — Пока полную карту не составим и не просканируем местность. — Сакаи все больше входил в образ. — Было бы из-за чего лететь — планета-то пустышка. — Что же мы снаружи торчим, сегодня прохладно, — спохватился Вениамин. — Пойдемте внутрь чай пить, там все и расскажете. Капитан бросил на доктора странный взгляд, но кивнул и повел гостей к трапу. Когда двери в общий отсек открылись, пираты вздрогнули и попятились. Станислав, которого открывшаяся картина впечатлила едва ли не больше, чем гостей, резко побледнел. Пол помещения был залит кровью. Распластанный под большим белым ящиком человек слабо подергивал конечностями. Рядом с разбитой головой стоял и на удивление бодро матерился второй раненый. Над ними возвышалась огромная широкоплечая девица-альбинос, державшая в руках перевернутую миску. Руки ее и белоснежная рубашка были запачканы чем-то ядрено-зеленым вперемешку с красным. И хотя через минуту ситуация полностью прояснилась, «трупы» ожили и были отправлены в душ, а «кровь» оказалась малиновым киселем из барахлящего синтезатора пищи, Роджер и Джилл никак не могли прийти в себя. — Красные липкие молодцы отправляются в душ первыми! — донесся до них громкий голос девушки, прежде чем панельные двери скрыли жертв «бунта машин». Сакаи судорожно вздохнул и принюхался. В воздухе витал слабый, но очень навязчивый запах тлена, тянувшийся из вентиляции. Встреча гостей определенно удалась. *** Выждав для верности еще сорок минут, Полина тихонько выскользнула из своей каюты, проникнув в пультогостиную тише, чем воришка. Но все равно была разоблачена: в углу загорелись две красные точки, а спустя секунду неяркий свет затопил помещение. Зоолог застыла, пряча руки за спиной. — Дэнечка, а я тебе шоколадку принесла, — негромко произнесла Полина, выкладывая свой трофей на стол и, помявшись пару секунд, рядом поставила сине-белую банку. — И сгущенку. Иди сюда. Киборг подошел, остановившись в метре от девушки. Вздохнув, она заняла один стул, махнув рукой на другой. — Садись давай. А то ты все время стоишь и стоишь, — Полина ощущала себя нарушителем закона, хотя честно выпросила у капитана доступ к сгущенке. — Кушай, тебе восстанавливаться надо. За прошедшие дни рыжий немного отъелся, отмылся и стал выглядеть не то чтобы хорошо, но хотя бы больше не казалось, что киборг сейчас начнет харкать кровью. — Кстати, а почему ты не спишь? — когда киборг справился с шоколадкой и перешел к уничтожению сгущенки, любопытно спросила девушка. — Был приказ охранять вверенную мне территорию, — отчитался DEX. — Но на планете же нет никаких опасностей, — задумчиво протянула Полли — и резко развернулась на шум открывшейся двери из коридора. На пороге заморгал, привыкая к свету, Вениамин, набросивший поверх пижамы белый халат и прижимавший к себе чемоданчик с аптечкой. Из кармана у него что-то торчало. — Полли, а ты почему не спишь? — Поняв, кем пойман с поличным, доктор немного нервно улыбнулся. — Да вот, не спалось. Я Дэньке сгущенку принесла. И шоколадку, — призналась девушка. — А вы зачем пришли? — Тоже не спалось. — Вениамин поставил на стол чемоданчик и раскрыл. — Вот и решил, что раз так спокойно, то можно подлатать корабельного киборга. Еще в первый день, когда в медотсеке рыжий разделся, Вениамину стало дурно. Алисе тоже, хотя она отреагировала весьма сдержанно, лишь разок ругнувшись, сцепив зубы. Ожоги разной степени тяжести и размера, порезы, ссадины добавлялись к болезненной худобе и бронхиту. Общее состояние организма было таким тяжелым, что даже регенерация справлялась не так быстро, как было указано в документации. Конечно, благодаря живучести боевых киборгов и лекарствам, спустя две недели уже почти все прошло, но Вениамин не собирался опускать руки. Будь его воля, он бы свел с тела DEX’а все шрамы, но для этого нужно совсем другое оборудование, которого на транспортники никогда не ставят, и согласие Станислава. В то, что его друг решится на такие дорогостоящие процедуры ради киборга, Веня верил слабо. Да и видел реакцию Стаса, когда колол цефаветол и делал ингаляции больному. Поэтому старался проводить остальные процедуры либо под покровом ночи, либо когда капитан занят. — Ой, а можно я вам помогу? — с жаром предложила Полина и сделала самые умоляющие глаза, какие могла. Вениамин подумал немного, а потом вытащил из оттопыренного кармана шуршащую упаковку с чипсами и положил ее на стол перед киборгом. — Кушай, Денис. Потом мы тебя подлатаем, — мягко улыбнулся он DEX’у. — Мы тебе ничего плохого не сделаем, обещаю. Рыжий перевел взгляд с девушки на доктора и, помедлив, разорвал пачку с чипсами. Заедать ими сгущенку оказалось невероятно вкусно. В итоге, не вытерпев, Вениамин на цыпочках сбегал в кладовую и принес еще одну банку. — Как думаете, ему нравится, что мы его Денисом называем? — обеспокоенно спросила Полина, опустошив свои запасы еще на три шоколадки и стянув из шкафчика вторую пачку чипсов. Вениамин пожал плечами и добродушно посмотрел на киборга. — Послушай, а тебе нравится быть Денисом? Ты не подумай, у нас и в мыслях не было тебя оскорблять или дразнить. Просто, наверное, носить имя — это правильнее, чем кличку. Как ты думаешь? DEX «обрабатывал» вопрос несколько секунд, подвиснув. — Я никому ничего не расскажу, — горячо пообещала Полина и вопросительно посмотрела на доктора. Тот тоже согласно кивнул, уставившись на киборга с тщательно скрываемым