Вагабонд

Эскель повернулся на бок и поморщился от боли в правой скуле. Кое-как разлепив глаза, он закашлялся от пыли при попытке сделать глубокий вдох. Солнце неумолимо било прямо в лицо через засалившееся окно с уже знакомыми шторами. Он явно был у Карла. — И вы ещё смеете что-то говорить про «сумасшедших» из Цеха Кота? — недовольный, но сдержанный женский голос донёсся до ушей ведьмака через назойливый звон. Он кое-как сел на ветхой кровати и, пощупав лицо, тряхнул головой, что не осталось безнаказанным — похмелье и фисштех дали о себе знать. Нащупал под собой рубашку и куртку, несколько раз пытался вдеть руку в рукав, потом ещё минуту застёгивал пуговицы. Схватившись за голову, Эскель вновь сомкнул веки и попытался вспомнить, что вчера было. Сначала «Семь Котов», истории Ламберта, поход на пристань, падение, а дальше — провал в памяти. — Ни хрена себе… — прошептал Эскель одними губами. — Очнулся, наконец-то! — звонкий голос разнёсся по комнате и больно ударил по мозгам страждущего ведьмака. — Брина, иди сюда! Эскель поднял голову и мутным взглядом уставился на двух женщин в дверях и Ламберта, который маячил сзади с растерянной физиономией. Точно. Вот эта, которая появилась первой, вчера он точно её видел. Теперь он смог её разглядеть в дневном свете — причудливая причёска из каштановых волос, не менее вычурное платье из тёмно-изумрудного бархата, на совсем юном лице глубоко расположились янтарные глаза, старательно обведённые чёрным карандашом, в общем, типичная внешность чародейки, только они могли выглядеть совершенно странно, но при этом вызывать восторг и интерес своим видом. Брина стояла рядом. Почти такая же, какой он её запомнил, только на лице была неподдельная злость и усталость. Над раскосыми глазами сдвинулись изогнутые брови, а кончик носа с небольшой горбинкой отчего-то был красным. — Я убью вас, — наконец изрекла Брина, недовольно сжав губы в тонкую линию. — Вы спугнули его! Я пять лет на это угробила, почти выследила! Какие же вы! .. — она вдруг бросилась к Эскелю, замахнулась, но остановилась. — Бараны! Эскель сморщился, всё ещё ожидая удара, и отполз к краю кровати. Карл что-то ворчал в соседней комнате, Ламберт делал вид, что помогает ему, а старик его только отгонял. Брина вздохнула и, уперев руки в бока, осуждающе посмотрела на Эскеля: — Не думала я, что мы ещё раз встретимся. Тем более, вот так. Вчера Карл сказал, что два ведьмака пришли в город и искали меня и сведения о метке. Но я бы и в жизни, — она с чувством потрясла в воздухе рукой со скрюченными от злости пальцами, приподняв плечи, — не подумала, что всё так обернётся! Эскель ответил гордым молчанием и отвернулся к окну. Он и не знал, что ответить. Повёл себя, как дурак, позволил себе расслабиться. Вот и пришёл час расплаты. После десяти минут бури женщина наконец-то успокоилась и перешла на более мягкий тон. Все переместились в большую комнату. Эскель тут же сел, потому что ноги до сих пор подкашивались то ли от стыда, то ли от последствий вчерашней ночи. Ламберт разместился рядом и понимающе кивнул. — Теперь, кажется, пришло время познакомиться, — Брина ходила туда-сюда, громко топая. — Эта чародейка — Меланта Брауг, моя давняя подруга. И только благодаря ей вы ещё дышите. — Рад встрече, — процедил Эскель, нерешительно кивнув своей новой знакомой. — С Ламбертом мы уже познакомились, а теперь к делу, — Брина упёрлась руками в стол, одарив Ламберта тяжёлым взглядом. — Как я поняла из ваших обдолбанных бредней, вы ничего толком об этом вампире не знаете, кроме того, что он снова вышел на охоту спустя годы. Если это можно так назвать. И вы абсолютно не в курсе, что он из себя представляет. Эскель сделал заинтересованный и сосредоточенный вид и кивнул. — Значит вы сейчас же собираете свои манатки, садитесь на лошадей и скачете отсюда так быстро, как только можете. Не мешайтесь под ногами. Ведьмаки явно ожидали другого. Оба приготовились выслушать историю слежки за вампиром, узнать его предпочтения, а потом получить просьбу о помощи в его поисках. Но Брина была другого мнения и имела свои планы на этот счёт. Чародейка скромно отмалчивалась, украдкой оглядывая мужчин. — Ты собираешься в одиночку завалить старшего вампира, я правильно понял? — Ламберт усмехнулся. — А