Бог не против монстра

Готэм был странным местом. Эрнану и раньше доводилось бывать в больших городах, но такого он еще никогда не видел. Почти с каждой крыши смотрели горгульи, и Эрнан совершенно не понимал, как местные жители это терпят. Он все время ощущал на себе чей-то взгляд. Правда горгульи тут были не при чем, его дядя жил в бедном районе, куда стекалась вся окрестная преступность, никакие каменные демоны не могли спасти от демонов настоящих, промышляющих на этих улицах разбоем. На тех же крышах, где изваяний не было, стояли огромные фигуры чего угодно. Их праздничная яркость должна была украшать город, но напротив выглядела чужеродно, все время казалось, что неизвестный злоумышленник открутит болты, удерживающие огромный пончик, и он свалится на голову неудачливому прохожему. Быть может из-за этого местные жители и не любили прогулки. Добавьте к этому скверную погоду, плохую экологию и поймете, почему Готэм считался злачным местом. Эрнан так не думал. Он был не в восторге от местной архитектуры, но в остальном Готэм его вполне устраивал, за исключением одного… - Ни с места, приятель. Гони бабло. …отбросов, которые всегда рады наставить на тебя пушку. - Среди бела дня? - удивился Эрнан. - Зубы мне не заговаривай! Эрнан примирительно поднял руки. - Успокойся, я такой же, как ты. Шатаюсь по городу в поисках заработка. Акцент не смущает? У меня нет денег. На самом деле он шел за продуктами к ужину. Деньги у него имелись, но это были последние деньги и отдавать он их не собирался. - Врешь! – рука, держащая пистолет, слегка затряслась, и Эрнан решил, что это плохой знак. - Послушай… Он так и не узнал, палец сорвался или этот наркоша действительно собирался его пришить, но пуля отрикошетила от груди и застряла в бедре преступника. Теперь в новом плаще красовалась дыра, небольшая, но приметная, а это значит, что придется выслушивать нотации от тетушки, пока она будет пришивать заплатку. Эрнан мог справиться со своей одеждой и сам, но с тетушкой лучше не спорить. - В следующий раз думай, прежде чем стрелять в людей, - Эрнану не было жаль незадачливого грабителя, ведь будь на его месте обычный человек, он был бы мертв. А Эрнан повидал достаточно мертвых людей, чтобы не желать такого исхода. - Ты… не… человек! - выдавил преступник в перерывах между завываниями от боли. Он зажимал рану, но кровавое пятно на брюках все ширилось. - Ладно, не голоси, - если так пойдет и дальше, он и умереть может, - я позову помощь. Оставаться до приезда неотложки и полиции не было никакого смысла, да и не хотел Эрнан ввязываться в неприятности, он клятвенно заверил родственников, что завязал и хлопот с ним не будет. Ему совсем не хотелось снова быть выброшенным на мороз. Он постучал в ближайшее окно и, дождавшись появления недоверчивого лица, вкратце объяснил ситуацию, без уточнения, что именно произошло, и какую роль он в этом сыграл. Эрнан скрылся прежде, чем недоверчивое лицо успело сообразить, что окно-то на втором этаже, а пожарную лестницу вот уже год как отломали. Этот город не в первый раз преподносил ему сюрпризы. В день своего приезда Эрнан видел, как одна из горгулий ожила. Он тогда еще удивился, что делает эта мрачная темная фигура на фасаде обычного дома? Привыкший подавлять свои способности, он не сразу понял, что это была вовсе не статуя. Эрнан не стал преследовать существо только потому что рядом были родственники, а он обещал не летать в их присутствии. Тогда он еще не знал, что столкнулся с местной легендой. После этого он достаточно пообщался с местным суеверным народом и прочитал газетных статей, в которых все было драматично преувеличено, чтобы сделать определенные выводы. Эрнан не разделял любви газетчиков к прилагательным вроде «инфернальный», «дьявольский», «проклятый» и «безнадежный». Он не верил в безнадежность. Он знал, что нужно просто не бояться взять все в свои руки. Впрочем, последние годы показали, что иногда от инициативы больше вреда, чем пользы. Это не делает энтузиазм чем-то плохим, но ко всему стоит подходить с умом. Особенно к изменению этого мира. В газетах писали об обескровленных и растерзанных телах, статьи о готэмском вампире всегда занимали первую полосу, хотя по количеству жертв он сильно уступал мафии и даже обычным отморозкам. Не сказать, что он держал в страхе весь город, в последнее время он напоминал о себе лишь в заметках, где говорилось об очередном ограблении банка крови. Последние месяцы о нем почти не было слышно. - Эрнан, хватит рыться в старых газетах, найди, наконец, работу! С предыдущей работы его уволили за драку, которой не было. Что ж Эрнан никогда не отличался терпеливостью, а его начальство давно напрашивалось. Неиспользование силы мало способствует контролю, такое случалось и раньше, но в этот раз ему удалось свести последствия к минимуму. Впрочем, это не имело значения, ведь на следующий день после увольнения этих людей нашли мертвыми. И обескровленными. Это был знак свыше. Или простое совпадение. Так или иначе, отделавшись от полиции, Эрнан Герра позволил себе погрузиться в поиски. В следующий раз он встретился с легендой по собственной инициативе. Вампир скрывался в доках, он сидел в тени, но зрение Эрнана позволило хорошенько его рассмотреть. Вампир выглядел изможденным, красные глаза сверкали лихорадочным блеском, должно быть он был болен или безумен, или и то, и другое. В зубах вампир держал крысу, а рядом валялось еще штук шесть выпитых тушек. - Эй, - негромко позвал Эрнан, делая осторожный шаг. Вампир повернул к нему свое бледное лицо, а затем бросил недоеденную (точнее недопитую) крысу и побежал. Надо отдать ему должное, он оказался нечеловечески проворен. - Стой, я хочу поговорить! – крикнул Эрнан ему вслед и подумал, что не мог бы придумать ничего глупее. Он и сам не до конца понимал, зачем ему нужен этот вампир. Быть может он просто хотел доказать, что монстров не существует. Не будь Эрнан атеистом, он бы считал себя кем-то вроде воплощения Дьявола. Но монстром он не был. Как и готэмский вампир. Эрнан бросился в погоню, но вампир ловко петлял между строениями. Было хорошо видно, куда он бежит, но Эрнан не мог до него добраться, не хватало практики. Впервые за долгое время криптонец взмыл в воздух, чтобы увидеть свою цель с высоты, и понял, что может поймать вампира, только если разнесет полквартала тепловым зрением. Пришлось смириться с неудачей и вернуться на землю. Он не знал, сколько окон видело его в ту ночь. *** Кирк вздохнул с облегчением, кажется, ему удалось запутать внезапного преследователя. Его конечно и раньше преследовали, мафия или копы, но ни на тех, ни на других тип в плаще похож не был. Может город-таки скинулся и нанял охотника на вампиров? Кирк слышал об этих ребятах, но считал обычными бездельниками. Такими как клуб паранормальных исследований в университете. В последнее время он старался не высовываться, но с каждым разом насыщаться кровью крыс было все сложнее, да и, если говорить совсем уж честно, Кирку было жаль животных. Одно дело страдать ради науки и совсем другое быть выпитым голодным монстром. Он не считал, что хоть как-то способен вписаться в мир, все было так неправильно. Монстров не должно быть на свете, как человек науки он свято в это верил. Вернее точно это знал. Но собственное существование ставило его в тупик. Вместе с голодом приходило безумие, которое было невозможно сдерживать. Недавно Кирк снова сорвался, но что именно произошло, он узнал лишь из газет, голод удивительным образом отшибает память. Иногда Кирк