Драконы делают всё лучше!

Если сложить вместе два этих факта, получается, что... В небе мелькнула красная молния. Акане усмехнулась - события развивались словно по сценарию дурно написанной пьесы в стиле: "Что-то давно не было Уильяма", тогда как сам Уильям появится через пару строчек. Грохот, порыв ветра - и вот алый дракон вцепился когтями в землю и захлопал крыльями. Принцессе показалось, что он намного меньше Лираэля - по крайней мере вдвое. Красный неуклюже повернулся, зачем-то взмахнул хвостом с булавой на конце, повалив пару сосен, подпрыгнул и упал. Земля вздрогнула. Акане с Лираэлем переглянулись и прыснули. - Позвольте представить - Тайга Накатоми, - невозмутимо сообщила Хитоми. Акане поспешно склонила голову, отчаянно кусая губы. Она не знала, что именно её так рассмешило, но понимала, что ещё чуть-чуть - и она начнёт абсолютно неприлично хохотать. Кожей девушка ощущала свирепый взгляд Хитоми. Наконец Её высочество справилась с приступом смеха: - Не скажешь, куда вы-то путь держите? Красноволосая, казалось, задумалась. - Хм... Не могу точно ответить. Просто... Как можно дальше, так же, как и Вы, - улыбнулась Хитоми. Акане улыбнулась ей в ответ. Внутри что-то дрогнуло, приятно щекоча душу принцессы. Она отметила. что новая знакомая очень хороша собой - немного ниже, чем сама Акане, более загорелая, с длинными ногами. Ресницы и брови у неё были тёмные, не то что у принцессы. Правда, у Её высочества талия будет потоньше... "Но и грудь поменьше", - невозмутимо заявил Лираэль. Рядом со своей драконихой Хитоми смотрелась решительно, и казалось, ничто на свете не станет для неё достойным препятствием. Неизвестное тёплое чувство затопило Акане, и она неожиданно даже для себя предложила: - Тогда давай лететь вместе! Хитоми, ухмыльнувшись, кивнула, забралась на Тайгу и с воплем: "Кто последний, тот дурак!" взмыла ввысь. Принцесса глупо захихикала и кое-как вскарабкалась на спину Лираэля. Тот стал взлетать, нарезая круги. "Тайга выглядит такой хрупкой по сравнению с белоснежным гигантом Лираэлем... Зато она, наверное, гораздо ловчее и маневреннее. А сама Хитоми... Небо, какая она красивая! Огромные глаза, алые волосы, прекрасный рост - не то что я, дылда... И как ловко она обращается с мечом! Сразу видно, её обучал мастер. Думаю, Тайга - огненный дракон, правда, какой точно вид - не знаю, но вместе с Хитоми они непобедимы. Интересно, она сильнее меня? А кто победил бы в схватке один на один? Хотя нельзя сравнивать, я хороша в дальнем бою, Хитоми - в ближнем... То есть, как это ни печально, в "один на один" она пригвоздит меня к дереву своим мечом. С драконами дело ещё проще, но в мою пользу - Лираэль попросту задавит крошку Тайгу массой..." Плавный ход её мыслей прервал рёв Лираэля - серебристый воздушный наконец разогнался и только что пронёсся мимо оторопевшей драконихи словно ядро, выпущенное из пушки. Хитоми воинственно заорала, явно подгоняя Тайгу; Акане расхохоталась и распласталась по спине Лираэля. "Как хорошо... Я скучала по людям, и тут судьба преподнесла мне такой сюрприз. Мы с Хитоми знакомы пару минут, а у меня ощущение, будто мы много лет знаем друг друга!" Дракон же подмигнул сопернице жёлтым глазом и замахал крыльями, входя в вираж - мёртвую петлю. Принцесса закрыла глаза, сливаясь с драконом, становясь одним с ним существом. Впервые их души объединились; они распахнули глаза и вышли из петли. Всё вокруг было очень странным, непривычным. Мир стал невыносимо ярким, но состоял лишь из семи цветов - цветов радуги. Небо переливалось синим, облака радовали глаз здоровой голубизной, а солнце напоминало жёлтый-прежёлтый блин. Они заурчали, подставляя морду приятному ветерку, но их подрезала Тайга, решив, видимо, не давать им