Сладкий Плен

- Мика-сан, так именно здесь сейчас находится Юичиро? – запрокинув голову вверх, шепотом спросила у своего сопровождающего Шиноа. Сейчас они прятались в императорском саду, затаившись в густых зарослях каких-то душистых растений и прислонившись спинами к холодной стене дворца. Только минул полдень, воздух еще недостаточно прогрелся, и потому сидеть в тени влажных от недавно прошедшего дождя кустов было не самым приятным занятием. Шиноа сильнее закуталась в алую накидку, которую ей вместе с платьем принес Микаэла, и вновь посмотрела на окно, расположенное на уровне второго этажа. Высоко. Девушка звонко чихнула и поморщилась от перспективы забираться в эту комнату прямо с улицы. Стена была мокрой, скользкой, оступиться на ней не предвещало сложностей. А упасть с такой высоты и сломать себе пару костей хочет не каждый. Но это была единственная возможность увидеть Юичиро, и Шиноа не собиралась упускать ее из рук, - Здесь так сыро. - Дождь шел три дня подряд, - отмахнулся Микаэла и удобно расположился на покрытой травой земле. Через листву разросшихся кустов были прекрасно видны все приготовления к отъезду Махиру и Глена. Рядовые вампиры слонялись перед зданием дворца, перетаскивая в карету вещи и послушно исполняя приказы Крул Цепеш, решившей проводить своих дорогих гостей. Шиноа все еще стояла на ногах и оценивающим взглядом обводила стены, будто бы не боясь быть уличенной в побеге из лазарета, - И долго ты будешь выдавать свое присутствие здесь? Сначала чихаешь, потом стоишь полчаса. Садись на землю и постарайся привести в порядок свое сердцебиение, - Мика усмехнулся и слегка сузил глаза, глядя на свою подопечную, - Ты так радуешься скорой встрече с Юи-чаном или просто боишься сорваться со стены? - Ничего я не боюсь, - Хиираги покраснела и поспешила занять свою позицию, пытаясь скрыть алое от смущения лицо в ароматных зарослях первых попавшихся на глаза цветов. Даже Микаэла заметил ее волнение по поводу скользких стен. Неужели все это красноречиво прописано у нее на лице? – А что, так видно, да? Мне страшно упасть с подобной высоты. Здесь же метров пять-шесть, не меньше, - с грустным выражением лица закончила девушка, морщась от попавших ей на одежду холодных капель дождя. Мика снисходительно покачал головой из стороны в сторону и вновь стал глядеть в сторону кареты, которой предназначалось совершить путь в горы Айти. Дорога была неблизкой, до них следовало добираться минимум два дня. А без нужных для того вещей, чье количество превышало несколько десятков, и за неделю нельзя было бы доехать до этих гор. Тем более в ближайшие дни погода снова испортится, и подготовка должна предусматривать все, что может случиться с каретой по дороге. Кому охота застрять в глуши, совершив всего лишь половину намеченного пути? - Можешь не волноваться об этом, я тебя подстрахую, - заверил девушку парень и с протяжным вздохом закрыл глаза, прислоняясь головой к мокрой стене. Практически мгновенно его светлые волосы стали влажными, и Шиноа не удержалась от тихого смешка. Похоже, Микаэла так сильно устал смотреть на эти приготовления, что сейчас его не волновало абсолютно все. Кроме Юичиро, конечно. Ради брата, пусть и названного, вампир был готов и землю грызть. Хиираги, подумав об этом, вновь посмотрела на окно, в которое вскоре должна будет влезть. Что же сейчас делает ее принц? Пришел ли он в себя? И помнит ли хоть что-нибудь о превращении в серафима? - С чего бы это я должна верить вампиру? – стараясь отогнать от себя нежелательные мысли, Шиноа сильнее укуталась накидкой и, убрав влажные волосы от лица, со смешком в глазах посмотрела на новоявленного друга. Тот ничего не ответил и продолжил сидеть с закрытыми глазами, старательно изображая из себя спящего, - Думаешь, что я поверю, что ты уснул? – с напускной веселостью девушка фыркнула и раздвинула рукой покрытые зеленью ветки, мешающие