нетерпением. — Нравится, — наконец произнес рыжий и, окаменев, уставился на «лиц, обладающих расширенным правом управления». Девушка взвизгнула, но мгновенно закрыла себе рот ладонью. А потом с тихим писком бросилась обнимать киборга. — Вениамин Игнатьевич, вы же никому не расскажете? — умоляюще посмотрела зоолог, повиснув на DEX’е. — Никому не расскажу, — пообещал Вениамин. — Ты сама догадалась? — Сама, — немного нахмурившись, с заминкой ответила Полли. *** — Тридцать шесть… Тридцать семь… — бурчала Алиса, качая пресс. Равнодушный киборг придерживал ее за щиколотки, замерев как истукан. — Вот вы чепухой маетесь, а могли бы и помочь! — изобразив оскорбленную невинность, к ним приблизился Владимир. — Я не разбираюсь в микробиологии, — откинувшись на спину, устало сообщила навигатор. — Рыжий-Бесстыжий, ты в микробиологии разбираешься? — Ответ отрицательный, — сообщил DEX. — Вы могли бы яму выкопать! — взвился Владимир. — У нас в углу станции вода скапливается! Алиса посмотрела на колышущиеся верхушки деревьев. Для тренировки она выбрала небольшой участок леса буквально в трех метрах от станции микробиолухов. Мох как раз успел расползтись от ее стен, и на земле освободилось достаточно места для термоизолирующего коврика, избавив от необходимости дышать «Мосей» хотя бы во время занятий. — Хорошо, — хмуро согласилась навигатор и поднялась на ноги. — Только Теда позову. Втроем яму копать быстрее. *** Тед повязал на голову бандану и отправился в пультогостиную. У него была прекрасная идея скрасить вечер просмотром какого-нибудь боевика в компании бутылки пива, Полины и Алисы. Навигатор никогда не отказывалась сделать несколько глотков «святого Нефильтрованного», а напичканные спецэффектами сражения ей были по душе так же, как и пилоту. Но в пультогостиной творилось что-то неожиданное. Заняв место Теда, Алиса снова соревновалась с кибером. Белые пальцы навигатора порхали над биоклавиатурой. В соседнем кресле обретался рыжий. На голоподставке пританцовывала Маша, размахивая красными помпонами и демонстрируя очередной открытый купальник, состоящий из трех черных тряпочек. Полина нервно грызла шоколадку, комкая в ладони обертку от предыдущей. — Что на этот раз? — насмешливо спросил Тед, подойдя ближе. Обычно Алиса предпочитала учить кибера поздним вечером и ночью, когда все разбредались по каютам, и никто не мешал. — Трассу прокладывают, — пояснила зоолог и с глазами, полными восторга, добавила: — Дэнечка отстает от нее только на два хода! Пилот присвистнул. Он уже успел разузнать подробности Алисиной «страсти». Она сдавала экзамены на навигатора четыре раза и каждый раз на «отлично». Но шла на пересдачу. Как она сказала: «Ради искусства и чтобы снова унизить экзаменатора». Алису даже хотели оставить при Академии, но после выпуска ее почти сразу взяли на работу на один круизный крейсер, а потом закабалили дэксовики. — Кто меня обойдет в этой игре — того назову своим преемником в навигаторском деле, — обмолвилась тогда Алиса, и Тед вместе с Полиной посмеялись. Посмотрев на суммарное количество часов, проведенных в игре, и на рейтинг, можно было не опасаться преемников. Виртокна мигнули, и Маша с придыханием сменила цвет своего купальника с черного на красный. Навигатор хлопнула ладонью по пилотскому пульту. — Раунд закончен! Побеждает… — Виртуальная блондинка хитро скосила взгляд на пилотское кресло. — DEX-6! У нас на борту теперь два навигатора! Полина с визгом запрыгала вокруг киборга. — Дэнечка, какой ты молодец! Тед посмотрел на бесстрастное лицо рыжего, с чпоканьем откупорил банку пива и поставил ее на пульт. — Алиса, поздравляю! — громко объявил он, нависнув над своим креслом. И насмешливо закончил, глядя в почти прозрачные глаза альбиноски, запрокинувшей голову: — У тебя только что родился навигатор! Мальчик! Надо обмыть пополнение! Девушка усмехнулась и, потянувшись, хлопнула киборга по руке. Выглянувший на крики Станислав похолодел и положил ладонь на бластер. Он был готов поклясться, что успел заметить на лице киборга улыбку. *** Следующие дни для капитана прошли в нервном выхватывании бластера при любом постороннем звуке. Но киборг вел себя образцово, в отличие от остальных. Полина заплетала рыжему косички и называла его корабельной белочкой. Алиса продолжала учить машину навигации. Тед резался с киборгом в симулятор. Все продолжали брать DEX’а охотиться на лису. Кто именно был инициатором идеи брать боевого киборга на охоту — никто не знал. Тед списывал на Полину, Полина — на Алису, Алиса — на Вениамина. Сам доктор деликатно называл это коллективным решением. К общему смеху, Алиса мазала в лучшем случае девять раз из десяти, и наличие киборга все равно не давало ей победить команду из Теда и Полины. Или Теда и Вениамина. В одиночку Алиса даже не пыталась играть и только иногда стреляла по лисе вне состязаний, каждый раз вызывая новую волну смеха. А через несколько дней навигатор предложила выкупить киборга за любую сумму, которую предложит Станислав Федотович. Потребовалось около часа, чтобы сойтись на семи с половиной тысячах и обязательном тестировании DEX’а в лаборатории. Будь воля Станислава, он бы согласился отправить рыжего хоть в мусоросжигатель, но на шее висела ежемесячная выплата за корабль. Да и сама Алиса изначально предлагала девять тысяч — все деньги, что были у нее отложены за несколько лет работы. — Он будет мне помогать в