***
Гарри поклонился Темному Лорду. Стоящие за его плечами Снейп и Малфой были похожи на двух ангелов-хранителей. Темного и Светлого. Сходство с ними им придавал необычный наряд, который выбрала для них магия междумирья на этот раз: оба волшебника были одеты в мантии необычного покроя, с расширяющимися книзу рукавами, струящиеся необычной тканью вдоль их стройных тел. Больше всего ткань на ощупь напоминала мантию-невидимку, хотя была вполне видимой, серой, с частыми проблесками золотых искорок. Длинные белые и черные волосы спутников довершали картину. На их фоне Гарри, небольшого роста, с топорщащимися в разные стороны волосами, в мешковатых рваных на колене джинсах и клетчатой рубахе навыпуск смотрелся несколько неуместно, тем более, что и сам Волан-де-Морт был в мантии, да и внешность у него была очень даже внушительная. Или, как минимум, пугающая: змееподобное безносое лицо, красные глаза... Беседка в этот раз тоже не появилась. Вместо нее волшебников окружал готический зал, своды потолка которого утопали во мраке. По стенам были развешены факелы, а пол выложен черно-белыми плитами на манер шахматной доски. - Итак, мистер Риддл, Вы согласны рискнуть?.. - заговорил Гарри, в упор глядя на волшебника, из последних сил старавшегося не потерять лицо: Том понятия не имел, как здесь оказался, и где, собственно говоря, находится. Магия его не действовала, в то время как несносный Поттер и его бывшие слуги напротив, демонстрировали беспалочковое колдовство. - Согласен, - с достоинством проронил он, чтобы не выдать своей паники. По большому счету, эти трое в его согласии и не нуждались. И Том бы на их месте даже спрашивать не стал. Он был совершенно беззащитен. В то же мгновение мир в глазах Волан-де-Морта закружился разноцветными всполохами, и перед глазами начали возникать картины давно забытого, а частично - и стертого из памяти прошлого. Одновременно с воспоминаниями в груди Темного Лорда появилась боль, и она все нарастала и нарастала. Сделавшись совершенно невыносимой. Его предали. Предал единственный человек, которого он любил, которому доверился. Стер воспоминания, исказил факты, изнасиловал сознание... На моменте, когда Том создал свой первый крестраж под чутким руководством Великого Светлого, Гарри покинул сознание Темного Лорда, и тот, отпущенный удерживавшей его до этого чужой волей, потерял сознание.***
Том постепенно приходил в себя. В голове было пусто и гулко, как в котле. Медленно до сознания Волан-де-Морта начали доходить звучавшие совсем рядом приглушенные голоса. - То есть выходит, что Дамблдор тоже ищет путь к бессмертию. И использовав Тома как подопытного кролика, он принялся с энтузиазмом тестировать на нем способы возрождения... - А заодно пытаться столкнуть нас с ним лбами, пока я не вступил в наследие, чтобы Том убил меня. Обвинить во всем Темного Лорда - и таким образом избавиться сразу от двух конкурентов. У меня в голове не укладывается!.. - Гарри, - тут Том услышал шуршание ткани, затем как будто звук поцелуя, и Снейп продолжил. - Успокойся. Теперь мы точно знаем, что Дамблдор всегда играл только на своей стороне, и, вероятно, создал крестраж. Осталось только понять, что это и каким образом он собирается его использовать. То есть с чьей помощью и каким способом возрождаться. - И в каком теле, - подал голос до этого молчавший Люциус, - потому что это, возможно, заготовленный план бегства. Единственное, что мне непонятно, так это то, от чего он собирается бежать. Что ЕЩЕ наметил совершить наш мастер манипуляций?.. - Я знаю, - тихо проговорил Том, открывая глаза. Оказывается, он лежал в одной из спален Малфой-мэнора на широкой кровати. Гарри, Люциус и Северус беседовали вполголоса, устроившись в двух креслах возле камина. При этом Поттер, не стесняясь, уселся на колени к зельевару, и Снейп, кажется, не возражал, бережно удерживая мальчишку в своих объятиях. Кто бы мог подумать!.. Впрочем, Поттер в самом деле вызывал желание оберегать и защищать, словно не сильнейший маг Британии, а возможно, и мира, сидел перед ним, а едва оперившийся птенец. Том приподнялся на локте, оглядывая обстановку. Его палочка лежала на тумбочке возле постели. Но почему-то Тому совсем не хотелось ее использовать прямо сейчас для нападения или бегства. Он был до сих пор несколько дезориентирован открывшимися обстоятельствами и испытывал благодарность к этим магам, которые, обладая над ним полной властью, тем не менее, и не подумали ей воспользоваться, напротив, помогли ему вновь обрести свое истинное я. - И в чем же, по-вашему, состоит план Дамблдора, милорд? - спросил Гарри, будто вести подобные светские беседы с Волан-де-Мортом было для него вполне привычно.