покоя. Та часть общей души, что была Акане, желала зажмуриться - дракониха была нестерпимо алой, да ещё её чешуя бликовала жёлтым и оранжевым. Акане с Лираэлем хмыкнули, пробормотали: "Врёшь, не уйдёшь!" и начали бешено извиваться, набирая скорость. Мимолётом они увидели свои лапы, и Акане поразилась их синему цвету. Взмахи крыльев, пара пируэтов, вираж, во время которого они практически "встали" на правое крыло - и Тайга осталась далеко позади. Они радостно засмеялись, и Акане почувствовала, как снова становится отдельным существом. Небо сразу же показалось ей блёклым, но стоило опустить глаза - и она чуть не ослепла, настолько неожиданным оказался белый цвет чешуи Лираэля. Проморгавшись, Её высочество обнаружила, что полностью окоченела - "приятный ветерок" на поверку оказался леденющим ветром. Нет, не так: ВЕТРОМ! - Спустимся вниз? - взмолилась она вслух. - Я сейчас скончаюсь! Лираэль с успевшей догнать их Тайгой подозрительно переглянулись и начали снижаться, переходя в тёплые слои воздуха. Акане заозиралась и нашла-таки причину мгновенного послушания вредного ящера - огромное озеро, уютно расположившееся в лощине меж четырёх холмов. Угадайте, кому грозило в нём искупаться, причем с разбегу, вернее, с разлёту? "Можно я хотя бы разденусь? Ну пожалуйста! - заорала Акане уже мысленно. "Раздевайся тут, а я спущусь совсем низко, и на счёт "три" ты скинешь вещи вниз", - предложил дракон. Хотя предложением это назвать нельзя было - скорее, констатация факта... Акане тоже сообразила, что он всё равно не приземлится, и принялась быстро скидывать одежду. Вот чёрт - она же в доспехах! "Раз!" Девушка змеёй выползла из подарка Ляфаэла, оставшись в штанах и рубашке. "Два!" Лираэль летел, касаясь животом травы. Акане как можно быстрее стянула одежду, оставшись в игриво-розовом кружевном белье, свернула вещи в комок, свесилась с дракона и взяла во вторую руку доспехи - они чуть не утянули её вниз. Драконья чешуя неприятно скребла по коже. "Три!" Она осторожно кинула одежду с оружием вниз, к берегу озера, и Лираэль тут же набрал высоту. Акане обернулась на Хитоми - та была в простом снежно-белом белье, обнимала Тайгу за шею и весело улыбалась. Принцесса восхищённо вздохнула. Фигура у Хитоми просто идеальная! Но не успела она почувствовать укол зависти, как Лираэль перевернулся перпендикулярно, оказавшись мордой к озеру и жоп... Простите, хвостом к небу, сложил крылья и в свободном падении начал спуск к воде. Акане завизжала и вжалась в дракона, но ветер унёс крик далеко назад. Никогда ещё она не испытывала ничего подобного - ледяной воздух, колющий обнажённое тело, дикое ощущение свободы, небывалая скорость... Внезапное погружение в ледяную воду оказалось сродни удару под дых, вдобавок Её высочество каким-то образом подпрыгнула и ударилась попой о шею дракона, налетев всем телом на торчащий впереди шип. У Акане перехватило дыхание. Вода в озере была кристально чистой, и принцесса, раскрыв глаза, внимательно осматривалась. Под водой стояла странная, нечеловеческая, но вовсе не жуткая тишина. Крошечные рыбки испуганно метнулись прочь от драконов; едва различимые сквозь толщу воды водоросли извивались, словно живые. Лираэль хотел было нырнуть на глубину, но Акане воплем напомнила ему о своём присутствии. Изо рта при этом вырвались забавные пузыри. Дракон хихикнул и выплыл на поверхность - для этого ему понадобилась пара мощных гребков. Принцесса жадно вдохнула воздух. Интересно, на какое время драконы могут задерживать дыхание? "Я - часа на два точно", - хвастливо сообщил вездесущий Лираэль. Акане малость прибалдела. А если вот такой вот дракон забудет о том, что у него на спине сидит наследница трона одного из крупнейших королевств? Да ладно наследница - просто кто-то в недобрый час решил прокатиться на гигантской ящерице? "Ты в курсе, что мой предел - это сорок секунд?" Теперь обалдел Лираэль. "Да ты меня шутишь!" "Нисколько! Если ты пробудешь под водой дольше минуты, то получишь свежий труп принцессы..." "О, не беспокойтесь! - заёрничал тот. - Такова наша драконья доля - помнить всё и обо всех." "Тогда... Повторим?" Лираэль извернулся и, взмахивая лапами, начал погружаться в воду. Видимо, он вновь задался целью доплыть до дна. Акане поморщилось - давление уже было слишком сильным, озеро явно глубокое... Девушка заколотила руками по драконьему боку. Лираэль тут же развернулся и вынырнул. "Что опять?" "Моя голова! Она лопнет!" "Да, я всегда считал, что девушкам не следует быть слишком умными, мозг не соответствует стандартным размерам..." "Ты дурак? Давление!" "О, небо! Почему люди такие неженки?" Акане надулась, соскользнула с его спины и медленно поплыла к берегу. Но ведь Её высочество - это Её высочество, у неё обязательно должна быть проблема. И проблема не замедлила появиться - Лираэль ведь плюхнулся в середину огромного озера, и до берега принцесса могла бы добраться разве что к закату. Девушка легла на спину, приняв позу морской звезды, и задумалась. Может, Тайга вдруг согласится помочь ей? Акане закинула голову назад и увидела совсем рядом рубиновую дракониху. Довольно улыбнувшись, она приняла более-менее стоячее положение и гаркнула во всю мощь хорошо развитых лёгких: - Хитоми-и-и!! В ответ раздался оглушительный вопль. Наверное, именно так орал первобытный человек, когда впервые увидел мамонта... Тайга сделала разворот на сто восемьдесят градусов и погребла к незадачливой принцессе. - В чём беда Её Высочества? - чопорно осведомилось Хитоми. - Я - Акане! - возмутилась принцесса с таким видом, будто это красноволосая, а не она, бултыхалась в озере. - Как скажете, - согласилась Хитоми. - Называй мня по имени! - Разумеется! - И на "ты"! - Да подавитесь... "Хито, не издевайся над девочкой!" От неожиданности Акане дёрнулась и с головой ушла под воду. Это не голос Лираэля, так что же Тайга делает у неё в голове? Каким образом она вообще сумела установить с девушкой мысленную связь? Дракониха тем временем осторожно подцепила принцессу хвостом и усадила на свою спину, за Хитоми. "Держитесь, девочки! Я хоть и помельче этого балбеса, но... Короче, неважно." Её Высочество мотнула головой, решив не заморачиваться, и осторожно положила руки на талию Хитоми. По телу прошла приятная дрожь, Акане чуть вжала голову в плечи и прижалась всем телом к спине девушки. Странное дело - вроде она только что совершала заплыв в холодной воде, но внутри всё просто огнём горит... Ей не хотелось, чтобы этот момент заканчивался, чтобы тёплое тело Хитоми исчезало из-под рук. Почему озеро такое маленькое? Почему Тайга плывёт как на реактивной тяге? Вопросов было много, но алая драконша плавала и впрямь быстро, поэтому вскоре принцессе пришлось горько вздохнуть и спрыгнуть на берег, пряча от Хитоми залитое румянцем лицо. Поблагодарив Тайгу, Акане обняла себя, - кожа покрылась мурашками, - и задумалась. "Да что же это такое происходит? Может. у меня просыпается материнский инстинкт? Нет, рановато, да и она старше... Что за ерунда вообще творится?" "О времена, о нравы!" - ни к селу ни к городу, на взгляд Её высочества, возопил Лираэль. Акане фыркнула и медленно побрела вперёд. Хитоми странно покосилась нам неё. Принцесса в ответ очень по-королевски показал язык, не заметила на берегу какую-то корягу и с воплем завалилась в песок. Тут же раздался взрыв хохота - видимо, Хитоми и Лираэлю это показалось очень смешным. Акане рассерженно ударила кулаком по земле и осторожно поднялась, повернувшись в сторону воды. Лираэль