навигации, — убеждала Алиса. — Капитан, поймите, я не смогу спокойно спать, зная, что молча способствовала уничтожению разумного существа. А так буду с ним работать, в обиду никому не дам. Вот Денис и не сорвется. У них же все завязано на негативном отношении, а я его от этого огражу. Он неагрессивен. Капитан вышел в пультогостиную за кофе, тяжелые мысли не давали ему покоя. С одной стороны, все существо Станислава протестовало против мыслей, что киборг может быть безобидным. С другой — рыжий и правда ни к кому не проявлял агрессии. — Капитан. — У холодильника стол жующий бутерброд Владимир Карасюк. — Мне не нравится, что Полина слишком много времени проводит в обществе ваших подчиненных, особенно это касается Теодора. Прикажите ему отстать от нее. Небрежный тон, которым ученый бросил это указание, прошел мимо сознания Станислава, шокированного дуростью Владимира, считающего, что вопреки Плохой Примете кто-то станет водить шашни на борту. А вот последовавшее за этим снисходительное замечание о непонятно где и зачем проведенной молодости Станислава достигло взвинченных нервов бывшего космодесантника. И он весьма доходчиво объяснил, чем занимался все эти годы. Отпущенный Владимир проникся и с воплем «Что вы себе позволяете!» на скорости покинул отсек, потирая ушибленное место. Только сев за стол, капитан заметил невольного свидетеля всей произошедшей сцены. В навигаторском кресле сидел рыжий киборг, чинно сложив руки на коленях. Кресло он развернул, но не шевелился, изображая послушный манекен. Открытое виртокно показывало головоломку трассы. Станислав хотел было рявкнуть, чтобы жестянка не торчала в пультогостиной, но внезапно сдулся и махнул рукой. — Садись за стол. Я хочу с тобой поговорить, — и неожиданно для самого себя добавил. — Чаю хочешь? DEX моргнул, переместившись на стул. — Уточните приказ. — Прекрати играть в машину, — понемногу начиная снова раздражаться, капитан указал рукой в сторону дуршлага с печеньем. — Ты меня не проведешь, шес… Денис. Ешь давай, не жмись. «Имя» киборга он выплюнул, как ядовитую пилюлю. Но при этом всей той сжигающей ярости, которую капитан испытал, узнав о разумности своей «технической единицы» больше не было. Заварив чай и поставив перед киборгом чашку, Станислав отвернулся. Уж слишком ненормально выглядел боевой киборг, таскающий печенье. «Капитан, представьте — вас создали киборгом. Вас создали машиной, над вами издевались ради забавы и бросали на верную смерть. И никто никогда не отнесся к вам по-человечески. Вы видели от людей только боль и зло. Как бы вы поступили на месте вашего киборга?» — всплыл в голове голос Алисы. — «Мы с Вениамином видели его шрамы. Капитан, я бы на месте Дениса перерезала бы всех на этом корабле в первую ночь. А ваш киборг этого не сделал. Пожалуйста, капитан. Если этого не сделаете вы, то кто?» — Я знаю, что ты разумный и все понимаешь, — отвернувшись и сглотнув ком в горле, выдавил Станислав. — Поэтому я хочу поговорить с тобой, как человек с человеком. Даже спустя десять секунд на него никто не бросился, поэтому Стас развернулся. Киборг сидел в той же позе, держа в пальцах печенье. Спина неестественно прямая… Не успел капитан с облегчением осознать мысль, что тесты Алисы были ошибкой, как DEX чуть склонил голову к плечу, посмотрев на своего хозяина светлыми глазами. Живыми глазами, а не стеклянным взглядом манекена. — О чем вы хотите со мной поговорить? — спросил киборг абсолютно нормальным человеческим голосом. Нашарив стул, Станислав тяжело сел. Одно дело — знать о сорванности. И совсем другое — сидеть рядом с сорванным киборгом, который не пытается размотать твои внутренности по всему кораблю, и разговаривать. Подумать только! Он, космодесантник на пенсии, сидит за одним столом с сорванным рыжим киборгом! Еще и чай ему сделал! «Если этого не сделаете вы, то кто?» Краем глаза капитан видел все еще развернутое виртокно с головоломкой. Видимо, киборг во время отсутствия всех хозяев в пультогостиной решил развлечься. Алиса давала ему разрешение использовать свой пульт в любое время суток. — Тебе нравится… — Станислав махнул рукой в сторону навигаторского кресла. — Я могу запретить Алисе, если… — Мне нравится, — негромко произнес киборг, внимательно наблюдая за каждым движением капитана. — Но о чем вы хотите со мной поговорить? «Если этого не сделаете вы, то кто?» — Что ты собираешься делать с моей командой и микробиолухами? — в лоб задал Станислав уже неделю терзавший его вопрос. — Ничего. — Совсем ничего? — удивился капитан. Киборг медленно протянул руку, взял еще одно печенье и осторожно им захрустел. — А надо что-то делать? — серьезно спросил рыжий. — Нет! — мгновенно среагировал Станислав и сложил руки на груди, чтобы не было соблазна схватить бластер. — Но ты теперь знаешь, что я знаю, что ты сорванный. Не хочешь мне голову оторвать или там еще как-нибудь меня ликвидировать? Ты же вроде как хозяев ненавидишь. Денис сделал глоток из чашки. — Как хозяин вы меня вполне устраиваете, Станислав Федотович, — медленно произнес он, словно взвешивая каждое слово. — И ты не боишься, что я могу сейчас приказать тебе умереть? — недоверчиво уточнил капитан. — Сидишь передо мной как ни в чем не бывало и признаешься, что ты сорванный. Чай пьешь, печенье трескаешь. Киборг чуть повел плечом. — Так ведь вкусно. И вы разрешили, — тихо сообщил DEX. — А если вы прикажете мне умереть, то больше я