Драконы делают всё лучше!

Снег покрыл пустошь перед городской стеной Сан-Вильянди тонким белым покрывалом, из-под которого выглядывали редкие пожелтевшие травинки. Далёкие деревья уныло махали голыми ветками, склоняясь под редкими порывами ледяного ветра. Акане нахмурилась - ветер доставлял дополнительные трудности при стрельбе. Они с Хитоми стояли на высокой каменной стене, которая окружала город. В башне слева от них сидело трое дозорных, один из которых зорко вглядывался вдаль. Рядом с лестницей, ведущей вниз, пристроился солдат, медленно поглаживающий пальцами длинную голубую ленту. - У него кто-то погиб, - негромко сказала Хитоми. - Погибшая завязывала этой лентой волосы. Ветер унёс её слова и смешал их со снежинками. Акане только вздохнула и покрепче прижалась к красноволосой девушке. - После сегодняшней битвы от многих людей останутся только ленты и воспоминания. Хитоми прикрыла глаза. Мысли принцессы она прочесть не могла, но и так было понятно, о чём думает девушка. Она ужасно боялась того, что должно было произойти совсем скоро. Время до решающего боя измерялось уже не в часах - счёт шёл на минуты. - Если я умру... Что у тебя останется на память? - тихо спросила Акане. - Помнишь, как мы застряли в лесу вместе с какими-то жуткими существами? Тогда нас спас мой берёзовый браслет, с помощью которого ты раздобыла огонь. Всё это время он был у тебя... - Точно! - светловолосая девушка удивлённо вскинула брови и стянула браслет с запястья, быстро надев его на руку Хитоми. - Почему ты не попросила вернуть его? - А зачем? Я ждала подходящего момента... Вот он и наступил, - Хитоми провела кончиком пальца по деревянному ободку и царапнула вырезанную на нём звезду. - Теперь это не просто вещь - это хранитель наших общих воспоминаний. Они замолчали. В словах не было никакого смысла, ведь девушки давно сказали друг другу все слова, которые можно было сказать. Впереди их ждало сражение, из которого априори существовало только два выхода: победа или поражение. И обе были готовы идти до конца ради первого исхода. Снежинки всё так же плясали, укрывая собой всё на свете - землю, деревья, каменные башни, молчащих солдат и неподвижных девушек. - Идут, - негромко произнёс дозорный, а после поднёс к губам длинный рог и, глубоко вдохнув, затрубил. Внизу сразу всё зашевелилось - пешее войско выстраивалось и приводило оружие в боевую готовность, конница проводила последние приготовления. Солдат у лестницы спрятал ленту и побежал вниз по лестнице. Акане подняла глаза на Хитоми. Девушки стояли в обнимку, крепко держа друг друга в объятиях. - Я умру за тебя, если потребуется, - одними губами сказала принцесса. - Я умру за тебя, если так будет нужно, - кивнула Хитоми в ответ. Эти слова сейчас значили гораздо больше, чем признания в любви и прощальные сюсюканья. Мечница наклонилась и нежно коснулась губами губ светловолосой девушки. Акане горячо выдохнула, неотрывно смотря в её разноцветные глаза. Ещё несколько секунд они просто стояли, прижавшись друг к другу настолько близко, насколько было возможно, и просто прижимаясь губами к губам. Это был не поцелуй, это было не объятие; это была любовь, выраженная простыми человеческими прикосновениями. Стена дрогнула, с башни посыпались мелкие камешки - Тайга задела её хвостом в попытке зависнуть рядом не приземляясь. "Вы уже в курсе тактики сражения, но повторю. Акане с Лираэлем не опускаются слишком низко, так как они у нас солдаты дальнего боя; мы с Хитоми не поднимаемся слишком высоко по тем же причинам - ведём ближний бой. Ваше Высочество, помнишь о том, что ты должна сделать, когда ворота откроются? Ты точно помнишь, как нужно действовать?" - Помню, Тайга, помню... Я корпела над этим несколько дней! Хитоми кивнула и отошла от Акане. Лицо её озарила яркая улыбка, девушка подмигнула принцессе и в два счёта запрыгнула на спину своего дракона. - Совсем скоро это закончится, милая, и мы будем сидеть у камина, потягивая эль и вспоминая этот день, поняла? До скорой встречи! Акане выдавила улыбку и послала мечнице воздушный