Yesterday I died

1907 год

Всё это началось однажды ранней весной. В памяти у Курта прекрасно отложились события того утра, когда ему впервые поручили подать чай в гостиную для господ. Он долго расставлял фарфоровые кружки на подносе, чтобы удобнее было нести, прежде чем начать осторожно подниматься по лестнице вверх. Курт облегченно выдохнул, миновав ступени, которые словно так и норовили ухватить его за ногу, для того чтобы в первый же день службы помочь получить репутацию криворукого лакея. Курт очень этого боялся, поэтому у него от волнения тряслись руки. Когда он оказался в большом парадном зале, то позволил себе немного расслабиться. До гостиной пройти оставалось всего ничего, но тут случилось ужасное. Курт споткнулся, и поднос с посудой выскользнул из его рук. Грохот в зале поднялся такой, что его было слышно абсолютно везде. Курт не сомневался в этом. Железный поднос всё ещё вертелся на мраморном полу, пока наконец не упал ничком. Курт зажмурился от этого финального аккорда, после чего сокрушенно опустился на колени и принялся собирать разлетевшиеся по полу осколки. Сквозь зубы он выговаривал самому себе всевозможные проклятья до тех пор, пока... ─ Вы не ушиблись? Курт заметил пару начищенных до блеска мужских туфель перед своим лицом и быстро поднял голову. Его щеки вспыхнули, когда он увидел перед собой красивого молодого парня. Тот снисходительно улыбался ему, а Курт был настолько сконфужен, что не смог выдавить из себя улыбку в ответ. Он только виновато опустил глаза и быстро замотал головой. ─ Нет, я... Я не падал... Это... Простите, милорд. Я споткнулся и... Простите. Курт снова взялся собирать осколки у ног парня трясущимися руками и сильно удивился, когда тот присел на корточках, чтобы быть с ним на одном уровне. Курт не смел даже взглянуть на него, остро чувствуя на себе его участливый взгляд. ─ Такое могло случиться с каждым, ─ добродушно ответил парень, и только после этого Курт позволил себе поднять на него взгляд из-под светлых ресниц. ─ Вы очень добры. Я немедленно всё уберу, милорд. ─ Хотел предложить вам свою помощь. Глаза Курта округлились, когда парень поднял с пола несколько осколков и, перевернув поднос, стал складывать их туда. ─ Милорд... ─ в конце концов совладав с языком, неуверенно проронил Курт. ─ Вам совсем не обязательно... ─ Ты ведь наш новый лакей, верно? ─ Да, и это было моим первым заданием. ─ Мы никому не скажем об этом, ─ он подмигнул Курту, и Курт действительно почувствовал себя намного лучше. Он тоже принялся убираться. ─ Меня зовут Блейн, ─ представился парень, и Курт бросил на него взгляд в этот момент. Блейн по-прежнему красиво улыбался, и теперь Курт нашел в себе силы улыбнуться ему в ответ. ─ Курт, ─ представился тогда Хаммел, а потом вернулся в столовую для прислуги с совершенно идиотской улыбкой на губах. Даже выговор от дворецкого, мистера Грэнсона, в тот день не смог окончательно стереть её с лица Курта. Мог ли тогда Курт подумать, что это случайное происшествие и знакомство с сыном хозяина поместья изменит его жизнь? Абсолютно нет. Мог ли он тогда представить, что буквально через неделю их отношения с Блейном перейдут все рамки приличия? Нет, категорически. Мог ли он тогда допустить мысль о том, что ночью будет тайком прокрадываться в покои Блейна и делать всё то, о чем потом было бы неприлично рассказывать кому бы то ни было? Не мог, но только не теперь, когда Курт отчаянно спешил к Блейну, взлетая вверх по широкой мраморной лестнице. Он бесшумно ступал по ковру в коридоре, боясь кого-нибудь разбудить или встретить на своем пути. Вся прислуга уже спала, да и хозяева тоже, но страх быть пойманным каждый раз заставлял Курта содрогаться и оглядываться по сторонам. Но даже этот страх не мог заставить его прекратить. Курт уже не представлял себя без их с Блейном тайных встреч, без их переглядываний за спинами других и наспех подаренных друг другу улыбок. Курт не смог бы отказаться от этого всего по собственной доброй воле, а Блейн и не думал это прекращать, поэтому это был замкнутый круг, в котором Курт не уставал вращаться. Дверь слегка приоткрылась, и Курт быстро протиснулся внутрь, осторожно прикрыв её за своей спиной. Он защелкнул замок. Блейн сидел на своей постели еще одетый. Завидев Курта, он засветился улыбкой и поднялся, чтобы стремительно сократить между ними расстояние. Обняв лицо Курта