Драконы делают всё лучше!

Чудище из озера раскрыло пасть и весьма дружелюбно возвестило: - Я Эми. А вас как зовут?* Акане поняла, что вот-вот хлопнется в обморок. Хотя, в сущности, чем говорящее озёрное чудище отличается от Лираэля? Дракон ведь - та же ящерица, только с крыльями... Вышеупомянутая ящерица, кстати, совершенно не испугалась (действительно, с чего бы?) и дружелюбно сообщила в ответ: "Хэллоу, Эми! Меня зовут Лираэль, а эта букашка-альбиноска, что смотрит на тебя полными восхищения глазами - Акане". "Букашка-альбиноска", во избежание возможных неприятностей, поспешно изобразила на лице невероятную радость и осторожно помахала Эми ручкой. Хитоми же вылезла вперёд, по-прежнему держа в руке палку, и критично оглядела водного жителя. Видимо, Тайга уже успела пообщаться с Эми и со своей красноволосой напарницей, потому как девица громко фыркнула и отправилась одеваться, высоко задрав голову. Акане вспомнила, что до незапланированной встречи тоже собиралась пойти поискать вещи, и со вздохом пошла выполнять задуманное. Несмотря на то, что перед купанием Лираэль опустился ниже некуда, рубашка и сумка валялись метрах в двадцати друг от друга. Обувь также не осталась в стороне - один сапог влез в рукав, второй принцессе пока обнаружить не удалось; лишь доспехи с оружием лежали в относительном порядке, правда, из колчана вывалилось пара стрел. Акане собрала вещи, сняла с головы штаны (понятно теперь, почему один из глаз Эми странно косился на неё) и отошла в берёзовую рощицу, раскинувшуюся неподалёку. Среди белых деревьев отчётливо выделялась невесть как попавшая сюда ель - около неё и устроилась девушка. Мокрое белье противно липло к коже, и она поспешила его снять. Тело обсохло за время беготни туда-сюда по дракону, Акане лишь стряхнула пару прилипших к животу песчинок и быстро оделась. Трусики с лифчиком она пока повесила ветку ближайшей берёзы, чтобы они хоть немного подсохли, одела на голое тело штаны, рубашку; и тут во всей красе встала проблема с сапогом. Ходить босиком Её высочество не любила и не желала. Да если бы ей это и нравилось, сапог всё равно отыскать надо. В конце концов, обувь сделана на заказ у одного из лучших столичных дизайнеров, а в пряжке там очень милые камешки... "Очень милые, - передразнил Лираэль, всё ещё находящийся у озера, но, как всегда, влезающий без спросу в мысли принцессы, - если продать хоть одну пряжку, отдельно от сапога, можно обеспечить на пару лет какое-нибудь малобюджетное королевство!" "Болтаешь с чудищем - вот и болтай", - фыркнула Акане. "Сама ты чудище, - обиделся за новую знакомку Лираэль, - Эми очень милая, у неё на хвосте очаровательная кисточка, а в усы вплетены бусики", - оповестил дракон. "Это ОНА?! - Её высочество, начавшая уже было поиск обуви, запнулась и чуть не свалилась на подвернувшегося под ногу ежа. - То есть женщина?" "Ещё скажи, самка... Эми - юная девушка в самом, так сказать, соку!" "Фу, перестань! У неё усы!" "А у тебя ноги волосатые, но я же не считаю это ужасным!" "Что, серьёзно?" "Ну-у..." "Стоп, откуда ты знаешь про мои ноги? Вернее, нет, вовсе они не волосатые!" "О, я верю", - Акане услышала его смешок. "Ты - вредная ящерица", - прошипела девушка и, резко развернувшись, налетела на неслышно подошедшую Хитоми. Она была уже одета и обута. В оба сапога, к слову сказать... Акане завороженно уставилась в глаза девушки, не в силах отвернуться. - Эээ... Там, на ёлке, висит сапог, - Хитоми подняла левую бровь. Её высочество, кстати, так и не научилась такому движению. - А? - рассеянно переспросила Акане. Огоньки, мерцающие в глазах Хитоми, были куда интереснее её слов. - Сапог. На ёлке, - невозмутимо повторила красноволосая девушка. - Что он там делает? Как он попал на дереве? - Понятия не имею, - пожала плечами Хитоми. - Да и какая разница? Действительно, какая разница? Сапог на верхушке ёлки - обычное дело, и