III. Трон Тельмара

Понятное дело, короли с королевами возвращаются с охоты раньше, чем планировали. Вид у принца с королевой Отважной, как у двоих провинившихся и поджавших хвосты щенков. Первой встречать правителей с охоты выходит Дженни. Она собиралась было броситься на шею Питеру (шутка ли сказать, полдня не виделись), и Верховный король, зная свою жену, отпускает Алмаза, чтобы освободить руки для объятий, но, увидев Люси и Тристана, Дженни кардинально меняет планы и бросается к ним, оставляя короля Великолепного без внимания. — Люси, Тристан! — Джен едва не сбивает с ног младшую королеву, крепко обнимая. Затем та же участь постигает и орландца. - Ну, как? Где были? Вы уже…? Глаза королевы Бесстрашной горят неподдельным восторгом смешанным с любопытством. Люси даже невольно краснеет. — Ну… — неуверенно протягивает она, не до конца понимая, что именно жена брата имела в виду. — Дженнифер! — за спиной королевы появляется раздраженный Питер. — Нам предстоит серьёзный разговор с этими двумя. — король сурово кивает на сбежавших. — Питер, отстань! — отмахивается Джен. — Я хочу все знать! Это же так романтично, сбежать под покровом ночи… — Это было утром, — ухмыляется Тристан. — Утро? Рассвет?! Ещё лучше! — королева Бесстрашная расплывается в умилительной улыбке, склоняя голову на бок. — Поцелуй на рассвете, его сильные руки смыкаются на твоей талии… — Джен! — Питер начинает терять терпение. А ещё он понимает, что благодаря его любимой жене атмосфера строгости и вины для сбежавших окончательно рассеялась. — Ну что ты хочешь? — Джен поворачивается к Питеру. — Не видишь, они устали с дороги. А ещё и голодны. Правда? Люси с Тристаном начинают активно кивать. — Вот, — продолжает королева, — переодевайтесь и к столу. Тристан! Орландец вопросительного смотрит на Джен. — Я приготовила для тебя комнату, следующая дверь за спальней Люси. Там кое-что из одежды тоже есть, надеюсь подойдет. Принц улыбается краешком рта и кланяется Дженни: — Спасибо, Ваше Величество. Люси и Тристан поднимаются к парадной двери, а Дженни с умилением смотрит им вслед: — Какие же они хорошенькие, — королева Бесстрашная прижимает ладони к груди. — Джен, что это было?! — Питер становится между королевой и лестницей, закрывая ей обзор на юных влюблённых. — Поцелуй меня, — королева игнорирует вопрос мужа, — пожалуйста. Я тоже хочу так мило… Ты видел, как они за ручки держатся? Питер закатывает глаза: — Не поцелую. Ты не заслужила. Что это было, я повторяю? Когда ты ему уже и спальню обустроить успела? — Питер, любимый, я знала, что они вернутся, рано или поздно. Даже скажу точнее — до наступления холодов. То есть ещё плюс-минус месяц и… — Он здесь жить не будет! — шипит Верховный король. — Замечательно. Тогда он уедет в Орландию, а Люси последует за ним. Нет уж, я хочу, чтобы она была с нами. Пусть лучше здесь за ручку ходят, чем где-то там. — Джен, неужели ты не понимаешь, что они поступили плохо? За такие дела нужно нести своё наказание. А ты все испортила. — Нет, солнце, это ты не понимаешь, — Джен складывает руки на груди. — Ты историю хорошо учил? — Причём здесь это?! — Ответь мне. — Хорошо, — раздраженно отвечает Верховный король. — Так вот, ты должен знать, что браки особ королевской крови служат для укрепления международных позиций и приобретения союзников. От этого благополучие Нарнии зависит! А вы здесь — чистой воды эгоисты! Ты взял в жены человека, не имеющего ни титула, ни влияния, просто потому, что втрескался! Эд вон собственную смерть с того света вытащил и с ней обручился, Кас и Сью вообще между собой переженились! Столько браков, а толку — ноль! Лу — наша последняя надежда и она делает правильный выбор, только вот Верховному королю не под силу обуздать собственные амбиции с предубеждениями! Питер складывает руки на груди и скептически смотрит на свою королеву: — И с каких это пор ты у меня такая практичная стала? — Оставь их в покое. Не пожалеешь. Питер, ты ведь любишь Люси. Иногда даже я немного ревную, осознавая, как сильно ты к ней привязан. — Люблю, — колеблется король. — Просто пока ничего не делай. Знаю, не гоже Верховному королю женские советы слушать, но прошу тебя, один только раз. Попробуй. Или трусишь? — Я трушу? — Питер выгибает бровь. — Хорошо. Но учти, ответственность на тебе. — Я принимаю вызов, — ухмыляется королева, жеманной походкой обходя Питера и направляясь к ступеням в замок. *** По дороге в обеденный зал Верховного короля останавливает лорд Мельбор: — Ваше Величество, прошу меня простить… — Да? — Питер вопросительного смотрит на мужчину. — Вас ждут в судебном зале. Медведь, лис, двое барсуков, семья зайцев и мистер и миссис Бобр. — Что-то не так? — король хмурится. — Я не до конца понял, Ваша Светлость, но