ладонями, Блейн притянул его губы к своим губам, вовлекая в нетерпеливый и долгий поцелуй. ─ Мы займемся этим прямо у двери? ─ усмехнулся Курт, подавшись назад и с трудом сумев отстраниться от поцелуя. ─ Я ждал целый день, ─ переводя дыхание, объяснил Блейн. Его вожделеющий взгляд заскользил по губам Курта. ─ Не заставляй меня ждать дольше. Это пытка. ─ Может... ─ Блейн снова потянулся ближе, но Курт увернулся, подставив под поцелуй только щёку. ─ Может, уже будешь бросаться на меня в присутствии остальных? ─ А это мысль, ─ Блейн перестал зацеловывать шею Курта, к которой успел спуститься, и посмотрел ему в глаза. Курт назидательно посмотрел на него в ответ. ─ Ты же знаешь, что я вполне способен на глупые поступки. ─ Знаю! ─ горячо согласился Курт. ─ Ты просто ненормальный! Может, объяснишь мне, что это было за ужином? Блейн отпустил его лицо и, посмеиваясь, отошел к столику, на котором стояла бутылка с недопитым виски. ─ Так и думал, что ты не оставишь это без внимания. ─ Благо, миледи Андерсон оставила это без внимания, ─ укорил его Курт. Блейн развернулся, взяв в руки бутылку. ─ Мама? Она вообще ничего не видит дальше своего носа. Будешь виски? Курт кивнул и прошел к Блейну, который уже наполовину наполнил два стакана. ─ Тебе просто повезло. ─ Брось, ─ усмехнулся Блейн, но, заметив строгий взгляд Курта, обреченно вздохнул. ─ Что плохого могло случиться? ─ Ничего?! ─ удивленно выпалил Курт, приняв от него свой стакан с виски. ─ Ты погладил меня по ноге, когда я наклонился, чтобы предложить тебе закуску... ─ Под столом этого никто не заметил, ─ непринужденно объяснил Блейн и сделал глоток. ─ Слава Богу, они были увлечены беседой, ─ Курт тоже отпил немного. ─ Даже мама не заметила, а ведь она сидела совсем рядом, ─ Блейн улыбнулся так, словно был очень горд собой в этот момент. Курт хотел было вздохнуть, выказав свое негодование, но вместе этого опрокинул в себя еще виски. Он шумно опустил свой пустой стакан на стол. ─ Ты расстроен? ─ предположил Блейн и внимательно посмотрел на Курта, сдвинув брови. ─ Нет, просто... ─ он сделал неопределенный жест рукой в воздухе. ─ Порой твоя беспечность меня пугает. Блейн немного помолчал, словно в своей голове заново анализируя события сегодняшнего ужина, после чего поставил стакан рядом с другим стаканом и встал напротив Курта. Тот поднял на него утомленный взгляд. ─ Ничего не случится. ─ Если ты не будешь вести себя слишком вызывающе на людях. ─ Ладно, ─ опустив голову, согласился Блейн. ─ Я обещаю. Он снова поднял голову, чтобы посмотреть на Курта. Тот держал оборону и сохранял как можно более серьезный вид до тех пор, пока на губах Блейна не расплылась широкая улыбка. ─ Нет, Блейн! ─ не в силах сдержать улыбку, Курт выставил вперед ладони, в которые Блейн стал упираться грудью в попытках подобраться к нему ближе. ─ Так, что именно тебе не понравилось? То, как я тебя трогал? ─ Блейн! Губы Блейна коснулись щеки Курта, а сам он стал прижиматься к нему всем телом. Курту пришлось поясницей наткнуться на столик позади них. ─ Вот так? ─ Блейн опустил одну руку и провел ей по ноге Курта. Конечно, намного откровеннее, чем это было за ужином, отчего Курта пробрала мелкая дрожь. Он ухватился за плечи Блейна. ─ С чего ты взял, что мне не понравилось? ─ тяжело дыша, спросил Курт и улыбнулся в губы Блейну, который тут же прильнул к нему в крепком поцелуе. Он подсадил Курта на стол, стал нетерпеливо срывать с него одежду и жадно целовать губы, которые не знали протеста. У Блейна просто кружилась голова от того, насколько странным и в то же время привычным это было теперь. Раньше он и помыслить не мог о том, что найдет человека, который будет таким же, как и он, и который будет так ему подходить. Курт был идеален для Блейна. Ему нравилось в нем абсолютно всё: от голубых небесных глаз до стройных длинных ног. От его строгих «перестань» до сводящих с ума «не останавливайся». От его неуверенного «нет» до твердого «да». Блейну нравилось то, что происходило между ними, и он не понимал, как жил без этого долгое время. Когда они были вместе, никто даже не задумывался над тем, правильно это или нет. Просто не было времени и никакого желания. Блейн склонился над Куртом, слыша его приглушенные стоны у своего уха и подаваясь вперед бедрами снова и снова. Полупустая бутылка виски упала со стола и звонко разбилась, коснувшись твердого пола.