печенье есть не смогу. Этот простой, как камень, честный ответ подбил крылья следующему вопросу, который хотел было задать Станислав. — И не боишься? — Я не знаю, что вы определяете под словом «страх», — признался рыжий. — Но я не хочу, чтобы вы мне приказали умереть. Капитан сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. — Значит так, DEX. Давай договоримся, — поднявшись на ноги, медленно и веско (для этого потребовалось все самообладание) произнес Станислав. — Ты не создаешь на корабле никаких проблем, никого не калечишь, не убиваешь, не подставляешь. Не пакостишь. Даже Владимиру! Не тупишь: я же понимаю, что посуда в утилизаторе — не ошибка в программе, а твоя прихоть. Так же ты делаешь все возможное, чтобы никто из людей не пострадал за все время, что ты находишься под моим управлением. В таком случае при возвращении на Новый Бобруйск я не стану звонить в «DEX-компани» и сообщать о твоей сорванности. А также не отправлю тебя в мусоросжигатель. — А что вы тогда сделаете? — Продам тебя, — бросил капитан, решив не уточнять, что в «покупатели» уже была утверждена Алиса. — Но лишь при условии, что все люди на этом корабле вернутся на Новый Бобруйск целыми и невредимыми. Киборг, не мигая, смотрел на него, и Стас сдался. — Не только потому, что ты киборг. Мне не нужен этот транспортник, я не собираюсь этим заниматься. Прилечу домой и вернусь к спокойной жизни. — Хорошо, Станислав Федотович, — кивнул рыжий. — Можно я допью чай? — Можно, — сквозь зубы процедил капитан. *** Очередная неделя неудач грозила растянуться в самый невезучий год в жизни Роджера Сакаи. Поиски клада — заветной базы Альянса — затягивались. Сначала приборы обнаружили неизвестный ржавый корабль, потом — гнездо железной руды, спрятанное под землей. Точнее, спрятанное под тем, что ее заменяло. А именно — болотом. В котором из-за молнии искупался их катер, здорово напугав сидевших внутри Роджера, Джилл и Винни. Повезло, что аварийный генератор вовремя включился, а то и сгинули бы там. Катер так до конца и не восстановили, его хватило только на то, чтобы довезти «геологов» до корабля. Перед злосчастной аварией пираты успели проверить все уголки континента — базы нигде не было. Кто первый высказал нелепую мысль, что база может находиться только в одном месте — под стоянкой биологов, Сакаи не помнил. Несмотря на всю дикость ситуации, других вариантов не было. Поэтому когда биологи прислали приглашение присоединиться к празднованию дня рождения их капитана, у пиратов созрел план. Прихватив оружие, они пошли штурмовать корабль Станислава. Но повисший над Степянкой крейсер космического пирата и редкого подонка Балфера внес свои коррективы в программу «вечеринки». *** Этот день рождения Станислав без сомнений признал самым запоминающимся в своей жизни. Сначала Веня под каким-то выдуманным предлогом потащил его подальше от корабля. Потом собственный экипаж напугал едва ли не до сердечного приступа, выпрыгнув из темноты пультогостиной и обсыпав бывшего космодесантника конфетти из разноцветных этикеток. Потом зашедшие на праздник геологи в «маскировочных» скафандрах оказались пиратами. Только хорошими. А плохие пираты во главе с неким Балфером как раз подлетали к планете и намеревались тех перебить, а микробиолухов и экипаж транспортника пустить в расход за компанию как ненужных свидетелей. А все ради клада! Тьфу, ради базы Альянса, над которой, по словам Роджера Сакаи, и стоит корабль Станислава. Слабая надежда, что все это розыгрыш, развеялась после первого же разговора с Балфером, вышедшим на связь. Сложившие оружие «хорошие пираты» сидели в пультогостиной корабля биологов в окружении его команды. Настроения витали самые пессимистичные. Станислав уточнил, кто такой Балфер, и после таких наводящих слов как «штурм Василька» и «подручный Ржавого Волка» нахмурился еще больше. Память услужливо напомнила бывшему космодесантнику один очень неприятный эпизод, стоивший ему в свое время немало седых волос. К общей беде добавились личные счеты. — Может, их там всего пять человек на одном катере, чтобы не делить добычу на большую группу, — выразил общую надежду Станислав? — Он всегда ходит на дело на крейсере типа «Медуза», — доложил Винни. — Это старый, но мощный бронированный и увешанный оружием, как новогодняя елка гирляндами, корабль. Ему по силам даже планетарная бомбардировка, а уж два корабля размазать — и подавно. Еще на Балфера работают несколько опасных чуж… — Чужие сейчас не главное, — быстро перебил его Сакаи, опасаясь за командный дух. — Напомни, что у нас есть из оружия. — Да сущая ерунда, — огорченно протянул Винни. — четыре бластера, ракетницы, по паре лазерных ружей, гаусс-пистолетов и плазмометов, мой рейлган и где-то полторы сотни мин. На последних словах Алиса усмехнулась, перевела взгляд на Тэда и увидела на его лице такую же кривоватую улыбочку. Если бы не висящий над ними крейсер, искренняя печаль Винни, которому 150 мин кажутся ерундой, была бы забавной. — А что у вас, кроме киборга? — спросил Сакаи Станислава. — Шокер да бластер — вот и все богатство, — вздохнул Станислав. — Это обычный транспортник, у нас и киборг-то на борту почти случайно оказался, и тот мирный — Как — мирный? — опешил Роджер, но Станислав только отмахнулся. *** Отправив Теда и Винни к куровозу забрать мины и выпустить клуш для отвлечения внимания, Станислав разрешил Фрэнку использовать «Машу», чтобы