думал, что это к лучшему. Он петлял по городу еще некоторое время, надеясь запутать след, и только потом, когда небо на востоке стало светлеть, решился вернуться к докам. К восходу солнца ему нужно быть в убежище. Это было правило, которое он придумал себе сам. При желании Кирк мог выходить и днем, в сумрачном городе, где каждый второй похож на живого мертвеца, никого не волновала неестественно бледная кожа и алые глаза, скрытые очками. Кирк с грустью подумал, что совсем одичал и, наверное, нужно потихоньку возвращаться к нормальной жизни. Но что для него нормально? Разве нормально пить чужую кровь, бояться солнечного света и быть вечным беглецом? Нет уж, он пытался все наладить и это плохо кончилось. Теперь мысли о прошлом рождали в нем не ярость, а только печаль. Он был слишком наивен. Под его мостом уже кто-то был. Местный бродяга сидел на берегу и жег костер. Точнее не совсем местный. Этот человек был знаком Кирку, он не знал имени, но частенько видел его в этом районе. Бродяга был сумасшедшим, но сумасшедшим не в смысле абсолютно безумным психом, несущим бессвязную чушь и брызжущему слюной, а вполне себе безобидным. Он не жил здесь, просто иногда появлялся из ниоткуда, словно ему очень приятно было сидеть на берегу грязного зловонного канала и думать о чем-то своем. Кирк слышал, что на самом деле бродяга очень богат, но повредился рассудком после смерти родителей. Или того хуже, успешно справился с травмой, а сюда приходил только чтобы подраться с местной шпаной и поиздеваться над Кирком. Бродяга махнул ему, приветствуя, и жестом пригласил к костру. - Тяжелая ночь? – спросил он, когда Кирк присел на грязный песок, подальше от странного человека. - Угу, – он уставился в пламя костра. - Все проходит, все забывается, - глубокомысленно изрек бродяга. - Мы погрязаем в быте и даже не замечаем, как наши души погибают сожранные корпорациями. Это все из-за денег. - Моя проблема не в деньгах, - возразил Кирк, подняв голову, - это летающий человек, он преследует меня повсюду. - Люди не летают. - Я знаю, - вздохнул Кирк, все больше погружаясь в уныние. Он был не в настроении разговаривать. Все, чего он хотел, это чтобы бродяга побыстрее убрался отсюда. Тем более грязный шарф, неплотно обмотанный вокруг шеи, ненароком обнажил две недавно зажившие ранки на шее человека. Кирку стало ужасно стыдно. - Я лучше пойду… Он подумывал, как бы сделать так, чтобы покусанный бродяга не заметил, где находится вход в логово вампира. Но уходить тот не спешил. Кирку пришлось провести полдня, забившись в промежуток между мостовыми балками. *** Эрнан навел справки, то есть собрал все газеты, где упоминалось о вампире и вырезал из них статьи, к огромному неудовольствию того приятеля, который ему эти газеты одолжил. Поиски привели его даже в клуб исследователей паранормальных явлений при готэмском университете, но студенты, понятное дело, не стали с ним сотрудничать. Проклятые снобы. Но Эрнан справился и без них, собственное расследование вновь привело его к докам. Криптонец думал, что с его способностями найти вампира будет раз плюнуть, но как бы не так. В этом Готэме сам черт ногу сломит, все здесь было не как у людей, взять хотя бы спиральное строение города. Но конкретно об этом Эрнан предпочитал не думать. На место он добрался только глубокой ночью, весь день ему пришлось потратить на выполнение тетушкиных поручений «Раз уж ты все равно ничем не занят». Невдалеке два мафиозных клана совершали сделку. Эрнана не волновали преступники, он недолго понаблюдал за ними только чтобы убедиться, что они не устроят лишнего шума. Но все проходило тихо. Жизнь не похожа на кино, даже у мафии иногда выдаются спокойные деньки, когда никто никого не предает и не убивает. Вампира поблизости не