* * *

Курт не переставал раздраженно постукивать ручкой по парте, и с каждой минутой у него лопалось терпение. Разговор на задних партах всё не утихал, и слушать этот бред дольше казалось выше всяких человеческих возможностей. Очередной пораженный возглас Рейчел заставил Курта шумно бросить на парту ручку и развернуться, чтобы хмуро посмотреть назад. Ребята, собравшиеся на задних рядах (а это практически весь класс), точно так же уставились на Курта. Сантана, которая и была зачинщиком довольно глупой, - по мнению Курта, - беседы вопросительно подняла брови. ─ Может быть, вы окажете мне любезность и будете говорить потише? ─ возмущенно попросил Курт, он собирался развернуться обратно, но ответ Сантаны оставил его в том же положении. ─ Принцесса, можешь заткнуть ушки, если тебе страшно. ─ Страшно? ─ издевательски усмехнулся Курт. ─ Да это просто смешно. ─ Неужели? ─ Сантана откинула назад длинные волосы и упрямо скрестила на груди руки. ─ Что именно из этой истории тебя развеселило, Хаммел? Рейчел неодобрительно посмотрела на Курта, на которого уже были обращены все взгляды одноклассников. ─ Старое поместье, парень, убивший своих родителей и покончивший с собой, его дух, обитающий там до сих пор, ─ Курт фыркнул. ─ Мне продолжать? ─ Это поместье существует на самом деле, ─ настаивала Сантана. ─ Это правда, Курт, ─ согласно мотнув головой, поддержала Рейчел. Но на Курта не произвело впечатления даже то, как горячо стали спорить между собой все ребята в классе. Он закатил глаза и вздохнул. ─ Кто в это поверит? ─ спросил Курт у одноклассников, оглядев каждого. ─ Нужно быть идиотом, чтобы... ─ Там действительно творятся странные вещи, ─ вдруг вмешался Пакерман. ─ Бывал там однажды, когда одна цыпочка захотела экстремального секса со мной. ─ Что?! ─ брезгливо покосилась на него Сантана. ─ Нет, мы не успели, ─ Пак выставил вперед ладони. ─ Нам обоим стало жутко, как только мы вошли. Действительно стрёмное место. Курту хотелось ударить себя по лбу. Но его больше забавляла реакция остальных. Казалось, что они на самом деле верили в эту чушь. ─ Ладно, ─ решил отступить Курт. ─ Мне всё равно, что за ужасы творятся в этом поместье. Я просто попросил быть потише, окей? Он отвернулся и взялся за ручку, намереваясь сделать пару записей в тетради, но Сантана не сдавалась. ─ Но ты не веришь, так? ─ Нет, ─ твердо ответил Курт и подпёр голову рукой, выводя слово за словом на чистой странице. За его спиной скрипнул стул. ─ Тогда почему бы сегодня ночью нам с тобой не отправиться в это поместье? ─ Я никуда не пойду. ─ Струсил? Курт не хотел вестись на уловки Сантаны, но выхода не было. Он снова развернулся. Сантана уже стояла, руки её по-прежнему были скрещены на груди, а победная улыбка скользила на губах. ─ Я не струсил, ─ под пристальными взглядами одноклассников процедил Курт, ─ просто мне как-то не улыбается ехать в самый конец города, чтобы подтвердить свои догадки. ─ Считай, это будет нашим свиданием. ─ Это смешно. ─ Тебе слабо, Хаммел? ─ Сантана впилась в Курта вызывающим взглядом. Конечно, ему не было слабо! Вот только стоило это доказать или же стоило до конца отстраивать свои принципы? Курт обреченно выдохнул и кивнул. ─ Хорошо, я согласен, ─ быстро проговорил он, ─ но только чтобы доказать вам, что все эти страшные истории всего лишь выдумки. ─ Отлично, ─ улыбнулась Сантана и обошла парту. ─ Значит, сегодня после полуночи мы войдем в двери старого поместья. Захвати подгузники, Хаммел. Курт проводил её взглядом и отвернулся. Он тихо фыркнул, краем уха услышав не стихающие за спиной разговоры. Рейчел опустилась рядом на соседний стул. ─ Я пойду с вами, ─ сказала она, и Курт недоверчиво на неё покосился. ─ Не стоит, я справлюсь. ─ Это не ради тебя, ─ успокоила его Рейчел, убрав волосы за уши. ─ Я и сама хочу взглянуть. Курт нахмурил брови, еще раз взглянув на сияющую улыбкой подругу, после чего снова склонился над своей тетрадью. Каким-то образом Сантане удалось взять машину у своей бабушки, и уже около полуночи она забрала Курта и Рейчел на остановке. Весь путь до поместья, которое находилось на окраине города, Курт поверить не мог, что делает это. Как его угораздило согласиться на эту бессмысленную идею да еще и не отказаться в последний момент. Признаться, такая мысль посещала его голову чуть ли не каждую минуту. Останавливало лишь то, что он дал слово перед всем классом, и теперь пути назад не было. Они ехали по опустевшим дорогам больше часа, прежде чем Сантана заметила нужный поворот. Этот поворот, спустя еще