они наперебой твердят, что дело крайне важное. Королева Сьюзен уже там. — Тогда пойдём. Питер быстрым шагом идёт к ступеням и поднимается в судовой зал. Там его действительно ожидают все вышеперечисленные. Король опускается на резное деревянное кресло и вопросительного смотрит на присутствующих. — Вас что-то обеспокоило? Вперёд выходит первый Барсук: — Мы просим нас простить за такое срочное беспокойство, но дело наше не терпит отлагательств. Вся штука в том, что в Восточном лесу поселился чужак. — И у нас есть все основания полагать, что это тёмный ведьмак, — встреет Заяц. — С чего вы взяли? — спрашивает король. — Он в тёмном всегда ходит. Лицо его скрывает чёрная ткань. И лишь глаза видны. — отвечает Барсук. — А глаза-то эти, Ваша Светлость, темнее мрака безлунной ночи! — снова перебивает Заяц. — Чтоб мне на этом месте умереть, если я когда-нибудь до этого встречал подобное! — Да, а ещё он не разговаривает, — подаётся вперёд Медведь. — Храбрейшие из нас пытались с ним заговорить, его прогнать, но он и усом не повёл! Ни слова из его уст мы не слышали. — Мы-то не слышали, — отзывается Лис, — вот только волки говорят, что видели, как по ночам он ритуальные кострища разводит, всегда в одном и том же месте. И приговаривает на странном языке какие-то заклинания. Питер хмурится, смотрит на Сьюзен: — Ты думаешь о том же, что и я? — Не может быть, мы ведь его убили три года назад. — Джадис тоже убили, тысячу лет назад, но это ей не помешало вновь появится в нашей жизни во время войны с Миразом. — Приспешники тьмы? — отвечает королева Великодушная. — Ты думаешь, они смогли? Но нет, ведь когда Каспиан остался сам на троне, а мы вернулись в Англию — они изгнали всех оставшихся тварей, что ещё прятались под землёй. Их нету больше в Нарнии, просто не должно быть… — Откуда он взялся? — король снова смотрит на зверей. — Мы не знаем, Ваше Величество, — наконец отзывается Бобр. — Но видно, что он не Нарниец. Больно уж внешность не наша, да и одежды. Он рубит деревья и возводит себе дворец посреди леса. А наконечники его стрел покрыты странным узором — он каждый день почти выходит на охоту. Народ стал в страхе жить. — Значит, наши леса вырубает? — гневается Питер. — Кто дал такое право чужаку?! — А ещё, он пойманных зверей приносит в жертву! Мои соседи — совы, все собственными глазами видели! Аж в жилах стынет кровь! — выкрикивает Заяц. Сьюзен кладет руку на плечо брату, чтобы немного успокоить: — Питер, будь хладнокровен. — Он явно магию ведает, Ваши Величества. И она недобрая. — продолжает Бобр. — Сегодня же пошлите к нему моего посланника с требованием покинуть Нарнию! Он должен уйти до рассвета завтрашнего дня! Я этого не потерплю. Скажи, Бобр, ты сможешь сопроводить Проспера до того места, где обычно обитает этот… Чужак? — Конечно, Ваше Величество. Хоть сейчас. — Я тебе очень благодарен, Бобр. *** — А вообще, в Эттинсмуре хорошо, нам понравилось. — Люси сербает горячий шоколад из большой глиняной чашки. — Король с королевой шлют вам всем привет и в гости приглашают. — А что, я бы съездил, — довольно протягивается Эдмунд. На пороге комнаты с камином появляется Проспер: — Прошу меня простить, Ваши Величества… — Все в порядке, — Питер отставляет серебряный кубок. — Входи. Какие новости? — Я был у него, как Вы и велели. Передал Ваш приказ. — И? — с лица Верховного короля постепенно сползает улыбка. — Он написал Вам ответ, — неуверенно протягивает рыцарь. — Прочти нам, — приказывает король. Проспер разворачивает лист пергамента и начинает читать: Примного благодарен за внимание к моей скромной персоне, однако покидать земли Нарнии я не намерен, поскольку нет оснований для моего изгнания и по закону я власти королей не подчиняюсь. И впредь я попросил бы Его Величество лично предъявлять мне все претензии и обосновывать их, как это следует делать благородным особам. На этом позвольте мне закончить. Проспер испуганно поднимает глаза на побледневшего короля Великолепного. — Наглец! — Питер вскакивает на ноги. — Королям, он значит, не подчиняется? И что же это за законы у него такие?! Значит, раз так, передай ему от меня ответ: послезавтра в полдень я буду ждать его у Вересковой поляны, чтобы сразиться в поединке. Если он победит — останется здесь. Если же нет — его останки будут гнить на Пересечении трёх земель, в пустынном и никому не нужном месте! Ступай! — гаркает король. — Проспер, подожди! — Сьюзен срывается с места. — Питер, ты рехнулся? Он ведь колдун! Кто колдунов вызывает на дуэли? Он магией с тобой разделается в два счёта! — Проспер, я сказал, иди к нему сейчас же! — Проводив испуганного юношу взглядом, Питер поворачивается к сестре. — Это не первый ведьмак, с которым нам предается иметь дело. Я научу его уважать корону.