силёнок-то хватит? — Опыта у меня побольше твоего будет, мальчик, — она подчеркнула последнее слово. — К тому же, у меня есть Меланта. Лицо Ламберта вытянулось от удивления, но бросаться колкостями в ответ он не стал по неизвестной Эскелю причине, только недовольно засопел и фыркнул. Карл ворчал, ворочая старые бумаги по полкам туда-сюда, и нервно поглядывал на собравшуюся в его домишке компанию. Теперь, собственно, только его суета и разбавляла повисшую гробовую тишину. Казалось, что ещё мгновение, и Брина выхватит меч из ножен, чтобы порубить двух ведьмаков на кусочки. По крайней мере, об этом говорил её суровый взгляд. — Брина, — начал Эскель, но осёкся. — Нет, мне ваша помощь не нужна. Спасибо, помогли уже. Теперь я даже не знаю, в Новиграде ли эта тварь или уже нет. Вчера он должен был бежать со своей очередной невестой, но вы… — Брина выдохнула. — Вы своими криками, видимо, спугнули его. Пока я отвлекалась на вас, он почувствовал, что за ним следят, и ускользнул вместе с девушкой, хотя Меланта уже забрала вас с улицы. И что? Поможете мне теперь найти труп его очередной жертвы? Это я и сама могу, да его даже без меня найдут. Внезапно в злобный монолог Брины вклинилась чародейка: — Брина, я… не хотела бы их поддерживать, но ведь Ламберт прав. Вдвоём мы можем и не справиться. Ты хочешь настигнуть этого вампира, но не думаешь о том, что будет, когда этот день настанет. Я не Йеннифер из Венгерберга, не Трисс Меригольд. Если нам не повезёт, мы можем погибнуть, как… — Я помню об этом, — женщина раздражённо отмахнулась и перевела взгляд на Эскеля, который сидел в печальной задумчивости, опустив глаза. — Дамы, я вот что предлагаю, — Ламберт с хлопком сложил ладони. — Раз уж у нас есть общий интерес, то почему бы нам и впрямь не объединиться? Видите ли, Эскель просто хотел разузнать побольше об этом знаке, а теперь у нас появились вы. Мы вам дополнительные руки, вы нам — информацию. Ну, чтобы по-честному. — Чтобы вы тут же упылили, как только узнаете всё необходимое? — Брина кивнула. — Это моя цель. Только моя. — Но помощь-то никогда не помешает, — Меланта подошла к Брине и дотронулась до её плеча. — Брина, давай их оставим. После того, как Кази погибла, совсем тяжко стало ведь. — Я подумаю, — женщина тряхнула плечом, резко развернулась и покинула комнату, кинув на прощание, — …только пусть сначала достанут мой кинжал из реки. В конце концов, они виноваты, что я его потеряла. И не забудьте разобрать бардак на втором этаже, который вы вчера устроили бедному Карлу! Меланта улыбнулась ведьмакам: — Ну, считайте, что вы уже с нами. — Где ты её отрыла? — Ламберт покачал головой, когда Брина вышла на улицу. — Эскель, правильно? — чародейка не переставала улыбаться, заправив прядь волос за ухо. — Ты не рад? — Нет, всё в порядке, — тихо ответил тот. — Где она потеряла свой кинжал? Девушка пожала плечами: — Не знаю. Я могу вам помочь только заклинанием, чтобы вы не намокли и не испачкались в реке. Если хотите, конечно… Хотя, Ламберту вчера было всё равно, в какой луже валяться, — она прикрыла хитрую улыбку пальцами. — О-о-о, магия. Этим явно займётся Эскель, — Ламберт встал из-за стола. — А мне надо поговорить с Карлом и поставить на место двери и окно. — А что не так с магией? — поинтересовалась Меланта. — Глупый вопрос. Как и сами магички, — ведьмак вздёрнул бровь, глядя на девушку. — И их любовь к издёвкам. — Магички?! — Меланта чуть не задохнулась от возмущения. — Ладно, ладно, идём искать кинжал, пока вы друг друга не поубивали, — Эскель нехотя встал и размял плечи. — Нарядилась, как на карнавал. Будто хочешь, чтоб все знали, что ты из этих… — Ламберт недовольно закатил глаза после того, как Эскель шикнул на него. Солнце то появлялось, то вновь скрывалось за тучами, а временами вообще моросил дождь. Ведьмак прищурился и оценил обстановку. Он абсолютно не представлял, где вчера ночью носило Брину, откуда начинать поиски. Меланта нерешительно топталась сзади, закусив губу и пряча взгляд. — Есть предложения? — Эскель обернулся к чародейке. — Брина сказала мне не говорить, — она заложила руки за спину. — Это испытание для тебя. — Для меня? Испытание? — ведьмак удивлённо усмехнулся. — А как же Ламберт? — Уверена, ликвидации последствий того, что вы