полчаса, вывел их на бездорожье. Машину потряхивало, Рейчел начинала беспокоиться, а Курт это тщательно скрывал. Он то и дело выглядывал в окно, пытаясь разглядеть местность, но вокруг ничего не было видно из-за густой темноты. Дорога здесь не освещалась ни единым фонарем, кое-где виднелись заброшенные домики, но были и такие, в которых тускло горел свет. Курт невольно подумал о том, как можно было жить в этом месте, а Рейчел вслух озвучила его мысли. ─ У них нет выбора. Никто не захочет покупать дом по соседству со старым поместьем, ─ объяснила Сантана. ─ Безусловно, дело только в поместье, ─ скептически отозвался Курт и заметил, как в зеркале заднего вида на него сверкнули глаза Сантаны. ─ Я о том, что здесь даже электричества нет. В этом и причина. ─ Мы почти приехали, ─ не став спорить, сказала Сантана, и Рейчел подпрыгнула на месте. Внутри Курта тоже что-то глухо всколыхнулось, но признаваться в этом он ни за что бы не стал даже самому себе. Их маленький синенький автомобиль пошел под уклон вместе с извивающейся, как змея, дорогой. Она утянула их вниз, и Курт приподнялся на месте, пальцами вцепившись в передние сиденья, чтобы подтянуться вперед и лучше видеть. Поместье действительно существовало и теперь предстало их взорам во всем своем зловещем величии. Вид у особняка на самом деле был пугающим: острые пики башенок стремились к хмурому небу, заросшие плющом стены горделиво возвышались над землей, кое-где осыпаясь и обнажая раны, нанесенные беспощадным временем. Глазницы темных окон недружелюбно смотрели на них сверху вниз, когда Курт, Рейчел и Сантана оказались у крыльца. Рейчел нервно сглотнула, дернув Курта за рукав пальто. ─ Хочешь остаться в машине, Берри? ─ съязвила Сантана, но Курт уловил, что её голос уже растерял нотки уверенности. ─ Нет, ─ собравшись, ответила Рейчел. ─ Я иду с вами. ─ Хаммел? ─ Идем, ─ бесстрастно произнес он, не отрывая глаз от верхних этажей поместья. Они осторожно взошли на крыльцо. Сантана хотела первой открыть дверь, но Курт её опередил. Он прошел вперед и потянул на себя тяжелые кольца заржавевших ручек. Увесистая дверь, издав самый жуткий звук, медленно отворилась. Внутри Курт увидел только темноту и густо усеянный пылью воздух. Её стало видно, когда голубоватый свет проник в мрачное помещение, которое уже давно не видело лунного света. ─ Взяли фонарики? ─ спросила Сантана, и из-за спины Курта вдруг забил яркий свет. Благодаря ему, Курт сумел разглядеть большой зал, который ожидал их в покойном молчании. Курт включил свой фонарик и вошел внутрь, следом за ним потянулись Рейчел с Сантаной. Они оказались в огромном холле. Широкая мраморная лестница находилась на другом конце зала и вела на второй этаж. К удивлению Курта здесь стояла испорченная временем мебель, на стенах висели покосившиеся картины, огромная люстра, обвитая толстым слоем паутины, свисала с потолка и отражала свет фонарей, разбрасывая по серым стенам разноцветные блики. ─ Ну, как? ─ после недолгого молчания поинтересовалась Сантана, оглядев друзей. ─ Впечатляет? Её голос отскочил от потолка и гулким эхом прокатился по всему поместью. Курт, наконец, сумел оторвать взгляд от комнат на втором этаже и повернулся к Сантане. ─ Здесь даже мебель не тронута. ─ Конечно, ─ со знанием дела начала Сантана, сделав пару шагов вперед. ─ Никто не захотел приходить на аукцион и покупать вещи из этого дома. Ни одной проклятой вещи. Она развернулась на каблуках и развела руками, демонстрируя скудное убранство ветхого помещения. ─ Здесь всё, не считая тех вещей, которые вынесли отсюда уже, спустя много и много лет, после той трагедии. ─ Так... ─ Курт сделал несколько шагов вперед, оставив позади Рейчел, которая словно приросла к своему месту. ─ Что это за трагедия? ─ Ты ведь не хотел слушать. ─ Расскажи, ─ искренне попросил Курт. Он чувствовал необъяснимое волнение внутри, словно всё трепыхалось и рвалось из груди. Словно все эти чувства были прямо связаны с этим поместьем. ─ Больше века назад здесь жила очень богатая и влиятельная семья. У них было всё: большой дом, множество слуг, два прекрасных сына... Но что-то пошло не так, ─ Сантана стала расхаживать по холлу, и Курт пошел за ней, Рейчел поспешила следом, молча разглядывая зловещее помещение. ─ Старший сын еще подростком уехал учиться в Лондон, а младший сошел с ума задолго после этого. ─ Сошел с ума? ─ переспросил Курт, подойдя к пыльному столику и подняв с его поверхности острый осколок. ─ Так говорят, ─ пожала плечами Сантана, она посветила на второй этаж и стала