выяснить, действительно ли они сидят они на входе в базу или нет. Дэна отрядили ему в помощь, хотя Фрэнка не оставляло чувство, что на самом деле киборг здесь, чтобы контролировать его действия. — Есть ответный пинг на частоте семь мегагерц, — сладким голосом доложил искин. — База здесь! — радостный вопль хакера эхом отразился в рубке. — Никто не мог ее найти тридцать лет, а нам удалось! — Фрэнк, сосредоточься на том, как попасть внутрь, — поумерил его восторги Сакаи. — Если останемся наверху, это будет последнее достижение в нашей жизни. Наблюдавшая за сценой Алиса согласно хмыкнула. Хакер, спохватившись, продолжил работу, велев «Маше» передавать коды. — Ты можешь идти, дальше и без жестянки справлюсь, — довольно резко обратился он к сидящему в соседнем кресле Дэну. — Когда прикажут, тогда и уйду, — отрезал молчавший до этого рыжий. — А я не прикажу! — выразительно сообщила альбиноска, закидывая в рот горстку витаминок и запивая их водой. — Терпи, piccolo pulcino! Итальянец оторопел. «Маленьким цыпленком» его еще никогда не называли. *** Спустившись внутрь базы, по пути подбрасыванием Мосиного медальончика решив проблему, кто из двух капитанов сегодня капитанистее, и окопавшись в командном центре, Станислав и Роджер сотоварищи организовали людям Балфера «веселый» прием. В результате которого обзавелись целой кладовкой пленников, основательно пополнили свой арсенал и мысленно убедили себя, что тринадцать человек и один киборг против целой толпы пиратов — это если и не хорошо, то вполне терпимо. Жаль, сами пираты об этом не догадывались, продолжая упорно прочесывать базу и выводить из строя сервоприводы, отвечающие за перетасовку этажей, надеясь прижать «Унылого Роджера» к стенке. — Пускать их в комцентр ни в коем случае нельзя, — решил Станислав. — Придется встречать дорогих гостей у ворот. — А если натравить на них киборга? — предложил Владимир. Петухов промолчал, ответив Карасюку мрачным взглядом. Конечно, можно было отправить DEX’а первым. Но сколько навоюет один боевой киборг против двенадцати вооруженных пиратов? Достаточно много — честно признался себе капитан. Но одно дело — отправлять вперед себя робота, и другое — разумное существо, которое свалилось ему на голову, как снег летом! — Капитан, — негромкий голос Алисы отвлек его от размышлений. В руках навигатор держала пиратский плазмомет, за поясом торчал бластер. — Я в комцентре запираться не буду. — Женщины и приравненные к ним ценные члены экипажа должны быть в комцентре, — с нажимом сообщил Станислав. Ему хватило уже возражений Полины и Джилл — теперь еще Алиса! И если Джилл капитан отправил вместе с Михалычем в безопасный, но нуждающийся в прикрытии сектор, а Полину удалось приструнить, то с навигатором возникали проблемы. — Тогда не считайте меня женщиной и ценным членом экипажа, — сухо отрезала Алиса, тряхнув головой. — Алиса! Это капитанский приказ в боевой обстановке, а не веселая шутка, — вскипел Станислав. — Если понадобится, я отвлеку их на себя. У нас не так много людей, и еще меньше шансов. Я все понимаю, — навигатор криво улыбнулась. Станислав вздохнул. — Сможешь занять вот эту зону? — спросил он, сдаваясь, и ткнул в один из боковых коридорчиков. Подумав мгновение, Алиса утвердительно кивнула. Люди Балфера старались, расстреливая датчики и камеры, и на карте появилось достаточно много «слепых пятен». Если внезапно окажется, что на базу отправили еще подкрепление, то навигатор сможет об этом предупредить. Хотя бы попытается. *** Несмотря на все ухищрения обеих команд и фокусы вроде перемещения уровней, пиратам все же удалось загнать «сопротивление» в угол. В комцентре осталась только половина биологов, раненый в руку Тед и Фрэнк, приносящий куда больше пользы за панелью управления. Капитан отвлекся на перестрелку в темноте коридоров (после взрыва электромагнитной гранаты все системы ушли на перезагрузку) и не заметил, что к нему со спины подкрадывается пиратский главарь. А внезапно вспыхнувший свет и почти сразу прозвучавший в тишине предупреждающий окрик Фрэнка окончательно испортили дело: Балфер теперь точно знал, куда стрелять. Станислав начал долгий, слишком долгий, чтобы успеть, разворот, уже слыша выстрел и глухое ворчание летящих в него сгустков плазмы. Но одно неучтенное обстоятельство в лице рыжего киборга успело раньше. С тремя негромкими хлопками плазма вошла Дэну в грудь, развернув его на месте и бросив на пол, как марионетку с оборвавшимися нитями. Разъяренный Станислав кинулся к пирату и жал на гашетку, пока не заметил, что осталось только пол-обоймы, но Балфер успел скрыться в одном из ответвлений коридора. — Раз вы так цепляетесь за свою базу, то сдохните вместе с ней! — заорал он оттуда. Балфер бежал к лестнице. Наблюдающий за ним через виртокна Фрэнк похолодел. — Капитан, он бежит к флайеру! Станислав встрепенулся. Если Балфер доберется до крейсера, жить им останется считанные минуты. Бывшему космодесантнику уже приходилось видеть последствия планетарной бомбардировки, и он многое бы отдал, чтобы забыть это зрелище. Уже на бегу Станислав крикнул Фрэнку позвать доктора для Дэна. Одно дело знать, что три выстрела едва ли смертельны для киборга, совсем другое — видеть, как спасший тебя член экипажа, будь он хоть трижды киборг, лежит неподвижно с обугленными дырками в груди. Капитан успел пробежать совсем немного, когда DEX поднялся. Человек с такими