* * *
Ян долго восхищался доспехами Акане, когда она наконец вернулась и показала их ему. Мастер нежно обводил сухим пальцем изгибы металла, медленно шевеля губами и будто разговаривая с бронёй. В таком положении он просидел около получаса, чуть ссутулившись и отвернувшись от всех, предоставив эльфам-подмастерьям самостоятельно заканчивать замеры Лираэля. Принцесса терпеливо ждала, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза, - она понимала, что Яну не следует мешать. Лук и колчан, который девушка невесть зачем прихватила с собой, она положила на скамью рядом с собой. - Я не знаю, где Вы достали эти доспехи, Ваше Высочество, - эльф наконец поднялся и подошёл к Акане, которая чуть было не задремала, - но знаю, кто мог их изготовить. Конечно, это только Ваше дело, и я не имею никакого права в него лезть, но дать совет всё же могу... Знаете, говорят, что нет ничего идеального. Не верьте этому - идеальное есть, и подтверждением могут служить Ваши доспехи, но обладателю такой вещи рано или поздно придётся заплатить... - Мастер Ян, дело сделано! - радостный вопль подмастерья заглушил облегчённый вздох Лираэля. Кажется, дракон был счастлив куда сильнее, чем все эти эльфы, вместе взятые. - Прекрасно! - мастер тут же вскочил на ноги и хлопнул в ладоши, забыв о том, что только что говорил. - Несите все свитки сюда, нужно сделать несколько копий, а после сразу приниматься за работу! Времени совсем нет, пошевеливаемся! Он выхватил большой кусок пергамента из рук какого-то мальчишки и, рассеяно кивнув Акане, унёсся прочь. Нетерпение и желание поскорее приступит к практической части работы так и толкало его в спину. "Будто ветром сдуло", - проворчал дракон, закатив глаза, и поспешно вылез из тесного для него помещения. Девушка вышла следом. - Ты вроде не занят, никаких дел не предвидится? Давай тогда немного полетаем. Я странно себя чувствую. "Да, я заметил. Даже про железки свои не вспомнила, - Лираэль просунул лапу в дверной проём, подцепил когтём броню и закинул её себе на спину, положив так, чтобы она не упала даже при резком манёвре, а оружие кинул принцессе. - Запрыгивай, мелкая. Давненько мы не проводили время вдвоём, вечно кто-то рядом... Это немного утомляет". - Не спорю... - девушка поймала лук с колчаном, закинула всё себе на плечо, взобралась на могучее тело и села между шипов дракона, на то место, где шея плавно перетекала в туловище. - Я готова, погнали. "Ваше Высочество, слышал бы папенька! Погнали... Что за жуткое словечко! Где ж Вы понахватались таких выражансов?" "Ай, ну хватит, - Акане для удобства перешла на ментальную связь и немного нагнулась вперёд, обняв шип двумя руками. - Ты не чувствуешь напряжения?" "Чувствую. Не сжимай меня так крепко, я не деревянный, всё очень хорошо чувствую, у меня нежная кожа..." Девушка даже не обратила внимания на драконье зубоскальство. "Я его чувствую. И ты чувствуешь. С тех пор, как мы узнали про эту чёртову армию, каждый из нас не может расслабиться. Мы не показываем этого друг другу, конечно же, но... Нельзя не ощущать этого. Мы напряжены, и мы боимся. Ты боишься потерять меня, Тайгу и Хитоми, Хитоми боится потерять Тайгу, меня и тебя... Я не могу избавиться от этого страха, Лираэль! Я всё время нервничаю, всё время думаю об этом, не могу есть и спать, не могу сидеть на месте. Да я готова дни и ночи проводить в тренировках, лишь бы быть уверенной в своих силах, быть уверенной, что я сумею защитить дорогих мне людей, когда придёт время..." "Ты никогда не будешь уверена достаточно, - Лираэль шумно вздохнул и немного накренился, поворачивая. - Всё равно в решающий день ты проснёшься - а руки дрожат, мутит, и голова кружится... Но это пройдёт, как только ты увидишь своего врага. Эта слабость превратится в огромную силу, ведь ты выйдешь навстречу смерти бок о бок с теми, кого ты любишь, кто любит тебя. И поверь, смерть отступит, потому что увидит - ты не боишься её". "Но я боюсь, Ли, я боюсь, очень боюсь... Как я смогу изгнать страх, если он