вчера натворили, хватит, чтобы его проверить. Я бы могла тебе помочь, намекнуть, — Меланта медленно зашагала в сторону Портовых ворот. — Чего встал? Идём, пока я добрая! Меланта постоянно оглядывалась, будто проверяла, не следит ли кто за ними. Эскель тоже хранил молчание, потому что попросту не знал, как начать разговор. Он долго подбирал нужные слова, тщательно выстраивал предложение, потом плюнул на эту затею и хмыкнул: — Вчера ты не была такой доброй. — А вы такими вменяемыми, — девушка пожала плечами. — И всё-таки, как ты дотащила нас до дома Карла? — Эскель поймал озлобленный взгляд какой-то бабули. — Я вам, знаете ли, не жена моряка, никого я не таскаю. Вы даже обрадовались, когда я открыла портал. Кстати, можешь благодарить Ламберта, он мужественно вызвался убирать побочные эффекты телепортации на верхнем этаже, пока ты будешь дышать свежим воздухом. — Ох, всё-таки был портал… Как по мне, так лучше подтирать тряпочкой остатки веселья, чем плавать в жиже отходов со всего Новиграда. На самом деле, Эскелю было ужасно стыдно и неудобно перед Мелантой, не говоря уже о Брине. Вчера они наблюдали его в самом невыгодном свете. Теперь понятно, почему ведьмачка была такой злой. Лучше бы она его огрела хорошенько. И причина скромного молчания Ламберта прояснилась заодно. — Ты проспал всё веселье. Брина рано утром растрясла Ламберта и вызвала на кулачный бой. Бедняга еле держался на ногах, а после нескольких ударов и вовсе улёгся обратно. — Да, нрав у неё крутой, — Эскель улыбнулся. — Она о тебе не рассказывала. Вы давно знакомы? — Меланта подошла к воде и присела на корточки. — Смотри, сегодня почти чистая. Сейчас я наложу заклинание… — она прошептала незнакомые уху ведьмака слова. — Готово, можешь отправляться на поиски. — Мы виделись всего раз, — Эскель глубоко вдохнул. — Меланта, это странно, но я ничего не ощутил. Ты точно всё правильно сделала? — Ты и не должен ничего ощущать! — чародейка строго посмотрела на него. — Ведь это заклинание не оказывает прямого воздействия на тебя, оно только создаёт невидимое поле вокруг. Если хочешь, можешь проверить. Вон, смотри, помои плывут. Ты сейчас покрыт…как бы защитной плёнкой, и в прямом смысле слова выйдешь сухим из воды, даже не испачкаешься. Эскель ещё раз пристально взглянул на Меланту, потом набрал в лёгкие воздуха, оттолкнулся и нырнул в грязную реку, навстречу новым ощущениям. И правда, раньше он никогда не думал, что согласится на магические манипуляции в отношение себя. Но с другой стороны он был бы сейчас не прочь окунуться в прохладную воду и освежиться. — Какого чёрта?! С глухим шлепком Эскель окунулся в густую смердящую субстанцию, мирно проплывавшую по течению. Чародейка рассмеялась, согнувшись пополам, и на всякий случай отошла подальше от воды. Ведьмаку пришлось несколько раз окунуться, чтобы относительно смыть грязь с себя. — Ты же говорила, что наложила заклинание! — раздосадованный Эскель ударил кулаком по воде, отплёвываясь. Когда Меланта вытащила из-под подола платья кинжал, у Эскеля вообще что-то оборвалось внутри. Эти проклятые ведьмы просто решили его проучить, не было никакого потерянного кинжала, никакого испытания. — Что, всё ещё хочешь ехать с нами? — девушка вытирала выступившие от смеха слёзы. – Я, конечно, слышала, что ведьмаки те ещё простофили, но чтоб так! .. — её звонкий смех и Эскель в реке привлекли внимание стражников. — Ты, урод, вылезай оттуда, — мужчина тяжёлой рукой в железной перчатке оттолкнул Меланту в сторону и указал мечом на ведьмака. — Совсем охренел? Ещё шрамов добавить? Эскель, привычный к подобному отношению, не обратил на слова охранника порядка никакого внимания и молча погрёб к берегу. Но Меланта была по-настоящему возмущена. Она подошла к стражнику и ткнула ему в доспех пальцем: — Что вы себе позволяете? Как вы разгова… — А ты упёрдывай отсюда, пока неприятностей не нажила! — мужчина снова оттолкнул её, но уже с силой. — С дамами так не обращаются, — Эскель наконец-то выбрался из реки, весь в тине, с запашком отходов и мокрый до нитки. — Ты меня ещё учить вздумал? Да с твоей харей и портовую шлюху не купишь, — стражник оглянулся — позади топтались несколько его напарников, бурно обсуждая что-то. Он плюнул Эскелю под ноги и ухмыльнулся. — Мы