поцелуй. Та засмеялась, и Тайга спустилась к пешим войскам. Тусклая броня оставляла открытыми только её яркие глаза и пасть, полную смертоносных зубов. Её доспехи были гораздо прочнее, чем у Лираэля, но оно и понятно - им нужно было выдержать куда более мощные удары. "Хэй, Высочество!" - Вспомнишь солнышко, вот и лучик, - пробурчала Акане и развернулась. Её дракон подлетел абсолютно бесшумно и теперь висел рядом со стеной, помахивая огромными крыльями. Было видно, что это давалось ему нелегко, поэтому принцесса разбежалась и прыгнула в заботливо подставленное седло. Белоснежный дракон тут же взлетел ввысь. "Вы с Тайгой попрощались?" "Мы не прощались, как и вы с Хитоми", - ответил Лираэль. "Вы так уверены, что мы переживём этот день? - Акане крепко сжала край седла. - Почему вы так отчаянно уверены в том, что никто не погибнет?" "Потому что никто и никогда не хочет быть уверенным в обратном". Армия ургалов уже заслонила горизонт и стремительно приближалась к городу. Тут и там время от времени вспыхивал яркий свет - срабатывали магические ловушки, расставленные придворными магами и Всадницами, но они мало кого задевали. Щит вокруг армии работал исправно. "Давай, вдохни и выдохни, малышка, - Акане всем своим существом ощутила улыбку своего дракона. - Хитоми права - скоро всё закончится. Успокойся и даже не думай нас подвести, слышишь?" "Слышу. Я... Кажется, я готова". "Очень вовремя, эти ребята как раз открывают ворота..." Девушка посмотрела вниз - и вправду, несколько дюжих молодцев очень споро отворили невероятных размеров двери. Акане подавила рвущееся наружу истерическое хихиканье. То, что она так старательно запоминала дни и ночи подряд, кажется, успешно забылось. "А ну не паниковать! - прикрикнул Лираэль. - Давай, одной ноздрёй глубокий вдох, другой глубокий выдох! Села в позу лотоса, прочистила чакры на пятках и пошуровала работать!" Акане усмехнулась и аккуратно встала, стараясь не потерять равновесие - дракон хоть и летел медленно, но выпрямляться в полный рост было как-то небезопасно. Она расставила ноги на ширине плеч, вытянула руки перед собой и расфокусировала взгляд. Один миг, одна секунда, одно движение веками - и вот мир вокруг уже не белый, а ярко-синий, каждый порыв ветра ощущается невероятно остро, и весь мир вокруг живёт, не останавливаясь ни на мгновение. По телу девушки потёк поток густой тёмно-зелёной энергии; лениво, будто нехотя, он выплеснулся из ладоней и пополз обволакивать Всадницу и дракона прочным сплетением, создавая крепкий щит поверх не менее крепкой брони. Как только эта процедура была закончена, принцесса стряхнула с пальцев последние зелёные капли и опустила взгляд на армию, неуклонно приближающуюся к Сан-Вильянди. Их щит выглядел также, как и в прошлый раз - хаотичный, бессистемный, запутанный и абсолютно непонятный. Девушка не смогла сдержать довольную ухмылку. Бессонные ночи не прошли зря - ей удалось разгадать загадку этой защиты, найти в ней брешь, проникнув в которую можно было разбить щит на мелкие осколки. Ручеёк серебристой энергии, похожий на ртуть, извиваясь, вырвался наружу и переметнулся на щит, окружающий армию. Он тут же растёкся на бесконечное множество крохотных змеек и пополз по нему во все стороны, выискивая малейшие трещинки и проколы. Акане напряжённо замерла. Перед её мысленным взором проносилось всё, что чувствовали эти змейки, колоссальный поток информации стремительно обрабатывался. По виску принцессы стекла капелька пота. Эта работа требовала сосредоточенности и спокойствия, а также большого затрата магических сил. Последних было достаточно - её энергия объединилась с энергией Лираэля, а вот со спокойствием были проблемы. В голову лезли совершенно ненужные сейчас мысли о Хитоми, Тайге, солдатах внизу и смерти, которая сегодня должна собрать знатный урожай. Девушка закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула, очищая сознание. Если она отвлечётся хоть на что-то, магический поток прервётся, и придётся начинать всё сначала. Времени на это не было. Серебряные змейки поработали