повреждениями не выжил бы, но Дэн, казалось, их и не заметил, взяв резкий старт в противоположную от комцентра сторону. Где-то в стороне взревел на взлете флайер Балфера. — Сука, — хрипло сообщила клипса голосом Алисы на общей частоте. — Убью. — Алиса! Дэн! — выкрикнул Станислав, но ему никто не ответил. — Фрэнк, куда они бегут?! О том, что он может приказать киборгу остановиться, капитан попросту забыл. *** Все кто мог стоять на ногах, рванулись к виртокнам, развернутым Фрэнком. Оставшиеся после атаки пиратов камеры видеонаблюдения бесстрастно транслировали в комцентр быстрое перемещение киборга от сектора к сектору. Дэн бежал наверх, не сбавляя скорости у развилок. Скопировать сложный план базы для киборга было делом пары минут. Куда хуже обстояло дело со стабилизацией — импланты работали на износ, но Дэна все равно вело, хотя пока ему удавалось выровняться вовремя. Спустя несколько томительных секунд он забежал в док, где стоял оставленный Тэдом зеленый флайер с корабля. Через мгновение из другого прохода показалась Алиса, рванув рыжему, как казалось, наперерез. Соседнее виртокно безучастно демонстрировало всем желающим удирающего на своем флайере Балфера. — Если успеет вернуться на крейсер, нам конец, — в повисшей тишине голос Фрэнка прозвучал неестественно спокойно. — Ох! — не то взвизгнула, не то всхлипнула Полина, неотрывно смотрящая на экран с доком. Алиса запрыгнула на второе сидение, и зеленый флайер свечой взвился вверх, мгновенно пропав с картинки. — Похоже, киборг учился не только навигации, — заметил капитан. Балфер направил флайер вверх, покидая шахту. Успел даже выйти в эфир и связаться с крейсером, отдав команду готовиться к взлету и указав цель для пальбы, но вместо рокового приказа открыть огонь команда крейсера услышала только оборвавшийся крик: перестав цепляться за борт, Алиса выпрямилась, вытянула левую руку и, почти не целясь, выпустила весь заряд в пиратский флайер над своей головой. Все до единого комки плазмы попали в цель. Через несколько секунд из динамика, а чуть попозже, отдаваясь эхом в шахте — донесся взрыв, заставивший вздрогнуть всю базу. Тед отшатнулся от наблюдательного экрана, вынудив Полину выпустить из пальцев кончик бинта, наматываемого на подстреленного пилота. Зеленый флайер пошел на снижение, но, задетый куском обшивки от взорвавшегося, завертелся, потерял управление и залетел в один из доков. Там он проехался пузом по стене и, перевернувшись, остановился, оказавшись в «слепом пятне». Это было чистой воды самоубийство — стрелять в противника, который находится прямо над тобой. — Попала, — тихо произнес Вениамин в наступившей тишине. Сразу стало понятно, почему флайер не думал снижать скорость или обгонять. Если бы навигатор промазала, пришлось бы идти на таран. — Алиса, прием! — окликнул в комм Станислав. — Отвечай! Денис! Вы целы?! Послышались шорохи, сдавленный стон, и, наконец, голос навигатора. — Относительно, — прохрипела Алиса и приглушенно взвыла. — Частями точно живы. Капитан… Дэна сильно задело… *** К огромному облегчению Станислава и команды, никто не погиб. Алиса отделалась «всего-лишь» двумя переломами правой руки, осколком пиратского флайера, глубоко засевшим в плечо, и разбитой головой. Сотрясения не было. Вениамин покосился на Станислава и ввел киборгу обезболивающее. Будь DEX человеком, то умер бы от таких ран на месте. А так пришлось положить его в криокамеру и везти на Джек-пот, где «по дружеской просьбе самого Унылого Роджера» пиратский Айболит подлатал киборга за внушительную сумму. — С Денисом я закончил, — отчитался Вениамин и, подхватив аптечку, вышел из медотсека. Капитан проигнорировал взгляд друга «ну дай ты ему отлежаться, он же мог умереть!», оставшись в медотсеке. — Извините, капитан, — внезапно произнес киборг, хотя до этого был в «спящем режиме» по приказу доктора. Стас вздрогнул, хотя предчувствовал что-то подобное. — За что тебя извинить? — хмуро уточнил он. DEX, открыв глаза, чуть повернул голову. Рыжие волосы разметались, рассыпались по подушке. — Я не смог проследить за Теодором и Алисой. Они получили повреждения, — с задержкой в пару секунд ответил киборг. — Теперь вы меня не продадите? Капитан толкнул пальцем кружку, в которой плескались остатки чая. Тишина затягивалась. — Не продам, — наконец ответил Станислав, избегая смотреть на бледное лицо боевого киборга. — А почему тогда настояли, чтобы Вениамин Игнатьевич оказал первую помощь не только навигатору, но и мне? А потом на Джек-пот отвезли. — Потому что, — буркнул капитан, — у тебя раны были серьезные. Киборг помолчал минуту. Стас надеялся, что он уснет, но ошибся. — Это нелогично. Вы тратите медикаменты на поломанную технику… — начал рыжий. Капитан не выдержал, ладонью сбив кружку. Остатки холодного чая пролились ему на колени и на стерильный пол медотсека. — Кто бы говорил про логичность! — рявкнул Стас, вскочив на ноги. — Медицинская помощь оказывается всем членам экипажа! — Я числюсь на вашем корабле как техническое оборудование и боевая единица с ограниченными возможностями, — спокойно отчитался DEX. — Вот что, боевая единица! — Капитан наклонился, упершись рукой в подушку рядом с головой киборга. — Хватит дурить мне мозги! Тоже мне! Возомнил из себя сорванного кибера! Прекращай этот балаган! Рыжий молчал, не шевелясь, и Станислава прорвало. — Идиот! Да, я хотел тебя сдать Дэксовикам, олух рыжий! А