совсем не важно, каким образом он туда попал. - Так ты собираешься его доставать? - Наверное, надо... - растерянно протянула Акане, посмотрев на свою босую ногу и пошевелив пальцами. - Если нужна помощь, я готова её оказать, - негромко произнесла Хитоми в ответ. - Нет, спасибо, - быстро отказалась принцесса. - Я постараюсь справиться своими силами. - Как знаешь. Акане уже было расслабилась, когда красноволосая вдруг продолжила: - А я полюбуюсь, не каждый день увидишь такое зрелище! - Не думаю, что это хорошая идея... - Зато я думаю, - ухмыльнулась Хитоми, схватила Акане под локоть и куда-то потащила - видимо, к той самой ёлке, на верхушке которой болтался многострадальный сапог. По прибытии оказалось, что ёлка - совсем даже не ёлка, а самая что ни на есть сосна, о чём Её высочество не преминула сообщить Хитоми. - И что? - пожала плечами та. - Ёлка, сосна, да хоть пихта - главное, что иголки есть. - Безусловно, - кивнула принцесса, разглядывая сосну. Дерево было очень и очень западлянское. Высокий, абсолютно гладкий ствол, без единого сучка, а ветки начинаются на высоте... Ээ... Короче, высоко начинаются эти идиотские ветки, решила Акане, не владеющая, как мы помним, столь сложным искусством, как определение расстояния. Хитоми вполне уютно устроилась, полусидя, на траве, опираясь спиной о ствол дерева (какого - Акане решила не уточнять, главное, что иголки есть!) Принцесса обречённо вздохнула. - Ну здравствуй, дерево**, - пробурчала она, не зная, с чего начать восхождение на ёлку-сосну-пихту. В голове была только одна мысль - отстегнуть ремень от сумки, обхватить им ствол, взяться за концы ремня руками и взбираться, упираясь ногами в ствол и закидывая ремешок выше и выше. Этот способ она вычитала в какой-то книжке. Там герой таким макаром взобрался на многолетнюю секвойю. Понятное дело, что название дерева автор взял от балды, потому как секвойи достигают до двадцати метров в диаметре, и пареньку нужно было иметь руки длиннее, чем у орангутана, чтобы так на неё влезть... Так, её снова несёт не в ту сторону! Проблема номер один сейчас - сапог Её высочество на верхней ветке сосны. Принцесса переступила с ноги на ногу, вздохнула и, следуя примерно намеченному плану, отстегнула ремень сумки. Лезть ведь нужно не до самого верха, а до первой ветки, что не может не радовать. На миг ей захотелось просто кликнуть Лираэля, что решило бы проблему... Но Акане тут же отогнала эту мысль. - Ещё чего... Я ведь вполне себе дееспособная, могу разобраться с мерзким ботинком самостоятельно, - бубнила она себе под нос, обхватывая ремнём ствол сосны и наматывая концы на ладони. Наконец она кое-как упёрлась ногами в дерево и закинула ремешок повыше. Подтянулась. Снова закинула. Результат превзошёл все ожидания - в плохом смысле, разумеется. Акане ползла, словно больная ревматизмом улитка в свинцовых башмаках. Принцесса не знала, на какую часть тела улитки можно нацепить ботинки, но отказываться от столь поэтичного сравнения не собиралась. В сторону Хитоми она не смотрела. А зря - красноволосая, не отрывая взгляда от Акане, что-то еле слышно шептала, странно дёргая пальцами правой руки. Её высочество уже подумала, что позвать вредного дракона на помощь - не самая плохая идея, как ползти стало легче. Наверно, руки и ноги приноровились к нагрузке и решили работать в бодром темпе, иначе как объяснить то, что до казавшейся недостижимой ветки она добралась за считанные минуты? Закончив с первой частью миссии, Акане уселась на ветку и вцепилась в неё обеими руками. Вот ведь странность! Летать на Лираэле, который поднимается чуть ли не к перистым облакам, ей совсем не страшно, а вот продолжать путь наверх совершенно не хочется... Принцесса робко опустила взгляд вниз и поняла, что спускаться сейчас ни за что не станет. Отчасти этому решению поспособствовала Хитоми - она ухмыльнулась и помахала Акане