заинтересованно туда заглядывать. ─ Никто не знает настоящей причины того, почему этот парень убил своих родителей, а потом покончил с собой. Курт оставил осколок и оглянулся на Рейчел, которая неуютно поежилась от рассказа Сантаны. Должно быть, в классе это не звучало так же страшно, как звучало теперь под крышей этого дома. ─ Так мы будем подниматься наверх или нет? ─ спросила Сантана, осветив друзей светом фонарика. ─ Да, ─ твердо решил Курт. Они подошли к лестнице и стали подниматься, но Курта вдруг привлекло нечто другое. Он помедлил, а потом убрал ногу с первой ступени и направился к портрету на стене. Сантана позвала его, но Курт попросил подождать одну минуту. Ему нужно было взглянуть на юношу, изображенного на старом холсте. Курт подошел ближе и направил свет фонарика на картину, рукой слегка выровняв её положение на стене. Образ юноши был виден смутно, но его глаза так отчетливо выделялись на покрывшемся плесенью полотне, что Курту стало не по себе от этого пронзительного взгляда каре-зеленых глаз. Они словно смотрели прямо на него именно в этот момент. Чувство, что эти глаза видели Курта в настоящем времени, заставило его вздрогнуть, и он резко отпрянул от портрета. Тот снова покосился и тоскливо повис на стене, а Курт развернулся и быстро зашагал к друзьям, но поздно обнаружил, что на лестнице их уже не было. Сердце Курта пропустило удар, и он стал судорожно вращать фонариком то вправо, то влево, чтобы отыскать Сантану и Рейчел, но всё было тщетно. Нигде даже не был виден свет от их фонариков. ─ Вот черт... ─ шепотом самому себе сказал Курт. Он сглотнул и стал подниматься по лестнице, надеясь найти подруг наверху. Там, куда они собирались направиться еще до того, как Курт заметил портрет загадочного юноши. Курт шел медленно и почти бесшумно, прислушиваясь к звукам в доме. Он думал услышать звуки шагов или эхо голосов, но здесь было тихо. Тишина звенела в ушах Курта, и он действительно начинал нервничать. ─ Рейчел? ─ позвал Курт не так громко, как мог бы, но и не слишком тихо. Он боялся крикнуть изо всех сил, словно мог разбудить кого-то, хотя сам же убеждал себя в том, что здесь не может никого быть, кроме них троих. ─ Сантана? ─ чуть громче выкрикнул Курт, но ему ответила только тишина. Курт уже поднялся на лестничный пролет, в котором лестница разветвлялась в две стороны: влево и вправо. Он посветил в обоих направлениях, после чего выбрал левую сторону и взобрался сразу через две ступени наверх. ─ Рейчел, Сантана, где вы, чёрт возьми?! Нам уже пора у... ─ Курт осекся на полуслове и замер, крепко вцепившись в мраморные перила пальцами. Его пальцы стали в разы холоднее, чем эти самые перила. Свет фонаря падал под ноги Курту, и теперь в его свете можно было различить пару стертых мужских туфель. Они были запачканы грязью, как и брюки. Фонарик в руке Курта задрожал, а сердце бешено забилось в груди от страха. Он резко поднял голову и осветил пространство перед собой, но уже никого не было. Курт шумно задышал через рот, переводя дыхание, а потом снова бросил свет себе под ноги. На полу теперь остались грязные следы туфель, которых не было здесь до этого жутко реалистичного видения. Курт отступил назад, ногой вслепую найдя предыдущую ступень. Он по-прежнему тяжело дышал, а страх сковывал каждое движение. Это было уже не смешно, ему действительно становилось не по себе. Курт развернулся и зашагал вниз, решив выйти и пойти к машине. Наверняка Рейчел и Сантана уже ждали его там. Когда до лестничной площадки оставалось преодолеть всего пару ступеней, позади раздался голос, который заставил Курта поражено замереть на месте с приоткрытым ртом. ─ Курт? ─ снова прозвучал этот голос, отдаваясь в его голове тысячью таких же голосов. У Курта затряслись пальцы, и его всего стало трясти от того, как остро ощущался чей-то тяжелый взгляд ему в спину. Курт так и не сумел пошевелиться. ─ Я ждал тебя, Курт. Раздался тихий звук шагов, и Курт наконец нашел в себе силы повернуться. Он сделал это медленно, стараясь не поднимать свет фонарика слишком высоко, поэтому когда он полностью развернулся, то смог увидеть лишь испачканный грязью парадный фрак на груди стоявшего перед ним человека. ─ Курт, ─ снова позвал голос, ─ прошу, не бойся меня. Но уговоры не помогали сердцу Курта биться не так часто. Он всё ещё дрожал, он всё ещё был смертельно напуган, потому что не чувствовал жизни в звучавшем голосе. Курт стал медленно поднимать фонарик, чтобы увидеть лицо парня. С каждым таким движением что-то внутри Курта сжималось всё