наблюдалось, поэтому Эрнан отправился в другую сторону. К мосту. На берегу сидел странный тип в лохмотьях. Шутки ради Эрнан обратился к нему: - Эй, бродяга, не знаешь, где тут логово вампира? Бездомный перекинул спичку от одного уголка рта к другому и указал рукой направление. - Ищи дыру в стене. Эрнан благодарно (хоть и не без удивления) кивнул и отправился по адресу. - Дыра в стене значит… К чести вампира, надо сказать, пролом был хорошо замаскирован. От любого человека, но не от криптонца с супер-зрением. Протиснувшись через узкую щель в основании моста, Эрнан попал в помещение с каменными стенами, покрытыми плесенью, и низким потолком. Судя по звуку, где-то за стеной находилась канализация. - Здесь много крыс, - хмыкнул Энран, когда одна из них без всякого страха пробежалась по его ботинку. С потолка предсказуемо капало. Впереди было несколько коридоров, в конце какого именно находится логово вампира, криптонец определил без труда. Эти помещения были давно заброшены, мимоходом Эрнан отметил ужасное состояние труб. Ему пришлось миновать еще несколько поворотов и проползти сквозь еще одну дыру. - А я-то думал, что только тролли живут под мостом, - усмехнулся Эрнан. Грязь его не пугала, он был рад, что почти добрался до цели. В комнате, где, по-видимому, и обитал готэмский вампир было сухо и почище, чем в канализации, но довольно пыльно. Стояла кое-какая мебель, невесть как протащенная сюда. Вещей было немного, но все расставлены очень аккуратно. Больше всего Эрнана привлекло содержимое стола, точнее нескольких ящиков, которые заменяли стол. - Чем он тут занимается? Какие-то приборы, вещества в пробирках, на многом эмблема готэмского университета. Эрнан не слишком интересовался наукой, поэтому не мог точно определить назначение всех этих штук. - Привет, - сказал он белой мыши, одиноко бегающей в колесе, - ты слишком маленькая добыча для него, да? На столе были газеты, открытые на статьях о вампире. Легенда следила за публикациями и, судя по состоянию бумаги (смятому и разорванному), была не в восторге от такой славы. В стене была ниша, где стоял мини-холодильник, питающийся от генератора в углу. Внутри емкости с жидкостью, похожей на кровь, но скорее всего ею не являющиеся. - Ладно, познакомимся поближе, - произнес Эрнан и принялся изучать бумаги. Уже в первой папке он нашел кое-что интересное – фотографию. Трое молодых людей, два парня и одна девушка, улыбались на фоне университета. Год, как и ожидалось, указан не был, зато стояли имена: Уилл, Кирк и Тина. Эрнан был уверен, что один из этих ребят и есть его вампир. Повинуясь странному стремлению, он спрятал фотографию в карман плаща. В записях шла речь о каких-то экспериментах, Эрнан плохо понимал отчасти из-за обилия незнакомых терминов, отчасти из-за мелкого неразборчивого почерка. Но чем больше он читал, тем шире становилась его улыбка. Он понял, что сделал правильный выбор, придя сюда. Завоевание мира всегда начинается с выбора союзников. Вампир вернулся под утро, он выглядел изможденным и шатался словно пьяный. Грязная, местами порванная одежда говорила о том, что возможно у него случилась серьезная драка. Ночка выдалась неудачной, гость почти физически ощущал голод и усталость вампира. Сейчас он хотел только повалиться на кровать и проспать до следующего рассвета, но наглый незнакомец, вальяжно рассевшийся на единственном спальном месте, этому препятствовал. - Кирк Лэнгстром, - медленно произнес Эрнан, изучающе глядя на вампира. Тот не был ни страшным, ни внушительным и меньше всего сейчас походил на монстра. - Опять ты?! – оскалился Кирк. А затем сразу бросился в атаку с воплем. - Хватит преследовать меня! Убирайся! Эрнан хмыкнул. Даже если бы захотел, он не мог бы убраться, пока хозяин убежища