рукой. Девушка в ответ растянула губы в улыбке и, отвернувшись, обмотала ремешок вокруг талии и осторожно встала. Надо было лезть дальше. Акане постепенно вспомнила всё, что эльф-наставник говорил ей о лазании по деревьям (в основном это, конечно, были фразы типа: "Будущей королеве не пристало скакать во ветвям, аки полоумной белке", но среди нотаций проскакивали дельные советы), взялась руками за верхнюю ветку и резко подтянулась. На секунду показалось, что мышцы рук не выдержат и лопнут, но она быстро закинула ногу на треклятый сук и приняла более-менее устойчивое положение. Акане потёрла глаза, в который раз за день глубоко вздохнула и продолжила восхождение. Иголки царапали щёки, пару раз на голову девушки падали шишки, но принцесса танком пёрла к поставленной цели. Пот градом катился по её лицу - всё же беготня по королевскому дворцу не сравнится с бесконечными подтягиваниями, да ещё и на кривых ветках. Сморгнув противные капли, Её высочество обняла дрожащими руками ствол и подняла глаза. Чёртов сапог, казалось, болтался на расстоянии вытянутой руки, но это лишь казалось; на деле предмет обуви висел чуть выше, но это "чуть" и портило всю малину. Для того, чтобы коснуться сапога хотя бы кончиками пальцев, необходимо было либо высоко подпрыгнуть, либо перелезть на следующую ветку. Но верхушка находилась прямо над головой Акане, никаких веток рядом не было, а та, на которой она сейчас разместилась, была слишком хлипкой, чтобы на ней скакать. Принцесса зарычала от злости и принялась колошматить по сапогу ремешком от сумки. Хитоми, глядя на Её высочество, улыбнулась крем рта и шевельнула безымянным пальцем. Сапог шлёпнулся принцессе на макушку и, вращаясь, полетел вниз. Акане захотелось прыгнуть вслед за ним, но она преодолела это желание и медленно поползла вниз, тихо матерясь сквозь зубы. Когда девушка, наконец, коснулась ногами земли, она увидела, что на поляне разведён костёр, вокруг которого расположились Лираэль и Хитоми. Акане, подняв сапог, приблизилась и услышала голос мечницы: - И всё же советую Вам отправиться вслед за ней. Тайга ведь женщина, и я отлично понимаю её... Ну, то, что она... Так внезапно... Короче... Белоснежный дракон бесшумно поднялся и скрылся в берёзовой роще. Акане подошла к костру и опустилась на траву, ощутив, насколько сильно устала. "С приземлением", - поздравил её Лираэль. Принцесса швырнула в хвост противного дракона шишкой, улеглась на спину и закрыла глаза. - Куда он пошёл? - Помогать Тайге с охотой. Это официальная версия, на самом деле она по уши втрескалась в твоего друга и предпочла сбежать, чтобы ненароком не выдать своих чувств, - скороговоркой сообщила Хитоми и протянула принцессе рыбину, каким-то образом нанизанную на палку. Акане, схватив её, тут же откусила кусок. - Благодарю. А разве драконы... Того? - Видимо, да, - пожала плечами девушка. - Должны же они как-то размножаться. - Тоже верно. Они замолчали. Вечерело; сквозь деревья можно было различить играющие на поверхности озера блики. Кое-где водная гладь вздымалась и шла волнами - видимо, Эми решила поплавать перед сном. Акане обглодала рыбёшку, кинула палку в огонь и только потом поинтересовалась: - Откуда ты её взяла? - Лираэль сдружился с водной обитательницей, она и поделилась с нами ужином, - последовал ответ. Акане посмотрела на Хитоми. Из-за косых лучей солнца, падающих на её волосы, казалось, что девушка окружена огненным ореолом. Загорелое лицо выражало глубокую задумчивость - тонкие губы сжаты, брови чуть нахмурены; в разноцветных глазах потусторонне сияют отблески костра. Принцессе почему-то захотелось плакать, в груди странно заныло. Она резко встала и, буркнув: "Пойду, скажу Эми спасибо" ушла к озеру. "Чудище морское" наполовину вылезло на берег, по крайней мере, голова его покоилась на прибрежном песке. Услышав шаги Акане, Эми распахнула левый глаз и приоткрыла пасть, должно быть, в дружелюбной улыбке. Девушка, твердя про себя, что это...