ей следить за отбытием старшей сестры. Мика сохранял свое молчание, - Лучше бы помог мне разобраться во всем происходящем. Кстати, а вампиры по-настоящему спят? – девушка потрясла юношу за плечо, но не получила в ответ ничего, кроме недовольного и невнятного бормотания. Ведет себя, как ребенок. Ну и ладно, без него здесь тоже весело. Шиноа хмыкнула и стала через образовавшийся просвет в кусте следить за каретой. Оказывается, приготовления уже почти завершились. Махиру и Глен прощались с Крул. - Спят, но редко, - через несколько минут ответил Мика, приоткрывая один глаз. Увидев, что карета, покачнувшись, двинулась в путь, парень отодвинулся от здания дворца и потрогал рукой свою влажную голову. Шиноа посмотрела на него и улыбнулась, злорадствуя над его небольшой проблемой, - Это не важная для поддержания сил потребность, а просто возможность расслабиться. - Ты же вроде не хотел со мной разговаривать, - однако Хиираги была довольна тем, что вампир все же сдался и перестал молчать, - Ты не мог бы мне рассказать, что произошло за эти три дня? А не то мне только про дождь и известно. До вечера еще очень долго, а так хоть можно время скоротать. Однако вампир не торопился с ответом на поставленный вопрос, устремив свой взгляд в свинцовое от дождевых туч небо. Оно таило в себе призрачный свет солнца, плотно и безнадежно скованного цепью темных и тяжелых облаков, готовых в любую секунду обрушить на влажную землю ледяной и колючий дождь. Сырость и холод, царившие на улице, буквально въедались в тело и пробирали его до мозга костей, заставляя во что бы то ни стало скрыться в доме и отдохнуть, задремать под защитой жаркого огня. Лишенная всего этого Шиноа могла лишь мечтать о кружке горячего чая, таясь в зарослях мокрых растений, вдыхая до дрожи в голосе морозный воздух и тщетно пытаясь согреться тонкой накидкой, так кстати подброшенной ей Микаэлой. Сам он, как могло показаться на первый взгляд, совершенно не чувствовал дискомфорта и сидел, облокотившись на стену, выжидая время для начала их общей операции. - Мика-сан, - протянула Шиноа, осторожно дотрагиваясь до плеча нового товарища, - Мика-сан, расскажи, что произошло за эти три дня. А еще мне интересно послушать о вашей с Юи-саном первой встрече, - она пытливо заглядывала в его непроницаемые синие глаза и чувствовала, как от его равнодушия и холодности лед бежит по венам, сковывая само сердце непробиваемым морозным панцирем. - За три дня практически ничего не произошло, - наконец-то отозвался Микаэла, отодвигая от лица покрытые густой зеленью ветки и напряженно вглядываясь в серую даль. Без солнечного света все казалось погруженным в мрачные тона, и даже самые красивые цветы в саду выглядели поникшими и невзрачными, - Юи-чан наконец-то очнулся, - услышав об этом, Шиноа не смогла сдержать радостной улыбки, тут же расползшейся на ее миниатюрном и побелевшем от холода лице, - Вампиры стали готовиться к нападению на людей Хиираги, которые нашли себе новое укрытие в направлении быка и тигра. А твоя и сестра и этот Ичиносе благополучно уехали в префектуру гор Айти, где якобы проходят испытания над людьми. В общем, скоро будет новый бой. - Ты сказал «в направлении быка и тигра»? А что это за направление-то такое? Порой я совершенно не понимаю разговоров людей, живущих в деревнях, - вздохнула принцесса и, не дав парню возможности ответить на этот вопрос, с легкой грустью в голосе добавила, - Мне практически ничего не известно о жизни крестьян, потому что во дворце нас обучали образу жизни европейцев. Мы не носим традиционную одежду, не делаем обычные для вас прически, а из японской культуры знаем только язык и письменность. Все остальное нам, к сожалению, не известно. - Бывают же такие люди. - И среди вампиров похожие найдутся, - парировала Шиноа, попутно с этим убирая прилипшие к щекам мокрые пряди волос и надевая на голову капюшон, от влаги