больнее и больнее. Наконец, лицо незнакомца показалось из темноты, и Курт плотно закрыл рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Лицо парня было бледным, совсем неживым, глаза затянуты полупрозрачной пеленой, словно слепые, посиневшие губы темным пятном выделялись на мертвенно бледной коже, а шею изуродовали темные полосы, будто натертые удушающей веревкой. Курт попятился назад, споткнулся и чуть было не выронил из рук фонарик. Он во все глаза смотрел на создание перед собой и не мог поверить тому, что видел. Внутри всё похолодело от ужаса. ─ Курт, не уходи. От этого жуткого голоса у Курта по телу бежали мурашки. Он хотел броситься бежать, но ноги его не слушались. Вместо этого он только шаг за шагом спускался вниз по лестнице, оставляя силуэт парня впереди на лестничном пролете. Тот не следовал за ним, и Курт был только рад этому. ─ Не бросай меня. Под ногами Курт почувствовал устланный пыльным ковром пол. Он постоял так немного, убеждаясь в том, что это «нечто» по-прежнему оставалось высоко на лестнице, а потом бросился бежать к выходу. ─ Курт! Курт, вернись! Голос звенел в ушах, но Курт даже не хотел его слышать. Он протиснулся в приоткрытую дверь и выскочил на улицу. Сбежал вниз с крыльца и кинулся к машине. Погода испортилась, и теперь на улице вовсю хлестал дождь. Фары на автомобиле горели, и Курт с облегчением выключил свой фонарик, добрался до машины и ввалился внутрь, захлопнув за собой дверцу. ─ Где тебя черти носили, Хаммел? ─ ударив по рулю, грозно спросила Сантана, Рейчел же обернулась назад с переднего сиденья и с беспокойством уставилась на Курта. ─ Выглядишь неважно, ─ констатировала она. ─ Поехали-поехали, ─ поторопил Курт и сполз на сиденье так, чтобы из окна не видеть поместья. Сантана завела мотор и повернула автомобиль назад. ─ Так, где ты был, принцесса? ─ метнув в зеркало заднего вида, строгий взгляд поинтересовалась Сантана, на что Курт лишь прикрыл глаза. Перед ним всё ещё отчетливо стоял образ того парня. ─ Я искал вас. ─ Что? ─ удивилась Рейчел. ─ Это мы тебя искали! ─ Ты внезапно пропал, а потом мы решили подождать тебя в машине. Неужели нельзя было объявиться раньше? Или ты решил там себе чашечку кофе заварить? ─ Сколько... Сколько времени меня не было? ─ Чуть больше часа, ─ ответила Рейчел. ─ Я уже хотела вызывать подмогу. Курт приоткрыл глаза и судорожно выдохнул. Ему показалось, что это всё произошло не больше, чем за пять минут. Неужели... Это действительно произошло?

1907 год

Блейн быстро перебирал ступени ногами, спускаясь по лестнице к завтраку. Следом за ним увязалась их собака ─ золотистый ретривер Лэсси. Она радостно виляла хвостом, сбегая вниз за своим хозяином, так и норовя потереться мордой о его руку. Но Блейну было не до собаки. Он будто и вовсе не замечал Лэсси, взглядом оббегая просторный холл и высматривая среди других лакеев одного единственного. Только Курта не было видно, и Блейну пришлось разочарованно отправиться в столовую. ─ Доброе утро, мама, ─ он наклонился к матери и быстро поцеловал её в щеку. ─ Папа, ─ Блейн учтиво отвесил ему поклон и приземлился на свой стул. Лорд Андерсон по обыкновению читал свежую газету Таймс и хмурил брови. Отчего-то новости его никогда не радовали. ─ Пришла почта, дорогой, ─ обратилась к Блейну леди Андерсон. ─ Мне? ─ Одно письмо, ─ она кивнула на конверт по правую руку от Блейна, и он, не раздумывая, распечатал его, пробежав глазами по строчкам. ─ Это Купер, ─ на губах Блейна появилась улыбка. ─ Он пишет, что скучает и, возможно, скоро навестит нас. ─ Это отличная новость! ─ просияла леди Андерсон, негромко хлопнув в ладоши. ─ Напишешь ему ответ? ─ Да, я... Я подумаю, о чем ему написать. После этих слов в столовую вошли два лакея, одним из которых был Курт. Блейн смотрел на него неотрывно, потому что сегодня он был прекрасен, как и всегда. Ему невероятно шла эта форма, а еще эта напускная серьезность и сосредоточенность, с которой он выполнял свою работу. Блейн сдержанно улыбнулся ему, когда настала его очередь накладывать себе закуску. Курт наклонился над ним, и их взгляды невольно встретились, но всего на секунду, они оба поспешили их отвести. ─ Я слышала шум этой ночью, ─ запивая горячим чаем кусок пирожного, вдруг вспомнила леди Андерсон. ─ Шум? ─ переспросил Блейн. ─ Да, ─ присоединился лорд Андерсон, наконец отложив газету, которую тут же поспешил убрать Курт. ─ Мне показалось, в твоей комнате что-то разбилось. ─ В моей комнате?.. ─ боковым зрением Блейн заметил, как Курт напряженно прислушался, хоть