уже вылез и развалился на берегу так, что за ним не было видно озера; Тайга, неодобрительно косясь на него, прилегла на траву. Принцесса ощутила прилив благодарности к красной драконихе. Хитоми было не разглядеть из-за Лираэля. Акане невесть почему покачала головой и отправилась было искать свои вещи, но не успела она сделать и трёх шагов, как раздался вопль Хитоми. Акане похолодела. Ноги сами понесли её к озеру, в то время как в голове со скоростью света носились мысли, причём абсолютно бестолковые: "Что случилось? Кто это? Что делать?" И тут перед ней возникла непреодолимая преграда - серебристый воздушный. Подумав секунду, принцесса принялась отважно карабкаться на дракона, судорожно цепляясь ногтями за гладкий живот. Лираэль наблюдал за попытками Её высочества одним глазом, даже не пытаясь помочь. Крики Хитоми становились всё громче. Тайга почему-то захихикала, прикрыв морду лапой. Разъярённая Акане, в то время совершившая десятый, юбилейный спуск на заднице с дракона, пнула Лираэля в подмышку. Серебристый воздушный смилостивился и нежным пинком перекинул принцессу к берегу озера. Акане, уже готовая ринуться в атаку, застыла с разинутым ртом. После диких оров Хитоми она рассчитывала увидеть как минимум орду русалок, штурмом идущих на беззащитную девушку, или парочку водяных, решивших поразвлечься в недобрый час. Ну в конце концов, кто ещё может обитать в озере? Но сейчас принцесса вынуждена была по достоинству оценить храбрость Хитоми и признать - окажись она на её месье, в лучшем случае потеряла бы голос, в худшем с ней приключилась бы медвежья болезнь. Всё озеро будто ходило ходуном. Вода пенилась, завиваясь в смерчи, гигантские волны поднимались в небеса и тотчас же с грохотом рушились. Посреди этого безумия воздымалось нечто поистине исполинских размеров... По сравнению с Тайгой, конечно, Лираэля вряд ли кто-то мог превзойти по размеру; но выглядел монстр ужасно - огромное змееподобное тело покрывали защитные пластины, торчащие вкривь и вкось, на слишком маленькой голове свирепо блестели целых три глаза, из ноздрей свисали длинные усы, а губы... Может, они и были, но Акане казалось, что из черепа существа торчат две длинные широкие пластины, из которых и растут зубы - в два, нет, в три, нет, в восемь рядов! Но самое удивительное было не это, а то, что страшилище как-то обиженно ворчало и очень неуверенно било хвостом с трогательной кисточкой на конце. А Хитоми тем временем швыряла в монстра комками водорослей, песком, камнями и палками, воинственно прикрикивая - Нас так просто не возьмёшь! Что, съел? Нафиг пошёл! Вали! А-а-а-а-а-а-а!! Существо, видимо, привыкло, что люди падают в обморок, лишь посмотрев на его морду, и потому никак не ожидал сопротивления от потенциальной жертвы. Беснующаяся девица повергла его в глубокое недоумение. Пока Акане лихорадочно соображала, что следует предпринять в такой ситуации, Хитоми запулила водорослями чудищу в глаз. Должно быть, это стало для монстра последней каплей (ну или просто вывело его из оцепенения), и он хвостом сдвинул воинственную девушку к берегу, причём сделал это на удивление осторожно. Принцесса на месте чудища не удержалась бы от того, чтобы хотя бы плюнуть в злобное надоедливое существо. Хитоми, схватив валяющуюся на берегу палку, собралась уже начать новый раунд битвы, но Тайга притянула девушку к себе и ткнула головой в песок - по-другому это сумасшедшую было не успокоить. "Между прочим, - совершенно не вовремя заметила Акане, - Тайга собрала всю одежду Хитоми. Вот Лираэль..." "Доставка специально для Её высочества", - ехидно протянул вышеупомянутый господин и напялил принцессе на голову её штаны. И тут произошло то, чего никто не ожидал. Чудовище из озера разинуло пасть и...