ставший багрового цвета. Сейчас любая ткань намокала за считанные секунды и неприятно льнула к телу, охлаждая и собираясь складками на нем. Причиной этому были блестящие и тяжелые дождевые капли, щедро окропившие стебли и листья садовых растений, - Так что это за направление такое? Ты не сказал. - Я не успел сказать, - мрачно поправил спутницу Микаэла, отвесив в ее сторону хмурый и далеко не доброжелательный взгляд, - Кое-кто успел перебить меня. Но, как я понимаю, ты не отстанешь от меня, если я не расскажу тебе все, что ты хочешь? – девушка самодовольно улыбнулась и едва заметно кивнула головой, боясь сбить с рядом росших цветов пронизывающие холодом крупные капли воды, - Тогда сиди тихо и больше не перебивай меня. А то историю про наше с Юи-чаном знакомство не расскажу, - услышав это, Шиноа немного поддалась вперед, вздрогнув то ли от горячего и острого любопытства, внезапно пронзившего ее тело, то ли от дневного холода, невидимой и медленной дымкой обхватившего все уличное пространство и тянувшегося куда-то за горизонт, - Если мне не изменяет память, то направлением быка и тигра крестьяне обычно называют северо-восточное направление. Туда-то и отправилась твоя семья. А теперь я расскажу тебе о том, как в первый раз встретил Юи-чана и его небольшую семью ровно десять лет назад. Хиираги закрыла глаза и полностью сконцентрировалась на тихом рассказе Мики, не отвлекаясь на шум растений и чувствуя, как воображение подхватывает ее, словно невесомую пушинку, уносит на берег живописной и весело журчащей реки, опускает на мягкую землю и открывает обзор на небольшую деревеньку, выстроенную у самой опушки леса. Жизнь так и бурлила в этом месте: мужчины работали на полях и ходили на охоту в близ лежащие рощи; женщины следили за детьми и готовили еду; девочки и мальчики разных возрастов играли на улице или помогали своим родителям в их трудовых буднях. Видела Шиноа и то, как в эту деревню с трудом пришел израненный и окровавленный мужчина, опираясь на двух своих детей, которых называл Акане и Юичиро. Они были измучены долгим путем в это чудесное место, их руки и ноги оказались покрыты ссадинами и царапинами, кровь из которых уже давно свернулась и запеклась на палящем солнце, однако их отец выглядел намного хуже своих отпрысков. Оказалось, что страшная междоусобная война, разразившаяся на территории Японии, затронула деревню, где жил Юичиро вместе со своей семьей. Его мать погибла от руки одного из разбойников, захотевших воспользоваться неблагополучной ситуацией в стране и поживиться за счет беззащитных крестьян. Тогда отец успел спасти своих детей от смерти и нашел им укрытие в одном из нескольких поселений, которые успел обойти за время только что начавшейся войны. Сам он ушел на службу к одному из богатых феодалов, а Юичиро и Акане отдал под опеку богатого вельможи. Но они стали слугами в дорогом доме и целыми сутками драили полы, убирали двор, делали глиняные горшки в обмен на скудную еду и хоть какой-то кров, защиту от врагов. Но однажды и эта деревня была атакована, а дети, чудом уцелевшие после нападения, долгое время прятались в лесу, собирая дикие ягоды, съедобные травы, коренья, охотясь на птиц и мелких зверей. И однажды Юичиро и его младшая на год сестра нашли отца, тяжело изувеченного в бою. После этого они отправились на поиски безопасного места, где можно было отдохнуть, залечить раны и просто расслабиться хоть на какое-то время. Наткнувшись на деревню Микаэлы, отец семейства Акане принял решение остаться здесь навсегда. Добрая местная мико с радушием приняла гостей у себя, заботилась о них. Через некоторое время они заняли ранее пустовавший дом, и на второй день после этого Юичиро познакомился со своим новым соседом Микаэлой. Они не сошлись характерами, устроили драку и, как бы странно это ни было, крепко подружились между собой. Целыми днями мальчишки играли вместе, помогали