крепко держит меня? Я боюсь смерти - она уже занесла свою косу и только и ждёт, чтобы опустить её на твою шею, или шею Хитоми, или Тайги, или на мою, или смахнуть все головы одним ударом... Неужели ты не чувствуешь? Как ты можешь не чувствовать?!" "Чувства только помешают тебе в самый важный момент. Твоя рука дрогнет, и ты промахнёшься". "Нет! Эти чувства придадут мне сил бороться дальше, дадут второе дыхание, когда я уже решу сдаться. Именно они спасут меня, а значит, и тебя тоже. Посмотри, как далеко мы зашли! Через несколько дней сюда придёт армия, готовая напасть на беззащитный город, но он встретит её во всеоружии благодаря нам. Если бы когда-то я не сбежала из дома из-за простого порыва, то Сан-Вильянди сравняли бы с землёй. Видишь связь?" "Ну ты ещё скажи, что если бы не начался когда-нибудь Венианский род, то Сан-Вильянди бы погиб... Не путай логику с преувеличением!" "Иди ты", - отмахнулась от него принцесса. Плохое настроение улетучилось, словно лёгкое облачко ясным летним днём. Девушка выпрямилась, раскинула руки в стороны и раскрыла глаза, всматриваясь вперёд, в окрашенное предзакатными лучами небо. Её охватило то чудесное чувство свободы, которое испытываешь, стоя прохладным вечером на утёсе и глядя на бесконечное серое море, которое сливается с тяжёлым серым небом и брызгает тебе на лицо ледяными брызгами, напоминая, что ты есть, ты настоящий, и ты - живёшь, живёшь великолепной и неподражаемой жизнью, и её ни в коем случае нельзя потратить зря. Да и как можно, если есть буйное море и режущий глаза ветер, свинцовые тучи и холодные брызги, яркое солнце и изумрудная листва деревьев, мягкая трава под ногами и песок, щекочущий тело? Акане моргнула, а когда открыла глаза вновь, то мир вокруг будто взорвался - настолько ярким стал вечер. Небеса окрасились в безумные ало-розовые цвета с золотистым отливом, на солнце невозможно было смотреть даже краем глаза, а воздух вокруг был густого синего цвета и мягко обволакивал тело. Девушка испытывала полное слияние с драконом всего пару раз, и ощутить это вновь было просто волшебно. Лираэль и Акане ухмыльнулись краем пасти и нырнули вниз, под упругую волну воздуха, после мгновенно распрямив напряжённую пружину тела и взмыв вверх. Огромные крылья раскинулись в стороны, затмевая собой, наверное, даже солнечный шар, уверенно легли на поток ветра, и дракон понёсся вперёд быстрее выпущенной эльфом стрелы, лавируя из стороны в сторону, изгибаясь всем телом, ежесекундно меняясь и даже не думая стоять на месте. В этом нескончаемом движении была сама жизнь, её энергия и мощь. Она наполнила Всадницу и её дракона эликсиром бессмертия до самых краёв, заполнила собой каждую клеточку их тела и медленно отступила, как отступает волна цунами и вновь становится спокойной водной гладью, мирно лижущей берег. Единственное различие было в том, что эта сила несла с собой не разрушение, а одно лишь созидание. Принцесса медленно выдохнула и откинулась назад, расслабившись. Мир постепенно приобрёл прежнюю цветовую гамму. Девушка прикрыла глаза и свесила одну ногу вниз. "Знаешь, я понял, на что это похоже..." "И на что же?" "На оргазм". "Идиот, такой момент испортил!"* * *
- Хитоми! Где-то через полчаса после заката, когда внезапно начался снегопад, Лираэль наконец приземлился около королевского дворца и сразу же завалился на бок, устало вытянув лапы. Акане скатилась вниз по его хвосту, прихватив доспехи, и подбежала к сидящей на спине Тайги мечнице. Та легко спрыгнула на землю и заключила принцессу в крепкие объятия, быстрым движением убрав мокрые от снега волосы с её лица. - Ну неужели! Сколько можно шляться чёрт знает где? - фыркнула Хитоми, но в её голосе нее было злости. Акане тихо фыркнула и уткнулась носом в тёплую шею, довольно зажмурившись. - Я соскучилась по тебе, - неразборчиво пробурчала она. - Пойдём скорее, в нашей комнате тепло, уютно, там камин... - И большая мягкая кровать... - ненавязчиво продолжила Хитоми, ухмыльнувшись, и потащила принцессу внутрь.