и старался изобразить бурную деятельность, расставляя на подносе грязную посуду. ─ Так что это было? Я хотела уже послать твоего отца, чтобы проверить всё ли в порядке. ─ Глупости, мама, ─ отмахнулся Блейн. ─ Будем бить тревогу каждый раз, как что-нибудь упадет и разобьется? ─ Просто было уже поздно, ─ пожала плечами леди Андерсон, и Блейн постарался снять её беспокойство беззаботной улыбкой. Все принялись молча есть. Лакеи сновали туда и обратно, Блейн с Куртом обменивались короткими взглядами и легкими улыбками, пока лорд Андерсон снова не заговорил. ─ На этой неделе нас посетит лорд Мюррей... ─ Снова?! ─ застонал Блейн. В ту же минуту ему были подарены строгие взгляды от обоих родителей. ─ Да, месяц назад он уже приезжал с визитом, но тогда ты так и не сделал свой выбор. ─ Выбор? ─ нахмурив брови, не понял Блейн. Лорд Андерсон вытер рот салфеткой. ─ Напомню тебе, что приезжал он с тремя прекрасными дочерями. ─ Спасибо, папа. Я помню, ─ Блейн оглянулся, когда в столовую снова вошел Курт, чтобы предложить хозяевам десерт. ─ Леди Анну сложно будет забыть. Блейн склонился над своей тарелкой, чтобы родители не заметили его усилий подавить громкий смешок. Между тем Курт уже подошел к леди Андерсон и подал ей поднос. ─ Бедняжка так хотела тебе понравиться, ─ с укором сказала та, накладывая себе пудинг. ─ Она была очень расстроена. ─ Мама, мы действительно говорим о леди Анне? ─ Что это за пренебрежительный тон, молодой человек? Можно узнать? ─ посланный в сторону Блейна сердитый взгляд лорда Андерсона метал искры. ─ Простите, ─ Блейн кротко опустил глаза в тарелку и жестом отказался от десерта, только вот уголки его губ по-прежнему оставались слегка приподнятыми. ─ Я счел себя недостойным её светлейшего внимания. ─ Блейн! ─ возмущенно ахнула, леди Андерсон. ─ Ты повел себя с ней отнюдь не как джентльмен, ─ поддержал жену лорд. ─ Но, папа... ─ Всё! Хватит! ─ лорд Андерсон вышел из себя, хотя видеть его таким приходилось довольно редко. Он поднялся со своего места, демонстративно бросив салфетку на стол. ─ Если и в этот визит лорда Мюррея я замечу что-либо недостойное в твоем поведении... ─ лорд Андерсон не договорил. Очевидно, не нашлось слов, чтобы высказать свое негодование, поэтому его грозный взгляд был красноречивее любых выражений. Блейн это понял. Он коротко кивнул и остался сидеть с опущенной головой до тех пор, пока отец не покинул столовую.

* * *

─ Господи, они ни за что не оставят меня в покое! ─ простонал Блейн и обтер лицо ладонями. Он задержался в столовой, после того как завтрак закончился, для того чтобы остаться наедине с Куртом. Тот выполнял свою работу, собирая на поднос фужеры, и поглядывал на Блейна, который стоял у окна, сосредоточенно что-то высматривая во дворе. ─ Выбрать одну из дочерей лорда Мюррея... А меня никто и не спрашивает! Хочу ли я? Нравится ли мне хоть одна из них? Леди Анна слишком раздобрела, после того как я видел её в самый первый раз пятнадцать лет назад. Леди Роза... У неё слишком длинный нос, ты видел? ─ Блейн усмехнулся, обернувшись на Курта, но тот лишь устало на него посмотрел в ответ, а потом снова взялся за работу. ─ Леди Лиза слишком молчалива, но это её единственный плюс. У неё кривые зубы, а то, как она закатывает глаза, когда смеется? Курт ничего не отвечал и даже не мычал в знак согласия. В его руках звякнули фужеры, и Блейн, не выдержав, повернулся. ─ Ты даже не скажешь ничего? ─ Милорд? ─ не понял Курт, вскинув голову. Блейн вздохнул и, сунув руки в карманы брюк, прошел к столу. Он остановился на противоположной стороне и уставился на Курта. Тот делал вид, что не замечает его, он продолжал убираться. ─ Не хочешь говорить со мной? ─ Сюда в любой момент может кто-то войти, ─ не поднимая глаз, объяснил свое поведение Курт. ─ Когда ты перестанешь об этом беспокоиться? ─ беззаботно усмехнулся Блейн. ─ Тогда, когда мужчине благородного происхождения будет позволено иметь близкие отношения с лакеем, ─ Курт бросил на него сердитый взгляд. ─ То есть очень нескоро. ─ Мы просто разговариваем, ─ настаивал Блейн. ─ О том, почему тебе не нравится ни одна из леди? ─ Курт выпрямился, держа в руках уставленный посудой поднос. ─ Давай, назови причину. Находясь на противоположных краях стола, они сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока улыбка не расплылась на лице Блейна. Он потер висок. ─ Потому что мне больше нравятся строптивые лакеи. ─ Так и передашь своему папа, - Курт развернулся и направился к выходу из столовой, услышав вдогонку короткий смешок.