ты подумал потом, что с тобой бы сделали? Или у тебя мозги заточены только чтобы тупить и задавать дурацкие вопросы?! Ты мне жизнь спас! И Теодору! Всем нам! Я что, настолько ужасное чудовище, что после такого недрогнувшим голосом прикажу тебе отправляться в мусоросжигатель?! Точно олух! А кто на моем корабле будет вторым навигатором?! Полина? Владимир?! Ну уж нет! Сам сказал, что тебе нравится, так что не вздумай прятаться за маской жестянки и заговаривать мне зубы своим «техническим оборудованием!» Никакой ты не сорванный! Денис, да ты просто балбес! Капитан ругался, а рыжий киборг внимательно слушал, не пытаясь перебить или остановить этот поток. *** Вениамин тихонько закрыл наблюдательное окно и улыбнулся навигатору. Алиса посмотрела на шприц в руках у врача и вздохнула. — А ты не против, что на корабле будет второй навигатор? — осторожно уточнил доктор. Альбиноска хмыкнула, закрывая глаза и позволяя вколоть лекарство. — Он может быть и первым. А капитан не узнает, что вы подглядывали? Маша хихикнула, не показываясь. — Мой любимый капитан простит мне такую шалость, — довольно сообщил искин. — Полина проделала огромную работу. Она действительно молодец, — задумчиво протянул Вениамин, отсчитывая желтые кругляши витаминок. — И Тед молодец. А вот тебе надо отдохнуть. Хотя бы пару дней. Мне не нравится, как выглядит твоя рука. — Доктор, — зевнула девушка, прикрывая рот здоровой левой рукой. — Я могу отдохнуть тут, на Джек-поте, но потом моя печень будет очень ругаться. Поэтому сегодня я посплю, а завтра проложу трассу подальше от этого прекрасного, но, увы, злачного места. Пиликнул комм, уведомляя о новом сообщении. Щелкнув по нему пальцем, Алиса скривилась, как от зубной боли. Вениамин рассмотрел логотип «DEX-компани». И на Джек-поте был Инфранет. *** — Капитан, не волнуйтесь, — белое лицо Алисы не выражало никаких эмоций. — Со мной правда все хорошо. Месяц отдохну, а потом смогу вернуться к работе. Если возьмете — то к вам на корабль. Станислав покосился на занявшего навигаторское кресло киборга. Перевел взгляд на альбиноску. У ее ног лежала сумка с вещами. Собирать их помогала Полина: несмотря на лекарства и врачебную помочь пиратских докторов, рука у Алисы восстанавливаться не желала. — В крайнем случае, мне вырастят новую руку или поставят протез, — подумав, добавила девушка и, подхватив здоровой рукой сумку, забросила ее на плечо. Все было до крайности примитивно и глупо. Кусок обшивки, который вошел навигатору в руку, вытащил Вениамин. Но оказалось — не весь. Врачи с Джек-пота тоже не досмотрели, и спустя неделю Алиса проснулась с воспаленной до самого плеча рукой. Хорошо хоть обезболивающие действовали. Коротко попрощавшись с Полиной и Тедом, девушка хлопнула киборга по плечу и положила на пульт яркую упаковку с чипсами. — Выздоравливай, Рыжий-Бесстыжий, — немного грубовато произнесла Алиса и растрепала рыжие патлы. Шлепнула по протянутой пилотом руке. — И ты тоже, цветовод-любитель. Хватит одного травмированного на рабочую руку неудачника. Теодор вытащил раненую руку из перевязи и пошевелил пальцами. Сразу же скривился от боли. Спустившись по трапу, Алиса остановилась. Транспортник стоял на космодроме Нового Бобруйска почти на том же месте, откуда взлетал около месяца назад. — Может, передумаешь? — негромко спросил Станислав. Они обсудили все в тот же день, когда пришло письмо от Дэксовиков. Те «очень извинялись» за беспокойство, и «предлагали» вернуться к себе на работу в роли навигатора. Возможно, Алиса удалила бы письмо, если бы не приписка, что нынешнему работодателю будет выплачена неустойка, а навигатор будет обеспечен полной страховкой. После часа обсуждений решение, пусть и не очень приятное, но устроившее всех, было принято. Стас получил на счет три с половиной тысячи единиц и еще восемьсот «за упущенную выгоду и возможные проблемы с временным отсутствием навигатора в собственном штате экипажа», а Алиса стала обладателем полной страховки и контракта на работу на одном из грузовых транспортников «DEX-компани». Скинув сумку на землю, девушка вытащила из кармана комбеза вакуумную упаковку с соком. Зубами оторвала ярлычок. Последние два дня ее постоянно мучила жажда. — Капитан. — Напившись и облизнув губы, Алиса посмотрела на Станислава. — Вы же ради киборга квартиру заложили. А моя рука вам влетит тысячи в четыре минимум. И еще неизвестно, останусь ли я при ней или придется выращивать новую. А это снова деньги. Капитан молча наблюдал, как теперь уже бывший навигатор его корабля комкает в левой руке опустевшую упаковку. — Как ты догадалась, что Дэн рванул в сторону флайера? — наконец задал терзавший его вопрос Станислав. — Мне помогло чутье навигатора, — серьезно сообщила девушка и, хмыкнув, принялась пояснять. — Честно говоря, я не знала, что Дэн туда рванул. Просто посчитала, что если бы вы Балфера убили, то сообщили бы об этом. Хотя я спортивная, но все равно не успела бы добежать до выхода из шахты. Значит, нужен был флайер. Я была на два уровня выше, чем Дэн, вот и добрались с ним до дока почти одновременно. — Ясно, — кивнул капитан. — Вы команду берегите, — немного грубовато произнесла Алиса, хмурым взглядом награждая подлетающий катерок с тремя светящимися буквами на боку. — И киборга своего тоже. Развернувшись, она замахнулась, небрежно отправив пустую упаковку в сторону контейнеров, расположенных в нескольких метрах от