"Спутник спутнику рознь."

Тасар Кхеон. За все свои тридцать два года я повидал немало и привык подавлять свои эмоции, сохраняя ясность сознания, но когда мимо меня пронесли перину, поистине королевского размера, брови самовольно поползли вверх, стремясь спрятаться за густой челкой. - ЧТО ЭТО? – сипло произнес я, провожая взглядом семерых слуг, несших причину моего удивления. Впрочем, она (то есть перина) и не думала покидать поле моего зрения: слуги остановились в каких-то десяти шагах от меня и, сгибаясь под тяжестью ноши, принялись оживленно осматриваться по сторонам в поисках свободного транспортного средства. Вопрос я, конечно, задал чисто риторический, обращаясь сам к себе. Но, услышав звонкое, мальчишеское: «Перина, а что это еще может быть?», невольно вздрогнул. Быстро обернулся на голос. Раздражение на собственную невнимательность - пораженный представшей передо мной картиной: полностью заставленной гужевым транспортом* эспланадой, я не почувствовал приближение ненаследного принца - усилилась, стоило мне взглянуть в лицо Каласара Прита. В глазах мальчишки отчетливо читалось сомнение в моих умственных способностях, которое переросло в уверенность, стоило мальцу открыть рот: - Пе – ри – на! – медленно повторил принц, разбивая слово по слогам. Брови окончательно потерялись под густой темной челкой. Заметив мое неадекватное состояние, принц тяжко вздохнул, захлопнул книгу, привычно использовав в качестве закладки собственный палец: - Как бы вам это объяснить? - задумчиво пробормотал малец, хмуря лоб, словно стремясь подобрать нужные слова.- Перина - это тюфяк, набитый перьями, который кладут на кровать для мягкости. – пауза. – Нет, пожалуй, надо объяснить еще проще: Спать. Мягко. Кровать. Понятно? Пораженный поведением младшего принца, замер указательным столбом, не в силах пошевелиться (точнее, я из-за всех сил сдерживал желание сомкнуть руки на цыплячьей шее одного не в меру болтливого юнца), за что и поплатился: очередное слово, вылетевшее из уст маленького наглеца, сопровождалось активным взмахом руки. От нежданного движения я успел уклониться: спасли рефлексы, а от огромного талмуда, зажатого в тонких пальцах принца, – нет. Корешок книги глухо стукнулся о мою челюсть, с губ слетело что-то на подобие: «Угхм!» Расплывшаяся широкая улыбка принца, украшенная двумя ямочками, стала очередным сюрпризом. Сердце внезапно пропустило удар - этой паузы хватило бы, чтобы немного прийти в себя, если бы не: - До вас-таки дошло! – почти пропело мелкое создание, даже не догадываясь о том, насколько оно было близко к смерти. – Слава Демиургу! - Ты! – горловой рык ненароком скользнул с неба. - Ты… Взгляд принца, полный искреннего недоумения, напомнивший мне далекое детство (именно такими глазами смотрели на меня отцы, когда я интересовался нашим текущим финансовым положением), заставил развернуться и гаркнуть на суетящихся во дворе слуг: - Стоять! Замерли все, кто как стоял: и люди, и животные. Обведя грозным взглядом двор и, сурово нахмурив брови, отрывисто бросил: - Даю вам час** на сборы. - Час! – повторил я, услышав тихий недовольный ропоток. – Этого с лихвой должно хватить, чтобы собрать вещи, необходимые для путешествия. Самые необходимые, ясно? В данный перечень перина не входит, - продолжил я и, насмешливо покосившись на присмиревшего принца, добавил. – Ввиду отсутствия в лесу кровати. Чеканя шаг, миновал двор и, громко хлопнув дверьми, последовал внутрь дворца, требуя предоставить мне либо советника, либо местного казначея. Внутреннее чутье мне подсказывало: простым путешествие явно не будет (и кто-то должен раскошелиться за потраченное мною в будущем душевное здоровье). А что оно, здоровье, будет потрачено, я уже нисколько не сомневался. *** Разговор с казначеем шел на повышенных тонах. Были использованы все средства: начиная от резких фраз, кончая жалобными причитаниями