тут мутантов не боимся. Первый удар пришёлся по верхушке шлема, второй — точно в нос. Меланта, секунду назад пытавшаяся сдержать подступающие слёзы, снова громко захохотала. Эскель схватил её за руку и поволок в переулки, пока остальная стража не очухалась. Бежали наугад, расталкивая зевак и наступая в лужи. Чародейка еле поспевала за ведьмаком, спотыкалась, но не останавливалась — а куда деваться-то, если он никак не отпускал её кисть. — Стой, нам туда! — Меланта перехватила инициативу и повела Эскеля в нужном направлении. У самых дверей они остановились, чтобы перевести дух. Меланта присела на ящик под окном и выдохнула, убирая назад выбившиеся из причёски волосы: — Я думала, ты обиделся. — На дураков не обижаются, — Эскель непринуждённо улыбнулся. — Что ж, с чувством юмора у тебя, и правда, полный порядок, — Меланта увидела явный вопрос в глазах ведьмака. — Брина так говорила. Но ты был такой мрачный сегодня утром… — Интересно, когда это вы всё успели придумать? — Ты ещё не видел, что там у Ламберта. Я зачаровала створки на окне, и он не сможет их приладить обратно. Они будут постоянно отваливаться. Жаль, что не я всё это придумала, а Брина подсказала, — девушка оглядела Эскеля, взмахнула рукой и снова сказала непонятное словосочетание. Неприятное покалывание быстро перешло в ощущение сухости, свежести и чистоты. Эскель оглядел себя: его рубашка и штаны никогда не были такими чистыми. Он благодарно кивнул, и они вдвоём, обмениваясь шутками, вошли в дом. С порога на них налетел Ламберт с молотком в руках: — Эскель, там какая-то чертовщина! У меня ж не совсем руки из жопы растут, чтоб я доску к доске прибить не мог! .. Чего это вы такие счастливые? — Потом расскажу, — Эскель прошёл мимо друга. — Идём, — Меланта взяла растерянного Ламберта за локоть и повела к лестнице. — Я помогу. Эскель хотел проверить своё оружие, но уж больно интересно ему было посмотреть, как Ламберт воевал с зачарованными створками. Он тихо поднялся на второй этаж и заглянул в разгромленную вчера комнату. — Будет меня ещё магичка учить, как молоток держать! — Ламберт был в своём репертуаре. — Дай сюда! — он выхватил инструмент из рук девушки и снова принялся с остервенением забивать гвоздь в развороченную от многочисленных ударов доску. Вдруг Меланта положила ладони на руки Ламберта, и Эскель заметил маленькую, почти незаметную вспышку в момент прикосновения. Ламберт на миг замер, однако затем стряхнул руки волшебницы: — Не мешай! Само собой, спустя мгновение многострадальная створка была намертво прибита на своё место. Ламберт с облегчением выдохнул и вручил молоток Меланте: — Я победил твоё проклятое заклинание! — Откуда… — чародейка удивлённо захлопала ресницами. — Ведьмачье чутьё. Ну, чего глазёнками хлопаешь? — на губах ведьмака красовалась снисходительная усмешка. — В следующий раз, прежде чем магичить, сто раз подумай. И перестань уже делать такое глупое лицо… впрочем, может, это его обычный вид, — он гордо покинул комнату, подмигнув Эскелю. Чародейка провела кончиками пальцев по подоконнику и хмыкнула: — Он со всеми так разговаривает? Такое чувство, будто он меня терпеть не может. Ну…да, может, я переборщила с этой дурацкой створкой… — Ты ему просто понравилась. Он редко бывает язвой с девушками. И всё же, если судить по его самодовольной роже, когда он прибил створку, то он в восторге. От себя в первую очередь, конечно же, но считай, что это была попытка доказать тебе, что он настоящий мужчина. — Мда, — Меланта попыталась улыбнуться. — Слышишь? Кажется, Брина вернулась! Идём! Внизу уже полным ходом шла перепалка между возмущённым Карлом и Бриной. Старик тряс кулаком: — Две недели тут жили! Фисштех мой сожгла! А теперь ещё и платить не хочешь?! — он закашлялся. — Не кричи так, тебе в твоём возрасте вообще вредно переживать, — Брина повесила плащ на гвоздь. – О, вы уже вернулись. Ну, что, Эскель? Как водичка? Нашёл свою совесть? — С лихвой, — ведьмак кивнул. — Карл, заткнись хотя бы на пару минут. Нам надо поговорить. Сегодня рядом с пасекой Майерсдорфов нашли ещё одну девушку. Я уже знаю, куда он пойдёт дальше. Каждый год почти один и тот же путь по Понтару, потом в Вызиму и до Гор Махакам. Сегодня же отправляемся в Оксенфурт. В этот раз я его точно не упущу.