нее. Капитан проследил взглядом за полетом комка мусора. Тот угодил аккурат в щель, предназначенную для бумаги. Катер наконец остановился и приземлился, и оттуда выскочил затянутый в комбез с нашивками парень — высокий и тощий, с копной вьющихся каштановых волос, небрежно стянутых в хвост. Сбивчиво поздоровавшись, он подхватил сумку Алисы и потащил в сторону багажного отсека. — Боится, что я пошлю их всех в пень и откажусь возвращаться, — насмешливо прокомментировала девушка и протянула капитану левую руку. Станислав пожал ее, привычно отмечая про себя, какая у Алисы мощная фигура и белая кожа. «Капитан, если не вы — то кто?» — Удачного выздоровления, — пожелал он своему бывшему навигатору. — Я буду рад, если ты потом захочешь вернуться. Девушка дернула здоровым плечом. Пилот флайера терпеливо стоял неподалеку, ожидая, когда пассажир займет свое место и можно будет двигаться. Краем глаза Станислав заметил, что взгляд у парня слишком спокойный и внимательный. Старается выслужиться? — Хорошего пути, капитан, — попрощалась Алиса и с помощью пилота забралась на пассажирское сидение. Парень отряхнул рукава, забрался сам и, махнув капитану блеснувшей металлом на тусклом осеннем солнце рукой, закрыл купол и осторожно взлетел. Дождавшись, когда флайер пропадет из поля зрения, Станислав снова обернулся, рассматривая мусорные контейнеры. Потом задумчиво подошел, считая шаги. Выходило примерно семь с половиной метров. *** — А как вы узнали, что я, ну, разумный? — цокая пальцами по биоклавиатуре, негромко спросил Дэн. По левую руку от него на пульте стояла открытая банка со сгущенкой, из которой торчала ложка. — Я ведь вел себя стандартно на 99 с половиной процентов, как нормальный киборг. — Алиса рассказала, что тебе кошмар приснился, а она тебя в этот момент застукала. Вот ты ей и рассказал, так как деваться тебе было некуда. Биоклавиатура перестала щелкать. Навигатор развернулся вместе с креслом. На коленях у него оказался пакет с чипсами. — Но я ей ничего не говорил, — спокойно ответил Дэн. — Она меня ни за чем таким не застукивала. Повисшая в пультогостиной тишина резко ударила по ушам. — Мне Алиса сказала, что Полина раскусила Дэнову человечность, — встрял Теодор, оторвавшись от своих виртокон. — Просила никому не говорить, так как уже нарушила обещание, данное Полли. — Но я Дэна не раскусывала! — возмутилась девушка. — Алиса по секрету сказала, что вы, Станислав Федотович, догадались о его разумности сами! — А мне Алиса сказала, что Тед догадался…- тихо добавил Вениамин. — Только просила молчать об этом и даже не намекать, потому что и так уже нарушила данное Теду слово… — Ничего не говорить другим, — закончили Полина и Тед одновременно. *** «Отправитель: Белоснежка Получатель: Матушка Гусыня Киборг DEX-6, личный номер в партии — 2, серия 43, успешно интегрирован в команду транспортного судна ЛПКВ-231. По предварительным данным, капитан судна Станислав Федотович Петухов, ранее известный острой неприязнью к киборгам, изменил свое отношение к объекту с резко негативного на положительное и взял того под свою полную опеку. Остальные члены экипажа также приняли киборга, что говорит о способности номера 2 к социальным контактам и построению родственных и иерархичных отношений. Отчитываюсь по пунктам: 1. Киборг был обнаружен мной на Новобобруйской свалке рядом с космопортом. Для поисков мне понадобились три команды из «DEX-компани» с портативными датчиками и шесть дней. Нанятым людям были предъявлены бумаги, дающие мне полномочия для использования групп зачистки без оформления необходимых для этого документов. Действия производились через третье лицо. 2. После поимки данного образца я представилась подставным лицом (паспортная карточка № 210-12-4444-136786-643, имя по документам — Алиса Веста, 31 год, навигатор средних и малых судов) и выкупила данного киборга, оформив покупку на Станислава Федотовича Петухова. 3. Устроившись навигатором на судно ЛКПВ-231, я в течение месяца вела наблюдение за вверенным мне образцом. Мною были изучены личностные характеристики киборга, а также их соответствие генетически предсказанным. Мои предварительные выводы и примерные прогнозы вы сможете прочитать в прикрепленном к этому отчету файле. Низкая агрессивность и отсутствие склонности к лидерству были подтверждены, поэтому я могу гарантировать нецелесообразность уничтожения данного киборга. 4. Мною были обеспечены все необходимые условия для раскрытия киборгом своей личности, а также была проведена подготовка команды судна ЛКПВ-231 к установлению дружеских отношений с данным образцом. Выводы: Данный киборг получил те же качества, что и все его односерийники, как Вы и предсказывали. Необходимость ликвидации — отсутствует. Как Вы и предсказывали. Жду указаний по поводу моего следующего задания». «Отправитель: Матушка Гусыня Получатель: Белоснежка Одним из наших агентов был обнаружен боевой киборг DEX-6, 44 серии, личный номер в партии 8. В данный момент он является технической единицей в одном из салонов „Матушки Крольчихи“ в секторе Вереса. По нашим сведениям, данный образец обладает спонтанно развитой личностью. Опасность данного задания составляет 89%. До предполагаемого „срыва“ образца осталось меньше двух месяцев. Все необходимые документы находятся в ячейке камеры хранения космопорта. Данные по этому образцу будут пересланы вам в ближайшие 24 часа. Хорошей работы».