* * *

Всю дорогу до дома Курт молчал, заворожённо разглядывая темноту за окном машины. Скоро показались фонари, которые рассеяли мрак и немного прояснили мысли, но Курт до сих пор не мог прийти в себя. Перед глазами стоял образ того парня... Призрака? Нет, он был из плоти, но словно мертвой плоти. Бледной, кое-где посиневшей, кое-где поврежденной. Курта брала мелкая дрожь, когда он вспоминал эти слепые глаза. Они смотрели на него безнадежно, а тот голос звучал и звучал в голове словно на повторе. Он знал его имя... Как? Как такое возможно? А кто «он»? Что всё это значит? Может, это было всего лишь видением. Очень реалистичным и пугающим. Курт вздрогнул и отпрянул от стекла, когда Сантана резко остановила автомобиль. ─ Приехали, принцесса, ─ обернулась на Курта и подозрительно на него покосилась. ─ Выглядишь жутко. ─ Спасибо, ─ совладав с языком, поблагодарил Курт и открыл дверь, чтобы выйти. ─ Всё в порядке? ─ теперь обернулась и встревоженная Рейчел. ─ В порядке. ─ И кто оказался прав? ─ приторно усмехнувшись, Сантана откинулась на спинку своего сиденья. ─ Сантана оказалась права! Хаммел наложил в штаны! Курт не стал возражать. Он быстро попрощался и вышел. К крыльцу дома он бежал со всех ног. Уже было почти четыре утра, и ему нужно было находиться в постели к этому времени. Правда, рвался домой Курт не только по этой причине. На самом деле внутри он надеялся почувствовать себя лучше. Курт закрыл за собой дверь на замок, трясущимися руками снял обувь и задержался у зеркала в прихожей. Оттуда на него глядело бледное отражение. Понятно, почему Сантана с Рейчел были так обеспокоены его нездоровым видом, сейчас он не отличался от мертвеца. Испуг читался в глазах, и Курт ничего не мог с этим поделать. Он действительно был напуган, и его всё ещё била дрожь. Прежде чем отправиться в свою комнату, Курт зашел в кухню и выпотрошил домашнюю аптечку в поисках успокоительного. Выпив две таблетки, он бесшумно поднялся наверх и прошел к себе. Уснуть Курту так и не удалось. Следующий день в школе он не находил себе места. Лекции учителей пролетали мимо ушей, разговоры друзей совсем не заинтересовывали, в школьной столовой кусок не лез в горло. Безусловно, такое состояние Курта не осталось без бдительного внимания Рейчел. Она целый день докучала вопросами о том, что с ним случилось. Сетовала на то, что Курт был сам не свой, и это на самом деле было так. Курт даже отрицать этого не мог, просто улыбался и молчал, пока Рейчел не сменит тему. Вечер наступил как-то незаметно. Перед тем как начать готовиться ко сну, Курт решил прогуляться, чтобы освежить голову. Он надеялся, что прогулка пойдет ему на пользу, но она никак не помогла. Курта по-прежнему мучили одни и те же мысли, образы, сомнения, пугающие картины из событий прошедшей ночи. Он не мог поверить самому себе и одновременно с тем был твердо убежден в том, что видел. Это не могло почудиться, это случилось наяву. Курт мог дотронуться до него и ощутить холод его мертвого тела. В этом не было сомнений. После недолгой прогулки по моросящему дождю Курт вернулся домой. Он повесил промокшее пальто в прихожей, оставил теплый шарф в его рукаве и отправился в кухню. Там уже горел свет, и слышалось знакомое присутствие. ─ Привет, пап, ─ слегка улыбнувшись, поздоровался Курт и прошел дальше, чтобы поставить чайник. ─ Только вернулся? ─ заметив розовые от холода щеки сына, спросил Берт. ─ Да, я... Решил прогуляться. ─ С кем-то? ─ он отправил ложку горячего супа в рот. ─ Один. ─ Что-нибудь случилось? ─ Нет, ─ Курт выдавил улыбку. ─ Просто нужно было подумать. ─ Если что ты можешь рассказать своему старику обо всём, ты знаешь, ─ Берт подмигнул сыну и заел горячую похлебку хлебом. ─ Знаю, ─ более искренне заулыбался Курт. ─ А как у тебя дела? Он отвернулся, чтобы снять чайник и заварить себе чашку чая. ─ Завтра в мастерской будет настоящий завал. Столько всего предстоит сделать. ─ Когда нет клиентов, ты жалуешься, что их нет, ─ усмехнулся Курт. ─ Теперь тебя не устраивает, что их слишком много. ─ Ты прав, ─ Берт обронил смешок. ─ Будешь есть? ─ Нет. Пойду в свою комнату и посижу за ноутбуком. Берт кивнул, и Курт, взяв свою чашку, отправился наверх. Он вошел в комнату, закрыл дверь и сел за рабочий стол. Чай Курт поставил рядом, открыл крышку ноутбука и зашел в браузер. Перед тем как вбить запрос в поисковую строку, он помедлил, нервно кусая ногти. Ему действительно было необходимо знать об этом? Стоило ли забивать голову больше, чем она уже забита этой страшной историей? Курт холодными пальцами взялся за крышку ноутбука и собрался закрыть его, но что-то его остановило. Он убрал пальцы и переместил их на клавиатуру, по которой они забегали быстрее обычного. Словно нужно было напечатать это быстрее, чем сомнения снова заберутся под кожу. Курт, не глядя, нажал на кнопку «найти», и через секунду браузер выдал ему шестьдесят пять тысяч результатов. Он нажал на первый с заголовком «История поместья Браунтон. Трагедия или легенда?». Перед глазами Курта появилась статья с вкрапленными в текст иллюстрациями. На одной из них Курт узнал того самого парня. Он тяжело сглотнул и стал спешно читать. После прочтения выяснилось, что ничего нового узнать не пришлось. Сантана рассказала всё в точности так, отличие лишь в том, что она не употребляла тех нагнетающих жуть выражений, которыми пестрила статья, только бы привлечь внимание читателя. Была от неё лишь одна польза ─ Курт узнал о проживающей в те времена в поместье семье и узнал имя того парня, который явился ему тогда. Его звали Блейн. Блейн Андерсон.