существо совершенно не опасно, присела на камешек рядом с гигантской головой. - Спасибо Вам большое за ужин. - Пожалуйста, - проурчала Эми, рассматривая Её высочество. Акане не знала, что ещё сказать, а уходить сразу же - неприлично, так что она осталась сидеть. Молча. Ночь подкралась незаметно, словно Месяц подошёл сзади к Солнцу и метким ударом отправил его за горизонт. На небе загорелись первые звёздочки. Принцесса легла на песок и подложила руки под голову. Где-то она читала, что пока свет звезды дойдёт до Земли сквозь космическое пространство, сама звезда может умереть. А люди будут видеть всё ту же мерцающую точку, ведь свет не исчезнет, пока не долетит до нужного... Барьера? Предела? Девушка не смогла подобрать нужное слово, и мысли перетекли на события сегодняшнего дня. Казалось, что с момента их с Хитоми знакомства прошли месяцы, а это было только утром... Странно всё обернулось. - Юная дракониха влюбилась в нового знакомого с первого взгляда, а спутница этого знакомого близка к тому, чтобы утонуть в том же чувстве, - негромко произнесла Эми, будто прочитав мысли принцессы. Акане вздрогнула и кинула быстрый взгляд в сторону обитательницы озера. Эми принялась вытягивать на берег мощное тело, плавно перетекающее в хвост. Девушка подумала, что процесс затянется до бесконечности, но тут вдруг появилась хвостовая кисточка, и Эми свернулась кольцами. - Если ты хочешь поговорить, я могу стать твоей собеседницей, - продолжила она, - а если ты пока не готова - я не настаиваю. - О чём говорить-то? - выдавила никак не ожидавшая такого поворота событий Акане. - О тебе и твоих чувствах, - заявила Эми. - Но сначала объясню, что я за существо такое. Не против? - Нет-нет, мне очень интересно это узнать, - заверила её девушка. Ей и вправду было интересно, любопытство, как это часто бывает, пересилило страх. Да и вообще, всё лучше, чем "разговор о твоих чувствах". - Если коротко, я - разновидность морского змея, змей озёрный. Правда, конкретно в мою родословную затесались ещё накеры и линдвормы, но это уже мелочи. - Я думала, что водных змеев лишь два - морской и речной, - пробормотала принцесса. - Вообще-то нас пять видов, - улыбнулась Эми. - Океанский змей, морской, озёрный, речной и болотный. Так-то. - Не расскажешь, чем вы все отличаетесь? - Акане пожалела, что не взяла с собой пергамент для записей. Не каждый день удаётся побеседовать с представителем этого вида водной фауны! - Размером и окрасом, - хмыкнул "представитель фауны", - не уходи от темы! Девушка глубоко вздохнула и ничего не ответила, выводя пальцем узоры на песке. Эми тоже молчала, чуть покачивая головой из стороны в сторону. Убывающий месяц, тускло и уныло освещающий землю, точно отображал настроение Акане. Спустя несколько минут, когда тишина стала совсем уж невыносимой, Эми наконец заговорила: - Ладно, я не собираюсь на тебя давить. Теперь вижу - ты просто сама ещё не готова понять и принять своё будущее... Но внимательно выслушай и запомни, что я сейчас скажу. Себя бояться,а тем более стесняться никак нельзя, что бы ни случилось! Будешь следовать этому правилу - и всё станцуется... Думаю, всяких наставлений на тему: "Всегда слушай своё сердце" ты уже наслушалась, но, боюсь, в решающий момент забудешься, и выс... Ой! Короче, выражаюсь так ясно, как могу... Последнюю рогатому не отдавай, а жабе подари. И да осветят боги твой путь! Эми стремительно развернулась и скользнула в воду - лишь кисточка мелькнула перед носом Акане, ошарашенной пафосом наставления озёрного ящера. *Небольшая отсылка к произведению Р. Шекли "Координаты чудес", конкретно - 18-19 главы. Только там не чудище морское, а очаровательный тиранозавр. **Это не имеет никакого отношения к ходу повествования, но у нас в Латвии есть учебник русского языка с таким названием оо"