ставшими приятелями родителям работать на полях или охотиться в лесах. Порой друзья нередко попадали в неприятные ситуации, ссорились или устраивали шуточные потасовки на потеху ребятне. Война и не думала заглядывать в эту деревню, потому отчасти беззаботной жизни детей ничего не могло помешать. Со временем Микаэла понял, что начинает влюбляться в младшую сестру своего лучшего друга, а именно нежную и кроткую Акане. Нередко он подбегал к мико с просьбой помочь собрать ему красивый букет для своей дамы сердца, на что девушка с охотой отвечала согласием. По вечерам все малыши деревни клянчили у нее сказки или истории про демонов, которые якобы водились в местных лесах. Добрая и милая священница не могла отказать своим друзьям, часто ходила с ними за травами, помогала в бытовых мелочах. И когда на деревню внезапно напали страшные существа, пьющие человеческую кровь, она встала на защиту детей и умерла одной из первых, пав от полного обескровления тела. Вампиры убивали многих жителей поселения, причинили страшную рану Мике и в итоге оставили в живых лишь его и Юичиро. Впоследствии мальчики присоединились к армии кровососов, с которыми жили целых восемь лет подряд. - Получается, до прихода вампиров ты был знаком с Юи-саном всего два года? – сведя тонкие брови над переносицей, поинтересовалась Шиноа, на что Мика ответил легким кивком головы, - Вот оно как. Наверное, за все десять лет ваша дружба стала просто нерушима. Оно и неудивительно, вы же были лучшими друзьями на момент смерти всей деревни. Бедная Акане-чан, - услышав имя своей первой и единственной любви, вампир поднял поникшую голову и с вызовом посмотрел в карие глаза принцессы, будто бы прося ее не говорить на эту тему, - Прости. И все-таки сложно потерять того, кого ты любишь. - Неимоверно. Между спутниками повисло напряженное и неловкое молчание. Хиираги вздохнула, все еще не отойдя от истории Микаэлы, и посмотрела на стремительно темневшее небо. Тучи сгущались, даже несмотря на то, что совсем недавно закончился долгий и продолжительный дождь, с остервенением хлеставший по земле несколько часов подряд. Но это время, как ни странно, для Шиноа, слушающей длинный монолог вампира, пролетело довольно-таки быстро. Она только сейчас опомнилась, что уже вечереет, и на улице заметно похолодало. Поднялся ветер, и его дуновения казались промокшим телам ледяными стрелами, парализовавшими холодом руки, ноги и пущенными каким-то метким стрелком-небожителем. - Уже вечер. Не пора ли отправляться к Юи-сану? – тихо, боясь ненароком сломать повисшее в природе сонливое спокойствие, спросила девушка. Мика, все это время похожий на искусно вырезанную статую, моргнул и резко поднялся на ноги, задев ветки куста. Вся влага, за день скопившаяся на них, оказалась стряхнута и водопадом обрушена на ничего не подозревающую Шиноа. Послышался тихий вскрик, и она, подпрыгнув от неожиданности, с недовольством посмотрела на нового приятеля, усердно и тщетно пытавшегося изобразить вид, что он здесь совершенно не виноват, - А я как раз мучилась от жары и жажды. Спасибо, что помог мне окунуться в ледяную ванну. Ты же не будешь против, если при случае и я организую для тебя такие же чудесные и невероятно бодрящие водные процедуры? – Хиираги представила, как это будет происходить, и мстительно улыбнулась, - Ты ведь не будешь против, верно? - Пожалуй, я воздержусь, - отмахнулся вампир и, дотронувшись до гладкой мокрой стены дворца, задумчиво прищурил глаза, - Я не сторонник уличных купаний. Кстати, стена стала очень скользкой. Не боишься подниматься по ней? – девушка перевела взгляд на окно комнаты, в которой покоился Юичиро, и почувствовала легкую дрожь в ногах. Пять-шесть метров гладкой и скользкой стены предстояло преодолеть ей, чтобы добраться до своего принца. Но слабый страх не помешает ее цели увидеть его осуществиться. - Нет, не боюсь. Когда начнем забираться?