о немилости Богов, как к бюджету страны в целом, так и к должностному лицу, в частности. Когда же я предложил здравый, на мой взгляд, способ экономии денежных средств относительно отдельно взятой семьи, а именно: сокращение голодных ртов на одну конкретную единицу, упитанную единицу! – оба взгляда (мой и казначея) сошлись на толстом пузе последнего, мужчина тихо икнул и скрылся в ближайших дверях. *** В общем, - улыбнулся я, поглаживая потяжелевший кошель, - результат нашей с казначеем беседы, - торг прошел удачно. Однако улыбка пропала, стоило мне выйти во двор и взглянуть на солнце. Хвон***! Время, отпущенное мною же, вот-вот подойдет к концу! На поиск собственного скакуна (радивые слуги уже увели и расседлали моего коняшку) и на оседлание Саншина, моего верного четвероногого спутника, ушла большая часть времени. Оставшаяся же часть была потрачена на весьма красочные проклятья: дверь, через которую я недавно вошел, уже успели закрыть. Теперь, - мрачно думал я, садясь на Саншина, - придется скакать вдоль стены, разделяющей внутренний и внешний сады и ждать принца с его скарбом у ближайших ворот. *** - Мог бы и не спешить, - раздраженно пробормотал я, глядя на закрытые ворота. Глухо стукнув по окантованной железом створке, привлек внимание стражника одной из сторожевых вышек. Не знаю, что смог разглядеть гном с такой высоты, но что-то он все же увидел, так как резкое словцо (а прочего способа общения с другими расами себялюбивые коротышки не знают) замерло у стражника на губах. Взгляд гнома упал в мою сторону, потом скользнул в противоположную (внимание стражи привлекло что-то, находящееся за стеной), затем - вновь на меня. Мое зрение не такое острое, как у перворожденных, но все же его хватило, чтобы увидеть сочувствующую улыбку на губах стражника. Дурное предчувствие вновь охватило меня… Послышалось громкое: «Открывай!», сопровождающееся привычным грохотом и скрипом… Створки ворот дрогнули и нехотя разошлись. Удар сердца. Никого. Удивленно воззрился вверх, вопросительно глядя на гнома. Тот пожал плечами и что-то глухо крикнул по ту сторону ворот. Еще один удар сердца. В проеме показалась часть лошадиной головы. Наши с клячей взгляды встретились. Лошадь ощутимо вздрогнула и попыталась было спрятаться обратно, но громкая ругань заставила ее передумать. Понурив голову, она выступила из тени и пошла вперед, таща за собой загруженную доверху повозку. Как там говорилось в приказе Его Величества: «Доставить отпрыска до дома будущего супруга быстро, безопасно и главное, незаметно!»? «Быстро»? - вряд ли, - флегматично думал я, глядя как мимо меня медленно, скрипя чем только возможно, проезжают одна за другой громоздкие телеги. «Безопасно»? - тоже вряд ли… На смену телегам пришла очередь тонкоспицевых карет, позолоченные бока которых, без сомнения, привлекут внимание всех местных разбойников. «Незаметно»? Мой взгляд невольно остановился на замыкающем караван, экипаже. Перина, выпирающая из всех щелей кареты, украшенная королевскими вензелями, впрочем, как и самоцветы, поблескивающие на дверце, складывающиеся в родовой герб правителей Сааты, не оставляли и тени сомнения, КТО едет в данном экипаже. Может, еще не поздно отказаться от заказа? – мелькнула на прощание здравая мысль, в то время как колени сжали бока Саншина, посылая скакуна наперерез каравану. От автора: Гужевой транспорт* - это вид сухопутного транспорта, использующий в качестве тяги силу животных: лошадей, волов, верблюдов, оленей, собак и др. Гужевой транспорт подразделяется на колесный и санный. В труднодоступных местностях значение вьючный транспорт - перевозка грузов на животных без повозок. Час** - время на Лиане измеряется в другом эквиваленте, но не буду загружать читателей дополнительной информацией, тем более что сутки (сурене) Лианы почти равны земным (лишь на час больше). Хвон!***- Проклятье! (темное наречие).