на славу - Акане могла назвать местонахождение брешей с точностью до сантиметра. Змейки испарились, будто их и не было. "Сейчас самое трудное, - произнесла девушка бесцветным голосом. Эмоции в таком состоянии тоже были под запретом. - Ты готов?" Лираэль кивнул, и принцесса свела ладони вместе, округлив их. От руки к руке заметались ярко-красные искорки. Они двигались всё чаще и чаще, образуя трещащее сплетение молний. Девушка чуть поморщилась - это доставляло весьма ощутимые неприятные чувства. Искры кололи кожу, молнии обвивали пальцы и посылали электрические разряды. Противное заклинание отнимало немало сил, поэтому Акане предпочла не обращать внимание на боль, а сосредоточиться на том, чтобы задать координаты полёта. И вот первый шар сорвался с ладоней и влетел в ближайшую прореху в защите. Молнии с громким треском поползли по краям, расширяя дыру и поглощая энергию, из которой щит был сделан. Прелесть этих шаров была в том, что они жрали всё, что видели на своём пути, так что все магические хитросплетения не играли здесь никакой роли. Заклинание было личным изобретением одного из королевских магов, и девушка потратила уйму времени, чтобы ему обучиться. Но её старания не прошли зря, ведь и второй, и третий шары попали точно в цель. Вскоре весь щит был покрыт алыми молниями, а Акане опустилась на четвереньки и крепко зажмурилась. Её сознание отделилось от сознания дракона и, открыв глаза, девушка застонала от резкого белого цвета. Руки дрожали, дыхание было тяжёлым, по лицу градом катился пот... "Ты по цвету ярче этого снега, - ухмыльнулся Лираэль. - Колдунство нелегко тебе далось, да?" "Ярче снега? Значит, я бледна как смерть. Миленько, - Её Высочество села поудобнее и взяла в руки лук. - Это, как ты выражаешься, колдунство некоторым не далось вообще. Товарища четыре от него точно умерло. Силы высасывает просто в мгновение ока, делается долго... Его ещё дорабатывать и дорабатывать". "Главное, что ты это сделала, - резюмировал дракон. - Думаю, пора подавать знак тем, кто внизу..." Со стороны ургалов послышался рёв и оглушительные вопли. Видимо, молнии дожрали щит и перекинулись на тех, кто был под ним. "А я думаю, что они и так услышали, - Акане усмехнулась и достала из колчана первую стрелу. - Ну что, начнём?" "Now the party can start!" Девушка почувствовала, как Тайга взвилась в небо и кровавой стрелой помчалась к Лираэлю. Драконы широко раскинули крылья и полетели вверх, прижимаясь друг к другу животами и вращаясь, образуя яркую белоснежно-алую спираль. Акане закрыла глаза и распахнула руки, будто желая оторваться от дракона и лететь самостоятельно. Она чувствовала единение драконьих душ и свою близость к Хитоми, чувствовала это так остро, что это ощущение вот-вот могло стать физически осязаемым. Лираэль с Тайгой открыли пасти и заревели, выдыхая в прозрачное небо клубы горячего пара. Страх белоснежного дракона, его боль, его волнение отдалось в девушке пронзительным эхом, и она закричала, распахнув глаза и до слёз вглядываясь в бесконечные небеса. Чувства захлестнули её с головой; и в ту секунду, когда они заполнили её до краёв, волна схлынула. Единая спираль распалась. Лираэль расправил крылья и понёсся вверх, набирая скорость; Тайга рухнула вниз. Всадница живо пристегнула себя к седлу кожаными ремнями, которые предохраняли её от падения (прочные ремешки оборачивались вокруг ног, поэтому тело и руки оставались свободными и могли спокойно двигаться). С земли послышалось зычное звучание рога и воинственный клич эльфийской армии. Кристальный зимний воздух содрогнулся от тысячи голосов, мёрзлая земля задрожала от топота тысяч ног. Щит, защищающий армию ургалов, был разрушен, а значит - сражение началось. Белоснежный дракон перекувырнулся, на миг завис в воздухе, и Акане затаила дыхание. Выдохнула она только тогда, когда Лираэль камнем рухнул вниз, сложив крылья и растянув зубастую пасть в широкой ухмылке. Девушка вложила стрелу в лук, натянула тетиву, и бордовая кровь рогатого чудища обагрила снежный покров под оглушительный драконий рёв.