пытался свернуть ему шею. В таких условиях продолжать общение было невозможно. Прижимая брыкающегося и шипящего проклятия (надо сказать довольно интеллигентные, словно он никогда и не бывал на улицах Готэма) вампира к кровати, Эрнан понимал, что это не лучший способ подружиться. Но ничего не поделаешь. - Спокойно, - сказал он, - я не причиню тебе вреда. - Именно это ты сейчас и делаешь, - глухо отозвался вампир, - думаешь, кислород мне не обязателен? - Ты меня вынудил. Увидев, что Кирк успокоился и больше не стремится калечить себя о неуязвимых инопланетян, Эрнан отпустил его и отошел на пару шагов. Потрепанный вампир сел на кровати и одарил гостя крайне недоброжелательным взглядом. - Чего тебе от меня надо? – голос его звучал обреченно. - Кто ты вообще такой? - Монстр, - просто ответил Эрнан. - Ты пытаешься разыграть карту «я такой же, как ты?» Не думаю, что ты понимаешь, каково это питаться чужой смертью. Эрнан приподнял одну бровь. Он не ожидал, что блестящий (предположительно) ученый Кирк Лэнгстром окажется столь драматичным. - Я думал, чтобы пить кровь не обязательно убивать. - Нет. Но, тем не менее, я убиваю, - горько произнес Кирк. Вся его агрессия куда-то испарилась. Осталось только уныние. - Я искал тебя. - Я заметил. - Те люди, которых ты убил, они все заслуживали смерти. Каждый из них. Да, я изучил дела, - усмехнулся Эрнан, заметив недоумение собеседника, но не стал вдаваться в подробности, как вломился ночью в здание GCPD, и просто продолжил. - Ты скорее делаешь миру одолжение, избавляя его от отбросов. Ты… по-своему меняешь его. - Так что тебе нужно? – настороженно спросил Кирк. - Изменить мир. - Я не пойду с тобой, - отрезал вампир. - А что ты теряешь? – Эрнан усмехнулся. - Жизнь под мостом и крыс? Скажи мне честно, что пугает тебя больше, то, что ты убил этих людей или то, что стал убийцей? В точку. Ему нечего было на это ответить. - Тем более это необязательно, - коварно улыбнулся Эрнан, полностью входя в роль. - Правда? – еще больше насторожился Кирк. - Да, сейчас я вижу перед собой не чудовище, я вижу человека, которому нужна помощь и… хочу помочь, - он медленно закатил рукав на левой руке и удовлетворенно отметил, с каким вожделением вампир смотрит на обнаженную кожу. - Это похоже на сделку с Дьяволом, - сглотнув, произнес Кирк. Он не отводил взгляда от запястья Эрнана. - Последние годы, - произнес тот, приближаясь, - я пытался убить себя жизнью. Я пробовал все возможные отравы, но ни одна из них меня не взяла, извини, у меня не было времени практиковать ораторское искусство, - он пожал плечами, - но если сделка с Дьяволом тебя не устраивает, что насчет… сделки с Богом? Вампир косился на протянутую руку недоверчиво, но у него не было выбора. Он еле сдерживался, чтобы не наброситься на так опрометчиво предложенную плоть, освободить такую желанную кровь, позволив ей свободно стекать алыми ручейками. - Давай, - поторопил его Эрнан. Он был спокоен и абсолютно уверен в том, что этот вампир уже весь его, с потрохами. И только когда в тусклом свете блеснули клыки, он понял, что совершил роковую ошибку, и предотвратить катастрофу уже не успеет. Время вернулось к нормальному течению, Кирк отшатнулся, прижимая руки ко рту, воя от боли. - Я так и знал! Ты чертов летающий псих! – шипел он. Эрнан очень надеялся, что зубы вампира целы. О чем не преминул спросить. Ответом ему был полный ненависти взгляд. - Кажется клык шатается… Одно хорошо, Кирк больше не выглядел подавленным, он был вполне бодрым. И злым. - Идем грабить банк крови, - вздохнул Эрнан. Еще он надеялся, что родственники не будут против вампира на своем диване в гостиной, пока проблемный племянник не нашел себе другую квартиру. И это было только началом долгого восхождения Супермена.